那是东德的时髦饮品，铁罐表面除了一抹烈焰红唇，还印着当时的广告词：“亲爱的，我在这里等你。”
烈焰红唇诱惑至极，广告词煽动人心，两两结合提示车辆放心通过。
萧与时的脸上向来没有多余的表情，见到这个巧合，目光一软，唇角轻轻掀起些弧度。
他淡淡地笑了。
*
另一边，沈如磐等待太久，迷迷糊糊地睡着了。半睡半醒间听见汽车的声音，她一下惊醒，从沙发椅上蹭地站起。
环顾周遭，除了壁炉里燃烧的火焰噼啪作响，便再无丁点动静，仿佛刚才的声音只是错觉。
沈如磐转头看向身旁的老人。
老人手中握着份东德时期的旧报纸，未读完便睡着了，身上的毛毯也滑落到地上。
沈如磐替她拾起盖好，悄悄走到窗台。
雪还在不停地飘落，天与地是一片惨淡的黑与白。她茫然地看着远方，却不知从哪个方向可以盼到萧与时。
也不知过了多久，肩膀上忽然一沉，多了条毛毯。
沈如磐转头：“我吵醒您了？”
“我一向睡得浅。”老夫人笑了笑，眼里流露出满满的慈祥。
陪着在窗边等待一会，老人又问：“来接你的人，是你的男朋友？”
“不是。”
“可他冒着风雪这么晚来接你，分明很重视你。”
沈如磐不是那种容易昏头的小姑娘，澄清道：“我是他的实验研究对象。他来接我，大抵是出于人道关怀。”
老人意外地看了看沈如磐，见她的心思不在此处，便没有往下说。
沈如磐等待阵子，有点沉不住气：“他还没到，是不是走错路？我想再去路口看看。”
老人年轻时，也曾像沈如磐这样在天寒地冻的夜色里翘首等待一个人，非常理解沈如磐的不安。老人宽慰道：“你的朋友是做研究的，脑子聪明，必然可以正确地找到这里。”
话音刚落，不远处出现了一个小小的白色光团，紧接着汽车声响起，车灯远远地照过来，在墙上投下斑驳的光影。
是萧与时！
沈如磐那颗悬着的心终于落地，情不自禁朝他的方向挥了挥手。
越野车驶到楼下停住，萧与时从车里出来。
一般人在这个时候可能活动活动肩颈，缓解长时间驾驶的疲劳。但萧与时不同，他身姿挺拔，走几步立在廊前，侧仰起脸，目光投向楼上的她。
彼此视线相汇，他开口，嗓音清润醇和：“久等。”
短短两字，沈如磐的心脏莫名重跳下。几乎是同时，老太太惊叹地开口：“你的朋友长得真帅。你真的不喜欢他吗？”
…沈如磐敢肯定，这句八卦被萧与时听到了。
然而他面色平静，仿佛没有听见一个字，视线平稳持久地落在她身上。
雪花拂落在他的脸庞，他的眉梢和嘴唇都添了点润泽的水光。明明他一个字都未说，她却觉得他脸部的线条柔化了许多。
她下意识想要收回目光，便在这时，他的声音缓了缓，带着点少有的温和质感：“下来，该走了。”
沈如磐哎了声，赶紧下楼，想起没拿外套，又急忙往楼上走。
她匆匆穿好，三步并作两步跑到萧与时面前，拘谨地说：“你一路上辛苦了。”
“没事。”
“怎么可能没事？你开了很久的车，就算一路畅通，也难免感到疲惫…现在很累了吧？”沈如磐心有牵挂，乍见到他，没有意识到自己话太多。
所幸他也不反感，低头倾听她的言语，末了，轻描淡写嗯一声，算是回应。
离开时，萧与时打开车门让沈如磐先坐进去，他走向到老妇人的面前，向对方道谢。
沈如磐待在温暖的车内，远远地看着这两人。也不知道老人家说了什么，萧与时回眸不经意地和她对视一眼。
稍后他回到车上，将车发动起来。
沈如磐适时降下车窗，对老妇挥手道别。
等到车驶出去，她偏过头问他：“你们在聊什么？”
“感谢她收留你。”
他的语气沉稳淡然，她没有怀疑。
越野车前行，经过水泥墩，汽车内置的护航防撞系统发出“滴滴”的提醒声。
沈如磐见到这幕，意外地啊了声：“早知你的车有碰撞提醒，我就不放咖啡罐，反显得多此一举。”
萧与时却答：“雪天行车困难，不能完全依赖系统，也需要人的随机应变。你的指引对我非常有用。”
语罢他转过脸凝视她，低低淡淡开口：“谢谢。”
沈如磐被他这么直接的一谢，心里挺受用，嘴上客气地说：“言重，是我该谢谢你。”
她和他不熟，乍凑到一起，除了表达感激也说不上别的话，接下来又有点词穷。
沉寂的氛围中，萧与时将车开出段距离，不经意地开口：“你很聪明，指路的方式挺特别。”
沈如磐清清嗓子配合地多讲几句：“华语电影《宋家王朝》中，有一幕是车灯齐亮，在停电的机场里照出跑道，让飞机平稳降落。我临时想起这个情节，所以活学活用。”
“你喜欢看电影？”
“不是。有一年自由滑比赛的配乐，刚好是《宋家王朝》的主题曲。为了领会曲子，我把电影反复看了十几遍。”
她算算时间，呢喃自语：“那是几年前的事了？好像是我刚升上成人组…大概六、七年前？”
她顿了顿，轻声总结：“真遥远。”
稀松平常的三个字，萧与时侧过脸庞凝视她。他的眸色沉静如海，却在这一瞬显出波动。
可惜她没有看他，也就错过了。
“对了，我今天来潘科区…”沈如磐刚想解释一下给萧与时添麻烦的原因，轮胎突然发出闷响，车身猛地一震，急急刹住。
沈如磐怔了怔，骤感不详：“该不会是——”她没有把话说完，因为她看见萧与时的眉头深深地蹙拢起来。
雪天天气寒冷，轮胎在长时间的行驶过程中因冷热温差和高温高压的影响，爆胎了。
车被迫停在公路上。
公路逶迤绵长，没有其它车辆通过，只有惨淡的路灯照亮冱寒的夜色。
夜，安静极了。
作者有话要说：车…
第9章 独一无二
萧与时拨通道路救援专线，简短沟通几句挂断了电话。
沈如磐问：“客服怎么说？”
“大雪封路，救援车至少要天亮才能抵达这里。”
“我们只能在车里等一整夜了？”
萧与时看了眼油表，沉沉吐出三个字：“要更糟。”
行车这么久，汽油消耗不少。眼下虽然抛锚，但车载空调将温度维持在一个温暖的度数，存量汽油最多再坚持2小时。一旦汽油耗尽，车内温度下跌，和冰天雪地的户外没什么差别，人无法久待。
沈如磐得知现状，点开手机地图，把屏幕凑过来：“附近有间汽车旅馆，距离我们3公里。我们走过去住一晚？”
折腾了这么久，无论是谁都会感到疲惫，都想找个住处，但…萧与时心中有顾虑，难以表态。
沈如磐意识到什么，忙说：“萧教授，你不用顾虑我。3公里而已，我有体力走过去。”
萧与时抬起手腕看了下表，没有正面回答：“我给加油站打电话，请求远程送油，你我或许能在车里过夜。”
然而加油站的配送车也因为极端天气不能抵达。留在原地的方案，是绝对不可能实现了。
相较之下，还是投宿旅馆的主张更实际。沈如磐再次劝道：“我基本痊愈，区区3公里真的没有问题。你如果不放心，可以给费恩医生打电话求证。”
她的语气如此笃定，萧与时也无法再反对，叹口气：“走吧。”
沈如磐解开安全带。
雪势虽止，一打开车门，渗透到骨头里的寒冷还是让她猝不及防地打了个寒颤。
萧与时下车绕到她这边，朝她伸出手。她感到纳闷，犹豫要不要也伸出手，却听见他说：“我的手机没电了，借你的用一下，照路。”
原来是这个意思…沈如磐连忙掏出手机递过去，跟着下了车。
萧与时腿长步子迈得开，走在前面。沈如磐戴好围巾手套，将自己护得严实，快步追上去。
两人并肩前行，手机光线在地上拉出两道长长的影。世间生物仿佛隐藏在阴冷的黑暗之中，万籁俱寂，只剩皑皑白雪和雾凇一路相随。
偶有枝桠被积雪压断发出的声音，却让极静的雪夜更显空寂。
沈如磐悄悄看一眼萧与时。
他不像她有围巾手套这类御寒物，只穿高级羊绒面料的大衣，里面是同色西服，身姿修长，颇有风度。至于有没有温度，她就不得而知了…
沈如磐清清嗓子，一改拘谨：“萧教授，你冷不冷？”
萧与时闻言，眸色淡淡瞥她一眼：“你冷？”
他磁性的嗓音在静谧的雪夜里听起来像有几分别的意思。沈如磐忽然想起来以前看过的段子：一个女生问男生冷不冷，是想让他多关心她。
她意识到说错话了，忙道：“我还好，不冷。”
他充满探究的目光落在她的脸上，停留片刻，挪到她的唇上。
他的一双眼睛生得十分好看，不说话的时候，眸子明净澄澈，目光犹如波光粼粼的泉水。就在她被他盯得略不自在时，他说：“你的唇色略白，也许是刚从车里出来，一暖一寒冻着了。”
他居然连这个小细节都发现了。沈如磐有些感动，面子上继续发挥女汉子的作风：“没关系，我们多走走，身体慢慢就会暖起来。”
两人保持步调前行，走完一半的路，都觉得暖和多了。沈如磐的手心也有了出汗的湿热。
萧与时道：“休息会。”
沈如磐知道他顾及她的身体，收步缓一缓。
大抵是和他共处，如果不找点话聊，总觉得不自在。不过眼下找不到可以聊的话题，她索性抬头凝视夜空。
雪已经停了，在路两旁的树木衬托下，夜空分外清明。星辰低低密密分布在其中，有几颗特别明亮，组成一个勺子的形状，那便是著名的“北斗七星”。
她循着斗口方向辨认周边的星座，脸上的神色若有所思：“我有位朋友，他滑雪时失去方向，苦撑到深夜才被救援队找到。我告诉他，雪山夜空清晰，天上的北斗星可以指引南北让人走回营地——你猜，朋友怎么回答？”
“朋友说，北斗七星太难辨认，有没有简单点的。”
她不紧不慢地说，也不管萧与时有没有听。
“我说，当然有啊。喏，就是这个横着的M，由五颗亮星构成的M字仙后座。”她抬手一指，声音轻快上扬，“仙后座是北天拱极星座，在北极点呈M，在赤道呈W，很好辨认。”
“我的话还没说完，朋友抱怨道，‘够了，不要再和我聊星星了。我在雪里挨冻一整夜，现在还眼冒金星头疼呢！’”
沈如磐说完想起朋友的糗样，抿嘴乐了。
萧与时看着她笑，接腔：“你比你那位朋友懂得多。”
“也不多，稍微了解点星座的东西。”沈如磐迈步往前走，有一搭没一搭闲聊，“不知道为什么，我总觉得仙后座的几颗星星在夜空中看起来格外明亮。”
萧与时跟在她身旁，不经意回答：“因为它的周围存在亮星云。”
“什么？”
“银河系中能够发光的的云雾状天体，是为亮星云。反之，是暗星云。”
沈如磐好奇：“暗星云，是暗物质吗？”
萧与时瞥她。
沈如磐知道自己说漏了，赧赧一笑：“费恩医生偶然提起你在研究什么。”
萧与时没有问为什么费恩会和她聊这些，单单回答她的疑惑：“暗物质不是暗星云，是宇宙中无法观测，但又假设存在的物质。”
“无法观测，如何证明它的存在？”
“靠引力计算公式。”
“公式不会出错吗？”
和普通人聊深奥的天体物理，很容易把答案说得复杂。萧与时换个解释：“生命可以证明暗物质的存在。”
他谈到喜欢的研究，话比平常多了许多，语气也变得平和：“生命起源于宇宙大爆炸，但宇宙大爆炸并不能带来生命。如果没有暗物质产生的巨大引力，宇宙不会形成岩石质行星，不会有液态水，也将缺乏碳、氮、氧等地球生物的基本元素。”
沈如磐长长地噢了声：“所以，你研究暗物质，是想在生命起源方面取得突破性进展？”
“不，我只是好奇。”
她听见这句，停下脚步瞧他。
萧与时道：“如果把宇宙视作人，暗物质便是人的情感，虽然看不见摸不着，无法直接观测，却是客观存在，也值得探索。”
他说这番话的时候，抬头望了眼星空，凝视那既比不了太阳的光芒、也不如月光清澈的点点星辉。而他的嗓音是那么平静，悦耳，夹杂着丝丝暖意：“我并不是渴望取得什么成就，做研究的目的也只是想弄清楚一些真相。毕竟，没有人真正懂得整个天体物理。”
沈如磐油然而生一种感觉——他的内心，也许不像他的外表那么淡然。
她附和道：“萧教授，你是我认识的物理学家里最有人文情怀的一位，我相信你肯定能找到答案。”
她吐字轻快，语调上扬，显然是恭维。萧与时是什么人，淡声反问：“你总共认识多少物理学家？”
沈如磐噎住。万幸她能言善辩，立马挽回场面：“就算我认识的不多，只你一个也足够。毕竟，也不是所有物理学家都愿意冒着风雪驱车5个小时，只为寻找一个普通病人的下落。”
不论是不是恭维，这句话都让人受用。
萧与时看着她噙笑的眼睛，过了两秒转开视线，嗓音是一贯的低淡平静：“不要嘴甜。”
不甜不行啊，科学家的心太硬。
沈如磐早就习惯他这幅的样子，也不失望，从衣袋里掏出个黑丝绒盒子并打开：“萧教授，这是赔礼。”
“我本想赔个一模一样的领针，上网查过资料后，总觉得原领针最珍贵的地方是独一无二。于是我让品牌商店仿制时，改了点材质，变成另一个‘独一无二’。”
她怕他不喜欢，又解释：“恒星坍塌爆炸时，会发出异常耀眼的亮红色光芒，在宇宙中惊艳震撼。我便把原先的黑玛瑙改成了红玛瑙，想通过赤红强调你卓越的才华，以及致敬你投身科学研究事业的热忱。”
她递过去：“请收下。”
萧与时早就忘记这件事，静默片刻，从她手中接过丝绒盒。
领针上镶嵌的红玛瑙并不普通，整体通透度极高，颜色均匀剔透，显然是上等品。
他缓缓问一句：“你今天来潘科区，是为了取回领针？”
“嗯。”
难怪她去了那么遥远的地方，甚至遇到暴风雪错过返程。假如她没有遇到老妇人，那她…
萧与时的心中似乎有一种微妙的情绪漫开。他抬眸直视她，良久说：“辛苦了。”
“不辛苦，这是我应该做的。”沈如磐解决掉人情债，心中如释重负，冲他抿嘴一笑。
现在是后半夜，气温降至最低，两人不再原地停留，继续往前走。
有根粗大的断枝横在路中间，她大大咧咧就要跨过去，萧与时及时伸手拉住她。
他没带手套，错手一拉，掌心紧紧地扣住她的手腕，微凉的体温清晰地从他的指尖传递到她的手腕。
她心中懵然，转脸对上他，那画面就像是恋人间的牵手、对视。
他面色如常拉着她，绕行避开断枝后才松开。由始至终他一言不发，仿佛只是顺势帮她下。
她反倒不好说什么了。
两人持续前行，最后一段路是下坡路，越往后走积雪越深。刺骨的寒冷透过沈如磐的皮靴，从小腿一直漫上来，直袭膝盖。
久而久之，她感到难受。但这种难受不是来自腰，而是源自两腿膝盖后侧，也就是内韧带的位置。
她的韧带曾经严重地撕裂过，虽经治愈，一遇湿寒免不了发酸发痛。所幸剩下没多远的路，她闷声忍耐，勉强顺利地抵达汽车旅馆。
萧与时去前台办理入住手续，她拖着疼痛的双腿，疲惫地蹭坐在大堂一角的沙发。