小梁听了他那种阴森森的语调，吓的连忙点头：“记住了。”
沈嘉礼拍了拍他的脸蛋：“回房去吧。”
小梁像个惊慌失措的梦游者，深一脚浅一脚的离去了。
沈嘉礼进了自己的卧室，见杏儿鬓发蓬松、衣衫凌乱，正坐在床边垂泪。他心中毫无怜悯之意，只道：“今夜你就睡在这里，我去书房。”
然后他转身就走了。
沈嘉礼在书房里混过一宿，对小梁和杏儿这一对年轻男女，真是一点信心也没有。故而在接下来的几夜，他又掩人耳目的叫来小梁，配对似的将二人关在屋内。小梁第二次再来，就不那样恐慌了；及至到了第三次，沈嘉礼看了他那欣喜若狂的样子，几乎有些生气。
杏儿可是愁苦了面容，一天一天的不说话，白天要是见了小梁，也定然低头避开。仆人们知觉了杏儿时常在主人房中过夜，但也并不惊奇，认为这乃是杏儿的本分——杏儿不干活，又每天好吃好喝，要是再不到床上伺候老爷，那才叫奇怪呢。
沈嘉礼像个科学家似的，天天研究小梁和杏儿，甚至因此去书店买了几本妇科医书。认真学习之后，他自觉长了不少知识，几乎可以挂牌行医，冒充妇科圣手了。
他掐日子算周期，把小梁和杏儿当成两个蛐蛐儿，到日子就放在一起交配一番。如此偷偷摸摸的忙了两个来月，杏儿果然是有了身孕。在医生过来做出确定之后，他心中大喜，立刻就将名下的一套房屋收拾出来，让杏儿搬过去养息身体。而小梁眼巴巴的看着沈嘉礼操纵一切，丝毫不敢反抗，唯有嗟叹不舍而已。
杏儿还是不理小梁——杏儿谁也不理，只有在沈嘉礼和她说话时，她才嘤嘤的发出几声蚊子哼。
第77章 合作伙伴
在这年的十一月，段慕仁的委员长发表了。
他很沉得住气，虽然知道如果倒退一年，在南京汪精卫政府还没有成立、而华北政务委员会还被称为中华民国临时政府的时候，他这身份，几乎就可以算作是临时政府的总统了。
当然，是傀儡总统。
他并不举行庆祝的酒会，只独自坐在小院里抚今思昔，从晚清年间一直追忆到北洋政府——他人生中的黄金时期。至于南京政府，无论是先前的国民政府，还是现在的汪政府，都是一概的只会同他捣乱，不是夺他的实权，便是抢他的风头。但他须得和汪精卫搞好关系，因为前任委员长，就是被南京政府“准予辞职”的。
段慕仁在背地里心潮澎湃，可一旦到了人前，则依然是一派镇定自若。天津家里要他回去一趟，上下一起向他祝贺一番，他懒得动身，结果段家老太太带着儿媳妇和孙子亲自来了——儿子不来。
段慕仁懒得去瞧家里的老婆子，尽管老婆子嫁给他时也是个美人；儿媳妇倒是美丽，但毕竟是个儿媳妇，和他没有一分钱的关系；于是他直奔了孙子。
孙子也有八岁了，乳名叫做大贝，相貌与段至诚如出一辙，自然也就类似了段慕仁。大贝并不入学，只请教师在家中学习，说起话来头头是道，且被母亲打扮的洁净可爱。段慕仁很爱大贝，但是不知道该如何表达爱意。大贝不常见他，又看他凶相，所以倒是有点怯，不肯与他太亲近。
享受了几日天伦之乐后，段家老太太带着儿媳妇和孙子，打道回府。段慕仁也过了那种得意的劲头，彻底恢复了常态。
然后他就把沈嘉礼又叫过来了。
沈嘉礼进了门，自然也是要道喜。他喜欢对方的恭维话，然而像个老畜生似的，毫不回应，一味的只是把人往床上摁。沈嘉礼没有得到酒精的麻醉，头脑清醒，故而格外感到不能忍受——又不敢抗拒躲避。
一场事毕，沈嘉礼仰面朝天的瘫在了床上。段慕仁经过了这些时日的休养，却是神采奕奕。倚靠床头抽了一根烟，他随即俯身压下去，伸手摸向了对方的下身。
沈嘉礼任他揉搓，又闭着眼睛笑了笑：“老爷子，向您说个事儿。”
段慕仁感受着手中器官的变化：“说。”
沈嘉礼犹犹豫豫的答道：“我在南湾子胡同那儿，养了一个女人。”
段慕仁盯着他的脸，从鼻子里哼出一声：“嗯。”
沈嘉礼睁开眼睛望向了他：“她有身孕了，是我的孩子，求您别动她。”
段慕仁要笑不笑的，斜过目光瞟向了手中玩弄着的东西：“嘉礼，你现在很有闲心嘛。”
沈嘉礼有了田瑞宝的教训，知道这老不死对自己有一种霸占的心思，而且惯会使用阴狠手段，便连忙摆出可怜面孔，战战兢兢的解释道：“这不是背着您胡闹，我也到了传宗接代的年纪，该有个后了。”
段慕仁展开手掌，将对方下身那一套玩意儿全部捂了住：“我当你是不喜欢女人的。既然想要传宗接代，为什么不明媒正娶一个回来？”
沈嘉礼下意识的夹起了双腿：“我……我只是想要孩子。”
段慕仁渐渐合拢手指，抓紧了掌中那一团肉：“女人的滋味怎么样？”
沈嘉礼在直觉上感到了不妙，只得抬手搂住段慕仁的脖子，在下身传来的疼痛中急促说道：“我、我不知道。从她有了身孕之后，我们就再没有同过房。”
段慕仁笑了一下，同时慢慢的松开了手：“不孝有三、无后为大。我体谅你这一次。”
然后他继续饶有兴致的拨弄起沈嘉礼的命根子，一直将其撩的硬了起来。沈嘉礼心惊胆战的躺在他怀里，一丝快乐的感觉也没有，只是胀的难受，因段慕仁的巴掌十分粗糙，所以他又感到了丝丝缕缕的微痛。
段慕仁对于沈嘉礼的生活情形，几乎就是了如指掌。他早知道了杏儿的存在，一直等着沈嘉礼向自己坦白从宽。如今沈嘉礼当真是及时坦白了，他也就果然从了宽。
这几个月来，沈嘉礼对他堪称是千依百顺，尤其是上了床，更是全凭他的尊意。他一方面觉得沈嘉义是个贱货，另一方面又觉得这贱货甚是罕见，值得珍惜。这样一位大爷兼兔子的人物，如今想要留个后，那就让他留去吧！
沈嘉礼被段慕仁折磨了整整一下午，落得周身酸痛，但是习惯成自然，也没了脾气。离开段宅之后，他直接就奔了南湾子胡同，去看望杏儿。
他在半路上买了一口袋日本糖块，进门时随手放在了桌子上，也没话说，只是对着杏儿笑着问道：“这几天还好？”
杏儿睡了个漫长的午觉，没想到他会在傍晚时候到来，连忙一边抬手拢了头发，一边迎上前去，然而也是没话说，嗡嗡的哼道：“老爷来了。”
沈嘉礼向来不懂得尊重旁人，不过对于杏儿，倒还保有相当的客气。对于他来讲，杏儿和厨子的地位差不多，都是有些本领在身、超于一般常人的。他离不开厨子烹饪出来的好菜好饭，也需要杏儿给他生个一儿半女。
对着杏儿的肚子射出了科学的眼光，他没看出变化来，故而又轻声问道：“近来，还是吐？”
杏儿穿着家常衣裳，大襟那里有些皱，头发梳的也不利索。粉面含春的垂下头去，她耳语似的答道：“不大吐了。”
沈嘉礼收回目光，又嘱咐道：“如果身体不舒服了，可以打电话给我。”
杏儿低低的应了一声。
沈嘉礼看那杏儿十分懦弱，恐怕她受了仆人的欺负，不能安心养胎，便去厨房走了一趟，掀开锅盖检查食物。因发现厨房环境有些肮脏，便把仆人们叫过来，沉着脸申饬了一顿。
杏儿躲在房内，红着一张脸，心里似喜似悲的，莫名其妙的想要落泪——看起来是多么好的一个男人呀，又体面又有担当，怎么就是个“不行”的呢？
沈嘉礼隔三差五的便来看望杏儿，心里将对方当做一名合作伙伴。时间一久，两人熟悉了，竟也能够说笑几句。杏儿饭量可观，那肚子长的飞快。沈嘉礼看在眼中，喜在心头，但是并不声张，因为心虚。
小梁倒是还想着杏儿，有一次开汽车载沈嘉礼去南湾子胡同，他不被准许进院，就把脑袋伸出车窗，从大门缝中向内偷窥。天冷，杏儿穿着大棉袍子，乍一看像个鼓肚的大棉花包，从小梁的视野中一闪而过。小梁要哭似的抽了抽鼻子，还是觉得杏儿很好看。
第78章 新年到
新年前夕，段慕仁做了两件一大一小两件事情。
大事情，是指他发动了一次治安强化运动，险些血洗了全城；日本派遣军的总参谋长在回国前得知此事，立刻大加赞扬，还表示要向天皇赞美段委员长的功绩。
同这件大事情相比，小事情似乎就有些不值一提——他见沈嘉礼对自己五体投地、心悦诚服，便采取打一巴掌给一甜枣的政策，把这位床榻上的爱将塞进了教育总署。他知道沈嘉礼这人有点小聪明，略一乘风便要起浪，故而不再给他生杀实权，只将他妥帖的安置了，在社会上能有个地位；而且用官职绑住他，还可免得他闲极生变、想入非非。
沈嘉礼对此没有任何意见，甚至觉得这样更好，因为教育总署的职位，似乎更符合自己的身份和性情。他对于教育是一窍不通的，当然不会按天前去办公，不过能够按月领来一份丰厚钱粮，说起来又不是个白丁，这便足矣了。
元旦过后，沈嘉礼收到了段至诚的信。信是白话信，带了一点文艺腔，写自己“前生不知造了什么罪业，今生要投胎成为暴君的儿子”；又写“我已经用尽了一切心血与力量，可仍旧不能挣脱他的束缚、抵抗他的镇压”。
信中的“他”，显然指的就是段慕仁了。
沈嘉礼摇了摇头，继续向下读去，只见上面写道：“我知道你是个现实主义者，是不肯抛弃一切随我走的。可是如果留在这里，我将永生没有再见到你的可能，除非……”
省略号之后，他接着写道：“想到你受了我们爱情的连累，要听凭那暴君的折磨与侮辱，我真是生出了那最为不敬不孝的念头。但我是绝不可能那样去做的，因为他毕竟是我的父亲，嘉礼，我是万分的对不住你了。每晚思及至此，我都会痛苦的彻夜难眠。”
在信的末尾，段至诚表示：“嘉礼，愿你日日安好。你的身影时时刻刻出现在我眼前，可是我希望你彻底的忘记我吧。”
落款也很别致：“爱你的懦夫。”
沈嘉礼划着一根火柴，把信烧了。
因为他在段慕仁那里吃够了苦头，所以现在对于段至诚的情意，不禁就抱有了一种敬而远之的态度。况且两人之间的关系，说是爱情也可，说是偷情也可，很难界定。追忆起来，也只是感觉混乱。
不过毕竟是相好过的，沈嘉礼叹息复叹息，叹息过后也就罢了。
按理说，应该回一封信，他坐在写字台前，信纸和自来水笔都预备好了，然而提起笔来，却是不知从何说起。思前想后的犹豫许久，他最后收起纸笔，心想这信写不得，一旦消息走漏到了段慕仁耳中，那自己恐怕得因此死一回。
年前，小梁开着汽车载他上街，去中日合办的大商号里购买年货，预备新年时带回天津，充当礼物。沈嘉礼独自坐在后排位置上，就看到路边蜷缩着两个半大不小的孩子，肮脏褴褛，冻饿的半死不活。他并不是个富有同情心的人，素来对乞丐视而不见，可是今天不知怎的，他一看到那两个奄奄一息的半大孩子，忽然就想起了沈子淳。
然后他不由自主的哆嗦起来，气也喘不匀了，简直就是要发作急病的光景，可是面无表情，并不是心潮澎湃的模样。干巴巴的咽了口唾沫，他感觉到了心疼。
真是疼，好像有一只大手攥住了他的心脏，拉拉扯扯的向喉咙口提。一口气没上来，他在气息停顿之时想道：“大过年的，小淳在哪儿呢？”
随即那口气赶了上来，让他如梦方醒似的做了个深呼吸。出言命令小梁停车后退，他打开车窗，摸出几张钞票扔给了小叫花子们。小叫花子见了救命星，连忙挣着命去抢夺钞票，又乱哄哄的说出吉祥话来感谢。汽车继续向前驶去，沈嘉礼在心里对着冥冥上苍祈祷：“老天爷，我今天做了好事，别让我白做。要是小淳如今也在挨饿受冻，您老人家也千万派个好人去救救他。”
年货采办的很顺利，沈嘉礼还想着匀出一部分送去了杏儿那里。当晚他上床睡觉，夜里就依稀梦见自己拎着一只沉重皮箱，走在一片荒凉衰败的野地里。前后都有络绎的行人，仿佛是要集体去逃难。他犯起了腿上旧伤，走一步拖一步，万分艰难，急的心里冒火，忽然一眼看见远处蹲着个破衣烂衫的孩子，正是沈子淳。
这个沈子淳还是十四五岁的样子，乖乖的，瘦瘦的。沈嘉礼狂喜起来，大声呼喊着小淳，告诉对方“三叔在这儿”。然而沈子淳抬头木然的看了他一眼，面如土色，就像那要饿断气似的，不言不动。沈嘉礼急着逃命，又见沈子淳一脸傻相，心中就爆发出了一团怒火，提着他的大箱子跑向沈子淳。他的腿疼，箱子重，前方那人一层一层的经过，推不开搡不开。他恨的要杀人，一边出汗一边大骂沈子淳——正是愤慨焦虑到极致时，他满头大汗的骤然醒了过来！
披着衣裳坐起身，他下床打开电灯，汗涔涔的发了呆。
这个梦刺激了他，想到梦中沈子淳那麻木不仁的样子，他恐慌起来，怀疑这孩子是死了。手忙脚乱的给自己点了一根烟，他接连狠吸了几口。烟草的蓝烟升腾向上，让他感觉到了一点暖意。
他恨上了沈子淳，恨对方任性、无情、傻！
烟雾在电灯光下弥散开来，让他那面孔看起来有几分虚幻。沈嘉礼不知不觉的抛开恨意，又情不自禁的思念起了沈子淳——思念他的幼稚，思念他的贪吃，思念他的短头发，思念他的大脚丫子。
他想这条该杀的小狗儿至少该给自己一点消息，哪怕只是关于死活也好！
从这以后，沈嘉礼隔三差五的就会梦见沈子淳。梦中的沈子淳没有一次是体面的，不是要饭了，就是要死了。他屡次的在梦中暴跳如雷，总是在要抓住沈子淳的那一瞬间前功尽弃。
颠颠倒倒的度过了年前的时光，他在春节时回了天津，照例是直奔二哥家过年去。
因为长子至今为止仍然是不知所踪，所以沈家二嫂虽然还有大米白面吃，但是仍旧高兴的有限。沈嘉义和二小姐倒是无所谓，一如既往的自寻快乐。沈嘉礼冷眼旁观着二哥的行径，有些寒心——不过他这二哥一贯没有头脑，时常要令亲人寒心的，所以他寒而不伤，已经是无可奈何了。
小梁也回家过年去了。
小梁那爹娘死得早，只还有一个老奶奶，由叔叔婶子扶养。老奶奶年轻时便在沈家帮佣，后来有了年纪，得到一笔钱财回家养老。如今那笔钱被儿子媳妇敲诈了七七八八，手头也显出了拮据。小梁得了月钱无处花销，便时常贴补奶奶的生活。
如今他开着沈宅的汽车回了叔叔家，且从车上搬下一口袋白面，两瓶子油。他那叔婶吃了许久的共和面，如今见了这等好物，自然心花怒放，围着小梁恭维不止。小梁是个孩子心性，听到好话就高兴。欢欢喜喜的过了年，他回到沈嘉礼身边，笑呵呵的说道：“老爷，多谢您给的面和油，真是救了命了。共和面那东西不行，吃了就像没吃似的，一点养分也没有。”
沈嘉礼含笑点头，见他穿着一身新裤褂，脸上永远干干净净的，且把两只眼睛笑成月牙儿，就很觉顺眼；同时对杏儿肚里的那个孩子，也是越发期待了。
第79章 新生儿
大年下的，也就是正月十三那天上午，教育总署的督办被日本人抓去下了狱。陪着他一起进去的，还有督办一脉的大小亲随，包括下面几处中学的校长教员。
督办家中的孝子贤孙们也未能幸免，一起被日本宪兵押了去。督办的太太急疯了，四处寻找门路营救夫君儿女，甚至一路求到了段宅——当然是被挡了驾。
正月十四这天，督办的罪名出来了，仿佛是贪污渎职一类的过错，情有可原、罪无可绾。教育总署内人人自危，唯有沈嘉礼满不在乎——他的心思不在仕途上面，他有自己的日子要过。
正月十五那天，沈嘉礼去看望了杏儿。
杏儿那肚子将有六个月了，因为饮食充足，所以鼓溜溜的很是硕大。沈嘉礼现在几乎把她当做了事业上的同志，见面之后相当和蔼可亲：“你坐，不要动。近来可好？嗳，真是辛苦你了。”
杏儿捧着肚皮站起来，眼睛盯着沈嘉礼：“老爷……老爷来啦。”
沈嘉礼穿了一件薄薄的皮袍，显得身段十分顺溜。在温暖如春的房间内来回踱了两步，他向杏儿抬手做了一个下压的手势：“你坐。不要客气。”
杏儿张了张嘴，欲言又止的在床边坐下来了。
沈嘉礼看了杏儿那面如满月的胖样子，就知道她身体安康。他不惯与女人亲近，想要和杏儿没话找话的谈谈家长里短，可杏儿又是不理家计的，和他二嫂还不一样。和杏儿对视了一眼，他颇为尴尬的笑了笑，忽然想起了自己的来意。
把手伸进皮袍口袋里，他摸出一副红绸包裹的金镯子。将红绸子展开，他低头看了看手中这副黄灿灿的镯子，而后咬牙狠心，将其送到了杏儿手边床上。
“妇道人家，该有几样首饰。”他因为破财心痛，所以表情严肃，看起来反而像是十分动情：“拿着戴吧！”
杏儿看见镯子，过于惊讶，只愣怔怔的“哟”了一声。而在她做出反应之前，沈嘉礼已然转身出门，四处视察去了。
沈嘉礼素来在金钱上严苛，如今平白无故给了杏儿一副金镯子，就感觉自己牺牲极大，又想：“这小娘们儿要是不给我生个胖胖实实的好孩子，我非宰了她不可！”
人站在厨房里，他的眼前还闪烁着金镯子的光芒。正在一半心疼一半心狠之时，段慕仁的秘书忽然来了。
“沈先生！”秘书亲亲热热的呼唤他：“好，您真在这儿呢，算我没白跑。那什么，委员长的命令，让您中午过去吃饭。”
沈嘉礼张了张嘴，顿时木讷如同杏儿一般：“希、希公从天津回来了？”
秘书夹着个公文包，似乎是很忙，且向外走且笑道：“回来了，昨晚儿回来的。公事这样繁忙，委员长他老人家哪能老在天津过年？您知道委员长的脾气，瞧准时间去一趟，别迟到。我走了，别送别送，千万别送，您留步，再会。”
沈嘉礼唉声叹气的离开南湾子胡同，前往段宅。
他生怕自己误了时间，早早便到了段宅门前等候。偏巧一位教育总署内的官员前来向段慕仁拜年，此刻告辞出来，忽见沈嘉礼犹犹豫豫的在大门前徘徊，便立刻满面堆笑的迎上来，满口寒暄不止，又压低声音笑道：“老弟台，我看你满面春风，是要高升的气象呀！”
沈嘉礼立刻摆手：“哪里哪里，我现在就是赋闲在家，过点悠闲生活，再没那种拼搏上进的心思啦！”
官员听闻此言，以为他是客气，便摇头笑道：“老弟台，你不要和我讲虚套。宦场上的浮沉，乃是常有之事，关键是上头要有人。就凭你和希公的关系，纵算是不升督办，那市教育局的局长位子也是非你莫属啦！”
沈嘉礼是心里有鬼的人，听到这话，立刻就跟着问了一句：“我和希公能有什么关系？无非是——”
那官员不敢在段宅门前逗留太久，一边遥遥的向自己那汽车一招手，一边含糊笑道：“谁不知道希公对你亲如父子？你老弟还和我装傻，不够意思哈！”
沈嘉礼不好再说，只得是无言微笑，心里七上八下的。
段慕仁似乎是很想念沈嘉礼，见了面就把他拉到怀里，又亲又啃的肆意亲热了一通。自从登上委员长的宝座之后，他大概是非常操劳，人瘦了一圈，脸皮松弛，皱纹随之增多，越发显得面容不善；偏偏头发又花白了一层，让他看起来老而凶恶。
沈嘉礼忍受着他那带有烟草气息的唇舌，感觉几乎就是生不如死。后来他实在是忍无可忍了，便微笑着躲闪：“伯父，老爷子，不过是半个多月没见，至于急成这个样子吗？”
段慕仁撩起沈嘉礼的袍子，摸摸索索的要去解开他的腰带：“放了你半个多月的假，你还不足吗？”
沈嘉礼听他话风不对，连忙低声笑道：“老爷子，你这话说的很对。惟其是放了半个多月的假，我才会不足。”
段慕仁思索了一下，脸上露出了笑模样：“你的胃口倒是不错。”
然后他三下五除二的，将沈嘉礼那身衣裳扒了个一干二净。
沈嘉礼是一丝不挂了，然而段慕仁却是不肯脱衣。颇为玩味的上下打量了沈嘉礼的裸体，他后退两步坐在椅子上，又把沈嘉礼叫到近前，抱上了大腿。把鼻尖在对方胸前一点上蹭了几蹭，他轻声说道：“过两天，马天龙要来看你。”
沈嘉礼的身上起了一层鸡皮疙瘩，然而强自镇定心神——段慕仁擅长许多特务手段，也许会在诈供之时检查他的心跳。为了避开无妄之灾，他须得心平气和。
“马天龙？”他诧异的问道：“马天龙到哪里去了？我好像有许久都没见过这人了！”
段慕仁果然把面颊贴到了沈嘉礼的胸口上去。沈嘉礼的皮肤很光滑，让他感觉自己那脸皮是异常的苍老粗糙：“他的队伍被改编为治安军，开到山东打游击队，输了。”
沈嘉礼抬手搂住怀里这个大脑袋，口中诧笑道：“他说要来看我么？奇怪呀！”
段慕仁没有察觉到沈嘉礼的异样，便抬起头来，心境平和了些许：“你同这个马天龙，有什么关系吗？这次我在天津遇到他，他几次三番向我打听你的近况。”
沈嘉礼将一只手摸到了对方的老脸上，似乎很爱惜似的缓缓抚摸：“可能他是看上我了！”
然后不等段慕仁回答，他自己笑出了声音：“老爷子，我今年都三十三啦！一辈子的好时候已经过去，也就是你老人家还肯和我这样胡闹。我为什么急着要传宗接代？因为我不年轻了，我得为将来做打算了！”
段慕仁似笑非笑的点点头：“还真是！三十多岁的人了。”
沈嘉礼在段慕仁的脸上轻轻挠了一下：“这里有些凉，咱们到床上去吧。”
段慕仁看了他一眼，抬手握住了他的手。沈嘉礼这样的身材相貌，是最不显年纪的，如果穿上一身新鲜衣裳，满可以去冒充青年。不过沈嘉礼显然没有这种装嫩的打算。如此也好，他并不想让沈嘉礼打扮成时兴的兔子模样。他需要的是一个秘密情人，“秘密”二字打头，是最重要的。
沈嘉礼在当晚回了家。
回想起段慕仁今日的种种举止态度，他晓得老不死是被自己哄的欢喜了。段慕仁并没有向他许下大愿，但他约摸着自己大概过两天就能升官——未必高升，但是必会有个变化。
至于马天龙，他因为对这人毫无兴趣，所以也懒得分心去想。而事实上，在接下来的三月里，马天龙也并没有如约前来北平，也许是又打仗去了。
清清闲闲的到了四月末，他果然挂上了个体面官职，同时忙碌起来——杏儿要生了。
沈嘉礼一天一趟的去探望杏儿，也不讲那些避讳了，带上小梁到处走。小梁像个大号的男娃娃，心里没什么主意，迷迷糊糊的开车载着主人乱跑，偶尔也有点高兴。
杏儿年纪小，又是头胎，都说可能生产不顺。一名医生带着护士常驻在南湾子胡同，随时预备着给杏儿施行手术。仆人们也很紧张，仿佛面临着一场大战。
杏儿本以为女人世世代代都生孩子，没什么大不了的，结果眼见了这般严峻的待产场面，心中一慌，吓的早产了。
立夏那天，也就是西历的五月六日，婴儿降生，是个男孩，面红皮皱，像个小猴。
沈嘉礼，因为家中二哥善于繁衍，所以早在年少时便见惯了新生婴儿。见了杏儿产下的这个猴崽子，他并不失望，心中满是大功告成的喜悦。
照他先前的盘算，杏儿既然完成了使命，也就不该再久留下来，免得将来一时嘴快，说破了孩子的身世。同理，应该一起被打发走的，还有一个小梁。
但是沈嘉礼舍不得放弃小梁——小梁从小就在沈家长大，是个最老实不过的好小子。沈嘉礼爱他毛茸茸的脑袋，爱他稚气十足的笑脸。小梁就像个纪念品似的，没有实际的用处，然而让他一见便心生感触、浮想联翩。
他不忍心撵走小梁，不过对杏儿可是没有什么感情。哪知在孩子降生后的第二天，他早早过来安排一切事务，进门时正赶上杏儿再给孩子喂奶。沈嘉礼在门口停顿了一瞬，心中惊讶，因为觉着杏儿自己还是个小女孩呢，居然会有奶！
天气温暖，但杏儿在月子里，穿的可是相当臃肿，脑袋上还包着一条毛巾，身上散发出隐隐的汗酸气。沈嘉礼迈步走近了，就见她胸前敞开，乱糟糟的衣裳中鼓出一只大乳。红皮小猴衔着一个奶头，闭着眼睛大吮特吮，并没有早产儿的虚弱之态。
于是他笑了：“真能吃。”
杏儿在生了孩子之后，立刻就褪去了少女特有的羞涩。仰头对着沈嘉礼粲然一笑，她的小胖脸上显出了浅浅的酒窝：“白天吃了就睡，昨夜可是嚎的厉害。”
沈嘉礼看了杏儿那种疲惫、兴奋而又无比知足的模样，又见小猴偎在母亲的怀抱里，娇嫩弱小的无法言喻；心中便很觉感动，暗想这若是换个陌生奶妈子来抱了婴儿，情景就定然不会如此动人了。
他把话咽回了肚子里，心想：“等满月了再说吧！”
小猴儿不过吃了几天奶而已，便立刻白胖起来，手肘腿弯处层层的箍着嫩肉，被汗水渍的要发疹子；要说模样，也还看不出像谁，两腮鼓着，倒像是葫芦的后代。
沈嘉礼从早到晚的长在了南湾子胡同，觉察出了婴儿的趣味。他不知道自己有多爱这孩子，但是心里把这孩子当成了自己衰老时的依靠——儿子总得养老子，这条道理放在何时何地都行得通！又因这孩子是因他的期待而来，并且他将来还要对这孩子继续期待下去，所以孩子的大名定下了，就叫沈子期。
在沈嘉礼确定沈子期身体健壮、不会夭折之后，他往天津二哥家中打去长途电话，通报了自己得子的消息。沈嘉义一听这话，以为三弟是在扯淡，根本不信；二嫂接过电话来应答几句，听沈嘉礼说的有鼻子有眼的，又知道三弟不是那种无故胡闹的人，这才略信了两三分。把几个孩子扔在家中，她带了些许礼物亲自前来，一路上满心狐疑。