乔阿大精神抖擞的，平时看起来挺老实的一个人，原来也有当“夜行者”的潜质。
不过，今天是白日驾车，天光好，太阳大，影子难藏，没什么奇奇怪怪的事发生，一路平安抵达太湖。
太湖边上有不少名庄，秋蟹还肥，赵大老爷选得一家擅做湖鲜，隔间的仿唐建筑，全枫木，绵雪白纸格门全部向阳，园子没有苏州园林的繁杂，只从太湖接入一个花形的水池，池边围了白石子作岸，迷你的桥，迷你的舟，客人点了菜，还能直接看伙计从水池里捞鲜，若是季节暖时，客人也可以下舟，当作余兴。
夏苏从老车一下来，饭庄里立刻迎来两列伙计，吓得她几乎想要回车里去，但乔阿大和车已让一个伙计领走。
她一直知道江南的奢侈比北方更精致更讲究，可她不爱这调调，吃个饭还让人众星拱月。
这些人也是，好歹先问上一声，不然只是走错路想问路，岂非白白兴师动众？
她在那儿拧着足尖，战战兢兢，犹犹豫豫，希望两列人赶紧消失，让人能正常走路。
“人不是已经到了嘛。”赵青河的声音，赵青河的身影，如这日正午的阳光直投，压平了夏苏晃荡不已的心湖，“苏娘，还愣着干什么，快过来吧。”
“我说华夫人，您这儿待客周到是不错，但对每个人都摆出迎宾阵仗，就有点吓坏我们这等平民百姓了。我要不是正好出来接妹妹，她可能会装作问路的，然后打道回府。”
赵青河身旁有一位中年妇人，面貌文秀，长及脚踝的湖绿金绣夹衣，大牡丹织锦百褶裙，接着假发的云鬓繁髻，戴一套宝石头面，簪金雀大钗，富贵之极。
华夫人笑不露齿，流云袖一挥，众伙计立刻进庄，而她自己骋婷婷走到夏苏面前，挽着夏苏的胳膊带向门口，语气亲切，“我家伙计们手脚还算灵活，脑袋就转不了那么快，一点眼风都没有，吓坏你了吧？我给你赔不是。”
做买卖营生的，男人女人皆必须能言善道。
夏苏被动跟着走，不习惯和不认识的人如此手挽手，所以走近赵青河时趁机抽身，站到他的另一边。
赵青河看在眼里，知道她那点防备过度的毛病，心道这丫头倒是把他的高个子越用越顺手。
华夫人的月儿眉挑了起来，“哟，看来青河少爷说得真对，从今往后看到人就列仗的规矩得改改。怪不得我这儿女客少呢，原来竟被吓得装走错路的人了。”
但她心里想的，和嘴里说的，全然无关。
赵大老爷是她庄上的贵客常客，他从来只请好友，今日却吩咐请得是一对兄妹，也是小辈，只道远房亲戚，又悄嘱她眼睛放亮些，帮他瞧一瞧那两人。
先来一个赵青河，器宇轩昂，不止有北男魁梧，还相貌堂堂，看似神情冷峻，却很会说话，不过真要借此变亲近，就会发现非常难。
再来一个夏姑娘，一听不同姓，就知不是亲兄妹。
华夫人亲眼瞧见后就更肯定了，觉着夏苏模样虽不错，可惜有些小家子气，见人多就好似要晕过去，半点上不了台面。
这会儿，夏姑娘撇她，却凑赵青河，这兄妹关系分明奥妙。
华夫人暗记于心，将两人送进一间明屋。
夏苏可不管别人怎么看她的防备模样，打量四周，便知此间饭庄分食摆桌。
屋里因此有四张桌子，三张上摆了酒和几个小碟冷菜，显然是等她时先喝起来了。
主桌朝南，坐着一位四五十的中年男子，黑髯冷目，戴蓝绸四平折角镶玉帽，一身褐红双色织锦麒麟大衫，身材也高大。
赵老太爷在北方出生，老太太也是北方人，故而赵家嫡出的几位老爷都是北男身板，从第三代赵子朔起，才有些修长清濯的江南秀朗，却也比一般南方男子高挑。
入住赵府一年，今日才得见赵大老爷真容，人少了，夏苏就能不慌不忙，静静福礼。
赵大老爷安然受之，却目光炯炯看了夏苏好一会儿，锋芒才从眼里淡去，神色如常，肃声肃语，道句夏姑娘免礼请坐。
夏苏坐入赵青河隔壁桌，暗忖还有一人是谁。
“苏娘到了？”门外投影显端庄，女声大大方方，“那就请华夫人传菜吧。”
格门再开，一位中年妇人微笑而入，打扮虽不如华夫人张扬，却是沉贵恒香，细微处点睛添彩，既显身份，又合时宜，一看就知大家名门出身。
赵青河的声音淡而不漫，“苏娘，这位就是大太太。”
夫妻俩竟然是一道来的？夏苏微愕，却不忘礼数，起身再谨福，“苏娘见过大太太。”
赵大太太上前扶起夏苏，也是笑眼里藏了锐细，将面前的姑娘打量仔细，语气但柔，“真是闻名不如见面，好标致的可心人儿。青河，我还是忍不住要再啰嗦一回，你这事做得可不像话，住了一年才说还有个妹妹。”
赵青河神情中没有半点面对长辈的不自在，语调虽一本正经，话全然不软，“大太太夸奖。苏娘性子内向怕生，我娘临终遗命，让我随苏娘自在。再者，大太太是赵府主母，平时打理家事那么忙，能收留我们已是感激，怎好再劳烦您照顾苏娘。苏娘从不埋怨，我也就不说了。要不是这回的意外让我觉着还是要托付一声，苏娘也好有长辈依傍。”
赵大老爷肃面突然不愉，“霉话，且不说今后你没空跑远路，实在万不得已，也要带足人手。把活人当了死人，扔下不管这等荒唐事，再不能发生。”
赵青河笑了笑，转着酒杯，没有作声。
夏苏知道，那是赵青河不以为然的动作。可她有点讶然的，是赵大老爷这般看重赵青河，如同至亲子侄之感。
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第46片 旁敲亲事
赵青河这回死里逃生，除了他本身的变化，还有赵大老爷对待他的变化。
夏苏从前虽不清楚赵青河怎么当着赵府护师的差，可以肯定赵大老爷没现在这么上心，连赵青河的奠堂都托病没来，一切交给他的大管事代办。
虽然丧葬费用全是赵大老爷出的，还能破例葬入赵氏坟地，她认为也理所应当，毕竟是受了赵大老爷所托才出门的，出了事当属赵府公差。
然而见了赵大老爷，听出他的懊恼和关心，再看其面色，还真有大病初愈的削白。
赵大太太落座，笑道，“还好老天有眼，保你平安脱难，不然百年之后我们怎么有脸见你娘亲。”
夏苏记得干娘说赵大老爷是夫家远亲，为人虽严谨，品性敦良，一定愿意收留他们。可这时，听赵大太太的意思，似乎是看在干娘的面上。
她起了疑窦，看看赵青河。
赵青河也正望夏苏，视线一对上，淡漠的表情就带了些近乎，连带语气恭顺，回应两位长辈的殷切关怀，“今后青河自当小心，再不莽撞行事。”
上了菜，依着食不言的规矩，一道一道上的，换菜的间中可以说话。夏苏是生人面前发闷的，只有赵青河与赵大老爷和大太太对着话。他却也不主动，不啰嗦，问什么答什么。
夏苏无声，心里很忙，奇怪今日真得只是吃饭？
吃到一半，华夫人满面歉意进来，说鳝池的网眼漏了，好多鳝溜进太湖，池里没几条剩下，伙计们实在捞不着，能不能换一道菜。
赵大老爷说可以。
赵大太太则惋惜，告诉赵青河和夏苏，太湖活鳝能治咳，尤其华夫人养鳝一绝，堪比上好药材，别处买不到，所以选了此处吃饭，就想顺便给赵大老爷补身。
赵青河突然站了起来，“华夫人稍待，可否让我去捉来试试？”
华夫人没想到，“我这儿本来就能让客人自己捞鲜，只是如今天冷水寒，网又漏了，看得到捉不着，下水也未必见得有把握…”
赵大老爷板着脸，“活鳝有何稀奇，还需你亲自下水去捞？再说也不成体统。”
赵青河却充耳不闻，自顾自开了朝南的门，只道亲手捉鳝再烹，滋味定然不同寻常。老和少之间，华夫人选择后者，命人拿来赵青河的鞋，又架了火盆设观席，吩咐水屋立刻准备浴汤干衣。
华夫人如此周到，赵大老爷的脸色才好看些，但同时交待拿自己的鞋来，要到白石岸边近观。
午阳将花池照成五片温热奶浆面，磅礴的太湖反而只是奶浆上方的一层热氲白雾，主末倒置，却也相映成趣。夏苏坐在晒廊下，看赵青河对伙计摆手拒舟，脱了长衫鞋袜，直接踩下池去，不一会儿就没了身影。半晌没见人，她心想，他真能憋气。
赵大太太有点担心，问一旁陪着的华夫人，“你这池子不深吧？也不知道青河擅不擅泅水。”
华夫人道，“不深，也就与青河少爷一般高，且大太太放心，我那几个伙计都会游水。”
赵大太太却并不因此就安了心，看看夏苏，一时微怔。之前在屋里打量她，只觉容貌一般秀气，这时阳光下，倒照映得她肌肤胜雪，五官分明，很是漂亮，那对眼眸虽淡，璀璨如宝石。
夏苏的防心让她自己总是很注意四周，立刻发现赵大太太的目光，“大太太是不必担心，赵…义兄确实很会游水。”
“听说苏娘父母都不在了？”男人不在，赵大太太终于意识到这是个女子对话的好机会，将视线聚到夏苏身上。
华夫人看似关心池子那儿，其实也调转了心思。
“…是。”夏苏却是各放一半一半，语调平平，没有两位中年妇人想得深远。
“可还有别的亲人？”赵大太太再问。
“…没有了。”如果按照亲人的定义。
夏苏瞧见赵青河上水面换气，几乎同时又翻了下去。她不明白的是，他已经不接赵大老爷指派的差事了，何故还下水给人捉鳝？
“那就只有这门干亲？”
“…嗯。”夏苏觉得以赵青河现下的性子，做这件事必有明确目标。
“青河二十四了，苏娘你呢？”
“…二十。”赵青河打什么主意？
“哟，你俩都不小了，你干娘生前可曾为青河或你说好亲事？”这姑娘直盯着池子，赵大太太全看在眼里。
“…没…”夏苏宝石般的眸子慢慢转回，侧了头，微蹙眉，咬唇呐呐，蚊子叫唤，“…没有。”
“就你们这年龄，是当务之急最要抓紧办得事了。华夫人以为呢？”赵大太太还拉人帮腔。
华夫人自然帮着，“可不是嘛？我女儿十四就订了亲，明年就出嫁啦。二十，二十四，换成我家的孩子，我可想都不敢想。若是打算考功名的书生，年纪大些没成亲，还能说得过去。”
“华夫人认识远近各家的夫人太太，听说也牵了不少红线，还请你帮这两个孩子留点心，有合适的儿郎女娘，一定说与我知道。”赵大太太这一拜托，似乎说笑，其实半认真。
夏苏又明白又糊涂，明白的是赵大太太要给赵青河张罗媳妇，糊涂的是她这一干亲，与赵氏八杆子打不着，怎么也被算进去了？
她正想说自己的亲事自己作主，却听赵青河笑声朗朗。
“妹妹，快瞧来！”
哗啦水响，白亮成帘，从头分下。
赵青河大手抹过脸，高举两条乱卷的金鳝，一步步分水踏岸。
秋阳秋水在他身上好似炽日烫汽，水珠贴着皮肤，直流入湿透的衣衫，铜墙铁壁的身躯就如寒冰融化，棱角全无。
这个男人，此时此刻，阳光难敌！
庄上还有其他客人，听得动静，有光明正大开门瞧的，还有嘻嘻呵呵偷从门缝瞧的，显而易见有老有少有男有女。
夏苏觉得眼疼，怪赵青河喊她太大声，惹得自己也让各道明暗的目光盯上，刚一沉脸——
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第47片 敬酒罚酒
忽然，赵青河脚下打滑，整个人向后倒去，水花成浪花，溅得白石岸边的伙计们个个遭殃。待他从水中坐起，双手空空，半脸泥点子，傲长的身胚只有四脚朝天的狼狈。
夏苏一愣，随即笑出声来，也忘了旁人在场，“赵青河，说你熊，还真不如熊。熊捉鱼的本事多大，张开嘴，鱼就蹦进嘴里去了，哪似你笨手笨脚——”
猛然醒悟，看着面部震惊的两位夫人，她慢慢吐口长气，目放天空，学习赵青河，失忆。
但她的音色本来动人，笑声捎带铃动，顺风清脆传扬。
赵青河听得清楚，哭笑不得，抬眼却见夏苏欢笑，心想她老是笑得非高即冷，原来还有真心开怀的时候。
罢了，她高兴，他也高兴。
赵大老爷皱眉，“这姑娘虽不出色，以为至少乖静，怎能如此放肆嘲笑她兄长？”
赵青河从水里爬起，对赵大老爷的话十分不以为然，“某君王为搏美人一笑还点烽火台呢，苏娘因我吃了很多苦，能让她欢笑一回，摔一跤实在很值。也请赵大老爷不要误会，我是给苏娘捞鳝，好东西难得品尝，不捞太亏。”
赵大老爷气得语结，想骂赵青河太没出息，竟拿昏君来比，又一口值一口亏，过于功利心，但是话到嘴边咽了回去，有点苦闷。
他真以为这小子要孝敬自己，结果白白高兴一场。
如此摔了一身泥，赵青河到底还是再捉到两条鳝，这道菜成为压轴主盘，两只大的食之无味，两只小的吃得挺欢。
这叫穷富差异。
等到上了甜食，吃了一半，赵大太太说起一事，“苏娘，收租的事六太太跟我说了，我十分为难。”
夏苏认为，正事终于来了。
她细声回道，“大太太不必为难，六房那片的外缘院子都收租子，只是我想着我们投奔大老爷，而不是六老爷，虽然要交租，也至少知会了您那里一声。六太太既然告诉您了，那从下月起，我交给她就是。”
赵大太太接下来的话却出乎意料，“如你所说，你们投奔的是我们大房。当初正好没地方，才请六叔帮忙暂时安顿。当然，说是帮忙，我们也不会真让六叔倒贴银子，给了一笔总数。前几个月大老爷身子不好，我一直操心他的事，也没顾上你们，要不是六太太来跟我说你不肯付租钱，我真是想不到六房居然苛待你们。”
夏苏看不出赵大太太真心与否，也难断其中真意，自己那点小智慧或者可以对付对付蠢人，却绝对付不了聪明人。她十分有自知之明，这时候最好就是少说话。
赵大老爷哼了哼，又有些意味不明。
夏苏刚才是眼疼，这会儿开始脑瓜子疼。
她觉得赵大老爷很严肃，赵大太太很周全，都对赵青河不错，不像远亲，像寄予很大期望的直亲长辈。
这不，因为赵青河捉鳝，赵大太太还特意请华夫人购置一套新衣衫替换，从里到外，都看着很贵。
甜品上来后，赵大老爷说起府库管事的缺还空着，要是改了主意，明日就可接管。
赵青河推辞，赵大老爷那张从池子回来后一直黑着的脸，简直快掉下炭来，反问赵青河这不做那不做，今后打算游手好闲还怎地。
赵青河只道要暂时闲歇一阵，以后的事以后再说。
赵大老爷重重放碗的样子，好像要拍桌骂人。
赵大太太忽然说六房收租，很有转移视线的用意。
夏苏虽不知赵六太太如何搬弄，想来也没好话，听赵大太太问起，并不打算像赵青河那么倒毛捋，直接应了交租的事，谁知赵大太太还没说完。
她揣测不着这位主母的心思，怎能不头疼？
“我和大老爷商量了一下，年前七娘嫁去扬州，她的园子就空出来了。园子两年前重漆过，若想添新家具尽管跟我说，多数物什都现成可用，前几日让人好好打扫了一遍。听说你们俩只有一对年纪挺大的管事管婆和一个男仆服侍，我喊了牙婆明日送些丫头仆人来，你亲自过过眼，好用就留…”赵太太说了一通。
七娘是赵大太太的亲闺女，还是赵府长女，她住的园子自然很不差。不过，让他们搬进去？夏苏愕然，看赵青河，他却也是一脸不知情的诧异神色。
兹事体大，赵青河不想管也不行，“大太太是让我们搬到七姑娘的园子住？”
赵大太太怔了怔，问上首的丈夫，“我没说么？”
赵大老爷眼角明显一跳。没说。只说七娘的园子怎么怎么，又说青河家里怎么怎么，还说挑人怎么怎么。但他总不见得当着两个小辈的面说她糊涂，只能跟着她装糊涂，赵大太太强大主母的形象忽然黯淡，夏苏觉得这位大夫人或许不是自己想象中那么严厉。不过，住到七姑娘的园子里，就等于住进了赵府，看似是很大的抬举，可冷静想来，这份抬举未必是好事。
众所周知，投奔赵府的亲友都住赵府外围。
这个外围，有岑雪敏和周小姐她们住的安静地段，也有赵青河他们这种，与赵府家仆眷区混在一起的杂巷，但不管好坏，都处于赵府边缘。
现在要他们搬入府里去住，其他亲戚会怎么想？
而且，如今的院子虽然又小又破，好歹出入方便，若换到赵七娘的园子，赵青河和她再出门，都会落入他人眼，实在麻烦。
“这不太好。”庆幸的是，赵青河脑子如今好用得很，“大老爷大太太虽是待我兄妹真心好，别人看起来就是偏心了。在赵府外住着的亲戚朋友，何止一两家？偏我二人能住进府里去，会让人不舒坦。”
赵大老爷又哼了哼，有气没地方出的感觉，语气也欠佳，“投奔赵家的亲戚虽多，投奔我的却只有你。便是岑家小姐，也是请你大伯母照看，并非我的关系。而我住的地方，想怎么安排就怎么安排，谁要看不顺眼，就赶紧搬走。主家还需看客家的脸色不成？”
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第48片 生财女婿
赵大太太说得更和软一些，“大老爷说得不错。大房只得岑家与你两家客，雪敏就住在我们最好的客院里，七娘的园子与她还相邻，你们当然也能住得。这事与老太爷老太太已说好，老人家都点了头，谁还能说闲话，除非不想在赵府住了。你们不必多想，今日明日搬来住就是。如此我也好跟六房交待，省得六太太暗示大房白占六房的地方，让她少了进项。七娘的园子原本与外巷不通，但青河既然不做府里的差事，今后肯定要跑外面，可以打掉墙砌新门，和现下你们住得院子一样，出入仍方便。”
连这点都考虑到的话，再拒绝就不近人情了，赵青河很狡诈，撂下挑子，“让苏娘决定吧，她想住哪儿，就住哪儿。”
结果不用说，夏苏让两位长辈的目光压点了头。
终于吃完这顿饭，送赵大老爷和大太太上了马车，让乔阿大远远跟着，赵青河说逛太湖。
一顿饭下来，夏苏疑问不少，逛就逛吧，逛着聊天挺好。
“府库管事？”她问。
比看守府库的护师地位高多了，而且油水十足。