他们入明后第十一年的永乐十六年，黎利自称平定王起事，乱世绵延十载，最终于宣德三年称帝，建立黎氏王朝。大明撤交趾布政司，承认黎利在安南的帝位。盛败荣萎，沉浮消息，处处皆然，并不止大明一家而已。对于几人来说，旧曲听来未必仍有恨，但是故园归去确实已无家了。
“没有想到今日哥儿几个还能凑在一起给金哥贺寿，只可惜范哥看不着了。”
阮浪是几人中年纪最小，最没才能，最没出息的，但也是最老实忠厚的。他说的范哥是和他们同籍同年一同入宫的范弘，也是宣宗非常宠爱的内臣，还曾与金英同时获得过免死诏令，但是在去年随扈土木堡时殉难。
阮浪一直没有显达，这便是原因。他太重情谊，也太不见机。人家的寿诞，偏偏要提已经过世的人，而且进一步勾引得大家又想起了土木堡来，想起已死的王振来，众人的心里总是有些丧气不痛快。
“都是过去的事了，范哥是为了给上皇护驾才辞世的，也算得其所归，不枉了列朝爷爷的重恩。”其实当时瓦剌大军杀来，众人大多死于乱兵，王振还是死在了自己人的手上，护驾一说根本无从谈起。
“好在天佑大明，灾星已退，劫难已化，依旧海清河晏，国泰民安。今上万岁爷圣明，玉体康宁，我们也还能太太平平坐在这里，再讨金哥一杯寿酒喝，范哥泉下有知，怕还不是大欢喜吗？”兴安接着说。屋外正在铺毡结彩，遮围屏搭布棚，抬铜锣鼓架子，人声脚步声遍传室内，正是一番歌舞升平的热闹景象。
“对，对，待得上太上爷爷再回来，喜事就全活了，范哥也就可以瞑目了。”阮浪点头。
这是个极敏感的话题，众人都不再接口，转而评论客室中挂着的一副沈度的楷字。文书房太监曹吉祥看看这个，看看那个，若有所思。
时近正午，外面已经传来了零星锣鼓点声，众人知道筵席将开，三三两两起身，准备去迎接金英入宴。曹少钦那边也已经换过衣服，路小川拣了个空当，偷偷找到兴安。
“里头没事吧？”兴安问有没有事，自然是问金英和曹少钦有没有事。
“还不至于。”路小川道，“兴公，印公早膳后升堂，朝臣们来参拜，有什么新鲜事没有？”
“别的没有，就是徐元玉被骂了回去。印公见了是他，拍桌子大怒说，要依着你的话，今年我这家宴便不该摆在北京城内了，等到哪年真在南京设了席，徐侍讲再下顾也不迟。我们再三劝不住，直说得徐元玉面如死灰，带着贺仪趔趄而去，我看了都替他难堪。”
徐珵去年时力主南迁，并且引天象危言耸听的说“唯南迁可纾难”，在朝上遭到于谦和金英的痛斥，其后京师得保，正人君子原本看不起他，原来赞同南迁的人为求掩饰，亦对他大张挞伐，在朝中他算是受尽了鄙夷。今日还非得抛首露面的钻营，脸皮也着实厚得可以。金英的恼怒可知，其后自然而然发泄到曹少钦身上也就不是没由来的。
路小川要问的是另一件事：“兴公可曾留神，今天来的六部堂官中，有没有兵部项侍郎？”
“不错，我在门外撞到他了。”兴安点头，“他来了，又走了。”
“他和兴公说什么没有？”
“没什么，就是说于大人最近在忙团营操练的事情，他要辅助，也忙得很，拜个寿便回兵部衙门，不留着吃酒了。”
“他怎么了？”兴安一边往外走一边问。
在出门时，路小川托了他一把：“他没什么，不过是常掌司要遭殃了。”
内臣们以看戏为美事，也以饮酒为美事，如果在看戏时吃酒，便是两全其美。今天的寿筵，这两样自然都是少不了的。席上摆放的是大内著名的御酒金茎露和太禧白，台上做的是周宪王的北曲《瑶池会八仙庆寿》和《河嵩神灵芝庆寿》。酒是上好的酒，戏是大俗的戏，两者配合起来的效果，妙不可言，可以符合大多数内官的口味。
曹少钦偏偏两者都不喜欢，不但不喜，而且可说是厌恶。他既讨厌吵闹，又从不饮酒，所以年年金英生辰，常言笑和路小川的一大职事便是替他挡盏。不过除此外年年还有另一桩要务，两人在席前为这个偷偷争吵了起来。
“我不去。”路小川说，“我留下来伺候恩主。”
“凭什么？我也不去，要论酒量，你比我差远了。”常言笑大发牢骚。
“侍值大夫别忘了，说好了的事情，去年便是我去的。”路小川记得清楚，以理服人。
常言笑无语了，气鼓鼓问：“东西呢？”
“交答应官人拿着呢。”
“化田，”常言笑道，“你跟我一起去。”
“你又何苦拉他下水？”路小川问。
今年幸而有了三个人，常言笑不愿意单身独往，雨化田虽然没用，总还算是个人气：“都是恩主门下，本该有难同当。何况他又不能喝酒，留他在这里有什么用？”
从门外答应的手中取得了两个包裹，常言笑将其中一个便交给雨化田捧着，包裹不很大，却非常沉重，二人前往的是适才去过的内宅的方向，但又不是适才去过的内宅。
“我们还在说着呢，常公公也该到了。”叩开门来，一个侍婢引二人入内，闺中传出的是一个娇媚的女声。
常言笑悄悄吸了口气，拨开了珠帘。
“哟，这个又是谁？常公公年纪轻轻，就有了干儿子了么？这样喜事，也不先告诉我们一声。”室内是两个满头珠玉的靓妆女子，一个大常言笑六七岁的模样，一个不过大他二三岁，年长者姿容尤其美艳，下面系着官绿色销金拖尾马面裙，上面却只穿了一件东方晓色的纱衫，素丝单层，轻薄如烟雾，连内中一排金纽扣的大红色主腰和主腰上的胜雪明肌都若隐若现。这是大明妇人消夏度暑的清凉打扮，只在内宅穿着，从不以见客。她不回避常言笑，显然是没有把他当外人。
年少者的衣着倒中规中矩些，二人都在靠窗的炕上坐着，炕桌上除妆镜台外，尚摆放着一盆红梅，开着十几朵花，这不当时令，雨化田好奇细看，才发现花朵皆是映红宝石妆的。
“错了辈了，他只能算是我兄弟，这是我家曹太监新收的，”常言笑同门外判若两人，已经换了满面笑容，“化田，快见过小太夫人。”
小太夫人这个称呼拗口怪异，但是雨化田还是明白了过来，原来这就是传闻中的金英的两个宠妾。
常言笑命雨化田将包裹奉上，就在炕上打开来，里面是一模一样两个黑漆炝金嵌螺钿的匣子，再打开来，宝光耀目，各是一整套镶宝嵌玉的金头面，查字梵文的挑心，满池娇的分心，顶簪侧簪倒插鬓和细碎草虫簪子，耳环耳坠一应俱全。
“这是照着南边新样子打的，小太夫人可还能看得过眼？”
“年年都是老一套，也没点新鲜东西。”二人饶有兴趣的拨弄下这个，拨弄下那个，但仍旧抱怨。
“小太夫人们可算吐了真言了，旧东西尚且如此，年年都是旧人，想必小太夫人心里，也早就厌烦了奴婢了吧。罢了，奴婢明年可不敢再露脸了。”
“人不一样，”年长的大妾整了整裙摆，其上是一圈忙着东走西顾的奔兔，“衣不如新，人不如故。”
“那这个呢？再不入小太夫人的目，奴婢也就无计可施了。”常言笑又拈起一朵上百颗胡珠穿的掌大的牡丹花，花叶皆是点翠作法，确是宫里京里没有的款式。
“你也有无计可施的时候？”大妾媚眼如丝，含笑问道，“这个倒还不错，只是这一头都插戴满了，却不知道该安放在何处？”
常言笑明白她的意思，也明白躲不过去，有些无奈的微微一哂，走上了前去。
年轻清秀的掌司，从她身后伸过手，轻轻拔掉了她满头金簪中的三四枚，将珠花插在她银丝狄髻的侧面，狄髻下是一头秀发，在透窗而入的阳光中黑得泛绿。
“小太夫人这几根簪子，还是去年奴婢们孝敬的吧，也该换换新了。”常言笑取掉了她右耳耳垂上的金葫芦耳环，俯首在她赤裸的耳垂边低语。
“哼，堂堂司礼监的掌印，怕是连给如夫人打首饰的几个钱都出不起了么？常掌司，我该说是你看不起人，还是该说你家曹太监看不起人？”
“印公的是印公的，奴婢的是奴婢的，”常言笑漫不经心将新送上的玉兔捣药耳坠子的金钩穿过她耳上环眼，几乎是在向她耳中吹气，“奴婢经手过的东西，奴婢记得。”
妆匣的镜中映出了两人的面容，前面冶艳的女子半垂着眼帘，双颊酡红透过胭脂色，几如醉酒，后面的英俊内官唇角衔着轻浮妩媚的笑意，目光却是冰冷的。
冷淡的目光抬起了起来，迎上的是雨化田惊惶而不解的眼神，清明亦如镜，在这之前不曾染尘埃。
“你能都记得，我不相信，”大妾的声音也低了下来，抚了抚耳根，又从一路顺下，红酥手停在了透明薄纱下的锁骨上，话中有话，“我要你一样一样，重新数给我看。”
“小太夫人饶了奴婢吧，不是奴婢偷懒，实在是叫小孩子学了去不好。”这是常言笑带雨化田来的另一个目的，小答应并不知道自己被他当做了挡箭牌。
女子纤长的手指慢慢划过了站在一旁的小答应的面颊，柔腻暧昧，他想避而不敢避，身上突然起了一层厌恶的战栗。
“你家曹太监会拣人，你和路公公都算是一等一出挑的了。不过常公公，说句你不爱听的，这小东西长大了，怕是要俊过你十倍，只怕比起你家曹太监来，也差不得几分。”大妾对他的兴趣其实不如金夫人大，很快的就撒了手，慵懒的预言，“那时候宫里的都人们才算是碰上了真冤家呢。”
雨化田不太懂得她在说些什么，只是直觉的反感，悄悄往后避了一步。
“小太夫人尽管拿奴婢们寻开心，”常言笑笑笑，“曹太监御下那么严，他真敢打万岁爷女人的主意，到时看不剥了他的皮。”
“算了吧常公公，你少在我面前假撇清，我就算和大奶奶不一样，不是打宫里头出来的，对食两个字是什么意思就不知道了么？”大妾的言语和眼神中都有些怨望，常言笑没有答话，由着她去怨望。内臣的夫人和内臣一样，都是无法医治的终身残缺，何况还是守着那样一个苍颜鸡皮的内臣，她的怨望怕是要加倍。
“是了，他叫什么？”
“雨化田。”
“下雨的雨吗，好奇怪的姓。小东西，你过来啊。”大妾洁白素手在空中招引，柔弱无骨，和她的艳色言行一道，在小答应的眼中幻化成了某种可怕可厌的妖法，他执拗着不肯上前。
大妾也不勉强：“雨公公，长大了可别学你家曹太监，成天冷着张脸，眼里头谁都放不下，不知道要伤多少人的心。——伤人心是多大罪过，念佛又有什么用，光这上头做的孽就抵不过来。”
常言笑在她看不见的地方隐忍的吸气：“小太夫人这话便说差了，曹太监眼里没有谁，也不会没有印公和几位太夫人啊。旁的不说，年年给太夫人们的孝敬，没有曹太监的意思，奴婢们哪有这份胆子？”
“常公公，你不必谎我们。要真是曹太监，那倒真是出了奇了，我们也承受不起。”大妾叹了口气，“我知道你和路公公侍奉你家太监的一片心意，你家太监也不枉带出了你们两个来。”
“小太夫人……”常言笑一向敏于言辞，此时却无言以对。
“猴儿崽子，两句话你就上套了，还想在我身边抖机灵？”大妾在他嘴角上拧了一把，重新笑了起来，“去，罚你去给二姐把花儿也插上。”
常言笑也回过神来，一般模样将一朵翠叶绛桃簪在了小妾的鬓边，小妾的胆子不如她大，只是红着脸低了头。
“唉！”常言笑做着做着差役，突然也叹了口气。
“你这是给我们摆脸色呢，常公公？”大妾问，“还嫌我们欺负了你不成？”
“小太夫人倒舍不得欺负奴婢，谁欺负奴婢，夫人还不清楚么？”
“曹太监又怎么你们了？”
“现在还没有，只是印公今早不知怎么又气不顺，发到曹太监头上，曹太监受气，最后倒霉的自然还是奴婢们。小太夫人如果真心疼奴婢，印公的面前，还望两位夫人无事多替我家曹太监美言分辨几句。”常言笑终于提出了此行真正的要求。
“知道，要不是为了这个，常公公怎么舍得每年拨冗来赏我们姊妹一面？”大妾冷笑，口舌亦不示弱。
“奴婢倒想日日伺候着小太夫人，可又怕小太夫人真看厌了奴婢这张脸，日后奴婢就再说什么都没有用了。”常言笑在她掌心不轻不重的捏了一把。
大妾抽出手来，也不轻不重的在他手背上拍了一掌：“小奴才，没大没小的，你当我是你什么人？”
“奴婢当小太夫人是奴婢的奶奶啊。”常言笑笑道。
“呸。”大妾啐了一口，和小妾一同笑了起来。
“不过，你也别太替你主上担心，”大妾看到他蹙眉寡欢的样子，毕竟觉得满心作疼，想起什么又顺口说，“老爷有气也不是今天的事了，前几天就发火来着。”
“朝中宫中并没谁惹着印公啊？”说者或无心，听者却有意，常言笑小心翼翼的发问。
“朝中宫中有没有事我们不知道，是为了家里人的事。”大妾向着桌上的宝石红梅一努嘴，“这不是前几天李庆他们刚着人送了几盆像生玉簪花儿来，给老爷贺寿，老爷却发了大脾气，还掼坏了一盆。我们一打听才知道是李庆他们在外头仗势杖死了个民船的船夫。这不，就叫地方上知道了。”
李庆和金善一样，也是金英的家奴，一向替他在两浙和南直隶办差，常言笑一动心：“打死个白丁算得什么，事是小事，地方官的口也好封，只是不知道是为了个什么由头？”
“李庆还能为什么，还不是官盐的事？事情虽是小，死的人虽是贱，毕竟是条命。老爷生气，是为的要做寿，他们却闹这么一出，不是做奴才的本分。”大妾毕竟衣人衣者怀人忧，在他离去之前又说，“叫曹太监放心，我家老爷并不是冲他去的。”
蹉跎半日，常言笑带着雨化田出了屋外，加紧走了两步，终于长长顺了口气，脸上是终于把一桩苦差事难差事应付过去的畅快。突然想起雨化田来，过河拆桥的冷面威胁：“今日我们去见她们的事，你要是敢向恩主透露半个字，我就先揭了你的皮。”
他既然还不等小答应长大学坏，就要提早十几年替随堂太监行家法了，雨化田还能说些什么，只得低声应道：“奴婢不敢的。”
虽然幼小，随堂太监和掌印太监的矛盾绝非一日之寒，他看了出来。同属随堂太监门下的两个前辈从中尽量要消融弥补的努力，他也看了出来。他知道，此事真叫随堂太监得知，以他的脾气，两人不知道要受怎样的处罚。回想起刚才所见，回想起那柔腻冰冷得像蛇一样的手指，他仍旧感到浑身不自在。面对那样可怜又可厌的人，他不知常言笑和路小川是否也是一样感觉，其实不必威胁，他也什么都不会说的。
常言笑和雨化田迤逗在后宅妖怨的深闺洞房中时，宅中花园内摆桌调凳，栓连桌帷，铺设坐褥的事情一旦办好，宾主陆续入席。金英和兴安等权珰及几个部院官员在首席坐一处，曹少钦则与周全、金福满等人同席。路小川没有资格列坐，很担忧的站着旁观。
歌到好处，酒过三巡，千秋百年之颂词不绝，席间气氛由热烈而火热，麻烦事便也接踵而至，起先发难的是周全，他摇摇晃晃举起酒盏：“曹太监，适才大家卮酒贺寿，你不单独敬印公杯酒也就算了，怎么印公赐饮，你还是置于一旁？今天是印公的大好日子，怎好你一人向隅，使得满座不欢？”
他们同属天子的近臣，而以曹少钦更贵近，二人品阶相当，很难说谁尊谁卑，周全虽尚无必要和旁人一样对他卑躬屈膝，但是如此开言，也很无礼。曹少钦暂时没有作怒，却嫌恶的微微侧首，似是看见酒器、闻见酒气也觉得反感。
“周大人，”曹少钦没有要和他说话的意思，也未待他再次开口，路小川已经先上前笑道，“曹太监从不饮酒，也饮不了酒。印公有过钧旨，也许曹太监不饮。”
曹少钦滴酒不沾，原因虽然连金英都不甚清楚，但是这桩事却不少人知道，周全更是没有理由不知，但是今日不少文武官员在场，就算无大利益，在他们面前削削曹少钦的面子，振振金英的威风，于众人也是个告示警惕。他一来已经喝高了些，一来也是倚醉卖醉，索性站了起来：“从不饮酒或许不假，可饮不了酒则未必是真了。曹太监，我今日就敬你一杯，你给不给我这个面子？”
“周大人，”路小川拦下他的手臂，阻止他碰触到随堂太监，“曹太监不能饮，由奴婢代喝了这一杯，周大人给不给奴婢这个面子？”
“路公公，你喝和曹太监喝怎么能一样？”周全斜乜着眼看看曹少钦，伸手取过一只温酒的莲花碗，将其中热水照地一泼，“你要替曹太监，需得用大盏。”
“大盏便大盏，周大人是君子，今日奴婢便舍命奉陪君子，又如何？”路小川伸手要接。
“小川，”曹少钦忽然发话，“别听周佥事玩笑，周佥事醉了。”
“列位看看我醉不醉？曹太监，你着实是不够地道啊，你不赏光也就算了，尊纪既然情愿，你为何还要从中阻拦？要不这样，我也不为难你，我喝这一盏，你只饮一盅如何？”
“周大人，曹太监实在是一盅都饮不了的。还是奴婢陪着大人尽兴，也为印公寿。”路小川不希望他在这种场合和金英的人起冲突，不看周全，却几乎是以恳求的眼神看着曹少钦，仰头将碗中的白堕一饮而尽。
周全再度将酒注满：“既然喝，需得喝个双杯。”
第二碗见底，周全却言而无信，没有住手的打算，向下挥挥手：“难得曹太监赏脸，曹太监是万岁亲臣，你们还不快都来沾点余泽？”
他带来的锦衣卫校官三三两两走上前来，其中也有千户，也有百户，嘻嘻哈哈嚷闹着劝酒。路小川很快招架不住，扶着案面脚步踉跄，随着人群凑近的金善成心要他出丑，悄悄伸腿在席下一拌。
“周佥事胜之不武啊，”路小川并没有摔倒，被刚刚赶回的常言笑一把扶住了，“路典簿那点心思肚量，怎么就敢让他和周佥事比较。周佥事不嫌弃，我便陪大人饮了这般若汤，销了这万古愁怎么样？来人，取大瓮！”
“常公公果然痛快。”周全兴奋的拍拍手，也不要旁人动手，两个锦衣卫的千户亲自把整坛太禧白抬了上来。拍开封泥，递给常言笑。
常言笑冷笑一声，仰天虹吸，顷刻后倒转瓮口，只余几点挂壁的残酒滴落，而掌司面色却丝毫未改。
“再上！”周全击掌称好。
“周大人，”曹少钦的凤目窄了窄，警告的意味已经很明显，“可以了。”
路小川知道这是个极危险的信号，想要阻拦，但是身子晃了晃，已经软的没有了力气，雨化田连忙紧张的扶住他。
“原来曹太监不饮，也看不得别人饮，这不酒神的名号果然不假！”周全冷笑，“本官倒是不信，若是有朝一日，天子赐酒，曹太监也会像今日一般执意推辞？”
“全儿，可以了。”闹得也差不多了，这回干预的是金英，“你定要他们喝醉怎么，他们今晚要回宫，你这不是给我惹事？”
宫中有酒禁，虽然现世早无人遵守，但是酩酊大醉还是大不敬的，金英拿这一点来说事。
“掌印的寿辰，本衙门的人就是尽兴而归，谁又能多说什么？”兴安在一旁笑道，“印公是舍不得他的御酒，这么好的酒，就被你们饮马饮牛，没得糟蹋了东西。”
他既然开口，周全只好悻悻坐下，常言笑也扶着路小川坐下，嘴角上嘲讽的笑意让人十分不悦。他既没在这事上讨着大便宜，实在不甘心，又另辟蹊径提出一个要求来：“我闻曹太监善剑法，却从来无缘得观，今日不如让大家开开眼，一来以助印公酒兴，二来也点拨点拨我手下这群兄弟，日后更好同为圣上效力如何？”
“周佥事不知听何人谣传，”曹少钦冷淡回应，“曹某身居大内，何尝会带剑，又何尝会使剑？佥事说这话，不是赞我夸我，而是害我杀我。”
“不是吧，难道印公说话，也是听谣传？印公这么说，也是要害曹太监？”他再三推托，周全不悦。
“印公即是说了，也是多年前说，也是说曹某年少轻狂时事，”提起金英，曹少钦还是懒懒起了身，有意无意向着首席一揖，“曹某自得印公教训，早已知返。何况从印公诵经礼佛之后，更是不近杀器。”
他说的不知是真是伪，但是传闻归传闻，确实没人见他曾有一次挟过白刃，不单在大内没有，皇城中没有，更有甚者，据说他督军破闽浙贼时、与于谦石亨一起守九门时，随身居然也没有携带过兵器。周全不好再强求，闷闷饮了两口酒，想出另一出来：“曹太监若是执意谦虚，也罢，我这个义子倒会比画两下，不如就着他出丑，曹太监指教也是一样的。”
“淮安，来！”他不等对方回复，便向部属群中吩咐，“舞剑为印公寿。”
年轻俊秀的锦衣校官并不推辞，脱下道袍甩给同僚，底下是一件窄袖贴身的青色贴里，上前一步单膝跪下：“请印公赐剑。”
“赐儿，”金英吩咐黄赐，“你就把咱们那口好剑给周官人取来。”
黄赐离开很快便回，怀中抱着一只长匣，举手奉上，周淮安也不接过，便在黄赐手中一掌击向匣底，长剑弹入半天，鲨鱼皮的乌黑剑鞘，柄上镶宝已有脱落，像是一柄用旧的古物。
“我有昆吾剑，求趋夫子庭。”周淮安高声朗诵，前趋几步，向座上的金英极漂亮的抱拳一揖，方回手接住兵器，按制剑柄，手腕一抖，铮的一声长啸，三尺冰已经惊雷般出鞘，在夏阳下如一注秋水，寒光射目。
锦衣校官步蹈九宫，继续吟诵：“白虹时切玉，紫气夜干星。”舞的成分尚居大，可以清楚观见一招一式，家法森严。他身姿本秀逸，一旦舞动，更显潇洒之态，颇使人感到赏心悦目。
“锷上芙蓉动，匣中霜雪明。”数招之后，剑势陡然由伶俐转为凌厉，难说剑随身动，还是身随剑走，点、提、刺、钻、挑、劈，钩、挂、撩等动作一气呵成，白刃破空之声如朗朗白昼下雷霆乍惊，长剑似化为练，似化为电，似化为青气，似化为数十道激飞，此时无风，花园中几树夹竹桃和木槿的枝干却忽然间窸窸窣窣，如感应风雨，深红、浅红的花朵花瓣一道飘零如断锦，散入席间。
“倚天持报国，画地取雄名。”校尉在落红缤纷中住手，向主客一示意，适才还豪气干云的人剑顿时皆静若处子。
“好！好！”金英率先喝彩，四周人纷纷附和。
“全儿收得好孩子，放着这样的人才怎么才当个小旗。”金英赞道，“我看至少也该是个百户。”
“哈哈，”周全颜面大增，十分得意的问曹少钦，“曹太监以为如何？”
英武的年轻校官态度却沉着稳重，彬彬有礼向曹少钦一揖：“淮安献丑，请公不吝点拨。”
“历代咏剑佳句不少，周官人亦善择其善者而诵，”曹少钦不回答正四品的指挥佥事，却回应了这名手下只掌十人的小校，但是不言剑术，而只言文学，“不过曹某却更欣赏另外一首。”
虽然有些莫名其妙，周淮安还是虚心请教：“请公赐教。”
曹少钦拂落了膝上的一朵落花，淡淡一笑：“可使寸寸折，不能绕指柔。不愿报小怨，夜半刺私仇。”
周淮安虽是世袭武将，家中却也代代读书，自然知道他说的是什么，自然也知道下面一句是什么，微微一怔：“淮安受教。”
站在他们身后的雨化田适才看的入迷，就没有听见常言笑说话，直到此时被提了提耳朵，才回过神来：“常公公有什么吩咐？”
“两下花拳绣腿就唬住你了，真正没见过世面。”他这样子，常言笑很看不上眼，“你去照看照看路典簿去。”
红日西堕，席近尾声，众人也有离去的，没离去的也皆有了酒意，座次渐乱渐散。金英忙碌了一天，已觉体力不支，避席入内小憩，曹少钦亦随入。路小川趴在桌上睡着了，雨化田在一旁陪着他，常言笑悄悄走到了独坐的兴安身旁。
“有酒有剑，也算热闹，可惜少钦都不喜欢。”兴安看看路小川，“不过他今日涵养倒好，也肯放你们去应酬了。你还好吧，不觉得头疼？”
“曹太监并没有涵养不好的时候，”常言笑拎拎衣领笑道：“只是兴公总是不肯体恤下情啊，曹太监也不会以私废公，就算不喜欢，他今日回去要教导奴婢们的话，怕正是有酒也有剑呢。”
“什么话？”兴安问。
常言笑冷冷一笑：“金杯共汝饮，白刃不相饶。”
这是太祖皇帝对当时的户书茹太素说过的名言，兴安凛然一惊。
台上正做的是一出水浒戏，周王的《黑旋风仗义疏财》，讲的是赵都巡横行霸道、为非作歹，先是催逼李古交纳官粮，后又欲强娶其女，最终被燕青、李逵痛打之事。
“日头都没了，天气还是这么热，”常言笑背手站着看了片刻，脸上神情又渐柔和，俯下了身来，“这等贪官污吏仗势欺人，着实可恶。不过看到这个奴婢倒想起一桩新闻来，兴公想不想听？”
十、日讲
时迫季夏，当天气愈发炎热之时，外朝最重大的新闻应当算是路小川口中说的另外一个兵书于谦，在闰正月、四月再次指挥击退瓦剌入侵的大军之后，重新整革了京营防务，立京营围操法。这位永乐十九年二十四岁时便登进士科，被座主杨士奇预言为“国士”的书生将首，认为京师的兵马分隶于五军都督府、神机营和三千营，各有总兵不相统一，每遇调遣时号令不同，兵将不相识，或至贻误大事。于是上奏天子，选择诸营马步官兵十万，分为五营集中操练，称为团营。每营各以都督统领，每五千用都指挥一员，每千又用把总一员。平常在营演操，兵将相识，出征时令原营都督统领，号令归一，行伍不乱，经此一变，而使京营作战能力大升【1】。
而内廷司礼监中最大的新闻，当属司礼监掌印太监金英寿辰之后，他的家奴李庆就被左都御史王文和陈镒【2】弹劾一事。李庆等人多支官盐并挟民船六十艘运载，恃强杖死船夫，事发后又行贿淮安知府程宗，意图销祸。弹劾结果虽然是程宗被戍辽东，李庆拟绞，余人拟杖，并未曾涉及到金英，但金英的名誉因此受损，却是不争之实。司礼监及内廷众说纷纭，纷纷揣测王陈二人上书究竟出于自发，抑或有人指示，以至牵连论及司礼监新秀随堂与旧贵掌印的参商之事，也是不争之实。
“不管这次的事情是不是咱们这位新随堂替兴太监谋划的，人家疑心他一点都不奇怪，”参加过金英寿宴的司礼太监舒良在私下如是分析，听者是与他同属从龙之列而在衙内风头甚劲的王诚，“曹太监此人确是有能耐，单说他凭一个提督的位置，将属下经厂内书堂乃至精微科都管得服服帖帖，就让人不能不佩服。万岁爷中意他，叫他一上任就去办了文华殿绩学这样的大事，还特旨荫了他一个名额，也是足证。我反倒觉得，这么个精明人，不会去做这种明摆着让自己吃亏的事情——他和司长有些龃龉谁不知道？”
“为什么说是明摆着的呢？”舒良自问自答，接着剖析，“金司长是五朝老臣，一个安南人，最终坐到内辅之首，王振在时也没能把他怎样，更何况如今的孙老娘娘也很看重他，就跟当初和太上看重王振一样。而且他的亲信遍及部院和厂卫，你看这次的弹劾，有理有据，却只当是蚍蜉撼树，硬是连他一丝头发也没伤到，反倒是若干嫌疑都落到了兴太监和曹太监的身上。”
他饮了一口廊下家的长随们送来的自酿果酒，又压低了声音，“还有，我可听说他近来在孙老娘娘面前可没少为这位新随堂说话。”
他口中的孙老娘娘是宣庙的皇后，太上皇帝的嫡母，太上御极后尊其为皇太后，又在今上御极后被加尊为上圣皇太后。
王诚为人并无大谋略，所以格外需要依附一个头脑精明的上司或下级，舒良就暂时充当着这样一个角色，当然也并未使他太满意。他没有什么酒量，此刻就看着舒良自斟自饮，皱眉继续打听：“听说曹太监是司长一手提拔起来的，入内书堂入文华殿是他提举不说，授提督也是有他在王振面前活动。怎么后来就至于在提督一职上任了快十年，再不说升迁之事，反倒弄成了动辄得咎的局面呢？究竟其中是什么恩怨？”
舒良于宫内各种人事典故虽然博学，却也有不能涉及的领域，只好猜测：“大约还是他气焰太盛，升了提督便不遵司长的管教了。我问你，那么个人，无论你是他的上司还是属下，你心里高兴得起来？何况——他这次提随堂，还是走的兴太监的路子，兴太监什么人？那也是司长的老对头了，说难听些，曹太监这就是在犯上作乱，欺师灭祖。”
“兴太监和司长不和，这我知道，可究竟是因为什么？”王诚有点朝秦暮楚的性格，马上突破了先前窠臼，另起炉灶设问，“两个人争了几十年，他也始终没能压过司长。王振在的时候，他是第三，王振死了，他也没成第一。”
“这就是旧话老故事了，永乐年间太宗皇帝派当时的新城候张辅攻下交趾，从俘虏中选了一批美童送进了宫，司长和兴太监他们就是同期入宫的，结果司长更受宣庙宠爱，先入了司礼监，事事压他一头不提，更糟糕的是，听说他在安南本是个贵胄，还偏偏就是司长的小主人。”舒良悉心指点。
前半段其实是废话，人所周知，后半段则是王诚没听过的秘辛，他点点头表示受教：“原来如此，那倒也怪不得兴太监了，换成谁能咽得下这口气。”
“正是，”舒良道，“咱们这衙门里啊，兴太监招兵买马，金司长又一手撑天，
好戏还在后头呢，你我且等着看就是。”