许适容看了他一眼，只略微笑了下，转身便朝内衙去了。杨焕见她不可置否的，也不知道自己那话到底听进去没有，待要再叮嘱，见她已是只留个背影了，气得跳了下脚，急急忙忙跟了上去。
转眼便是午时了，待杨焕和许适容到了那严家坟地，自己倒是先吓了一跳。不过这么会功夫，原本荒僻的坟地竟是引来了人山人海，连小土堆上都站满了闻讯而来要看热闹的人，个个都是带了好奇之色。待见到衙役鸣锣开道，知是知县大人过来了，一下便让开了条道，直通那李氏的坟地。
杨焕骑马，许适容坐轿，到了那李氏的坟地，见边上是几个手操镐子锄头的人，应是叫了过来的迁坟人，史安自也是早早到了的。坟前却是香烟缭绕，摆了些果品酒水，又瞧见几个和尚正坐在那里敲着木鱼闭了眼睛在念经。还未待杨焕开口，早到了此处的木县丞急忙上前解释道：“那严家的族长说挖坟不利，所以请了大师作法辟邪……”
杨焕眼睛一瞪，正要破口大骂，觉着有人扯了下自己的衣袖，回头见是许适容，这才歇了下来，只埋怨了道：“连京里那大相国寺的和尚都惯会交易买卖，个个比那俗人还要精，小爷最见不得这些耍花枪的。”
许适容见他一脸不耐，便低声劝道：“他们既是觉着如此要安心些，你便再等下好了。左右也快完了，耽误不了多久的时间。”
杨焕听她软语相劝，对自己的脸色竟也是难得的好，心中一下舒爽了起来，咳了一声，坐到了张边上早摆好的椅墩上，耐着性子等了起来。好容易才等到那和尚收了摊子，杨焕呼地站了起来，说了声开挖，那几个迁坟人便操起了工具，飞快地动起了手。
边上围观的人早也是等得不耐烦的了，此时见终于有了动静，精神一振，呼啦啦便都要围了过来看个究竟，只被那手操棍棒围成一圈的衙役们拦住了，这才作罢，只在十几步外的地围成了圈子，远远的瞧着。
这李氏因是挂梁而亡，那媳妇秦氏又被投入大狱，身后之事也是严开出面自己揽了过来的。只他哪里真会上心，那几个人刨挖下去没多深，便见到泥地里露出了紫红色棺材的一角，精神一振，又挖了起来，没多久，这整副棺材便被刨了出来，瞧着便是副薄木，漆面斑驳脱落不说，不过大半年的光景，那木头都已是有些腐朽的迹象了。
众人见棺材已是从土中露了出来，只等着开棺了，上千人的场地，竟是突然鸦雀无声起来，都等着杨焕下令开棺了。
杨焕看了眼许适容，见她眼睛望着那棺木，神情凝重，自己暗中咬了下牙，大声道：“开棺！”边上那等着的迁坟人听得县太爷已是下令了，用手中那铲子探进了棺盖与棺身的罅隙之处，轻轻一掀，便听咯吱一声，已是起了起来，再一挑，棺盖已是被掀开，落到了对面地上，立时，一股冲天的恶臭之味便弥漫了出来，几人当场便捂着鼻子后退了几步，只一个胆子最大的，探头进去只看了一眼，嘴里叫了声“我的娘哎”，立时便丢了手上的家伙，跟着另几个人赶忙退到了一边。原来他几个仗了胆大，平日里若是哪里有主家要迁坟什么的，便去接了活计捞个外快，只从前见到的都是些下葬经年甚至几十年早烂干净的枯骨，似这等埋了不过大半年便又要起棺的，哪里见过，方才不经意一眼，吓得不轻，再不敢近前了。
被拦在外围的人因了距离远，不大能闻到那恶臭味，只见这迁坟人亦是吓得脸色发白，心中好奇更甚，若非那些衙役拿了杨知县的命令死拦着，只怕就要冲了进来看个究竟了。
杨焕离那棺木近，此时早已是闻到了那股恶臭味，只觉腹中猛一阵翻腾，中午吃下的那饭菜差点都要呕了出来，好容易忍住了，抬头才见到这娇娘竟是朝棺木走去了，急忙叫了几声，见她置若罔闻，自己没奈何，只得也跟了过去。边上的木县丞和那县尉，早用手掩住口鼻，恨不得立马就溜的，只眼见这知县大人都朝棺木去了，只得硬了头皮也慢慢挨了过去。
史安已是下了坑，俯身靠近那棺材了，虽是脸色亦有些苍白，倒还支持得住，正有些犯难，不知该如何下手，抬头见许适容已是走了过来，一下便似有了主心骨，微微松了口气。
许适容亦是跳下有些湿滑的泥坑，到了棺材边上。此时那恶臭之味仍是甚浓，棺底平躺了具尸骨，此时看去，身上所穿的暗绿织物依稀仍可辨认，只那织料已是大面积腐烂。粗粗看去，尸体已是处于腐败的尾期了，头颅顶端发毛脱落，在棺底纠缠成一团，面部腐肉已烂得只剩些残余组织，此时眼部只剩两个空洞，仰面望着青天。
这李氏死于冬日，下葬不过大半年，按了常理，腐烂速度应没这般迅速。只当初下葬时葬坑较浅，棺木疏薄，加上此地地势低下，潮气很重，地虫活动频繁，棺底又渗透上来薄薄一层积液，所以才导致了尸身的迅速腐烂，不过短短大半年，便已是如此地步了。
史安见许适容眼睛看着尸身身上，似是想要掀开那层腐烂的织物，急忙抢了道：“夫人不必动手，还是让小人来吧。”说着已是俯身下去，用手上的尸钳夹开了覆在尸骨表面的那一层衣物，只那手却是有些微微发抖。
覆盖在李氏尸身之上的那层腐烂织物被掀了去，整个腐烂情况便更一目了然了。与她之前的预计相差无几，尸体除了双腿、双臀、双肩的残留组织厚些，其余大半已是化为骨骼，只上面沾留了少许腐肉，因了潮湿的缘故，靠近棺底的一侧腐肉之上还残留了大量的尸蜡。
“夫人……这该如何处置？”
史安虽是官府仵作，只还第一次碰到这样的尸身，此时虽尽力忍住了心中那异样之感，只说出的话却是带了丝颤音。边上的木县丞和县尉，虽是硬了头皮靠了过来，只消一眼，便已是脚底发痒，哪里还站得住，拔腿便远远退了回去，那木县丞是个斯文人，竟是俯身在地不住呕吐了起来。
杨焕只瞧了一眼，便也头皮发麻，不愿再看，只见许适容还在那里仔细端详着棺底，硬了头皮叫道：“娇娘，快些上来，仔细那味道熏了你！”
许适容听见他叫声，回头瞧了一眼，这才道：“叫人把这抬回县衙。”
23
23、廿三章 …
杨焕大吃一惊，呆立了片刻，见她神色认真，这才苦了脸道：“一定要把这玩意弄回去吗？就在这里不行？”
许适容摇了摇头，道：“尸肉已是腐败殆尽，便是有伤也瞧不出了。须得运了回去清理干净后再查看下尸骨，看看能否得知死亡原因。”
杨焕心中虽有一万个不愿，只对着她那郑重的神色，一个“不”字竟是说不出来，半晌才叹了口气，皱着眉头回头瞧了眼木县丞和县尉，这两人本就脸色不妙，待听得这话，那脸更是扭曲得不行。边上本有的几个衙役，见杨焕看向自己，立马便低了头，那脚已是往后挪了去了。
杨焕骂了句酒囊饭袋，这才对仍站着的那几个迁坟人嚷道：“你们几个去把那东西给我起了出来，抬到县衙里去，小爷重重有赏，一人两贯钱！”
此时连他这万户大县里的县丞尉的月俸也不过十贯的钱，两贯确是不少了。重赏之下，必有勇夫，话音刚落，方才探头瞧过一眼棺底的那人便道：“不就一尊宝柩，连那夫人都如此胆色过人，我等再推脱，可就没了脸皮了。”说着已是拿了家伙，几步便到了坑边，扑通一下跳了下去。他那几个同伴见状，立时也是纷纷跟了过去。
方才那几个本已后退的衙役一听抬这东西竟有如此的进项，一下也眼馋了起来，巴巴地望着杨焕道：“大人，我们这就去抬，还有赏钱吗？”
杨焕呸了一声，正要骂人，那几个坑底的人已是高声叫道：“棺底都要烂了，须得多绕几圈绳子，再来几人在中间一道抬，这才稳妥。”
那几个衙役听得坑底叫声，不等杨焕开口，已是争先恐后地跳下了土坑，怕迟了被人占了位置。至于赏钱，这县太爷上任虽没多久，出手那是啪啪地大方，不愁过后不给银钱。
人多好办事，棺盖被合了回去，又有个脑子好使点的衙役也不知从哪里弄来了扇破门板，一干人一道将那棺材抬上了板子，又一圈圈绕了麻绳，密密匝匝的，这才吆喝一声，抬起了棺材，往那县衙去了。围观之人见热闹已过，虽散去了些，只仍有不少跟在后面一道往县衙去的。一路之上，只见七八个壮汉一道抬了个棺材开路在前，后面跟了一长溜的人，场面蔚为壮观。棺材从那偏门入，被抬进了县衙里的停尸房，众人又聚在县衙边上议论纷纷了许久，这才慢慢散了去。
一番折腾下来，天色也已是黑了。这停尸房在前衙的一个旮旯角落里，平日本就没有人气，此时放进了这么一尊宝柩，阖衙的人都是退避三舍，走路也要绕道过了。
已是戌时，晚风拂过，身上仍是能感觉到此时炎夏的几分暑热，许适容和青玉小雀几个正坐在院落里纳凉。青玉平日话也不多，此时倒都是小雀和小蝶在叽叽咕咕说个不停，无非都是些阿猫阿狗打架的话。
“夫人的见识和胆色，便是须眉也难比肩，青玉甚是敬佩。”
许适容正想着明日的事情，突听青玉这样说道，看了她一眼，见月光下她望着自己，神色间满是敬佩，只微微笑了下，没有作声。她自跟到了此地，虽以奴仆自居，只这县衙后院不大，人口简单，也没多少事情。她也是个沉静的，不大外出，见了杨焕更是躲得远远，到此一个多月，连个照面都未曾打过。
她说过便罢，却是引来了边上小雀小蝶的话头，也不说那阿猫阿狗了，只围着许适容叹道：“夫人随了小公爷到了此处，竟是比那男子还要了得。我听前衙里的丁小哥说今日坟场里连那男人都有吓白了脸软手软脚的，夫人竟是面不改色。夫人你当真不怕吗？听说那起了出来的就停在前面，我觉着心里有些发毛呢。”
许适容笑了下道：“起先自然也是怕的。只知道了这也是门学问，便没什么好怕了。”
小雀小蝶仍是摇头，正要再多问几句，突听后面响起了个脚步声，回头见是知县大人，急忙便收拾了东西退下。
许适容见杨焕来了，仍坐在那里没动，只对他微微点了下头道：“过来有事吗？”
杨焕拎了张小竹椅，坐到了她身边，盯着她脸看了半日，这才闷闷道：“你叫人在那停尸房外的院子里架起个大海锅，又搬了柴火，到底是要做什么？”
许适容看了他一眼，想了下，这才道：“我自有用处。你既是来了，便跟你说下，明日叫几个人把那院子封了起来，除了史安，谁都不许进来。”
杨焕一窒：“连我都不准吗？”
听他话里似是有些吃味，许适容摇了摇头，正色道：“不叫你来，是为了你好。你莫把我一片好心当驴肝肺了。”说完自顾起了身，便朝屋里走去。
杨焕跟了几步，还未到门口，便听她屋子门砰一声合了上去。呆愣了半晌，这才慢慢去了。
第二日许适容起了身，拿了自己用洗净的猪尿泡缝出的一双手套，朝那停尸房去了。见路口果然已经站了两个衙役在封道，史安也已是站在那里了，打了声招呼，便往里面去了。
史安与这县令夫人几次接触下来，知晓她是个不讲究虚礼的，便也跟了进去。见到院子里那架起的放满了水的大海锅和地上的柴火，虽是有些不解，只也不多问，跟着她便进了停尸房。未等许适容开口，自己过去便掀开了棺盖。因了天气炎热，仍有一股臭味传出，只比起昨日刚揭棺之时，已是淡了些。
史安看了眼棺底里的尸骨，抬头又见许适容手上套上了双皮样的指套，迟疑了下，道：“夫人，此尸身虽大部分已化骨，只腐肉仍未干净，这般勘验，怕是不太方便。”
许适容嗯了一声，走到了棺边，看了一眼道：“否则你以为我在外支了那锅做什么？”
史安看了一眼外面院子里的大锅，愣了半晌，吃吃地说不出话来。
许适容一边俯身下去翻检着已是脱落的臂骨，一边道：“等腐肉自行褪尽，需要较长的时日，我们没那个时间，也无必要等待。放进沸水里煮个把时辰，再用刷子刷下，骨头便十分干净了。”
史安脸色发白，似是有话要说，只又忍住了，瞧着神色却是十分怪异。
许适容直起身看着他，问道：“你是觉着将尸骨如此处置，对死者有不敬之嫌吗？”
史安一下被问中心头所想，面上有些发红，急忙摇头。
许适容微微一笑道：“人死灯灭。你既是仵作，日后又或许升为刑官，只要操此一日，有一点须记住，死者固须哀念，只哀念过后，在你眼中，尸骨便只是具尸骨。用尽一切方法，叫尸骨开口说话，还原其死前一刻发生在它身上的情景，将凶手绳之以法，这才是对死者最大的尊重。”
史安被她一番话说得心悦诚服，面现惭色道：“是我迂腐了。夫人一番话，叫人茅塞顿开。”说完便抢着要去捡拾那骸骨入锅，被许适容拦住了，从袖兜里另取了副特意多做的手套递了过去。
史安面上一红，接了过来，照她样子戴了起来，这才俯身去捡拾骸骨。那骸骨关节各处俱已是分离，轻轻一动便自行脱落开来。史安学了许适容的样，一一投掷入了水中，待捡到肋骨架时，翻了过来，见后背残留的一片腐肉之上蒙了层油腻的东西，口中咦了一声。
许适容看了下，便道：“你见到的这层东西叫尸蜡，是尸身体内的脂肪在潮湿中分解形成的油腻物，类似皂胰质地。通常可见于死后处于水中或类似潮湿地带的尸身表面，成年人肢体要形成尸蜡，至少要六七个月的时间。”
史安点了点头，又道：“尸蜡对验尸可有作用？”
许适容看他一眼，点了点头道：“你性敏好学，确是个可造之材。有经验的验尸人根据尸蜡和其它一些特征可以大约判断死亡时间。更重要的作用倒不在此，而是尸蜡能在较长时间内保存尸体身上的伤痕、体表特征，有助于识别死者身份，探究死因。”
史安被她称赞，有些不好意思，只心中却雀跃不已。见骸骨俱已是入了大锅子浸在水中，又抢着去烧火了。
火渐渐烧旺，锅子里的水沸腾了起来，周围的空气里慢慢多了丝腐肉的臭味。
许适容望着火苗，不禁又想起了自己从前那位一边放映尸蛆，一边大嚼早餐的人类学法医教授比尔。还记得有日，他兴冲冲地找到了自己，将装订起来的一叠纸翻给她看，神情万分激动，居然是南宋宋慈所著的《洗冤录》。
“孩子，”他习惯称自己的学生一律为孩子，“我有个医生朋友，年轻时去过你们中国，那时还叫清朝。他发现清朝的验尸官每次到了案发现场，手上必定是拿了本书，不停对照着翻看，你看，就是这本书，这是你们国家的宋朝法官宋慈早在七百多年前就写出的一本书！这是我那位朋友帮忙翻译出来的稿子，里面记述了人体解剖、检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象、各种毒物和急救、解毒方法等等，最妙的是，他居然也提到了洗尸法！你知道这对我有多大启发吗？这位宋法官，太了不起了！我真想亲眼见见他！”
比尔教授自那以后，每逢遇到还残留着组织的遗骸，便通通丢进沸水里煮，从而得到没有丝毫可以阻碍他研究的干净骸骨，解决了从前困扰他许久的问题。他称这方法为“二十世纪法医研究最伟大的发明”，而这一切都来源于宋慈在书中所记的洗尸和蒸骨。当然有一天，当比尔教授找不到合适的锅子，竟将骸骨拿到自己家中的厨房中烧时，被他夫人连那锅子一道扫地出门，这成了整个人类学法医系里暗地里流传的一个笑话。
许适容正想得有些入神，突听一声“我的娘啊”，随即便是什么东西叽里咕噜滚落到地的声音，听那声响，似是杨焕所发。急忙走了过去打开院门，一看，果然正是杨焕。只他此时正摔在地上呲牙裂嘴的，官帽滚落到了一边，连靴子都掉了一只，旁边是架翻倒在地的梯子。
作者有话要说：煮骨蒸骨在人类学法医科里并不少见，最有名的美剧《寻骨识踪》就不用说了，八百多年前的宋慈更是早就用过，在二十世纪西方大学的人类学法医相关专业里也是一种被时常采用的以获得干净人骨的方法。文中女主的导师比尔教授用家中锅子煮人骨，并非完全杜撰，而是有真实原型的。
接到编通知，本周三要入V。
谢谢大家一路跟到此，谢谢乃们的每一个点击收藏留言，还有丢了我四个雷的筒子……
后面的大概内容就是杨知县推倒夫人的经过，再几个现场鉴证，还有杨知县为百姓做几件实事啥的BALABALA，基本轻松向，和前文差不多，没啥大阴谋。
鉴于小杨的糟糕过去，后面休想有什么烂桃花了，娇娘倒有个桃花，呵呵，当然，没有什么叫人扼腕叹息的炮灰男二。
明天要存下稿，所以不更文，周三连着三更。
谢谢大家，非常感谢。
第24章
原来这杨焕早间起身，从小雀处打听到娇娘已往停尸房去了，想起她昨夜的吩咐，原地里打了好几个圈，忍不住慢慢踱到了去那院子的路口，听守着的衙役讲，史安竟是跟了进去，心里便似有猫爪在挠，哪里还熬得住，叫个衙役搬来了张梯子，架到了墙上，自己便悄悄地爬了上去偷看。
他千算万想的，甚至想到了娇娘与那史安，两人拿了骨头含情脉脉对望，自己也必定是岿然不动的。哪知探出头去，见到的却是史安烧火，娇娘远远地坐在个小杌子上，眼睛望着那火苗一动不动，似是在想什么。刚觉着松了口气，突看见那大锅子里在烧什么东西，沸气腾腾地似连锅盖都要顶了起来，鼻子里又闻到了股腐肉味，猛地醒悟了过来。
这一吓却是不轻，腿一软，杨焕整个人便站不住了，一下从梯子上摔了下去，顺带连那梯子都给勾翻在地。正呲牙裂嘴着，瞧见那院子门开了，娇娘已是探出了身子，本是想叫几声痛的，只见到她微微皱起的眉，一下竟是心虚起来，摸了摸自己的头，大声道：“我……我就是脚底打滑才摔下的……”
许适容见他不听自己劝告，非要偷偷来看，方才必定是被吓到了才失足摔落，本是有些不悦，只见他脸色虽有些发白，连那说话声都结结巴巴的，偏又装出一副小爷很胆大的样子，模样瞧着十分滑稽，那脸便再也绷不住了，噗嗤一下笑出声来。
杨焕本是想着要被她责骂的，此时见她不怒反笑，自己一下便松了下来，鼻子里又似闻到了那股子臭味，这才从地上爬了起来，苦着脸道：“你……你用那大锅子煮……”后面那几个字却是说不出来了。
许适容嗯了一声，这才说道：“确实就是你看见的那样。锅子里煮的是骸骨。”见他目光一下又有些发直，又接着道，“煮骸骨只是为了能更快地清理掉上面的残留组织。我们没时间等它自己慢慢烂干净，当然也不能拿刀去刮，煮过再用刷子刷去杂质，最是简便。”
她话说完，突地惊觉自己方才竟是在和颜悦色地向着杨焕解释自己的行为。按了她的性子，从前必定是置之不理的，此时也不知为何竟有如此耐性，心中突地感觉有些怪异，转身便往里去。
杨焕本是被吓得不轻，站了起来那腿还有些发软，此时听娇娘如此解释，又见她和颜悦色的，眼底似还含了丝笑意，那怯意便有些消退了去，眼睛瞄了下院子里面，看见史安的背影，一咬牙，硬着头皮也是跟了进去。
许适容本以为他要走的，待听见后面的脚步声，回头见是他进来了，也不去赶他走，只呶了下嘴，示意他站得远点，估摸着差不多了，这才叫史安熄了火，用钳子将尸骨从水中夹出，浸入了边上另一缸的水里，待凉透了取出，与史安一道用把鬃毛刷子仔细地刷着上面残留的组织。
那杨焕本是远远地站着看，见到他两个埋头仔细地在刷着骨头表面，神情专注，慢慢地便也靠了过来。见娇娘刷好了一根骨头，嫩生生的手又探向另一根，也不知哪里来的胆气，脱口而出道：“我来！”
许适容抬头，见他不像是玩笑的样子，有些惊讶，一时倒忘了说话。
杨焕又摸了摸头，嘿嘿笑道：“其实也没甚好怕的，不就几根骨头。你蹲了恁久，想是累了，坐那里歇下，我来替你刷。”
许适容见他笑得灿烂，露出一口森森白牙，想了下便笑道：“你若不嫌脏，那里还有个刷子，你自己拿去刷吧，动作要轻，小心莫要喷溅了脏水到脸上，怕呕了你。”
史安见连杨知县也要挽起了衣袖要动手，急忙让出了自己的杌子。杨焕嗯了一声，大喇喇地坐到了许适容身边，眼睛一闭，捞了个不知道什么骨头出来，便也学了娇娘的样子动起手来。起初自是有些心中毛毛的，只渐渐便也习惯了起来，一边刷着，一边看□边娇娘的脸，有时撞上她目光，见也是含了丝笑意的，心中大乐，倒巴不得这骨头都不要刷完了。
骸骨俱是处理干净了，许适容照了位置在边上的地席上一一摆放妥当，形成了一具完整的人体骨架，从头到脚仔细检查了一遍，这才看着史安道：“你看出了哪些异样之处吗？”
史安犹豫了下，这才指着骨架的左边肩胛骨道：“我方才洗刷这块骨头之时，便觉到了有些不妥，似是有裂开的样子。”
许适容赞许地点了下头，伸手将这块骨头取了过来，对着阳光又看了下，这才道：“这是肩胛骨，人体之内这块骨头算是相当大，相当坚固了，外面又有肌群的保护，就似盖了层棉被。但是这样的骨头，下端却是出现了大片骨折痕迹，从它骨折边缘的断裂口子来看，裂纹清晰，丝毫没有愈合的迹象，应当是死者在死前一刻被重物从身后击打造成的。”
杨焕听得有些发愣，凑了过去看了眼她手上的那块骨头，啧啧摇头道：“这都看得出来……娘的，严开这老小子下得去手啊！这婆子就是这般被打死的吗？”
许适容摇了摇头道：“不止这里。”说完看向了史安，指着地上尸骨的颈间脊椎部分道：“这里可看出异常？”
史安蹲了下去仔细翻检了下，咦了一声，这才道：“这几节柱状骨头，看起来有些破碎残缺，不似下面的骨节完整。莫非……也是被重物击打所致？”
许适容嗯了一声道：“颈间的这几块骨头，已是粉碎状的骨折了。以我推测，行凶人应是个力气很大的男子，从身后用实心棍棒或者类似的重物凶器对死者的肩部重击，致其扑倒在地。但这并非致命伤，死者当时应是还能动弹，再又砸向她后颈，致使颈椎粉碎性骨折。死者本就是个老妪，受到这样两次重击，这才造成了致命。因都是内里骨折，加上你当时验伤之时并未除去衣物检查表肤，所以才有了并无外伤的假象。”
史安面现惭色，杨焕却是骂道：“当真是狗胆包天了。这回再敲打下那几个，瞧他们还能抵赖得去！”说着便已是朝外匆匆去了，史安看了眼许适容，包了那两处的骨头，亦是匆匆跟去了。他是官府仵作，自当要出堂释疑的。
那桑婆子和刘三被关了一夜，此时拎了上来过堂。这两个昨日本就因了对不上口供有些心虚，此时见史安摆弄着手上的森森白骨，说出了这李氏的死因，再听杨知县不分青红皂白，上来就说是他俩合谋一道打死了李氏又作了那自缢假象，丢下一把红头签就说当堂杖毙，吓得魂不附体，那棍子还没沾到皮肉，便已是争着入竹筒倒豆子般地都招供了出来。
原来那严开觑觎阿牛产业已久，只见这秦氏迟迟不愿改嫁，如今竟似要终老在严家了，又急又恨。他从前也是常到李氏面前挑拨离间的，李氏听了他话，也有叫秦氏改嫁的，只如今竟是渐渐听不大进去了，见了他反倒是没好脸色，心中自是有些怀恨。那日见秦氏带了阿牛出去，便又叫了桑媒婆一道，去李氏面前给秦氏说亲。李氏如今也是知晓了这侄子的一番心思，哪里还听得进去，反倒是骂他贼心狼子，赶了他到院子里，见他仍不肯走，操起靠墙的一根扁担便打中他胳膊，这才丢了在地，一边骂，一边回头往屋里去。
这严开本就是个无赖，心中又恨她至极，此时被打，一下恶从胆边生，看见靠墙放的那磨盘上有个压东西的石锁，顺手拎了起来便朝她后脑砸去。李氏听见脑后生风，闪避了下，头虽未被砸中，肩膀却是被重重击了一下，哪里还站得住，当场便扑到在地，待挣扎过来，呻吟着便说要告官去。这严开见老婆子命都没了半条还如此嘴硬，怕她嚷叫起来引来了人，一不做二不休地拎了石锁便再砸她脑袋，只也有些心慌意乱，却是只砸到了她后颈。
这李氏本就老迈体弱，方才那一下已是去了半条命，此下虽未砸中后脑，也足够致命了，哪里还受得住，当场便口鼻出血，气绝身亡了。
桑婆子本是被叫了过来要赚媒钱的，此时见竟是出了人命，吓得头皮发麻，扭头便逃出了严家。严开见李氏气绝身亡了，这才发现那桑婆子跑路，怕她出去胡说，也顾不得尸身了，立时便追了出去，在那桑婆子的老相好刘三处找到了人。桑婆子怕被灭口，急中生智，给他出了这个嫁祸秦氏的主意，说是一石二鸟，既能将自己洗脱干净，又能将这秦氏扫地出门，到时只剩下个傻阿牛，那还不是攥在他手中？又指天赌咒说自己绝不敢外露半句。严开听了觉着有理，便扯了桑婆子和刘三一道回了严家，抹去了李氏口鼻间的污血，三人一道将那李氏悬于梁上，这才有了后来秦氏进门发现婆婆上吊，却被诬告逼死婆婆的冤案。桑婆子和刘三过后亦是收了些好处，自然更是闭口不提，只等着那秦氏被斩，从此再无后患了。
他两个供述完毕，各自画押按指了，严开这才被带了过来。
那严开起先也是抵赖，只见这两人俱已是招认，那桑婆子在边上不住指认自己，史安手上又骨证确凿，熬了几十下板子，受不住那苦楚，只得认罪画押。那秦氏当场便被释放，得回了原先被侵吞了去的家业，又早有在外的邻人扯了阿牛过来，母子抱头痛哭，终得团圆。
此一判决下来，那衙门口围观的众人俱称大快人心，那秦氏更是泪流满面，拉了阿牛一道过来磕头不已。
许适容见大局已定，便从那大堂偏门处默默往回走了，留下杨焕一人在那得意洋洋受着众人称道。
第25章