叶榕想，若她肩上没有这些担子，若父亲不宠妾灭妻，她真觉得薛表哥会是良配。简简单单的过些温馨的小日子，这也是她期待和向往的生活。
可愿望与现实往往背道而驰。
当真立于这样的处境后，她就完全能够明白昨天魏二那番话的意思了。薛表哥没什么不好，只是他的出身，注定不能给自己撑起一片天来。
见叶榕一直不说话，魏昭也就没一再追着问。其实，就算叶榕不说，魏昭也差不多是有些明白的。
她一再拒绝不肯嫁顾旭，加上之前梅花庄上发生的事情，还有顾旭与那唐统的交情……其实他都根本不必暗中调查，心下稍稍一琢磨，就能知道是怎么回事。
他一再问她，只是想听她亲口告诉自己罢了。
只是遗憾他身份特殊，怕日后会给她带来灾难。否则的话，他倒是愿意把她娶回去。这个念头，他也不是没有动过。
叶萧一再暗示过他很多次，他心里都明白，只是不敢给承诺，便只装作没听明白，笑笑糊弄过去。
魏昭垂眸思虑再三，倒是给承诺说：“我的本事，大妹妹或许还不太了解。不是我吹，别的不谈，但是护住你们母子兄妹三人，还是绰绰有余的。所以，不管顾旭是谁，也不管他有什么目的跟手段，我自都有办法对付他。”
他语气闲闲，看似是随口一说的，但却字字句句都落在叶榕心上。
“所以，大妹妹只管去做一切你想做的、喜欢做的事情。那些不开心的，都不重要，总有我这个哥哥给你撑腰。以后出去，甭管黑道白道，只说是我魏昭的义妹就成。”
叶榕抿了下嘴，没接话。
魏昭一愣，继而笑问：“怎么……有我这样玩世不恭的义兄，大妹妹觉得丢人？”
“当然不是。”叶榕忙解释，“只是你欠我的，早还清了，如今也没有必要再管我们家的这摊子烂事。而我，也不愿再给你添麻烦。”
魏昭眸中蓄着光，目光又渐渐温柔起来，他说得真心实意：
“比起你从黑水河畔把已经是半死人的我救下来，我如今为你做的这些，又算得什么？可以说，没有你，就没有我魏昭的今天。所以，大妹妹不必客气，可以随意使唤我。”
叶榕觉得他言重了。
“我救你，那是多年后的事情。如今你所拥有的一切，与我无关。”
魏昭笑说：“凡事都讲究个天时地利人和，若不是大妹妹救我一命，我没死得晚几年。如今，说不定也没这个机会重新活回来。”
叶榕觉得自己嘴巴说不过他，也就老老实实沉默了。
不过不管怎么样，听他说了这些话后，叶榕心情倒是的确好了不少。万一真到了走投无路的那一天，也有这么个人愿意帮扶你一二，至少，是个倚仗。
魏昭突然目光一动，朝外面瞥了眼，然后放下杯盏说：“顾旭来了，我并不想与他打照面，所以，先走一步。”
又交代：“不过大妹妹放心，你若是需要我，我随时都在。”
“魏二……”那个“哥”字还没出来，魏昭已经翻窗而出。叶榕轻轻呼出口气，眉心也渐渐蹙起，有些不耐烦的意思。
很快，桂圆撩帘子进来了。
“姑娘，顾将军来接您回去。”目光一瞥，见魏昭不在，忙问，“魏二爷呢？”
“他走了。”叶榕起身，“我们也回去吧。”
叶榕撩帘子出来的时候，恰好瞧见一身戎装的顾旭正愣神盯着方才的齐氏大夫瞧。叶榕轻轻皱眉，便也顺着顾旭的目光，看向齐氏大夫。
但还没待她瞧出个所以然来的时候，顾旭已经朝她走过来了。
“听说你中了暑气生病了？”顾旭语气低沉，透着关心。
叶榕待他始终淡漠疏远，闻声只略颔首，后退一步，避开些距离道：“齐大夫医术高超，我已经好了。”
顾旭道：“魏昭送你来的？”
叶榕抬眸淡瞥了他一眼，没回他的话，只说：“回客栈吧，免得郡主担心。”
叶榕正要举步朝门口走，就迎面从外面跑进来两个小姑娘。两个小姑娘都只才六七岁的样子，一个特别活泼，长得也十分明艳，而另外一个，则相对文静一些，长得也是清秀可人。
望着两个小美女，叶榕冲她们二人笑了笑。
见叶榕笑，那个长得明艳动人的小姑娘，则十分俏皮的朝叶榕吐吐舌头。那个文静的，则老实了下来，规规矩矩站在一边没再乱跑了。
叶榕想，可能她是看出来她与顾旭身份不凡吧，所以不敢乱跑了吧。尤其是顾旭，此刻穿着一身戎装。
“明茹，小芙，你们两个别冲撞了贵人。”齐氏大夫说话了，并且也朝这边走来了，一手牵着一个，然后对顾旭叶榕说，“小女不懂事，冲撞了贵人，还望见谅。”
叶榕忙说：“并没有冲撞，她们很好。”
叶榕始终觉得这两个小姑娘瞧着眼熟，好似哪里见过，尤其是那个长得明艳一些的姑娘。但没多想，直到快要踏出门去了，叶榕这才突然反应过来。
柳芙？！
叶榕猛地回过头去，再次打量那个长相明艳的小女孩。她可以确定，这个小女孩，就是前世顾晏的夫人，也就是她儿子女儿的四婶。
细细算来，她如今的确该是这么大。
前世，顾家受流放之罪，只因为顾老夫人大长公主的身份，所以陛下格外开恩，准许顾老夫人带着三爷顾晟四爷顾晏留在京郊富阳生活。而顾晏的妻子柳氏，便就是在流放的时候娶的。
来富阳的时候，她倒是没往这方面想过。这富阳说大不大，说小也不小，如今突然碰着，叶榕只觉得是缘分。
不过，叶榕也没有说什么、没有做什么，只是冲着两个小姑娘笑了笑。
顾旭将叶榕的表现尽收眼底，他自己也觉得那位齐氏大夫眼熟，所以问叶榕：“叶姑娘之前认识她们？”
第51章
“不认识。”叶榕否定得特别快。
但顾旭却是不信的。她刚刚的反应，怎么可能不认识？
不过，顾旭倒也没再追着不放，只说：“回吧。”
若是没遇到柳芙与齐家母女也就罢了，但如今遇到了，于是叶榕又回忆起许多从前的事情来。
她前世因着母亲兄长的事情病危的时候，这个叫齐明茹的小女孩还给她瞧过病。而这位齐氏大夫……她好似有一层并不简单的身份。
前世她倒是从顾旭那里听来几嘴，只是当时她病倒了，且心中又担心母亲，所以并没在意这些。再结合着方才顾旭一进门就盯着这齐夫人看，叶榕想，或许这个齐夫人真有不简单的身份。
如果是这样的话，她又不由得怀疑起来，魏昭此举，是不是故意引顾旭去齐氏医馆的？
而这个齐夫人，又到底是什么重要的身份呢？
天气越来越热，叶榕身子受不住。所以，从富阳回来后，她便让叶桐一个人跟着嬴凤跑，她好好呆在家中休息了两日。
叶桐虽然小，但行事认真稳重。每天回来，都会把今天发生的事情细细与叶榕这个长姐一一道来。
若是遇到什么事情，叶榕也给她出主意。
叶桐干劲十足，越跑越欢。几天下来，人整个晒黑了一层。不过，她浑然不在意这些，依旧高高兴兴与叶榕说起外面的事情。
“大姐姐，我跟在凤郡主身后，学到不少东西呢。”叶桐眼睛黑亮亮的，炯炯有神，晒黑了些后，倒是越发精神了，“大郡主也夸我，说我跟她一样，是个家里呆不住的。她还说，邀我下回去她家玩呢。”
叶榕替她高兴：“大郡主是女中豪杰，又是未来的太子妃。她能夸你，想必是你真的做得很好。你好好跟着大郡主做事，不但是替你自己挣些名声，也是为咱们叶侯府挣名声。”
这些道理叶桐都懂，于是她郑重点头：“大姐姐放心吧，有我在，你好好在家休息养身子吧。”
叶榕：“我身子也养了几日，好得差不多了。哪能一直呆在家中，明儿与你们一道出门去。”
“那太好了。”叶桐跳起来抱住叶榕，“大郡主虽然好，但毕竟不是我亲姐。有你在，我心里踏实很多。”
叶榕笑着捏她晒得微黑的脸颊，叶桐也不躲，憨憨笑着只往叶榕怀里钻。
安置城郊难民这份差事，由嬴凤牵头、叶榕叶桐姐妹佐助，诸世家贵女配合，此事从头至尾都进展得十分顺利。既提供了屋舍，又稳住了民心，加上西边也连连传来捷报……帝后十分开心。
到了八月初，皇后在宫中举办了赏荷宴，邀请京中权贵之女、高官千金入宫赏荷。于救助难民这件事情上，但凡出钱出力的，全部都得到了皇后的邀请。
叶榕叶桐，自然也在其列。
叶榕身为侯府嫡长女，自然不是头一回进宫。但叶桐不一样，她是二房的次女，又还年纪小，从前最多也只是跟着祖母在诸勋贵人家做做客，最了不得的一回，就是去年十一月的时候去顾家吃明阳大长公主的寿宴。
如今突然得召进宫，叶桐又兴奋又害怕，已经连着两个晚上没睡安稳了。
临进宫前一天晚上，她直接跑到叶榕院子里来了。叶榕知道明儿进宫，她今儿是怕了，所以便安排桂圆去铺床。
“你今天晚上就跟我一起睡吧，正好明天一起进宫。”
叶桐向叶榕取经：“大姐，皇后娘娘严厉吗？我怕自己做错事说错话，到时候如果我真说错话了，大姐可一定要帮我。”
叶榕替她掖好被角，安慰说：“放心吧，你是立了功去受赏的。皇后娘娘心情好，不会为难你。”
“有你在身边，我就放心了。”叶桐两天没睡好，此番心安了些，很快就睡着了。
正如叶榕说的那样，皇后举办赏荷宴，就是邀她们去受赏的。只要出钱出力的，人人都有赏，皇后不偏心，谁也不落下。
嬴凤自然是头功，叶榕姐妹因跟着嬴凤风吹日晒跑了几个月，念着这份苦劳，皇后另外多赏赐了她们姐妹一人一支宫中司珍局精心打制的珠钗。皇后说，这两支珠钗是一对，她给取了名字叫“花开并蒂”，姐妹一人一支，说是就当提前送她们的新婚礼物。
这算是大赏了，叶榕叶桐连忙起身离席，跪下来谢恩。
叶榕跟嬴鸿的事儿，皇后自然也是知道点的。虽然她也觉得有些可惜，不过，既然鸿儿已经与徐家那丫头定亲了，自然不可能再聘叶氏女。
这份礼物，也算是皇后替嬴家表示的一点歉意。
叶榕正因为懂这份礼物的含义，所以才格外愧疚。嬴家的那门亲事她不想要，是魏二哥暗中使了手脚搞黄掉的。
如今，却又得皇后这样的赏赐，她总觉得受之有愧。
但偏偏还什么都不能说，只能把所有的羞愧之意只全部咽进肚子里去。
叶榕叶桐因为得了皇后额外赏赐的“花开并蒂”珠钗，所以与诸位其她贵女比起来，恩赏又是厚了一层的，自然不一样。所以，叶榕叶桐姐妹，身份自然提了提，连带着叶侯府阖府都得了脸面。
上门提亲的，自然也陆续接踵而来。
就是冲着叶家姑娘名声来的，也没说是看中大姑娘还是四姑娘，就说大姑娘四姑娘都好。唯独，没提三姑娘一句。
刑氏估摸着的意思是，大部分还是相中了她的榕儿的。只是她榕儿身为侯府嫡长女，又有才名贤德，怕聘不着，这才没明确说。
若是大姑娘聘不着，四姑娘也很好。
刑氏这几日与二夫人日日见面，妯娌二人一起选未来的女婿。叶榕见着自己母亲，总会说：“那日女儿当着顾家人的面，已经说了与薛表哥在议亲。如果如今却又择了别人，外面人怎么看？”
刑氏全然没把这件事情放在心上，只说：“那只是权宜之计，做不得数。再说，只是议亲，又不一定能成，黄了也极有可能。而且你的身份嫁薛护，实在委屈。你自己不委屈，娘也舍不得。”
“那娘择中了哪家的公子？”叶榕无奈。
刑氏便说：“徐侯府三房的长子徐彦，也就是你那小姐妹央央的长兄。他虽然今年也才十五，但却稳重老成。年纪轻轻便中了举人不说，如今跟着他父亲在军营历练，也是有些威望的。”
“徐三夫人没什么城府算计，徐三老爷后宅也干净。你若能嫁了去，也算是一门不错的姻缘。唯一可惜的是，日后前程只能靠他自己拼，没有爵位可以承袭。”
这也是刑氏最为耿耿于怀的。
可这世上哪有那么完美的事，女儿已经拖到十五了，不能再拖下去了。这徐彦，算是诸多提亲者中条件最好的了。
年龄也还算合适。
叶榕却说：“徐家上门来提亲，怕不是这位徐公子自己的意思吧？多半是徐三夫人，或者是央央的主意。”
“不管是谁的主意，总之条件好就行。”又严肃说，“榕儿，你的亲事必须定下来了。”
叶榕却说：“娘，您不要把条件好的都往女儿面前推。这徐公子十五，桐儿十二，我看他们俩倒是正合适。”
刑氏：“你二婶说了，桐丫头还小，倒是不着急，再等一两年也没事。主要是你……你不能再等了。”
叶榕：“再等两年，桐儿也有我这么大了。再说，我既然已经剩下来了，也不在乎剩几年。但桐儿不一样，她现在正是议亲的好年纪，还是趁这个好时机先把她的亲事定下来才是。”
刑氏拧眉：“你就真看中了薛护？非他不可了？”
叶榕严肃：“也没有非谁不可。只是，当初为了拒绝顾家，是女儿主动把表哥拉出来的。如今见有了更好的亲事，却又推开他，岂不是过河拆桥？”
“再说，没两日表哥便要参加秋闱考了，女儿这个时候去议亲，也会影响他考试。凡事，等过了八月再说。”
刑氏更严肃：“为了不耽误他考试，娘依你一回，过了八月再说。徐家的三房的大门，若是桐儿能进得去，娘也高兴。只不过，你想嫁薛护，这是万不可能的。”
“你可知道，你的这位薛姨母，她是什么样的人？”
“表里不一，阴险歹毒，会装会演……而且她这个人，嫉妒心特别强。若是日后她成了你婆婆，有你好日子过！”
从前刑氏虽然不太喜欢这个庶姐，但到底觉得她有些可怜，故而也多会谦让于她。她巴结自己，想跟着自己一起出门做客，她也应了。
只是不彻底查一番，她都不知道，这个薛刑氏表面跟她十分要好似的，背地里却做尽缺德之事。极度虚荣，出门做客，对不认识的人，到处说她是刑家嫡出的四姑娘。
若不是她当时的虚荣，她又怎么会嫁来叶家。
还有自从三姐夫死后，她的那些苟且破烂事儿，她也查探清楚了。虽没闹出丑事来，但左右邻居的闲言碎语，总是有的。
但女儿还是姑娘家，有些话，是不能对她说的。所以，刑氏暂且也只能说一半留一半。
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魏国公府二房，魏昭书房内。
魏昭书房的灯不亮，不过，他书房内有个暗室。黑影闪进书房后，轻轻叩击了暗室的门三下，两长一短，很快，暗门开了。
暗门被拉开，一道修长挺拓的身影立在门前，这人正是魏昭。
“进来。”言简意赅，未多言半个字。
待得黑影进去后，魏昭则又将暗门关上。
这间暗室才是魏昭的书房，而外面的那间，不过是幌子。魏昭站了回去后，黑影立即弯腰抱手朝魏昭行礼请安：“主公。”
魏昭立在书架前，一边找书一边问：“什么事？”
那黑影道：“主公让属下暗中保护叶大姑娘母女，属下探得，那叶大夫人，好像又选中了徐侯府的徐彦公子配与叶大姑娘。但是，叶大姑娘似乎没瞧得上徐彦，坚持要嫁给薛护。”
魏昭突然扭过头来，颇有些不怒自威的架势。
正当黑影以为主子要指挥他该如何做的时候，却听主子略严厉的声音传来：
“你竟然扒人家姑娘门口听私房话？”
第52章
黑影瞬间就懵逼了, 他想答“是”, 但总觉得事态有些严重。
于是黑影说：“是主公您……”
“我让你扒人家闺门了？”魏昭已经找到了书, 拿在手上, 步伐轻缓, 一脸冷肃。即便只说了一句话, 但黑影已经懵得两腿发软背部冒汗。
魏昭冷瞥了他一眼，倒没再怪罪, 只语气闲闲说着责罚的话：
“该怎么领罚, 不用我多说了吧？”
“是。”黑影倒是松了口气。
魏昭坐下来后, 语气倒是稍稍好了些, 但表情还是严肃的。
“别仗着自己轻功好，就不拿叶侯府当回事。你是替我做事的，不是来给我惹麻烦的，让叶侯府的护卫发现不好。这是其一。”魏昭始终严肃, 与平时外面浪荡子的形象大相径庭，“其二, 她是未出阁的姑娘, 你是十七八的汉子。躲在人家门外偷窥，你自己说说你是什么意思。”
黑影觉得自己被冤枉了, 立即解释：“属下没有躲在门外偷窥, 属下是趴在屋顶偷……窥……”
再到后面, 声音越来越小，底气明显不足。
魏昭默着，等他自己识趣闭嘴了, 这才又继续：“我的话，听明白了？”
黑影立即单膝跪地：“是！属下明白！”
“先下去吧。”魏昭打发了人走。
黑影走了后，魏昭倒是没再继续伏案忙公务。而是起身，走出暗室，去了外面房间的窗下站着。
孤影被月光拉长，月光惨白，也衬得月光下的人颇有肃杀凌冽之气。
在富阳县，引顾旭去齐氏医馆，他是故意的。这件事情，多多少少也有利用她的成分在，日后她必然会知道真相。她那么聪明，说不定，也已经有所怀疑了。
他怕寒了她的心，所以，一再思量后，决定还是向她坦白。
次日一早，魏昭去母亲魏二夫人那边请安，恰好遇到妹妹。
魏昭去的时候，魏三正在跟母亲咬耳朵。见哥哥来了，她更是当着哥哥的面说：“很多人都去叶家提亲，二哥也到了适婚年纪了，怎么不知道去？二哥于榕姐姐有恩，若是去了，榕姐姐指定答应嫁给你。”
魏二夫人倒是也有这个心，但还没到跟儿子说这一关，就被二老爷拒绝了。
昭儿成日这么混日子，老爷从不管。不过这一点她倒是理解，树大招风，魏家一门已经有三位朝廷要员，若是昭儿再得器重，难免要惹人嫉恨。
但，功业都荒废了，难道，连娶妻生子都不行了吗？
自从儿子十六后，她每回与老爷提起此事，老爷都说再等等。这都十八了，还要等到何时去。
魏昭却笑回：“你榕姐姐那么好，你二哥可配不上她。”
魏三便皱眉嫌弃：“二哥你若是出息点，早日考个功名回来，榕姐姐就瞧得上你了。”
魏昭倒不生气，只笑指着魏三：“她是你亲姐，还是我是你亲哥？”
“我是帮理不帮亲。”魏三撅嘴。
兄妹二人一道从二夫人院里出来，魏三依旧拉着她二哥，小嘴叭叭叭，说个不停。
“你就是喜欢榕姐姐，可你为什么不能为了她好好考取个功名呢？”魏三也不是小孩子了，什么都懂，“二哥你早就中了举人，之后，为什么不参加春闱考？”
魏昭闲闲笑着，倒是耐心解释：“大哥出息就成，我就是负责吃喝玩乐的命。”
二哥话中意思，魏三也懂，不就是树大招风嘛。可正因为懂，她才更着急。
“那怎么办？那二哥你这辈子就只能这样了？”
魏三才吐槽完，脑袋便被魏昭敲了下，魏昭不高兴了：“怎么说话呢？你二哥这样怎么了？日子过得舒舒服服的，朋友也多，外头谁不夸我一句好。”
魏三气得跺脚：“二哥你就强词夺理吧！”越想越气，“你要不是我亲哥，我才懒得管你呢。”
说完“哼”了一声就要走，魏昭喊了一声：“回来。”
魏三话说得狠，但最听兄长的话。兄长喊他，她又乖乖回去了，只是嘴巴还鼓着。
魏昭附在她耳边说了几句话，魏三倏的眼睛亮起来，面上表情也是阴雨转晴。
“这件事情，你别跟娘说。”魏昭叮嘱。
魏三拍胸脯保证：“我做事，你就放心吧。”
走远了，又折回来，好奇问：“可是二哥怎么能保证那天榕姐姐一定会去？”
魏昭笑道：“她与叶兄兄妹情深，叶兄参加秋闱考，何等大事，她自然会亲自送行。”
从叶萧口中得知，这个叶家大妹妹，对她兄长学业特别关心。前世的叶萧，是个纨绔子，既然她是重生回来的，他想，肯定是希望她哥哥能够功成名就的吧。
果然不出魏昭所料，秋闱考开考前一天，叶榕亲自送哥哥来考场。
目送哥哥进了考场后，叶榕正准备回去，却听不远处一辆马车上有人在喊她。她循声望去，就见魏三半个身子探出来，正冲她挥手：
“榕姐姐，你来啊。”
见是魏三，叶榕倒是笑着走过去了。
“我有很多话要跟你说，我们上车说。”魏三邀请叶榕上魏国公府的马车。叶榕没想到魏昭也在的，待得进了马车后，才看到魏昭。
她一下子就愣住了。
既然有外男在，魏三何故还要拉她上车说话？莫非，是魏昭寻她？
叶榕只愣了一会儿，便捡了离魏昭最远的位置坐下，而后打招呼：“魏二哥。”
魏昭冲她略颔首，倒也没说什么，只对她道了句“你们说话，不必管我”后，又重新看起手中的书来。
叶榕倒是更好奇了。
不过，心里好奇归好奇，她也不可能问出来。
魏三拉着叶榕手，关心又急切：“榕姐姐，我听说很多人上门去提亲了。伯娘是不是把你的亲事定下来了？”
闻声，叶榕略垂眸，抿了下唇，语气一如既往的轻柔。
如实说：“没有。”
“那就好。”魏三瞬间松了口气。然后，趁叶榕不注意，悄悄在暗中使劲踢她哥一脚。