轻轻呼出一口气，凝香用力折断苞谷杆，塞进了灶膛。
饭后凝香请管平来自己这边沐浴，两人单独在屋里待了将近两刻钟，再开开门，凝香去了东院。李氏夫妻、徐槐兄妹都在灶房坐着，看见她，李氏往她身后瞧了瞧，疑惑道：“管姑娘呢？”
“她在梳头，我先过来了。”
凝香在李氏旁边坐下，看看自己的亲人，有点没底地朝李氏道：“大伯母，管姑娘一个弱女子进城，没那么容易找到差事的，运气好了去好人家当个丫鬟，差点恐怕会被人坑了，卖到不知什么地方去。我，我看她可怜，不忍心她过那种日子。刚刚我跟她商量了，想收留她跟我过，平时帮我下地干活，我管她吃住，期间她遇到合适的男人就嫁了，我不约束她，您看成吗？”
李氏皱眉，收留一个人可是大事，她询问地看向丈夫。
徐守梁为人正派，正好自家不富裕但也没穷到吃不起饭，养一个姑娘的条件还是有的，而且管姑娘正是谈婚论嫁的年纪，以人家的容貌，没准过不到年底就被人看上了，遂颔首道：“既然她愿意留下来，咱们也不用她做什么，平时跟香儿秋儿一起待着就行。”
丈夫同意了，李氏找不到反对的理由，嘱咐侄女道：“你们那有闲屋，让她住那边，白日里跟你们姐弟俩一起来这边用饭。不过香儿你得盯着她点，她初来乍到，咱们谁都不知道她到底是什么品行，万一是个不老实的，该撵走还得撵走。”
“嗯，我知道。”凝香笑着应承道。
商量好了，她站了起来，“那我过去告诉她。”
“我也去。”多了个伙伴，徐秋儿有点兴奋。
姐妹俩亲昵地挽着手臂出去了。
李氏跟丈夫继续讨论这事，徐槐低着脑袋听了会儿，去了后院。
站在鸡圈前，他悄悄望向堂妹那边，想到管平清丽的脸庞，突然好奇她打扮齐整后的模样。
正想着，灶房门口突然出现两道身影，却是管平与凝香一起抬着半人多高的木桶走了出来。凝香还是刚刚的那身打扮，管平呢，穿了一件浅绿色的衫子，底下是白底长裙，因为弯腰抬水桶，她还没来得及梳的长发垂了下来，黑亮润泽，衬得那刚沐浴过的泛着红晕的脸庞多了几分娇柔。
徐槐看直了眼睛，心咚咚地跳，跳的太快，是完全陌生的感觉。
管平出门时就发现斜对面的院子里站着那个男人，见男人果然在盯着自己，不悦地皱眉。
徐槐眼力很好，一看姑娘不高兴了，脸上忽的发烫，尴尬地避去了前院。
☆、第 83 章
“姐姐，管平是不是不喜欢咱们这里啊？”
柿子树下，徐秋儿停了手里的针线活儿，小声同堂姐道。
一旁坐在小板凳上弯腰写字的阿木歪过脑袋听，他也觉得新来的姐姐好像不喜欢他们。
凝香看看蹲在屋檐下洗衣服的管平，想到堂妹好几次主动与她说话管平都反应冷淡，知道管平无意与自己的家人们演戏套近乎，就替她找借口道：“她一路逃荒过来，身边没有朋友，还要处处提防人，肯定吃了不少苦头，可能习惯冷脸对人了吧，并非心中不喜。既然她不爱说话，咱们让她自己待着好了，她想亲近了，自然会主动来找咱们。”
徐秋儿缓缓点了下头，这话确实有道理，有的人被欺负久了，就不合群了。
再看管平，眼里露出了同情。
阿木似懂非懂，瞅瞅两个姐姐，决定听亲姐姐的话，不主动往管平跟前凑。
男娃不去，徐秋儿打定主意要尽快帮可怜的姑娘走出逃荒阴霾，所以管平洗好了她那身破旧的衣裳，徐秋儿就笑着朝她招手，“管姐姐，来这边坐吧，咱们一起说话。”
管平看着她，犹豫片刻，拿起洗衣服时坐的小板凳走了过去。
其实她更习惯躲在暗处盯着目标的一举一动，盯梢就好，除了写信或当面复命，不必与任何人说话，但世子命她装成凝香的丫鬟，还不许她惊动徐家众人，她不得不配合，扮得像个寄居人下的逃荒姑娘。
管平不喜与人打交道，凝香也不希望家人与她走得太近，空付一片好心。但她与管平一样，为了不让家人怀疑，只能默许堂妹亲近她。
“管姐姐，你会绣花吗？”徐秋儿请管平在她旁边坐，笑着问道，杏眼明亮。
管平扫了眼两个姑娘身前的针线筐，声音没有任何起伏：“会缝补，不会绣花。”
在家的时候太小，没学过姑娘家该学的东西，进了裴景寒的别院接受暗卫训练，因为一开始就是当暗卫调.教，除了读书写字正常些，剩下的就是骑射武艺，与姑娘毫不沾边。会缝补，那是因为身上的衣服破了，有时候不得不自己缝。
徐秋儿越发同情她了，想了想，朝自家院子喊道：“大哥，我记得我还有一个绣绷，好像在柜子里放着，你帮我找找！快点的，我要教管姐姐绣花！”
管平皱眉，谢绝道：“不用了，我手笨……”
说到一半，那边屋里传来徐槐回应的声音。
徐秋儿笑着鼓励她，“管姐姐放心，绣花其实挺简单的，一会儿你就知道了。”
小姑娘坚持要教，管平目光掠过她落到了凝香脸上，暗示凝香帮她劝阻。
凝香看得出来管平不想学，可谁让管平是来监视她的？管平越不想做的，凝香就愿意看她不得不做，让她也尝尝被人强迫不得不违心做事的感觉。
学管平那样淡淡地收回视线，凝香低头，继续给弟弟做新鞋。那一瞬，小姑娘心情好极了，仿佛自己做了多么坏的事情报复了管平一样。
被人无视，管平明白凝香的心思，可对上徐秋儿灿烂真诚的笑容，她冷拒的话就堵在了嘴里。
徐秋儿对她恶言相向，她可以无动于衷，徐秋儿想要害她，她能够不眨眼睛地杀了徐秋儿，唯有徐秋儿对她好，是她最不想要的，也是她最不知道该如何应对的。
垂眸看地面，听到东院有人大步走了过来，管平恍若未闻，一动不动。
徐槐紧张了，怕惹人家姑娘不高兴，却忍不住总想往那边看。
“给。”揣着一颗扑通乱跳的心走到妹妹面前，徐槐将绣绷递过去，眼睛又往管平那边瞟。
管平与凝香都低着头，阿木还小，徐秋儿却立即发现了兄长的异样，红着脸，还偷偷摸摸看管平，与前几天来家里的李进宝有什么差别？
自己的哥哥竟然喜欢管平了？
早上才抱进来，难道这就是一见钟情？
徐秋儿故意没接。
徐槐也没发现不对，依然直勾勾地盯着管平冷若冰霜的脸庞，明明有点怕，就是想看。
徐秋儿好整以暇地围观，想看看傻哥哥到底要站到什么时候。
管平虽然低着头，却能感受到男人在看自己，忍了片刻见他还没打算走，她再次皱眉。
不怒而威。
徐槐嗖地回了神，慌忙地将绣绷塞到妹妹怀里，大步离去。
徐秋儿咬唇忍笑，猜到管平多半没瞧上自己的傻兄长，她识趣地装作不知，只将绣绷交给管平，专心教她做针线。
管平一开始态度敷衍，意识到她学得越慢徐秋儿话就越多，这才集中精神。或许本就有做针线的天分，很快就掌握了技巧，低头默默绣最简单的花样子。
凝香偷偷看她。
管平立即斜了她一眼。
她再冷，都是姑娘，凝香不怕她什么，歪过身子看看管平手里的绣绷，半是诚心半是幸灾乐祸地夸道：“你手真巧，照这样下去，用不了几天就可以学做帕子了。”
“我看看！”听姐姐夸管平，阿木好奇地凑了过来，低头看，然后说了句大实话，“还没有阿桃姐姐绣的好看呢！”
凝香强忍着才没有变脸，淡笑道：“阿桃姐姐学了一年，管姐姐刚学还没一个时辰，不能比。”
阿木点了点头。
徐秋儿主动对并未好奇的管平解释自家与陆家的渊源。
管平熟悉村人的行事作风，有点交情就能攀上关系，故而没有多想。
“管姑娘想吃疙瘩汤吗？”日头渐渐升高，李氏要准备午饭了，担心管平吃不了硬东西，依然准备做点好消食的。
妇人站在灶房门口，一边剥蒜一边笑着望着他们这边，亲切寻常，恍然如梦。
如果她真是一个逃荒的姑娘，此时该怎么做？
侯府没有教过她，管平不得不翻出童年住在乡下时的回忆。
顿了顿，管平放下针线，僵硬地站了起来，朝李氏走去：“伯母客气了，我不挑食，您做什么我都爱吃。我不会做饭，就帮您烧火吧。”
或许把自己当成徐家的丫鬟，更容易些。
想到了对策，管平心里再次恢复平静。
李氏哪能使唤她，说什么都不肯让她做活，但管平铁了心做事，力气还很大，李氏根本拦不住，眼睁睁地看着管平坐在了灶膛前，这就准备点火了。
自己劝不住，李氏朝侄女女儿招手，让她们过来拉走管平。
凝香没动，在她眼里，管平不是客人也不是朋友，只要不害他们，管平做什么她都不插手。
“姐姐？”徐秋儿疑惑地顶了顶堂姐胳膊。
凝香善解人意道：“让她烧吧，换成我被人收留，我也必须帮忙做点事心里才踏实。”
徐秋儿哦了声，便也没有过去。
姐妹俩嘀嘀咕咕的不知在说什么，李氏纳闷，刚要再喊一遍，屋里头徐槐挑开门帘，见管平真的要烧火，他想也不想就走了出来，有些结巴地劝道：“管姑娘，你，你去院里跟秋儿她们待着吧，这种粗活不用你干。”
说话时盯着管平细嫩的手背瞧了两眼。
“承蒙伯母一家收留，我感激不尽，但若伯母将我当两位姑娘那样养着，我心中实在过意不去，伯母不肯让我帮忙，我只好去城里找事做了。”
管平面无表情站了起来，对着李氏道。
李氏终于见识到了这姑娘的倔劲儿，连忙将人按了下去，“行行行，今儿个让你帮我烧火行了吧？不许再提走的事，你以为城里找事情容易啊？我侄女在侯府当了四年丫鬟，我天天惦记她，怕她被人欺负，今年终于赎身出来了，往后就是砸锅卖铁我也不会让她再去伺候人。你也别想那些，好好在伯母家里住，将来伯母给你找个好婆家。”
管平神色微变。
徐槐一直盯着她，见此埋怨母亲，“娘你瞎说什么。”
一边留人一边又说给她找婆家，换谁都得多想。
李氏瞅瞅儿子，回想一遍，没觉得自己哪里说错了，立即瞪儿子：“我瞎说什么了？回屋睡你的觉去，刚刚我说做饭你怎么不出来帮忙？现在假装好人来了，跟你爹一样一样的，来了客人装勤快，客人一走就躺屋里当大爷！”
徐槐唰地涨红了脸。
冤枉得！
他何时当过大爷？种地收庄稼砍柴打工挣钱，他哪样没好好干？就是烧火，妹妹小的时候他也主动帮过，是母亲不用他，久而久之他才不往跟前凑的。
换个时候冤枉他也就算了，竟然当着管姑娘的面说，人家本就不怎么待见他，再误会他是懒汉……
憋了一肚子火，却不能跟母亲犟嘴，也不想像妇人似的为点小事争辩，徐槐攥紧了拳头，去后院劈柴了。似乎要证明给母亲看似的，故意将柴禾放在院子中央，正对灶房，再撸起袖子，一下一下用力地抡斧头。
李氏不高兴了，对着北门训儿子，“大晌午的你劈柴做什么？后半晌凉快了再弄。”
她只是随便说了两句，儿子怎么就较起真来了？
徐槐没理会母亲，继续劈柴。
管平侧头，盯着身高体壮空有一身蛮劲儿的男人看了会儿，又转向灶膛。
凝香姐弟三人被这边的动静吸引，终于都走了过来。
李氏心疼儿子，小声让女儿去哄她哥哥进来。
徐秋儿笑着去了，站在兄长旁边，低声叹道：“大哥喜欢管姐姐是不是？”
徐槐斧头一歪，砸偏了，弯着腰，难以置信地看向妹妹。
徐秋儿朝他撇撇嘴，哼道：“就你那傻样，当谁看不出来啊？可你喜欢她什么啊，才刚认识。”
“不用你管。”徐槐扶正小腿粗的木头，又重重劈了下去。
他就喜欢她了，没什么理由，看对眼了不行吗？
“行行行，我不管，可你别这么傻行不行？”徐秋儿盯着他额头的汗，一脸嫌弃地道：“弄得满头大汗的，你以为这样很好看？难得有张拿得出手的脸，往后精心收拾收拾，或许管姐姐还有可能喜欢上你。”
她的兄长，容貌虽然不如陆家兄弟，却也是一等一的好。
徐槐从未在意过自己的容貌，此时听了妹妹的话，他不由抹了一把额头的汗，不太确定地问妹妹，“我，你真觉得我，觉得她会看上我？”
“那你为啥喜欢她，还不是因为她好看？”
身为一个好妹妹，徐秋儿好好夸了一番兄长的容貌给他打气。回想陆成讨好堂姐的那些手段，小姑娘低声替兄长出谋划策道：“大哥，你脸皮太薄了，你得厚脸皮一点才行，喜欢管姐姐就常去她跟前转悠，别怕让她知道，然后帮帮忙送送东西什么的。你日复一日对她好，她才会动心，否则人家一皱眉你就跑，哼，这辈子你就打光棍吧！”
说完脚步轻快地进去了。
徐槐情不自禁地盯着妹妹，等小姑娘闪进了屋，他视线就落到了低头烧火的姑娘身上。
厚脸皮，常去她跟前转悠？
真的管用吗？
正想着，发觉管平要扭头，徐槐拎着斧头就避到了鸡圈旁，惊得母鸡四处逃窜，鸡毛乱飞。
☆、第 84 章
饭做好了，众人围坐在了方桌前。
四四方方的桌子，每边能坐两个。李氏夫妻俩坐北，徐槐坐在父亲旁边，另一侧是徐秋儿，这边凝香与弟弟坐在李氏下首，新来的管平就独自占了南面。李氏让侄子侄女往那边挪挪，将汤盆放在她跟前，好方便她给众人盛饭。
徐槐埋头吃饭，乡下汉子，吃汤水多的饭食难免有点声音，现在徐槐因为与一见钟情的姑娘同桌而食，吃的就更快了，声音也更响亮。徐秋儿偷偷看了管平两眼，虽然管平没露出嫌弃之色，她自己觉得丢人，悄悄用鞋尖点了点了兄长的大脚。
徐槐瞅瞅妹妹，自知失态，连忙放慢了速度。
李氏没留意儿女的小动作，见管平只端着碗吃疙瘩汤没有动桌子上的小葱拌豆腐，热情地请她吃。管平已经领略了李氏母女的行事作风，为了不让李氏一直唠叨下去，抿了抿筷子，去夹豆腐。
这一伸手，就露出一段细白的手腕。
徐槐眼睛像长在了上面，看得眼睛发直。
李氏也瞧见了，但她想到的是另一回事，瞅瞅管平与自家侄女，笑道：“管姑娘只比香儿大两岁，个子可高了不少，正好明儿个有集市，咱们一起去赶集，伯母给你扯点布做衣裳。”
管平早就知道凝香的衣服她穿着不合身了，站着还好，坐下或是干活时袖子裤腿都往上挪。听李氏这样说，她点点头，平静地道：“劳伯母费心了，不知镇上有没有当铺？我之前捡到一枚翡翠扳指，因为逃荒身上不好藏银子，一直没有当，现在定下来了，我去当了，换点钱用。伯母供我吃住，我再不能让伯母为别的事破费了。”
姑娘家有骨气，李氏越发喜欢她了，笑道：“有当铺，就是黑心，再值钱的东西给价也不多，吃完饭你拿出来给香儿看看，让她帮你估估价，免得心里一点底都没有，吃大亏。香儿在侯府做了四年，会看这个。”
管平嗯了声。
凝香看她一眼，继续吃自己的。
饭后三人回了西院。
阿木去嘘嘘，凝香站在灶房，指着西屋问管平：“你自己在西屋睡，还是睡觉也要盯着我？”
管平直接走向了西屋。
凝香心里堵得慌，但她也明白，这事要怪就怪裴景寒，管平不过是遵从裴景寒吩咐罢了。管平耀武扬威，凝香自然会不喜她，可管平一副随她处置任劳任怨的模样，凝香就狠不下心肠了。
回到东屋，凝香从柜子里翻出一床她前阵子多做的被子，搭在晾衣架上晒。
阿木揉着眼睛从东院茅房走了出来。
“洗洗手，睡觉吧，姐姐一会儿就进去。”凝香柔声对弟弟道。
阿木困倦地嗯了声，进屋睡觉去了。
凝香坐在小板凳上，望着门口发呆。
西屋里面，管平躺在陈旧却干净的炕席上，侧耳倾听外面的动静，疑惑她在外面做什么。
很快就听到了脚步声。
管平坐了起来。
然而那脚步声走出灶房门口二十来步就停了，又往回走。
管平在小姑娘往西屋走来时，立即又躺了下去，闭上眼睛。
凝香抱着一套被褥进来，见她直直躺在那儿，猜到她不可能睡着了，重重地将被子放到了炕头。
管平睁开眼睛，看见炕上多出来的被子，还是一床新的，想到凝香在外面坐着就是在给她晒被子，她没有起身，躺着看对面发了善心却一脸不快的姑娘，“我来监视你，你就不恨我？”
“恨你做什么，我知道你也不愿意担这份差事。”凝香转身靠在炕沿前，低着脑袋道。
管平抿了抿唇。
她一声不吭，凝香看她一眼，忐忑地问：“你，你知道他什么时候回来吗？如果可以说的话。”
管平实话道：“除了差事，世子的动向我一无所知。”
凝香失望地攥了攥手，沉默片刻，抬脚朝外走去，“你睡吧。”
转眼就出了屋。
管平盯着门口，听到东屋她与弟弟轻声说话，温柔地给弟弟讲故事。
她没有碰那被子，靠着墙壁闭目养神。