书湘实在觉得今日进宫像是进入了什么谜团里，先是薛贵妃对大太太的耳语，那究竟是什么，能使得一向镇定的大太太惊慌失措起来，她瞧得仔细，大太太的惊慌里夹杂了些许的惧意，然而这到底是因了什么？
现下皇后娘娘又这样语出惊人，书湘打小在宫里就多蒙这位皇后娘娘照拂，皇后娘娘于她，比自己亲姨妈薛贵妃见到的次数都多，待她更是别样照顾。
且起初她和太子殿下两个也是相安无事的，后来不知怎么的有一日开始他就魔症了，许是少年心性，她瞧出他讨厌自己，简直是没来由的厌恶，处处针对她不说，后来弄得她简直过不下去，最后索性把她往冰窟窿里一推，齐活儿了。
幸而她想自己是前世里有功德傍身，这一世才逢凶化吉大难不死。只是自此不在宫里给太子做劳什子的伴读了。
说起来，那根本不是伴读，是要她的小命。
越是深想书湘的思维就越混沌，她不是两三岁的孩子了，十三岁，足够她从一点一滴的过往记忆里提炼出曾经不以为然的细节。拼凑着那些零碎的画面，她心中模糊有个意识，只是潜意识里规避着，不敢任由自己追究下去。
“湘儿长大了，个子拔节的竹子似的，时间过得真快。”皇后喃喃着，也不知是不是自言自语，书湘看她的视线并不是看着自己。
但是话里提到自己，还是要吭声以表回应的，书湘甩甩头清空脑子里那些不切实际的想法，笑嘻嘻道：“我是长大了，可娘娘瞧着和往日竟没两样呢！娘娘是这天底下皇上外最尊贵的人，连时间也厚待您呢。”
这话不是书湘信口胡诌的，岁月着实没在皇后脸上留下什么痕迹，她依然是盈盈幽幽的气韵，瞧着温柔又美丽，实在不像个年过三十的人。
皇后掩着嘴吃吃笑起来，“你这油嘴，小时候还没学得这么会说话。”
“我说的是实话呀，娘娘就是好看嘛。”书湘觉得没那么拘束了，她眨眨眼睛，自然而然地仰首望着坐在椅子里的皇后，心中是感念她的。
气氛好了，说起话来就显得明快，阳光暖暖，晒得书湘面颊上粉粉的。皇后听她说起书院里一些趣事也觉得有趣，掩着帕子咯咯咯地笑，像个大孩子。
听到书湘说起和大老爷相处的情景时尤其专注，皇后那样温和的神色，书湘很多年后想起来依然记忆犹新。
出了宁坤宫宫门，按皇后娘娘的意思她要往太子殿下宫里去拜见一下，好歹幼年时是他伴读，她如今进宫了去见见，也算是全了礼数。
秦太监将书湘送到宁坤宫外甬道尽头。
觑着四下里无人，书湘不自觉向他打听，“方才娘娘问起我家中事，问我有几个姊妹，我如实都说了。
娘娘听见我除了两个庶出的姊妹，另就是二房我二叔家一个嫡出的三姑娘，不过我三妹妹如今跟着二叔在京外任上。”顿了顿，迟疑着道：“娘娘这话里话外的，我瞧着…难道是瞧上我妹妹了，要给她指门婚事么？”
秦太监笑眯眯的，一对眯缝眼睛看着书湘，满不以为然说道：“二爷是爷们儿，心思可以不必这样细腻，您甭管娘娘是什么意思，横竖于你家妹妹是好事一桩不是？”
书湘讷讷地点头，又说笑几句辞了秦太监。
她可不认为这是好事，皇后娘娘一准儿是在相看太子妃呢，可因大太太和薛贵妃是亲姊妹，这里头关系近，一旦夺嫡的事情闹起来，整个国公府和薛家不都站在薛贵妃后头，如此一来，三妹妹怎么好和太子有牵搭？
太子这边，皇后的母家是忠义候府赫家，想到这里书湘不禁蹙起眉头。她瞧着他爹大老爷对赫家的态度很是暧昧，立场远没有她想象中的鲜明，大老爷还叫她为一幅画特为上侯府去给赫梓言致谢呢。
真不知有什么可谢的，赫梓言那家伙——
书湘一抬眼，哪知才一念叨他，他就出现了。
数步之外一条熟悉的身影跃进眼帘，他笑得恣意，跟着个脸模样俊俏的小宫女不知在说什么。
书湘如今瞧着赫梓言哪儿哪儿都不顺眼，就连他精于作画的优点她也觉着是旁人代的笔。她在原地驻足望了一会子，天晓得赫梓言说了什么，引得那宫人瞧他一眼奉送柔柔一笑。
她想这下这厮骨头该酥了罢，又喜欢男人又喜欢女人，赫梓言简直是天下第一恶心人。
书湘嫌弃地调开视线，再也看不下去，太子的寝宫近在眼前，她小跑两步过去。门前守着个小太监，长得贼眉鼠眼的不讨人喜欢，书湘不知道太子殿下为什么用这样的人，难道是为了衬托他自己？
她脸上僵僵的，嘴巴张了张道：“麻烦这位公公通传个，说——”
这贼眉鼠眼的太监不让她说完，尖着嗓子道：“您也不消说了，才太子殿下吩咐了，身子不爽利，不方便见客。”瞥了书湘一眼，不客气道：“您请回罢！”
书湘想那感情好，不是皇后娘娘叫她来她还不来呢，心里憋着气，忍住了才没哼出声来。刚要转身，肩上忽的一重，书湘迷惘地侧过头，赫梓言吊着眼角立在边上。也不知他什么时候到的，一点声音没有，怪吓人的。
“哟，上这儿来了。”冠玉一般的脸沐浴在充沛的阳光下，狭长的眼睛里流光溢彩，笑微微的视线罩上她。
门口那小太监立即见了祖宗似的，笑得和秦太监如出一辙——见牙不见眼，尾巴直摇，“世子爷来了，殿下在里头等着您呢，您请您请！”
第二十二回
感激他？
她要么想一榔头敲在他脑门子上！
书湘绷着脸向边上挪了一步，也不顾门口那小太监在场，下狠力气在赫梓言手指头碰过的地方擦了又擦，揉搓得半边脸嫣红嫣红的，她又瞪着眼，旁人瞧着倒活像个唱大戏的。
那小太监见了也不由惊讶，没听说世子爷有那样的癖好呀，这怎么连男人都调戏上了，何况还是宁家这位，这实在是——
小太监托了托光溜溜的下巴，低垂下眼，眼观鼻鼻观心，一声也不吭了。
赫梓言瞧宁书湘擦脸擦得还没完了，眉头拧得老高，“我同你说话呢，你这是什么样？又不答我，反倒当我蛇虫鼠蚁似的，我又不是瘟疫…”
书湘一甩手，忿忿道：“哪儿能呢，蛇虫鼠蚁那些怎么是赫兄你的对手，”顿了顿，她压下胸口的火气，尽量平息着声色，声音小了许多道：“你往后再不许动手动脚的，别人看了成什么样子，便是你自己不爱惜名声，我还要脸呢。”
她就那么仰着脸看他，阳光洒在面颊上，一排眼睫扫下阴影，眸子出奇的炯亮，神情显得大无畏，等候对面那人给自己一个答复，或是承诺也可以。
她上一回就是走得太匆匆了，这样的事，总是要面对面说清楚的。即使现下里这场景好像不大对头。
“唔，你说的很有几分中听。”赫梓言说着，垂着眼睑，他也闹不清自己总去惹宁书湘做什么。
要说他果真喜欢男人，又不见得。
为此他甚至瞒着忠义候和侯夫人往城里几处小倌楼里走了走，那里多是宁书湘这样女相的男子，更有妖媚处比起女人也不遑多让的，可他从心理到身体都没什么感觉，倒是带他同去的那几个下流货口水垂到地上，揽着倌儿肩膀左拥右抱逍遥快活去了。
忠义候夫人对儿子的管教说不上严苛，但世家大族洁身自好，绝不会允许子弟往风月场所流连的。赫梓言自小接受的是那样的教育，倒是“万花丛中过，片叶不沾身”，见识过也就罢了。
“喂，我同你说话呢，不睬人是什么道理？”书湘的好脾气好教养在他身上快耗尽了，“到底怎么样你给个准话，以后大家见面都规规矩矩的，好不好的你倒是应我一声啊。”
一高一矮两人对峙着，直到赫梓言“啧”了一声。
“瞧宁兄弟这双重标准。”合着才他说话她不理睬就是可以的，只他思想放空是错的。
赫梓言好整以暇睨着她，也不说好也不说不好。
原地踱了两步，因太阳晒得身上燥起来就脱了外袍，随手一抛，兜头盖脸把她罩住，“劳烦宁兄弟帮我把这袍子拿进去，我这里尚有事情绊着，片刻就来。”
自说自话！
书湘简直眼冒金星，不知自己是给这人气得还是视线里突然暗下来弄的，她打出生起就没见过像赫梓言这么莫名其妙的人。
国公府大太太、大老爷疼宠儿子，除了性别一事，她的成长之路可说是十分顺遂，从没人敢和她作对。
因此上，这时候竟觉着赫梓言是天上坠下来的煞星，专门克自己的。
书湘不愿意在皇宫里作出什么有失体面的举动，幸而她的耐性比自己想象中要好。
慢慢揭下赫梓言的外袍，捋了捋，然后搭在一边臂弯上，抬眼看时近处除了那贼眉鼠眼——现下装聋作哑的小太监，竟再无一人。
书湘决定试一下，要是这小太监放她进去，她干脆就进去拜见一下出来。要是他不放她进去，她就把赫梓言的衣服拿回家送进老太太房里给弟弟做尿布使。
她摩挲着赫梓言竹叶青的外袍，心道这布料真不错，触手柔软爽滑，果然是好料子。
宫室前，前头还充当拦路虎角色的小太监这时态度来了个一百八十度大转变，笑嘻嘻伸手迎书湘进去，好像他嘴里太子殿下“不爽快的身子”一盏茶的功夫就爽快了。
书湘进门后正面是一道影壁，她向左沿着石子道走，两旁栽种着翠翠的湘妃竹，风一吹响起哗啦啦海潮一般的声响，风吹云动，置身其中倒很美妙。
那小太监告诉书湘太子殿下在竹林里，就不敢靠近了。
这个书湘晓得原因，太子自诩天之骄子，喜一个人静坐，或品茶，或自己与自己对弈，性情乖张偏执，丝毫不懂与人为善。
书湘撇撇嘴，视线往返在森森竹林间，寻找太子的身影。
竹林里有个三角亭，边上的竹子都叫人砍了，瞧着只那一片是光秃秃的，怪异的很。太子就坐在那片光秃秃里摆弄一盘羊脂玉一般的黑白棋子，指尖能凝出光似的，视线专注，似乎心无旁骛。
书湘踩着林中落叶，脚下发出连贯的“簌簌”的声音，听在耳中尤其的刺耳。她在亭子外边站定了，打眼瞧着目不斜视的太子，颇有话本小说里仇人相见，快意恩仇决战山巅的错觉。
“对不住，”书湘木着脸孔，声音皱巴巴的，“皇后娘娘吩咐我来殿下宫里拜见一下，殿下知道我今儿来罢？倒叫您久等了。”
太子听后眼中一点波动也没有，他在棋盘上落下一子，仍是不看她，嘴唇开合的模样和皇后十分相似。
“是在哪处耽搁了么。”声气淡淡的，这才转眸看她，很有种明知故问的味道。
书湘觑着太子，当年他把她推进冰窟窿的时候也是这样淡然的嘴脸，时隔这么久果真一点儿也没变，横竖这笔账这辈子是算不清了，仇却得牢牢记着。他先使人在宫门口拦着不让进来，这会子又装作不知道，书湘不知道做太子的演技需要这样好的。
“回殿下的话，倒也没因什么事耽搁，”书湘一板一眼地道：“我就是有点不太想来。”
太子眼风看过去时，书湘早已低眉敛目瞧着自己鞋面。冷不防的，一枚白色棋子骨碌碌滚到她脚边，太子的声音在竹林簌簌的声音里响起来，冷飕飕的。
“刁民。”他开口，锐利的眸子锁住她的脸，“宁书湘，你晓得我不待见你。可知为何？”
“…倒是愿闻其详。”不好奇是假的，他们曾经相处的分明很融洽的，书湘偏头想，他以前拿她这个伴读当丫头小厮使唤，端茶递水的，他至少不刻意刁难她，现在回想起来那段日子浑浑噩噩简直做梦一样。
太子以为自己在笑，事实上他连唇角也没提起来，“你想知道？”看见亭子外书湘诚实地点头，他一哂，“你还是不知道为好。”
步下台阶亲自拾起滚落在书湘脚边的雪白棋子，他拿捏在指尖，棋子外表是纤尘不染的颜色，内里却一丝一缕透着极细的黑色晕纹。
如同他幼年时无意间撞破母亲同一青年男子拉拉扯扯一般。他的母亲是一国之母，是母仪天下的皇后娘娘，然而原来外表华美光鲜，她心中装的却是别个男人。对夫君不忠的女人，不过金玉其外罢了。且那个男人的背影他认得出。
那是当朝的璟国公，颇受他皇父重用。他家儿子还放在他身边，粉团花色的一张脸容，看久了很想拿刀划拉开。
太子的思维有些远，他不期然想起当年他找他麻烦，挑他的错处只是想看见这娘们儿唧唧的宁书湘哭。他还让小太监往他被窝里放蛇放老鼠，他亲自捅了马蜂窝往他软糯糯的小脸上砸，到最后，大雪纷飞时甚至把他往冰窟窿里推——
这时书湘瞧见亭子里有一套茶具，信步走进去，她拎起茶壶向外道：“殿下不介意我喝你的茶水罢。”
太子蓦地收回渺渺的思绪，远远将那一只白棋掷在棋盘上，砸得棋局七零八落。书湘手一抖，太子冷冷瞥她，眼稍处寒光隐现。
她知道他是惜字如金的人，恐怕这意思是不待见她喝他的茶，可她真的渴了…人还是不能委屈自己！
“多谢殿下赐茶。”书湘厚着脸执起杯盏往里倒水，浅绿色的茶汤盈满了杯盏，她仰脖子一饮而尽，再抬头时冰块一样冷着脸的人早已一言不发离开了。
她把杯盏搁在桌上，心里说不清是什么滋味，腹部适时猛地抽了一下，身下立时一阵暖流。
“坏菜了！”
书湘脸上刷刷白，她的月事一个月里总不固定，也是才来不多久，她还不习惯，倒忘了这几日是亲戚造访的日子。
她失了镇定，慌慌地想要站起来，肚子里偏绞痛似的又是一抽，往常癸水来了也没有像这样痛的，撑着桌沿定了定神，深呼吸一口气，趁着没人书湘打算快点出去。
第二十三回
亭子周遭一片光秃秃，坐在亭子里面孔白煞煞的人尤其的醒目。
赫梓言额头上有亮晶晶的汗意，他抬起袖子随手一抹，眯着眸子打量书湘，步履生风似的跨进三角亭里头。
“殿下却哪里去了，”他嘴里问着，自顾自挨着书湘坐下，视线在她不同寻常的面色上游动，玩笑似的道：“宁兄弟果真厉害，敢是你把殿下气走了？”
书湘皱着眉头不答他，肚子里翻江倒海地抽抽，她曲着手指抬起手，抵在赫梓言肩上试图把他往一旁推，手上却没什么力道。
又试了几回，终是放弃，有气无力和他道：“…你好好规规矩矩的，坐远些不成么。”
书湘是真领教到了月事的厉害，她从前以为男人女人唯一的差异是两者长相有差别，发型有差别，服饰有差别，后来她渐渐模糊晓得两者身体构造上也有差别。再到前几个月，她初潮，那时候可吓坏了，幸而是在家里头，一日睡醒后床上就多了点血迹。
蔓纹几个偷偷摸摸处理床单子并书湘身上亵裤，慈平又去大太太屋里报备，大太太乘了筋斗云似的飞一般就来了，关了门母女两个讲悄悄话，书湘逐渐就懂得了，只是那时身上倒没什么知觉，也不会痛…
幸而经痛是一阵一阵的，须臾肚子里没那么难受了，书湘放松地缓了口气，视线不期然落在赫梓言放在自己这里的外袍上。
“你哪里不舒服？”赫梓言看着她下了结论，不但没坐远，反而将身子略靠近了些，微微斜倾着，玩世不恭的面上罕见地露出正经的神色。
书湘的注意力都在他的袍子上，因而不曾注意到他的靠近，更别提回复他什么。
她若有所思地把赫梓言的袍子展开来，信手抖了抖，他的袍子长度倒是很长，料子依然是好料子——
他狐疑地看着她，伸出手预备接过自己的外袍。
他满以为她是要还给自己的，谁想宁书湘接下来的行为却让他甚为不解。
赫梓言滞了滞，收回手，眼见着她一脸认真地将他的袍子比划在腰上，接着覆盖上去，一寸寸沿着腰际裹上去，围绕一圈，末了揪着他的袖子在侧边打了个歪歪扭扭的结。
“你这是、做什么？”赫梓言抬了抬眉毛，满面狐疑觑着她。
这下书湘总算可以光明正大在他跟前站起来了，她绕过赫梓言站在石桌边沿，耳朵**辣的，面上也不甚自然，却在他的古怪注视下努力正着音色，磕磕巴巴道：“我想试试赫兄这件袍子穿着感觉如何，回头…回头也可置一件来穿。”
他听罢脱口而出，“你想同我穿一样式的袍子。我们穿一样的？”
他并不相信她的话，要试衣裳绝没有这样穿的，扎在腰上算什么穿法，市井上的乞儿？邋遢的僧侣？抑或是码头上做杂活的搬运汉子？
书湘窘迫地低下脸，脚趾在靴子里紧紧蜷缩起来，“倒也不是，我就是，就是…”就是来了癸水把身上弄脏了这话叫她如何说的出口？
低垂的粉面活活给憋红了，吱吱唔唔说不出个所以然来。
赫梓言倒不理会她想说什么了，他是行动派，冷不丁立起身来，出其不意揭开她围在腰肢上的袍子朝里头扫视一圈，鹰一般的眸子准确瞧见后边浸湿的血红一块。
讷讷松开手，高高的人傻傻站着，他迟疑着，“唔，…是血？”
两人都是怔怔的，书湘被雷劈了一般已不能言语，石化立着，脸颊红得要滴出血来。
她转过身看着这片竹林，竭尽全力地平息心中的波澜，再转过身时又恢复了平素相对正常的表情。
“我正不知道如何说呢，”她打起谎来眼皮也不眨，喉口悄然吞咽数下说道：“适才我在凳子上坐下，不晓得坐到了什么刺人的东西上，就觉得疼了一瞬，然后就是赫兄你看见的这么着了。”
他俯身过去凳子上察看，见什么也没有，又摊开手掌底细摩挲了一阵，半晌儿脸上露出将信将疑的模样来，“长得像个女人，屁股也像女人的屁股，我瞧那上头什么也没有，想来只宁兄弟你是矜贵的屁股，一个不慎就要伤了。”
书湘持续涨红着脸，听他屁股长屁股短的和自己理论，只觉羞也要羞死了，故而声音低得呢喃一般，“你怎么好张口屁股闭口屁股的…羞不羞…”
他正好听见，遂低下头瞧她。
书湘是姑娘家的面皮，又自在羞窘之中，两颊生晕，眉眼婉柔，赫梓言看得眼睛发直，薄薄的唇抿了抿，本还想要说些逗弄他的话，然而这话盘旋在舌尖终究出不了口，只好吞咽回去。
是非之地不宜久留，书湘一刻也不能再在此处呆下去，她抬眼看看赫梓言，奇怪他为什么定定把自己瞧着，蹙了蹙眉道：“赫兄的外袍改日我定亲自登门奉还，今儿多谢。”
说完再不看他，踅过身匆匆步入葱郁的竹林，脚下发出不重不轻的脚步声。
快走出竹林到外头石子道儿上了，她身后却倏然响起若有似无的脚步声。
恰逢肚子里新一轮的经痛又翻搅起来，她知道是赫梓言追过来了，只敢借着袖袍的遮掩偷偷捂着肚子，身子松柏一样挺得笔直，鼻尖却沁出细密的汗来。
赫梓言追上来倒也不为别的，他是克己的人，晓得自己终是不能对个男人动心的。取了个折中的法子安慰自己，毕竟他们是同窗，宁书湘又坐在自己右手处，不说朝夕相对，总归算得熟悉之人。
他瞧她又很是顺眼，认真结交为朋友倒也不错。
思及此，赫梓言心中顺畅开来，他快走几步伸手拦住她去路，书湘却没功夫同他扯闲篇，直接就躲开去向左边绕，赫梓言如何能接受他对自己这样一副仅次于不屑理睬的冰冷神情，因而不做思考，大手一用力钳住她一边胳膊拉向自己。
书湘吃惊地抬眼瞪他，却见到赫梓言眸中隐约的怒气，竟仿佛他是应当比自己更生气的。她用力地甩手但是甩不掉，又气又痛，眸中几乎镀上一层水光。
“赫兄这是做什么呢？路在这里，我想往哪里去是我的自由。”她咬着牙，后背上一层津津的冷汗。
方才是血冲了脑门子，她越是挣扎抗拒他才越是用力抓牢她。
这会子听书湘这般说，赫梓言明知她是对的，却梗着脖子直勾勾盯住她眼睛，唇角紧紧地抿着，抓住她手臂的手指不自觉紧了紧，一点儿要松开的迹象也没有。
书湘简直要跳脚。
“流血的伤处在你的…”他们的僵持维持得不久，赫梓言先开了口。
清冽的嗓音倏然一顿，因知道宁书湘不喜欢他说那两个字，他就省略了。
隔空点点她的屁股，他尽量软和着声气哄着她道：“索性我信你是在石凳子上刮着了，只是你伤到哪里不好偏生伤到那里，竟快些用药为好。”
书湘咬着下唇瓣，力道之大直咬出一排牙印子来，她“悲愤”地看着他，想到自己是要回去换上月事带，也算得是处理伤处，和他好意想表达的意思是一样的，就说道：“多谢赫兄提醒，我正是要回去处理伤处。”叫他松手的意思呼之欲出。
少年闻言浓郁的眉目伸展开，他热心地提出建议，“太子这处好药是尽够的，何必拖到你回去那时才处理。你只随我来，”
他瞥了眼书湘围着外袍的下半身，唇角勾着笑弧，“伤在那里也不打紧，横竖咱们都是男人，自有我为你上药。我晓得宁兄弟是斯文人，只是我才瞧见你流了不少的血，甭管怎样受的伤，我瞧见了就不能撂下不管，你倒不必与我客气。”
书湘膛目结舌，谁和他客气？！
她是真的哑口无言，怔愣间已是叫赫梓言半推半拉牵着往前走了十数步。
风是风和日丽的风，穿林而来，书湘却实打实打了个哆嗦，脚底板丝丝的凉意往上蹿。这会子赫梓言手上几乎没用力，只是象征性地牵住她的袖角向前。
书湘深刻地意识到，赫梓言一旦自说自话起来，十个自己都招架不住。
瞅准时机，她脱手抱住一旁一棵瘦长的竹子不撒手，她长到这样大鲜少有这么窘迫的时候，也顾不得赫梓言要怎样看她。