满屋子的丫头婆子们都跟着知梅应了个“是”字，孟瑶才轻轻点头，命人取来她床头箱里的一只匣儿，又叫人去归田居请二妮。
去的人还未动身，二妮自己却来了，进门就称谢。孟瑶笑道：“叫你不要特特来谢的，一点子点心，也值得你这样。不过我这里想寻你说闲话，正要遣人去请你呢，便宜了她们跑一趟。”
二妮也笑：“我也不是为了道谢才来，也是想寻大嫂讲讲话儿。”
孟瑶请她坐了，上下打量，只见她头上简简单单挽着个一窝丝，插了一只成亲时孟瑶送她的金簪，身上一件宝蓝缎衫，系着同色的褶裙，都是贺老太太压箱底的旧衣裳，不知何时送了她。
孟瑶瞧那衫子的边都有些起毛，想到二妮才成亲，新衣应是不少的，不禁问道：“你怎么穿着旧衣裳？”
二妮眼圈一红，没有作声。知梅见她们妯娌是要讲知心话的样子。忙把屋里的丫头婆子都带了下去，关上了门。
等到房里只剩下了孟瑶与二妮两个，二妮才开口道：“不怕大嫂笑话，我成亲时带来的两箱子新衣裳，其实都是借的，如今亲也成了，衣裳自然就还回去了，哪里还有新衣裳穿。我现穿的这几身，都是娘翻出来把给我的。”
还有成亲时借新衣裳来充嫁妆的，真是前所未闻，孟瑶大为惊讶，道：“你成亲时的聘礼，都是我一手打点的，虽然不算丰厚，却也不太薄，怎地会连新衣裳也做不起？”
二妮见她起了疑心，忙道：“大嫂送去的聘礼，丰厚得很，十里八乡都比不上呢，是我家里还有个兄弟要说媳妇，爹娘就把那聘礼留了个囫囵…”她说着说着，忍不住潸然泪下，拿帕子拭起眼睛。
“竟还有这般小气的父母…”孟瑶忍不住惊讶出声。她还有后半截没敢说出来——舅舅果真同贺老太太是一母同胞的兄妹，这小气劲儿如出一辙。
二妮心里想必是十分委屈的，嘴上却道：“也怪不得我爹娘，谁叫家里穷哩，若不给兄弟备上份像样的聘礼，他连媳妇都讨不到。”
“你真是个有孝心的。”孟瑶感叹着，取过几上搁的小匣儿，递与二妮，道，“这是你当初给的伙食银子，我本就不想收。如今还是还给你，快拿着罢。”
二妮不接，道：“我在大嫂这里住着，吃也吃了，喝也喝了，哪有还把银子往回拿的道理？再说我现在每日纺纱织布，也能赚几个零花，手里并不缺钱使用。”
孟瑶见她推辞，想想她的为人和个性，怕强塞反而恼了她，只得将匣儿收起，道：“弟妹，我正要同你说这事儿呢。”
二妮以为是贺家有规矩，忙问道：“我晓得贺家媳妇不许出门抛头露面，怎么，连在家做活儿也不成？”
孟瑶笑着摇头，道：“你凭一双手吃饭，谁人能说甚么？只是你归田居的几个丫头，对此颇有怨言，你可知晓？”
二妮看了看她，搓着手没有作声。
孟瑶接续道：“咱们虽说是主子，但也须得下人们帮衬，不然她们生起怨来，有你受的。”
二妮道：“大嫂，我晓得这道理，但她们领了月钱，就该干活儿。”她想了想，又道：“大嫂，说起来她们的月钱，是该我出的…”
孟瑶忙摆手道：“瞧你说道哪里去了？你既在哥嫂家住着，哪有让你自己雇丫鬟的道理？我是想跟你说，她们既然帮了你，你就该适时打赏，这才是大家风范，再说让她们吃些甜头，干起活儿来也更有劲头不是？”
二妮似是听了进去，若有所思。过了一会儿，展眉笑道：“大嫂讲的有道理，就是在咱们乡里帮着插秧收稻，还要招待几餐好饭呢。”
孟瑶点头笑道：“你想通了就好。”
二妮迫不及待地要回去实施新策略，不肯多坐，告辞走了。
孟瑶唤进知梅，吩咐她去请裁缝，明日赶早到归田居，给二妮做两身新衣裳。知梅应了，笑道：“这本该是二少爷做的事，却让咱们大房出了钱，要是让大少爷知道，又有一通好嘀咕。”
孟瑶这才想起，后宅用度，一向是量米做饭，没得多余，若要多做二妮的两套衣裳，就得向贺济礼打报告，取银子。贺济礼那人，自己做回新衣裳，还要心疼好几天，何况是给别人做，孟瑶不想落个耳根不清静，想了想，叹道：“罢了，咱们也不宽裕，裁缝就别请了，把我好些的衣裳挑几件出来，送与二少夫人穿罢，叫她别嫌弃。”
知梅听了，便叫了两个二等丫头，一起去翻衣箱，把那浅蓝色的水绸裙子、玉色绣的八团衣服捡了两件出来，递与孟瑶瞧。
孟瑶翻着看了看，嫌太少，知梅却道：“奴婢知道大少夫人有心帮衬二少夫人，但听说老太太也只给了三件，大少夫人也不好越过她老人家去的。”
孟瑶这才点了头，道：“这倒也罢了。”
知梅就取了个包袱皮，包上那两件衣裳，亲自送到归田居去。此时日头渐高，阳光和煦，归田居的几架纺车，都搬到了院子里，几个丫头大概是新得了赏钱，干得是热火朝天，眉开眼笑。彩云眼尖，瞧见知梅进来，忙朝里叫道：“二少夫人，大少夫人跟前的知梅姐姐来了。”
知梅才得过孟瑶的教训，听见这一嗓子，不由得皱起了眉，果然是人穷被人欺么，不然贺家上下的丫头们，哪个敢跟孟瑶这般叫嚷？她心想着这几个丫头领的还是大房的月钱，大概她是教训得起的，便冲彩云笑道：“你想必是早上吃多了些，走不动路，连进去通报一声儿也不会了？”
彩云很不以为然，但在知梅面前不敢撒野，忙站起身来垂头听了，小声道：“知梅姐姐，再不敢了。”
知梅正欲再说，二妮迎了出来，瞧她满面笑容，似乎对彩云方才的大呼小叫很没放在心上。
第一百零八章做什么生意好？
知梅赶着几步上前。拦在二妮前头，福身道：“二少夫人这是作甚么，当是奴婢进去拜见您。”
二妮这才想起，大户人家并非来者都是客，而是尊卑有别的，不禁笑道：“这破规矩，倒显得我不热情了。”
她到底还是把知梅让了进去，命小丫头倒茶上来。知梅坚辞不坐，更不敢吃茶，站着递过包袱道：“大少夫人遣我来送两件衣裳给二少夫人穿，还望二少夫人不嫌弃。”
二妮起初以为是新衣裳，不肯收，后来听说是旧的，这才欢欢喜喜接过去看——在乡下，为了省钱，隔壁左右互送旧衣裳，是经常的事。
待得见了那两件鲜亮的衣裳，饶是她不懂绫罗绸缎，也瞧出价格不菲，慌忙掩上包袱道：“这太贵重，不是我能穿的。你还是拿回去罢，替我谢谢大少夫人。”
知梅不接，笑道：“不过是几件旧衣裳，二少夫人太客气。”
二妮指了指外头的纺车，道：“就是老太太赏的几件衣裳，我还嫌穿浪费了，这样精贵的衣裙我穿着纺纱织布，只怕过不了几日就磨破了。”
知梅看了看纺车，再看看那两件衣裳，也觉得的确不合适，但还是没伸手去接包袱，只道：“那二少夫人留着见客穿也是好的。”
二妮想了想，道：“你说的有理，那我就收下了，免得见客时丢了咱们贺家的脸面。”
这话知梅不好接，只得微笑着福了一礼，称要回去向孟瑶回话，告辞出来。她回到第三进院子，将方才的情景和丫头们的表现，一一讲给孟瑶听。
孟瑶听后不悦道：“我本想着既然二少夫人已入住归田居，那里的丫头我就不好再过问，不然好像对二少夫人不放心似的。现在看来，还是要管管，二少夫人太过好性儿，一个二个都要爬到她头上去了，叫人看见，倒要说我嫌贫爱富了。”
知梅道：“大少夫人恕奴婢多嘴。我看二少夫人倒不是好性儿，而是不太懂得尊卑有别，方才奴婢去送衣裳，二少夫人竟迎到了院子里，可唬了婢子一大跳。”
“当真？那是我粗心了。”孟瑶轻一皱眉，这些本该是贺老太太教导二妮的，看来如今只有她这个大嫂代劳了。
正好当天中午，贺济礼在州学没回来，贺老太太又学人吃素，孟瑶便借口独自吃饭太无趣，命人把二妮请了来，避了人细细教她些大户人家的规矩。
二妮知道孟瑶是好心，便用心记下，其实却不以为然，笑道：“大哥大嫂自然是大户人家，不消说得，我们二房连糊口都勉强，要那许多规矩作甚？”
孟瑶忙道：“我们是一家人，分甚么彼此，有我们的，就有你们的。”
二妮黯然道：“归田居每日里的吃穿用度。我都瞧见了，心里有数，我交的那点子伙食费，其实连买我一个人吃的米菜都不够的，全靠哥嫂贴补。我们二房看起来像个大户人家，其实都是沾了大哥大嫂的光。”又道：“大嫂你放心，你刚才讲的那些规矩，我都记下了，日后一定照着来，不给大哥大嫂丢脸。”
孟瑶听了，哑然失笑：“我只不过让你摆起二少夫人的款来，又不是叫你去受罪，怎么弄得这般黯然失色？你二房如今是难过些，全因济义刚出门当差，底子薄了，等他年底带了银子回来，不就好过了？你放心，哥嫂饿不着你，你安心在这里住着。”
二妮闻言不好意思笑道：“瞧我这是怎么了，其实我只是觉得那些规矩，大嫂你讲究起来，就仿佛是天生的，是理所当然的；叫我这个乡下丫头守规矩，实在像是在闹笑话，就怕亲戚们见了，要笑话我呢。”
孟瑶笑道：“谁叫你命好，嫁进了城里做媳妇呢，谁敢笑话你？”
二妮听了这话，又有些感伤。道：“甚么城里媳妇，济义还不是乡下人，等他回来，我们都回乡下老屋住去，只怕还过得好些。”
孟瑶凭着平日里对二妮的了解，也觉得她回乡下生活，恐怕还自在些，只是贺济义在扬州那花花世界待上一年，心里怎样想还不可得知，何况他还有两个官家小姐出身的姨娘，只怕一多半是不肯随他去乡下住的。
贺济义已然成婚，这些都是二房的家务事了，因此孟瑶只在心里想着，没有说出来。二人用过早饭，孟瑶又细细问二妮晚上想吃甚么，二妮回答说还要加紧纺纱织布，晚上随便喝点菜粥便得，引得孟瑶好一阵唏嘘。
二妮走后，孟瑶左右想着不是滋味，于是等贺济礼回来后，便同他谈起，称自己想做点小生意，好拉二妮入股。帮帮她，免得她日夜纺纱织布的辛苦。贺济礼左顾右盼，见今日没有傻姑娘前来烦扰，很是高兴，一掀袍子坐上高座，笑起孟瑶来：“就你？在后宅管管家算算账还成，做生意就算了，你又没做过，哪晓得其中的门道。”
孟瑶虽说没亲身做过生意，但娘家却是有铺子的，一些基本的生意经。听也听过不少，于是很不服气，还嘴道：“难道你是一生下来就会做生意的？”
贺济礼听她提及自己的生意，十分得意，摇头晃脑道：“我这生意，你做不来的。”
孟瑶被他这话勾起了兴趣，好奇问道：“说起来我只晓得你在外做生意，但究竟做甚么生意，我却是不知，这会儿仔细一想，你那生意很有几分蹊跷，一没个仓库，二没个铺子，三没个伙计替你跑腿——你到底是做甚么买卖的？”
贺济礼见她疑惑，哈哈大笑，愈发地想要卖弄，故意不说。孟瑶一生气，伸手招进傻姑娘，指着他道：“服侍大少爷去。”
贺济礼马上被吓着，一面躲闪，一面告饶：“我讲还不成？”
孟瑶得意一笑，挥退傻姑娘，拉着贺济礼并排坐下，道：“快快讲来。”
贺济礼十分谨慎，喝退下人，关紧了门，才与她悄声道：“我这门路，轻易不能与人道得，因为我做的是学生生意呢。”
“何为学生生意？”孟瑶不解。
贺济礼轻声笑道：“比方我有个学生的父亲，人称容老板，他家开着极大的绸缎庄，每逢要进货之时，我便托熟人弄些布匹来，卖与他家，赚些辛苦钱。”
孟瑶听了，却愈发疑惑，问道：“既然是极大的绸缎庄。必然有固定的进货门路，又怎会要你那边边角角的布料？”
贺济礼弹了弹了衣袖，笑道：“谁叫他儿子在我名下念书呢。不过他儿子如今毕业了，他那里也就不那么好说话了，不过不碍事，家里开绸缎庄开各式各样铺子的学生多着呢——谁叫我们是算术科，大多数学生都是因为家里做着生意，盯着‘学印’，才送他们来读书的。”
孟瑶讶然：“你这可算是旁门左道，怪不得怕叫人晓得。”
贺济礼不满道：“我只不过是个普通的教书先生，又不像那些吃朝廷俸禄的教授，做不得生意，怎么就叫旁门左道了？我不愿声张，是怕别的先生知晓了门路，要来抢生意。”他说着说着，却变相转了话题，道：“如今钱难赚着呢，你在家省着些花，听说你把自己的好衣裳，送了两件给二少夫人？你是好意我明白，不过她的衣裳，有娘操心呢，你跟着瞎掺和甚么？你把自己衣裳送出去，以后自个儿短缺了，还不得找我拿钱买？”
孟瑶听了这一大篇言论，是又气又好笑：“能小气成你这样，也算奇闻了，二少夫人可是你亲表妹，不过送两件旧衣，你都舍不得？”
“舍不得！”贺济礼理直气壮道。
孟瑶同他讲不通，索性撇开不理，坐到桌边对着算盘和账本，盘算起要做点甚么小生意才好。
一时知梅进来，听说了孟瑶的烦恼，出主意道：“大少夫人也说了是小生意，不如请二少夫人来商议商议，听听她有甚么好主意？”
孟瑶摇头道：“我何尝没想过叫她过来一起商量商量，只是怕她提前听说了，反而不肯了，毕竟入伙是要本钱的。”
知梅不解问道：“那难道事后告诉她，就不要本钱了？”
孟瑶道：“就是想把小生意做起来后，分几分干股给她，到时红头账本上记了名了，她推辞也不成了。”
知梅赞道：“大少夫人真是好心人。”
孟瑶望着她笑道：“你放心，我也分几分干股给你，到时与你做嫁妆。”
知梅见孟瑶突然提到她，脸一红，扭身道：“大少夫人再打趣婢子，婢子可就走了。”
孟瑶故意道：“那你走罢，我这就叫媒婆来，替你挑个好夫婿。”
知梅一时没转过弯，上了当，道：“哪有大晚上寻媒婆来的？”话刚出口，才发现自己上了孟瑶的当，登时满脸通红，下不来台，抬脚就要走。
孟瑶忙拉住她道：“不过是玩笑，怎么就恼了，还不快来帮我出主意。”
第一百零九章笔船
知梅这才回转了身子。凝神思索，寻思着孟家的生意，不外乎是文籍书店和文房四宝，便建议孟瑶也做这两样。孟瑶却连连摇头，道：“我娘家做这两门生意，我也来做，岂不是抢起来？再说这两门生意，都要做大了才有赚头，小打小闹只怕是赔得多呢。”
知梅只得重新再想，却想不出甚么来，最后还是孟瑶自己从贺济礼先前的话中悟出了生意的门道，一拍巴掌笑道：“他能做学生生意，难道我就不能做？”
知梅好奇问道：“大少夫人，这学生生意，怎么个做法？”
孟瑶想起贺济礼的叮嘱，不便把他的生意经讲给知梅听，便只讲了讲自己的打算：“州学那么些个学生，一天到晚都在学里待着，轻易没空上街，咱们不如就做些孩童和年轻人喜爱的物件，使人上州学售卖去。”
知梅听了直摇头。道：“大少夫人这主意不错，只是州学我是去过的，学里头不许商贩进去，外头的商贩又挤破头，都等着课间学生们出来买东西呢，咱们又如何分得了一杯羹？”
孟瑶闻言皱眉，道：“是这样？那是我不解形势了，本还打算在州学外头开个小店呢。”
知梅道：“大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍文稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。”
她这一通讲下来，很是将孟瑶的积极性打击了一番，令她垂头丧气趴在桌上直叹气。知梅见她这样，便想安慰她，道：“里少爷就在州学念书呢，那些学生想买些甚么，想必他更清楚，何不找他来问问？”
她口中的里少爷，便是孟瑶的亲兄弟孟里，孟瑶闻言，觉着有理，忙命人去州学告诉孟里，明日晚上下学后，先到她家来吃晚饭。
第二日。孟里如约而至，去贺老太太跟前打过照面，便熟门熟路地来到第三进院子。孟瑶命奶娘抱来小囡囡见舅舅，又叫人在西厢摆饭。孟里抱了抱小囡囡，问道：“今儿就在这里吃，不到前头去？”
孟瑶笑道：“你姐夫出门应酬去了，老太太最近几日都吃素，今儿就咱们姐俩吃。”
孟里没有多问，直到坐到桌上，见了满桌的新鲜菜色，才笑道：“姐，你今日叫我来，必定有事。”
孟瑶嗔道：“难道没事就不能叫你来？”说着又笑了：“就数你人精，确是有事要问问你。”
她一面给孟里夹菜，一面问他州学学生的喜好，称自己想做点小生意，却不知卖甚么好。孟里闻言道：“姐，你有这份闲心，不如找几个能工巧匠，帮我做个新奇的笔船。”
孟瑶虽然没上过学，笔船却还是晓得的。那就是个长形的盒子，里头设几个笔搁，盛放毛笔用的。不过是个盒子，能做出甚么新奇来？孟瑶不解相问。孟里却道：“姐你不知道，州学时兴的东西，是一阵一阵的，最近这阵子，同学之间就爱比个笔搁，看谁的笔搁好，看谁的笔搁是市面上见不到的新奇货色。”
孟里讲得津津有味，孟瑶却板起了脸，教训他道：“娘把你送进州学里去，是叫你刻苦念书，将来考个状元的，说起来今年秋天就要科考了，你不想着用心背书写文章，却只念着与人斗笔搁，能有甚么出息？”她想起温夫人的含辛茹苦，眼都酸了，哽咽道：“娘为了你日后的家业，同大房闹了多少场，花了多少心思，你却这样不上进，叫我x后如何去见她？”
她这般苦口婆心，孟里却不以为然，道：“我又不曾把学业丢下，你着甚么急？若是我学业有退步，姐夫每日里回家能不跟你说？”
孟瑶一听也有道理，便收了泪。问道：“既是有用心念书，又同人斗笔搁作甚？”
孟里道：“姐你不知道，不斗便是不合群，难道要同齐家那小子一样被孤立才好？我们这些人，今日是同学，他日不定就是同年，更或许是同僚，自然要从现在就搞好关系。”
孟瑶觉着他越说越有道理，不禁展眉露了笑容，读书科考，本来就只是敲门砖，一旦考上了，甚么文章道理，都要抛之脑后，取而代之的只是为官之道。孟里口中的齐家小子，大概就是齐家的庶子，齐佩之的亲哥哥齐修之罢，他们家如今只是面子好看，里头却穷了，自然没有钱给他去斗这斗那，所以才被孤立罢。
孟瑶想到这里，突然想起一事来，考进州学念书的学生。特别是进士科的学生，并非家家都有钱，很多都是出身贫寒，他们哪里来的钱斗这斗那？莫非是孟里骗她？孟瑶将疑惑的眼神投向孟里，问了出来。
孟里笑道：“姐，是你想差了，斗这些文房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个，照样是独一无二。为人津津乐道。”
孟瑶全明白了，白他一眼道：“他们大概都觉得这是风雅之事罢？”
孟里大笑：“正是，正是，只可惜我没功夫，也没那手艺，不然也自己做一个得了。”
没有时间和手艺很好，孟瑶还生怕他玩物丧志呢，她从孟里的话里，悟出了些生意经来，待饭毕送走孟里，便急急忙忙地进到卧房，叫知梅来开箱子。
知梅照着孟瑶的吩咐，自床底拖出一口贴了封条的黑皮大箱，惊讶道：“大少夫人，这可是你出嫁时夫人所赠，说是到了万不得已穷困潦倒的时候，才能拿出来看的。”
孟瑶不好意思笑道：“我早就看过了，里头不过几张图纸，快些拿出来，其中有我想要的。”
知梅将信将疑，撕开封条，取钥匙开箱，箱盖儿一掀开，里头还真是整整齐齐几摞白纸，上头画着图样，留白处写着注释。她把图纸都搬出来，放到桌上，孟瑶拔下簪子，将灯挑亮了些，就坐到桌前，一张张翻起来。
“就是这张，我就记得里头有一张画了各式笔船的图样。”孟瑶翻着翻着，突然笑起来。知梅凑上前一看，有张纸上，果然画了几个长长方方的笔船，但那里头设的小格子，怎么看也不像是搁毛笔的。
孟瑶听了她的疑惑。将那图纸细瞧，果然不太像平常的笔船，里头的笔搁比一般的短小，还附有几个方方正正的小槽；有的盒子，还是双层或三层的，底下的几层都能跟抽屉似的抽出来；所有的盒子，盒盖与盒身是相连的，里侧装有一面小镜子；盒盖合口处，还装有一块黑色的长形石头，旁边注着“吸铁石”三字；。
孟瑶单手撑着头，疑惑道：“吸铁石不就是磁石？这些东西，单独看我都懂，可合在一起，我就弄不明白了。”
知梅是一样的看不懂，于是建议道：“反正图样是详细的，不如请一个能干的匠人来，依葫芦画瓢地一样做一个出来看看？”
孟瑶觉得这主意不错，却又犹豫，若是做出来的东西不中用，岂不是白花钱？叫贺济礼知道，又要唠叨了。知梅猜出了她心中顾虑，出主意道：“大少夫人，我想做这么几个盒子，用不了几个钱，就拿你的嫁妆钱出来又如何？”
孟瑶道：“大少爷那人你又不是不知道，就算是我的嫁妆钱，被他知道了，一样要说我。再说了，这些图样，夫人嘱咐过我不许外传，就算请匠人，也得请好几个，让他们一人做一部分，这样算下来，成本可不少。再说，请来匠人，安置在哪里呢？”
知梅笑道：“奴婢说句话，大少夫人可别怪我，照我看，做这盒子的花费，该让里少爷出，匠人也直接请到他家去，反正是他嚷嚷着要斗笔船的。”
妙呀，一来孟里一心想出奇制胜，不消人叮嘱，就一定会保密；二来温夫人给他留下的家当足够丰厚，不缺这点子钱；三来匠人去到他家，贺济礼绝对发现不了。孟瑶越想越觉得这主意可行，站起身来对知梅笑道：“等赚了钱，分你一份。”
知梅倒不推辞，大大方方道了谢，笑道：“我就晓得大少夫人做这盒子，不单是为里少爷，你是为了二少夫人，为了赚钱。”