姜湄收住了脚步，心中却是气恼极了。
“可，这让我如何是好？”
***
宣平侯派人给姜妩送来了礼物一事，不到半天，已传遍姜国公府上下。
不仅是姜湄，其他院子的人听说了这件事，也坐不住了。
姜华裳和姜滢月更是直接找上门来。
听雪站在门外，面无表情地将两人拦了下来。
“我家姑娘刚刚歇下了，不能见两位姑娘了，两位姑娘请回吧。”
姜滢月瞪她：“不过是一个奴婢，也敢拦我们？”
姜华裳也道：“听雪姑娘，我们也只是想念大姐姐，想和大姐姐说说话聚聚旧而已，难道这样都不行吗？”
听雪油盐不进，只客气地回道：“这是姑娘的命令，两位姑娘有什么事情，可以告知奴婢，等她午睡醒来，奴婢自会将两位姑娘的话和上门的事情转告她。”
“你——”
姜华裳不悦地道：“我们好心来看望大姐姐，这就是大姐姐的待人之道？”
听雪充耳不闻。
“好心喂了狗，我们走。”
姜滢月跺了跺脚，悻悻地与姜华裳离开了。
听雪回到里屋，对姜妩汇报了方才的情况。
“姑娘，奴婢把二姑娘和四姑娘都打发走了。”
听风不解地问：“姑娘为何不见二姑娘和四姑娘呢？”
姜妩道：“没必要在她们身上浪费时间。”
听风又道：“二姑娘和四姑娘应该都是为宣平侯而来的吧？我听闻早上三姑娘听说了宣平侯送礼给姑娘后，还在她的房中大发雷霆。”
听雪咋舌：“那宣平侯在上京如此受欢迎？”
姜妩脸上浮现出一抹古怪的神色：“她们都想嫁给宣平侯做……续弦？”这听来真是匪夷所思。
听雨嘴快，抢着接话道：“是呢，姑娘您有所不知，那宣平侯在上京，可是多家千金贵女热门的夫婿人选。而且，宣平侯嫡妻的娘家长和伯府，也有意将府上的庶女嫁给宣平侯当继室。”
“人人都道，宣平侯对亡妻用情至深，自她身故后，他就一直没有另娶，不少姑娘都很羡慕宣平侯对妻子的这种感情。”
“可那宣平侯为何要给姑娘送东西？”听雪吃惊地道，小心翼翼地看向姜妩，“莫非是……”
姜妩垂下眼睑，打断道：“不要多想，不过是正常的礼仪罢了。”
“是。”
***
“主上，属下打听回来了。那所谓的鲛人之泪，是以前附属国进贡给皇室的贡品。其中几箱，曾被先帝赏赐给了空王。”
门窗禁闭的房间里，沈衍正在听白术汇报昨日调查得来的结果。
沈衍脸上并无多少意外之色。
白术说到这里，却犹豫下来：“不过，还有一事……”
沈衍道：“直说无妨。”
白术接着道：“空王府在数月前遭遇了盗窃，丢失的物件里，正好有一箱珍珠。”
沈衍垂眼半阖，掩去眸中翻滚着暗沉。
白芨惊奇地道：“这事情怎么越来越扑簌迷离了？”
沈衍抬眸，眼中有道不清的情绪：“可还查探到其他的消息？”
白术道：“是，在查抄那张姓皇商的府邸时，手下的人无意中在府中发现了一间密室。这是在里面搜到的东西。”
他说着，将一角的羊皮纸交到沈衍手中。
白芨也伸过头去看，随即惊讶出声：“这……似乎是一角地图碎片？”
第48章 设计
这角羊皮纸残片上，绘着一座山峰和河流，还有几处不同的图案标记，但不完整，并不能看出是什么地方。
羊皮纸边缘略微泛黄，看得出已有些年代。
白芨不解地道：“一张地图残片而已，这有什么稀奇的？为什么那姓张的会将这样一块破残片收在隐蔽的密室里？”
沈衍翻看着手中的残片，面色凝重起来：“幕后之人要找的，很有可能就是这件东西。”
“一块残片？”白芨惊讶出声。
沈衍道：“既然是残片，那么肯定有一张完整的地图。”
白术接话道：“那幕后之人制造的命案，都是一些普通的商贾……”他略一思考，忽地醍醐灌顶，“主上的意思是，那些人的手中，很可能都有这些地图的残片？”
“不排除这个可能。”沈衍将残片放回到盒中，“等找到所有的残片后，就能够知道答案了。”
白术和白芨对视了一眼：“那……”
沈衍看向二人，语气淡淡：“既然有头绪了，就顺着这个方向继续调查。该如何做，就不必多说了吧？”
“是。”
白术和白芨二人齐齐应声。
白术想起一事，又道：“对了，主上，在回来的时候，属下还顺手抓到一个探子。”他停顿了一下，“之前去寻找神医千川的时候，想他讨了一些真言丸，据说吃了之后会不受控制地吐露真言，属下正好就在那探子身上试验了一番。”
白芨一脸怀疑地看向他：“吐露真言，真的假的？”
白术瞥他一眼：“要不你试试看？”
白芨轻咳了一声，连忙摆手道：“不了不了，还是免了。”他转移话题道，“你在探子身上试验了，有套出什么话来吗？”
白术道：“那探子说，他们的主子命人监视着姜国公府上的一举一动，接下来打算要对主上下手。”
“姜国公府被盯上了？”白芨目露震惊，“怎么会？”
“上回在夕缘寺遇刺后，主上便派人乔装成他的模样，伪造出返回上京的痕迹。在江城的时候，宣平侯也做了主上的替罪羔羊。按理说，他们应该不知道主上在姜国公府里才对。”
沈衍道：“他们是冲着阿妩去的。”
“可是，理由呢？”白芨有些不能置信，“姜姑娘不过是普通的姑娘，与主上另一个身份毫无瓜葛，怎么会被盯上呢？”
沈衍略一沉思，语气凝重：“应该是在桃城和江城的那两起命案，阿妩引起了对方的注意。”
“而且，幕后之人行事手段诡异，我们至今也猜不透他制造命案的目的。若是能猜透他的意图，那么也能猜到他的身份了。”
白术皱眉：“所以，他们是不知道主上的身份，只是把主上当成姜姑娘的……重要之人，想要通过对付主上，以此威胁姜姑娘？”
白芨忽地想到什么，立刻出声道：“等等，幕后的人，不是空王和闲王吗？”
“不，他们还没这样通天的本事。”沈衍面无表情，眼中却有暴风雨在酝酿，“而且……”
“那主上，此事该如何处理？”
沈衍轻描淡写地道：“他们想要怎么做，那就以其人之身，还治其人之道好了。”
白术了然：“是，属下明白了。”
沈衍站了起身，走向窗边，推开了窗户。
“我不能再拖累阿妩了。”他低声道，“也是时候回去了。”
***
从竹露阁离开，姜滢月却是憋了一肚子的火气。
她下意识看向姜华裳，目露不甘：“二姐姐，你平时最有主意了，大姐姐不肯见我们，该怎么办？难道你就甘心……”
姜华裳略微沉思，眼中划过一道利芒：“走，我们去三妹那。”
“三姐姐那？”
姜滢月心里疑惑，但还是跟着她一同前去了姜湄的院子。
姜湄正在自己的房中生着闷气，看到这两名不速之客的前来，心中火气窜得更高了。
“你们又来做什么？”
她正要命人将姜华裳和姜滢月赶出去，却见姜华裳向她走来，慢条斯理地开口道：“三妹啊，宣平侯差人给大姐姐送来了一箱鲛人之泪的事情，你也知道了吧？”
姜湄没好气地瞪她一眼：“那又怎样？”
“没什么，我只是为三妹感到不忿而已。”姜华裳露出一个恰到好处的笑容，“大姐姐不是已经有了那个小白脸，为何又要去招惹宣平侯？”
说道此处，她故意卖了个关子：“莫非……那小白脸已经失宠了？”
姜湄瞪她一眼，警惕地道：“你想说什么？”
姜华裳微微一笑，眼底闪着亮光：“三妹妹难道不想试探一下，大姐姐究竟是真的在乎那个小白脸，还是说，那个小白脸只是一个幌子？”
姜湄猛然一怔。
***
“三姑娘，我们抓到那名窃贼了！”
第二天一早，姜元明刚从朱氏的院子里出来，忽地听到一道宛如洪钟的声音传来。
他不由皱起了眉：“何事如此喧哗？”
外面的小厮匆忙走了进来，道：“回国公爷，夫人早上的时候，发现一支珍贵的金衩不见了。三姑娘刚刚捉到了一名窃贼，当场人赃并获。”
“窃贼？”
姜元明眉头依然紧皱，“走，过去看看。”
姜元明来到前厅时，姜湄正颐指气使在审问被府中护卫押解在地的窃贼：“说，为什么要这样做？”
窃贼低着头，哆嗦着道：“三姑娘饶命！是、是有人指使我这么做的。”
“有人指使？是……”
姜华裳和姜滢月也听闻风声而来。
姜华裳打量了地上的窃贼好几眼，突然道：“咦，这不是大姐姐院子里的小厮吗？”
姜滢月吃惊地捂住嘴巴：“什么？大姐姐院子里的人……怎么会做出这样的事情来？”
“发生了何时？”
却在此时，姜元明威严的声音传来。
“父亲。”
姜湄见状，连忙提起裙子小跑上前，拉过他的手臂，一脸气愤地告状道：“父亲，我抓到了一个窃贼，就是他偷走了娘亲的金衩。”
姜元明道：“这窃贼是何人？审问清楚了吗？”
旁边有一人犹豫地开口：“似乎是……大姑娘院子里的小厮。”
“是阿妩院里的人？”提到了姜妩，姜元明眼中浮起一丝微不可察的忌惮之色，“既然是阿妩院子里的人，那就等阿妩过来再说。”
姜湄并没有察觉到姜元明语气的异常，有了他这句话，她的心里顿时升腾起难以压抑的喜悦。她转过身，笑着吩咐身旁的丫鬟：“你去把大姐姐请过来。”
“是。”
丫鬟领了命令，匆忙地朝竹露阁去了。
***
姜妩很快闻讯赶来，与姜湄猜测的一样，沈衍也跟着她一同到来了。
姜湄的目光不动声色地从沈衍身上掠过，而后道：“大姐姐，你终于来了，刚刚我抓到了一名窃贼，发现他是你院子里的人。”
姜妩疑惑地道：“窃贼？是我院子里的人又如何？将他交由官府便是。”
姜湄说道：“可是，这窃贼刚刚说他是受人指使的，大姐姐就不好奇指使他这么做的人是谁吗？”
姜妩道：“这种事情，三妹妹自行审问便是。”
姜湄挑了挑眉：“哦？如此说来，大姐姐是不会包庇指使者喽？”
姜妩奇怪道：“无缘无故，我为何要包庇？”
“如此甚好。”姜湄一笑，转过身时，脸上的笑容也随之收起，她往窃贼身上踢了一脚，厉声道，“听到大姐姐的话了吗？你还不说实话吗？到底是谁指使你这样做的？”
窃贼的目光从沈衍身上掠过，眼神闪躲，支支吾吾地道：“是、是二姑娘和四姑娘命令我这样做的。”
姜华裳和姜滢月那一脸看好戏的笑容当即僵在脸上，二人齐声气急败坏朝窃贼喊了出声：“你胡说什么？！”
姜湄也是一呆，“等等！你……先前你可不是这么说的！”
窃贼的语气却是斩钉截铁：“就是她们，她们让小人偷走二姑娘的东西后，就嫁祸给住在大姑娘院里的那名公子。她们还说，事成之后，要给我一笔银子，让我离开此地。”他猛地哭喊道，“可是小人家中老少都在上京，又怎么能带着污名离开，祸及家人？”
沈衍垂眸，掩去眼中的讥讽之色，不着痕迹地一笑。
“你！你胡说八道！说，你是不是和这小白脸串通起来，诬陷我们？”姜滢月气得浑身发抖。
姜华裳反应过来，赶紧叫喊出声：“四妹妹！”
姜元明再愚钝，此时看见姜湄几人的反应，也能明白过来到底是怎么一回事了，当即吓得六神无主：“什么小白脸！这窃贼都已经招认了，你们还敢抵赖！”
“爹……”
姜华裳和姜滢月吓得脸色煞白，全然没有了最初的气焰。
“把这窃贼压下去关起来！”
姜元明大发雷霆：“还有你们好大的胆子，竟敢做出这样的事情来，都给我回去好好反省！没我的命令，不准出房间一步！”
姜湄三姐妹只得夹起了尾巴，跟着一众丫鬟小厮灰溜溜地离开了。
等众人都散了后，姜元明神色纠结地盯着沈衍看了半晌，脸上艰难地挤出一个僵硬的笑容：“阿妩啊，今天的事，爹会给你一个交代。你、你千万不要生气。”
姜妩却是莫名其妙，她目送着姜元明那称得上落荒而逃的身影远去，而后带着一肚子的疑惑与沈衍一同回到了竹露阁。
却没想到，那名被压下去的窃贼竟也出现在竹露阁里。在姜妩诧异的注视下，他将脸上的□□一揭，朝着沈衍一跪：“主上。”
沈衍脸上毫无意外之色，反而出声夸赞道：“做得不错。”
姜妩瞪大了眼睛：“君言，这是……”
一旁的白术解释道：“昨天白芨在屋顶吃东西的时候，无意中抓到了一个鬼鬼祟祟的人，还从他口中得知了姜二小姐几人要嫁祸姜姑娘的事情，所以主上将计就计，演了这一出戏。”
敢情她那几个妹妹，是自作自受了？
姜妩不由失笑，她正要说话，却听沈衍声音沉沉地开口道。
“阿妩，我可能……要离开一段时日。”
姜妩猛然一怔，迅速抬头看向他：“你要离开？”
第49章 暂别
白术朝白芨使了一个眼色，白芨会意，与他一同悄然退下，将空间留给二人。
沈衍的黑眸沉静如水：“是。”
姜妩想起前天白芨跟她说过的话，不由轻轻咬了咬唇，问：“是因为你叔父的事情吗？”
沈衍轻轻颔首，眼中是从未有过的凝重。