孟里听完，更加糊涂了：“小囡囡的命要紧，拿银子换药材，很是应该，只是这与我有甚么关系？为何还说你们同老太太都错了？”
贺济礼红着脸，也不知是酒烧的，还是心虚的，道：“那银子…是老太太背着我们，拿你家的箱笼换的。”
孟里还没明白全部的意思，仍道：“事有轻重缓急，若真是没钱抓药，先拿我家的东西去当些银子来用也是使得的，只不知当在了何处，我自取钱赎回来，权当是我这做舅舅的为外甥女出力了。”
贺济礼听他这般说，心下感激，也愈发愧疚了：“我们家老太太不懂事，把你家全部箱笼都给卖了。”
“那些药材，竟这样的贵？”孟里讶然。
贺济礼面对着孟里，实在无法启口，艰难道：“药材贵虽贵，也没贵到那地步，是老太太…贪…一时糊涂，将箱笼全给卖了。”
“卖了？”孟里摸了摸自己的耳朵，以为听错了，若是当了，即便全当，只要不是死当，也能再赎回来，可这卖了，该让他如何是好？到了此时，他心中若还没有火气，那便不是圣人，就是泥人了，但还是看在自家亲姐姐亲外甥女的份上，强压脾性道：“算了，卖了都卖了，总不能因为这个就伤了和气，卖得的银子在哪里，还给我便是，给小囡囡抓药的那箱就罢了。”
关键就在这里，贺济礼若是晓得银子的去向，还有个说道，此时他只能垂着头，底气十分不足地回答：“不，不知道。”
“不知道？这是甚么意思？”孟里以为是贺济礼的小气劲儿又犯了，忽地站起身来，“姐夫，你若是缺钱花，直说便是，这般作为算甚么？”
贺济礼连忙摆手，道：“小囡囡要的药，都抓全了，我还缺甚么钱，实在是老太太将银子瞒得紧，我们翻遍了宅子都找不出来。不过你放心，我们就算倾家荡产，也要把银子如数还你。我家有一份你家箱笼的清单，这就回去取去，你照着上头的物事开个价来，我绝不讨价还价。”
孟里心想，他贺家倾家荡产，乃是活该，但若贺家败了，他姐姐孟瑶和小外甥女岂不是也要跟着受苦，不如大事化小算了。于是便道：“事已至此，我还能怎样，就照你说的办罢。反正我娘与你家老太太签订的寄存文书还在，银子我也不急着要，等你赶考归来再说。”
贺济礼感激万分，起身给孟里长作一揖，再三谢过，又与他吃了几杯，方各自归家。
虽说孟里大度，但贺济礼却不想因此占他个便宜，于是一回到家便让孟瑶把孟家箱笼的清单找了出来，亲自与孟里送去，请他开好价再通知贺家。孟瑶心知肚明，自家兄弟如此行事，一多半是为了她日后的生活和脸面，娘家与夫家两下一对比，她不禁将贺老太太更是恨上了几分。
考试在即，贺济礼不敢再耽误，择了个吉日，辞别妻小，登船而去。贺老太太得知贺济礼去了京城时，已是三天过后，她这才知道，原来贺济礼出门根本没来和她打招呼，不禁很有些失落，使人来与孟瑶道：“我原本还想给老大买个机灵的姨娘带上的，这下他悄悄的走了，也不知路上有没得人服侍。”
这般堵心的话，若放在平时，孟瑶准要反唇相讥几句，但现在她却对贺老太太心灰意冷，权当没她这个人，因此根本没搭理来人，直接挥手遣她去了。
贺老太太被当了几天的空气，很觉得没意思，找知茵来排解孤独，知茵却又因为临近生产，精神不济，往往没讲几句话就乏了。她枯坐屋里，实在觉得寂寞，便亲自来与孟瑶讲，称自己在城里受了怠慢，想回乡下去。
孟瑶既是当她不存在，岂又会在意她去哪里，随口便道：“腿长在老太太身上，我管不着，你爱上哪儿就上哪儿去，不过得把知茵随身带着，她是二房托付给你的人，我可担不起责任。”
贺老太太嫌她讲话不大好听，不满道：“知茵眼见得就要生了，跟着我回乡下去作甚么，该你这做大嫂的照顾她。”
孟瑶冷笑道：“我哪里来的功夫，忙着找买家卖房子呢。”
贺老太太诧异道：“你要卖房子作甚么？可别趁着济礼不在家就胡来。”
孟瑶见她一副没事人的模样，气不打一处来，怒道：“若老太太肯把偷去的银子拿出来，我们又何必到如此地步？你既然执意要私藏，就等着赁个茅草房住罢，乡下的房子过不了多久，也得卖了，包括你那几头猪。”
贺老太太一跳老高，叫道：“这叫甚么话？我哪里偷了银子？”
孟瑶咬牙切齿道：“你偷偷卖了我娘家的箱笼，这不叫偷？”
贺老太太一手拍大腿，一手指了她的鼻子，大叫冤枉，道：“卖箱笼是为了救小囡囡的命，你不能忘恩负义，再说那些箱笼，总共就只卖了一箱银子，我并没私藏，是你们非说还有的。”
反正贺老太太是打定了主意要隐瞒，孟瑶也懒得同她争吵，只道：“既然如此，那就卖宅子罢，不管怎样，我娘家的箱笼钱，是一定要还的。若是卖宅子的钱不够，就卖你乡下的房子，田地，猪，若还是不够，就将这满宅子的下人都遣散了，包括两房的这几个姨娘。”
“反了，反了。”贺老太太一听，更觉得不能在城里待，要回乡护着她的几头猪去，于是脚不沾地地跑去第二进院子，将是她不是她的东西，都打作包裹包了起来，背上背一个，脖子上挂一个，两只手还分别挎了一个，摇摇晃晃地走到大门口，命人与她备车，称要回乡下老家去。
小言等几个丫头没拦住，只得飞奔来寻孟瑶，禀报道：“大少夫人，不好了，老太太要回乡，把屋子都给搬空了。”
孟瑶本不在意贺老太太要去何处，但此时却有些犯嘀咕——贺老太太是真的要回乡，还是另有别的意图？她卖箱笼所得的那些银子，除了给小囡囡抓药的那一箱，可是到如今一文钱都没见着。
不放她走，固然不会出甚么别的岔子，但银子的下落，仍旧不会露出来；放她走，派人盯着，说不准能发现银子的下落，但一个不留神，让她把银子给转移了也不定。孟瑶权衡再三，还是决定赌一把，放贺老太太回去。
既是要放她回去，可得派个妥当人跟着，孟瑶将小言看了两眼，问道：“听说前几日奉老太太之命，回乡喂猪去了？”
小言正等着孟瑶问这一声，忙回道：“大少夫人，说起这事儿，我当时就觉得奇怪，乡下专门出钱托了邻居帮忙喂猪，还要我这个外行人去瞧甚么。等到回来，才知道家里出了这等大事，现在想来，老太太莫不是让我去看猪是假，想把我支开好行事才是真？”
孟瑶当日就是这般作想，贺老太太大概是觉出小言是她的心腹了，才寻了个借口把她支开好行事。但她这几日光顾着着急上火，却忘了朝这方面仔细寻思，这会儿经小言一提醒，才仔细回忆起当日的情景来。这一回忆，收获不小，终于让她理清了头绪，嘴角露出微笑来。
小言见孟瑶面露微笑，忙问她是不是想出了甚么好法子，孟瑶却但笑不语，只点了几个人，叫她们同小言一起，随贺老太太回乡下去，并且大方地准许贺老太太把那几大包东西带回乡下去，称：“她那院子里连几件家什都是不值钱的，要带就带罢，我懒得为些不值钱的东西和她吵闹，没得费精神。”
贺老太太得了几大包财物，高兴得很，欢欢喜喜带着一众丫头媳妇子，坐了马车回乡下去了。
知梅瞧着奇怪，不解问道：“大少夫人，你就这样让老太太走了？咱们还不晓得银子在何处呢。”
孟瑶笑着道：“放心，不出三天，银子自会现身，不管它还在不在我们家。”
“大少夫人有主意了？”知梅又惊又喜，走上前去，道，“大少夫人有甚么要吩咐奴婢去准备的？”
真是个机灵的人儿，孟瑶笑着凑到她耳旁，低声讲了几句。知梅听后一脸愕然：“大少夫人，这事儿说简单也简单，但可危险得很，一个不慎，可就是赔了夫人又折兵了。”
“舍不得孩子套不着狼。”孟瑶冷声道，“这回害咱们的，可不是个简单人，记得做真切些，不然被她瞧出来是假的，可就不灵了。倒是老太太那里无妨，做做样子便可，料她也瞧不出真假。”
“奴婢知道了。”知梅揣着忐忑的心，应了一声，又问：“那除了老太太那里，奴婢还应该在哪一处或几处动手？”
孟瑶仔细回忆当时的情景和挨打下人们交代的口供，把自己就当作是贺老太太，将当日卖箱笼的过程，一步一步想象了一遍，然后吩咐道：“归田居，后罩房。”
第一百四十一章逼蛇出洞（二）
知梅亦是聪明人，略想了想就明白过来，她应了一声，却又质疑道：“两处同时下手，岂不会引人起疑？”
孟瑶沉吟片刻，道：“有理，那就归田居，料想老太太也不会将银子交给个下人保管，他们都是卖身的人，自身都难保呢。”
知梅点头称是，道：“那奴婢这就下去准备，明晚行事。”
孟瑶点了点头，叮嘱她莫要走漏了风声，许她去了。知梅说是准备，其实也没做甚么，除了派人去乡下，再就只是借口奉大少夫人之命来问问知茵姨娘缺不缺甚么，到归田居转了一圈，看看有无甚么值钱的东西——当然，只瞧大房所有之物，知茵自己的东西，她不管。
归田居的布置本就简单，再加上贺济义和二妮都在扬州，因此除了家什和日常坐卧用具，并无甚么值钱的东西，知梅见状暗喜，第二日天刚擦黑，便悄悄丢了个火折子到归田居院墙根下，那里有她早就藏好的一堆干柴，火遇到柴，岂有不燃的，再加上有些风吹过，那火苗呼呼地就窜了上去，浓烟冒起老高。
知梅怕露了馅，没敢亲自叫嚷，点着火就悄悄离去，藏身于不远处的一株大树后。那火烧得又快又旺，没一会儿就被归田居守夜的下人闻见了糊味，一名小丫头趿着鞋，揉着眼，出来看了一眼，马上惊慌呼叫：“来人哪，不好了，走水了！”
归田居内的丫头婆子听见呼喊，纷纷拿桶的拿桶，取盆的取盆，奔出来救火。知梅等了一会儿，不见正主儿出来，忙装作毫不知情模样跑过去，抓住一名婆子问道：“大少夫人听见后园子闹哄哄，特叫我来瞧瞧，这究竟是怎么了？”
那婆子急着救火，拍了拍手里的木盆，指着高高的火焰，焦急道：“你瞧，你瞧，这不知怎地走了水，院里院外都乱作一团呢。”
知梅自然知道是走了水，这火就是她放的，她装作惊讶的模样，瞧了一回，问道：“这样大的火，知茵姨娘可曾救出来了？”
那婆子一愣，木盆哐当一声落到了地上：“哎呀，光顾着扑火，忘了知茵姨娘了。”
知梅马上责备她道：“糊涂的老东西，这院子能有知茵姨娘重要？她可还怀着贺家的骨血呢，若是出了差池，杀了你都不够老太太解恨的。”
“是，是，是。”那婆子被吓着，口中称是，脚下却不动。
知梅忙推了她一把，道：“快些找几个人，把知茵姨娘救出来，送到大少夫人院子里去。若她少了一根寒毛，拿你是问。”
那婆子这才醒过神来，连忙踢开木盆，边招呼人手，边朝院里奔去。过了一会儿，知茵便由两名婆子一左一右搀扶着，匆匆走了出来。知梅赶忙迎上去，指着那火道：“知茵姨娘，你瞧这火烧的，这院里可不能待人了，赶紧随我去大少夫人院子里躲躲罢，等她们扑灭了火再回来不迟。”
知茵回头看了看那火，的确不能再在这里待着了，她犹豫了一下，道：“深更半夜的，怎敢去打扰大少夫人，我还是上老太太院子里躲躲罢。”
知梅笑道：“老太太带着丫头婆子们去了乡下，临行前亲自锁上了房门，咱们进不去呢。”
知茵听了这话，回头又看了一眼那火，道：“如此便只能去打扰大少夫人了。”
“都是一家人，知茵姨娘太客气了。”知梅自小丫头手中接过灯笼，亲自上前照亮，引着知茵朝前头去。
到了第三进院子，刚进院门，知梅便赶着归田居的丫头婆子们回去，道：“大少夫人这里还怕无人伺候？你们赶紧回去救火，这火若燃开了，咱们都得无家可归。”
救火事关上上下下的安危，实乃大事，归田居跟来的几个丫头婆子连忙应了一声，掉转头匆匆去了。
知梅上前扶住知茵，继续朝里走，道：“知茵姨娘请放心，今晚奴婢亲自服侍你。”
知茵忙道：“哪里敢劳动姐姐，我本来就是个丫头，自己照顾自己便得。”
说话间两人进了西厢房，屋里早已燃起了灯，当中搁着一只大木桶，里头盛着热气腾腾的澡汤。知梅上前试了试水温，回头向知茵笑道：“我们大少夫人爱洁净，知茵姨娘又是从走了水的地方来，还请洗洗身子再歇息。”
“这是应当的。”知茵道，“我也不消人服侍，洗完了再叫你。”
知梅拿了只干净的小板凳放进木桶，又推了搁衣裳的架子来，笑嘻嘻地道：“这个奴婢可不敢从命，知茵姨娘身子沉重，若自个儿洗澡滑倒了，奴婢可担待不起。”
知茵还是不愿意，知梅也不强求，道：“那我帮你脱了衣裳就出去。”
知茵却道：“我并不是娇气人，自己来罢。”
知梅见她执意不肯，只得道：“那姨娘慢慢洗，可别摔着了，等会儿我叫小丫头来与你添水。”
知茵大概是觉得已经拒绝了知梅的好几次好意，有些过意不去，便点头同意了。知梅又叮嘱了知茵几句，叫她小心地滑，便带上门出去了。
知茵慢慢解下衣裳，搭上衣架子，再小心翼翼地踩着板凳，迈进大木桶。也不知是她刚才同知梅讲话耽搁久了，还是倒澡汤的小丫头根本没用心，桶里的水并不怎么热，浇在身上有些发冷，她生怕冻病了影响腹中胎儿，连忙朝外喊道：“来人，添热水。”
一婆子提着水桶，应声而入，她将热水倒进大木桶，问了声冷热，再顺手把衣架子上的衣衫裙子小衣等物全收进了水桶里，连地上的鞋子都没放过，称：“姨娘才从走水的地方来，衣衫鞋袜肯定都脏了，我拿出去给你洗洗干净再送过来。”
知茵慌忙从水中抬起身子，急道：“我的衣裳并不脏，不消洗得。”
婆子瞧了瞧水桶，歉意道：“桶里有些残水，把姨娘的衣裳都打湿了，现在拿出来也穿不了，我还是让人给你送干净的来罢。”
知茵只好道：“那你把鞋子给我留下，不然我怎么出来？”
婆子却道：“不急，姨娘且洗着，我马上就让人给你送双干净鞋子进来。”说着，就带上门出去了。
知茵自大木桶里爬出来欲追，但浑身上下却光溜溜，根本出不了门，只得重重跺了跺脚，溅了一地的水。
那婆子拎着水桶，匆匆朝正房里赶，只顺路叫了个小丫头去给知茵送干净的衣裳和鞋袜。她来到厅里，孟瑶正在等她，知梅迎上来接过水桶，问道：“都拿来了？”
婆子点头，道：“都拿来了，一件不剩，她身上我瞧过了，脱得精光，并没穿衣裳。”
孟瑶赞许道：“做得不错，你且先出去侯着，等候吩咐。”
“这是奴婢的本份。”婆子应了一声，退出门去，顺便帮她们把门关好。
知梅将水桶里的衣裳鞋袜都倒了出来，一一检视，却一无所获。孟瑶点了几处，夹层，荷包，鞋底，知梅依言再次察看，终于在鞋垫底下的夹层里，摸到了东西。她取针来挑开一看，里头赫然躺着一张银票，再把另一双鞋也依样挑开，里面还有一张。
银子找到了，宅子保住了，知梅欣喜若狂，赶忙把这两张银票拿去给孟瑶瞧。孟瑶也是满腹欢喜，但瞧过之后，这欢喜却打了折扣：“那些箱笼，可不止值这点子银子。”
“就算不止这些，也可以肯定此事与知茵有关了，不然她一个丫头，哪里来的银票，这两张加起来，数额也不少了。”知梅却并不失望，分析道，“看来她们是把银子兑换成银票藏了起来，怪不得咱们翻遍整个宅子都没找着。剩下的那些银票，肯定在老太太手里。乡下这会儿肯定也起火了，等那边的消息一来，便可得知。”
孟瑶点着头，起身围着知茵的衣裳鞋袜转了几圈，突然道：“那银票，不一定都在老太太那里。”
知梅疑惑问道：“不在老太太那里，还能在哪里？罩房已使人翻过几遍，并无所获，再说管仓库的那起子人，只是帮老太太开了仓库门，抬了箱子去，并没碰过银两。这事儿经手的人，除了老太太，就只有知茵了。”
孟瑶指了那对衣裳叫她看，问道：“你看看，还少了些甚么？”
知梅蹲下身子，仔细翻检，里衣，外衣，裙子，腰带，鞋袜，一件不差，不禁奇怪道：“大少夫人，还差甚么？”
孟瑶指了指她的耳朵，脖子：“耳坠子，项圈，金锁。”又指了指自己的手腕，格外强调道：“特别是手镯子。”
知梅依稀记得，那日她随孟瑶到贺老太太房里时，老太太似乎正将一只金镯子朝知茵手上戴，难道说，那镯子其中有鬼？想到这里，她猛地从地上跳了起来，道：“我叫人褪她的首饰去。”
“褪？怎么褪？她现下大着肚子，一个不慎伤了她，就是你的过错。”孟瑶正要让知梅想个妥当的主意再去，就听见西厢房那边一声惊呼：“知茵姨娘，你非要自己穿衣裳，这下可好，滑着了罢，可不关奴婢的事。”
知梅闻言一惊，孟瑶却露出了笑容：“正要找机会，机会就来了。”
第一百四十二章逼蛇出洞（三）
知梅又是惊讶又是疑惑：“机会？她在咱们这里滑倒了，不诬陷咱们就算好的了，怎么还是机会？”
孟瑶嗤道：“她自己不要人服侍摔倒了，关咱们甚么事？再说二少爷是把她托付给老太太照管的，如今的情形是老太太，丢下她不管，独自一人回了乡下，造成归田居无人照应而失火，才使得知茵无家可归，再加上她自己疏忽大意不要人服侍洗澡，才摔了跤，这里头可没咱们一丁点儿事。”
知梅听完这一番话，开了窍，道：“大少夫人说的对，果然没咱们甚么事，倒是要累得咱们去寻产婆，好一番忙碌呢。”
“知茵本来就要生了，这时候就算发作，顶多跟我那时一样，难生一点，不会有甚么大妨碍，你叫个人，还是把上回替我接生的几个产婆请来，那都是极有经验的。”孟瑶吩咐道。
知梅应声而去，孟瑶又将门外侯着的婆子唤进来，问道：“知茵如何了？”
那婆子朝西厢房望了一眼，回道：“奴婢听那声儿，是发动了。”
孟瑶的嘴角，不自主地朝上翘了翘，道：“既是要生了，你赶紧过去搭把手，把她身上戴的手镯子等首饰褪下来，免得待会儿呼痛挣扎时伤了她自己个儿。”
那婆子才去搜罗了知茵的衣裳鞋袜，还有甚么听不懂的，马上明白了孟瑶的意思，转身朝西厢房去，唤了两个小丫头帮忙按住知茵，利落地将她身上的首饰褪得一干二净，拿来捧给孟瑶看。
孟瑶当着知梅和这婆子的面，拣起首饰来一件一件的看，耳坠子太小，掂了掂，还是实心的，遂弃置一旁，再看项圈，戒指儿等物，也一无所获，但孟瑶最后拿起那对贺老太太赠给知茵的金手镯，轻轻一拧就现出道缝隙来，顺着缝隙拉开，里头赫然有一卷纸，抽出来一看，乃是好几张折了又折的银票！
那婆子不明底细，先叫了起来：“哎呀，这是甚么？”
知梅答她道：“这就是咱们翻遍了宅子也没找着的银子。”
那婆子问道：“是老太太卖了箱笼藏起来的银子？”
孟瑶赞许道：“说的对，你是个聪明的。”
“那大少夫人不卖咱们了？”那婆子欢天喜地。这几日，孟瑶要卖宅子和下人的传言，纷纷扬扬，各人都提心吊胆，生怕被卖，如今见银子有了下落，如何不欢喜，那婆子开心笑着奔了出去，转眼就将“银子从知茵的手镯子里找着了”的消息，传遍了贺家上下。
知茵在产床上听见这消息，急得差点闭过气，亏得产婆们有经验，连掐带推，好容易将个娃娃拽了出来。知茵自个儿光顾着着急，忘了使力，那娃娃到底还是憋久了气，生出来时浑身紫青，经产婆重重拍了好几掌才哭出声来。
产婆们听见那一声并不怎么响亮的啼哭，大松一口气，这才敢把孩子包好了送到孟瑶面前：“恭喜大少夫人，是位小公子。”
大房只有个闺女，二房却把儿子生在了前头，这对于孟瑶来说，实在算不得喜事，但她还是大度地谢过产婆，命人拿了上等封儿来分赏。产婆们让知茵折腾了好几个时辰，此时已是疲惫不堪，接了赏钱道过谢，连茶也没吃一口就回家歇息去了。
孟瑶见那孩子脸上虽说还有些发青，但精神瞧着还好，略松了口气，命人赶紧去乡下把贺老太太接回来，照顾产妇和孙子。
没想到，接去的人还没出门，贺老太太自己回来了，这倒不是她有神算，而是乡下的房子半夜失火，她心乱如麻，看着火一被扑灭，就赶回来了。贺老太太刚一进门，就得知知茵给她添了个孙子，不禁又惊又喜，道：“难道这场火是旺家的，才燃完咱们贺家就添人口。”
她急急忙忙想赶着去看新添的孙子，却被小言径直搀到了第三进院子，她正疑惑走错了路，小言却当着孟瑶的面道：“老太太莫急，孙子跑不了，咱们先跟大少夫人说点事儿。”
贺老太太道：“我能有甚么跟她说？”
小言没理她，径直向孟瑶禀道：“大少夫人，乡下的火刚起，老太太急急忙忙地朝外奔，却甚么都没拿，只顾着把她的那双鞋朝怀里揣，到了无火无人处，还偷偷将鞋垫子抽出来瞧。”
贺老太太嚷着：“我瞧自个儿的鞋，碍着你甚么事，这点子小事也要拿来同大少夫人讲？”
孟瑶却马上明白了小言的意思，笑道：“老太太鞋垫下的夹层里，可是藏着甚么值钱的东西，连起火了都舍不得丢？”
她一语点中关键，贺老太太的脸色马上就变了，孟瑶不待她出声，接着又道：“老太太藏钱的地方，可真不出奇，竟和知茵藏钱的地方是一样的。”
贺老太太会错了意，猛地跳将起来，叫道：“甚么？她将我给卖了？这贱丫头，口风真不严实。”
孟瑶也不解释那并非知茵主动招供，而是她施的一计，只命人强行脱下贺老太太的鞋子，用针挑开鞋底来瞧，里头果然也有银票，且比知茵鞋底里的，更多出两倍，想必是把她手里的那部分钱，全藏在里头了。