“你们底下人不是老爱凑一块儿嚼舌根么？”她靠在藤椅上摇团扇，笑道，“就没打听他什么事儿？”
“这个还真不知道了。”杏遥放下针线，“江侍卫住在西跨院，您是晓得的，那院子荒了好久，才收拾出来也没别的下人。他平日里独来独往，又不爱跟府里的家丁和别的护卫赌钱吃酒，哪儿套得出话呀？”
明霜抿着唇思索道：“这样啊……”
兀自想了一阵，她直起身叫姚嬷嬷。
“小姐。”姚嬷嬷打着帘子进来回话，“您叫我？”
“我有件事差你去办。”她压低声音，“你去查查，十字大街上那个‘安武坊’是做什么的。”
“是。”她眉头一动似乎觉得奇怪，却又不便多问，福了福身退下。
“哎……”
明霜撑着头，懒洋洋的往窗外看去，艳阳高照，暑气冲天，她打着扇子喃喃道：“这天儿可真热啊。”
日子一天天热起来，六月底正值大暑，头顶上一片云也没有，蓝蓝的苍穹太阳火辣辣地烤着，花木树叶，亮得发光，一摸就烫手。
绸缎铺里的生意有条不紊地经营着，一两个月下来，每月净利可以稳定到二十、三十两左右。但铺子到底太小，而且那地方处的位置并不好，她盘算着等有了钱就去换个新铺面。
不过如今这些收益已经足够她花的了，再做大一点儿，往后扩成一个绸缎庄，那么她离开明家就有恃无恐了。
杏遥把一碗冰镇的银耳莲子羹递给她，忽然神神秘秘地朝门外瞅了一阵。
“小姐，你觉不觉得，最近江侍卫的举止有点反常？”
明霜正舀着羹吃，闻言也跟着她歪头瞧。
“反常么？哪里反常了？”
“似乎心不在焉的，从前卯正天不亮就过来当差，这半个月早上来得晚，正午走得早，下午也是。”她把手边搁着的团扇拿了给她扇风，“而且看他精神头也不大好，日子还过得紧巴巴的，连饭都舍得不吃。我瞧着是不是出了什么事？”
由于炎热，明霜整日都在房里窝着纳凉，没注意到他有这些变化，听杏遥一说，当下也担心起来：“别不是赌输了钱，惹上了仇家吧？”她飞快把羹吃完，“我出去看看。”
“诶。”
摇着轮椅刚出门，烈日就直挺挺落下，照得人脸上生疼，明霜拿扇子挡了，转过头来，就见到他在院里树荫下吃中饭。
两三个馒头，干成那样，咽下去似乎都有艰难，他皱着眉仰头喝水。
“就那么喜欢吃馒头？大夏天的还不放过它们。”
江城愕然抬起头，慌忙把水袋放下，起身来向她行礼，然后又沉声道：“日头大，您还是进去吧。”
“是挺大的。”明霜几乎睁不开眼睛，他便左侧挪了几步，替她挡住毒辣的阳光。
“怎么吃起这个来了？”她笑问，“府上没饭菜了么？”
“属下不太饿……”
“遥遥，你去厨房问问。”见他脸色是有点苍白，明霜唤道，“再要一碗冰镇的莲子羹来……像你这么吃，回头该中暑了。”后半句话是朝他说的。
江城觉得惶恐，拱手施礼：“小姐不用麻烦，属下不至于那么容易中暑。”
她语气温柔下来：“听遥遥说，你这些天身子不大好？”
“要是不舒服，就多休息一阵，不用勉强。反正我这儿你也看见了，平时什么事都没有。”
明霜虽然性子古怪，但平心而论，对自己的人，她一向护短且从不吝啬。江城刚要推辞，未晚却自院外小跑着来传话。
“小姐，方才大小姐派人来说，宜春郡主到咱们府上避暑来了，要请几位小姐过去说说话儿。”
这么热的天，她跑来避暑？
到哪儿不是一样晒人，还不如去避暑山庄更凉快。
“这些公主郡王的做什么都是一时兴起，要钓鱼要出游要避暑，兴致来了什么都想得出来。”她叹气，“最后受罪的不还是我们，孔夫子还说‘己所不欲勿施于人’呢。”
江城和杏遥在旁默默站了没说话，各自心道：您不也一样么？
明霜尽管不耐，可又不得不应付，招呼杏遥给她换衣裳，将走时又拦住江城。
“你别跟着来了，去房里歇一会儿，我小书房比较凉快。晚上也不用你守夜了。”
【对此间】
宜春郡主是会稽郡王同庆寿公主所出，今上的外甥女，因为年纪和明锦几个差不多大，又年轻未出嫁，便时常过来走动。许是夏季热得烦了，挑这个时间来找她们下棋闲谈。
花园莲池边收拾出一个小凉亭，树荫遮蔽，很是清爽。她和明锦相坐对弈，明绣不会下，在旁喝茶，明霜没心思和她们下，兀自吃瓜。
都是深宅里的小姐，平日鲜少出门，话题无非是女红、首饰、花花草草。
由于明锦和明绣不对付，聊天的气氛自然处处透着几分火药的味道，偏偏宜春郡主素来不是个会聊天的，话题尽往成亲说媒那方面靠，像是特地来瞧热闹的。
“我昨天听官家说，要在西苑那边建个楼，通天高，两年的工期，到第二年中秋就能上楼去赏月亮了。”她落了一子，端着凉茶润喉，“可惜我也及笄了，再过些年嫁了人，还不知道能不能等到这楼子修好呢。”
明绣听完就拍马屁：“哪儿能啊，圣上这么喜欢郡主，就是嫁了想回来赏个月莫非还有不让的道理？”
“那倒是。”宜春郡主靠在竹椅上，似想起什么来，“不过今年中秋也不是个寻常日子。长公主要出降，皇太子要纳妃，两件大事都堆一起，可有得玩了。”
她话音刚落，一直在旁默不作声地明霜忽的竖起耳朵，捧着茶碗故作随意地问道：“公主出降是真的么？怎么没听到风声？”
长公主的婚事虽时有议论，但久久未定，想不到这时候下了旨。
宜春郡主瞥了她一眼，歪着脑袋笑道：“骗你作甚么？我昨儿才进了宫，瞧这样子是要指给左卫将军尤显。不过圣旨还没下，看皇上的口气似乎是打算选在中秋节了。”
“那倒是件喜事。”明锦随意捡了枚棋子落下。
“可不是么？”宜春郡主摩挲着黑子边琢磨边道，“正巧皇太子也定了亲，官家就说何不来个双喜临门，我朝还没有这个先例呢。两门婚事就一块儿料理了。”
“我长这么大，还没见过出降的阵势，若果真如此，正好长长见识。”
她们俩一言一语，明绣看插不上话，遂百无聊赖地吃瓜果，视线一转移到明霜身上，忽然定定瞅准了她手腕，而后凑上来笑道：“二姐姐这个念珠好漂亮，哪儿得来的？”
蜜蜡的南红珠串衬得她皮肤很白皙，明霜把她神情看在眼里，不动声色地笑了笑：“不过是在坊间打发时间的时候偶然买的。”
“是么？看成色挺好的，二姐姐借我玩两天吧？”
“又不是什么好东西。”明霜淡笑，“你要喜欢，回头我房里还有一串，你支个人去问杏遥讨就是了。”
“好，我一会儿让丫头去。”
宜春郡主和明锦相视一眼，把棋子搁下，声音一高，换了个话题：“说到成亲，你们家近来在和瑞康王家的世子说亲是么？进展的如何了？”
明锦赧然微笑：“只要了八字，和那边招呼是打了，还没派人来相看呢。”
“那也快了。”说完，又笑着去问明绣，“听说三姑娘也想嫁到瑞康王家里去？”
明绣正吃果子的手一顿，冷眼瞥着明锦，皮笑肉不笑道：“我这身份哪儿敢有那个指望？”
“妹妹怎么说也是明府的小姐，要说身份本来也不低了。”明锦面色未改与她对视，含笑道，“只可惜，妹妹是妾养的，人家王府未必看得上。”
她咬着牙冷哼，丢下果子，也不管宜春郡主是否在场，白眼一翻就笑道：“姐姐也别高兴得太早，王府看不上我，也不一定就瞧得上您啊？你们叶家手里那么多见得不人的事儿，随随便便捡一个我都不好意思说出口，老太妃是个极重名声的人，若是知道了，只怕避都避不及。”
明锦强忍住怒意，冷笑道：“老太妃答不答应我是管不着，但好歹我是行的端做得正，成不成无所谓，也总比某些人背地里动手脚得好。可惜她做得还不利落，给人拿到把柄，若是我羞都羞死了，哪儿还有脸敢出来见人？”
这是明摆着说她脸皮厚，明绣气得直瞪眼，待要开口时，忽然朝明霜推了两下：“二姐姐，你来说说。”
她同她都是庶女，一样是小妾带大的，不怕她听了方才那话不觉得膈应。
明霜只是想在旁安安静静吃瓜，冷不丁问起来，她颇有些无奈。她们俩吵得好好的，又何必拉自己下水。
于是慢条斯理地擦手，垂眸想了想才笑着回答：“这种事问我，我也说不清楚。不过虽说自古讲究‘父母之命，媒妁之言’，但凡事都得讲求个两情相悦，大姐姐嫁过去也好，三妹妹嫁过去也好，都不是一句两句话能定下来的事。婚姻大事么，总是要靠缘分的。”
原本风马牛不相及的一句闲扯，明绣却像是悟到了什么，也不同明锦拌嘴了，呆呆坐了一会儿，便寻了个理由离席告辞。
“真是什么人养什么样的女儿。”宜春郡主不以为然地摇了摇头，“凭她也想做世子妃？做梦去吧。”
明锦头疼地摁着眉心：“就别提了，家里乱哄哄的，想着自己早些嫁出去也好，瞧这府里的事就伤脑筋。”
“嫁出去？你以为王府就轻松了？不过是一个坑里跳另一个坑里罢了。”
明锦暗自轻叹，又轻声去安抚明霜：“你也是的，自己的东西给她作甚么？一回两回的找你拿，拿惯了手，往后就心安理得爬你头上去了。”
宜春郡主点头附和，“可不是，你是她姐姐，喝她几句怎么了？她一个做小姐的，还缺这点儿东西不成？”
明霜笑着称是。
这些小玩意儿她还已不放在眼里，明绣要索性就由她拿，来日方长，总有还债的时候。
送走了宜春郡主，明霜从小亭子里出来，太阳已然斜照，石桥对面的树下却立着一个高挑的身影，她看在眼里唇边不由荡开笑意。
“我不是让你回去休息了么？还来作甚么？”
江城垂首弓腰朝她施礼，垂花门边是已走远的明锦，他默了一阵，轻声问道：“大小姐……有为难您么？”
明霜听着奇怪，“好端端的，她为难我干什么？”随即又明白过来，含笑道：“呀，小江是担心我才来的啊？”
他面容一僵，半晌说不出话来，眸中微微窘迫。
清风拂过，咽喉一痒忍不住轻轻咳了几声。明霜转过头看他，“回去吧，别真的病着了，请大夫抓药的钱要是不够就去找杏遥。”她神色缓和下来，笑容温暖，“小姐现在不缺钱，养得活你们。”
她头一次这般深切的体会到有钱的感觉。
这感觉真好。
好说歹说把江城劝着去休息了，一进房，明霜就招呼杏遥和未晚两个丫头。
“明天我要去铺子一趟，你们带个话给赵掌柜，顺便准备马车。”
“是。”
明锦明绣谁嫁给瑞康王家的世子她半点也没兴趣，只是公主出降，皇太子纳妃，这么好一个拢钱的机会岂能错过。
当今圣上好大喜功，又是金口玉言，所以绝对不会从简，公主出嫁十里红妆必不可少，皇太子纳妃，要给国戚家的赏赐也是大笔的数目。宫缎有内织染局提供，但其中的两种锦缎罗纱是从宫外采购的，尽管所占数量不多，当相比寻常百姓家已经是十分可观。
要是能把这个生意做好，换铺面的事就指日可待了。
明霜坐在窗边等丫头们摆饭，姚嬷嬷探头进来，俯身低低在她耳畔道：“小姐，前些时日叫查的那个‘安武坊’老奴已经有眉目了。”
“是做什么的？”
“据说是收押犯了事儿的官宦人家，也有军头司里获罪革职之人。都是从朝廷手里便宜买来的，等着寻个好价钱再卖出去。说白了就是做人牙子的行当，只不过改个名字好听点罢了，其实换汤不换药的。”
她皱起眉，若有所思地颔了颔首。
果然不是什么好地方。
翌日，明霜在铺子里和赵掌柜碰了面，屋外来看缎子的客人不少，她撑着下巴颇觉欣慰。
“小姐今日来不知所为何事？”
她也懒得墨迹，开口就道：“咱们店里的织金缎和暗花纱各还剩多少匹？”
赵掌柜略略想了，“织金缎二十匹，暗花纱十五匹。”
“好，从现在起，这两样锦缎不要再卖了，若有人问起就说已经售完。”明霜垂首琢磨了一下，“上次当铺折价当得的银两还剩多少？”
“还有一千两……小姐是打算屯货？”他奇道，“咱们向辽国进贡的日子是在年末，眼下会不会太早了一些？”
“不是进贡的事。”犹豫了一会儿，还是没打算告诉他，“你照着做就是了，一会儿我再兑五百两给你，你把城里所有的这种料子都收了，至少攒到一百匹。这种缎是自杭州而来，数量不会太多，也不容易得。届时自然会有人高价来收购。”
这件事宫里也只才有消息，圣旨都未拟，昭告天下怕是还有一段时日，此时把缎子都收齐了，就算商铺临时采买，从杭州到汴梁，少说也有一两个月的车程。
赵掌柜迟疑片刻，“这……大概什么时候？”
明霜笑道：“很快，不会超过一个月的。”
【锦绣路】
接下来的几日里，铺子在屯货，明霜忙着查账、对账，不时也要去店里看看新缎子，几乎脚不沾地。她在外有商铺的事不能让明家人知道，所以每回只是以买布匹的借口小坐片刻，大小事务都由赵良玉料理，也不让他对外声称，因此无人知晓谁是东华门外金镶玉的东家，提起来时倒有几分神秘。
得到消息的，肯定不止她一个人，没多久赵掌柜就找上门来，说是金桥梁街也有商户在屯货，那边东家特地请他去吃茶点。
“张老板的意思，是不想伤了大家伙儿的和气，既然有钱赚，琢磨着不如咱们俩家合伙。”赵掌柜搓着手讪笑道，“他原本是想找您好好谈一谈，小的知道您不方便，就说过来给您传个话。”
这种事免不了的，既然人家有那个诚意，她不过初出茅庐之人，当然不能不给面子。
“好啊。”明霜略想了一会儿，就答应下来，“咱们铺子小，本来根基就不稳，合伙也不错。”
“那您看这分成的事……”
“张老板么？张家绣庄远近闻名，人家是大商贾。”明霜笑了笑，“我们让着点儿无妨，四六吧。”
赵掌柜闻言松了口气，不住应声：“小人也这么认为，既然如此，我就先回话去了。”
“去吧。”
原想一口气赚一大笔钱，如今半途像是被腰斩了，明霜心里还是有些失落的。不过好在这单生意数目不小，就算只分四成，也绝对够本了。
缎子刚屯完，初五这日宣德楼下便有人宣读皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，举国欢庆。大街小巷张罗着彩灯红绸，放眼望去满目皆是喜色。
尽管白露的时候下了场雨，气温却还没降下来。这段时日，明霜也发现江城确实和平常不太一样，虽然没有再来迟或早退，但形容憔悴，满脸都写着“我有心事”几个字。原本就很安静的一个人，这下子就更加沉默了。
趁着这两天城中热闹，明霜颇为大方地领着她屋里的人出门散心。
正逢旬休，教坊司和钧容直在朱雀门外支了棚子唱曲儿奏乐，前面还有杖头傀儡的小杂剧，未晚和尚早两个丫头极少上街，瞧着新鲜不已，不住踮脚张望。
“小姐小姐，那边戏棚里有人说商谜呢！咱们去猜一猜好不好？”
明霜眯着眼睛笑：“好啊。”
人群熙攘，江城就跟在她们后面，不经意瞥见几个熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微颦，上前一步向明霜行礼。
“小姐，属下家中有急事，去去就回。”
“行，你早点回来。”
她大约兴致盎然，并没放在心上。
见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。
三个人皆是安武坊的，体型健硕，手持兵刃，行踪鬼祟。他从另一端巷子进去，很轻松地就将对方堵在半道上。
抬眼冷不丁看到一人抱剑而立，一干壮汉都蒙了一下。
“我当是谁呢。”其中一个回过神来，冷笑出声，“原来是你。”
另外在旁的伸手指着他：“姓江的，你这是什么意思？”
“什么意思？我倒要问问你们。”他提剑往前走了几步，三人不约而同地往后退了退。
他看在眼里，声音阴沉：“钱是你们收的，为何如今还不放人？”
到底是忌讳他的身手，中间那个小心翼翼道：“放不放人可不是我们说了算，坊主的意思，你该问他去，这算什么？”
“我的脾气，你们是知道的。”江城冷下脸，“再拿话搪塞，休怪我不客气。”
“江城，你别得意！”有人站出来，颔首道，“你也是在安武坊里待过的，咱们一样的下贱人还真把自己当爷了？要不是严大人赎了你，现下指不定在哪儿讨饭吃呢！”