吉祥也在旁边劝了两句，香兰方才洒泪拜别，随了吉祥等人重新回到林家。
到了林府角门处，书染早就同两个婆子站在角门处等候，见了香兰不由满面堆笑着问好，上前来将她手中的包袱接下，又亲亲热热的扶着她上小轿儿，一路抬到知春馆去了。
香兰下了轿，书染领着她直往正屋走去。院子里静悄悄的。连浇花洒扫的丫头婆子都瞧不见，香兰垂着头径直往屋中走，却不知两侧厢房中，画眉、鹦哥等人正透过镂雕的花窗瞪圆了双目，定定的瞧着她。
待进了屋，书染将包袱交给门口守着的丫鬟，引香兰坐下，笑道：“大爷吩咐了，说姑娘从今往后就住在东次间里，应用的东西一早就备下了。不知姑娘平日里爱吃什么，喝什么，用什么。可有什么忌讳的东西？如今府里缺个大奶奶，什么都安排不周。我如今虽嫁了人，也进来领着知春馆的差事，如今你来了，我倒是能清闲清闲了。”
香兰正郁郁不乐。听了书染的话，才勉强打起精神，抬头一看，果见书染梳着妇人的发式，书染又道：“大爷让我拨两个丫头婆子给你使唤，都是跟你相识老旧的人儿了。若是不喜欢，你便直接换了就是了。”说罢命人带了两个丫头进来，竟是小鹃和春菱。
小鹃显是极欢喜的。见了香兰便红了眼眶。春菱神色平静，二人给香兰行礼。香兰忙站了起来，上前携住她两人的手，只觉后头发紧，竟一句话都说不出。
书染笑道：“我去瞧瞧你的东西安置好了没有。次间已打扫出来了，姑娘过去歇歇罢。短缺什么东西只管说。”言罢便退了下去。
当下，小鹃便立刻扯住香兰的袖子，笑着说：“我的天，我的地，昨儿个我还念叨你来着，没想到你竟然又回来了！这下可好了！”
春菱瞧着香兰隐带愁容，便拉了小鹃一把，对香兰道：“你…怎的又回来了？”
香兰叹了一声道：“一言难尽。”又对着春菱行大礼，口中道：“还未谢过你的救命之恩。”
春菱侧过身，伸出胳膊扶住香兰，口中笑道：“你这礼，我如今是受不起了。”
香兰讥诮的笑了一声，摇了摇头，扭头看着窗外的枝桠绿叶，低声道：“什么受得起受不起，原先是奴才，如今不过是个玩意儿罢了。”
春菱听得分明，忙扯了香兰一把，左右瞧了瞧，低声道：“快休如此，让有心人听见指不定传成什么样子呢！如今那母夜叉虽走了，可知春馆也不是什么太平地方。”言罢引着香兰去东次间，口中又道：“大爷到军中去了，对外又有些应酬之事，晚上才回来呢。”
香兰原本揪着心，听说林锦楼不在，方才悄悄松了一口气。
东次间紧挨着卧房，只以一面多宝阁作为隔断，临窗设一床，铺着猩红的金钱蟒大条褥，绿缎弹墨五彩连波水纹鸳鸯刺绣的靠背，并秋香色妆花引枕，垂着藕荷色的纱绸软帘。一侧设这海棠样式的洋漆小几子，放着紫金镶珐琅的花瓶儿，里头插着一把夜来香。几子旁有一个乌木柜，另一侧有两把椅子并一张方形小条案，摆着茗碗等物。
香兰只坐在床上发呆。
春菱见四下无人，便在香兰身边坐了下来，想了想道：“我也不知你怎的又到了府里，可大爷让我服侍你，可见是有心要抬举你的，既然来了可就别瞎想，否则就是给自个儿添堵了。知春馆比先前清净不少，画眉抬了姨娘，住在东厢。鹦哥天天缩在房里不出来，只对外称病。还有一个鸾儿，是老太太给大爷的，大爷进京的时候她非要跟着去伺候，她是书染的堂妹，因这层脸面，大爷便抬举了她，成了通房。”
小鹃插嘴说：“她可是个厉害的人，会弹几首琵琶，大爷在家吃饭总爱让她在跟前伺候，时不时弹上一曲半曲的，比画眉还得脸呢。她本来叫可人，后来趁着大爷高兴，要给自己改名叫鸾儿，说自己没进府之前就叫这个。乖乖，鸾凤呢，岂不是比画眉那样的小鸟儿尊贵多了，大爷竟然答应了。画眉和鹦哥两个脸上都不好看。”
春菱道：“不过前些日子，她不知怎的，将大爷腰间的玉佩跌在地上摔裂了，惹得大爷不悦，骂了她两句，谁知她竟然还敢回嘴。大爷没搭理她，不过自此对她淡了些，近来一直没让她到跟前伺候。反倒画眉给大爷做了两身衣裳，摆出贤惠模样，让大爷在东厢宿了一夜。”
香兰只觉这些争宠的把戏无趣，但知春菱和小鹃是好意，便打醒了精神道：“随便她们如何罢，招惹不到我头上，便井水不犯河水。我本就因为大爷救了我爹，才进来服侍一场，全当还他恩情，至于旁的，也不愿多想了。”
春菱和小鹃对望一眼。小鹃还欲再说，春菱却扯了她衣袖，只将话头扯开道：“除了我们俩，还有两个丫头，是专门做针线的，另有九个洒扫房屋来往使役的小丫鬟，四个老嬷嬷。”又对小鹃道：“快午时了，也不知厨房做什么饭菜。”
小鹃跳起来，笑嘻嘻说：“我带个小丫头去领饭菜去。”说着一溜烟跑了。
当下春菱便张罗收拾香兰带来的行李，又将丫头引来让香兰看，见她凡事都漫不经心的，便自顾自替她做主了。香兰心里正哀悼自己的命运呢，林家大宅里纵然闪闪生辉，可她看起来也像个富贵牢笼，更不用说林锦楼淫威跋扈，妻妾成群，勾心斗角。她呆坐了好一会儿，才深深吸了一口气，暗道：“再如何沮丧也无济于事，事情已然到这个地步，只好忍耐下来，再找机会慢慢离了这地方便是。”
香兰振了振精神，抬头观瞧，只见春菱早已将她包袱里的衣裳都收到箱笼里，两三样首饰锁进乌木柜的小抽屉里，指挥小丫头们打水浇花，凡事安排得有条不紊，端得一派大丫鬟的风范，比先前还要老练了。
原来青岚一死，春菱便在知春馆闲赋下来，她本想回秦氏房里当差，奈何未找到门路，只好在正房领些零散活计，先前的体面一丝全无了。昨日书染忽叫她和小鹃到跟前，说她二人明日起开始伺候香兰，春菱吃惊，心里虽有些别扭，却也觉着是个时机。平心而论，香兰性情随和，与世无争，是个好相处的，自己虽原先与她有些矛盾，但关键时刻也救了她一场，因这个恩情，也算得上是自己人了。春菱当下打定主意，只管把香兰当成青岚那等姨娘伺候，日后混出个体面来方不负自己的才干，故而十分用心。
不多时，小鹃领了饭菜回来，春菱将吃食摆在炕桌上，见香兰只用了些清淡的，便默默记在心里。小鹃是个心思简单之人，只觉香兰是同她相好的，日后再不会受委屈，心里一痛快，饭都多吃了一碗。一时饭毕，小鹃叽叽喳喳，先说一回赵月婵如何可恶，又说林锦楼那几个姨娘如何，又说林东绮过两日便出嫁等。
香兰有一句没一句的听着。
春菱轻手轻脚拿了套家常衣服进来，笑着说：“大爷晚上才回来呢，穿这一身怪不自在的，换身衣裳罢。”
香兰扭头一瞧，见春菱手里拿着一件菊花赤金竹叶纹样的软纱绸衣裳，香兰看了看道：“这不是我的衣服。”
春菱笑道：“是早就在箱笼里备下的，大爷命人抬来了两箱四季衣裳，都是簇新的呢。”
香兰见那衣裳十分轻薄，若要穿在身上必将透出里头的肚兜颜色来，不由冷笑一声，道：“这样的衣裳如何穿得？莫非他把我当成粉头一样取乐的人物儿了？”自顾自取自己的衣裳换了。
春菱神色尴尬，暗道：“这料子是上好的，府里几个小姐都想得一匹做贴身衣裳穿，又好看又轻薄，虽说做家常衣裳是暴露了些，可在屋里呆着又不出去见客又有什么打紧的。”也不好多说，只管帮香兰换衣裳。
137鸾儿
花开两朵各表一枝。
却说书染从屋中退出来，刚走到房后，忽有人喊了一声：“姐姐！”书染吃了一吓，回头看去，见是鸾儿站在一丛芭蕉后面，手里攥着帕子，板着脸儿，一副怏怏不乐的模样。
书染上前道：“该吃中饭了，怎么在这儿站着？”
鸾儿往屋里一努嘴，道：“那个小狐狸精住进来了？”
书染立刻沉了脸色道：“胡说！什么小狐狸精。”
鸾儿冷笑道：“可不就是小狐狸精，一来就钻到正房里头，那是将来大奶奶才能住的地方，她也配？”
书染道：“那是大爷安排的，让她贴身伺候，住在次间里。”说着揉了揉额角，上前拉了鸾儿的手道：“好妹妹，嘴上安个把门儿的罢，上次惹怒了大爷，如今他还不搭理你呢，我也不敢十分劝说。大爷的性子，好的时候万般都是好的，你使个小性儿，他也耐得下心来哄，可真恼起来，天王老子都降不住，你又何必找不痛快？快把你那个傲气的架子收收罢。”
鸾儿脸上有些不自在。书染说的她何尝不知，可当初她使使小性子，林锦楼便会闻言软语的哄她几句，让她觉着林锦楼是在意她喜爱她的，她自从尝过那滋味便难以割舍。偏林锦楼风流得紧，没了当初的新鲜便不再着意她，她怎受得了。便忍不住再使小性子勾着林锦楼哄她，谁知竟弄巧成拙。鸾儿脸小，死撑着不肯认错，便这般僵持下来。
书染叹了口气，拍了拍鸾儿的手道：“你呀你呀，还是年纪太轻，听姐姐话。回头端个汤水到大爷跟前儿去赔个礼，吃不了亏。香兰你少去招惹，画眉是正经姨娘，她都没吭声，你硬出什么头。”
鸾儿红了眼眶道：“我就是气不过，大爷抬举我还不到三个月呢，就有了新人”
书染冷笑道：“当初我说什么来着？让你自己选好了道儿，日后不准后悔，你偏不听，梗着脖子说自个儿早已想好了。如今能怨谁？”
鸾儿白着脸儿不说话。
书染叹口气，知她这个堂妹一身的犟骨头，打死也不会认错的。
原来鸾儿落生之后。她爹娘找人给她批八字，算卦先生当场便说此女并非凡胎，乃是鸾鸟托生来的，即便当不成娘娘，也必然是个夫人。荣华富贵受用不尽。那算卦先生是否满嘴胡吣未曾可知，但鸾儿的爹娘却信到骨子里，自幼把女儿娇生惯养。她家隔壁住着个戏班子，里头的师父们便教鸾儿几手，时日一长，鸾儿弹琵琶唱曲儿便不在话下了。又识了几个字，会背些唐诗宋韵，行动坐卧便都不同起来。后来年岁见长。逐渐出挑成美人模样，细眉细眼，琼鼻檀口，一身妙肤，纤骨柔腰。人人都赞几声道：“瞧人家的闺女，说话举止都气度不俗。听说琴棋书画都精通，哪是个奴才生的种子，分明是个小姐气派。”
鸾儿被众人称赞长大，又每每听她爹娘念叨自己八字如何不凡，日后大富大贵云云，便愈发觉着自己清高脱俗，日后必为人上之人，不觉傲气起来，等闲一律不入眼内。后来看了些才子佳人的话本子，便认定自己是那不幸落于凡夫奴仆间的凤凰，只等着貌似潘安，财比范蠡的公子慧眼识珠，解救于危难之间，自此比翼双飞，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。
鸾儿一见林锦楼，登时怦然心动，只觉此人便是那慧眼识珠的真英雄，心里笃定要跟林锦楼演一出痴情男女的大戏，却不成想林锦楼全然没有领情，不过将鸾儿当成个会唱曲儿取乐的丫头，扭过脸儿便惦记把香兰弄进府来了。
书染顿了顿道：“你快回去罢，明儿个我带你去大爷那儿，你说两句软和的，我从旁打个圆场，将这事揭过去罢了。从今往后你少说话，在这当口千万别招惹香兰，多学学人家画眉。”
鸾儿哼了一声道：“学她？成天当缩头乌龟，我可没见着她哪儿高明了。”声音却小了不少，书染便知鸾儿已经服软了，心里不由再叹了一声，款款劝了鸾儿几句，两人各自散了了事。
是晚，过了掌灯时分林锦楼还未回来，香兰只觉心神不宁，晚饭都不曾好好用，草草吃了两口便放了筷子。
春菱挑亮了蜡烛同小鹃团团坐着跟香兰说笑解闷，见香兰直是心不在焉的，便早早命小丫头子打水进来卸妆梳洗，吹熄了灯，轻手轻脚的退了出去。
香兰躺在东次间的床上，只觉心里像用油过了一遍，又焦又躁，直瞪瞪的看着合帐顶子发呆，也不知过了多久，当她朦朦胧胧要睡着的时候，忽听院内一阵喧哗，有人“怦”一声推开屋门，便听见双喜的声音道：“快，给大爷端醒酒汤，拿擦脸的热面巾来！”
这一声惊得香兰登时从床上坐起来，只觉手心冒汗，将幔帐悄悄掀开一道缝，见外头已灯火通明，丫鬟和婆子都纷纷走了出来，一时间打水的声音，劝林锦楼喝醒酒汤的声音，林锦楼呼来喝去的声音便响成一团。
香兰本不想过去，又怕自己缩在床上装死，惹恼了那个魔王再生出什么事端让日子更难熬，咬了咬牙，暗道：“伸头一刀，缩头一刀，横竖就这档子事，躲得过初一躲不过十五罢了！”便下床穿了鞋，找了件百蝶穿花刺绣的氅衣套在外头，悄悄走了出去。
倚在多宝阁边上一看，林锦楼正歪在厅里上首位的太师椅上，左右团团的围着几个丫头，双喜早已走了，其中有个穿着石榴红绫绣金襦衣裙的女郎立在林锦楼身侧，显得与别个不同。香兰略一打量，只见此女生得细眉细目，五官单看不觉出挑，生在一张脸上却别有韵味，兼有个细挑身材，在林家的丫头当中便算数得上了。
香兰暗道：“此人便是鸾儿了罢。”
只见她端着一碗汤，明明十分关切，却摆着一张冷脸，仿佛林锦楼是个不懂事的小孩子似的，嗔怪道：“在外头应酬本就该少吃酒，这样醉醺醺回来，万一从马上跌了可怎么得了。”
林锦楼不耐烦的拧了拧眉。
鸾儿将手中的汤水递上前道：“这是鸡汤，快趁热喝两口罢。”
鸾儿的丫头寸心连忙道：“这汤可是姑娘细细炖了两个时辰才熬出味道的，肉烂得能融在口里，又放在文火上偎着，生怕凉了，里头加了好些药材，对身体滋补得紧…大爷可见姑娘这一番苦心了。”
鸾儿斥了寸心一句道：“就你话多！”又将汤碗殷勤的端了过去。
鸾儿觉着只要林锦楼将这汤喝了，前头的别扭便揭过去了。没成想林锦楼冷笑了一声，道：“谁让你过来的，越来越没规矩，这个地方是你想进来就能进来的？给我出去！”
鸾儿弯起的嘴角登时便僵在嘴上，林锦楼瞪了她一眼，道：“让你出去，听不懂人话是罢？”
鸾儿的眼泪已经在眼眶里打转了，寸心倒机灵，连忙把汤碗放在小几子上，忙不迭的扯着鸾儿去了。
林锦楼揉了揉眉心。他和一群老油条虚以委蛇了一晚上，胡子都白了一把的老东西了，竟然还想插手漕运巡盐的差事，也不问问他答应不答应。那酒宴其实就是个不见刀枪的战场，他得胜归来虽踌躇满志，却也觉着疲倦，根本没心思搭理府里头那些跟他抖机灵的莺莺燕燕。
林锦楼将手边一盏热茶喝了，站起来伸了个懒腰，一扭脸，便瞧见多宝阁旁站着个淡淡的身影，长发已垂下来，衬着一张雪白灵秀的小脸儿。林锦楼不由一怔，忽觉着心情好了两分，迈步走了过去。
香兰一惊，不自觉往后退了两步，小手紧紧攥着衣角，身子贴在墙壁上，怯生生的。
林锦楼伸出手在香兰脸上摩挲了一下，继而抬起她的下巴，看着她的眼睛笑道：“差点忘了，今天早晨打发人接你过来的，这么晚了还没睡，等着爷呢？”
香兰不知该如何说，眼睛忽闪了一下便垂了眼帘。
丫鬟婆子们全都有眼色的退了出去，香兰听见“咣当”一声轻轻关门的声音，只觉整颗心都揪起来。还未等她缓过神，林锦楼已低下头吻在她脸上，细密的亲了两下便吻住她的嘴，浅浅的啄。
香兰闻到酒香、脂粉香并一股清新浓烈的男子气息，她睁大眼睛，浑身抖得仿佛秋天挂在枝头的一片叶子，一动都不敢动，两手紧紧握成拳，指甲全陷入掌心。
林锦楼只觉怀里的女孩儿香甜柔软又滑腻，这滋味太美好，他才吻上便不能自拔，低低笑了两声，去亲香兰的耳根，道：“别怕。”说着手便往衣服内探去。
香兰咬住嘴唇，闭上双眼忍耐，却又觉着闭上眼反而更熬人，又赶忙睁开。林锦楼只觉香兰穿得厚重，哑着嗓子道：“不是给你做了两箱子新衣裳，怎么没穿？”
香兰睁大眼睛。
林锦楼去亲她的嘴，手臂一用力便将她横抱起来，往卧室中去了。
138 较劲
正房的卧室极大，东侧放置一张酸枝木雕流云万莲鲤鱼的大床，上铺着如意纹红织金妆花纱闪缎床褥，又软又绵，皆是杜衡清芬。
林锦楼将香兰抱到床上，一手剥去她罩的那件百蝶穿花刺绣的氅衣，露出一截白腻的脖颈，林锦楼喉头发紧，忍不住低头去吻，把她的长发拢到一侧，又去褪她身上的衣衫，调笑道：“穿这么厚重做什么？如今盛夏，穿厚了憋闷，爷心疼你，做了好几身软纱绸的，你换了伺候我，也是个趣儿。”
这话仿佛利刃，香兰只觉得屈辱，木着一张脸，躺在床上一动不动。
林锦楼已将褪去她贴身小衣，在烛光下，只见得素骨凝冰，玉体横陈，身段袅娜纤细，胸前山峦明秀，立着粉嫩的果儿，在大红的床褥上竟衬出几分妖冶风情。
林锦楼呼吸浓重，俯身吮吸那粉色的果儿，另一手抚着修长莹白的腿，探到腿间，不轻不重的捻那处玉软花柔。
香兰浑身一激灵，打着颤，如同被吓坏了的小猫儿。她不知怎的，眼泪簌簌滚下来，滑到她浓密的发间，止都止不住。
林锦楼血脉贲张，身下的女孩儿仿佛一朵半开的鲜花儿，又香又甜，细嫩柔软的身子仿佛是玉雕成的，他经历几多妇人，无有一人这样肌若凝脂，气若幽兰。
香兰睁大泪眼，见林锦楼三两下脱了衣裳，露出精壮结实的身子，只觉他比衣冠整齐时还要骇人。林锦楼喘着气，滚烫的身体贴上香兰的。香兰全身绷得仿佛一张弓，林锦楼心底里不觉涌出一股怜惜来，手指探进她身子，道：“你早这样乖乖儿的多好。爷抬举你当个姨奶奶，决计亏待不了你。”正在情动间，只听得香兰定定说一句：“横竖是那一种勾当，你痛快些了结了罢。”
林锦楼一顿，方才的怜惜全都冻在胸口，脸上的神情全然不见了，森然怒意从喉咙里涌上来，不禁骂了一声：“贱人！”扬手便给了香兰一巴掌。
香兰头歪向一侧，耳边轰鸣，脸颊上热辣辣的。可这疼痛反而让她好受了些。
林锦楼火冒三丈，他本是呼风唤雨的天之骄子，女人都该围着他打转。他欢喜了逗逗，不高兴了一脚踹开。他对眼前这个女人已足够用心，三番五次救她和她爹的小命儿，可她竟然这般不识抬举，公然落他脸面。不光是只白眼狼，简直是个没心肝的贱妇！甭以为他不知道她心里惦记着谁，不就是宋柯那个软蛋。她家里买来的小丫头叫什么？叫画扇！倘若不是念着宋柯赠她的扇子，何至于叫这个名儿？呸！自打他知道这名字嗓子眼儿就发堵，宋柯在他眼里算个屁！
他本想披上衣服甩手就走，且不说外头。就在这知春馆当中，多少女人盼星星盼月亮的等着他过去。可他身子底下的女孩儿真美，仿佛无瑕美玉。永远一副他高攀不上的模样。
林锦楼忽然笑起来，伸手掐住香兰的下巴，强迫她转过脸儿来与他对视，慢条斯理道：“你还惦记着宋柯是不是？他啊，三个月之前就在京城跟显国公家的小姐成亲了。爷还亲自登门送了贺礼来着，那天正是热闹得紧。送亲的队伍乌压压占了一条街，有头脸的王公大臣们都到了。宋柯娶了高门贵女，可是春风得意的紧呐。就是不知道他原先相中的人，如今让我收用了，心里是什么滋味…小香兰，你猜猜，他是在意还是不在意？”
香兰直挺挺的躺着，脸上一丝表情都没有，唯有两眼蓄满了泪，滚瓜似的掉下来。宋柯，她又想起她前世的夫。前世她嫁给他，送亲的队伍岂止一条街，“十里红妆”都不为过。他在挑起她的盖头，轻声唤了一声“娘子”，便有些脸红，嘴角荡起一抹暖融融的笑。那笑意同今生再见面时一模一样。
只是今生他娶了高门嫡女，她躺在冰冷的床上当了玩物。
她明白，从此萧郎是路人，故而把宋柯牢牢锁在心底里，可为何林锦楼又如此残忍把这桩说不出口的情意翻检出来？
林锦楼厌恶香兰因为宋柯一脸伤心绝望的掉眼泪儿。他粗鲁的亲她的唇儿，分开她双腿，那粗硬的话儿慢慢挤进去。香兰因疼痛和难受开始挣扎，林锦楼不费吹灰之力的将她制住。香兰只觉身下已被撕裂开，疼得浑身哆嗦，呜咽着哭出了声。
过了许久，林锦楼方才散了云雨，将头埋在香兰的脖颈间粗重喘息着。半晌，他抬起头对上香兰那双肿成核桃的眼睛。林锦楼本已餍足了，可看着香兰一副行将就木的样子，火气又不打一处来，翻身下了床，自顾自走到海棠几子旁倒了盏凉茶喝。
他喝完茶又坐到床上，想唤丫头抬水进来，掌高了蜡烛，却瞧见香兰腿上将要干涸的血迹。林锦楼心头的怒气又消散了些，道：“直眉瞪眼的，你想什么呢？”
香兰闭上双眼，抿了抿嘴唇。
林锦楼见她这幅模样又火气上涌，冷笑道：“当初是你求我救你爹的，如今摆这幅德行给谁看？还是没当过奴才，不知道怎么伺候人？爷这么个大活人杵在这儿，还要自己倒茶喝？”
香兰睁开眼，勉强撑起身子，默默将氅衣拽过来披在身上，忍着疼颤着双腿下床，给林锦楼重新倒了一盏茶。
林锦楼冷哼，手一挥，茗碗便飞出去，砸在地上稀里哗啦碎了一地，他披了件衣裳便出去了，门口传来“咚”的摔门声。
香兰浑身疼得要命，踉跄着伏在床上，把脸埋在被子里。
忽然有悉悉索索的脚步声传来，有人轻轻抚了抚她的脊背，低声道：“香兰？香兰？起来擦洗擦洗罢。”
香兰抬起头，见来人正是春菱。原来今日是春菱当值，在次间里睡得迷迷糊糊时，忽听见摔杯子的声音，春菱不敢轻举妄动，紧接着林锦楼甩门而去，她方才披了衣裳过来。只见香兰头发凌乱，双目红肿，脸颊上泪痕交错，肿起高高一块，显是挨了打。
春菱倒抽一口凉气，忙从后头小茶房里拎来半壶温水，倒在铜盆里，将面巾浸湿给香兰擦拭。香兰摇了摇头，将手巾接过来自己慢慢擦着。春菱叹一口气，坐在香兰身边，道：“我说，我也劝你两句。大爷脾气性情不好，也风流些，倒也是个大方会疼惜人的，岚姨娘当初不就让他宠上天了么，不光一屋子的玩器摆设，大爷连铺子都送了。他是早就相中了你，事已至此你又何必犟着呢，多说两句好听的话儿，哄得大爷高兴，才能有好日子过呀。”
香兰垂了眼帘，哑着嗓子道：“你不懂。奴颜婢膝讨人欢喜的日子我也能过，那样跪着活着只能忍耐一时，倘若一辈子如此我还不如死了。不如让他一开始就厌了我，总有出去的一日。”
春菱怔住，想再说几句，动了动唇，却一个字都蹦不出，只得摇了摇头，端着盆去换水了。片刻后回来，拿了药膏给香兰涂，香兰却不用，裹了被单胡乱躺下，暂且不提。
却说林锦楼，气呼呼的摔门出去，心里的火直冲上脑门儿。陈香兰那蠢妇简直不可理喻，亏得还生了副伶俐模样儿。他这样年纪轻轻就做了四品将军，手握重兵的，一只手就能数过来，兴许过了年能再接着升官，家里的资财是宋家的数倍不止。财势权贵他哪一样不占？朝中权臣也好，勋爵也好，甚至皇亲贵戚都惦心把闺女嫁给她。陈香兰是生得美，可那个跟倔驴似的性子委实不讨喜，比她媚比她柔的女子一抓一大把，一个个都跟苍蝇见了蜜似的围着他，使出浑身解数把他留在身边儿。他真吞不下这口气，他林锦楼岂是任人淡漠轻视的角色，更甭论她只是个微不足道的小女子。他偏要她臣服，让她乖乖儿的，在他身边当一只咪咪叫的猫儿。
林锦楼站在院儿里揉了揉眉心，只见大小房屋均已熄灯，唯有西厢的一间小屋还亮着。原来鸾儿还未曾睡，因林锦楼责骂，心里一直不痛快，既不卸妆，也不换衣，直挺挺的躺在床上，脸上盖着帕子生闷气。寸心过来劝了几句，也被她骂走了。
寸心也不敢再劝，坐着小杌子，靠在墙壁上冲盹儿。
此时只听门“咣当”一声大力推开，寸心登时惊醒，鸾儿也忙不迭拿下帕子坐了起来。只见林锦楼黑着脸走进来，身上只批了件绸缎的衣裳，敞着怀，露着健硕的胸膛。鸾、寸二人惊得张大嘴巴，片刻才缓过神来，寸心忙不迭去张罗倒茶。
鸾儿心中大喜，脸上偏做出不悦的模样儿，坐在床上，蹙着两道细眉，用帕子拭着眼角，抽搭了两声，道：“刚骂完人家，这会子不去抱你的美人儿新欢，巴巴跑我这儿来做什么！”
139 醋意
林锦楼一脑门子官司，来鸾儿屋里不过是寻个睡觉的地儿，话也不说一句，径直躺倒床上，扯过一条薄被便盖在身上蒙头就睡。
鸾儿见林锦楼脸上隐带怒色，依稀猜出香兰惹他心里不痛快，心头暗喜，推了推林锦楼道：“你躺在这儿做什么？横竖我是个不讨喜没人疼的，快去你钟意的可人儿那里歇着，别瞧着我碍眼。”鸾儿见林锦楼躺着一动不动，心里也含着怒，冷笑道：“爷近来的脾气大得很，动不动就甩脸子，可真是吓坏我了。先前我砸烂只玉镯子，大爷还说砸的好，今儿个巴巴熬了汤过去，竟脸不是脸鼻子不是鼻子的赶出去了。我知道爷是瞧着新欢爽目，把我们这样烂草木一样的人儿就扔到脖子后头，既把她捧在手心里，大晚上的，又过来招我作甚？”
林锦楼听了这话愈发不耐烦，怒斥道：“蠢妇，再多说一句就院子里跪着！”
鸾儿怔住了，林锦楼对她向来有几分温柔，纵然在正房里斥了她两句，浑不似这般疾言厉色。她心头万分委屈，登时就红了眼眶。
寸心听了忙道：“姑娘是一时糊涂，说错了话她方才还跟我长吁短叹的，说大爷的好处呢，也是因为把大爷放在心上，这会子见大爷收用新人，就拈酸吃个小醋，大爷万万别恼她。”寸心是书染一手调教出的，伶俐妥帖，故而把她给了自己堂妹，这两句话说得林锦楼面色稍缓。
谁知鸾儿冷笑道：“你可是个能说会道的奴才，偏我是个心直口快的，既不会说，也不会侍奉，这才让男主子不到三个月就纳了新人进来，炖了汤还给赶出来。大夜里进屋还每一句好气儿，赶明儿个我就连扫地的丫头都不如了！”
寸心听了这话吓了一跳，暗道：“我的小姑奶奶，好歹有些眼色罢！大爷先前对你好性儿，那是因着他心里高兴，你又在新鲜头上，如今不记着上回教训，顶着跟大爷闹，倘若遭了罚，岂不是连累到我？”眼见林锦楼眼光渐渐冰冷。寸心赶紧到床边去拉鸾儿，口中道：“都是我的不是，好姑娘。大爷累了，我打一盆热水来，姑娘伺候爷擦擦头脸。”
鸾儿心里委屈跟什么似的，听寸心这样说，料定她不敢惹林锦楼。跟自己不是一条藤上的，益发恼了，冷笑几声道：“累了？不过是跟个小妇儿在一个被窝里乱滚，跟她生了闲气就念起我这儿好了？哼，说着好听，带来当贴身丫头呢。都伺候到床上去了。”又指着寸心骂道：“就知道和稀泥，打量说几句好听的，在大爷跟前显弄自己。更现出自己好儿来是罢？”
话音未落，林锦楼便一脚将鸾儿从炕上踹了下去，鸾儿“哎”一声便跌在地上，撞歪了椅子，将一只茶壶碰到地上摔了个稀碎。林锦楼冷冷道：“你比爷都有当主子的款儿。想来是林家庙小容不下你，明儿个让你姐姐领你出去。你可是个大奶奶的品格儿，当个通房丫头未免屈才！”
鸾儿听了这话，委屈更添到十分，眼泪簌簌滑下来道：“大爷先前待我好得很，即便没山盟海誓，可也念了不少牙疼咒，这还没两天有了新欢，我就变成那个讨嫌的了，大半夜来我房里变着法儿的打法我，是也不是？”
林锦楼烦不胜烦，起身便下了床，迈步就要出去。寸心慌了，连忙跪在林锦楼跟前，不住磕头道：“大爷息怒，大爷息牛姑娘有口无心，还求大爷念在书染姐姐的脸面上饶她一回。”
林锦楼道：“书染是忠心耿耿，我也没薄待了她。你那主子跟爷甩脸子闹着不上算，干脆让她走了，爷的耳根子落个清净。”
鸾儿这才怕了，坐在地上哭道：“我何时说我要走了？糊涂的爷，我全心全意待你，你竟这样绝情，一句半句话不对了便要赶我。”说着再收不住，哭得死去活来。
林锦楼脸色愈发的沉了。
此时书染忽然从里间小屋里掀帘子走了出来，忙跟着跪在林锦楼跟前，道：“方才还好好的，这是怎么了…都是我妹子不懂事，我替她给大爷赔不是。”说着便磕头，又连连给鸾儿使眼色，让她磕头。原来因今日伺候香兰周全，书染便在府里住下，睡在鸾儿房里。林锦楼赶鸾儿的时候，她在里头的小屋儿里睡得正酣，不曾知道。可方才林锦楼进屋，她便听见了动静。开始她以为林锦楼又念起鸾儿的好处，大晚上过来留宿，便在屋里不吭声，可后来闹得实在不像了，她便赶忙出来，心里埋怨鸾儿不争气。
不看僧面看佛面，书染毕竟是在他跟前有些体面的老人儿了。林锦楼叹了口气，挥了挥手道：“罢了，这回就看在你脸上。”扭转身回到床上。
书染知道林锦楼要睡了，忙上前整理床铺，轻手轻脚放下幔帐，跟寸心把鸾儿拽到小屋儿里，自己吹熄了蜡烛，歪在一张竹榻上值夜。
一时无事。
第二日一早，鸾儿低眉顺眼的伺候林锦楼梳洗穿衣，林锦楼早饭也在她房里用的，之后便离府往军中去了。
知春馆里的人不知内情，见林锦楼一早从鸾儿房里出来，不由十分诧异。鸾儿心听书染悄悄说，林锦楼真个儿是负气从正房走的，临走还摔烂一个茗碗，便愈发得意起来。见画眉身边儿的丫鬟喜鹊探头探脑的过来打听，便掩口笑道：“大爷的心思谁能知道呢，我也以为自己是个不受待见的了，没料到大爷有了新人，大晚上的还能想起我，后半夜宿在我这儿。倒不是我多得大爷的青眼，只是冷眼瞧着，大爷对那个叫香兰的也不怎么看重。”
这话不多时便传遍了。
小鹃听说了，愤愤的告与香兰。香兰正歪在次间的床上，听了这话脸上的神色都未变，只盯着窗台上摆着的一盆兰花出神。有一朵花儿似是到了花期，要谢了，蔫蔫的耷下来，旁边几朵还怒放正艳，衬得这朵便格外没精神，风一吹，那花便掉落枝头，染到泥中去了。
她忽然想起“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”这一句，还有“是处红衰翠减，苒苒物华休”。她两世为人，际遇可谓大起大落，便如同一朵从枝上掉落的花儿，她每次拼尽全力，披荆斩棘挣扎着走出来，可这一遭，她实在太累了，累得连垂死挣扎的气力都空了。
她不是个有野心的人，也清楚自己的斤两。她既不是绝顶聪明，也并非才学惊艳，心慈手软，脾气倔烈，更有些不合时宜的毛病儿，除了对宋柯曾有非分之想，便再没做过白日梦，所求不过是脱籍出府，自食其力，过平静的日子。
宋柯与旁人订了亲，她只觉自己最美的梦境幻灭了，可她晚上哭宋柯，白天还能擦干了眼泪继续过日子——两世的情缘和羁绊岂是说忘便忘，何况她是个长情之人。她有时觉着老天爷对她忒残酷了些，倘若与宋柯无缘，又何必再让他二人相遇，既相遇，又何必让她认出他。得而复失，只会愈加痛楚怅然罢了。
只是她没料到，她会再落到林锦楼手里，伺候一个恶霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脱。而宋柯和显国公家的小姐成亲了，这样很好，郑小姐才貌双全，娘家得力，与宋柯正好相配，日后宋柯当官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉兰了，对宋柯全然帮不上忙，不过仗着一张脸救了她爹的性命，苟且活着罢了。
门口忽传来一阵说笑声，不多时，有个叫芙蓉的小丫头在多宝阁处探头探脑。春菱问道：“缩手缩脚的，藏什么呢？”
芙蓉方出来道：“眉姨娘在门口想见姑娘，只是姐姐说今天姑娘身子不适，不想见人，我也不知怎么回绝。”
春菱扭头看了看香兰，见她仍盯着那盆花痴痴发呆，便压低声音道：“就跟她说姑娘睡了，不见客。”
芙蓉有些迟疑道：“我方才听了一耳朵，眉姨娘跟书染姐姐在门口说，她打算跟鹦哥、鸾儿凑些银子，置办桌酒席，说是为了欢迎咱们姑娘，这会子来正要跟姑娘商量这档子事。”
春菱皱了眉头。若是因为此事，便不好回绝了。
小鹃将春菱拉到一旁，窃窃私语道：“那个画眉不是个好鸟儿，香兰心眼实，又有些傻气，万一被她算计了可不好，你若不好意思，我出去回绝她就是。”
春菱亦压低声音道：“画眉在老太太、太太跟前都有些贤名儿，何况她这回也是有名目的，只怕推脱了，有不三不四的该说闲话。昨儿个香兰跟大爷闹得这样僵”
她们几人说话，香兰全听见了，却仍坐着一动不动。按她往日的脾气，遇上这等事，少不得打起精神应付一番，可今天，她有些痛快的想，管他什么主子奴才姨娘奶奶，全都随他去罢！如今我就破罐子破摔，你们能拿我怎样？
140 设宴（一）
却说画眉和鸾儿正在廊下站着等香兰回话。画眉极热络的同汀兰在门口说话儿，鸾儿却颇有些不耐烦，挥着手帕子，对画眉冷笑道：“刚来的丫头片子，竟然这么大谱儿，让咱们俩在门口眼巴巴的站着等呢，我也就罢了，你可是个姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上脸？”
画眉仍旧一身极艳丽的打扮，穿着牡丹八团紫绫袄儿，缎红的裙儿，露着一点水绿的绣鞋，头上戴着金钗、翠钿儿、二珠环子，脸上涂脂抹粉，手里摇着一柄扇子，掩着口吃吃笑道：“她可是大爷早就相中的人，可不是什么新来的，妹妹说话可得分得轻重。没瞧见人家一来就住进正房里头了么？我呀，本来就是个‘秋后蒲扇’没人爱的，这会子更得退避三舍了，你又何苦招她？”
这一席话更把鸾儿心头的火激起来，她原就嫉妒香兰，恨林锦楼风流，抬举自己没多久就纳了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正没处发作，不由乱骂道：“原我也没瞧出你是个懦弱的人，如今对那小妇儿却没了威风。她刚来，本就该去拜见你，咱们送上门，她倒端架子摆谱儿，我呸！真拿自个儿当正房奶奶了不成！”
画眉只是扇风，嘴角挂着一丝笑儿，却什么都不说。汀兰早就不吭声了。
鸾儿愈发觉着威风，迈步就往门里入，口中道：“我不信这个邪，让我和那小妇儿做一回，她才知道轻重！”
一语未了，春菱已顶门走了出来，冷笑道：“哟，大清早的，谁火气那么大。竟要往屋里头闯，早些年主子立的规矩想必是不知道了，若不经主人答应，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨儿个也不知谁因这事吃了大爷的排头，还不长记性怎的？”
鸾儿登时涨红了脸，指着春菱道：“好没规矩的奴才，你跟谁说话呢！”
春菱插腰冷笑道：“跟谁说话？我跟奴才种子说话，莫非你不是？刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢。也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了。一口一个‘奴才’喊着，别教我替你害臊了！”
春菱本就是牙尖嘴利之辈，鸾儿不由攥紧双拳，欲张口理论，可想了想。春菱说的话全在理上，她有不是十分会分辩之辈，一时目瞪口呆，脸色紫涨。
汀兰连忙去拽鸾儿，口中道：“好了好了，本就没甚大不了的。都去我房里喝茶罢。”
鸾儿奋力甩开汀兰手臂，汀兰又拽了几回，也被鸾儿甩开了。指着春菱冷笑道：“好你个奴才，这事咱们俩没完！”
春菱冷笑道：“即便你将这事告诉书染姐姐我也不怕，再不就去找大爷评理！”
画眉自然是隔岸观火，摇着扇子，眼睛看看这个。看看那个，嘴角隐隐向上翘着。一句话都不说。
春菱方才对画眉道：“姨娘好意，我们姑娘心领了，不过她今日身子确实不舒坦，方才吃了些药睡下了，待姑娘身子好些再说罢。”
画眉满面挂笑，道：“哎呀，是我糊涂，没想周全，这样也好，赶明儿个我们几个姊妹再聚聚。”言罢摇曳多姿的走了。
春菱又看了鸾儿一眼，哼了一声转身进了屋。
小鹃迎上前道：“这般得罪鸾儿，只怕不大好罢？”
春菱道：“怕什么？香兰刚回来，若就这样闷不吭声了，她们都还以为好欺负呢，这帮人什么嘴脸，你又不是不晓得。”说完又往次间探头看了一眼，只见香兰仍对着那盆兰花望着，便深深叹了口气。
却说鸾儿，因受了春菱奚落，心里恼得不行，立时去找书染告状。书染点着鸾儿的脑门道：“你呀，你呀，给我省点心罢！昨儿晚上就讨了一肚子不痛快，大爷还没回转过来呢，如今添了新人，你若再生事可怎么好呢。”
鸾儿告状不成，反讨了一顿骂，口中嘟嘟囔囔，不悦的去了。
且说画眉却是个有心计的，回去想了片刻，悄悄打发廊下的小幺儿去给林锦楼送信，说自己要拿出银子来宴请香兰，“一尽姊妹情意”，请林锦楼晚上早回来些一同吃酒。林锦楼自然满意，还不到掌灯时分便从军中回来了。
一进院子，便见画眉迎上来，面带愁容道：“还得向大爷告个罪，香兰妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕设不成了，都怪我，没考虑周全。”说着看了看林锦楼的脸色，“我一片痴心，想着有新姊妹来，与我们一块儿伺候大爷，同吃同睡，日后不是亲的也胜似亲的，便想拿银子出来办个席面，到时候把鹦哥和鸾儿都叫来，在房里乐一乐，便打发人给大爷送信去了。谁想请香兰妹子的时候，她一直在房里没露面，门都不曾让我跟鸾儿进，想来是身上真不爽快了。鸾儿妹妹是个直脾气，还跟春菱口角了几句…唉，都怪我了”
林锦楼挑了挑眉，问道：“席面置下了么？”
画眉一愣，才道：“已经让小厨房炒了大爷爱吃的几个菜”
林锦楼点了点头，道：“好得紧，打发人去问问香兰爱吃什么，再添几个，银子从我账上出。”说着看了画眉身边的喜鹊一眼，喜鹊忙不迭去了。
林锦楼扭身进了东厢，画眉连忙跟在他身后伺候，又是奉茶又是摆瓜果，又要打热水给林锦楼净面，口中絮絮道：“鸾儿妹妹还是年轻，气性大了些，今儿个不过在廊下等了会子便恼了，迈步就往屋里闯，春菱就出来，说她‘刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着’，我也瞧着比先前的大奶奶还有款儿，还说我是个懦弱人，不该纵着香兰那样骄横。唉，我眼见她跟春菱争持，也不敢十分相劝”
原来在画眉心里，鸾儿是第一劲敌，香兰纵然是林锦楼一直惦念的，可在府里无依无靠，又是个软性儿，林锦楼惯是过了两天新鲜便丢在脑后的人，香兰再如何也不足为惧。可鸾儿不同。她是老太太亲自给的，身份便高人一等。她都要退让三分，更甭论鸾儿的堂姐书染还是林锦楼身边最得用的人儿，乃是知春馆的大管家。那鸾儿虽说性子不好，可生得俏，又会弹又会唱，林锦楼每每吃酒都要唤到跟前来弹唱助兴，令她尤其眼红。尤其鸾儿又是个要处处占尽上风的。一来便改了名儿，凌驾众人之上，这等人若不除，任凭她做大当了姨奶奶，自己还岂有立足之地？
林锦楼摆了摆手说：“你过来，我有话对你说。”
画眉“扑哧”笑一声。一溜烟儿跑到窗根儿底下，娇声道：“哟，这黑着一张脸。怪吓人的，我可不敢过去。”