傅云英听祖母絮絮叨叨交待了一大堆，淡淡应一声，告辞出来。路过梢间的时候，迎面刚好碰到指挥丫头洒扫庭院的卢氏，又被拉着叮嘱了一大堆，直到傅四老爷在里屋喊卢氏过去帮他找一件春罗衣裳，她才脱身。
丫鬟芳岁和朱炎跟着她一起去大房，亏得她现在年纪小，行动不必忌讳什么，如果她再大几岁，不可能像现在这样每天带着丫头出门。虽然这一条街住的全是傅家本家亲戚，但小娘子到十三岁左右就不便出门走动。
她收拾好文具匣，随即想到这文具匣是傅云章送的，带过去好像有点太刻意的感觉，而且只带纸笔，用不着把文具匣都搬去。想了想，打发芳岁去找傅云启借他的招文袋一用。
傅云启端着粥碗哼哼唧唧不肯借，“读书的东西，怎么能随便借人呢？”
芳岁回房原话学给傅云英听。
傅云英嘴角轻扯。
韩氏怕她发脾气，忙道：“算了，先拿竹丝攒盒顶一顶。招文袋不就是一个装纸笔的袋子吗？娘今天给你做一个，你明天就能用上新的。”
傅云英没说什么，拾掇好随身要带的东西，出了院子，那头却有人来接。
是昨天见过的小厮莲壳，袖手站在照壁后面等她，天生一张讨喜的笑脸，“五小姐早。”
傅云英向他道好，眼神淡扫，芳岁会意，从攒盒里抓了一大把云片糕、牛皮糖塞到莲壳手里。
莲壳谢了又谢。
傅云章身边的人取名很随便，莲壳、莲叶、莲花，寓意“连中三元”，兆头是好的，但是这名字未免太俗气，尤其和他本人的气质一对比，更显粗陋。
这是傅云章身上的矛盾之处，他给人的感觉本应该是一个云淡风轻、超然物外的雅士，黄州县人口中的傅二相公正是如此，温文尔雅，天资聪颖。
但真正接触到傅云章以后，傅云英发现他似乎和传说中的不一样。
比如他的书房实在太乱了。
昨天还可能是意外，今天明知道她要来抄书，傅云章还是没有收拾书房，书架上仍然凌乱不堪，书本纸扎册子画轴胡乱堆叠在一起，墙角横七竖八躺着一大叠散开的绢帛，颜料洒了一地，简直触目惊心。
傅云英对着眼前杂乱的书桌发了会儿呆，再扭头看几眼坐在房廊檐下凝望院中山石、一派儒雅气度的傅云章，嘴角轻轻抽动了几下果然，人不可貌相。
她没让芳岁和朱炎进书房，以免这两个小丫头见到崇拜的二少爷真面目后大失所望。其实她完全是多虑，丫头们看到二少爷的书房一团乱，心疼还来不及，绝对不会因此就对二少爷失望。
“二哥，这卷画轴放在哪儿合适？”
她放下装文具的攒盒，卷起袖子，小心翼翼逡巡一周，指指书桌上堆成小山包的画轴，问道。其他翻开的书本她不敢碰，怕弄乱了傅云章做的标记，唯有画轴可以搬动。
傅云章回过神，看她探出半边身子认真询问他，表情严肃，嘴角轻抿时颊边似乎有个若隐若现的笑涡，太过正经，反而有种小丫头装大人的感觉，更显可爱。
他笑了笑，起身进屋，宽袖随意扫过书桌，哗啦啦把所有书轴书册粗暴地推到一边，“等莲壳进来收拾，你开始抄书吧。”
傅云英叹为观止，难怪傅云章的书房这么乱，原来他就是这么整理书桌的
她朝傅云章作揖，然后找到《一统路程图记》，取出自己常用的笔，铺好纸，开始抄写。
傅云章站在她身后看了一会儿，忽然问：“文具都是四叔买的？”
语气不像是单纯的询问，有种淡淡的惆怅。
她愣了片刻，很快明白过来，“四叔对我很好。”
傅云章是遗腹子，从出生起就没了父亲，陈老太太靠织布把他拉扯大，还供他读书，孤儿寡母，肯定吃了很多苦头。穷人家的孩子读书上学，光是每天要用的纸笔文具这一项花费，就是一大难题。他当年读书时，肯定曾经为买文具四处受过不少委屈，说不定陈老太太不得不带着他一家家去求亲戚们施舍，才能凑够买文具的钱。
她也没了父亲，傅云章看到她，就会想起小时候的自己。
难道他之所以顺水推舟当她的老师，就是因为这个？
她回答得干脆，明显发自内心，没有一点勉强。傅云章收起怅然之色，道：“那就好。”
第22章 惊闻
时值五月，院墙内外爬满蜻蜓花藤，隔得老远就能闻到丝丝甜香。
天亮得越来越早，还没到巳时，日头已经变得毒辣。傅云英一路穿花拂柳，芳岁跟在一旁为她撑伞，光线被绸伞滤过，丝丝缕缕地浮动着。
昨晚漫天繁星，今天必定是个大晴天，丫头们在院子里晾晒衣物。傅月和傅桂在树下踢毽子，小丫鬟们手提花篮，俯身摘取花池子里的指甲花，捣成花泥，和上明矾，待会儿给两个小娘子染指甲。
傅桂满头是汗，接过丫头递到手边的酸梅汤咕咚咕咚一气喝完，招手叫傅云英，“英姐，和我们一起玩吧。我给你描指甲。”
傅云英婉拒她的邀请，进正堂辞别大吴氏，出来的时候听到傅月和丫头坐在栏杆前小声嘀咕：“英姐整天读书，都不和我们一起玩，她以后也要和桐哥一样去考秀才吗？”
她话音刚落，傅桂站在廊下嗤笑，“英姐是女孩子，哪能考试？”
傅月趴在栏杆上，一脸疑惑：“那英姐为什么和启哥、泰哥一起上学？”
“谁晓得？大伯娘不管她，奶奶管不了，四叔又什么都纵着她，连二少爷”
傅桂说话的声音越来越低，渐渐听不清了。
芳岁脚步微微一顿，偷偷看傅云英一眼。
“无事，走吧。”
傅云英步下石阶，走进明亮炽热的日光中，脊背挺得笔直。
莲壳和往常一样，早在外头等着了。芳岁照例抓了把方块酥糖和松子糖给他，这一个多月天天如此，他知道傅四老爷疼爱五小姐，五小姐不缺这个，便也不推辞，接过揣进怀里，笑嘻嘻道：“五小姐，今儿个知县老爷一大早过来了，二少爷不得空，让您先自便。二少爷说书还是要抄，他要检查的。”
傅云英点点头。
傅云章的字确实如他自己所说的，写得一般，不过教导她还是绰绰有余的。他每天要求她抄书，然后从旁指点一二，看似漫不经心，毫无章法，却让她受益匪浅。这让她百思不得其解，傅云章分明懂得运笔之法，也是勤学刻苦之人，从不懈怠，即使已经考中举人，依然坚持天天温习功课，这样的人怎么写不出一手好字？
实在是奇了。
快到端午了，丫头、婆子抱着一捆捆菖蒲、艾草、香茅经过。本地风俗，每到端阳时，窗户门口廊檐都要插上香草避毒虫，过完节也不管它，让它自然吹干，等到过年打扫房屋时才取下。端午又叫女儿节，傅桂和傅月上个月就盼着女儿节了，从初一到初五，家家户户的小娘子盛装打扮，穿新衣，戴艾叶，簪榴花，系五毒灵符、五彩丝线，出嫁的女儿要回娘家“躲端午”。到端午那天，饮雄黄酒、吃过黍粽、绿豆糕、咸鸭蛋后，全家老小齐聚江边看赛龙舟，至夜方归。
这几天傅月和傅桂用花露调的香花水洗脸，每天染一次指甲，拿桂花露搽头发，搽得每一根发丝油亮黑润，都是在为女儿节做准备。端午当天傅家的小娘子们齐聚一堂，谁也不想被比下去。
傅四老爷为此特意托人从苏州府购置了几套头面首饰，听人说江南闺秀常常嚼食茶饼，能令口齿留香，也随大流秤了几斤，傅月、傅桂和傅云英一人一份。
另外还买了几把洒金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子制作精美，从唐朝时就是官府取用的贡品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前会定期举行扇市，蜀人都将扇子运到成都府贩卖。各地客商前去大批购入，运回京师、江南等地，货离乡土，立地涨价，一把扇子的价格可能涨十几倍甚至几十倍，饶是如此，达官贵人仍然争先购买，唯恐抢不到。
婆子一间一间打扫房屋，笤帚擦过地砖，沙沙声响时断时续。傅云英踏进傅云章的书房时，闻到一股浓烈的雄黄味，端午在房屋角落洒上浸过雄黄的酒水，可以驱虫。灶房、粮仓和阴湿的地方尤其要多洒。
傅云章的书房枕池而筑，潮湿幽寒，自然不能例外。
她让莲壳燃起香炉，支起四面窗户，从随身带的荷包里取出几块松香、金银香扔进烛台式香炉里，盖上盖子，一缕缕香烟袅娜盘旋，空气没那么难闻了。
等雄黄味淡去，她坐在小杌子上，开始伏案抄书。她个子矮，傅云章让丫头把花几腾出来给她当书桌，免得她每次要爬到罗汉床上去用功。
书房里静谧无声，外头却很热闹，莲花和莲叶领着婆子擦洗灵璧石，虽然她们尽量压低声音说话，仍然能听到窸窸窣窣说悄悄话的声音，偶尔水桶翻倒，响起一阵哗啦啦的水声和婆子蕴着怒意的叱骂。傅云章性子古怪，书房乱成一团糟，却要求下人每天擦洗院子里的山石。
抄完最后一个字，她徐徐吐出一口气，放下竹管笔，吹干纸上的墨迹，压上镇纸，等傅云章回来点评。
抬头时，忽然看到门口站着一个人。
是一个脚踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣着虽俭素，却眉清目秀，一双眸子格外有神，不似寻常小官人。
傅云英站起身，眉头微微蹙起。她抄书的时候全神贯注，没有注意到门口来人了，这人到底看了多久？
少年盯着她抄完的纸看了许久，愣愣出神，半晌后恍然醒悟过来，揖礼致歉，“刚才怕打搅五妹，就没有出声扰你。”
傅云英看到他露在袖子外面苍白泛青的手腕，想起来了，这少年正是前不久和傅容定亲的苏家桐哥，她在书肆里见过他。
苏桐自小在傅家长大，苏娘子和他的姐姐苏妙姐跟傅家女眷极为熟稔，傅家云字辈的小官人平时和他以兄弟相称。
傅云英记得苏桐的排行好像也是五，淡淡喊一声，“五表哥，二哥在正堂见客，不在书房。”
苏桐单手握拳，放在唇边轻咳一声，扬扬手里一沓写满字迹的纸张，含笑道：“我晓得，管家让我在这里等着。”
傅云英听傅四老爷提起过，苏桐已经顺利通过二月的县试和四月的府试，取得童生的身份，接下来是最后一场院试。今年比往年冷，四月天突然下了几场大雨，苏桐参加府试的时候很是吃了点苦头，从考场出来之后生了场大病。
“五表哥进来坐。”她把自己的文具收起来，走到房廊外，找到躲在廊柱背后打瞌睡的莲壳，“三房的表少爷来了，去筛碗热茶来。”
三房的表少爷桐哥是将来的姑爷，怠慢不得，莲壳擦干嘴角的口水，立马跳起来，“我这就去，这就去。”
他沏了杯热茶送到房里，“小的一时盹着了，让表少爷久等。”
苏桐温和道：“无妨，我也才刚到。”
傅云英在傅云章这里待久了，知道他的习惯，不去碰他那胡乱堆在一起的书，从书架上挑了本带有批注的《四书章句集注》坐在廊檐下看，芳岁跑过来说，“二少爷过来了，孔四相公也在。”
孔四相公是位秀才，是傅云章少时的同窗，家境一般，在知县家坐馆授徒，赚几个钞养活一家。他常来傅云章这里蹭书看，傅云英见过他几次。
脚步声由远及近，傅云章和孔秀才踏上竹桥，两人神色郑重，低声交谈，傅云章眉头紧锁，似是愁闷不舒。
“二哥，苏家五表哥来了。”
傅云英合上书册迎上前，朝孔秀才颔首，“孔四哥。”
孔秀才本来满腹心事，但看到她小小一个女伢子，做出这一副大人模样，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，“英姐。”
傅云英回以一个万福，客气道：“孔四哥有礼了。”
孔秀才哈哈大笑。
苏桐听到说话声，也迎了出来。
彼此见礼，傅云章问苏桐：“写好了？”
苏桐恭敬道：“写好了，另有同案九人的功课，一并带了来，劳烦二哥拨冗指点。”
傅云章看他一眼，缓缓道：“我今日有事，就不耽搁你了。你后天再过来。考试要紧，也不能太过着急，先养好身体再说。我看你还在咳嗽，这几天别熬灯费火，早些休息，正好陪你母亲过节。”
苏桐应声离去。
傅云英没走，跟着傅云章和孔秀才一起走进书房。
“姚学台和礼部侍郎崔大人是同榜，当年崔大人考中探花，姚学台位居鼎甲之首，料想必定是学富五车之人，怎么观风题却是照搬前人的？”
孔秀才一边走，一边道。
傅云章苦笑道：“姚学台性情向来如此，让人捉摸不透。你有所不知，姚学台初到湖广时，陈知县曾托旧友将我的几篇拙作送至他案前”
孔秀才连忙追问：“如何？”
“姚学台只给了一句评语：一无是处，不忍卒读。”
孔秀才噗嗤一声笑了。不忍卒读说的是文章写得太过悲戚，所以不忍读，姚学台拿这几个字点评傅云章的文章，实在太刁钻了。
傅云章摇摇头，叹息一声。他少年中举，风头无两，虽不敢说自己学识渊博，但他写的文章在黄州县至少是数一数二的，武昌府的几位举人也一致认为他的制艺八股写得好，可姚学台却用“不忍卒读”来挖苦他，着实让他备受打击。
傅云英听他二人讨论姚学台平时喜欢什么样的文章，细眉微挑。
她认得姚文达。当年姚文达是头名状元，风头却完全被崔南轩盖过去了，他因此怀恨在心，处处和崔南轩作对。那时候她甚为忧心，怕姚文达对崔南轩不利，想尽办法和姚夫人结交，想请姚夫人代为说和，让两人化干戈为玉帛。崔南轩知道以后，要她不必多此一举。
“姚文达此人，性情磊落，不会加害于我。”
后来事实证明崔南轩看人的眼光果然不错。姚文达就像个闹脾气的小孩子，整天盯着崔南轩的错处不放，今天说他朝服穿错了，明天讥讽他对沈介溪阿谀奉承，但大多只是逞一时口舌之快，从没有在政事上为难他。
四年前姚文达在翰林院任侍读一职，什么时候成提督学政了？
她默默出神，突然听到一个熟悉的名字，心里猛地一跳。
那边孔秀才接着道，“或许是为了庆贺霍将军生还，学台才会出这道题。几年前鞑靼人南下犯边，霍将军英姿勃发，率领三千霍家军前往迎战，出奇制胜，打下甘州大捷，鞑靼人狼狈逃窜。学台听到捷报后，当场为霍将军写了篇文章，称其为当世冠军侯。”
傅云章颔首，“我看过那篇贺文，还抄了一份，只能从这里入手了。”
他走到书桌前，东翻翻，西翻翻，试图从一堆凌乱的纸堆里找到那篇文章。
孔秀才和他从小同窗上学，深知他的本性，笑笑不说话。
傅云英扯扯孔秀才的衣袖，尽量用一种平常的口气问他，“明霍将军还活着？”
孔秀才一愣，笑道：“你也听说过霍将军？”随即想到傅云英小时候在甘州长大，她母亲说不定就是霍将军救下来的，没有把她当孩童敷衍，认真道，“四年前霍将军领兵抗倭，带着几千将士出海寻找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以为霍将军也不幸死了，还好老天庇佑，上个月霍将军从浙江登岸，浙江巡抚立即上报朝廷，消息已经传遍了。”
说到最后，他激动握拳：“沿海倭寇猖獗，北边鞑靼、瓦剌、亦力把里、女真虎视眈眈，南有土司叛乱，只恨我等书生手无缚鸡之力，否则也能和霍将军那样驰骋沙场，荡除敌寇！”
傅云英垂目不语，沉默良久后，闭一闭眼睛，心里说不出是什么滋味。
霍明锦竟然还活着。
作者有话要说：
观风题：学官出的题目，当地生员都要做，类似于科举模拟题。如果能得学官看中，前途无量。
第23章 长更
本朝太祖于乱世中起事，率兵东征西讨，征战二十余年，终于换来国朝稳固，天下太平。
建国之初，太祖封赏功臣，其中八人为公爵，丹书铁券，世袭罔替，三十人为侯爵，余者亦有高官厚禄，封妻荫子。他们从此成功跻身权贵，荣华富贵享之不尽，子孙后代亦能继续享受先人庇荫，再不复追随太祖时的草莽之流。
百余年后，这几十位为国朝抛头颅、洒热血，立下汗马功劳，功绩足可以彪炳史册的功臣们早已化成一抔黄土。他们的子孙后代死的死，逃的逃，入狱的入狱，苟延残喘，下场凄凉。
早在开国三十年间，三十八位功臣就陆陆续续因为各种原因惨死刀下，其中只有二人得以善终。
其中一人是自愿率领族中子弟世代镇守云南的卫国公董茂才，另外一人就是霍明锦的高祖父霍亮。
建国之初，霍亮获封安国公后，急流勇退，表示要把前朝余孽彻底赶出草原，否则誓不回家乡，然后带着几个儿子跑到塞外去吃沙子。那时朝中大臣忙着互相联姻、求娶公主、交好后族，大家私底下笑话霍亮傻，好不容易打下江山，享乐的日子终于来了，他倒好，一辈子是个吃苦的命，自己走了就算了，把儿子、孙子也都带走，还怎么和皇族拉近关系？
几十年后，大家终于明白，霍亮才是他们之中最聪明的那个。
卫国公一家远在云南，和京师隔着几千里之遥，天高皇帝远，俨然是云南当地的土皇帝，和朝廷保持着表面上的和谐，得以延续至今。但也彻底被中原士族摒除在外，将他们视作不通礼仪的蛮人。董家只能和当地部族互为姻亲。
而在京师，三十几位功臣尽数湮灭于风云诡谲的朝堂动荡中，唯有安国公府历经五代仍然屹立不倒，并且始终手握军权，历任安国公深受皇族信任，简在帝心。
霍明锦是安国公的嫡次子，少年骁勇，十二岁起就跟着父兄征战沙场。十五岁时他斩首敌寇一百余人，回京师参加武会试，一举夺魁，先帝大喜，授他锦衣副千户。是年十月，他父亲和几位堂兄误入陷阱，惨死在鞑靼人马蹄下，五万大军群龙无首，兵败如山倒，霍明锦一骑冲入阵前，横刀立马，指挥剩下的部将退至城内，监守城池长达两个多月，直到援军赶到。之后几个月，他带着几百家将深入草原，以其人之道还治其人之身，设下同样的埋伏，手刃仇家，为父兄报仇雪恨。
他花了几年时间荡平草原，犹如一把利剑，刺入敌人的咽喉之处，所向披靡，每战皆胜。鞑靼和瓦剌闻风丧胆，为避其锋芒，不得不舍弃水草丰美的亦集乃海子，狼狈逃向漠北。
姚文达文里曾借用“一剑霜寒十四州”这句诗来描绘他。
少年英武，谁敢争锋！
云英的母亲阮氏和安国公老夫人是族亲，起先老夫人还在的时候，两家曾经来往过。她记得小的时候霍明锦曾陪着祖母到魏家吃酒，那时她和表姐妹们一起躲在屏风后面偷看。听说霍二公子武艺高强，大家都觉得很好奇，因为京师多纨绔，即使去卫所历练也是三天打鱼两天晒网，混个资历，很少有权贵之后年纪轻轻上战场打仗。
安国公老夫人把她叫到跟前，让她管霍明锦叫表兄。她偷偷打量霍明锦，等他的目光扫过来时，赶忙低下头。
霍明锦和传说中的不一样，表姐们说他身长八尺，一双眼睛比铜铃还大，脸上还有几道碗口大的疤。然而她看到的分明只是一个沉默谦逊的少年。
后来老夫人去世，霍明锦的父亲堂兄接连惨死，他大哥霍明恒继任安国公，霍家和魏家渐渐生疏了。
本来以魏家的门第，能和安国公府扯上关系，完全是高攀。老夫人和阮氏沾亲带故，才会对魏家另眼相看，没了这层联系，关系自然就淡了。
霍明锦的死是荣王和当今圣上决裂的开端。
草原暂时平静下来，南方倭寇肆虐，当地守军不战而降，望风而逃。倭寇从浙江登岸，一路烧杀抢掠，长入南直隶，区区几百人，差点攻入南京。
先帝大怒，命霍明锦点齐兵马南下除倭，拉着他的手亲自将他送出城门。三个月后，先帝病逝。
这时浙江传来消息，霍明锦死在海上。
荣王和霍明锦是总角之交，虽然霍明锦并未表露出在荣王和当今圣上之间有什么偏向，但为了压制荣王，霍明锦非死不可。
魏选廉就是在那时候意识到今上对亲近荣王的大臣恨之入骨，警告云英莫要再和娘家来往。
云英是妇人，不懂朝政纷争，从父亲口中得知霍明锦死得不明不白时，她心中只觉可笑，霍家世世代代驻守边境，战功赫赫，几代安国公大多战死沙场，马革裹尸而还，少有死于富贵之中的霍家子弟。
最后却落得如此下场。皇权之争，果然无情。
※
京师。
五月榴花盛放，街道两旁榴花似火，日暮西垂，花朵更添几分妩媚婀娜，艳色逼人。
漫天云霞笼罩，晚归的人流中，一人肩披霞光，骑着一匹通体赤红如火的高头大马，缓缓行到城门前。
他身穿浅青素服，年纪约莫二十多岁，剑眉星目，金冠束发，双眸幽黑，五官深刻。
城门口人来人往，他忽然勒紧缰绳，抬头仰望阔别已久的故乡，眉峰微微上挑。
守城的戍卫上前盘查，唤他下马，见他不为所动，正要叱骂，忽然一怔，认出马上之人，面露激动之色，纷纷下拜道：“霍将军！”
这一声引起其他人的注意，进城的老百姓停下脚步，驻足观望。霍将军威名远扬，勇武之名传遍大江南北。四年前大军出征之时，他们曾随先帝为大军送行，眼前之人眉宇轩昂，威势凛然，确实和霍将军有些像，但这人眉宇之间暮气沉沉，霍将军乃少年英雄，英姿勃发，神采过人，怎么会身怀戾气？
兴许刚好是一个姓霍的武将。
好奇的人群逐渐散去。
兵士们却不敢怠慢，飞快打发人进城报信，派出十几人小心照应，簇拥着马上之人入城。
月前皇上下旨，见到霍将军，马上通报五军都督府，不得有误。
天色将晚，最后一丝霞光缓缓融入昏黑天色之中。霍明锦薄唇轻抿，手挽缰绳，纵马驰过闹市。
行人纷纷避让，叫骂抱怨声此起彼伏。
没人敢拦他。
安国公府，得知二爷即将归府，像是滚沸的油锅里溅进水滴，外院内宅沸反盈天，一片人仰马翻。
外院灯火通明，火把静静燃烧。
门人跪在正院前，瑟瑟发抖，“国公爷，二爷回来了”
堂前一人锦衣华服，负手而立。
门人壮着胆子建议：“国公爷，不如暂且去夫人家避一避”
锦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得过初一，躲不过十五，他要来便来。”
他话音刚落，一名脸上泪痕未干，穿云锦氅衣的妇人在丫鬟们的搀扶下走进正院，哭哭啼啼道：“相公，这不是赌气的时候，还是先避避风头吧！”
国公夫人来了，一众门人的头埋得越低。
霍明恒静立廊前，沉默不语。