“狗皇帝，”楚士雄也笑了，笑容分外阴冷诡异，“难道你真的赢了？等一切水落石出，你是否真会满意？”
皇帝一震，面色转为青白，目光变幻：“不必如此得意，楚爱卿放心归西去吧，朕的处置会让你满意的。来呀，杀了楚士雄！”说着，大手一挥，身边的侍卫喊杀着向楚士雄涌来。
楚士雄大叫一声，左右抵挡，一边回身朝殿外退却。他本是一等御前侍卫出身，功夫了得，众侍卫一时拿他不得。
楚士雄顽强抵抗，撤向殿外，纵身飞越玉栏，朝着宫门疯跑。宫门内双方仍在搏杀，血流成河。楚士雄趁着几名手下的掩护，一跃上马，杀出一条血路，往城门逃窜。
第四卷 第十三章 今夜故人来不来2
天色变得昏黄起来，原野上也变得昏黄，像蒙了一块褪色的麻布。楚士雄拖着精疲力竭的人马，缓慢行进在通往山间的小道中。
日头偷偷隐没进了云彩里，漫山遍野刹那间暗淡下来，一只小松鼠惊悸地从路旁跃上一棵红松树，粗壮的尾巴耷拉在枝丫上，回眸机灵地盯着小道上的人马。空灵的溪谷顿时沉寂下来。太阳又突然飘出云层，针茫似的照射下来，撩人沉闷的炽热。
远处庵院沉沉的鼓声。
楚士雄蓦地有了一种本能的反应，不自觉地攥牢了手中的缰绳。山门紧闭着，香客绝迹，他忽然有一些失忆，印象中的一份安详、一份悠闲似是遥远而模糊，听着袅扬的磬声和佛音弥漫，冥冥中感受佛祖的佑护。
虽然没有严禁男教徒入内，男人们极少光顾庵堂。而这次楚士雄仓皇之中，也是无心考虑，慌不择路闯了进去。
他的突然闯入，把欲出去的两个尼姑挡在了山门之内。女尼们的表情有一些惶恐，双手合掌，颂了一声阿弥陀佛。
“师傅，讨扰讨扰。”楚士雄也诵了一声阿弥陀佛，勉强笑道，“贸然入庵，菩萨切勿怪罪。”
“施主，您请。”
两个尼姑一边说着，一边引了楚士雄穿过宽阔的前庭，踩着青石道到了禅房门口，两尼姑请他稍等，接着径直闪过一角的佛殿不见了。
楚士雄犹豫着，窥视一眼显然是一间专一礼拜的禅房，镏金的菩萨端坐在香案中央，白瓷小香炉上盛满了香灰，粗糙的香案因为香火经年袅烧，过早褪了色，连那水墨似淡出的断断续续的字迹，也模糊不清。几名尼姑坐在方凳上，旁若无人地诵着佛经。磬声仿佛从遥远的殿堂飘来，带着神秘，墁着佛砖昏暗的阴影…
楚士雄蓦地生出几分恐惧，喉咙似卡了一根不软不硬的鱼刺，他全身而退。
回转身，天空突然又暗淡下来。一个身穿土黄色宽松法衣的尼姑出现在模糊的远廊内，寒风拖动她的袈裟翻飞蠕动，她正迈着他似曾熟悉的步子，然后站在台阶上漠然地望着他。
“楚爷。”
前庭的钟声忽然响起来了，又拖了悠长的尾音，像在湖面上舀过的水痕，一个旋涡过后，楚士雄打了个寒战。
“紫桐？”
心印双手合掌一声阿弥陀佛：“楚爷此时来尼姑庵，不知是为本庵送来福音，还是自己在数的劫难？楚爷风采依旧，早修正果。佛法无边，拯救万民劫难，普度众生。”
心印盯着楚士雄，又诵了一声阿弥陀佛。
楚士雄没料到自己在逃亡路上遇见紫桐，不禁抬脚就往山门走。刚出山门，只听猝然一声断喝：“贼子，拿命来！”守在门口的御林军一拥而上。楚士雄大喝一声拔剑迎战，一人敌众，山林间刀剑声不绝于耳。
柳笛尖锐无序地响声，响彻了山崖峡谷。
心印沉静地站在台阶上向远处眺望。山间绿树苍郁，流水曲折宛转，山崖上，楚士雄正在为自己行一程最后的狂奔，那一刻，山间忽然扬起大风，风吹起他的锦衣红袍，如残血般的艳阳孤悬着。
隐约地，她听到一声凛切惨烈的狂哮声，山崖上那抹高大的身影纵身而下，苍凉怆然，悠悠远去。
心印深深嘘了口气，目视小尼姑说道：“收拾一下吧。佛门圣地成了杀戮场所，罪过啊。”
第四卷 第十四章 今夜故人来不来3
夜色深沉，灰黑的天空被撕裂出了破碎的印迹，九重宫阙的皇城几乎成了一纸剪影。已是二更天了，建武皇帝还坐在碧云轩的内室里亲自清理文案。
白日硝烟散尽，夜幕将一场血腥遮掩住了，皇宫内一片静谧。建武皇帝的御林军、亲近侍卫布满了京城的各个角落。楚士雄跳崖自尽后，有大臣向皇帝献策，要剿灭楚士雄的党羽以根除后患。波及面太大，皇恩仁厚浩荡，除了与楚士雄关系密切的一律抓获外，其余皆宽以待之，给以立功赎罪的机会，量才取用，不再计较。并旋即恢复建武年号，列举楚士雄罪行，昭告天下。
皇帝慢慢地清理着卷案，一直铁青着脸，看起来内心十分烦闷。周围的内侍、宫人见皇上还在做事，也都屏声息气，默默地站在一旁伺候。
这时，一名侍卫进来禀报：“皇上，崔广老将军求见。”
皇帝听了，心里还在思索，一手早已轻轻示意：“传。”
崔广随着内侍进来，见了皇帝便跪地行大礼。皇帝起身拉住他的手，赐右前侧奏事，同时挥手示意，让左右内侍一律退下。
崔广内心亢奋，不能自禁，一坐下来就滔滔不绝，激动地说：“皇上，这一仗打得好啊，老臣好久未逢打仗，手痒痒的。皇上一直让老臣按兵不动，老臣急啊。要不是太子殿下命人捎来白玉绶带，老臣还担心太子万一遭遇不测，皇上您又藏在暗处，老臣真的稳不住了。这仗啊，不同在疆场上，除了有勇有谋，还得要耐心呢。”
皇上有点心事，以手支额，沉吟片刻，才叹息一声，对着崔广情绪饱满的脸，说道：“想我大胄国宏图大业，深恩厚泽，却要搞个找人替死的境地，也是寡人治国不利啊。多少宗室皇亲，王公大臣，平日享了多少荣华，可是，一旦有事，谁是真正忠勇报国之人？这一番图谋能够成功，力挽狂澜于不倒，使祖宗基业不坠，也靠崔老将军了。你看看天濂，关键时刻想到的也是你。”
崔广拱手道：“老臣不才，只想为朝廷赴汤蹈火，粉身碎骨，以勤国事。太子爷虽为新君，处惊不乱，临危不惧，才是真正的少年英雄，也为皇室列祖列宗添了一份光彩。”
皇帝一愣，抬起手想说什么，却是颤巍巍地抖动了些许，那眼泪就像泉水似的从已经布满皱纹的眼角涌流出来。崔广以为皇帝激动，便又奏道：“太子爷受了蛊毒，原是那柳南天所为，不知皇上如何处置？”
“查封所有家产，全家发配西疆，赐白绫一条，尸首让家人收去，也算积德与他。以前有个真假太子妃这笔账挂着，如今正好一笔勾销。”
更深，已过午夜。皇帝仍然一个人坐在轩窗前，望着黑沉沉的夜色，听着微风簌簌撩过竹影，心潮起伏，思绪万千。昏黄的烛光下，一颗泪暗暗地落了下来。
“皇上。”内侍恭谨地低唤道，“皇上龙体为重，早先歇了。”
“太子在哪儿？”
“在皇太后…不，在皇后宫里。”
皇帝有点吃力地站了起来，声音沉重：“朕去走走。”
第四卷 第十五章 今夜故人来不来4
皇帝出了碧云轩，转身从一处栏杆，缓步走向另一个殿门，左转太液池，右行绵长的永巷。辉煌寂静的长廊殿阁，好像只有他一个人不停地走。步履愈走愈沉重，他低头轻咳几声，咳声在辽阔的夜空中听得分外真切。
皇后宫离碧云轩竟是那么的远，道路漫长得似是没有尽头。皇帝想，一切进展得那么顺利，如他所愿，他又得到了原是他的，江山永固。楚士雄永远消失了，那个他不屑的女人也不在了，即使他以为知情太多的李总管，也在皇后死去不到一个时辰内，跳入了深不可测的水井里。
然而，随着真相的层层剥落，他的心头似被狠狠地剜掉了一块，痛得他难以自控。在该得到和该失去的同时，有个不该失去的人却要失去了。
他溺爱了二十余年的皇儿，天濂。
蓦地一道电光，穿过半黑半灰的夜色，雷声响动，滚过了整个天地，远远近近。皇帝惊得心一颤，抬眼望天，后面的内侍早就搀扶住他，有点慌乱地疾步走向殿内。
内殿里静悄悄的，有宫女正执了蜡扦准备更换燃尽的蜡烛，看见皇帝进来吓了一跳，慌忙下跪，另几个宫女也出来齐齐跪满了一地。皇帝一挥衣袖，宫女们便极识得眼色地退了出去。
皇帝亲自换上了新烛，他看见重重帷幕下悬挂着净纸和戒绸，黄幔下摆的是皇后的灵位，几案上陈列着香碟和清酒。烛光燃燃，熔金一般的笼罩下，天濂静静地跪在青砖地面上，如同一尊泥金像。
“濂儿。”
天濂的身影似乎震了一下，半晌，他慢慢地将身子转过来，微微泛白的脸上，还带着点点闪着荧光的泪珠，唇际却是浅淡自嘲的笑。
“我不是您的濂儿，对吗？我只是个贼人的儿子。”
“濂儿…”皇帝突然噎了声，好容易说了一句，“父皇对付的是楚士雄，并没想到会这样。”
“如今您知道了，他们已死，您又将如何处置我呢？”天濂抬头，看着皇帝微微地笑着，那是绝望人的笑，含着无尽的挫败感。笑容又因第二道电光一闪而过，显得极为凄清和悲壮。
皇帝深深地看着天濂，被痛楚堆蹙的眉眼下有着摄魄的凌厉，但更多的是亲情一般的柔和，两种最极端的矛盾糅合在一起，谁都猜不透他究竟在想些什么。
“濂儿…”
他又叫他。
“你聪明果断，有才能，在所有皇儿里面你是最优秀的。一直以来，你是父皇的骄傲，天底下所有的人都知道你是父皇最宠的皇儿…”他轻轻搭住天濂的肩，眼里含着泪，身子抖动不止，说话有点恍惚，“对，没人知道真相…知道真相的人朕都让他们送了性命。皇后，朕会依最高礼仪厚葬的。”
接着，他似是挣脱恍惚，语气坚定地说道：“是，你是太子！你依然是太子，朕依然是你的父皇！”
四周的空气似乎一下子凝固起来，泪逼在天濂的眼眶间，视线渐渐模糊。阵阵清风如利刃，刀刀割在他的肌肤上。他明白父皇仍然让他做太子的用意，事实逼打着他的自尊、他的自傲，他清楚地意识到现在的太子跟以前的太子有了天壤之别，至少在他的心里是这样。
窗外的雨终于在雷电交加中下了起来，急惶惶地击在窗纱上，瓢泼劲似要排遣所有的一切。摇晃着的烛影在暴雨的扰动下起了波纹，迷蒙地映在天濂沉痛的面庞上，在他颤动的眼帘投下深深的暗影。
“父皇…”胸口似有柔软的东西堵住，他终于哽咽着叫了一声。皇帝握住了他的手，就像往常一样握住他的手，紧紧地，唇上微微含笑。
“父皇没料到他们会下毒手害你，幸亏你挺了过去，也幸亏那丫头了。”皇帝一手抚摸天濂的头发，一手仍是紧紧握着他的手，说，“你们都是朕的儿女，朕不会让你们死在别人手里的！”
天濂牙齿咬着下嘴唇，不说话，也不动。好半晌才开口道：“她会回来的。”
“她是会回来的。”皇帝接口道，“朕会让她成为全天下最尊贵的公主。”
天濂满目复杂神色，眼波凝视着香炉中袅袅升起的青烟，烟雾轻飘飘地散开，一层浅色黄晕，在他周围徘徊。
“准备迎接吧。”皇帝大踏步往殿外走，步履踏过青砖石，一声声击打着天濂的耳膜。
夜色浓黑，大雨倾盆。天空中闪电雷鸣已消失，只是黑漆漆的一片，满天风雨，到处是哗哗的水声。水将所有的一切都冲淡了，好似什么都没发生过，京城又恢复了往日的宁静。
一夜暴雨终于停了，东方云层间，太阳半隐半现，惨白的光芒没有一丝暖气。
芳菲由明雨搀扶着，踩着地面上的积水，神情肃穆地走进了柳府。
昔日繁华的柳府一派狼藉，几名夫人正为一个花瓶的归属争吵抢夺着。四夫人一看芳菲，哭天喊地道：“家没了，老天爷，让咱们子孤母寡的，如何安身啊？”
另外两名夫人拉住芳菲，索性跪了下来，哀求着：“芳菲啊，你娘不在了，说到底我们几个算你半个母亲吧？请你和姑爷去皇上那里求个情，别让我们去那个鬼地方了。”
芳菲沉默不语。文嫂哭红了眼睛小跑着过来：“小姐，老爷他在等你。”
芳菲唇色一片惨白，身子微颤，明雨急忙扶住了她。夫人们哭叫四起，又是一片抢夺。
“文嫂，”芳菲一步步向着父亲的客堂走着，声音平静，“父亲的后事我会办的。难为你和赵叔服侍柳家这么多年，你们回老家，好好养老去吧。”
明雨从身上掏出一包银锭交给她，文嫂跪地叩谢，流着泪走了。
柳南天落魄的身影浮在客堂间，两边宫人伫立，七尺白绫悬挂，飘飘荡荡。
芳菲与柳南天相峙而立，无声处，柳南天淡淡的笑挂在嘴边。
“柳大人，上路吧。”宫人平淡的声音。
芳菲和明雨双双跪地，静静地合上眼。
这一出争权夺位的生死之争，终于碎裂成云烟。楚士雄、柳南天，还有那些死去的人都会化为尘土，将永远掩埋在煌煌浩荡的天威之下。
第四卷 第十六章 今夜故人来不来5
京城里发生的一切，对住在深山坳谷里的人们来说，消息是闭塞的。自从天濂离开后，青琐每天都在等待着。
等我，他说。
锄泥栽花，看日落日升，在熹微的清晨，或安静的黄昏，她等待着。她等的爱情不是她的，那么她就等一生的亲人吧。于是，她的等待和着野花的清香，融了满山幽凉的月色。
多少天了，她等的人，却始终没来。或许一切不顺利吧？她每日站在榕树下眺望山涧竹海，眼前竹影萧萧，春风拂过崇山峻岭，最后飘出了她期待而担忧的眼眸，只将一个孤单寥落的玉影，烙在清静空蒙的山色中。
她怅怅地叹气，扭转身缓缓往竹屋里走。满怀离愁间，隔着山鸟声声，隐约有笙乐传来。她感觉奇怪，止了步，正望见哑巴气喘吁吁地从山径跑过来，朝着她咿呀指手画脚着。
她惊得心跳动，飞奔着来到径道口。和风丽日，远近层林尽染，苍翠欲滴，一顶黄罗伞华盖飘在半山，接着一队金鼓旗幡的队伍出现，浩浩荡荡往山上移动。
看仔细，前有喧天的笙箫鼓乐，中间金质象饰的辂车，左右旌画黄麟线条雄健张扬，在大批宫娥彩女侍卫宫人的簇拥下，缓慢而笨拙地行驶着。黄骝马似是不习惯这样狭长崎岖的山道，甩着脑袋嘶鸣，弄得辂车上粉饰的金色锦帷，随了黄锦络带的飘逸，在微风里颤动。
山间的林鸟惊得四处散飞，大队人马就在她的面前停驻，笙乐声停了，宫人侍卫齐齐下跪。两旁的宫女各自掀起车帘的一角，青琐莫名地战栗起来，她想象着从帘内闪出的熟悉而柔和的笑靥，听到他朝她叫道：“丫头，我来接你回宫。”接下来她该怎么做？是朝着他嗔怪说不该如此兴师动众，或者不顾一切地跑到他的面前，任由他牵住她的手，两人并肩走向辂车？
她是如此甜蜜而美好地想象着，待帘内的一张熟悉的脸现出，朝着她饱含笑意，她却惊呆了。她睁着一双骇愕不可信的眼睛，直到那人径直走到她的面前。
“皇上…”她的声音落得极轻，几乎无声。
“叫朕父皇。”皇帝也激动，亲切的脸上微微抽搐了一下，随即握住了青琐的手，感慨万千，“也是天道昭昭，让朕见到了自己的女儿。”
青琐脸色发白，冰冷的手不顾礼节地攥住皇帝的衣袖：“那个死去的人不是您，您是故意让青琐带别人进去的，对不对？”
皇帝沉沉地点头：“是啊，那个人只是长得像朕罢了，朕骗了任何人，包括你。”
青琐的身子轻微抖动起来，她突然甩掉了握住她的手，回头就往木屋走。
“站住！”
她的身影刹那地一滞，依然大步跑向木屋，甩手将门关上了。
原来，他是知道她的，他是认她的。
那又如何？
娘已死，胖婆已死。还有，那段情。
泪水湿润了她的双眼。
她竟忘了拴住门，皇帝推门而入。
皇帝缓步走到她的身边，轻轻地拍了她的肩，声音带了歉意：“父皇亏欠了你娘，真是对不住你…朕会给你娘应得的一份的。”
说着从袖兜中掏出那个雕花木镯，放在她的手上：“这是你娘的，这些日子难为你了。”
青琐的双手捧着失而复得的木镯，那份不能愈合的伤口又迸出血来，滴滴在心间流淌。撕扯得遍体伤痕的委屈与痛苦如潮水奔涌而出，她猛然掩面，哇地失声痛哭起来。
往事不堪思量，每哭一声，她都是放肆而毫无忌惮的，像个不谙世事的孩子，无辜到了极点。
皇帝任凭她哭着，轻轻地拥着她的肩，沿道上的人都伏跪在黄泥碎石上。
山风清凉，皇帝淡淡的眸子移向端跪在马车旁的宫女。宫女领会，从车内取来绛色披风，皇帝亲手为青琐披上，为她系上丝绦。手再次握住了她的，温暖柔和，似乎永远都是。而青琐的手却凉得入骨入髓，带泪的眼光迷茫地望着眼前的一切。
“他呢？”她忍不住地问。
她殷殷盼着的人为何没来？
皇帝一愣，紧接着朗声道：“朕亲自来接女儿回宫。从今往后，你是婉平公主，你会是大胄国最尊贵的公主。”
皇帝从容坚定的声音，顺着山风，徐缓飘荡在松林竹海间。
吾皇万岁，山海啸般的呼应声震彻山谷。
鸟啼莺飞，春意上飞枝，笙乐声又起，载着青琐的队伍开路，往山下迤逦而行。
第四卷 第十七章 绛唇珠袖两寂寞1
青琐被接进皇宫时正值黄昏，一轮胭脂般的落日，已慢慢地沉下殿宇。宫灯已经挑起来了，霓色滟滟中，唯见满目繁花绿草，婆娑的树木。透过昏昏日影，那重重叠叠的月桥花院、琐窗绮楼，更显得深闳幽静。
一大群宫女簇拥着青琐往深宫走去，周围寂静，宫女们小心翼翼地走，只听得裙幅轻触绣鞋轻柔的窸窣声响。