容悦只能陪笑，萧夫人拍着她说：“好啦，有债早点还请也好，免得到下辈子还欠着。”
母女俩说笑一会，重新转入正题，萧夫人沉吟道：“即便要去，也不能以考察店铺的名义，你伯父不会答允的。”
“为什么？”
“他会说，女人家就该好好待在家里，看店经商那是男人的事。说不定还会乘机让我们把店铺交到公中，由他的人代管。”
容悦生怕难得的出门机会黄掉，撒着娇说：“那我们就以别的理由嘛，比如说，您梦见了父亲，要带我去哪里烧香还愿。”
萧夫人见女儿着急，笑着告诉她：“其实借口是现成的。你外祖父下月六十大寿，我本来就准备带你回娘家的，现在不过提前了一个月而已。”
母女俩正合计着，外面有人通报：清泉院的彩玲来了，要见太太。
彩玲是邹氏身边的大丫头，见过礼后说：“太夫人的娘家侄孙带着新娶的媳妇过来请安，问起出身，竟然是洹城卫家的女儿，跟卫太夫人是同宗。”
萧夫人之母出自雍侯卫家，但卫家女儿怎么会嫁给邹氏的侄子？邹氏娘家只是平民而已。
想到“同宗”的范围之广，萧夫人没说什么，只是笑了笑。
彩玲又道：“新媳妇说，小时候在卫家大宅见过太太。太夫人听了这话，便让奴婢过来，想请太太和三姑娘去清泉院一起用个便饭，也算故人重聚。”
容悦在旁边听着都觉得这弯七绕八的关系实在费脑筋，而且邹卫氏既是小辈，应该是她来银杏院拜见萧夫人才对，怎么反招萧夫人过去见她？
不过既然以邹太夫人的名义相请，萧夫人母女倒不好回绝了。
萧夫人心里自然明白这个道理，因而笑道：“还是你家太夫人好，总把我们孤儿寡母放在心上，那我们就恭敬不如从命了。”
母女俩到了清泉院，容悦一看邹卫氏就印象不好，贼眉鼠眼的，很不安分。而且年纪起码有三十多了，怎么会是新媳妇？
再一打听，原来人家是寡妇改嫁。
眼瞅着邹卫氏那副“人逢喜事精神爽”的得瑟样子，就差公开宣告：我改嫁，我幸福！
容悦突发奇想：邹太夫人不会是得了容徽的暗示，故意弄这么个人在她母亲面前炫，好让她母亲也不安于室，生起改嫁之心吧？
以容徽的为人，真有这种可能的。
邹卫氏和萧夫人拉了一会家常，就把矛头转向容悦，不要命地夸她，说她有多美，有多柔顺，一看就宜室宜家，将来也不知哪个有福气娶了去。
容昶的平妻穆太夫人便对萧夫人说：“悦儿这年纪，也该议亲了。虽说孝子当守三年重孝，不得嫁娶，但可以先定着，等守满三岁再嫁。”
萧夫人含糊应着，另一位侧妻吴太夫人笑道：“听姐姐这口气，莫不是心里有人选了？”
萧夫人冷汗都下来了，忙表示：“小女蒲柳之姿，实不敢高攀皇家贵胄”。
穆太夫人来自楚溟国宗室，万一她要把容悦弄去给哪个宗室做姬妾，事情可就糟了。
容徽之女容愉前几年入宫，据说现在颇为得宠，势头直逼一度宠冠六宫的姜贵妃。
容徽不可能再送一位容家女儿进宫去和她争宠。所以，穆太夫人的人选，多半是楚溟国宗室王之类的角色，而且决不会是妻，只可能是侍妾。若是妻，容徽老早把自己的女儿送上去了，不会轮到她。
一顿饭吃得如坐针毡，回来的当晚萧夫人便给娘家修书，让他们派车来接。
这个时代有个约定俗成的规矩，娘家不接，出嫁的女儿是不能自己回去的。像姜夫人那样被夫家匆匆送走，带有明显的惩罚性质，是件很没面子的事情。
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第十章知心姐姐
送信人走后，萧夫人依然很不安，总觉得会有什么事发生。
送信人是八月二十五走的，骑快马，四天便可以赶回，可直到八月三十还没有消息。
萧夫人让人通知卢骏，要他派手下去道上迎候，如果仍见不到人，一路追查到南陵萧家去。
八月三十是容恬的十五岁生日，照例要举行隆重的成年礼，也就是及笄礼。萧夫人心事再重，也只能强压下，带着女儿出席。
因为尚在服丧期，萧夫人浑身素淡，内穿雪色合领对襟大袖褙子，外套一件深青暗纹比甲，头上只用银簪银髻。又怕冲撞了人家的喜庆气氛，令夏夫人不喜，给女儿配的衣服稍许鲜亮些，白底蓝花襦裙，再加个银蓝半臂，腰间系着玲珑玉环绶。统统弃披帛不用。
她们到时，夏夫人的芙蓉院里早已宾朋满坐，因为恰是芙蓉花开的季节，院子里千枝万朵，美不胜收。
走进内厅，满眼绫罗锦绣，满耳环佩叮当，说不尽风流富贵气象。
容悦冷眼看去，上首的几位太夫人，只有邹太夫人是真高兴，其他几位不过图个热闹。尤其是穆太夫人，不知为何，脸色变幻不定，笑容中甚至带着几分狰狞。
及笄礼从巳初（上午9点）开始，巳末（上午11点）结束。司礼官显然谙于此道，卡点卡得很准，正好用了一个时辰。
礼毕，全体客人起立，容徽夫妇鞠躬拜谢宾朋，宾客亦答拜，再说些耳熟能详的吉祥话道贺。
萧夫人既以未亡人自居，便不会往人多的地方凑，带着女儿隐在众人后面。准备一散场就随着人流退出去，避到侧厢巫姨娘屋里坐坐，等开筵后再入席。
可惜刚走到廊上，就有人站在转角处朝她招手：“老二家的，你跟我来。”
叫她的正是穆太夫人，对方是长辈，萧夫人不能拒绝。容悦见母亲一脸为难，抢上两步想自己过去应付，被萧夫人一把拉住，轻斥道：“你干什么？大庭广众之下，怎么这样没规矩？”
容悦委屈道：“我不是怕她欺负你么？”
“就算她欺负我，你去了能起什么作用？你是孙辈，她说什么你都只能听着，真惹火了她，给你一顿板子你都只能受着。乖，她要说的话你一个女孩儿不方便听，去巫姨娘屋里等我。”
容悦无法，只得看着母亲走了，容恬却在这时派人出来寻她。
容悦一肚子火气没处发，心想：是你自己找上来的，可别怪我。
容恬穿着大红色的深衣，拖着长长的裙裾，头上插一堆明晃晃的首饰，盛装之下的她，确实美得出众。
容恬自我感觉肯定也非常好，招呼她坐下后，自己又在屋里转了好几个圈，才停在她身边问：“这套衣服好看吗？”
“好看。”
“等你及笄的时候借给你穿。”
容悦没搭腔，她母亲没那么穷吧，唯一的女儿及笄，还要拣堂姐的旧衣穿。
容恬立刻不高兴了：“你嫌我穿过了？你搞清楚，我看得起你才借给你，刚有个人问我借，我还没答应呢。”
容悦忙道：“怎么会嫌呢？二姐姐这样的大富大贵之人，能穿你穿过的衣服，是求都求不来的福气。妹妹不过是惶恐，怕把姐姐的衣服弄脏了。”
容恬脸色稍霁：“还是你知好歹，不像有的人…”说到这里，朝大丫环桃儿使了个眼色，待桃儿带着人下去后，才继续吐槽：“明里一套背后一套，枉费我对她那么好，有好吃的好玩的总忘不了她，早知她是这样的人，当初还不如拿去喂狗！”
容悦知道她恼的是谁。“烧头香”回来后，就听说她大发脾气，连着几天打人骂狗，吵闹不休，后来被容徽训了一顿，才消停下来。
这会儿且不点破，从茶几上叉起一块芙蓉糕送进嘴里，自顾自津津有味地吃着。
容恬急了，她特意把人找来可不是请她吃点心的，可对方充楞不上道，她只好自己挑明：“妹妹，姐姐问你一句话，你可要老实回答。”
“是，妹妹知无不言、言无不尽。”
“临风哥哥有没有…”
容悦眉弯轻挑，静静等她的下文，却见容恬颊染嫣红，细声悄问：“他有没有跟你说，不久就会来下聘，要…要娶我？”
容悦又叉起一块绿豆糕，容恬青筋都快爆出来了，一把抢下她手里的小竹叉子：“唉呀你从饿牢里放出来的是不是？怎么尽顾着吃，你要是馋这些东西，等会散席后我叫人给你送几大包去，你先回我的话。”
容悦失笑：“姐姐，姑娘家要讲矜持，哪有那么急着嫁人的。”
“你”，容恬扬起手，做势要打，容悦闲闲地表示：“我病了以后，特别爱忘事，你刚刚那个问题，我本来想起来了一点点，你这一巴掌下去，可就给吓回去了。”
容恬怒目而视：“你到底说不说？”
“让我想想，好像真有这话呢。”
容恬激动不已，脸红得像火烧，但很快，又浮起了一层阴霾，以审视的目光看着容悦：“临风哥哥是什么时候跟你说这话的？当时除了你，可有旁人在场？除了这话，可有说过别的什么？”
容悦笼统回答：“有。”
容恬头发都快竖起来了：“还有谁？”
容悦笑道：“没谁，我是说，还有别的话。”
容恬松了一口气：“什么话？”
容悦轻描淡写地说：“一妻可以带二媵。”
容恬差点从椅子上跳下来，拔尖的嗓子又出现了破音：“带…带哪二媵？”
容悦不介意告诉她：“我和四妹妹。”
容恬妒火狂燃，恶狠狠地问：“你答应啦？”
容悦摇头叹道：“姐姐，原来你为这事着急，其实根本没必要。别说我和怜妹妹不会同意，便是我们同意，伯父也不会同意。容府统共才三个成年的女儿，都让他一人娶走，而且只用一份聘礼，伯父那么精明的人，怎么会做这种赔本生意？依我说，临风哥哥纯粹是异想天开。”
容恬难以置信地看着她：“你不同意？”
容悦咬住唇，口气有些泛酸：“当然，我又不傻，他明明不喜欢我，只喜欢姐姐…”
容恬惊喜地打断她，连珠炮似地问：“你亲耳听到他说喜欢我？什么时候？在哪里说的？怎么说的？”
激动了一会，又像泄了气的皮球，噘着嘴说：“可他给你送这送那，给怜儿也送了不少东西，唯独没送过我什么。”
容悦一副知心姐姐的样子，很耐心地开解道：“他那不过是气你罢了。他说你性子太强，就这样嫁过去，怕将来处不好关系，因而用这种方式磨练你，让你懂得隐忍，懂得谦让。临风哥哥一片苦心，姐姐你可别辜负他。”
容恬听得心花怒放，可仔细想想，又有些不确定：“既然他喜欢我，娶我就好了嘛，为什么还要你们为媵？”
“其实还是那个原因。他说你心地纯良，完全没城府，偏偏心直口快，有时候得罪人而不自知，有两个妹妹跟在身边，可以适时地提醒、帮衬。他这么为你着想，你可不能误解他，不然临风哥哥会伤心的。”
容恬忽然警惕起来：“你这么帮他说话，是不是想跟着我一起嫁过去？”
容悦马上表态：“我要是脑子里转过一次这样的念头，就罚我一辈子嫁不出去好不好？”
古人都相信誓言，容恬听了，疑虑尽消，不仅对容悦的印象彻底改观，简直引为闺中密友。
此时的萧夫人，却陷入了极大的恐慌中。
第十一章所谓洗尘宴
午宴后，母女俩都只想早点走，偏偏夏夫人不肯放过她们。说容徽特别交代过，晚上客人少，留下的都是至亲，平时大家各忙各的，难得今日这样齐整，正好聚在一起吃个团圆饭。
容悦抬头瞄了一眼多宝格上的铜壶漏刻，午时方过，离晚饭还早着呢，有必要守在这里等吗？
萧夫人抚额央告：“有些头晕，先回去歇息一会，晚点再过来。”
圆胖福泰、笑得像个弥勒佛一样的祝姨娘热情邀约：“何必跑来跑去，太太若不嫌我屋小腌臜，去我那儿睡个午觉，起来咱们再抹两把牌。”
萧夫人能说什么呢，不去就是嫌人家“屋小腌臜”。何况这位祝姨娘，因为侍候过容昶的母亲，在容徽的妾室中一向地位超然，虽然无儿无女，仍在芙蓉院中占据了一个位置。而巫姨娘之所以能住在这里，是因为她是容徽从舒国巫氏家族娶回的良妾，其父乃舒伯巫承的堂兄，容徽的妾室中，她的出身最好。
当然，也有办法应付就是了，萧夫人不是“头晕”嘛，索性带着女儿关起房门足足睡了一个下午，直到快开席了才露面。祝姨娘白忙乎一场，连句话都没说上。
走向饭厅的途中，发现母亲踌躇不安，容悦凑到她耳边说：“既来之，则安之，吃饭怕什么！他们还能把我们娘俩当腊祭吃了不成？”
萧夫人脑海里顿时浮现出腊祭的大猪头，不禁莞尔，女儿小小年纪就这么沉得住气，自己反倒不如她么。
晚宴摆了十桌凑个吉利数，其实没坐满。夏夫人开恩，招呼一些有头脸的管家娘子和各房乳母坐了下首两席。
容悦的乳母陈嬷嬷在容悦病倒前告假回家给小儿子筹备婚礼，萧夫人嫌她家里总是事多，照顾女儿不尽心，去桃花别苑时根本没通知她，把她撇下近半年。前两天，她自己找上门来，请求继续留在容悦身边服侍，萧夫人征求容悦的意见，容悦点点头说：“她要来，就让她来吧，总归是吃她的奶长大的。”
其实真正的理由是，容悦凭着职业敏感，怀疑这个乳母有问题。过去的乳母在小姐心目中地位挺高的，差不多是半个娘，如果小姐本身没什么主见、没什么心机的话，很容易受乳母摆布。
陈嬷嬷回来的当晚，春痕就抽空问她：“姑娘，是您让陈嬷嬷回来的？”
“是啊，怎么啦？”
“没，没什么”，春痕不敢攻击姑娘的乳母，但脸上的表情已说明了一切。
容悦心里有数，嘴上却道：“她是老人家，难免有些啰嗦，你们多担待些。”
春痕答应着，怏怏地退下。
此刻，陈嬷嬷就站在容悦身后，容恬回头看见她，笑着说了一句：“陈嬷嬷你也过去呀。”
陈嬷嬷受宠若惊，夏夫人则一脸惊讶。她根本没把这个人算在内的，既然女儿都开了口，今天又是她的寿辰，只得顺势道：“是啊，快过去吧，难道叫那些嬷嬷等着你一个人？”
萧夫人疑惑地看着女儿，不明白为何视她为眼中钉的容恬突然这么帮衬起来，容悦给了她一个安心的笑容。
因为尚有少量外客，不好混席，十桌分成了两排。女宾在左，男宾在右，中间隔着一道围屏，薄薄的绫绢上绣着花鸟鱼虫，能隐隐绰绰看见对面的情形。
安席坐定，主位上的容徽站起来，先到祖先神位前奠酒三杯，谢祖宗护佑，让女儿平安长大；下一轮就自饮，谢亲朋多年来对女儿的照拂。
末后话锋一转，落到了萧夫人母女头上：“弟妹和侄女去乡下别庄养病半载，近日才归来，鄙人一直忙于俗务，未及设宴洗尘，心里实在惭愧得很，所以今晚这个宴席，也是弟妹和侄女的洗尘宴。”
家主兼大伯都这么说了，萧夫人只得站起来，隔屏举杯，向容徽及在坐的诸位致谢。
容徽让她坐下，自己继续敬第三轮，此次的祝酒词是：“侄女已经十四岁了，不久的将来也要办及笄礼，到时请各位亲朋务必到场观礼，一起见证侄女的成长，舍弟九泉之下，定会深感欣慰！”
说到这里，声音哽咽起来，以袖拭泪道：“徽前世不修，今生福报浅，统共才一个兄弟，又英年早逝，撇下我一人苦苦支撑这份家业，每思及幼年时兄弟相伴的情景，总是泪满衣襟…”
客人们纷纷出言安慰，都说死者已矣，哭之无益，不如放下悲怀，好好抚养侄女长大，将来再给她找个好婆家，就算不枉兄弟一场。
容徽这才收泪，酒桌上的气氛重新活跃起来。
容悦一声不吭地看着，不知伯父此番做作到底有何用意：单单只是在人前展示一下自己的孝悌之举？还是当个引信，好导出下面的重头戏？
酒过数巡，客人皆已微醺。隔着绣屏，容悦看见容徽不停地跟在坐男宾交头接耳，然后那些人的目光就会往这边瞟，好像个个都有透视眼似的。
容悦有种感觉，容徽在跟他们推销自己，所以才会引来这些兴味的目光。
好不容易席终人散，萧夫人不知为何，生怕碰到人，特意避开人流量较大的沁风桥，绕道芙蓉院后面一条小路。
远远地看见铁将军把门的牡丹院时，萧夫人冷笑道：“下药陷害，把庄夫人逼走；再施毒计把容恒弄成废人，她以为铲除了这两个大障碍，自己就能爬到正妻位置，住进这牡丹院。没想到，容徽虽然谴走了庄夫人，却情愿把这里空着都不给她住。她只好退而求其次，逼走穆太夫人，把芙蓉院给占了。”
原来穆太夫人脸上的不甘源自于此，但，“老侯爷既然不在了，穆太夫人本来就该搬去清泉院颐养天年。夏氏既是家主平妻，住芙蓉院也属正当。”
萧夫人告诉她：“如果换一个寻常家世的也罢了，可穆太夫人来自楚溟国宗室，自觉地位崇高，不肯跟邹氏那种出身的人挤在一起。如果不是夏氏逼着，她根本不想搬的。”
春痕忽然神色慌张地插嘴：“太太，您听，是不是有什么声音？”
一群人同时噤声，这下听得明明白白，怪声是从牡丹院后园传出来的，似哭泣似呻吟，时大时小，时急时缓。
想到牡丹院荒废多时，里面根本没人住，丫环们个个花容失色，若不是有夫人小姐压阵，她们早撒丫子跑了。
萧夫人和陈嬷嬷交换了一个眼神，随即分头行动，萧夫人牵着女儿的手急急转身而走，陈嬷嬷在后面以手势命令丫环们跟上，迅速远离了那个“阴森诡异”的地方。
萧夫人不知道，那天晚上，她女儿第一次穿上夜行衣，和奉命守护她的暗人苗励、周泰一起，去牡丹院进行了一番查探。
知道自己身边有暗人后，容悦只烦恼了两日，就决定主动出击，将这些人收归己用。她的办法很简单，就是和他们切磋武艺，事先申明，三招内定胜负，输的一方要无条件服从胜方。
苗励和周泰见小主人半夜出现，先有些惊疑，当小主人告诉他们，梦里得到仙人指点，学了几招，想和他们切磋时，他们也只当小主人绣花弹琴玩腻了，想整点新花样。
漫不经心地对阵，却在下一瞬傻了眼。