薛佳却毫不介意，吐了吐丁香小舌，娇俏可爱，毫无羞愧之色。
宫卿端起酒杯一饮而尽，装作羞愧的样子，低头坐下。
向婉玉很难得的生了一抹愧疚，心想若不是刚才那一句送了自己，她也不会丢人。
阿九附耳在独孤后耳边，幸灾乐祸的笑：“你看她，居然连这么简单的酒令都对不上来。看来真是随了她母亲，不学无术，徒有其表。”
独孤后哼了一声，“你懂什么。”
她根本不信状元出身的宫锦澜会教出一个不会作诗的女儿，她对不上来，估计是为了给薛佳颜面，即不动声色地藏了拙又讨了巧，当真是冰雪聪明。
剩下的十几位佳丽中，又有几位受罚，至于是真的对不出来，还是韬光隐晦，或是为了讨好薛佳，就不得而知了。
第一轮考试结束，阿九问道：“皇兄觉得谁做的诗句最好？”
“都好。”太子殿下第二次开口，只比第一次多说了一个字，却比第一次更加的懒散勉强。
这种波澜不惊滴水不漏且明显属于敷衍了事的态度，让在座的佳人们，心情很是失落。
宫卿忍不住吐糟，这位殿下可真是太不解风情了，太不怜香惜玉了，大家拼了命的打扮，费尽心机地表现，可不都是为了给您看么？您好歹也说句好听的，暖一暖姑娘们的心啊。
惜字如金到这个份上，真是不容易。总之，这位未来的皇帝，和亲民友善的宣文帝，风格决然不同。
眼看着就要冷场，独孤后又道：“听说许小姐弹琴弹得好，不妨弹奏一曲，让大家欣赏。”
于是，接下来，便是一轮才艺表演。
弹琴的许锦歌，吹箫的乔万方，吹埙的章含珂，都是有备而来。
殿内热闹起来，就在这个时候，静坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一个哈欠，然后懒洋洋对独孤后道：“母后，儿子有些乏了，想先回宫去了。”
正在吹埙的章含珂，乐音一顿，和她合奏的许锦歌也弹错了一个音。
宫卿再次感叹。这位太子殿下可真是一位煞风景，碎芳心的高手啊。
“儿臣告退。”太子殿下施施然从上座起身，潇洒地步下丹陛，负手从佳丽面前走过，头也不回，如同一位薄情寡义的负心郎，就这么翩然离去。
瞬间，满座芳心尽碎。
作者有话要说：
12
12、群芳争艳...
慕沉泓一走，连独孤后都有点意兴阑珊，本来叫他来，就是想让他过过目，谁知道他居然看得犯了困......节目有那么难看么，乐曲有那么难听么？
阿九也掩着唇打了个哈欠，又不是满座绿衣少年郎，她对女人没兴趣。今天来，完全就是看热闹。结果，引起热闹的人退场了，于是这热闹也就没了看头。
宫宴很快结束，诸位佳丽回到了明华宫，各自安歇就寝。
向婉玉毫无睡意，拉着宫卿分析今晚的情况。
“妹妹觉得这一次进宫的女子，谁最出色？”
显然，宫卿未经同意就被迫成为了她的联盟军。
宫卿如实以告：“都很美丽，尤其是许锦歌和乔万方。”她没有提向婉玉的名字，其实想隐晦地暗示她，佳人如云，强敌环视，表姐您何必非要挤进来争呢？
向婉玉却听不懂她的暗示，自顾自道：“还有一个，我觉得也不可小觑，就是皇后的外甥女薛佳。”
这个险些成为她小姑子的女孩儿，虽然并不是最美貌的一个，却是最抢眼的一个。娇俏可人，身份特殊。
宫卿也觉得她很特别，但直觉这个女孩儿不会成为太子妃。因为独孤后若是有意将自家外甥女立为太子妃，也就没有必要放出风来明年大选。
她道：“皇后娘娘虽然护着自己娘家，但毕竟只有一个儿子，这太子妃将来要母仪天下，管理后宫，她肯定不会任人唯亲，必定要选个有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免将来有外戚干政之祸。总之，这个人选应该不会是薛佳，因为她年幼天真，看上去毫无心机，没有威慑后宫的那个魄力。”
向婉玉觉得有道理，又问：“你说太子殿下为何中途离场？”
“困了啊。”
“对着美人也会困？”
宫卿笑：“他也是人啊。”
“那你觉得，今夜谁的表现最让人动心？”
宫卿想了想：“薛佳。”
“为何？她明明又蠢又笨，连个酒令都想不出来。”说这话时她完全没有想到自己也是靠宫卿才得了一个酒令。
“姐姐，一缸鱼都沉在水底，突然有一条小鱼跃出水面，会不会吸引你的目光？”
向婉玉恍然，的确如此，今夜所有的佳丽都端着，没人敢放开了笑，没人敢大声说话，更别提扭着身子撒娇。所以纵然个个花容月貌，却都看着老气横秋，唯有薛佳，如同一枝绿绿的新柳，摇曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：“可是你又说她不会当选太子妃。”
“她不会是太子妃，但很讨人喜欢。我若是个男人，想必会多看几眼。”
向婉玉默然不语，心里却很赞同，大家的容貌都差不到那儿，性格就显得比较重要，若能合了眼缘，又性情讨喜，这才会让慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的关注，就是这余下来的时光，她所要做的功课。
“我不想嫁给独孤铎，他空有一个侯爷的爵位，没什么前途，也没什么能耐。既然我也被选入宫中，就有机会是不是？”
宫卿没有回应，因为依她看来，向婉玉这次也被选入宫中，独孤后倒不是要考察她是否合适做太子妃，而是考察她是否能胜任定远侯府的女主人。
可是向婉玉却不这么想，她一心只想抓住这个机会做最后一搏。她握住了宫卿的手，切切地望着她，“希望妹妹能助我一臂之力。”
宫卿只好点头答应，将来宫中的云谲波诡未必让向婉玉幸福安康，可惜她却不知前路荆棘，定要孤注一掷，如此孤勇任性，也实在是勇气可嘉啊。
向婉玉见宫卿答应帮她，立刻笑道：“她们虽然都有背景，但我们比别人有更有利的条件。明天我们就去看望姑奶奶。”
宫卿答道：“好，母亲让我带了些瑞丰园的糕点，正是要拿给她老人家的。”
向婉玉口中的这位姑奶奶，就是宫夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天气晴好，阳光明媚，宫卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重阳宫。
宣文帝生母早逝，先帝没有再立新后，由当时的向贵妃管理后宫事宜，后来先帝驾崩，宣文帝登基之后，独孤后手腕强硬霸道，向太妃便只能在重阳宫里安心养老了。
她膝下无子，宫卿小时候不时跟着母亲进宫来看望这位姑姥姥。后来宫卿渐渐长大，宫夫人便刻意不再让女儿进宫，以免碰见皇后或者太子，被惦记上了。
重阳宫里，向太妃早得了消息，算到她们必定要来，便在廊下晒着太阳，等着两个丫头。
宫卿和向婉玉一到，便齐齐上前给老人家见礼。
向太妃笑眯眯地拉着两人的手，先仔细看了看。
一个是侄孙女，一个侄外孙女，按理是向婉玉跟她更亲，可是她私心里却更喜欢宫卿，几个月不见，这小丫头越发出落的明艳照人，一颦一笑无不醉人心魄，举止风流娴雅，动静皆是一副风景。这般绝色，唯有母仪天下才不算辜负了上天的厚爱。可惜这个孩子却和她娘一样，是个不求上进的，白白张了一副花容月貌的绝色容颜，却对进宫避之不及。
向太妃心里更疼爱宫卿，面上却反而对向婉玉更加亲热，拉着她的手问长问短。
向婉玉汇报了家中的情况之后，笑吟吟地拿出一个小锦盒。
“姑奶奶，您看看喜不喜欢？”自打存了入主东宫的心思，她对这位姑奶奶更是十二分地讨好逢迎，这次进宫，花了一大笔私房钱买了一颗顶好的猫眼石嵌成一枚戒指，作为礼物。
向太妃乐呵呵拿出戒指，对着阳光看那猫眼。“这可是个好东西，送我这个老婆子岂不可惜了，这枯树老皮的手，带什么也不好看。”
向太妃眉眼皆是欢喜的笑意，话虽这么说着，却是忍不住套在了自己的无名指上，女人对珠宝的爱，是不随着年岁的增长而流逝的。
和向婉玉的礼物一对比，宫卿就觉得自己拿着一盒糕点来看姑姥姥，真是有点，太不见外了。
还好，向太妃除了珠宝，也喜欢美食。
收到两份不一样的礼物，她老人家在后宫混迹了大半辈子，自然知道这两个女娃娃，一个是有所求，一个无所求了。
只可惜，她心里巴巴地想要把这两个人的心思换个个儿。
向婉玉故意娇滴滴地问：“姑奶奶，您说奇怪不奇怪，这离花朝节还有半个月呢，皇后就把我们招进宫里来了。往年可有过这样的先例？”
向太妃心里最不喜欢的就是她这一点。明明是自家人，有话直说便是，还来绕圈子玩心眼。在她面前自作聪明还不是班门弄斧，后宫大半辈子了，见得最多的就是这个。
她淡淡一笑：“丫头你放心，安国公府的事，就是我的事。我会替你们操着心的。”
得了这句话，向婉玉如同吃了一颗定心丸，陪着向太妃又聊了一会儿，便和宫卿一起告辞了。
向太妃身边的管事姑姑宁心便笑着道：“太妃好福气，两位小姐一个比一个娇艳，跟两朵鲜花似的。”
向太妃却是叹了口气，“这世上的事，总是叫人不如意的，偏偏有心的没那个福气，有福气的那个，却又无心。”顿了顿，她又道：“你这些日子多留意东宫的消息。”
宁心笑答：“太妃放心，奴婢知道该怎么做。”
宫卿和向婉玉回到明华宫，远远地就听见大殿里一片莺声燕语。
被宣进宫的这些女孩儿都是京中权贵之女，平素在京城里大多互相熟识，又都年纪相仿，很快就玩在一起，嬉笑成团。其中，以薛佳的笑声最大。
她才从湖州来，其实算是京城贵族圈里的外来户，但因为是独孤后的外甥女，其他的女子多多少少存了巴结之心，于是她便被捧成了众人的中心。
而她一来年少活泼性情开朗，二来又是在姨母的地盘上，自然也比别人更放得开。所以，一群少女中，她最是活跃。
宫卿进来时，她正拍着手在笑，一见宫卿，她便止住笑，伸出一根指头，指着宫卿，问身边人，“宫姐姐就是京城第一美人？”
众人皆回过头来，齐崭崭地看着宫卿。
宫卿瞬间有一种被暴雨梨花针包围的感觉。
“是啊，京城第一美人说的就是宫尚书的千金。”大理寺卿的女儿章含珂，酸溜溜地笑着。
兵部侍郎的幼女郭琳酸笑着附和，“是啊，天仙一般的妙人儿呢。”
接着又有几人酸溜溜的附和，愈加将宫卿的美名大肆宣扬，只希望能引起薛佳的嫉恨，借刀杀人。
可惜薛佳脸上到没有吃醋的表情，她笑嘻嘻地走到宫卿跟前，直愣愣地看着她道：“当真是名不虚传呢，昨日在椒房殿，我就瞧着你最漂亮，最抢眼。”
此话一出，顿时在场的大多数姑娘，脸上的笑意都僵硬枯萎成了一朵干花。
宫卿顿时有种被暴雨梨花针罩住之后，又兜头盖脸地淋了一身酸醋的感觉。
她只能尴尬的窘笑，“都是缪传，薛小姐别当真。”
薛佳半点也不觉得自己正在搅动一缸酸醋，继续直勾勾地看着宫卿，口中还不停地说着：“怎么能长的这么好看呢。哎呀，我若是男子，定要娶你为妻。”
宫卿更加的窘。薛家人都是这样的风格么？这看人直勾勾的眼神，半点也不含蓄的作风，还真和她哥哥薛二很像。
作者有话要说：
13
13、蛇蝎美人...
而此刻的定远侯，怀里如同揣了一只小猫般，抓心挠肺，万般焦急。因为他从母亲赵国夫人的口中，知道了此次佳丽们进宫的真实目的。他深感宫卿的气质容貌才学无一不是出类拔萃，十有□会被姨母看上，百分之百会被慕沉泓喜欢上，自己岂不是出身未捷身先死？
焦虑了几天，他实在受不了了，便去母亲跟前套话：“母亲，传言那宫尚书之女，美貌绝伦，姨母可曾有意选她做太子妃？”
赵国夫人瞥了儿子一眼：“你打听这个做什么？”
“我，”独孤铎正欲说实话，但一想母亲一心想要自己娶婉玉，自己若直说，只怕她反对。当即他脑子一转，说：“我有个朋友对她有意，托我打听。若是姨母有意让她嫁给太子，我那朋友便死了这个心了。”
赵国夫人道：“那丫头的确出挑，可惜阿九不喜欢她。”
独孤铎一听大喜。太子的婚事由宣文帝和独孤后做主。阿九是帝后的掌上明珠，向来是要风得风也要雨得雨，她要是硬生生反对，帝后必定不会让儿子娶个女儿讨厌的女人来做她嫂子，日日相对。如此来说，自己的希望还是很大。
赵国夫人道：“你倒还有闲心操心别人，你自己的事情考虑的如何了？”
独孤铎正色道：“母亲和安国公夫人亲如姐妹，我和向婉玉便如兄妹一般。”
赵国夫人眼睛一瞪：“妹你个头。”
“儿子有事先行一步。”
独孤铎三十六计走为上计，转身出了府邸，直奔皇宫。
他先去椒房殿给独孤后送了一副字画，作为进宫的理由，然后出了椒房殿，便打发一位宫人去明华宫叫薛佳过来。
御花园里，定远侯站在一棵尚未发芽的合欢树下，迎风玉立，自觉有檀郎之风。
薛佳远远看着自家二哥，心道，这臭美烧包的性子到了京城之后可一点没变啊。
薛佳走上前，笑眯眯问：“二哥叫我来何事？”
独孤铎一脸谄笑：“我来给姨母送一副字画，顺便来看看妹妹。”
“是么？”薛佳鬼灵精怪地偏头一笑：“二哥既然已经看过我了，那就回去吧。”说完，扭身就走。
玉树临风的侯爷忙到：“哎哎，妹妹，好妹妹。”
薛佳停住步子，回身一笑：“二哥，还有什么事？”
独孤铎搓了搓手，一时不知怎么开口。
“二哥，你脸上写着三个字呢。”
独孤铎摸了摸脸，问：“什么字？”
薛佳伸手在他脸上比划，口中念道：“相、思、病。”
独孤铎干笑。
“二哥不必操心，你的婚事，姨母都替你操着心呢，那位小姐，看上去还算端庄，容貌也还秀丽，只是人有点木讷，不够机敏有趣。”
独孤铎一听，便知道她说的是向婉玉，当即便幽幽叹了口气“不是向婉玉。”
“不是她？那是谁？”
“是，宫锦澜的女儿。”
“她！”薛佳瞪圆了眼睛，转而又噗嗤笑了：“二哥好眼光，她可是这一群佳人中最最漂亮的一个。”
薛二遗憾的叹气：“可惜，姨母和母亲都一心想要我娶那向婉玉。”
薛佳嫣然一笑：“二哥你既然承了定远侯爵位，这未来侯府的女主人是谁，自然不能是你一个人说了算。就算那宫卿没有嫁给表哥，你也过不了母亲和姨母这一关。”
“妹妹可有什么法子？”独孤铎一脸讨好，自家这个小妹，自小就鬼灵精怪鬼点子多。
薛佳转了转眼珠，“有个办法不知成不成。”
“妹妹快说。”
“你去求姨丈赐婚。”
薛二掂量了掂量这个办法，姨丈虽是皇上，大事小事却都要听听姨母的意见，特别是自己的婚事，他老人家是断不敢自己就做主给定下，必定要去告诉姨母，姨母一旦知晓，恐怕就是一个结果：不行。
“还有没有其他办法？”
薛佳正色道：“还有一个，谅你也不敢。”
“妹妹说说看。”
薛佳樱桃小口盈盈一笑，脆生生冒了一句：“生米煮成熟饭。”
独孤铎心里砰地一声狂跳。小姑奶奶，这主意你也敢想，这倒是个好主意，奈何侯爷我有贼心有贼胆也木有贼机啊。
薛佳见他呆住了，便噗嗤一笑：“二哥我逗你的，谅你也不敢。”
独孤铎被勾的心里像是被小猫爪子挠着一般，这主意倒是直接，速成，可是一来难有机会下手，二来，他还想着能凭借自己的本事俘获佳人的芳心最好，这事关一个男人的尊严。
“好妹妹，我找你来，是想请你帮我约她出来。”独孤铎递来一张纸，“看看我写的诗如何？
薛佳接过来一看，上面写着四句：
绿蚁新醅酒
红泥小火炉
静候御花园
能饮一杯无
薛佳噗的又是一笑：“我怎么瞧着这像是白乐天的诗。”
“这中间一句明明是哥写的。”
厚颜到这个份上，薛佳只好昧着良心捧场：“二哥真好文采。”
“那劳烦妹妹送个信去。”
薛佳将信放在袖中，爽快的答了声好。
独孤铎道：“你说她会不会来？”
薛佳莞尔一笑：“这还用说么......”