朱愫把心事转了回来，笑着道：“婆婆还不到四十，哪里能称老？况且心事缜密，当家这么多年全无所失，媳妇的十个都比不上婆婆的一根小指头。”
这番话只是让杜太太嗯了一声，看着朱愫道：“二奶奶这话说的，让我不好意思起来。”说着微微叹息：“老了就是老了，说什么都没用了。”
吴妈走了进来，小声的道：“太太，那家…”雀儿忙拉一把朱愫，和她一起出来。朱愫只觉得自己刚才的马屁简直是拍到马蹄子上，心里不由有些懊恼。大姐还说，这婆婆和娘是不一样的，要多在她面前说些好听的，暖着她的心，讨她的喜欢。不然她来个不理你，从不让你在跟前伺候，那日子可不好过。谁知才刚学就被打回来了，是大姐说的不对还是旁的什么？
来到外面，雀儿坐下，见朱愫扯着丝帕，脸上有些懊恼之色，想起方才她说的话，笑着道：“二婶，婆婆有些严肃，有些话她是不爱听的。”朱愫再受了那么多年的教养，内里底子依旧是个十五的少女，见雀儿说这话，就像小孩子做错事被抓一样，冲口一个我字出口，就再没说话。
身后已经传来杜桦的笑声：“大嫂二嫂，你们在说什么呢？”雀儿朱愫双双转身，不止杜桦，杜杉杜杨也在那里，看见雀儿，杜杨已经抬头笑了，她正在换牙，一讲话就漏风：“大嫂，方才大姐姐领我们去瞧了小侄女，她还在睡觉，大嫂，她什么时候才会不睡觉起来陪我们玩。”
杜杉想是回去之后，被杜三太太管教严格，比原先规矩许多，拉一把杜杨：“大姐儿还小呢，还不到五个月，等要能陪你玩，只怕还要一年，再说，你连礼都不和二嫂见一个，羞还是不羞？”
杜杨被姐姐说的不好意思起来，扭着小手指头不说话，朱愫上前拉住她：“二妹妹说什么呢，都是一家人，大面上的礼没错就成了，这私下也讲这些，不累的慌？”
杜杨歪着头打量着朱愫，除了当日见礼时候见过朱愫，还没好好瞧过呢，杜杉又拉一把她：“你也不小了，该学规矩了。”杜杉嘻嘻一笑：“二姐，二嫂今天的打扮，比那日好看多了。”
童言可爱，众人不由都笑起来，是女子就没有不喜欢别人赞自己容貌的，朱愫低头一笑，杜杨伸手拉着雀儿的手：“大嫂，二嫂比你好看多了。”这个三妹，杜杉刚想去捂她的嘴，朱愫的喜悦顿时变成尴尬。
雀儿已经蹲下身子给杜杉拉着衣衫：“三妹，是不是见了漂亮二嫂，就不理大嫂了？”杜杉早扑到她怀里：“不是，怎么会不理大嫂呢？”见雀儿轻轻化掉这话，朱愫不由叹了口气，一有了得失心，就好像不是自己了。
和小姑们说笑一回，依旧进到房里陪着杜太太说笑，虽说是说笑，其实说的是杜杉杜杨，陪笑的是雀儿妯娌。杜太太依旧是坐在上面，偶尔露出一个笑容，纯是看她们玩耍罢了。
用过午饭，冬日天短，虽不歇午觉了，杜太太还是打发两个媳妇回房，让她们各自去歇息。朱愫回到房里，脱斗篷，解帽子，端着茶坐在熏笼面前半闭着眼，能像这样歇息一会，杜太太怎么说媳妇都是个好婆婆。
小心翼翼的脚步声响起，朱愫不由皱眉，不是说了不许她们打扰吗？怎么又有人进来了？刘三妈的声音响起：“姑娘，这机会你怎么不抓住呢？”
什么机会？朱愫看着刘三妈，刘三妈蹲下身子：“姑娘，我听的说，太太预备给四爷挑媳妇，等娶了四奶奶，太太就不想管事了，姑娘，这可是好机会。”
朱愫坐正身子，看着刘三妈的眼有丝疑惑，这话杜太太上午方说过，怎么她就知道了？刘三妈忽略掉朱愫的神情，小声的道：“姑娘，姨奶奶一世只有你这个，还不是盼着你嫁到好处，虽说不能像大姑娘一样嫁到相府，可也不能弱了二姑娘不是，等把家掌了，再催着姑爷好好读书，考个功名，到时姨奶奶脸上也欢喜欢喜。”
刘三妈想到好处，自己不由笑起来，冷不丁朱愫开口：“刘妈妈，我倒想知道，这做下人的打听主人家的事，是谁教你的？”
教训
刘三妈不防朱愫问自己这个，眼睛眨巴了几下：“让姨奶奶欢喜，自然是姨奶奶教的。”朱愫一笑：“说太太那几句。”刘三妈看着朱愫的眼，她的眼里很平静，定是姑娘也想知道，这怎么在太太屋里安插眼线，姑娘果然开窍了，凑近一些：“姑娘你不知道吧，刚来我就和太太屋里一个小丫头说好了，有什么话，先来告诉我。”
朱愫把杯子重重放到桌上，说出的话已经冷成冰：“刘妈妈，在太太屋里放眼线，你的规矩，学到哪里去了？”朱愫的突然变脸让刘三妈有些不知所措：“姑娘，我这不是为你好？”
为我好？朱愫冷笑一声：“今日为了我好，自然安插人打听别人的事，明儿我若要得罪了你，自然你也要捏住我的把柄到处去说，其心可诛。”刘三妈扑通一声跪下叫起屈来：“姑娘，这都是姨奶奶说的，她…”不等说完，朱愫已经拍了桌子站起来：“你胡说些什么，姨娘历来对母亲十分尊重，哪会做这些事情，定是你这奴才自己想出来的，到时捏住我的把柄，再撺掇着我掌家，自然是什么都由着你，你打量我是傻子吗？”
说到后面，朱愫的声音已经极高，在外面檐下等候的晓倩她们听到里面的动静，忙进来伺候，见刘三妈面红耳赤跪在地上，朱愫虽坐着，脸色也不好看，还当是刘三妈说什么话冲撞了她。
晓倩忙上前道：“姑娘，刘妈妈是从京里跟过来的老人，有什么话，姑娘好生说，别气坏了身子。”朱愫板着脸不说话，也不看晓倩，晓倩伺候她这十来年，还从没见她这样过，不由看一眼跪着的刘三妈，到底是出了什么事？
另一个晓环见晓倩说话后朱愫依旧如此，一眼稍见桌上的茶杯撩在那里，里面的茶一口没动，忙拿起新茶杯给朱愫另倒一碗茶：“姑娘，先喝口茶。”
朱愫就着她的手喝了两口茶，晓环已经对刘三妈道：“刘妈妈，姑娘脸软，又还是新新的媳妇，你有什么话，就该和软着说呢，惹姑娘生这么大场气，姑娘气坏了身子，谁都赔不上。”
刘三妈在朱家时候，虽只是姨娘身边的人，朱愫得朱夫人的喜欢，朱夫人是个宽厚体下的，朱愫生母在朱夫人跟前也有几分脸面，带的刘三妈在下人中间，也是有脸的。
方才被朱愫大声说了几句，已觉得几辈子的脸都丢了，哪禁的起晓环再来这么几句，嘴里嘟囔道：“我也不过是为姑娘好，姑娘不肯听也就罢了，此时还说起我来，姑娘若不喜欢我，何不把我送回京里？”
刘三妈这话带有要挟，晓倩给朱愫捶着肩，听到刘三妈这样的话，眉头不由皱一皱，朱愫已经开口：“你既嫌伺候我跌了你的身份，我这就去回太太，说你念着京中，遣人送你回去。”说着就起身。
刘三妈没料到朱愫竟应了，本来这话不过要挟她的，这把陪房遣回去，打的可不光是自己的脸，还有朱愫的脸，刘三妈这才料定朱愫不会应说出这话，见朱愫要去回太太。
想了又想，总不能被遣回去丢了差使，急的上前拉住她的裙子：“姑娘，小的不过是说几句气话，伺候姑娘，是小的几辈子修来的福气，怎敢说跌了身份的话？”朱愫连眼角都不稍她：“那你是不回去了？”
刘三妈僵在那里，这话自己说出口的，还是要自己把这话收回去，伸手打了自己两个嘴巴：“全是这张烂嘴，说的什么话？”
说完转向朱愫能看到的那方，只是抓着她的裙子哀哀哭泣：“姑娘，你念在小的年老，又伺候了姨奶奶一辈子，求姑娘了。”
朱愫只凭着她抓住裙子，一直看着外面，晓倩晓环明白定是有些她们不知道的事，哪敢上前求情，都低头垂手而立。
过了许久，朱愫才低头看了眼刘三妈，她此时脸上满是眼泪，再晚一些，只怕连鼻涕都出来，朱愫哼一声：“起来吧，日后可要明白了，什么该做，什么不该做。”刘三妈羞中带惭的又磕了个头，这才站起身。
朱愫回头瞧着自己那几个丫头，晓倩晓环已经齐声道：“姑娘说的是，奴婢们随着做就是。”朱愫的神色还是没有变化，背着自己在太太屋里安插眼线，这样的事，哪能容的？不过是因了刘三妈是陪房老家人，自己又是初嫁到杜家来，若按了母亲的教导，这样的人就该撵的远远的才是。
母亲？朱愫把握紧的手松开，虽叫着母亲，也知道谁才是亲娘，平日还是有些嫌雀儿礼数不周，对着杜太太声声唤娘，此时倒有些羡慕起来。
晓倩见刘三妈站起来，这才上前扶住朱愫重新坐下：“姑娘再歇一会，太太那边想还没什么事？”晓环已经把茶端上来，朱愫看一眼刘三妈，刘三妈讪讪站在那里站了一会，也就出去了。
朱愫这才舒一口气，姨娘啊姨娘，到底该怎么说你？
过年总要一大家子聚在一起吃顿团圆饭，今年比起去年，人口多了不少，除了朱愫和大姐儿，还有杜三老爷的那对儿子，两个妾也被杜三太太带来席上，虽说只能伺候，也是莫大的脸面。
男在外女在内，长辈们一席，姑娘们另设一席，大姐儿和杜三老爷的那对儿子年纪还小，不过就是被雀儿和杜三太太抱着坐了一会就让奶娘抱下去。
杜三太太瞧着姑娘们的那席，见杜杉一举一动都没有原先稚气，斟满一杯酒双手送到杜太太跟前：“大嫂本就辛苦，我还把杉儿她们送来给大嫂教导，添了大嫂的辛苦，这杯酒就当做弟妹的谢大嫂了。”
杜太太接过，笑道：“这些事也是我应当的，怎能说什么辛苦？”杜二太太瞧着杜太太把酒饮下，突然笑道：“大嫂能教导侄女，可惜不能教导兄弟，倒是件憾事。”杜太太唇边的笑容一僵。
当日虽说酒席也摆了，杜二老爷夫妇看起来也是重归于好，欢欢喜喜的回家去了。可毕竟是死了人，又吵闹了那么大一场，那裂缝是怎么都在的，先是按了妾室的规矩办了丧事，棺材和装裹都是上好的，虽没葬在杜家祖坟，那坟地就在祖坟边上，四时祭祀也是极方便的。
这口气杜二太太也就忍了，人已死了，再争什么也没用，谁知丧事刚完，杜二老爷就搬到了书房，说是要按礼，给她守一年的丧。这下杜二太太怎能再忍的住，只听说过丈夫给妻子守丧，哪听过死个妾还要守起丧来，再说自己还没死，杜二老爷就按死了妻子的规制服丧，这不是给自己触霉头吗？
怎肯让杜二老爷搬去书房？只是在那里敲桌打凳骂个不休，杜二老爷是任她骂，依旧要穿了丧服住去书房。杜二太太紧紧拉住不放，下人们又不敢劝，只得去禀告杜老爷夫妇。杜老爷听了这话，倒怔了怔，没料到自己兄弟对那个丫头也有几分真心，只是嫡妻尚在，哪有个再用给妻服丧的道理，只拿这个话去劝他。
杜二老爷哥哥也来劝他，索性把铺盖一扔：“罢，既不让我去住书房，我此后再不沾这个人就是。”这话说的声音不小，传到房里，杜二太太这口气更是非同小可，冲出来拉着杜二老爷的衣衫就道：“我还没死，你就要依丧妻的礼制服丧，有本事，你休了我。”说着又大哭起来。
杜太太出来扶住，杜二太太俯在杜太太怀里哭个不停，杜二老爷只是冷眼瞧着妻子：“你把香儿弄死，这口气我也就忍了，此时不过就是略尽一点心意，你又何必逼人太甚？”
自过三十之后，二老爷房中的事越发稀少，初还以为是二老爷年纪大了，没了兴头也是有的，谁知他摸上丫鬟不说，现在竟要为那个丫鬟服丧，隔绝了自己，传出去，自己的脸又搁到哪里？
杜二太太此时越想越委屈，杜老爷示意杜太太先把杜二太太劝回房里，自己在这里劝二老爷：“二弟，你要略尽点心也属平常，只是我家也是有家声的，做的太过，传出去不好听，你要尽，”
杜老爷压低声音：“何必做的这么明白，把话柄丢给别人？”这几句话说的杜二老爷点头：“大哥的教诲我明白了，我再不说搬去书房的话了。”杜老爷叹气，这个弟弟，和二弟妹那么十几年了，怎么还不明白呢？
这事虽这样了了，杜二老爷没再去书房，平常穿的不过就是素服，但杜二老爷日后就一直睡在原来伺候的人睡的一张小床上，那张大床，再没睡过。
杜二太太虽不忿，也明白这种事情，再吵再闹也没有用，也只得就这么磕磕碰碰的过。此时杜太太听的二太太这话，心头不由大怒，只是面上微笑着道：“二婶喝醉了。”说着唤雀儿：“给你二婶打碗鸡皮酸笋汤来。”
雀儿答应着打好一碗端到二太太跟前：“二婶，喝口汤醒醒酒。”杜二太太睁着朦胧醉眼，见雀儿笑盈盈的，心里不知怎么又不好受起来，不去接雀儿的汤，只扳着杜太太的肩笑道：“大嫂好小气，难道我只喝得大奶奶打的汤，喝不得二奶奶打的汤不成？”
杜太太心里更恼，她此时是个醉人，又不好伸手把她推开，只得用眼示意朱愫打碗汤过来，朱愫心里对二太太更恼，又怕雀儿不好受。打汤的时候看了眼雀儿，见雀儿正侧着头和杜三太太说话，面上并看不出来，把打好的汤规矩放在二太太跟前。
杜二太太用勺舀了汤入口，含笑对朱愫：“二奶奶这才是大家做派。”
比较
朱愫的手抖了下，这样明显的话，听在旁人耳里会怎样，特别是大嫂？她看眼雀儿，雀儿还是和原先一般，站在那里，手里拿着筷子等着吩咐，姑娘们那桌没受什么影响，朱愫的心略定一定。
杜太太已经把手里的筷子放下，回头吩咐丫鬟：“二太太今日喝的着实有些多了，瞧来这汤也醒不了，你们把她扶回去吧。”丫鬟答应着就要上前搀扶。
杜二太太把手一挥，止住丫鬟们，手就拉住杜太太的胳膊：“大嫂以为，是我真的醉了吗？”杜太太低头看着二太太抓住自己胳膊的手，眼里一片沉静，此时别说杜三太太她们，连姑娘们都停止了吃喝，纷纷站起往这边走来。
杜二太太心里，顿时有无尽的委屈涌上来，为什么总是这样，自己到底做错了什么？为什么入门十几年，还是得不到杜家人的好眼色？杜二太太的手从杜太太的胳膊那里放开，丫鬟们忙上前扶住她，杜二太太起身，但还是瞧着杜太太：“大嫂，我糊涂，你明白，我倒想瞧瞧你们这些明白人究竟能明白到几时？”
这话无头无脑，不明不白，连杜三太太都站起来走到杜二太太跟前：“二嫂，你醉了，还是先下去歇着吧，二哥那里的事，我们都知道你受委屈了，只是有火也没有往大嫂身上发的道理？”
杜二太太伸手就把杜三太太推个趔趄，亏得她身后的妾上前紧紧扶住，不然就要跌了下去，杜太太还是坐在那里没动，看着站成一排的众人：“都起来做什么，继续吃喝，二太太这里自然有丫鬟们伺候。”
雀儿听了这话，和朱愫两人把姑娘们重新安排坐下，杜三太太也在妾的服侍下坐下去，杜二太太见依旧这样，用手抓了抓胸前的衣服，杜太太看着她：“二太太醉了，扶下去吧，这过了年，就该预备三侄子定亲了，二婶可要保重身子。”
丫鬟们手上都捏了一把汗，生怕杜二太太又发脾气，杜二太太只是抬眼看了席上的人，杜太太沉静，杜三太太温和，那三个侄女看起来也是乖巧无比。
雀儿朱愫恭敬，杜三家的两个妾恭敬，周围伺候的丫鬟婆子也是不出一声，怎么瞧都是和乐的一家，或者自己才是不该进来的那个人，杜二太太哈哈一笑，丫鬟们几乎是连推带扶的把她搀出去。
她虽则走了，可这席上远没有方才那么和乐，见杜太太喝完杯中的酒，又倒了一杯，杜三太太从没见过她如此，忙道：“二嫂平时说话就是如此，大嫂是明白的，今日怎么又？”
杜太太端起酒杯一笑：“为她？”说完对朱愫和雀儿：“你们俩也坐下，这都没外人，还还规矩做什么？今日过年，大家痛快饮一夜才是。”雀儿和朱愫对看一眼，行礼入席。
杜太太端着杯子对杜三太太道：“三婶，妯娌这么多年，从没听你说句重话，敬你。”慌的杜三太太忙站起身来把酒杯牢牢握住：“大嫂说什么话，我短于才干，分家之后还全靠大哥大嫂扶持，不然这日子只怕更是过的不如人。”
杜太太一笑：“有自知之明固然是好，只是三婶你也太谦了。”杜三太太低头一笑，她们妯娌们在说些原先的话，朱愫是个心事极密的人，总觉得这些是说给自己听的，微微看了雀儿一眼，见雀儿只是低头在吃着东西，似乎并不在意。
朱愫收回眼神，自己自认识人甚清，可是对雀儿，总是有些拿不准。原先没进门的时候就听母亲说过，姨父下庄收租的时候，遇到强盗，凶悍异常，威胁庄上的仆人不许号喝，姨父眼看就要命丧刀下时候，是当时还是灶房烧火丫头的大嫂爬到柴火堆那里，点燃柴火示警，姨父这才得了命。
当日母亲说完还叹，姨父做的实在太过了，要报恩，给些银子，再不成收为义女，好好的打发嫁出去也好，怎么就把她许配给了大姨表兄，还当夜就成礼。母亲的话想来就是婆婆的意思，当时自己还以为，既能做出这种事的人，定是不懂什么礼仪，粗鲁的很。
这样的妯娌是不是太难相处？毕竟贫儿乍富的人太多了，朱愫当日是怀着有些忐忑的心进了杜家的。初见时的讶异，再到现在，短短的十多天，朱愫觉得雀儿的表现推翻了自己之前所有的想象。
可是和这样的人怎么相处，朱愫还是有些不明白，毕竟，以前自己遇到的不过就是些大家闺秀，要不就是身边伺候的丫鬟婆子，再刁蛮的大家闺秀出门在外，也是规规矩矩，不敢失了礼数。
而在雀儿不失礼数的表现下面，朱愫总是觉得含着把火，好像什么时候就会点燃，就像那日在庵中一样，出面喝止住，然后还教训了四伯家的大哥，明明这样的举动是不合常理的，可是为什么自己还会怀着一丝赞赏，甚至还有些向往。
杜太太看一眼她们，笑着道：“你们小妯娌也喝一杯，二奶奶，你初进杜家，需不要拘谨才是。”朱愫忙站起身笑道：“婆婆慈爱，体贴做媳妇的，哪有拘谨呢？”雀儿已经起身斟好两杯酒，把一杯送到朱愫跟前：“我敬二婶一杯。”
朱愫急忙接过：“大嫂进门时日长，凡事还当多点拨点拨我，怎敢受大嫂的敬？”见她们两亲亲热热，杜三太太笑着对杜太太：“大嫂，你有了这么一对好媳妇，真是有福气。”杜太太嗯了一声：“不知道老四家的，会是个什么样的人？”
杜三太太想是多喝了一杯，手上的筷子都有些捏的不稳，哐啷掉了一根筷子，丫鬟上前换了双新的，杜三太太索性不吃：“大嫂的眼光，还能挑出什么不好的人不成，再差，也不会有…”说着杜三太太一笑：“我今日可是吃多了酒，说起胡话来。”
雀儿微微叹气，瞧杜二太太的做派，也不晓得平日做了些什么，才惹得家里人人生厌？杜太太是大嫂，她饶让着三分还这么张狂，三太太是弟妇，那暗气只怕受的就更多了，只是这是长辈们的事，也不好多口。
像是察觉到朱愫在看自己，雀儿抬头一笑，大家出身的妯娌，就算看不起人，面上也不会露出来的，至于那些争抢，谁掌家这种事情，何苦放在心上？
过完年，杜二太太又忙着操办儿子定亲的事情，王家虽有些不满杜二老爷家要举家上京，可是这婚事已经说定，况且离京又不远，总不能因为这个就悔婚？
定亲的事情还是办的热热闹闹的，这边送去下定的物件，杜二老爷带着杜栋前去王家，杜二太太在家里招待女客们。 杜太太带着雀儿朱愫前去帮忙，朱愫还是新媳妇，这头一遭见了家里那些比较远的亲戚们，一个个都夸朱愫温和文静，一看就是大家子出身的姑娘，那好听的话说的连一向稳重的朱愫脸都微微红了起来。
杜太太虽然照例还是要说几句谦逊的话，但面上的喜欢还是遮不住的，有些人嘴里说着好听的话，眼就瞧着雀儿，瞧瞧，这才是大家子出来的媳妇该受的，岂是你这样灶婢出身的女子能明白的？
雀儿还是声色不动的站在杜太太身后，看着有几个人脸上露出的神色，心里只觉好笑，这样的话，换个人定觉得十分难受，可是当年随着爹娘过活的时候，也曾有些人来说些怪话，那些人说的话可比这些露骨疼痛的多了，有什么可难受的？
杜太太面上和那些人在应酬，心下在打量自己这两个儿媳妇，见朱愫不燥不骄，笑得谦和，雀儿神色不动，手上的动作依旧稳妥，不由叹口气，这两孩子，都是好的，怎么选才是？
杜太太在思量，打量完杜家新媳妇的人开始说些别的话，不过就是这家的媳妇有些不孝顺，那家的女儿听说甚好，可惜命薄，嫁过去才几个月就死了丈夫，现在婆媳一双寡妇度日。
有人笑着说：“人的命可是说不清的，就像那宁家的大姑娘。”宁家大姑娘？被送进知府衙门那个？这话立时让席上的人都瞧向说话的那个。说话的那个咳嗽一声：“虽说宁家明面上说的，他家的大姑娘已经死了，内里如何，大家都是知道的。”
见众人点头，这人这才得意的一撇嘴：“说起来，宁家也真不要脸，过年前，还真让知府的一个妾在席上认宁太太为义母。”这短短的一句话顿时让席上都沸腾了，有个头发都白了的老太太先是念了声佛，接着才道：“宁太太也着实不能管住儿子，这样的事，也亏的她做的出来。”
有人立即附和：“三姑婆说的是，宁太太不光不能管住儿子，当日连妾都管束不住，要照了那楚姨娘平时的做派，就该牢牢栓在自己身边，只赏她一口饭吃，竟放她出府，和她儿子们一起过了，真是从古到今没听过的奇闻。”
说话时候还从鼻子里哼出一声，今日来赴宴的，自然都是正室，除杜家外，没妾室的还真没几家，听了这话，连连附和。不过也有人不免为宁太太说两句话，只是那话怎么听怎么怪：“宁太太为人宽厚，这些事做不出来也是不稀奇的。”
宽厚？有人立即跟上：“什么宽厚，她不过是自己无能，管不住妾，管不住儿子，不晓得她的晚景怎样呢？”杜太太不爱听这些，插话道：“方才你们说谁家的女儿才十三，正要寻亲，我家老四也在寻媳妇，照这年纪看，倒是恰好的。”
闲话
这话一出口，大家顿时忘了再说宁家的事情，有人在想刚才是谁说的，另一桌坐着的一位年轻些的太太站起身，笑着道：“要说年纪，我娘家侄女，今年也十三了，要论起容貌品性，也不是我护着自家人，确是没什么可挑的。”这人的话音刚落，有个富态的太太急忙咽下口中的一口鸡汤慌忙开口：“林太太，你家那侄女，虽说年纪合适，可是谁不晓得你那侄女是庶出，她那亲娘，说出来大家都知道是什么样的人，这些年仗了你哥哥宠她，把个旁人只不放在眼里，容貌罢了，说到品性，你也好意思？”
说话的时候，那眼一直瞧着林太太，说完了还用眼剜一眼她，落后鼻子里哼出一声。杜太太看一眼朱愫，已经笑道：“什么嫡庶，也只有那些轻狂人才挑这个，只要姑娘好，谁生的也没什么。”
那位富态的太太脸红一红，接着就讪笑道：“杜太太说的是，这挑媳妇，品性最是要紧。”说话时候还看着林太太，林太太已经又羞又气，有些话只能意会，千万不能说出来，她狠狠的瞪了这位富态的柳太太一眼，死胖子，活该你丈夫只宠爱那些年轻貌美的妾，脸上还带着笑道：“柳太太说的是，我心急，只想着自家侄女的事，倒忘了这做亲家，要紧的是旁的。”
说着笑的更亲热些：“也不知哪个有福气的，能入了杜太太的法眼？”杜太太只淡淡一笑，雀儿见她如此，笑着上前对林太太：“林太太，想是嫌我们招呼不周，只管站着，还请回席坐着多喝几杯。”
嘴里在说，手已经把她扶了回去，见她回到席上，同席的其他几位太太奶奶看一眼，脸上露出一丝稍现即逝嘲讽的笑，林太太更加气，只是不好发作，还要硬撑着应酬。
吃饱喝足，残席收了，送上茶水点心大家坐在这里闲话消食。讲起闲话来，柳太太可是一马当先的，她笑着道：“谁都知道宁太太收的那个义女是什么人，可笑的紧，若是有气性的，当时就该一头碰死才是，这宁姑娘，真真和她亲娘是一样的，不哭不闹不说，还巧言媚上，只哄得知府老爷只听她一个人的。”
说着就笑起来：“虽则杜太太方才说了，只有轻狂人才挑嫡庶，可照我的一个愚见，这庶出的，大抵亲娘的出身不好，多为下流婢妾之流，这种子摆在这里，姑娘又能好到哪里去？”
这话让朱愫听的尴尬，出言驳的话也不是她的教养所能做的，雀儿从托盘上拿起一盘瓜子放到桌上，换下那快吃完的那盘瓜子笑着道：“柳太太这话说的，也是一个意思，只是若照了柳太太这说的，凡是庶出，一概就是不好的，那岂不误尽了天下庶出的女儿？”
这话让柳太太怔在那里，席上也有太太奶奶们是庶出的，方才只是不好驳这话，听了雀儿的话，自然有人笑道：“大奶奶这话说的是。”雀儿又微微一笑：“实在还是照了婆婆的话，不管庶出嫡出，都寻问了品性，这样不就好了？”说完雀儿拿起壶给她倒了浅浅半杯茶，双手递到她跟前：“柳太太，你说是吗？”
柳太太有些呆的接过茶，喝了下去才笑着对杜太太道：“杜太太好福气。”杜太太满心欢喜，只是不露出来。朱愫心里对雀儿升起一丝感激，这嫡庶之别，计较的人家还是计较的，纵然出身尚书府，这庶出在有些人眼里就是比不上嫡出也是有的，难得雀儿不在一边瞧笑话，还出言相助。
主人家既如此，也有人想起朱愫就是庶出小姐，自然再没没眼色的人再提起这嫡庶之别，说够了闲话，告辞之时，也算是宾主尽欢。
送走了客人，杜太太用手掩住口打个哈欠，这里自然有这边的人收拾，杜二太太笑嘻嘻的迎上来：“大嫂再坐着叙会话。”杜太太微一摆手：“罢了，我们之间，还这么客套做什么？”
杜二太太也没强留，送她到门外，见两个儿媳妇伺候的妥帖，不由笑道：“大嫂真是好福气，二奶奶是个孝顺人。”杜太太此时也不想再和她论什么，只是笑道：“福气是自己修来的，二婶比我聪明，想明白了，福气自然是更好的。”
杜二太太也不知听到了还是没听到，只是一笑。杜家虽然分家，只是各院而居，大门都用的是同一个。从杜二老爷那边回到自己家里，不过是走过一条窄的甬道，然后再拐一个弯，青石板路的尽头就是杜家门口，连车都不需用，走不过一会就到了。
杜太太不爱说话，这一路上自然是鸦雀不闻的，快要走到杜太太房中的时候雀儿才听到杜太太微微叹了一口气，接着就听见杜太太笑道：“今年的春倒来的早，还没出正月呢，这梨树就开始打苞了。”
众人顺着她的话一瞧，这梨树果然开始打着苞，朱愫瞧一眼，笑着道：“虽说没出正月，去年是双春，要按时令算起来，和往年二月底差不多，这梨树开花开的早也不稀奇。”杜太太听了她的话，微微侧头笑道：“你说的是。”
见她笑了，丫鬟婆子们自然要凑趣说些这梨树今年既然花开的早，想来梨子结的也早，也算热闹的进了房，雀儿见杜太太虽然说笑，脸上眼里却有难掩的疲惫之色，这当家是累人的活啊。
杜二太太定好了儿媳妇，择定二月初六举家上京，先前已经派人去京里瞧房子，亲戚们知道他们要远行，也要送一杯践行酒，直到了二月初五，才算有空和妯娌们聚聚。
或许是全遂了自己的心事，杜二太太说话没有平日那么刻薄，对着雀儿也有了个笑模样，一个劲的在那埋怨京里的东西贵：“大嫂你不晓得，前日我哥哥派人来说，寻了一处房子，才两进三间的，就要二百二十两银子。”
杜太太皱皱眉：“二百二十两银子买这样一件，也不算贵。”杜二太太拿手帕掩住口：“大嫂你说笑话呢，这二百二十两不过是一年的租钱。”
吓，杜太太这当家的人，顿时被吓的瞪大了眼睛，杜二太太更得意了：“那房子，是在京里前门大街上，那里一根稻草，都能变黄金呢，我哥哥寻了许久才寻到，还是托了人才让出来的，他还说，原本那家是要二百六十两的，只是看在我哥的面子上，这才少了四十两银子。”
朱愫虽从小生长京里，却不晓得外面的行情，只是闷闷的听着，雀儿对这做生意的事情是不明白的，只是若按了这样算，一年租钱就要二百二十两，再加上置办家伙，请伙计，日用开销，不算旁的，这些一年差不多也要上千的银子。
若按了平时，杜二老爷家还是能拿的出来的，二太太的嫁妆丰厚，当年分家虽是平均分派，最赚钱的两家铺子是分到二房的，听杜太太偶尔提过，那两家铺子，一年也有个两千银子的进项。可是这是举家上京，杜二太太又不放心把铺子交到杜老爷他们手里代管，这铺子就顶了出去。
虽带了一大笔钱财进京，若生意不好时节，这死水哪禁得住几瓢舀？雀儿想到这里，微微皱眉，不过这话说出来，只怕杜二太太反会觉得别人触她霉头。
杜太太也想到这层，心里那层忧虑没减，只是又添了些，二房这里，算上带去的银钱也有两万余两，可是京城那花花地面，哪是这种小地方可比的？在这地方算是极大一笔钱财的，若到了京中，只怕用不了四五年就…
再说还有两个侄子的婚事，桩桩件件，都是要钱的，只恨自家的现银子不够，不然那两家铺子顶一家下来也好，也算是给杜二老爷留个退步。
杜太太如此，杜老爷就更忧虑了，他算这些，比杜太太算的就更多了，看着席上喝的畅快的弟弟，他却滴酒未沾，只是叹气。杜二老爷反过来安慰他：“大哥，你不消挂心的，这里的事情我早盘算好了。”
杜老爷的忧虑没减半分：“二弟，京城米珠薪桂，居大不易，你这次又是举家携资上京，虽依着你的舅兄，只是人心隔肚皮，二弟妹又这样，为兄的不忧虑就不是人了。”
杜二老爷把酒杯放到他跟前：“大哥，这些日子，我想的通透，她要算计，就让她算计去。”杜老爷的眉皱一皱，杜二老爷索性自己把酒饮了：“大哥，只是总没有算无遗策的人，况且，她要去依着她的兄长，也是常事，若不应了，定要闹的家宅不宁，这不越发让哥哥悬心？”
杜二老爷又饮下一杯：“她打的好算盘。只是不到后面，谁知道谁赢。”杜老爷听的有些心酸，只是拍一拍他的肩膀，再没话说。
第 47 章
二月初六，黄历上说今日宜出行，一大清早杜二老爷全家就起来，东西都已装车，父母的坟之前就已辞过，杜二老爷带了全家来到厅上，其他两家已在那里等着。
杜二老爷看见兄长，抢前一步跪下行礼：“大哥，做兄弟的这就告别。”杜老爷把他扶起，看着弟弟那有些宿醉未醒的眼，再多的话也说不出口，二老爷的喉头哽咽一下，笑着道：“大哥，弟弟不是孩子，出去闯闯也是该的。”
杜二太太今日的笑都比平时多一些，见杜二老爷又要流泪，笑着上前道：“老爷，时辰也差不多了，况且哥哥那里还等着呢。”杜二老爷知道迁延也是没用，又说了几句，兄弟们携手出了门，妯娌们簇拥了杜二太太，孩子们跟在后面，这才出了厅。
厅外下人们见主人们都出来了，跟在主人们后面，杜老爷满心有无数的话要讲，最后也只说的一句：“二弟，在外千万保重。”见杜二老爷点头，杜老爷回头看了眼笑盈盈的杜二太太，叹道：“二弟，夫妻是前世修来的缘分，二弟妹再怎么说，也过了快二十年，出门在外，能让着的就让着些。”
这话杜二老爷已经听了无数次了，此时又是一笑：“大哥，该有分寸的地方我自有分寸，只是若她…”说到这杜二老爷顿住，眼不由往杜二太太身后望去，以前总有那么个小丫头，低着头在二太太身后，小心翼翼伺候，偶一抬头，那双如水洗过一样明亮的眼总含着笑意。
算来，是自己误了她，若当日没有情不自禁，就这样糊里糊涂过一辈子，也没这么多事，可是曾见过春水一般温柔的女子，又怎能再经受住那冰一样冷呢？
见杜二老爷低头不语，杜老爷在心里叹了口气，怨偶已成，做兄长的，除了劝说自己的弟弟，也没别的法子，毕竟自己这位弟妹平时的举止，大家都看在心里。
此时已经到了大门外，女眷们并没在二门口止步，一直送到大门口，一来天早，二来门口处的闲人都已被杜家的下人们驱走，门口停了几辆马车。
杜太太亲手把杜二太太扶上车，说了珍重，杜二太太喜气洋洋，巴不得立时就走，杜二老爷回头看了眼杜家门口，长了快四十年，也曾想过离开这里，另起炉灶，谁知促成自己离开这里的，竟是自己一向不对盘的妻子。
杜老爷和杜桐要把他们送到城外，见杜二老爷上了骡子，他们也各自上了坐骑，杜二老爷在前开路，车在后跟上，马蹄得得，一行人就此离开。
杜太太看着这丛人离开，心头不知是什么滋味，杜三老爷一家已经进去，她还伫立在门口，雀儿猜不透她的心事，上前小声的道：“娘，进去罢。”杜太太并没有动，雀儿索性上前扶住她，杜太太的低头，雀儿扶住自己胳膊的这双手细腻小巧，也不知这双手，能不能带杜家走出现在的困境？