婉宁生气地大喊一声：“我要回去！”便下令车夫往来路折返。待茶棚里的金妈妈发现时，她已走出百尺以外了，金妈妈吓了一跳，忙招呼众人追上去。
婉宁的车驾回到房山别院时，已经临近中午。淑宁与絮絮上完课，正说说笑笑地往正院走，看到婉宁直冲进来，都吃了一惊。淑宁上前问她怎么回来了，婉宁却恶狠狠地道：“你骗得我好苦！！！”然后一把推开她便往后面跑。
絮絮被她带得跌倒在地，淑宁挣扎着站起身来，又扶起絮絮。确定她没伤着，才一边叫人去通知氏，一边去追婉宁。
婉宁一路上不知穿过多少扇门，也不知吓到了多少丫环仆役，她就只是凭着一股气一直往里冲，直冲进园子里，冲上竹桥，然后在枕霞阁前。听到里头有年青男子说话的声音。心中一喜。一把推开了门。
她望着桐英发呆，端宁皱皱眉头，道：“我早已吩咐过不许人来打搅，你进来做什么？！”
淑宁与俏云月荷两个这时才赶到，她轻轻喘着气，对婉宁道：“二姐姐，你这样太失礼了。我们家正有客呢！”
婉宁呆呆地道：“怎么会这样？怎么会……明明应该是四阿哥，怎么会……”
淑宁愣住，却听得桐英道：“婉宁姑娘弄错了吧？四阿哥怎么会在这里？一向都只有我偶尔会来此小住罢了。”
婉宁听了桐英地话，又看到他一脸莫名其妙的样子，再闻到屋里似有若无的一丝药香味道，只觉得心头一片茫然。
她弄错了？
淑宁只觉得心头如明镜似的，近来婉宁奇怪的言行都有了答案。她暗暗庆幸四阿哥早早就走人了，桐英与端宁又刚好来到。不然还真不好说。
她回头看到月荷与俏云二人只会跟在后面傻站着大喘气。便没好气地道：“还不快把你们姑娘请下去，难道还要让她继续丢脸不成？！”两个丫头这时才惊醒过来，忙去扶婉宁。而婉宁也呆呆地任她们扶着离去了。
等她们走得远了。桐英才扑哧一笑道：“看来你们家保密功夫不到家啊，居然让人发现了。幸好我机灵，才帮你们圆了谎呢。”
淑宁叹了口气，郑重施了一礼谢他，倒把桐英吓着了：“别啊，大妹子，你这是做什么？”端宁也正色道：“你今天可帮了我们家大忙了，这个礼你受得。若有什么所求，只管开口。”桐英眼珠子一转，笑道：“若你们真要谢我，不如让淑宁妹子把上回做的那玉米松子的菜再做一回给我吃，再加一倍的份量，如何？”
淑宁笑了：“自然没问题，只是如今材料不齐全，少不得要另寻别地代替，我竭尽所能就是。不过现在去做是来不及了，要晚上才能做好。”
桐英乐了：“有得吃就行，晚些不要紧。”
三人说笑两句，淑宁记挂前头地事，便告退了。回到正院，氏正冷笑着看看婉宁，又对金妈妈说：“看来是我思虑不周了，金妈妈年纪大了，腿脚又不好，所以连照看姑娘这样地小事都办不到，我索性把二派去帮你一把吧？”
金妈妈又羞又气，看到婉宁还不知道赔礼，更觉丢脸。
淑宁想了想，问婉宁道：“二姐姐为什么突然跑回来？还说四阿哥住在我们这里？可是有人对你说了什么？”她扫了月荷一眼，心想该不会又是这个丫头说的吧？月荷缩了缩，有些紧张地道：“姑娘路上遇见保定庄子来的人，其中有个说是王嬷嬷的孙子，说了……说了这些话。”
氏冷哼一声：“王贵？那小子天天不做事，还偷主人家的钱去买酒喝，我早就把他撵走了，没想到他还敢胡说八道！”
淑宁对婉宁道：“不管那王贵说了什么话，还请二姐姐记得，桐英辅国公到我们家来，是瞒了外面的人的，怕有人打扰他，还请姐姐……”她扫了一眼两个丫环和金妈妈等人，“以及诸位，都把嘴闭紧些，不要告诉别人，免得搅得我们家不得安宁。”
金妈妈忙忙应了，就拉着婉宁要走。氏还皮笑肉不笑地问她们要不要吃了午饭再上路，金妈妈哪里还敢耽搁，只陪笑着要了些干粮点心，就重新上车走了。二也跟了去。
这一回金妈妈亲自坐了婉宁地车，紧紧看守，直到进了伯爵府的大门，才松了口气，一面幺喝丫环们照看姑娘，一面赶紧赶慢地去向那拉氏报告。
婉宁一路下来已清醒了许多，只是有些手软脚软的。经过外头大厅时，她无意中看到堂上供着黄澄澄的圣旨，便问那是怎么回事。
来迎接的管事忙答道：“那是皇上嘉奖四老爷的圣旨，大前天才送来的。真真好体面，比封爵时还要风光，四阿哥亲来颁旨，家里的老爷太太少爷姑娘们都齐齐穿戴了出来相迎，那场面可气派着呢。”
婉宁只觉得心里甜酸苦辣四味俱全，眼前一黑，便向后栽倒下去。
一五一、春晖
暮西山，竹院正房中，那拉氏面无表情地端坐着。灯，见她这样，便小心翼翼地问她要不要用饭。那拉氏蓦然惊醒，先问婉宁醒了没有，知道她已清醒，还吃过东西了，才叹息一声，让绿云去把女儿叫来。
婉宁带着有些苍白的脸色进来了，行过礼，才小心在旁边坐下。那拉氏木木地问：“吃过了吧？过了什么？”
“吃过了，吃了一碗粥和两个豆面卷子。”
“以后记得要吃饭，不能因为心里难过就不吃，哪怕吃一点也行。金妈妈明明带了点心上车，你怎么就是不吃呢？”
“女儿以后再也不敢了。”婉宁小心翼翼地应答着，偷偷望了那拉氏一眼。她有些摸不着头脑，本来还以为那拉氏会大骂她一顿呢，没想到会如此和颜悦色。
那拉氏察觉到她的目光，暗叹一声，道：“事情我已经听金妈讲过了。”看到女儿忽然绷紧了直起身来，她忍了忍，继续道：“看来你是听了保定庄子上来的那个叫王贵的下人说的话，误会三房骗你，才会做了这么失礼的事。你先说说，那个王贵都告诉了你什么？”
婉宁连忙说了，是王贵无意中探听到主家在园中接待贵人，行踪可疑，而且很可能有攀亲的意思，才会让三姑娘淑宁天天到水阁里去，但他要再探时却被主人家以莫须有的罪名撵到保定庄上。婉宁说完了之后，还小声道：“我是见四阿哥这几天出现在房山。却没和宋格格住在一起，然后三叔家的园子里有些古怪，才会……才会弄错地……”
那拉氏闭上眼，好一会儿才睁开道：“二嫫都跟我说过了，那些日子里简亲王的二儿子要借用他们家的园子画什么画，怕被人打搅才不许人靠近的，至于让三丫头去送饭，那时端哥儿也在。至于那个王贵……”她顿了顿。便扬声吩咐绿云叫王贵上来。
王贵上来后恭敬地磕了头。婉宁却发觉他望向自己的目光似乎隐隐地带了憎恨。便感到有些奇怪。那拉氏叫他把对二姑娘说的话都重说一遍，婉宁在一旁听着，越听越觉得不对。
那王贵居然说，他向姑娘请安时，姑娘听说自己是三房撵出来的，对于自己的遭遇很是不平，还要为自己伸冤；还问自己知不知道别院园中有古怪。以及那里住了宫里来地贵人地事；还逼自己承认那人是个皇子，三房是存了攀附地心思……
婉宁火冒三丈，当即就跳起来指责王贵说谎，王贵却冷笑道：“二姑娘，你怎么糊涂了？这明明都是您说过的话。不然，我一个小小的下人，哪里知道什么皇子不皇子的呀？”
婉宁气极，还要再骂。却被那拉氏制止了。那拉氏命那王贵下去。又命个婆子叫人把他看好，不许他和人说话，才回头来看女儿。
婉宁咬牙切齿地道：“额娘。他撒谎！我真的没有那么做！明明都是他说的！他为什么要陷害我？！”
那拉氏道：“也许他路上真跟你说了那些话，但你可知道他的底细？他地确是王嬷嬷的孙子，但王嬷嬷已经放出去了，他的父母，却是茶房上当差的。前些日子，你不是在那里寻了几个纰漏，抓住了几个中饱私囊的人么？其中就有他的父母。因你说该严惩，我都撵出去了，想来这王贵是回府后知道这事，才故意改了口。”
婉宁听了更气：“明明是他们自己做了坏事，却来怪我？真是岂有此理！”
那拉氏沉默了一会儿，才继续道：“我问过二嫫了，这王贵在他们那边，总是偷懒，又爱惹事生非。因他手脚不干净，本来要打一顿的，你三婶看在王嬷嬷的面子上，才撵到保定去。他说什么莫须有，却是瞎话，府里都知道他地为人。本来这也是小事，我没打算管地，但他既然敢明里害你，就容不得了！”
婉宁张张嘴，迟疑地道：“那个……把他赶走就行了吧？”那拉氏冷笑：“放他出去乱说话？这件事我自有分寸，你就不用管了。”
婉宁本来还想说点什么，但一想到那王贵的可恶，便没再张口。过了好一会儿，她见母亲没有动静，便小心问道：“既然额娘已经知道真相，这事……是不是就没事了？”
“怎么会没事？！”那拉氏忽然爆出一句，把婉宁吓了一跳。她恶狠狠地盯着女儿，怒道：“就算那王贵说了谎话，难道你就是傻瓜吗？你怎么会信他的？！还闯到人家园子里冲撞了客人？你叫我以后怎么去见你三婶？！他们夫妻本来就帮了你阿玛和我不少忙，你三婶还帮着管了一个多月地家，等你二嫂的胎一稳下来，我还没开口，她二话不说就把大权还回来了。还有，为了端午送礼的事，家里银钱一时周转不灵，你三婶不声不响就掏了一千两银子归到账上。我欠你三叔一家的人情本就够多的了，你现在做了这种事，你叫我还怎么有脸去见他们？”
婉宁微微颤抖着，瞪大了眼望着发飙的母亲。
“还有，如果你三叔三婶真的存了攀附皇子的心思，何必那么麻烦？你三婶娘家就是四阿哥的母族！宫里还有他家一位娘娘呢！要攀亲，你三婶回娘家求一声就完了，还要让女儿与阿哥私会么？！你怎么就总抓着着这种念头不放？”
那拉氏停下喘了口气，望着女儿，忽然哽咽出声：“我的闺女啊，你怎么就这么糊涂啊？对五阿哥冷淡就算了，四阿哥心没你，你却巴着要粘上去，他都快要娶嫡福晋了，你不忘的做什么？难道真要上赶着去做妾么？我们这样地人家，女儿居然去给人做妾。你叫你阿玛和我以后怎么见人？石家的小姐，别人都说她是内定的皇太子妃，可她的父亲，也跟你父亲一样是个伯啊。”
婉宁张了张口，又咬住下唇，眼中含泪。
那拉氏继续哽咽道：“你哪里知道这皇家的厉害？五阿哥心里想着你，你怎么对他都不会计较；四阿哥看在你三婶的面子上，只要不过分。他也不会与你一般见识。可宫里的娘娘们。可不是什么好相与的人物。你以为那个文翰已经娶了妻。你就不用担心了么？别忘了，京城里有地是纨绔子弟。本来，你要是真地嫁了五阿哥，那倒还罢了；若是继续想着四阿哥，他们兄弟间有了嫌隙，不用那些娘娘们对付你，只要皇上派个小太监。送来一壶毒酒，给你灌下去，你阿玛和我就只能磕头谢恩，然后对别人说你是急病死地，谁能救你来？我的儿，你是我亲生的骨肉，你叫我怎么能看着你一个劲儿地往死路上走啊……”
她说罢大哭起来，婉宁抖得更厉害了。她不是没想过这种事。只是不认为自己会有那么一天罢了。小说里也有过这样的情节。但是，她真的能相信在那种时候会有人来救她，让她假死么？她连续几次与四四错过。难道说，他们真的有缘无份？四四真的不是她地真命天子？
那么，她至今为止，所作的一切努力，又都是为了什么？
她颤着，抖着，终于忍不住扑到母亲怀里大哭出声。她不知道自己到底在哭什么，只觉得一定要哭上这么一场。那拉氏轻轻抚着她，陪她一起掉眼泪。
良久，婉宁才止了哭声，哽咽着问道：“额娘，我该怎么办？”
那拉氏拍拍她，道：“如今也没别的法子，额娘只好先想办法探听宫里的意思，如果宫里愿意把你指给五阿哥，你就认命吧。若宫里没那个意思，我们家就给你报个逾岁，再仔细替你寻个好人家，绝不会叫你受委屈的……”她忍了忍泪水，才继续说：“只是你以后不能再犯糊涂了，要安安份份的，知道么？”
婉宁又忍不住流泪了，她把头埋进母亲的怀中，半晌，才闭了眼，道：“知道了……”
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桐英这次到房山暂住，却是为了躲清静来地。今年端午，他已向皇帝保证过要画一幅《龙舟竞渡图》呈上。他做了许多准备工作，又提前一个月动笔，画已经画了成，只剩最后一点了，却总是没办法完成。
他嫂子瓜尔佳氏已怀胎六月，娘家特地来人照顾，其中就有好几位姐妹。她们都是芳华正茂，而且温柔体贴，在给怀孕地姐姐做补品时，还不忘帮桐英小公爷也做一份，仿如车轮转一般，隔上半个时辰便送个汤啊水啊点心啊宵夜啊。桐英不胜烦扰，私下求哥哥插手，但因嫂子挺着大肚子，极易动胎气，愣是没人拦住那些姑娘。桐英眼看着还有几日就是端午了，那画却没一点进展，还差点被撒上汤汤水水，便只好叫书童收了画，直接向老友求助去了。
端宁对他的遭遇大感同情，猛拍他背的同时，见伯爵府里也是人多口杂，便带着他回了房山。果然是熟门熟路，双方都习惯了，不一会儿便都安顿好了。为了让桐英安静作画，还特地将他安置到枕霞阁里，那里笔墨颜料也都齐全，不用桐英自备。桐英正感激地发表致谢宣言呢，就遇上了婉宁这档子事。
晚饭后，桐英满足地向张保与氏道谢，并且特地给亲自下厨给他做最爱吃地菜的淑宁道乏，还叹道：“每次来都过得那么舒服，干脆长住算了。”
端宁笑道：“行啊，一天十两银子房钱，你爱住多久住多久，管把你侍候得象神仙一样。”
桐英笑骂：“那么多年的老朋友了，你居然宰得这么狠？！”
玩笑开过，桐英再一次向张保夫妻致谢，氏笑道：“小公爷肯来，我们自然是欢迎的，难得你与我们端哥儿这般投缘。再说谢，倒显得生疏了。”
桐英想想也是，便不再多说。
如今地张保与氏，已经跟当年在奉天时很不一样了，不仅仅是官职封爵地位上的变化，大概是经历的事多了，已不再把身份之别看得太重。尤其是氏，她把个皇子都当是孩子一样说教。桐英是宗室。又与端宁是多年好友。她已隐隐地把他当作是子侄一般，说话的口气，已有了不同。
桐英本就是个心细的人，自然也发现了这当中的变化，心中暗喜，在这家里更觉轻松。
第二天开始，他便专心作起画来。一连几天都没人打搅他。身边只有书童天阳侍候，一日三餐，都由淑宁亲自下厨做好，送到临渊阁，然后由天阳接手。枕霞阁里设备齐全，甚至在阁后一个隐蔽的小房间里，还准备了浴桶和洗漱用具。
环境清静，心无旁骛。桐英只用了四天。便把剩下的部分画完了。氏还亲自带人在库房里寻了好绫好罗，供他裱画用。
还有两天才是端午，桐英也不着急。等画晾干地时候，他便与端宁淑宁在前宅闲聊，还把絮絮也请过去了。
絮絮起初对桐英地身份有些畏惧，但见他态度亲切，便也渐渐放松了下来，还随淑宁叫起了“桐英大哥”。她自跟蔡先生学了几日画，便开始对这种艺术产生了兴趣，因此对桐英十分佩服，听他讲起在蒙古草原上地经历时，更是十分着迷向往。
桐英开始见她爱听，便兴致勃勃地给她讲了那大漠风光，无尽的草原、奔腾的快马、热情的蒙古人、香醇的奶酒……
絮絮听着听着，眼中射出无限崇拜的目光，盯着桐英看，脸上还升起了红云。桐英看了，便联想起曾有过类似神情的某些人，忽然觉得不对，便话风一转，讲起他亡命大漠、横跨千里地艰辛。什么水不够，一天只能舔几口；没有粮，饿得快发狂；找不到东西吃，便去挖虫子蝎子；烤过的蝎子非常香，不过要注意别被刺伤……