秦雅君还以妩媚一笑：“能得到云先生的赞赏，真是三生有幸。”
姬承想，没想到云湛这厮也会说漂亮话，真是太阳从西边出来了，但他更加没想到的是，云湛居然紧接着就把火烧到了他身上。
“不过我虽然身份低微，我这位朋友可是大大的了不起，他的祖先是位大人物呢。”云湛用赞赏的口气说。
姬承吓了一跳，想要阻止他，却又没能找到阻止他的理由。云湛已经接着说下去：“他的祖先是姬野，就是历史上燮朝的开国皇帝姬野，所以真是人不可貌相啊！”
见鬼，什么叫人不可貌相，是说我长得不行么？姬承恨得咬紧了牙关。秦雅君淡淡地笑了笑，轻轻点头：“原来姬先生还是名门之后，真是失礼了。”
这“原来”、“还是”两个词无疑也包含着一点别样的味道，姬承虽然平素脸皮不薄，此刻也觉得脸上发烧，一直红到了耳根子。云湛却不动声色地打了个哈哈，把话题岔了开去。他只是和秦雅君有一搭没一搭地扯着闲话，直到此次服务的时间结束。秦雅君优雅地表示送客，云湛招招手，领着快要睡着的姬承与小铭出去。
“你究竟又在查什么案子，非要拉我做挡箭牌！”姬承抱怨着。云湛这一手他已经遇到不止一次两次了，在需要和一些嫌疑人物交流时，就会想办法带上姬承。姬承那张温和而平庸的脸很容易令人放松警惕，以此掩盖云湛的阴险真面目。
“我就不能怀着纯洁的目的来这里逛逛么？”云湛滴水不漏，打发掉了嘴里嘟嘟囔囔的姬承。走出凝翠楼的大门时，夜色已深，深秋的寒意也越来越重。过不了多久，冬天就将到来，不知道失踪的郡主石雨萱会不会冻坏呢。
这个所谓的歧视捕快的知名艺妓果然有问题，云湛边走边思考，歧视个屁。他先后用自己的身份和姬承的身份做了试探，并仔细留意秦雅君的神情变化——她根本就没有什么反应，对自己是个比捕快更低贱的游侠无动于衷，对姬承显赫的家世也只是出于礼貌接了句口。以此推断，如果有捕快上门，她也应当是类似反应才对，但她偏偏对安学武等人表现出了刻意的冷淡，为了什么？当然是为了让那位叫做焦东林的捕快有机会发难，并有机会牵扯出尊贵的石隆，让他不得不喝酒直到药性发作。
可惜焦东林死了，云湛遗憾地想，也不知道是他不堪忍受石隆的控制、打算拼个鱼死网破，还是石隆安排巧计将他灭口并伪装成刺杀。以眼下的复杂形势看，后者的可能性更大。云湛甚至越来越怀疑石雨萱的失踪不过是石隆的苦肉计，但回想起当天石隆的表情，还是觉得这一点不大像是在作伪，尤其石雨萱本人也绝非善茬，身上藏着许多不为人知的秘密。
这父女俩还真是一丘之貉，都不是什么好东西，云湛得出了这个恶毒的结论。
看来是白天睡得太多，虽然已经是深夜，云湛却觉得脑子煞是清醒，各种各样的念头交织在一起。情况变得更复杂了，他想，安学武被陷害的事情本来是一桩意外，最后竟然七拐八拐又拐回到了石隆身上。问题又回到了最初的起点：那么多的线头，每一根线都藏得那么深，我应该从哪一根开始挖呢？
当然可以面面俱到，每一条线索都过问一下，然而一个人的时间和精力是有限的，如果不能迅速地找出切入点，也许石隆的阴谋都已经完成了。所以必须要认死一个方向，死缠烂打下去。这就好比和人群殴打架一样，当你寡不敌众甚至惨遭合围的时候，必须要认准对方的领头者不顾一切地往死里打。
但是应该从哪一处入手呢？云湛在街边一块石墩子上坐下，仰头看着天。今夜的天空浓云密布，月色都不是很明朗，星光更是显得晦暗难辨，这让他想起了安学武曾经指给他看过的“暗杀之星”。那是一颗把自己藏在主星光芒中的毫不起眼的小辅星，正如杀手们的日常行事，深藏锋芒，毫不张扬。但这一颗星一旦看准时间爆发，那一瞬间的夺目光华，将令任何人都难以防范。
不知为什么，他的脑子又出现了那种捉摸不定却又始终存在的不安的感觉。究竟是什么东西不对劲呢？他仔细回想着自己被石秋瞳赶鸭子上架以来的种种事端，不知不觉中，已经有好几个人丧生了。伍正文在自己面前自杀了，焦东林也在自己眼前以刺客的身份被杀死，每次好容易找到的线头就这样被……
云湛猛地跳了起来。他转过身，向着凝翠楼狂奔而去。
不管是不是巧合，凡是自己怀疑到的人，似乎都没有好结果。那么凝翠楼的艺妓秦雅君……他不敢多想，只恨自己是暗羽体质，只有暗月遮挡明月的时候才能凝出羽翼，没办法在这样皓月当空的夜晚飞起来。
来到凝翠楼门口时，正赶上一场热闹，主角是姬承，以及让云湛一看到就绕道而行的姬夫人唐温柔。唐温柔揪住姬承的耳朵，正在严厉地对他晓以大义，妓院里的人对此场面司空见惯，连个劝架的都没有，倒是一些生客不明所以，四下打听。
“喏，那男的老喜欢来逛窑子，那女的是他老婆，不让他逛，那男的就总是趁着那女的不在家的时候偷偷摸摸自己来，那女的回家瞧不见人，也跟着找过来……”门口的大茶壶向客人们解释说，“哎等等，你干什么！”
后半截话是冲着云湛喊的，因为云湛已经趁着唐温柔制造的混乱一溜烟冲了进去，直接展开轻功，先跳上二楼，再借力翻上三楼，跑到秦雅君的房门口。他很清晰地听到房内传来一阵温婉的琴声，正是之前秦雅君曾经为他弹奏过的。
他松了一口气，伸手轻轻敲门。凝翠楼的护卫已经从楼梯追了上来，但看到他刚才飞身上楼的身手，知道此人厉害，不敢轻易上前动手。云湛懒得多废话，索性右手抽出一支箭，向着他们示威性地摆动几下，左手继续敲门。
但是门里始终没有任何人回应，倒是琴声还在不断地响，少顷门缝里冒出一阵黑烟。云湛立即意识到有什么不对，用肩头狠狠一撞门。出乎意料地，门并没有别上，这一下力气用空了，他差点一个趔趄摔倒在地上。
他暗骂了自己一句，抬眼一看，地上放着一个大概是洗脸用的铜盆，里面却有一大堆纸张在燃烧，琴声就是从火焰里面发出来的。而秦雅君已经倒在地上动也不动，脸冲着墙，生死未明。
云湛明白发生了什么。有人潜入进来袭击了秦雅君，但在离开之前，多半是强迫她弹奏了一段琴，然后用聆贝记录下来。聆贝是一种奇特的植物，放入温水之中，就能记录下当时周围发出的声音；将已经记录过声音的聆贝投入火中，声音就会再现出来。当然了，只此一次，因为火烧之后，聆贝也被毁了。
袭击者无疑是为了拖延时间才使用了聆贝，以便给门外的人造成秦雅君仍然活着、仍然在弹琴的错觉。想到这里，云湛更是有点心慌，一个箭步跨到秦雅君面前伸手探她的鼻息。
手指无意间触到了秦雅君的脸，但很奇怪，手上的触感并不是肌肤，而是布料。难道她是被人用布蒙住口鼻导致窒息？云湛扶住她的肩膀，想要把她的脸扳过来。就在这时候，从秦雅君的肩头忽然传来一阵剧烈的震颤，云湛立即觉得右手被吸在了她的肩上，一阵难以形容的力量从手上传入，带着巨大的冲击力，冲击着自己的心脏。
这种感觉……只有以前和一位秘术师交手的时候曾经体会过。那是被雷电击中的感觉，是一种以人力操控雷电的高明秘术。
云湛只觉得口唇发干，喘不上气来，浑身不受控制地颤抖着，心脏开始玩命地高速跳动，浑身的血液就像要沸腾开来一样。
十四、
按照惯例，又是一夜的噩梦。自从开始接手这起案子后，噩梦的次数好像又增加了，这让睡眠成为了一种很劳累的负担。
父亲的尸体总在眼前晃动不休，在逆光中形成令人喘不过气来的巨大剪影。
朝阳下的血滴反射出妖异的色彩，一滴一滴地缓缓落在地上。那声音虽然轻，却又如雷霆万钧，压倒了周围的嘈杂声响。
父亲的脸……父亲的脸……
席峻锋揉着眼睛，心不在焉地喝着豆浆，这可不像他惯常的食量，妻子忍不住问：“这桩案子很难办是不是？”
“任何事都有终结的时候。”席峻锋答非所问，放下空碗，离开了家门。他并没有直接去往捕房，而是绕道先去了按察司附近一座小小的宅院。他的老师和养父、昔日的高级捕头田炜就住在那里。引退之后，他仍然住在南淮城里，席峻锋时常去探望他，遇到疑难时，也会向他求教。
此时天刚亮了没多久，街上的人并不是很多，但田炜已经早早起床，在院子里打着一套慢悠悠的拳法。某种程度上，田炜和捕房里鉴别证物的老情圣霍坚有一些共同之处，他们都非常注意保养，工作压力再大，也不会拼命地拿自己的性命去熬。事实上田炜和霍坚的交情一直不错，虽然年纪差了二十多岁，也不知他俩是谁影响了谁。
“老当益壮啊！”席峻锋拍着手，“我手下正好缺几个有身手的好捕快，不如您重新出山为我工作吧。”
田炜不搭理他，等到把一套拳打完了，才悠悠踱到他面前，脸不红气不喘：“没大没小！要你老子重新出山给你打下手？”
“您来做这个捕头，我给您打下手也没意见。”席峻锋的言语虽然戏谑，却也不乏真诚。田炜微微叹气：“一把老骨头了，打点健身拳还行，要办案可没经理了，只能缩在幕后给你出出主意。你这趟来，是为了最近发生的那三起怪异杀人案吧，现在外面好多传言了，说什么的都有。”
“还能为了什么？”席峻锋陪着田炜在院子里的一张石凳上坐下，满脸的疲惫之色，“您和邪教打了那么多年交道，那样的手法，我没见过，但没准您见过。”
他再把三名死者的死状详细叙述了一遍，只是隐去三人的身份不提。田炜微闭双目，仔细回忆着，席峻锋屏息静气，不敢打扰他。
“我并不知道具体的意义，但是我可以肯定一点，这三种死法中，除了那具完全成灰的我没能见到，剩下的两种我碰巧都亲眼看到过。”田炜终于开口说。
席峻锋身子一颤：“你全都见过？在哪里？”
田炜沉吟了许久，慢吞吞地回答：“三十年前，在净魔宗的总坛里，就在皇帝和诸侯的军队攻破他们的总坛之后。”
和净魔宗的战役惨烈到令人难以置信。在此之前，由于得到斥候确凿的线报，魔教的魔女突然失踪，皇帝才下定决心趁敌人军心动荡之际出兵讨伐。魔教教徒的数量毕竟无法和正规军队相比，虽然其中有不少练过武的或是修习过秘术的，但也没有经受过战阵的操练，按理说，应当是一场势如破竹的大胜。然而魔教教徒们的韧性出乎常人想象，即便失去了魔女，他们也个个不惜性命，就像保护蜂巢的工蜂一样，用尾刺刺杀敌人的同时也牺牲掉自己。但衍国国主石之衡步步为营，一点一点拔除敌方势力，终于一路挺进到了净魔宗总坛。
其时净魔宗总坛设在宛州东北的雁返湖附近，那里历史上曾经发生过人类和河络之间的血战，本身就带有千载不去的杀戮气息。魔族几乎全部的力量都集中在此处，与诸侯联军殊死一战。当然了，最后的结局必然是魔教失败，联军的损失却也相当大。在最后杀入总坛后，拼了命护卫总坛的教徒们一个个吞服了毒蛊，把自身变成一个移动的武器，向联军的士兵们猛扑过去。从他们身上流出的鲜血都带有剧毒，沾上一滴就会中毒。面对这样凶悍亡命的对手，即便是训练有素的士兵们，也难免要心头发毛。
田炜虽然属于刑部管辖，但毕竟多年查访邪教案件，对净魔宗多有了解，所以也被石之衡点名入伍助阵，这对他而言也是个近距离研究净魔宗的好机会。当士兵们还在总坛里搜查漏网之鱼、打扫战场时，他就已经迫不及待地带上两名助手钻了进去。
净魔宗的总坛占据了很大地盘，而教徒们个个死硬到底什么都不肯交代，田炜只好自己慢慢寻找。他最想看到的东西包括存放教义典籍的地方、举行祭祀的祭坛以及只有高级教徒才能进出的场所，这些地方几乎就能代表一个邪教的全部意义。
穿行在净魔宗总坛里会让人感到很压抑，这不仅仅是因为无处不在的魔主的图腾和含义不明的古怪符咒，还在于那种绝对的干净。净魔宗对于“净”的要求偏执到了变态的程度，对总坛内几乎每一处角落都要打扫到一尘不染，想着他们犯下的累累罪行，再看着这可笑的表面的洁净，不能不让人心有所感。
田炜如愿以偿地找到了全本的《净魔救世书》和许多其他的书籍、笔记、卷宗，那将成为研究这个荼毒九州多时的邪教的重要资料。接着他开始在遍地的尸体中四处找寻祭坛。他已经上了年纪，体力大不如前，好在两位助手都年富力强并且经验丰富，在两个对时之后终于在一面刻满浮雕的墙上找到了一处暗门。
刚一推开门，就是一阵浓烈的血腥味扑面而来，两位助手都捂住了鼻子。田炜却毫不在意，抬头望去，正看见一具尸体高高悬挂在半空，尸体上完好的部分只剩下头颅，其他地方的肉都被割得干干静静，白森森的骨架上还有未干的鲜血在往下滴。
这张脸田炜很熟悉，那是被他指派混入魔教内部的卧底，看来在最后时刻还是被识破了。助手几乎就要呕吐，田炜却很明白，这是净魔宗用来对付叛徒或是死敌的做法，方法和凌迟之刑类似，却有一种独特的方法能让受刑者活得更长，让痛苦延续的时间更长。当时他并没有想到，一年之后，他会在南淮城见到一具几乎一模一样的死尸。
但这并不是最令他震惊的，因为这样的恐怖场景是可以解释的，祭坛中央的一幕才更加让人费解。那里放着三个烂泥一样的人，身体以无比古怪的姿势蜷缩着。田炜慢慢靠近，蹲下来验看着这几个人。前两个都已经死了，身上的骨骼全数寸断，连呻吟的力气都没有了。
越过这三个人，田炜又看到了两个血人。他们身上并没有伤口，但血液却源源不断地从皮肤里渗出来，石板铺成的祭坛地面已经被染红。一般而言，人体失去三分之一左右的血液就会濒临死亡，而这两个人身上的血几乎快要流干了，显然也没救了。
这五个人代表着什么？田炜百思不得其解。因为据他的了解，祭坛对于净魔宗教徒而言，具备无比庄重神圣的意义，那是教徒们和他们的魔主沟通的唯一地点。绝不会有任何伤者死者无缘无故地出现在这里，他们必然对应着某种重要的祭礼。
可是这三个断骨者和两个血流干了的人，在任何一种净魔宗的祭典里都没有提到过。在以后的日子里，田炜几乎把《净魔救世书》反倒可以倒背如流的程度，也没有找到它们的意义所在。直到三十年后，早已开始享受悠闲生活的他，才在这一系列发生于南淮城的血案中，领悟到了点什么。
“您领悟到什么了？”席俊峰问。太阳渐渐升高，两人已经回到田炜的书房里坐下。
“前两起案子发生后，我很快发现了它们和我三十年前所见场景之间共同点，”田炜喝着席俊峰为他倒上的茶，“你绝不觉得，那三个骨头断得一塌糊涂的人，只是你第一桩案件中的死者……不完美的形态。或者说，那是三个实验品？”
“试验品？”席俊峰的手指轻轻敲着桌面，“您这种说法倒也不无道理，第一个死者张剑星浑身的骨头全都成了粉渣，比您见到的寸断厉害多了。而第二个死者桑白露浑身所有的水分都流失得干干净净，也比您所见到的进了一层。可惜，没有其他可供参考的了。”
“的确，除了那五个人之外，祭坛里再也找不出别的了。”田炜说，“后来我想了很久，才明白过来那到底是怎么回事。当时正是净魔宗面临生死存亡之际，作为精神支柱的魔女也失踪了，魔教肯定会垂死挣扎，有什么救命稻草就会捞。所以他们的长老一定是在策划某种试图用来扭转整个局势的祭祀。”
“扭转局势的祭祀？”
“没错，比如说召唤神明显灵附体之类的祭祀，虽然在我们外人看来荒谬可笑，但对于身在其中的信徒，却或许是唯一的方法。”
席俊峰点点头：“可以理解。到这种时候，他们只能寄望自己信仰的邪神或是魔能赐给他们超越常规的力量。所以在大军压境的时候，他们还在花费心力地用活人来实验，妄图利用魔祭来翻身，可惜的是，连前两步都没能做好，也没办法告诉我后面的步骤了。现在的问题就是，这个祭祀到底是什么含义？”
席俊峰的眼中闪烁着略显兴奋的光芒，田炜看着他的神情，微微叹道：“你啊，还是老样子，总是不肯放下心理的仇恨。这几个案子一出现，你就在盼望着它们能和净魔宗联系起来吧？现在从我的嘴里得到了结论，你的复仇之火，又开始燃烧了吧？”
“我听说，这几年来，你已经抢过衙门的同行不少的案子，因为那些案子作案手法特异，”他接着说，“但是最后的结果都证明了——天下哪儿还有那么多邪教。可你还是依然故我，从无例外。”
“我总得做点事情证明我存在的价值，不然不是白拿薪水？”席俊峰耸耸肩。
田炜摇着头：“别说我了，你的这些说辞，就算你们捕房里的捕快们，只怕也没人相信吧。我养了你那么多年，还不知道我的心么？虽然你总是表面上嘻嘻哈哈，内心却没有一刻忘记你父亲死时的惨状。你几乎没有哪个晚上不说梦话，，不提那件事，只是你自己在睡梦中没有知觉罢了。”
席俊峰默然，田炜用力拍拍他的肩膀，语气忽然变得很严肃：“所以你才更要小心，不要因为这种仇恨而让自己做出错误的判断！”
“错误的判断？”席俊峰的声音微微有些颤抖，“您指的是什么？”
“你总是先入为主地认定净魔宗会卷土重来，会再次为祸人间，这样的思维方法很可能会影响客观的判断，”田炜说，“你还记得去年发生的富商云天杰灭门案吗？在那起案件中，罪犯用秘术凝聚成锋利如刀的冰线，伪装成天罗刀丝，试图嫁祸给天罗。再往前数，七年前在白水城发生的屠夫残杀妻子的案子，不也是那个屠夫模仿当时在宛州各地作案的肢解杀人魔，以便给自己脱罪么。再往前……”
“好啦好啦！”席俊峰乱晃脑袋，“我知道您的意思，我不会排除有人伪装邪教的手法以掩盖犯罪动机的。”
“言不由衷，”田炜从鼻子里嗤了一声，“总之你自己把握好，不要一听到邪教就昏了头脑。此外，我还要提醒你，即使这真的是净魔宗干的，也不能就简单地把视线集中在他们身上。邪教会利用世人，也可能反过来被世人所利用。不要放过可能存在的幕后主使。”
席俊峰站起身来，毕恭毕敬地说：“我一定会记住您今天的教诲的，绝不会放什么人轻易漏网。”
“你好像已经知道了点什么。”田炜看着他。
席俊峰犹豫了很久，最后还是开口说：“那三名死者，表面看没有什么关系，但他们都曾经是……隆亲王石隆的手下。”
田炜的脸色微变：“隆亲王？那个老家伙可是个棘手的货色啊。”
“所以我更需要尽早查明真相，以免总是被动地跟着死人跑。”席俊峰趁热打铁，“您想到什么，就告诉我吧。”
田炜狡黠一笑：“自己摘下的果子总是比较甜。虽然这几起杀人案我还并不能精确定性，但结合着它们曾经出现在净魔宗总坛的重要性，倒是有一些小小的猜测。还记得我跟你说过的猜测祭礼意义的方法么？”
席俊峰笑了起来：“我昨天刚刚用这话教训了我的手下们，要用结果取反推起因。可是，把人的骨头完全磨成粉，把人变成干尸，把人彻底烧成灰，这究竟是怎样的结果呢？”
“回去再好好翻一下《九州邪教考据》，看看净魔宗那一章的第七节，”田炜莫测高深地回答，“然后结合一下净魔宗的一些基本教义，你会找到答案的。”
第四祭：净魂
魔的信徒们，你们的躯体已经洁净，人世间邪恶的污秽都已经从你们的身上消失，你们获得了被魔主接纳的资格，但那并不意味着你们就已经成为了合格的信徒。你们的心还不够宁静，恶之花仍然在释放诱惑的芳香。静下来，静下来，你们要从灵魂深处平静下来，唯有宁静的灵魂，才能聆听到魔主至高无上的召唤。
——《净魔救世书》
我渐渐觉得自己像个真正的魔女了。在过去的那些日子里，尽管拼命而努力地学习，尽管被灌输了一肚子的教义，我总觉得自己的信仰并不坚定。我就好像一个木偶人，在长老们的指挥下做着应该做的动作，而没有什么自我的积极信念。
但现在不同了，在见证了魔父赐予我的奇迹后，我的内心被无法抑制的激情所充满。那不仅仅是一次无足轻重的奇迹的展示，那是魔父给我的信号，他在告诉我，他一直都会注视着我，等待我用魔的光明驱走黑暗，让月光照亮到每一处幽深的地底。
“你的学习越来越勤奋了，”一向苛刻的三长老都忍不住夸赞，“这样的话，当我们的复生祭典完成后，无论肉体上还是精神上，你都将成为合格的魔女，成为魔的信徒们的指路者。”
这样的夸赞让我开心，我一定要在魔父的指引下，完成净魔宗赋予我的最大的使命，净化这个邪恶的世界。
不过，由此又有一些新的疑问产生：“外面的世界究竟是什么样的？真的是那样充满混乱和罪恶吗？”
三长老沉吟了一会儿，似乎是在考虑着怎样措辞：“光用混乱都难以形容。事实上，那根本就是黑白颠倒，魔被当成罪恶的化身，神被当成光明的主人。人们善恶不分，真假不辨，头脑中充斥着错误的概念和信仰，如行尸走肉一般生活在水深火热中，苦苦挣扎。那是一个混沌的世界，让人看不到希望的世界，唯一能拯救众生的，就是魔主的光辉。”
“这就是我们对你的期望，”三长老说，“在把魔主的福音传播出去之前，你首先要成为最坚定的信徒，除了魔主的训导，任何外界的胡言乱语都不能动摇你的信念，任何外人试图施加给你的错误观念都要毫不犹豫地拒绝。这个世界就像是巨大而黑暗的深深泥潭，你必须在泥潭中保持洁净与纯洁，看穿一切迷惑人的虚像，把真理紧紧抓在手中。”
“也就是说，他们都会说假话骗人，和他们打交道一定不能轻信？”我问。
“绝对不能轻信！”大长老强调说，“如果你和他们有什么接触，他们一定会用种种邪恶的言行来试图把你带上邪路，你必须有抗拒的能力。”
好难，我想着，但我绝不会退缩。我是魔女，魔父的女儿，纵然前路布满荆棘，我也将一往无前。
十五、