“能好什么？还那样。”明婉苦笑着答道，李小幺怔了怔，张大姐皱着眉头说道：“还吃人参呢？”
“嗯，”明婉有些胆怯的低声答道：“钱大夫说暂时不能断了。”张大姐眉头又皱了皱正要说话，李小幺接过话问道：“怎么？吴大嫂子病了？”
“嗯，正月底就病倒了，请了几个大夫都拿不定主意，后来求了张嬷嬷，请钱大夫过来诊了脉，断出来是痰饮、心悸之症，病的已经极重了，开始一天要用两钱老山参配药，吃了十多天，病见轻了不少，现在还用参须参末配药吃着。”明婉声音里透着无数凄苦，李小幺怔了半晌才反应过来，这痰饮、心悸之症，就是肺病加上慢性心脏病，怎么得了这样熬人的病？怪不得……一天两钱老山参，她哪里吃得起？！
“顺才知道吗？”李小幺突然转了话题问道，明婉怔了怔，忙答道：“知道，亏他……还有张大爷帮着张罗。”明婉含糊着仿佛不愿多说，
“张大爷？”李小幺一时想不起哪个张大爷，孙大娘子忙低声解释道：“就是狗子，如今进进出出都称他张大爷。”
“噢！”李小幺伤感中突然涌起股笑意来，张狗子都成张大爷了，李小幺看着明婉温和的安慰道：“别太担心了，这是慢性病，慢慢调养着就没什么大事，你就多费些心，用心孝敬着，让吴大嫂子放宽心，万事无碍。”说着，转头看着张大姐笑道：“你明天一早就往庄子里去？晚上留下吃饭，好几个月没见了。”明婉脸上掩不住的失望，微微低着头，轻轻咬着嘴唇，小心的听着众人说话，张大姐摆着手笑道：“你赶了这么远的路，得好好歇一歇，这吃饭的时候在后头呢，我和大娘子这就回去了，你好好歇着，我明天一早就去庄子，晚上看看，若能赶回来，就过来一趟，跟你说说上簇的事！”张大姐一边说着，一边往榻沿上挪了挪，弯腰穿上鞋子，孙大娘子忙跟着站起来，明婉只好也跟着站起来，满眼期盼的瞄着李小幺，李小幺却仿佛没看到她，示意青橙过来绾了头发，挪到榻沿边，拖着鞋将三人送到了屋门口，笑着告别道：“我就不远送了，过两天再说话吧。”
三人和李小幺告了辞出来，张大姐大步溜星的走在最前，孙大娘子转头看了看脚步拖沓的明婉，仿佛想伸手，手还没伸出去又缩了回去，尴尬的自己跟自己笑着，紧走几步追上了张大姐。明婉满脸的失望，拖着步子出到二门，婆子迎过来笑道：“范大/奶奶，张嬷嬷刚让人过来吩咐了，让我送您回去。”明婉忙陪笑道了谢，踩着踏板上了等在二门里的一辆两人小犊车，车子‘咯噔’一声辗过门台出了侧门，明婉身子跟着晃了两晃，直晃得眼泪扑簌簌往下掉个不停。
范大娘子院子正屋，范大娘子坐在榻上，探头看着月亭兴奋不已的翻着地上堆着的绫罗绸缎、金银头面，贾婆子目光不停的来回瞄着两人，不住口的夸着这块料子好，那件首饰时新，月亭一件件在身上头上比划着，范大娘子笑着说道：“好了，看了这半天了，先收起来吧，回头还得分一分，三婶子、六堂婶还有四嫂子那边，都得送一份过去。”
“给她们送什么？这又不是给她们的。”月亭不满的叫道，贾婆子瞄着两人，一言不发，范大娘子站起来，理了理衣襟笑道：“这些都回来再说，人家东西都送过来了，咱们总得过去看看去。”
“姐姐又犯糊涂了不是！”月亭将范大娘子推回榻上按着坐下责备道：“你是长嫂，她是幼妹，怎么倒成了你去看她了？长嫂如母且不说，就是光论长幼，也不该姐姐去看她，就该她过来给姐姐请安问好才是！姐姐也要自己尊重些，人家才肯尊重你！”范大娘子迟疑不定的还想站起来，贾婆子眼神飞快的来回瞄着两人，试探着劝道：“二娘子说的是在理，可这话又说回来，五娘子到底远道刚回来，大娘子过去关心一二，也是长嫂的风范，好歹……”
“糊涂！”月亭厉声斥责着贾婆子：“再怎么着，这规矩礼法不能错了！哪有长嫂赶过去看妹妹的理儿？她若不来，那是她失礼！你怎么也犯起糊涂了？！”贾婆子眼角抽了抽，陪着笑只看着范大娘子，范大娘子缓缓坐回去，叹了口气：“月亭话是在理，这规矩都是她大哥做坏了，早先也太惯着她了，算了，不去就不去，月亭跟贾嬷嬷把东西分一分，给三婶子她们各送一份过去。”
月亭抬了抬下巴，仿佛胜利般‘哼’了口气，在一堆绫罗里翻了半天，总算挑了三匹出来，想了想，又放回去一匹，指着余下的两匹道：“一匹给三婶子，她和赵大嫂子也够一人裁件夹袄了，这一匹给六堂婶和四嫂子，正好一人一件袄子料，明玉她们小着呢，小孩子不能穿这么好的料子！规矩得做好！”贾婆子满眼不屑的扫着月亭和那两匹料子，范大娘子怔神的看着月亭挑出来的料子，呆了片刻，心虚的低声说道：“也太少了，送了这么多，你再挑点，就是一家两匹……”
“瞧姐姐说的，这是人家给你的，照理说，一点不给都成，升米恩斗米仇，再说也犯不着不是，往后只有她们求姐姐的，姐姐可求不到她们面前去！”月亭气势极壮，范大娘子抬手揉了揉眉间，月亭满足的瞄着地上的金银绫罗，仿佛想起什么，转头看着贾婆子吩咐道：“你去那边打听打听，李二槐那边送的什么？还有张铁木家，嗯，还有明婉，细细打听清楚了！”贾婆子大喜过望，忙干脆的答应一声，提着裙子就往李家奔过去。她正愁没机会搭上李家五姑娘的线，那条线要是搭上了，爷的事就能成个六七成！
第二百二六章 武举
李小幺送走了张大姐等三人，正要叫紫藤进来细问明婉的事，小丫头听竹进来禀报道：“回姑娘，织坊的张大爷、赵五爷、赵六爷、罗爷、陈爷求见姑娘，现在外头候着呢。”李小幺想了想吩咐道：“就说我今天累了，已经歇下了，让他们先回去，明天一早过来。”听竹答应一声出去传了话，没等李小幺坐下，卢嬷嬷在外面恭恭敬敬的禀报着，水莲和水桐遣婆子过来答谢看望了，李小幺忙吩咐请了进来，四个衣饰讲究的婆子进来，跪倒磕头请了安，送了回礼，恭敬客气的致了主家的谢意和问候，并传了水莲和水桐的邀请，明天想请李小幺过府接风洗尘，李小幺看着四个婆子笑问道：“你们家七娘子和大/奶奶是分开请呢，还是合一处请我？”
“回五爷话，我们七娘子说了，不敢多烦劳五爷，合在一处，就在大/奶奶宅院里，我们七娘子说，大/奶奶那里可比我们府里轻松自在的多了，倒不是简慢五爷。”婆子连说带笑的答道，李小幺点头笑应了：“那就烦劳你们七娘子和大/奶奶了，明天我自个儿过去，不必来接，就是得晚一点，明天一早还有些事儿要先处置好了才好，替我给你们七娘子和大/奶奶告个罪。”
“五爷这可太客气了，告罪可担不起，五爷能来，就是我们七娘子和大/奶奶的体面。”四个婆子又客气恭维了一回，就起身告退回去了。
贾婆子正手脚麻利的李宅二门里帮这个婆子搭一把手，帮那个婆子递一递东西，陪着全幅小心打点着所有的人，想方设法的套着话儿。正忙着擦试间，见卢嬷嬷亲自送了水家的四个婆子出来，贾婆子想了想，没敢直接靠上去，拿着抹布，装着去擦影壁，靠得近些，侧耳凝神听着卢嬷嬷和四个婆子客气的话别：“……姑娘明儿一早还要见人，织坊还有些事，我估摸着，怎么着也得巳正前后才能动身，跟七娘子禀一声，省得七娘子和大/奶奶等的心焦……”
贾婆子听的心跳不已，眼风扫见四个婆子上的那两辆车上明晃晃的水氏族徽，心里暗暗欢喜，这一趟算是不虚此行，月亭那丫头倒也不全是瞎说，这李家果然和水家来往密切，李家小娘子今天刚到家，水家就请上门了，一来还来了四个婆子，看这样子真是巴接的很，李家小娘子必是极受梁王宠爱的！嗯，先别妄动，万一惊动了人倒坏了大事，还是先回去和两位爷禀报一声再说。贾婆子守着卢嬷嬷走远了，急忙将抹布洗好晒好，和几个还在忙碌不停的婆子团团曲膝告了退，出了侧门，先往范大娘子和月亭处回了话，就寻了个事由出来，赶紧往林先生和智静处报信去了。
月亭看着贾婆子出了门，轻快的掂着脚尖转了几圈，看着范大娘子喜不自胜的说道：“你听听，你听听，咱们这一处比张大姐、孙大娘子她们多了好几倍去，你看看，我就说，不把你放眼里，她敢！？”范大娘子暗暗舒了口长气，脸上带着笑容制止着月亭的欢喜：“这也是她懂事处，小五/不是不懂事，就是她大哥惯得厉害，往后慢慢纠着点就好了。”月亭仿佛没听到范大娘子的话，只顾抖开匹抽丝暗花细绫往自己身上比划着说道：“姐姐你看，这料子颜色多娇多正，前儿梳头的王婆子说，今年开平府最实行宽幅裙，八幅的都不行，要十二幅才最实行，姐姐你看，正好，这些料子每个花色都是两匹两匹的，这料子这么细软，做宽幅裙最好不过，这两匹就给我裁条十二幅的裙子吧，反正姐姐守着孝，也不能穿这些绫罗。”范大娘子肉痛的看着月亭身上的细绫，半晌才强笑道：“你喜欢就拿去吧。”
魏水生在水家得了李小幺已经回来的信儿，急匆匆赶回来，径直进了半亩园，李小幺刚送走了水家婆子，忙迎了魏水生进屋坐下，魏水生仔细打量着李小幺，心疼的说道：“难为你了。”李小幺也不答话，只笑盈盈的拉着魏水生在榻沿上坐下，自己跳上榻，挪到榻几旁，取了个精致异常的紫檀木匣子过来，打开拎了只雕刻精美的碧玉蝉出来，托在手心送到魏水生面前笑道：“看，这是我特意买给你的，一鸣惊人，水生哥过几天一定会一鸣惊人，一举成名天下知！”魏水生掂起碧玉蝉笑道：“好！托你吉言！有了这一鸣惊人，想不成名都不成！”
李小幺弯眼笑起来，魏水生怜惜的看着李小幺，想多问几句她这趟出去是不是辛苦，话到嘴边又咽了回去，只怕他问了，她也不能说，事关军国大事，她知道的，不是他该知道的，魏水生握着碧玉蝉，咽了那些关切，笑着说起了旁的闲话：“大哥他们半个月前就开拔了，说是往梁地南边一带去，前天又说还在北平汝城一带，这两天也不知道到哪儿了。”
“嗯，”李小幺挥手屏退屋里的小丫头们，看着魏水生轻声说道：“先往汝城，再从汝城赶往淮阳府一带，这会儿离汝城远，离淮阳府也远着呢，虎威军长于长途奔袭，王爷留着取淮南路时当奇兵用的，淮南路一战要速战速决，北平刚平了梁地，如今国库空虚，不宜久战不下。”魏水生凝神想了片刻，看着李小幺问道：“吴地乱了？”
“嗯，吴贵妃以先帝命立了六皇子，大皇子逃回池州府自立为帝，这会儿该打起来了。”李小幺淡然而随意的说道，魏水生轻轻吸了口气，看着李小幺，突然低声问道：“你一直在太平府？”
“嗯。”李小幺‘嗯’了一声，就不再多说，魏水生呆了呆，一时竟说不出话来，屋里寂静的落针可闻，半晌，魏水生重重的吐了口气，抬手揉了揉脸笑道：“水二爷回来了，今天早上刚赶到，日夜兼程，到府门口翻下马，就再也不肯动一步，非让人抬进去不可，照他自己的话说，累成了一条死狗！”
“这是吕丰的话，他倒学会了。”李小幺‘噗’的笑出了声，一边笑一边说道，魏水生也笑起来：“可不是，我看他跟吕丰越来越象，吕丰回去信阳了，你走后没多久他就启程了，走了大半个月突然又偷偷回来找我，问你哪儿去了，说去梁地找你辞行，竟然找不到你，我劝了他几句，他也答应先赶回信阳，这半路上也不知道出什么事没有。”
“我在鹿港碰到他了，也劝了他几句，这会儿早该回到信阳了，说不定正忙着娶新媳妇的事儿呢。”李小幺笑语盈盈的说道，魏水生不以为然的摇了摇头：“不会，他走前，咬牙切齿说打死也不娶，看样子不象是假的。”
“你还不知道他，他说的时候都不假，就是说完就忘，转头就变，他眼里就美人最好，若是家里给他看的媳妇儿足够好看，你看吧，他一眼看呆了，那就什么都好了！”李小幺一边笑一边挥着手说道，魏水生想了想，点头笑道：“也是，当初在郑城时，我当他喜欢红香楼那个什么牡丹，后来进了唐县，他转眼又迷上什么莲花了，真是！”魏水生摇头表示着不能理解，李小幺想起吕丰赤条条和玉莲花缠在一起的模样，恶心的皱了皱眉头，挥着手说道：“不提他，说正事，这趟武举提前的缘由，靖江侯跟你提过没有？”
“说过一回，就含糊着带了一句，说是要赶着用人，照你说的看，是要用到淮南路这场战事上。”
“嗯，就是为了这个，水生哥有什么打算没有？”李小幺看着魏水生问道，魏水生看着李小幺笑道：“正要跟你商量这事，我是想着还回大哥那里，还做都头，挣点功劳再说。”李小幺看着魏水生正要说话，魏水生接着说道：“你先听我说，我跟着水先生读了这几个月书，才初初窥到点这用兵打仗的奥义，才知道先头跟大哥几个，不过是凭着股子勇力硬拼，我想来想去，还是回去最好，大哥忠厚肯听人话，二槐和贵子就更不用说了，我们兄弟齐心，其利断金，这仗打上几场，大哥他们，还有我，说不定就都能学出来了，这是一，其二，看这样子，取了淮南路，只怕要太平几年，趁这场机会，大哥得挣些功劳下来，至于我，淮南路战事后，想静心读两年书，你看呢？”
李小幺看着魏水生，过了好半晌才说出话来：“只要水生哥不觉得委屈……”
“都是亲兄弟，一齐出生入死，谁委屈谁来？我读了这几个月书才知道自己读书太少，能静心读两年书，是求之不得的事。”魏水生笑着说道，李小幺感叹了一声点头道：“水生哥觉得好，那就好，嗯，还有，这场策论，王爷大约要亲自看卷，既要用人，这策论只怕和淮南路一战有关，水生哥先想一想。”
第二百二七章 烦恼
“今天水二爷也含含糊糊跟我说了一样的话。”魏水生笑道，李小幺挑了挑眉梢笑道：“水二爷倒是实诚。”说着，扬声叫青橙进来换了热茶，两人说说笑笑着说了一会儿闲话，魏水生嘱咐李小幺早点歇着，起身回去自己院子了。
宁王府内书房里，苏子诚和苏子义并肩站在书房西墙上整幅的地舆图前，手指点着图和哥哥说着自己对淮南路一战的打算，苏子义凝神听着，不时问一两句细节，两人直说到窗外暮色沉落，屋里昏暗的连地舆图也看不大清楚了，苏子义才赞赏的拍了拍弟弟的肩膀笑道：“磨练出来了，若能沿宿州、泗州、真州、润州一线取下淮南路，四州驻兵，连成一线，进可攻退可守，淮南路就能稳稳守住了，取下淮南路后吏治要赶紧跟上，恩威并施，稳定人心。”苏子义说着，扬声唤小厮进来点了灯烛，小厮点好灯烛，换了热茶上来，垂手又退到了门外。
苏子诚坐到扶手椅上，端着杯子喝了几口茶笑道：“小幺建议，取下淮南路立即就开一科吏考，也允各州县旧吏参考，淮南路就用这一科取中的小吏，我觉得这主意极好，大哥过一阵子就打发吏部过去几个人，以主持这一场考试。”苏子义怔了怔问道：“不开恩科，开什么吏考？”
“小幺的意思，士子明义重名，讲究气节，咱们取了淮南路，减赋推恩，让士子们看到咱们以民为重，乃清明之主，这就是给他们一个归附的台阶和理由，这中间得时候，不宜过急，所以取下淮南路后，不宜急开恩科，至于小吏，一头连着官，一头接着市井百姓，入不了士子之流，这些人重实重利，其实百姓本来只求份安稳富足的日子，至于谁是皇帝，倒并不大关心，所以开吏考更利于收拢民心，吏考后，这些小吏充于各州县衙门，咱们的官员再遣过去就便当了。”苏子诚细细解释道，苏子义一边凝神听着，一边慢慢喝着茶，听苏子诚说完，上下打量了他几眼笑问道：“你想不到这样的细处，这是李小幺的话？”
“嗯，”苏子诚点头承认道，苏子义感叹道：“这姑娘聪明天成，太平府之行，借风扬火，没想到她竟生生逼死了林丞相，机敏灵变之快，审时度势之准，让人叹而服之，能得她相助，是你的福气。”
“大哥，我正要跟你商量这件事，”苏子诚放下杯子，看着苏子义郑重说道，苏子义忙示意他说，苏子诚想了想，才谨慎的说道：“大哥也知道，吴国如今的局势，还有淮南路，小幺居功甚伟，虽说她是女儿身，太平府之行又不能宣诸于外，可她这大功不可不酬。”
“你不是说以金银赏之？”苏子义有些奇怪的问道，苏子诚脸上闪过丝尴尬，苏子义挑了挑眉梢笑问道：“她不肯？”
“不……不是，她哪里会不肯，是我觉得不合适，这功不宜以金银为酬，我的意思，照她这份功劳，封个夫人也不为过。”苏子诚含含糊糊着李小幺的态度，苏子义挑着眉头，斜瞄着苏子诚，想了想笑道：“夫人有点过了，我看，你要是真觉得诰封合适，就从三品淑人吧。”
“那也成！”苏子诚忙干脆的答应道：“这号，就叫慧安吧，聪慧且安宁。”
“聪慧倒是聪慧，安宁可未必。”苏子义瞄着苏子诚，慢吞吞的低声说道，苏子诚端起杯子喝着茶，只装听不见，兄弟两个沉默着喝了几口茶，苏子义笑着问道：“郭家的亲事，你到底是怎么打算的？”苏子诚仿佛听到什么让人恶心厌烦的东西般，脸上闪过片烦躁，也不看苏子义，将杯子放到几上，不耐烦的说道：“这郭家也太不安份了！”
“嗯，也不是大事。”苏子义语气淡然：“还有李小幺，你主意定了没有？”
“差不多吧，等小幺进了府再提郭家的亲事。”苏子诚垂着眼皮，语气却极生硬的说道，苏子义眉头几乎拧到了一处：“你给她从三品诰封，再让她先进府，往后你这后院……”
“郭家三娘子处处想学母亲，虽说画虎不成反类犬，可见也不是个本份省心的，郭家又这样不自量力，有小幺压着也能安份些！”苏子诚继续生硬的说道，苏子义目光凝重的看着苏子诚，沉默了半晌才接着问道：“那你打算什么时候接李小幺进府？”苏子诚脸上浮起烦躁，垂着头端起杯子，又将空杯子扔到几上，扬声叫人沏茶，小厮急忙奔进来重新给两人沏了茶，看着小厮退出了书房门，苏子义又停了半晌，才慢吞吞的问道：“你还没跟她说好？”苏子诚一口气堵在喉咙下面，紧紧抿着嘴一声不吭，不说是，也不说不是，苏子义担忧的叹了口气，看着苏子诚低声说道：“郭家的事，也不能一直拖着，郭三娘子也不小了，再拖下去，也不是事，父亲催过好几回了。”
“她要是等不及，让她先嫁人就是，他们郭家多的是姑娘，到时候再挑一个好了！”苏子诚低着头，极其不负责任的说道，苏子义一口茶噎进喉咙里，指着苏子诚点了半天才说出话来：“那你也不小了！”苏子诚垂着头不接苏子义的话，苏子义盯着他看了半天，长叹了口气，挥着手说道：“算了算了，你既定了这样的心，也别拖了，赶紧寻个合适的时候，把李小幺抬进府吧，不为别人，是你年纪不小了！”
苏子诚没答话，头垂的仿佛更低了，浑身上下隐隐透出股寥落来，苏子义莫名其妙的看着苏子诚，一时猜不透他到底打的什么主意。
李小幺送走魏水生，又到后院看了沈婆子，细细问了起居，陪着说了半天话，嘱咐小丫头好好侍候着，回来吃了饭，总算能安安稳稳歇一歇了。
紫藤送了碗红枣汤进来，李小幺接过喝了，漱了口，拿了本书看了一会儿，突然想起明婉的事还没细问，忙放下书，屏退屋里侍候的小丫头，单留下紫藤，招手示意她坐到床沿上低声问道：“明婉那里，到底出了什么事，你细细说说。”紫藤先叹了口气：“唉！就是‘倒霉’两个字，姑娘知道，年里年外，吴奶奶一直在范大/奶奶……”
“就叫她明婉吧，都是奶奶，听得人头晕。”李小幺打断紫藤的话，有些头痛的说道，紫藤抿了抿嘴，忍回笑意，忙答应道：“是！吴奶奶一直在明婉新房子忙这忙那，姑娘走后没几天，吴奶奶就说胸口闷，后来就是胁骨痛，再后来就是一吸气就痛，人都起不了床了，先是范大娘子张罗着请了两三个大夫，都不敢断到底是什么病，后来明婉就找到了咱们这里，张嬷嬷让人请了名医钱大夫过来诊了，说是痰饮、心悸之症，要用老山参入药，”紫藤的话突然停住，忙站起来跪倒在地，看着李小幺请罪道：“姑娘恕罪，这事姑娘一回来就该跟姑娘禀报的……”
“你起来说话，先把事情说清楚明白了再请罪不迟，接着说。”李小幺抬手示意紫藤，紫藤忙站起来，重又侧着身子坐到床沿上，接着说道：“明婉拿了银子让人出去买参，可今年老山参贵得出奇，钱大夫说的那种百年左右的，都得四五百两银子一支，明婉凑不出银子，就又求到了咱们这里，我和张嬷嬷商量着，姑娘是个善心的，若姑娘在家，也必定不肯袖手，就把咱们存的那根老山参，给了明婉。”紫藤边说边小心的看着李小幺的脸色，李小幺呆怔怔了片刻，看着紫藤问道：“咱们什么时候有老山参了？”紫藤眼睛睁得溜圆，被李小幺一句话几乎呛差了气：“姑娘真是……大人大气度，去年年底，南宁不是奉了王爷的令，给您送了根老山参，还有别的一堆大补的东西过来？说是看姑娘脸色不好，怕您累着了，让您补一补的。”
“噢！我想起来了，这事你和张嬷嬷做的对，再贵重的东西也不如人值钱，你接着说。”李小幺恍然大悟，挥着手吩咐道，紫藤眨了眨眼睛，咽了口口水接着说道：“明婉成亲的日子最早，这是姑娘定的……”李小幺忙点了下头以示认可。
“吴奶奶一根老山参吃了大半，就到了明婉成亲的日子，张嬷嬷、卢嬷嬷带了人过去帮忙，吴奶奶病着，明婉要出嫁，家里人手又少，忙乱中就出了事，吴奶奶一个午觉醒来，剩了小半只的老山参，竟只有几根参须留在床头几上，明婉就急眼了，不管不顾的满院子翻找，姑娘猜怎么着？”紫藤看着李小幺，又气又笑的说道：“姑娘肯定想不出！原来那参，竟被月亭姑娘拿去炖鸡汤了！明婉也是个厉害的，扯着月亭的头发一通打，在那边院子里闹得天翻地覆。”李小幺直听了个目瞪口呆。
第二百二八章 闲话
紫藤看着满脸愕然的李小幺，忙起身倒了杯茶过来奉给李小幺，李小幺接过杯子连喝了两口，缓了口气，一边笑一边示意紫藤接着说，紫藤侧身坐回到床沿上，接着说道：“我不好过去，就打发红桔几个过去看着去，严二奶奶见女儿挨了打，哪里忍得住，也扑上去撕打，明经见姐姐被人按倒在地上，扑过去拉姐姐，姐弟两个被娘俩个打得鼻青眼肿，脸上脖子上抓得全是血印子，吴大/奶奶又急又气，一口气没上来，当场就仰倒在院子里，红桔几个把吴大/奶奶抬进屋，赶紧回来报信，张嬷嬷怕耽误了，要了车，亲自去请钱大夫，我和卢嬷嬷赶过去的时候，明婉和明经披头散发，正守着吴大/奶奶哭得上气不接下气，严二奶奶还在院子里跳脚大骂明婉一家，卢嬷嬷看不下眼，说了几句，月亭扑过来就要打卢嬷嬷，说卢嬷嬷一个下贱奴婢，竟敢跟主子伸腰子。”紫藤一边说着，一边小心的瞄着李小幺的脸色，李小幺听得闷气无比，将手里的杯子重重的放到几上，看着紫藤问道：“范家人呢？那院子里住了四五家，还有范大娘子，就没人上去拉开劝劝？都死绝了？”
紫藤张了张嘴，想说什么又咽了回去，李小幺不耐烦的训斥道：“别跟我吞吞吐吐！”
“是！”紫藤忙站起来曲膝答应，又赶紧坐回到床沿上，舌头有些打转的说道：“姑娘恕罪，姑娘权且听听，紫藤本不敢搬弄是非……”见李小幺眼里闪过丝烦躁，紫藤忙转入了正题：“这闲话传过来的时候，张嬷嬷和卢嬷嬷也拿这事教导过大家一回，说起来，吴大/奶奶和明婉也有不是处，姑娘给她们置了宅子家俱，这是好事，可不该太张扬了，惹得人眼红，听说吴大/奶奶病倒的时候，那边院里就有不少人说是活该。”紫藤一边说，一边小心的瞄着李小幺，李小幺微微往后靠了靠，神情倒淡然下来，看着紫藤接着问道：“范大娘子呢？也觉得活该？打架的时候她不在？”
“那倒没听说，打架那会儿她在，红桔说她急是急得不行，扎着手转圈，一个劲儿叫着‘别打了！别打了！’可没人理她，后来万六奶奶把她拉到檐廊下，说是让她远着些，要是伤着她就是大事了。”紫藤小心的说道，李小幺轻轻吁了口气，示意紫藤接着说，紫藤接着刚才的话说道：“卢嬷嬷也不理会月亭，只看着范大娘子，范大娘子上前拉开月亭，和卢嬷嬷说‘嬷嬷是上了年纪有见地的老嬷嬷，若是说月亭几句，也不算太过，可严二婶子是有年纪的长辈，嬷嬷过了！’”紫藤学着范大娘子的语气说道，李小幺高高的挑着眉梢，有些不敢置信的看着紫藤，紫藤紧张的挪了挪身子，正要解释，李小幺抬手止住她：“我信得过你，你也不敢跟我不实不尽，你接着说。”
紫藤心里松驰下来，忙接着说道：“我听屋里明婉哭得凄厉，赶紧拉着卢嬷嬷进了屋，卢嬷嬷死命的掐严二奶奶的人中，直掐得人中那儿青紫一片，严二奶奶才吐了口气醒过来，后来钱大夫来了，说严二奶奶这一场又惊又急又气，这病倒比先前重了不少，让接着吃参，最好吃一两回独参汤，隔天就是明婉出嫁的日子，张嬷嬷和卢嬷嬷怕再出事，就带着红桔、喜容、樱桃她们三个守了一夜，第二天一早，明婉就那么鼻青眼肿的上了轿，唉！”紫藤又是怜惜又是感慨的叹了口气：“姑娘没看到，明婉出嫁那个凄惶劲，一院子的人，除了范大娘子出来送送，别的，竟连门都没开，吴大/奶奶拼命笑，笑的还不如哭，明婉弟弟明经牵着姐姐的衣服，哭着就是不松手，姜顺才鼓乐喧天，热热闹闹的到了院门口，张嬷嬷哪敢就那么让明婉上轿？偷偷叫了姜顺才进来，把昨天的事跟他说了，张嬷嬷说，姜顺才气的满头暴青筋，这边接了明婉回去，没多大会儿，张狗子就带了几个人，把吴大/奶奶和明经接到了新宅子里，连家也搬了个干净。”
李小幺轻轻舒了口气，这姜顺才，倒还不错，紫藤连连叹了几口气：“一场热热闹闹的亲事，就这么……唉，听说也就是胡乱成了礼，喜酒还没举杯就散了，女人一辈子就这么一回的事！姑娘看看！唉！姜顺才当天晚上就过来咱们这边，非要给张嬷嬷和卢嬷嬷磕头，张嬷嬷和卢嬷嬷死命拦住，说他要谢，也得谢姑娘，我们做下人的哪敢受礼？再说，若不是姑娘的嘱咐，我们也不敢多事。后来，听说姜顺才凑钱给吴大/奶奶买过一根参，吴大/奶奶好是好了那么一点，可到现在还是起不了床。”紫藤看着李小幺，想了想，低声又补了一句：“吴大/奶奶一家搬走后，月亭就占了吴大/奶奶的屋子，隔月发月钱时，范大娘子革了吴大/奶奶和明经的月钱，明婉过去问过范大娘子，说是住在院子里就有，搬走了自然就没有了。”李小幺听的高挑着眉梢，一时说不出话来，她不过几个月没在家，竟然生了这么多事出来！李小幺这口气直闷了好一会儿，才长长的吐了口气吩咐道：“明晚上让人去接明婉过来。”紫藤忙站起来，满脸笑容的曲膝应了，李小幺躺下发了一会儿呆，又坐起来，吩咐紫藤点了灯烛，挑了本书看了半个多时辰，才静心躺下睡了。
第二天一早，李小幺一觉醒来，外面已经是天光大亮，淡月掀起帘子笑道：“姑娘这一觉肯定睡得安稳了！”
“嗯，什么时辰了？”李小幺长长的伸着懒腰问道，
“辰正一刻。”淡月一边答着话，一边挂好帘子，青橙带着流云、听竹端了淡盐水、漱盂等侍候着李小幺漱了口，李小幺一边站起来一边问道：“张狗子他们到了？”奜。凡。论。墵。罗。密。兜
“到了有小半个时辰了，在外头候着呢，紫藤姐姐说姑娘累了，任谁也不能扰了姑娘。”青橙声音清脆爽利的答道，李小幺也不多耽误，忙转进后面净房简单沐浴换了衣服，一边吃早饭，一边吩咐道：“去请落雁姑娘过来。”流云答应了出去，不大会儿，李小幺吃了饭，转到外面花厅里，叫了张狗子等人进来。
张狗子打头，赵五哥、赵六顺和罗大江、罗二庆紧跟其后，几个人进来磕头请了安，起来坐下，张狗子仔细看了看李小幺说道：“五爷真瘦了不少！”
“嗯？你来就是为了说这个的？”李小幺笑着问道，张狗子等人也跟着笑起来，赵六顺转头示意罗大江，罗大江忙将怀里抱着的包袱举起来递给旁边侍立的淡月：“五爷，这里头是新织出来的绸子，每样剪了三尺，请五爷过目。”李小幺忙接过淡月递过的包袱，将里面料子抖开一块块看了一会儿，重又包起来递给听竹吩咐道：“拿进去给落雁看看。”听竹接过包袱送进去，李小幺转头看着几人笑道：“我看着极好，一共织了多少？嗯？陈远大呢？”
“回五爷，陈大爷前天出去看上簇收茧去了，说是看着抽了丝再回来。”张狗子忙笑答道：“织了不少，可好的不多，每样也就两三匹，五爷知道，咱们都是新招的织工，开头织的东西都没法看，就这半个月才开始出东西。”
“五爷吩咐过，只要最好的，略次一点的都不行，若不是这样，上个月就能出成匹的绸子了。”罗大忙跟着补充了一句，李小幺点头笑道：“你做的对，咱们织坊，只出最好的东西，略次一点的，宁可贴钱毁掉，也不能出了咱们织坊的门，这不过几个月，就能织出这样的绸子，你们费心了。”罗大松了口气，罗二也跟着露出笑容，李小幺又细细问了小半个时辰，才满意的点了点头，听竹已经捧着包袱回来，见李小幺问好话，端起杯子喝了几口茶，忙寻着话空上前禀报道：“姑娘，落雁姑娘说，她看着这包里的料子极好，比彩云坊的还要细密干净，就是颜色素净了些。”
“回五爷，刚开始试工，没敢织花色，就挑着用量多的素淡颜色织了些，还有提花什么的，还没开始教。”罗大急忙站起来解释道，李小幺笑着抬手往下压了压，示意他坐下：“我知道，饭要一口一口吃，事要一件一件做，你做得很对，就要一步一步走，这几个月，大家都做得很好，从今天起，织坊得动一动。”李小幺顿了顿，张狗子等人忙端直上身，等着听李小幺吩咐，罗大和罗二疑惑的对视了一眼，也忙转头看着李小幺，李小幺笑盈盈的接着说道：“从今天起，狗子从织坊出来，和五哥先从这开平府起，寻合适的铺子，咱们的绸缎庄得准备起来了，织坊里头也分分工，我的意思，这织坊先陈大主管，你们两个看呢？”李小幺看着罗大和罗二问道，两人正听的怔神，见李小幺问过来，忙连连点着头。
第二百二九章 铺陈
李小幺暗暗点了点头，松了口气，接着说道：“织坊虽有陈大统管，不过这工艺上头，还是你们两位说了算。”
“成！”罗大和罗二忙点头答应，李小幺转头看着赵六顺接着吩咐道：“你还留在织坊，不过从今天起，你只管仓库上的事，生丝进来，入你的库，罗大和罗二要用，从你库里领，织好的绸子，也入你的库，往后狗子和五哥要出货，也是从你手里出，除了这个，这一来一往路上的事，往后也归你管，今天回去，在织坊南边空地上，先寻懂行的人修几间仓库出来。”赵六顺有些莫名其妙，却毫不迟疑的连连点头应承着，李小幺扫了眼屋角的滴漏，也不多解释，转头吩咐罗大和罗二道：“你们两个这会儿赶紧回去挑好的取十二匹各样绫罗，赶紧送到这里，我要送人，越快越好。”罗大和罗二忙答应着站起来，恭敬的告退出去，急奔出去取绸子了。
李小幺看着罗大和罗二走远了，屏退淡月等人，看着张狗子三人问道：“姜顺才家里到底是怎么回事？你们跟我细说说。”赵五哥茫然的从李小幺看到张狗子和赵六顺，有些摸不着头脑，张狗子和赵六顺对视了一眼，转头看着李小幺苦笑道：“五爷，这说起来话可不短，是这么回事，顺才去了虎威营跟大爷挣功名，临走前托付过我和六顺，他媳妇那头有什么事，让我俩照应点，五爷走后没几天，他媳妇娘就病倒了，说是极重，要吃参，他媳妇头天刚让人捎了话，隔天又捎话说不用了，说是从紫藤姑娘这里求得了一根，这是个引子，后头的事，就是顺才成亲那天，新媳妇接回来，竟被人打成了烂猪头，听说就为了那根参。”李小幺被张狗子形容的哭笑不得，赵六顺忙捅了捅张狗子嘀咕道：“你看看你，这是说的啥话？那是嫂子，不是烂猪头！顺才哥听到又得踢你！”
“去！”张狗子将赵六顺的手打回去，看着李小幺接着说道：“那天是我陪顺才去接的亲，五爷知道，顺才成亲那几天，正赶上王爷调兵调的厉害，大爷他们和范先生根本没空回来，范家张灯结彩倒是张灯结彩了，可那天一进巷口，我就觉得不对劲，果然，一到范家门口，张嬷嬷就神神秘秘的把顺才叫进去，顺才出来时，脸都青了，接了媳妇走到一半，就托我带几个人，把他媳妇一家连人带东西搬到他家里去，我看他脸一直青得厉害，也没敢多问，接了人回来，他家里满院的客人竟然都散了，桌上的酒菜连动都没动。”李小幺听着张狗子说书般的细致八卦，深吸了口气，耐着性子听他说，张狗子拍了拍大腿连声感叹，赵六顺看着李小幺跟了一句：“这事我知道，那天我在家帮顺才哥待客，顺才哥脸色真是难看的不得了！一进门就护着嫂子不让人近身，连盖头也没掀，也不用司仪说话，就那么自顾自的成了礼，满院的人都看呆了，顺才哥把嫂子送进内院，出来连敬了三杯酒，说家里出了点小事，就不招待各位了，就那么着，直接把大家伙给轰走了！后来是魏二爷和张大姐招呼大家到外头吃的饭。”
“隔天顺才就来寻我，含含糊糊也没说明白到底怎么回事，只说他媳妇娘病的重，只好赶紧接回去静养，找我借钱给他媳妇娘买老山参治病，我和六顺，还有罗大、罗二，陈大，磕干净家底，凑了三百四十两银子给他，顺才回去又把能卖的都卖了，就是五爷赏的东西，顺才没舍得动，那些东西，是我跟他一起卖的，统共卖了两百七十两不到，加上顺才和他媳妇存的银子，最后总算凑了八百两银子，跑遍开平府，磨破嘴皮，买了根细山参，顺才在家歇了半个月，就回了虎威营，那以后，我和六顺隔不几天就过去顺才家看看，听说他媳妇娘也没怎么见好。”
李小幺暗暗松了口气，姜顺才是个聪明厚道的，没把范家那些烂事兜到外头去，顾了范家的面子，也顾了明婉和范先生的面子，李小幺垂着眼帘喝了几口茶，轻轻叹了口气，看着张狗子和赵六顺夸奖道：“这件事，你们两个做得极好，其一，伙伴有难，尽全力帮救，其二，知道公私分明，没动用织坊的银子。”张狗子嘿嘿笑着，抬手揉了揉鼻子，老老实实的说道：“想用来着，顺才不肯，说五爷规矩重，我其实也就那么一想，就这么想想，夜里就做了一夜恶梦，再没敢动过这念头。”赵六顺睁大眼睛看着他叫道：“你还动过这念头？你咋没跟我说？”张狗子扫了他一眼没答话，赵五哥拉了拉弟弟责备道：“他又没打算用，跟你说啥？！”
“五爷，顺才走前，我俩喝了顿酒，顺才一个劲的抹眼泪，说当初不该鬼迷了心窍去妄想啥功名利禄，若不是昏了头，老老实实跟着五爷做事，哪会让他媳妇受了这样的委屈？我就劝他，既这么想，那就回来再跟着五爷就是了，五爷还能不要他了？！”
“嗯，开弓没有回头的箭，我自然不会再要他。”李小幺看着张狗子，淡然的说道，张狗子愕然半张着嘴，赵五哥瞄了李小幺一眼，又瞄向张狗子，想了想，到底没敢多话，李小幺扬声叫淡月进来重新沏了茶，端起来慢慢喝着，张狗子怔过神来，尴尬的笑道：“还是顺才知道五爷的脾气，顺才也这么说，说他说走就走，说回来就回来，五爷那样的脾气……顺才说他跟着大爷挣点功劳再回来求五爷，他也想明白了，什么奴不奴的，能护住媳妇儿女，能过份安稳好日子才最要紧，都怪我多嘴，五爷就当不知道吧，不然我又得落抱怨。”张狗子讨好的嘿嘿笑着，冲着李小幺不停的拱手，李小幺上下打量着他，轻轻‘哼’了一声，慢慢喝完了茶，放下杯子吩咐淡月道：“去请落雁过来。”淡月答应了出去，李小幺转头看着三人介绍道：“落雁是我新收下的门人，你们跟了我，我可从来没拿你们当奴才看过，不过是份宾主之谊，就算是门人吧。”三人忙站起来，赵五哥和赵六顺长揖到底，张狗子却跪倒在地，李小幺欠了欠身子：“起来！跪什么？！”张狗子忙站起来，咧嘴嘿嘿笑着，没等说话，淡月在花厅门口扬声禀报了，引着落雁进了花厅，李小幺一一介绍几人认识了，指着落雁吩咐道：“落雁姑娘手头另有一桩生意要做，不过她一个姑娘家，若有什么不便处，你们三人就多帮着些，狗子和五哥要去寻铺面，落雁姑娘也要寻处宅子买下来，正好，你们两个和落雁姑娘一处寻这铺面宅子去。”
三人忙答应了，李小幺看着时辰差不多了，又交待了几句，打发走四人，进去换衣服准备启程去水桐府上。
四人出到垂花门下，落雁看着张狗子和赵五哥笑道：“咱们什么时候看铺子宅子去？”
“我看赶早不赶晚，不如今天就去看起来去！”张狗子兴奋的说道，落雁连声赞同道：“我也是这么想的！那咱们这就去！”说着，落雁招手叫过金环，吩咐她赶紧取了帷帽等出门的东西过来，又寻张嬷嬷要了车，张狗子和赵五哥先出去，牵着马等在大门口，落雁在二门里上了车，跟在两人后面，往巷子口走去。
刚走了没几步，车子猛的停下来，车帘子突然被人掀开，贾婆子带着满脸笑容探进头进来叫道：“月亭姑娘！”落雁和金环吓了一跳，呆了一会儿才反应过来，金环气急败坏的上前往外推着贾婆子：“出去！这也能认错人？！”贾婆子一边死盯着落雁打量不停，一边连声陪着礼，不紧不慢的放下帘子，连连曲膝陪着礼退到了路边，张狗子和赵五哥见是贾婆子，皱了皱眉头，眼见贾婆子退到路边，挥手示意车夫赶紧走。
贾婆子陪着满脸笑容垂手站在巷子边，眼看着车子转过弯看不见了，才转身出了巷子，疾步往林先生和智静处报信去了。
林先生和智静凝神听了贾婆子的禀报，两人几乎同时舒了口气，林先生悠然的摇着折扇笑道：“所谓流言不实者众，你看看，都说这梁王如何如何，所宠之人也不过如此！”
“各花入各眼吧，他既好这风骚妩媚之人，往后若用美人计，倒方便了。”智静拍着蒲扇笑道，两人相视而笑，林先生又交待了贾婆子几句，贾婆子领了令，小心的绕了几个圈子回到柳树胡同，寻范大娘子和月亭奉承去了。
李小幺换了衣服，喝了杯茶，等罗大和罗二带人送来了绫罗，并到张嬷嬷收拾的礼物里收拾好，这才出了二门，上车往水桐府上去了。
第二百三十章 许诺
水莲和水桐早就引着众丫头婆子迎在二门里，李小幺下了车，和两人见了礼，看着水桐上下打量起来，比起去年秋天，水桐变了许多，人胖了些，神情安然舒展，眉眼间隐着些悲悯之意，水莲顺着李小幺的目光也看着水桐笑道：“五爷看，桐姐天天忙得团团转，倒还比原来身子好了！”
“积善之人有余庆，桐大/奶奶天天忙着做善事，身子怎么会不好？”李小幺一句话说的水桐也跟着笑起来，三人相互让着进了内院，宴席设在后园小山上的暖阁里，各色茶饭点心家常而处处显着细致用心处，三人随意的或坐或半躺，看着景说着闲话，李小幺凝神听着水桐温和而缓慢的话语声，心里涌起股说不出的滋味，想起头一趟见她时的枯槁，出狱后的心死如灰，如今的的温和缓慢……听说从前她是个极爽利泼辣的人，说起话来想必不是这般缓言慢语，她算是死过一回了，如今管这慈幼局，只怕是当修佛一样做着，唉……李小幺一边胡思乱想着，一边听着水桐的闲话：“……从来咱们深宅大院的，哪听说过这样的惨事，要不是亲眼看到，光听她们说，我真不敢相信，那孩子活生生的，就……按进冷水桶里，先头我还奇怪，那接生婆接了生怎么倒要念往生咒？听说城外头这事还要多，生了儿子放鞭炮庆贺，生了姑娘就溺死再生，唉，咱们女人家……”
李小幺听的恶心的皱起了眉头，看着水桐问道：“有这样的事？”
“我亲眼看到过五六回了，头一回没拦住，后几回就让人拦下了，上人把那几个女孩儿抱回慈幼局养着了，几个女孩儿中大的已经四五个月了，一逗就笑，听说城外乡下这事就更多了，唉！都说上天有好生之德。”水桐悠长的叹了口气，李小幺沉默了片刻，看着水桐建议道：“带回慈幼局不是长法，与这恶俗也无用，我有个法子，你看看行不行，分两面做，一是让官府发个告示，若有溺婴者，家主和稳婆各杖十棍，枷三日，二呢，由慈幼局出面，凡生了姑娘的，过来报了父母之名、生辰八字、家住何处，立时就给一两银子，等等！”李小幺一边想一边说着：“让我算算，开平府有户三万余，以每年每户添一女算，一年也就是三万两，一两银子够穷年过半年了，足够了，不过不能一次给，分两次，先给五百钱，到孩子半岁时，须由父母抱着姑娘再来一趟慈幼局，你让人看过，若姑娘安好康健，再给五百钱。这样就妥当了，这官府的告示和慈幼局的善行，可以合到一处，让开平府衙传到各乡各户去。”
“五爷让他们半年后带着女孩儿再来领五百钱，是怕他们领了钱回去又下狠手，可这半年后呢？五爷就不怕了？”水莲追问道，李小幺看着水桐笑道：“这溺婴之家都不是恶人，不过生活窘迫所致，都是自己的骨肉，养上半年，哪还有能下得去手的？别说娘，就是当爹的，也下不了这个狠手了。”水桐连连点着头：“五爷说的极是！生身没有养身亲，这法子好！”
“好是好，就是银子上头得好好计较计较，一年三四万两银子，也不是小数目！这事只做一年两年用处不大，少说也要三年五年才有用呢。”李小幺笑道，
“银子不是大事！”水莲满不在乎的挥了挥手：“这开平府多的是要做善事积福的老夫人、老太太、夫人、太太们，你问问桐姐，咱们慈幼局哪回筹银子不是一句话的事？”水桐微笑着点了点头，看着李小幺笑道：“正月里老君会前一天，我和莲妹请老祖宗出面，邀了七八家的老夫人、夫人们到慈幼局走了一趟，不过半天功夫，就收了二十一万两银子。”李小幺听得闷了口气，半晌才轻轻呼出来，自己越来越是李小幺了，从前那些慈善会，那些太太们不也是这样一掷千金，三十万五十万，不过少穿两件衣服罢了。
“有银子，这事就好办，官府那头，后天我和王爷说一声，或是桐姐直接寻水侯爷说一声也成，这是与国与民皆有利的好事，王爷和侯爷必定都是赞成的，对了，我开了家织坊，上个月刚能织出点象样的东西，今天带了几匹过来，你们看看如何，若是好，往后我就让人多招些姑娘家来做工！要不，以后再开家绣坊，这样用的姑娘就更多了！姑娘家若也能挣钱养家，就没人嫌弃了！”李小幺一边想一边笑一边说道，水莲‘噗’的笑出了声，指着李小幺和水桐说道：“哪家养出的姑娘有咱们五爷一半，比一百个儿子都顶用呢！”水桐一边点头一边笑，李小幺看着水莲，不动声色的转了话题：“我这样的，两三个也抵不了水生哥一个，水生哥十一二岁才开始跟着我父亲学功夫，到村里遭难，就没学几年，如今功夫却比我大哥还好，跟着水侯爷念书，念了不过一个月，就考出了个武解元！”李小幺不掩得色的抬了抬下巴，水桐忙转头看着水莲，水莲脸上泛着似有似无的红晕，努力显得大方自然的说道：“五爷几位兄长都是极难得的，我听二哥夸过魏二爷好几回，说他聪明天成，为人又厚道。”
“不光为人厚道，水生哥还特别重情义，原来我们在山上的时候也好，如今在虎威营也罢，同僚属下，没有不对他心服口服的，你看吧，往后我这几个哥哥中间，就得数水生哥最出息，王爷又是个有雄心的，水生哥早晚得凭军功挣出个伯侯来！”李小幺得意的夸着自家哥哥，水桐看着得意洋洋的李小幺，一边笑一边摇着头，眼底的戒备渐渐散去，李小幺只顾得意着接着说道：“往后哪家姑娘若是能嫁给水生哥，那必是个有大福泽的，我们李家有家训，男不纳妾，女不为妾，水生哥虽说姓魏，可也算是我们李家出来的，这李家家规，往后自然也是魏家家规，其实没有这家规，照水生哥的性子，他也不会纳妾，水生哥和我说过，要娶就娶个自己中意的，娶回来就是两相厮守，白头偕老，绝不让媳妇受了半分委屈去，就冲这个，你说说，往后我这二嫂子是不是有大福泽的？桐姐说是不是？”
水桐怔了半天，看着凝神听着的水莲，慢慢点了点头附和着：“倒真是。”水莲眼睛里闪着光，目光看过李小幺，不知道看到了哪里，李小幺瞄着她和水桐，仿佛想起什么，轻轻拍了拍手笑道：“越说越远，水生哥考武试那天，我一定得去给水生哥助阵去！两位姐姐陪我一起去好不好？人多了热闹！”水莲急忙点头答应道：“好！”水桐转头看着李小幺，也笑着点了点头，李小幺暗暗松了口长气，不再多提魏水生，三个人闲闲的聊着闲话，直聊到天色近晚，李小幺才起身告辞出来，上车回去了柳树胡同。
水莲和水桐看着李小幺的车子出了大门走远了，水桐看着又依依不舍又有些兴奋之意的水莲，轻轻叹了口气，挥手示意众丫头婆子退后，上前拉着水莲，一边往院里走，一边低声说道：“你这心……怎么还没收？”水莲脸一下子涨得通红，也不答话，也不看水桐，只低着头胡乱绞着帕子，水桐拍了拍她的手，又叹了口气，低声说道：“那魏二爷，我见过两回，看着倒是个重情忠厚……”水桐猛然顿住话，停住步子呆了片刻，脸上浮出层苦涩的笑，看着水莲低声道：“我是个有眼无珠的，侯爷和岩二爷既然说他人品好，那必定不差，五爷今天这话说的郑重，若真能许下这个，他这次再中了举，倒也算得上良人。”水莲满眼惊喜的看着水桐，张了张嘴，却又不知道说什么好，水桐温柔的抚着她的肩膀，一边推着她往里走，一边接着说道：“这才是一头，你跟我不一样，你是水家嫡支嫡女，咱们水家嫡支嫡女就没几个，你父亲，还有两位侯爷，怎么肯把你许给魏二爷这样的？唉，再说，他考的是武举，要是文举，再能中了三甲，也许能让两位侯爷和你父亲点了这个头，可如今他考的是武举，纵使中了武状元，那也不过是个武状元，不是姐姐不帮你，算了。”水莲紧紧咬着嘴唇，水桐又叹了几口气，低声劝道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，老话自有它的道理，听姐姐话，算了，啊？”水莲一言不发，头埋得更低了，两只手用力绞着帕子，只绞得帕子紧如一根丝绳，手指用力到骨节发白。
第二百三一章 琐事
李小幺回到半亩园，沐浴洗漱，换了家常衣服，舒服的伸展着胳膊，往后躺到了榻上，紫藤捧着张帖子过来笑禀道：“姑娘，今天日中刚过，来了个叫俞远山的，递了这张门生帖，说要请见五爷，我不认识他，不敢多说，只说五爷不在家，他留下这帖子，说改日再来请见五爷。”李小幺皱了皱眉头，接过帖子歪头看了看，将帖子递给紫藤挥手道：“下回他来，还说我出去了。落雁还没回来？”
“还没有，要不要让人去寻寻？”
“不用，有狗子和五哥跟着呢，沈阿婆今天好些没有？嗯，咱们看看她去。”李小幺边说边坐起来，紫藤忙上前一边帮她绾着头发一边答道：“好些了，病去如抽丝，沈嬷嬷又是上了年纪的人，姑娘放宽心。”李小幺穿着鞋正要出去，红桔进来禀报道：“姑娘，明婉大/奶奶来了。”李小幺抬手拍了拍额头，她差点把这事给忘了！
李小幺重又坐回榻上，让着明婉落了座，红桔捧了茶上来，李小幺看着明婉，也不转弯抹角，直截了当的说道：“吴大嫂子的病，还有你成亲前后的事，紫藤和狗子都跟我说了。”明婉忙放下杯子，恭谨而期待的看着李小幺，李小幺看着她接着说道：“吴大嫂子得的这个病，只能稳住拖着，可除不了根，你要想开些。”明婉眼睛一下子睁大了，满带着惊恐和不敢置信，李小幺忙安慰着她：“你听我说完，这病虽说除不了根，可只要日常起居上经心照料着，不要让她大喜大怒大惊，心情平和，得这个病的，活到七十八十的都不少。”明婉闭了闭眼睛，一只手抚着胸口，下意识的念了句佛，李小幺松了口气笑道：“回头你给吴大嫂子修个佛堂吧，这修佛倒真对她的病有好处。”
明婉看着李小幺，想笑，又笑不出来，眼泪滚珠般往下落，李小幺忙示意紫藤递了个干净帕子给她，看着她止了泪，才声音温和的接着说道：“先头水家有位老太爷，就是得了这样的病，过了八十才走的，吴大嫂子这病，你先放宽心，水家清客中，有一位姓齐的，家传的好医术，最擅长治这痰饮、心悸之症，水家那位老太爷，就是多赖这位齐先生诊脉调理着，才得了这样的寿数，这位齐先生如今还在水家别院著书写文，我已经替你请过这位齐先生了，明天就打发人过去接他过来给吴大嫂子诊一诊，你先放宽心。”明婉眼里闪着光，一下子站起来，跪倒在地连连磕着响头，李小幺忙示意紫藤扶起明婉，看着紫藤按着她坐回椅子上笑道：“感激不在这上头，你先听我说完，吴大嫂子这病，心情平和最要紧，可若要她心情平和，你和明经都要好好儿的，可你如今这日子……也是过于艰难了些。”
明婉眼圈一红，垂着头，一时哽的说不出话来，李小幺看着她，轻轻叹了口气：“月钱的事，算了，靠别人本来就不是长法，顺才在虎威营那点钱，养不了这一家子，王爷治军极严，打仗发财的路子断不会有，这家里的生计，你得好好想想法子。”明婉看着李小幺低声说道：“顺才走前说……”李小幺抬手止住明婉的话说道：“张大姐要开点心铺子这事，你听她说过吧？”
“嗯，听说过，听说她还在城外庄子里还养了好多蚕。”明婉忙答道，李小幺看着她笑道：“这是她能干处，从前我在太平府的时候，一心想开间蜜饯铺子，我看这开平府还真没间象样的蜜饯铺子，要不，我借些本钱给你，你开间蜜饯铺子吧，我这里有不少做蜜饯的密方，开平府一带桃梨杏都多，只要你这蜜饯做的好，象丰乐楼、长庆楼这几家大酒肆，我都能帮你说一说，让他们从你这里拿蜜饯试试，你看呢？”明婉眼睛亮亮的闪着光，不停的点着头：“五爷真是……”李小幺笑着摆着手：“我也是看你性子还算泼辣，人又明白肯吃苦，才想了这么个主意，不用多谢，你和顺才这日子过得好，那就比什么都好，好了，你先回去吧，别让你母亲挂心，这事也得和她好好商量商量，若商量妥当了，这铺子、人手什么的，就赶紧忙起来，有什么事，还寻狗子就行。”明婉站起来，跪倒磕了头，站起来又几乎深曲膝到底，这才告了退，倒退出了正屋又退了两步，才转过身，双手合什顶着鼻尖，连念了几句菩萨保佑，才脚步轻快的疾步奔了回去。
李小幺也舒了口气，想了想，把海棠叫进来，吩咐她整理些做蜜饯的方子出来，明天给明婉送去，理完这些琐事，李小幺下了榻，一径往后面院子里寻沈婆子说话去了。李小幺和沈婆子说了一会儿闲话出来，张嬷嬷提了灯笼，亲自把李小幺往半亩园送回去，李小幺想起要看魏水生武举的事，一边小心着脚下的路，一边和张嬷嬷商量道：“嬷嬷，我请了水家七娘子和水桐大/奶奶一起给水生哥武举助威，这搭看棚的事，嬷嬷就多费些心。”
“搭看棚容易，”张嬷嬷想了想说道：“就是这看棚的地儿，虽说咱们家二爷要上场演武场，可这看棚的地儿都是看各家门头的，咱们这看棚……得远的很呢。”李小幺瞬间明白了张嬷嬷的意思，挑着眉梢一边笑一边自嘲道：“嬷嬷的意思我懂了，你看看，我还请人家，倒是该让七娘子请我才对！”张嬷嬷抿嘴笑道：“姑娘这请字也出去了，要不……”
“要不也只好借花献佛，后天我找王爷借看棚去，反正梁王府那看棚空着也是空着，不过咱们的棚子还是得搭起来，搭的漂漂亮亮的放着，就当给水生哥捧场了。”李小幺接过张嬷嬷的话笑道，张嬷嬷忙应承着，看着黑暗中李小幺淡然绰约的身影，心里重重的跳了几下，泵出无数念头。
李小幺回到半亩园喝了红枣汤，落雁提着裙子，兴冲冲的冲进来，在急着禀报和红桔手里的茶水间难为了片刻，抵不住口渴难忍，先端起茶一口喝了，才满脸是笑的禀报道：“五爷，张大爷真是难得，这开平府的宅院和经纪，他竟熟得……唉呀，真不知道说什么好！这一天里头，我们就把满开平府要卖的五进以上的大宅子都看过一遍了！一共看中了三处，我跟姑娘细说说，姑娘看看哪一处好……”
“行了，不用细说！这生意既交给你，这主意就得你拿定，再说，我也不懂这个。”李小幺抬手止着落雁笑道，落雁满脸失望的嘟着嘴嘀咕道：“五爷真会扫兴！连说都不让人说！”李小幺端起杯子抿着茶笑道：“你以后说话的时候多着呢，赵五哥跟着孙大爷在太平府开过酒肆，许能明白些这勾栏生意上的讲究，你和他们商量商量去。”
“这三处就是我们三个一起看中的！”落雁兴致依旧：“算了，五爷不管，明天一早我和那两位爷再将这三处细细看几遍，要是看好了，那可就定下来了？”
“嗯，看好了当然要定下来。”李小幺笑道：“晚饭吃了没有？”
“哟！五爷不说，我还没觉得，这一说，唉哟，五爷您歇着啊，我得赶紧去寻海棠讨吃的去了，饿的难受！”落雁用手揉了揉胃部，连说带笑的曲膝告退出去了。
明亮的烛光下，林先生和智静正凝神听一个小贩打扮的探子禀报着：“……那位姑娘直看了一天宅子，只看五进往上的大宅院，半个时辰前刚进了柳树胡同李宅。”
“嗯，你做得很好，下去歇着吧。”林先生挥手屏退了探子，转头看着智静，带着丝不屑道：“也是个混帐的，竟要当外宅养着！”
“他还没娶正妃，自然不好先抬妾侍小星进府，也只好先养在外面。”智静语气淡然得多，林先生‘嗯’了一声鄙夷道：“蛮荒之地！蛮荒之人！”智静被林先生说的笑起来，笑了片刻，看着林先生郑重警告道：“别轻看了这对兄弟，这点小事，瑕不掩玉，他是位高权重的皇子，以后就是位高权重的亲王，宠爱几个女人，极小的事。”
“唉！”林先生一声长叹，站起背着手转了几圈，停在窗口，看着外面黑漆漆的夜色，又是一声长叹，智静站起来，拍着蒲扇站到他身后，低声劝道：“你也别忧虑太过，人生由命，国也是自有国运，你我，且尽人力听天命吧。”
“可是！吴地打起来了！打起来了！兄弟相残！祸起萧墙！鹤蚌相争，渔翁得利！这渔翁就在眼前，虎视眈眈！那些混帐，眼珠子只盯着那把龙椅！真是混帐！混帐！他们就不怕？他们怎么敢？！”林先生突然重重捶着窗棂，激愤不已，智静长长的叹着气，伤感的用蒲扇拍着林先生的肩膀劝道：“尽人力听天命吧，为臣者，但求问心无愧。”林先生微微闭了闭眼睛，无限伤感廖落的长叹不已。
第二百三二章 黄金万两
第二天刚进食时，俞远山又在门外请见，紫藤照李小幺的吩咐，还是以不在家打发了他。落雁天一亮就让人请了张狗子和赵五哥去看宅院，食时刚过，落雁就额头渗汗的奔回半亩园，眼睛里放着兴奋的亮光禀报道：“五爷，看好了！就是和南瓦隔条街的那处了！那宅子足有三十亩大小，后头有片湖，湖边还堆了座七八丈高的假山出来，园子里树翠藤老，真是没话说！就是房子旧，我想着也不打紧，反正头半年也开不了业，今天张大爷寻了个积年的匠人一起看了那房子，说房子大处都极好，不必重盖，修一修就成，我想着再加建几处，……”李小幺看着兴奋的滔滔不绝的落雁，耐心听她说着各处打算，海棠倒了杯茶塞到落雁手里，落雁两口喝了，接着说道：“……最要紧的是便宜，只要八千两银子，那样的地儿，三十亩呢，说是看中宅子的都嫌它紧挨着瓦子，过了街就是勾栏，可咱们要的就是这个不是！五爷您看？”
“你看中了那就买吧，海棠去寻紫藤取五百两银子过来。”李小幺笑盈盈的转头吩咐着海棠，海棠出门寻紫藤去了，李小幺看着落雁笑道：“先付五百两定银吧，不过三五天，余下的七千五百两就拿现银送过去。”落雁站起来，冲着李小幺曲了曲膝，扎着手仿佛不知道怎么兴奋才好，连转了两三圈才想起要做的事：“五爷，那我这就请人看着修房子、园子，还有……我这可就去寻那些姐妹去了！”
“去吧去吧！”李小幺见海棠托着银票子进来，一边笑一边挥手示意着落雁，落雁小心翼翼的接过银票子，满脸笑容的告退出去，脚不连地的奔出去忙了。
第二天魏水生就要进场考策论，李小幺这一天哪有心思做别的事，张嬷嬷带人忙着准备祭神和打点明天魏水生进场要带的种种，这考是要考两天的，除了笔墨纸砚，还要带饮食茶水、还要铺盖，还要备着万一下雨……事情一件件还真是不少，张嬷嬷带着人忙，李小幺则忙着看张嬷嬷和众人忙。
天色见晚，魏水生才提着个极大的提盒，从靖江侯府回来，李小幺忙迎上去接过提盒，魏水生指着提盒笑道：“这是水先生给的，是他当年准备下场时备下的，后来一直没机会用上，就给了我。”张嬷嬷凑过来和李小幺一起看着提盒，提盒用轻巧的桐木制成，漆着光洁的清漆，提盒一共五层，整整齐齐的放着笔墨纸砚、放吃食茶水的杯盘等等物件，取开物件，下面的格子竟是刻成了那物件的形状，怪不得放上去那么妥帖。
“这提盒好！从前我见人用过一回，好象也是水家，姑娘，就用这个，这可比咱们那个好得多了！”张嬷嬷爱不释手的笑道，李小幺挑着眉梢，有些无语的看着提盒，唉，人生哪有公平，一个赶考的提盒，就分出了三六九等！
这一晚上，李小幺又是念佛，又是辗转反侧，紧张的几乎一夜没合眼，魏水生却淡然的仿佛不是自己考试，天交丙寅，半亩园就已经是一片灯火通明，厨房里，李小幺跟在海棠后面，转来转去的看着海棠准备早饭，张嬷嬷一脸严肃的紧盯着灶台蒸那只甲鱼，这甲鱼要熟，这头还一定要好好儿的，独占鳌头的吉利可万万错不得！
魏水生吃了这讲究极多的早饭，换了前后都绣着瓶插三戟吉祥图案的长衫，张嬷嬷指挥着众人将考场要用的种种装到车上，李小幺和魏水生上了一辆车出了门，黑暗的街巷中安静的热闹着，一盏盏红红的灯笼后，有车、有马、有步行，汇成小河般往贡院集中过去。
车子在离贡院不远处停下，魏水生利落的跳下车，回身扶着李小幺下来笑道：“好了，我进去了，你赶紧回去好好睡一觉，你看看你，眼里都是红丝。”
“我没事，水生哥别紧张啊，放松了考啊！”李小幺紧张的看着魏水生交待道，魏水生笑着点头答应着，张嬷嬷在旁边曲膝祝福道：“二爷大吉大利，连中三元！”
“润文！”不远处，水岩挥着手，带着满脸笑容奔过来：“你可真沉得住气，这会儿才过来，我来来回回寻了你好几趟了！”水岩几步奔过来，伸手拍着魏水生的肩膀笑道，李小幺忙笑着曲膝和水岩见礼，水岩匆匆长揖还了一礼，伸出一只手接过张嬷嬷递过来的铺盖卷儿提着，一只手推着提着提盒的魏水生，一边往龙门处走，一边扭头看着李小幺笑道：“我先送润文入场，出来再寻你说话。”李小幺脚下顿了顿，身子摇了几下，站在原地没往前跟，这考场规矩多，万一要是忌讳女人呢……还是算了！
没多大会儿，水岩就大步转了回来，看着李小幺笑道：“正好看到礼部的老赵，我看着他带润文进去的，你放心。”李小幺舒了口气，双手合什，闭着眼睛低低的念叨了几句，抬头看着水岩笑道：“看到你正好，有件事要求你帮个忙呢！”水岩微微躬了躬身子，摆出一幅请吩咐的样子，李小幺笑道：“是这样，我开了家织坊，春节前头就开了，从太平府请来的老成织工，教了这几个月，半个月前，总算织出了几匹还算象样的绫罗，我看着倒还好，就是不知道别人觉得如何，我想送几匹到你们府上，烦劳你请府上夫人、姑娘们看看，若好，往后我开了绸缎铺子，还请府上多照应一二，若不好，我让他们再好好去学，剪了重新织。”水岩惊讶满脸的打量着李小幺：“这样的小事，五爷说一声就行，白给的上好绫罗，这样的好事哪还有不好的？！五爷还会做生意？真是让人佩服！”
“做生意才是我的本行呢！”李小幺笑道，水岩被李小幺说的也笑起来，眼看着周围的人越来越多，水岩拱着手匆匆说道：“还要恭喜五爷一声，昨晚上听大哥说，礼部给五爷的封赏已经票拟好了，今天上午，择了吉时就要颁到府上了。”李小幺喜不自胜，想多问两句，眼角瞄见周围越来越多的人群，到嘴的话又咽了下去，反正那万两黄金是用箱子抬过来，还是用托盘捧着银票子送过来，一会儿送到的时候就能知道了，李小幺喜色满面的曲膝谢道：“多谢你吉言，我正盼着呢！”水岩躲闪着周围的人群拱手告辞道：“那我不多耽误五爷了，明天见面再说话吧。”李小幺笑着和水岩告了别，上车各自回去了。
李小幺又细细盘算了一遍，忍不住低声和张嬷嬷说了等会儿礼部要送黄金万两的赏赐过来，大约还有圣旨，她还从来没接过旨，张嬷嬷惊喜万分，拍着手笑道：“姑娘的嫁妆可有了！这赏赐银物，没有拿银票子的，都是现银，这一万两……得十几个大箱子抬进来！箱子上还得盖上明黄绸，只怕二门堂前放不下！咱们这宅子是局促了些，我看，咱们这接旨的香案得摆在屋里，正堂前头能摆个七八只箱子，二门影壁后再摆上五六个就差不多了，接旨得用檀木香，我记得咱们还有几支……说起来，我也有十几年没操办过这接旨的事了，从前慈孝皇后在的时候，一忽儿大公主定亲，一忽儿大爷成年，事儿多，虽说一家人，这礼仪上头一环不能少，这旨接的也不当大事了，一恍十几年了！”张嬷嬷越说越感慨，李小幺歪头看着她，心里想象着十几箱黄金金灿灿摆满院子的样子，只笑得眼睛弯成了一线。
两人回到柳树胡同，李小幺精神极好，也不急着回半亩园，干脆带着淡月和流云等几个小丫头，往后面园子里散步去了，张嬷嬷一下了车就又开始喜气洋洋的张罗上了，迎接天使不好马虎，满院子的仆夫婆子都被张嬷嬷支使的脚不连地，用干湿抹布仔仔细细打扫擦试着各处，卢嬷嬷得了信也忙喜气洋洋盈腮的赶紧出来，和张嬷嬷各管一头，一处处看着打扫擦洗大门、二门、正堂各处，就连门头最里面，门轴最后头，也务必要用手指伸过去试过，确保没有一丝灰尘才行。
刚忙了没多大会儿，南宁骑着马进了柳树胡同，满脸笑容的给李小幺报信道喜，礼部的宣旨钦差辰末请旨启程，辰末两刻到柳树胡同，李小幺忙吩咐海棠取了只荷包谢了南宁，南宁满脸欢喜的接过荷包，长揖谢了李小幺，出门上马回去了。
果然，辰末两刻，守在胡同口，伸长脖子不停张望的张狗子急奔回来禀报，天使们象是来了！张嬷嬷和卢嬷嬷急忙又巡查了一遍各处，眼看处处妥当，才微微松了口气，李小幺坐在离正堂不远的花厅里，静等着自己的万两黄金。
第二百三三章 困境
李小幺耐心的听钦差拖着长腔、骈四俪六的念完了圣旨，怔怔的有些转不过弯来，封了个什么慧安淑人给她，那她的黄金呢？万两黄金呢？钦差长长的‘钦~~此~~’后，双手捧着圣旨送到了李小幺面前，李小幺一把抓起圣旨，‘唰’的一声抖开，一目十行的从头到尾看了一遍，抬头看着钦差问道：“这位大人，您这旨送错地儿了吧？”钦差眼睛一下子睁得溜圆，愕然看着李小幺，李小幺一手拎着圣旨，一手提着裙子站起来，将圣旨举到钦差面前，点着圣旨上‘李小夭’三个字说道：“我叫李小幺，最小的那个幺，我是家里的幺妹，所以叫小幺，你拿错圣旨了吧？你看，这圣旨名字都写错了，别的地方肯定也错了，这张圣旨错大了！”钦差一口气吸进喉管里，也不知道是被那口气，还是被李小幺的话直憋得满脸通红，连连咳了几声才说出话来：“圣旨……怎么能错？！那是要杀头的！淑人这名字，是梁王爷亲自写好差人送过来的，自古圣旨……有错的？圣旨……能错了？淑人一定是……高兴的晕迷了！下官告退！淑人还是喝杯茶，好好静静心！好好静静心！”那钦差被李小幺的古怪吓的一路拱着手跌撞着逃出大门，上马仓惶而去。