于是我们一起进了屋。刚迈进房门，一个小小的身影就冲了过来，大声叫着：“额娘——”紧紧抱住我的腿。
我笑眯了眼——最爱的宝贝儿子啊！这个世上我唯一的血亲，只有他在我身边，才会觉得生命的完整。
不过此时可不是母子亲情交流的时候，我故作斥责道：“淳儿，怎么一点不知道规矩？你皇额娘在这儿，还不赶紧拜见？”
大阿哥怯怯地抬起头来，见到皇后果然在场，吓得一吐舌头，奶声奶气叫了一声：“皇额娘。”
皇后也是眉开眼笑，连声说着“乖”，将他拉到自己怀里，看个不停。
已经四岁的载淳生得唇红齿白，大大的眼睛，胖嘟嘟的小脸儿，聪明伶俐、趣致可爱，加上又是咸丰唯一的儿子，宫里宫外没有不喜欢他的。
我见状，趁机说道：“姐姐莫怪。只因妹妹才德有限，平日里疏于管教，这孩子才一点儿没个规矩。”
皇后逗着载淳，闻言笑笑道：“妹妹这是哪儿的话！大阿哥如此聪明可爱，还不正是妹妹的功劳么？不过…妹妹确实也忙了些，我倒是怕你没空照顾大阿哥。不如这样，要是妹妹不嫌弃，就让大阿哥上我这儿来吧。”
心里仿佛被根针刺了一下，我强迫自己作出惊喜的表情，说道：“真的？那可真是好了！只是…会不会给姐姐添麻烦了？”
她连声道：“不会，不会。正好我也喜欢大阿哥得紧呢！”
我强颜欢笑，眼看着她将载淳带走，心里似乎被看不见的手紧紧揪住，几乎喘不过气来。看着他们的背影消失，眼泪终于再也忍不住，如断线的珠子滑落脸庞…
我的孩子啊…
“主子！”香儿急忙扶住我，“主子既然舍不得，又何苦如此为难自己？大阿哥是您生的，只要您不同意，便谁也夺不走他！”
我惨然笑着：“你懂什么？不这样做，怎能稳住皇后？”一股腥气涌到喉间，我一张嘴，竟然呕出满口的鲜血。
“主子——”香儿惊叫起来，慌乱失措。我急忙一把拉住她的手。
“不…不要慌！别让其他人看到…”
“可…可…主子，奴婢这就去传太医！”她慌慌张张，让我躺在床上，转身欲走。
我急忙拉住了她，摇摇头：“不…别去，传太医会弄得人尽皆知…我没事的，休息一下就好了…”
“主子…”她看着我，啜泣着。
我疲惫地闭上眼睛。
为了权势，我还要付出多大的代价？
末世朱颜第二部 家国殇 第二十六章
吐血的事情被隐瞒了下来，没人知道。而我自己很快也不得空去理会自己的身体了。五月里，国内形势再次严峻起来。因为巨额军费的无理要求被拒，英法再次北上，兵逼京城，大军迅速通过了烟台。
咸丰早就被前年的那次入侵吓破了胆，当下便手忙脚乱起来，更不用说下面那些大臣们了。一时间，朝臣们就像炸开了锅的蚂蚁，坚决抵抗的，力主求和的，畏缩等死的，收拾东西想跑的，什么人都出来了，不但没有一点用处，反而乱上加乱。
我也被如山一般高的奏章弄得头晕眼花。咸丰被吓病了，因此凡是上报给他的折子先要在我这儿看一遍，挑了重点再给他看，更是弄得我通宵达旦，身体的情形更见不乐观。所有人里，只有香儿知道我曾经吐血，在这样的情势下，她也是一筹莫展，不能劝我休养，也不知该怎么办好。
六月里，英法侵入北塘，肃顺等人趁此机会弹劾彭蕴章，说他身为军机大臣之首却庸碌无为，无力阻止洋人侵犯，犯有渎职之罪。咸丰已经被洋人步步进逼弄昏了头，当下问也不问就将他革职查问。
我是袖手旁观的。如今这形势，必定要有人出来承受咸丰的怒气，首当其冲便是负责洋务的奕訢。只是如今局势虽然紧张，但还不算严重，弹劾奕訢不一定能有太大效果，加上又有我在，更加不容易达到目的，肃顺等人就先把矛头对准了彭蕴章。这也是正中我的下怀，有炮灰在前面顶着，何乐而不为呢？
对于洋人，大清的一贯“国策”便是妥协求和，这次当然又忙不迭派了人去谈判。只是洋人屡次尝到甜头，哪里还会把清朝看在眼里？于是僧格林沁发来急奏，云英、法势大志骄，难望议和。咸丰还没来得及想出对策，己丑，洋人便进犯了新河，清军退守塘沽。
如今摆在津塘一线的僧格林沁部是清朝最后一支拱卫京畿的部队了，咸丰惊吓之下，手谕僧格林沁，“握手言别，倏逾半载。大沽两岸危急，谅汝忧心如焚。惟天下大本在京师不在海口。若有挫失，总须退保津、通，万不可寄身命于砲台，为一身之计。握管凄怆，汝其勉遵！”又令西凌阿固守天津，瑞麟、伊勒东阿赴通州防堵。
手谕一下，我立刻偷送了一份给奕訢，为的是让他早作准备。谁知他竟然贸贸然就冲到了圆明园求见咸丰。
我正在御书房里批改着奏章，咸丰则在丽妃处休息。听到他求见的消息，我心里“咯噔”一下，立时觉得不妙。
派人去通知咸丰，我则先把奕訢请了进来。距离咸丰过来还有一段时间，我必须在这之前把麻烦摆平掉。
他大踏步走了进来，一看见我，愣了一下，随即大声道：“兰儿，你怎么能让皇上下那样的旨意呢？！”
我也愣了一下：“什么旨意？”
“放弃炮台，退守通州啊！”他急怒攻心，说出来的话也就失了分寸，“洋人坚船利炮，若不能凭借炮台还击，怎么能阻挡得了他们？！若是放洋人上了岸，还有击败他们的可能吗？”
我闻言不由苦笑：“皇上决定的事情，我又能如何呢？”
他滞了一滞：“至少，你应该劝着皇上点儿。”
我无奈的看着他：“那，六爷这次求见皇上，又是为了什么呢？”
他深吸了口气：“当然是劝皇上收回成命。没有了炮台，我们连一搏的机会都没有了。”
我冷冷一笑：“难道六爷想把你我暗中同盟的事情告诉皇上知道么？”
他一愣，顿时说不出话来。
我见好就收，软言劝慰道：“六爷，我知道你心里着急，可你刚才也说了，洋人坚船利炮，就凭我们那点儿家底，抵得住几次进攻？皇上心里也是知道的，所以才会下那样的命令，毕竟皇上所在才是社稷安危所系，皇上在，我大清就在，就这点来说，皇上并没有错。”
“但…”他心有不甘，还想说点儿什么。
“再说了，手谕的事情并没有昭告天下，你若就这么贸然劝谏皇上，皇上若是问起你从何而知这个消息，六爷该如何回答？如今洋人进犯，皇上已经很不高兴了，六爷主管洋务，本应是首当其冲受到责罚才是，如今好不容易有个彭蕴章给挡住了，六爷难道还要自讨没趣么？”
他愣愣地看着我，无言以对。
“在我看来，六爷与其这个时候触皇上的霉头，不如好好琢磨一下怎样才能用别的方法把洋人的危害降到最低，这才是最实际的做法啊！”我在骆驼的背上压上了最后一根稻草。
他呆立了半晌，终于无奈地长长叹了口气：“眼见洋人在我大清的土地上肆虐，却无能为力，不肖子孙哪，不肖子孙！”
我暗叹了一口气，劝道：“六爷，大清积重难返，这也是没有办法的事。其过不在你，你就别太自责了。”
他看着我，眼眶竟有些发红，露出憔悴愧悔的神情。
我心头一酸。
这时，派去通禀咸丰的小太监回来了，说道：“回娘娘的话，皇上说今儿个身子不适，就不见恭王爷了。若恭王爷有什么事儿便对娘娘说，也是一样的。”
我和奕訢面面相视，想不到咸丰竟然不愿见他，不由苦笑。
“看来你说得对，皇上是很讨厌我了。”他叹息道。
我不知道说什么好，只好道：“六爷别在意，皇上这几日身子确实不好，加上又为了国事操心，难免难以支撑。”
他摇摇头道：“不用开解我了，我和皇上的事情…这样也好，省得我还要编造个晋见的理由。”他看着我，“那，我先走了。”
我点了点头：“最近时局变幻莫测，难以揣度，六爷凡事要多加留心才是。”
他勉强笑了笑道：“放心吧，不会再有今天这种事儿了。”
我看着他走出御书房，心里的忧虑却怎么也放不下…
末世朱颜第二部 家国殇 第二十七章
“下午，老六来干什么？”晚上，咸丰宿在我这儿，问道。
“没什么，还不是为了洋人的事儿来的。他说洋人势大，需调集重兵驻守炮台才行。”我笑了笑说。原意不变，却撇清了我自己的干系。
咸丰冷哼了一声，道：“重兵？朝廷现下哪里还有什么重兵？能打仗的，都在忙着剿灭叛匪，只剩下僧格林沁一部，不是早就在那边布防了吗？”
我好言劝慰道：“皇上莫生气，六爷也是为了大清着想，但他一向专擅洋务，对这些朝政难免有些陌生，自然出的主意也就差了，这也难怪。”
他当然知道我是在为奕訢开脱，奕訢不懂军务？见鬼了！
不过又能如何呢？他现在根本无力、也无心思去管奕訢的事儿，洋人都来到家门口了，稍有不慎就很可能会做那亡国之君，他现在可说是心力交瘁了。
他猛烈地呛咳起来，自从洋人打到了大塘，他的身子是一天比一天弱，原本俊俏的脸庞越来越苍白瘦削，精神也慢慢萎靡，原先一天还能看上两三个时辰的奏折，如今却是一个时辰都不能坚持了。
我暗地一叹，急忙上前为他顺气，同时吩咐香儿赶紧把太医开出的药端出来。咸丰服过了药，感觉好一些了，便早早儿上床休息。
七月里，局势进一步恶化，七月初五，八国联军破僧格林沁部于大沽。消息传来，满廷震惊。
咸丰急得几天没睡好觉，好在其时洋人并未趁机进军，而在奕訢等人的运作之下，终于答应了和谈。八月初一，和谈正式开始，而在此时，我却听到了一个晴天霹雳般的消息。
走到御书房外，正好听到载垣在里面大放厥词：“…洋人蛮横无理，我自不必与他们将就什么君子道义。臣恳请皇上允许捉拿洋人谈判代表入京，晓以利害，施以威压，以作敲山震虎之意！”
我听得一阵眩晕，这是什么馊主意？！若是这样，惹怒了洋人，不知还会带来多少祸害！当下顾不得许多，急急走进去大声说道：“皇上，不可！”
屋里，肃顺、载垣和咸丰都看着我，咸丰微微皱起了眉头说：“朕没有宣诏，你怎么就进来了？”
我忙跪下道：“臣妾擅入御书房，罪该万死，臣妾甘心领罚。只是皇上，捉拿洋人谈判代表之事，万万不可为啊！”
“噢，为何不可为？你且说来看看。”咸丰看来也是拿不定主意，便问道。
我深吸了口气，说道：“皇上，古语有云，两国交战，不斩来使。何况如今我们正与洋人和谈，若抓了他们的人，岂不激怒了对方，引起他们的强烈报复吗？如今洋人已经在家门口了，还要激怒他们，后果不堪设想啊！”
此时肃顺插话道：“贵妃娘娘未免太过小心怕事了！联军侵占大沽，乃是因为我朝早已弃守炮台，我军根本未动，上了岸，洋人们的坚船利炮便再也没有了用武之地，那就是我大清军队的天下了！再说，有了洋人在手，谅他们也不敢怎么样！”
我气极，口不择言道：“肃大人，你身为堂堂一品要员，怎能想出这种卑鄙无耻的计划来？！若是洋人不受要挟，你要怎么办？！”
肃顺顿时气得脸通红，手指着我不住颤抖，“你”了半天也没说出话来。咸丰见状，干咳了一声说道：“好吧，就这样办，就把洋人的谈判代表‘请’回京来，好好跟他们周旋一下吧。”
我心知自己说错了话，但此时已是追悔莫及。正要再劝，咸丰却止住了我的说话：“兰儿，你起来吧。想你也是为了大清着想，今儿个的事儿朕就不追究了。肃顺、载垣，你们下去吧。”
我只好站了起来，肃顺二人则低头离去，擦身而过时，他们脸上那得意的笑容看得我恨不得扑上前去撕成碎片！
待二人走远了，咸丰才站了起来，走到我面前把我揽进怀中：“好了好了，别再生气了。你和他们政见不同，会有争执也是应该的。”
“可是皇上，捉拿和谈大使，这种事情…”我犹自作最后的挣扎。
“放心吧，你说的朕何尝不知？只是在他们的威慑下谈判，怕是很难得到于我有利的结果，不如把他们请到北京来，在咱们自己的地盘上，总要有些优势的不是？”
“可…”我清楚地记得，就是因为咸丰杀了联军的使团成员，才酿成了火烧圆明园的悲剧。
“好了，兰儿，你什么时候变得这么胆小了？放心，朕会好好招待他们的，不会伤到他们一根汗毛，让洋人们拿住把柄。”他看着我，笑道，眼中却有着许久未曾见过的坚决。“况且，方才你在肃顺面前那么不给他面子，便退一步，算是向他赔罪吧。”
我微微一叹，只能闭口不言，心却在不知是否应该坚持想办法避免这场灾难的迷茫中徘徊。
第二天，联军谈判代表巴夏礼等人就被“请”进了北京，我不禁在心中暗嘲，怎么打洋人的时候就没见他们这么有效率过？
奕訢处理洋务已久，却被肃顺等人排斥在谈判代表之外，理由是他长久跟洋人相处，失去了准确的判断，怕无法尽忠尽责。
他心急火燎，急急忙忙赶来圆明园，咸丰却似早已料到会有这事儿，早早儿避了开去，又只剩下我来见他。
他听我说明了此事的原委，不由长长一叹，喃喃道：“难道我大清就真的闯不过这一关了吗？”
我心下黯然，却也不能不打起精神来安慰他：“六爷也别太担心了，皇上答应过我，不会对那些洋人们动粗的。”
奕訢苦笑着摇了摇头，说：“没用的。洋人是什么脾性，我比任何人都清楚。事情已经到了这份上，说什么都没用了…”
我有些歉疚地看着他，低声说道：“抱歉…若不是我一时失态，说错了话，或许…”
他看着我：“不，这不怪你。皇上其实早有了主意，只不过…”他又叹了口气，“若是平日里皇上能多接触些洋人，多了解些洋务，那就好了！”
我默然。
末世朱颜第二部 家国殇 第二十八章
于是，和谈就在这种极其诡谲和紧张的气氛展开了。巴夏礼等人一向在中国耀武扬威惯了，如今突然成了阶下之囚，不但没有收敛一些，反而更加嚣张不可一世，再加上中外习惯上的不同，说着说着，竟然大放厥词，引得咸丰震怒。
当我派到御书房探听消息的小路子连滚带爬冲回来告诉我，皇帝要杀了洋人以泄愤的时候，我只觉得眼前发黑，双腿发软。
咬了咬牙，我立即起身赶往御书房，希望能在咸丰最后的命令下达之前阻止这件事。
虽说要去阻止他，可我自己的心里都乱糟糟的。感情上，我希望能避免这近代中国史上最大的惨剧发生，可理智上又有一个声音不住地提醒着我，不能改变历史，否则后世的千百亿人很有可能会在一瞬间消失！
纷乱的思绪中，我来到御书房，只见咸丰正在里面摔东西发脾气，宫女太监们都一个个躲得要多远有多远，生怕一不小心引火上身，糊里糊涂丢了脑袋。
我迈进房里，拾起一本摔落的奏折，微微叹了口气。
咸丰一瞟眼见是我，没好气地说：“你又有什么事？”
我看了看他，勉强笑了笑，走过去问道：“皇上，出了什么事？谁惹你这么生气啊？”
“出了什么事？”他看着我，指着外面，“你自己去看看！那些洋人们都说了些什么！”
我看着暴怒的他，有些心惊，但仍强自镇定道：“皇上，洋人们说的洋文，通常翻译过来就变了个味儿。是不是…”
他突然转过身来，阴霾的眼神看得我心里发慌：“变了个味儿的就这样了，要是没有变味儿的，还不知道难听成什么样子呢！朕要杀了他们！朕一定要杀了他们！！”
我倒吸一口凉气，急忙道：“皇上，此事事关重大，依臣妾看…”
“别说了！”他暴怒地大喝一声，“你什么也不用说了！朕就知道，朕一直知道，你是鬼子六那一伙儿的对不对？你总是帮着他，帮着他跟洋人沆瀣一气！可是朕呢？你什么时候也帮帮朕？如今这些洋人如此侮辱朕，你不偏着朕也就罢了，居然处处为洋人说话，难道你就要眼睁睁看着朕受此奇耻大辱吗？！”
我吓了一跳，后退了好几步才站稳了脚跟，顿时，满腹的委屈也上来了，泪珠子在眼眶里打着滚，只是强忍着不掉下来。
“皇上…臣妾一直都是向着皇上的，别人不知道，皇上你还不清楚吗？臣妾绝对没有帮着恭亲王的意思啊！臣妾只不过是以为贸然斩杀使臣于大局无补，反而容易引发更大的事端，才劝皇上三思而后行…”
“难道就你知道三思而后行吗？难道朕在你眼里就那么不中用，连个轻重缓急都分不清楚吗？”他大吼着，“朕就是太过三思了才会让洋人爬到朕的脖子上来！这次朕不能再忍了！绝对不能再忍了！！”
说完，他立刻拿起了朱笔在奏折上用力写起来。
“不！”我惊叫一声，扑上去抓住了他的笔，“皇上，不可以！这样会引发大祸的！！”
“让开！”他重重将我推开，“这次不论你说什么，这些洋人一定得杀！”
“皇上…”我被重重推倒在地上，顿时全身都疼，泪水再也忍不住，一串串滑落脸庞。
他几笔写好了批复，当即交给了王海，让他立刻去办。王海不敢耽搁，一溜小跑出去了，我从地上爬起来要去追，却被咸丰喝住。
“你若跨出这房门一步，朕就让你一辈子也不能走路！”他红着眼，仿佛我是他不共戴天的仇人。
我吓住了，更多的却是心被血淋淋剖开的尖锐疼痛，为他绝情的话语。
我无力地瘫坐在地上，知道一切都完了…
八月初三，咸丰下令处死二十六名谈判代表团成员，引发联军大怒，烽烟再起。八月初四，联军破僧格林沁部于张家湾；八月初七，联军再破僧格林沁部于通州八里桥，至此满清在京畿一带已无可用之兵。
消息传来，京城一片恐慌，大批大批的难民出逃，官员们也纷纷举家带口，收拾了紧要物什，随时准备逃离避祸。咸丰紧急召见肃顺、怡亲王载垣和郑亲王端华三人，连继任的领班军机大臣穆荫也有份，却独独漏了恭亲王奕訢。我心知不妙，知道情势危急，也顾不得许多考量，联系上安德海，凭借他这些日子的经营，趁着圆明园内一片混乱，混出了园子。
一路疾走，避开了四处乱窜的流民散甬，我直奔恭亲王府。
敲开了他家的大门，只见王府里面倒也不是十分慌乱，不禁十分佩服奕訢的镇定功夫。香儿向门房出示了禁宫的腰牌，门房不敢怠慢，径自把我们两人让进了小客厅，然后急忙前去通知奕訢。
不一会儿，奕訢大踏步走出来，一脚跨进房门就问道：“是哪位公公前来？不知皇上有何旨意？”
我抬起了头看他，他顿时大吃一惊：“是你？！”
我急忙做了个噤声的手势，看了看他身后的门房。他立刻会意，转头说道：“你下去吧，没有我的命令任何人不得接近此处！”
“是。”门房应了一声，低着头出去了。
我也对香儿说道：“香儿，你去外面看着。”
“是。”
遣走了两个下人，屋里顿时只剩下我们两个。奕訢这才露出了满面焦急和狐疑，压低了声音问道：“兰儿，你怎么来了？是不是…”
我急急说道：“事情紧急，一点儿不能耽搁，我只能亲自来一趟。你可知道，明儿个皇上就要带领后宫避往承德？”
他脸色一白，身形晃动了一下，喃喃说道：“不…我不知道…”
我低低叹了口气，道：“所有的宫室宗亲都要跟着走，还有肃顺他们也一起，但并不包括你！你知道是为什么么吗？”
“为什么…”他的脸已经白得像一张纸，“难道…”
“不，不是的。”我急忙澄清他的误会，“皇上还不至于那样。是肃顺他们搞的鬼，要留你在北京主持大局！”
末世朱颜第二部 家国殇 第二十九章
“主持大局？”他抬起布满血丝的眼睛，一字一顿地说，“我早就劝过他们不要惹怒了洋人，他们不听，如今出了事，就让我来‘主持大局’？洋人们如今个个怒火中烧，没人能阻止得了他们！要我主持大局，无论成败，都是死路一条啊！”
我不得不承认他的话是对的。不成的后果如何，不用我说；但即便是成了，为了安抚洋人，大量丧权辱国条约的签订是避免不了的，等咸丰回来，也一定会拿他开刀。所以，成与不成对他来说，结果都是一样的。
我沉默了一会儿，斩钉截铁地说：“不，这件差事，你一定要接下来！”