观音奴的眼睛滴溜溜转着，追问道：“一边修炼，一边克制，这功夫要怎么样才练得好呢？”
雷景行悚然动容，观音奴的话逼着他直面长久以来不愿深想的疑惑，他的十指紧紧交扣，缓缓道：“确实，神刀门历代弟子，最杰出者也只能练到‘万里云罗界’，我不过练到第七重的‘洁然自许界’而已。修武与养性，似乎相悖，其实是我们没有彻悟，这绝不能成为违反神刀之戒的理由。观音奴，倘若你有一天杀了人，那你在我这里得到的，我将全部收回。”
室中忽然静了下来。萧铁骊站在窗边，风中吹来酽酽的醉梨味道。听着雷景行和观音奴说话，他有些微恍惚和悲伤，没料到观音奴与他如此疏离，这等大事也不与他商量。观音奴却于此时抬眼看他，他熟悉这样的眼神，意味着不惜一切代价、不计任何后果地争取想要的东西。
雷景行觉得刚才说的话太重，轻轻拍着观音奴的背，安慰道：“你的根骨极佳，比你哥哥也不逊色，我会好好教你。”观音奴却跑到萧铁骊身边，拖着他的衣角道：“师父，虽然哥哥不能遵守神刀之戒，但我不要和哥哥分开。”
雷景行笑道：“那是当然。”他眼睛发亮，笑得像只狐狸，“看铁骊这几天欲言又止，想必对我们的行程有什么打算。我已经取到了存在朋友这儿的东西，接下来怎么走，嗯，铁骊你说说看。”
萧铁骊有种落入套中的感觉，看着这一老一小，闷闷道：“我要带观音奴回辽国。”
“呵……”雷景行伸了个懒腰，“正好我没有游历过辽国。今天咱们歇在这儿，明天就动身到删丹吧。”
第 六 折 飘飘何所似
自西凉府往东，萧铁骊一行绕过腾格里沙漠，沿夏国与宋国的边界，缓慢地向辽国而去。雷景行喜欢游历山川、品尝美食，又是天下第一好管闲事之人，哪里出了妖鬼奇谈、诡秘悬案，他必闻风而至，誓要弄个水落石出，有时竟滞留某地一年半载，是以他们行进的速度极慢。到达宋、辽、夏三国交界的浊轮川时，观音奴已经十三岁，萧铁骊更成为宽肩长腿的魁岸男子。
五年间，雷景行将神刀门的碧海心法和神刀九式倾囊相授，观音奴颖悟，且能举一反三，令他欣喜异常。时间长了才发现，她并不热衷神刀九式，可以转授萧铁骊的碧海心法和轻功要诀倒是格外上心。这鬼灵精怪的女孩，一开始就转弯抹角地问他：“师父，你想不想当师公？”
雷景行顿时呛住，心里明镜似的，缓缓道：“也没什么想不想的，你要牢牢记住，不守神刀之戒，绝不能学神刀九式。”她心领神会，磨着萧铁骊与她一起练碧海心法。萧铁骊耿直之人，如何禁得起她巧言令色，百般纠缠。几年下来，懒怠练刀的观音奴进益不大，萧铁骊的刀法却是一日千里，让雷景行心痒难耐，整日想着把萧铁骊真正收归门下。奈何萧铁骊侍他如师如父，却抵死不学神刀九式，只恐一入套中，终生不得自由。三人一路行来，颇不寂寞。
观音奴在神刀九式上不甚用功，却爱读书。某次听雷景行用汉话吟诵《凉州词》，顿时惊叹艳羡，只觉音韵之美，无以复加，央着雷景行教她。识得汉字后，便将雷景行藤箱中的羊皮卷当书来读。卷中记的都是雷景行游历所见的山川地理、风俗人情和奇闻轶事，令观音奴对中原的花花世界生出无限向往之心。
这日行到浊轮川，三人在河边打尖休息，雷景行取出簿子勾画此间地理，观音奴捏着一卷羊皮书呆了半晌，忍不住问雷景行：“师父，你这一卷里，为什么起首一句就讲‘湖山信是东南美’，真有那样美么？”
雷景行搁下笔，笑道：“这话却不是我说的，是苏夫子《虞美人》中的句子。”当下将这首词念了一遍。绍圣四年苏东坡贬谪海南，与当地士子多有交游，雷景行彼时仍在师尊座前，见过苏东坡数面。雷景行虽为海南黎族，习的却是汉家文化，对苏东坡颇为仰慕。
观音奴听了一遍便能琅琅重述：“湖山信是东南美，一望弥千里。使君能得几回来？便使樽前醉倒更徘徊。沙河塘里灯初上，水调谁家唱？夜阑风静欲归时，惟有一江明月碧琉璃。”一时心中起誓，他朝要去见识这碧琉璃似的湖山。
萧铁骊在旁边听得好生气闷。他觉得汉话佶屈聱牙，若非雷景行和观音奴爱说汉话，他原不耐烦去学，忍不住拔刀而起，一舒心中闷气。他习的仍是亡父传授的刀法，然已非昔日吴下阿蒙，每一刀挥出，皆有风雷之声。只是碧海心法与神刀九式相得益彰，与他的刀路却不合，用力时常感到窒碍不通。
观音奴习刀五年，虽不甚用心，这一点倒也瞧得出来，蹙眉瞅着，“怎么就这么别扭呢，师父？”雷景行微微一笑，低不可闻地说了一个快字。观音奴一愕，随即叫道：“铁骊，你使刀的时候快点儿！”见雷景行颔首，她自作主张加了一句：“越快越好！”
萧氏刀法讲究稳和狠，并不求快。萧铁骊闻言加快出刀的速度，起初举轻若重，没了章法亦失了平衡，到后来渐入佳境，只觉全身毛孔豁然大张，快美难言，而劲气与刀意合二为一，指东打西，无不如意。使到最后一式，漫天刀影敛去，方看见一个魁伟男子立于河岸，身后被烈烈刀风卷起的河水缓缓平复。观音奴看得眼花缭乱，大力拍手叫好。
至浊轮川边拔刀一舞，萧铁骊已窥见刀之堂奥。
进入辽国西境，萧铁骊听路人传言，新兴的金国在短短数年间侵吞了辽国宁江州、沈州、东京辽阳府一带的大片土地，西京道虽无战事之忧，然而末世的飘摇动荡之感已悄悄潜入人心。
宋真宗景德元年，辽宋订立澶渊之盟，宋国每年向辽国纳银绢三十万，换来辽宋边境百余年的和平；宋徽宗宣和元年，宋国与金国秘密缔结海上之盟，约定联合攻辽。国家间的盟约，自然因时势变化，而东方的莽苍大地，血腥即将再起。
朝堂上的变动，不是草芥小民所能预知，萧铁骊忧心的亦不过是族人的安危。金国夺去东京，离上京虽不近，却也不远了。于是昼夜兼程，与雷景行和观音奴赶至涅剌越兀部的春季营地。
天庆十年二月。早春的风依然砭人肌肤，草原上却已浮着一层茸茸绿意。萧铁骊放马驰过，想到十三年前带观音奴出走时的光景，心中一阵酸一阵痛，也说不清是什么滋味，转头瞧她，却笑盈盈地欢喜得很。
将近部族的营盘，遇到大队马群，蹄声隆隆，烟尘蔽日。三人不想撄其锋，侧身避让，待马群过完，才发现有人在后面紧紧追赶，箭矢如雨，射向赶马人。一支流矢飞过萧铁骊面前，他反手接住，看到箭尾上刻的标记，疑惑道：“是我们部族的箭？”
此时追赶的人已离得近了，观音奴侧耳听着风中传来的叫骂之声，怒道：“铁骊还琢磨什么，光天化日之下，竟有人抢了咱们涅剌越兀的马，我去追回来。”萧铁骊不及阻止，她已纵马而去，捷如闪电。
逼近马群时，观音奴突然松开马缰，和身扑进马群。只见一领轻飘飘的月白旧衫，在马背上御风而行，远望去便似踏在惊涛之巅，好看煞人，也惊险煞人。须知马是活物，又在疾行之中，倘若她行差踏错，从一匹奔马跃到另一匹奔马时落空，即遭群马践踏，横尸当地。
萧铁骊心急如焚，急着冲进马群追她，却被雷景行控住马笼头。老头子斥道：“慌什么，神刀门的轻功不是拿来做样子的。观音奴的‘清波乐’步法，已经算得武林第一流了。”他看着她在马背上自如奔驰，又有些恨恨的意思，“若她练‘神刀九式’也似练‘清波乐’这般用心……”
说话间，观音奴已撵上了奔在头里的赤髯马。她跳上头马脊背，伏低身子，抱住马脖子，双腿夹紧马肚。赤髯马是还没去势的儿马，性情暴烈，连主人也不曾骑过的。观音奴这一坐上去，激得它暴跳狂嘶，使出混身解数要将她甩下去。然而不论赤髯马如何闹腾，观音奴就像黏在它背上一般。她修习碧海心法，力量绵绵不绝，就是草原上的成年男子也远远不及。
终于，赤髯马的凶悍抵不过观音奴的顽强，筋疲力尽地在她面前低头。她轻而易举地驱策它转向，群马跟着头马一起回转，后面的赶马人挥响长鞭，大声呵斥，马群回头的汹涌之势却无法逆转了，只得向两边闪开，惟有一人一马，在逆流中安然不动。观音奴与那人交错而过，又愕然回头，只见淡青天地间，黑色风帽下，一双矢车菊似的蓝眼睛向她望过来，极清又极深的蓝，漩涡般令人沉陷。
惊鸿一瞥后，观音奴已被马群裹挟而去。涅剌越兀部的牧马人见马群回来，大声欢呼，及至看清观音奴，全都怔在当地。谁也没料到，竟是如此纤细的少年带回了马群，犹带稚气的浅褐面庞，轮廓完美，汗珠晶莹，日光下漂亮得让人不敢逼视。她笑着，“师父，铁骊，我把涅剌越兀的马夺回来了。”
牧人们正忙着将马拢在一起，忽闻嗖嗖数声，七支羽箭向观音奴背心的要害钉来，第七支箭几乎与第一支同时到达，竟是最难练的“七连珠”。她坐在赤髯马上纹丝不动，微微仰起下巴。萧铁骊一跃而起，挥刀斩下，削落七支羽箭，凛冽刀风在草地上划出一道深九分、长八尺的直沟。这一刀刚劲利落，激起一片彩声，惟雷景行看着地上干净笔直的轨迹，默然不语，想：“这般饱满，这般精纯，师尊极盛之日，也不过如此。铁骊不肯学神刀九式，实在可惜。”
抢夺涅剌越兀马群的一干人围上来，当先的胖子身着轻甲，背负强弓，便是方才放箭的射手。胖子气势汹汹地喝道：“大胆暴民，竟敢妨碍我们办差。这是东路军征用的马，抗拒不交的，就地格杀。”
辽国十五岁以上、五十岁以下男子，皆隶兵籍。涅剌越兀的牧马人，同时也是本部族之兵，闻言挥着手中短钺，骂道：“放屁，皇上的旨意是十匹里征用一匹，涅剌越兀的大小马群加起来，只合征两百匹，现在你取走一千，也他娘的抗旨。”
另一个年纪较长的牧马人，捻着胡须，不冷不热地道：“东路军一直与女真人耗着，需要补充军马，我们该当出力。只是涅剌越兀也有守土之责，你把马弄走一半，女真人要打过来，我们使什么？”
胖子呸了一声，拔出腰刀。双方各有数十之众，尽皆露刃张弦，气氛顿时紧张起来。便在这时，一个黑衣蓝哞的男子插进两帮人中间，自马上俯身，凝神看着萧铁骊刀劈的痕迹。他气质清冷，俯仰间眼似寒泉，众人凡与他目光对上，尽都偏头避让，只觉一股子凉意直扎进骨头里去，那目光里竟似附着种莫可名状的冰冷魔力，消解了人心中的争斗之意。惟雷景行袖手而立，皓首蓝衫，干瘪瘦小，一双眸子却清光内蕴，如仲秋之月，与这黑衣男子坦然对视。
胖子垂下刀尖，示意手下退后两步，恭恭敬敬地道：“耶律先生，你看这……”
黑衣男子淡淡道：“我只是偶然与你同路，问我做什么？”他望向萧铁骊和观音奴，“两位好俊的身手。三月初九，上京城的松醪会云集了契丹的技击高手，胜出者可以得到萧纯锻造的刀，不知两位可有兴趣？”他问得突兀，但语气平和，仿佛与相熟的人说话。
萧纯是辽圣宗时的铸剑大师，传世的兵刃虽然不多，件件都是神器。萧铁骊心动，转头看雷景行不置可否，打了个呵欠，而观音奴目光热切，跃跃欲试的样子，当即点头答应。黑衣男子递出两张帖子，观音奴接过来，见封皮是繁复雅致的缠枝卷叶蒲桃纹，透出清幽幽的松木香，忍不住放到鼻端，用力一嗅。这举动很孩子气，那黑衣男子不觉微微一笑，寒浸浸的眼睛里便多了些和悦温暖之意。
胖子见耶律对两人青眼有加，态度顿时大变，与牧民们好生商量，圈了两百匹马走。牧民们没料到事情如此顺利解决，拥上来向观音奴道谢，她笑嘻嘻地，“谢什么，我们也是涅剌越兀部的。”
三人被牧民们簇拥着回到部族的营盘。不过半日，黑刀迭剌一双儿女的好本事便加油添醋地传遍了各家毡房。入夜后，营盘外的空地上燃起篝火，欢迎兄妹俩回归。萧铁骊不习惯这样的热闹，观音奴却玩得甚是开心，与部族中的少女一起大跳渤海踏锤舞。契丹人本就善舞，观音奴的身手尤为轻灵，又惯着男装，远望去宛然一名俊秀少年，踢踏回旋于一帮女孩子间，令雷景行大乐。
观音奴跳得发热，停下休息时，忽然觉得身后异样，转过头，见暗影里一个鬓发斑白的妇人手挽木桶，呆呆地望着自己，水洒出来亦不自知。观音奴向她走去，那妇人慌忙后退，木桶倾侧，余水尽泼在她裙子上，益显狼狈。观音奴托住她，笑道：“大娘，我帮你。”
妇人直起腰，“不用啦。”踌躇片刻，低声问：“你叫观音奴？”她容颜老去，依稀可辨出昔日风采，仿佛一束旧年的丝，光泽已黯，颜色已褪，却还有轻柔的美感，是草原女子中罕见的。观音奴对她颇有好感，笑道：“是啊，我叫观音奴，我哥哥叫铁骊。”
妇人半张着嘴，眼底的欢喜和悲伤扭绞在一起，令五官有些微变形。被这样盯着，观音奴尴尬起来，正想拔脚溜走，见铁骊大步走来，却不说话，石头般杵在她和妇人中间。观音奴拉拉他的袖子，“诶，铁骊。”他仿佛从梦中醒来，向妇人单腿跪下，唤了一声阿娘。耶律歌奴知道萧铁骊执拗，从不敢想他会承认自己，听到这声阿娘，胸口一紧，然而流过太多眼泪的眼窝，已经干涩得流不出泪。
观音奴听得真切，不由一阵茫然。她由萧铁骊抚养长大，在旁人看来有缺失的家，在她则是天经地义。懂得人世伦常后，她也问过萧铁骊，咱们的爹娘在哪儿？萧铁骊一语带过，说阿爹死了，阿娘嫁给旁人了。他不愿多谈，她也就此撂开手，再没想过这事。父母于观音奴，不过是称呼或符号，乍然见到活生生的人在面前，竟不知如何是好。
萧铁骊慢慢站起来。这些年的游历开阔了他的心胸，不管当年如何愤恨和决绝，在遇到乌发覆霜、形容枯槁的母亲时，曾经的恨意便似阳光下的冰雪一般消融了。留意到她补丁摞补丁的衣服，肌肤皲裂、青筋毕显的手，萧铁骊的脸沉下来，道：“他对你不好。“
耶律歌奴挺直脊背，道：“移剌很好……不过你走后三年，他就因为箭疮过世了。”绝口不提移剌的正妻在他亡后，对她百般挑衅和欺侮。
至此一家团圆。萧铁骊还好，观音奴缓过神来，却是快活得很。她幼时与萧铁骊为伴，稍长后有了师父也是男子，得耶律歌奴温柔呵护，只觉心头暖乎乎的，似在云端。
这日，族中铁匠送了观音奴一块鸡血石，她爱不释手，兴冲冲地拿回来给耶律歌奴看。未近自家毡房，已听到絮絮的说话声。观音奴修习碧海心法后，目力和耳力均比常人敏锐数倍，听母亲道：“这孩子的骨头细细一把，像南边的汉人，定是小时侯吃了太多苦，我要给她补回来。”
萧铁骊道：“说不定观音奴真是汉人哪，平日里尽磨着老师教她说汉话念汉诗。”
耶律歌奴大惊，“你这话是什么意思？”
萧铁骊自知失言，讷讷道：“其实把观音奴从狼窝抱回来后，我就发现这个观音奴不是咱家丢了的观音奴。这也没什么，我一直当她是我的亲妹子，不，比亲妹子还亲。”
观音奴脑中轰地一响，下面还说了些什么就没听到。她也不是悲伤，只是陡然感到一颗心失了依凭，恍恍惚惚地转身往营地外行去。她一个人在草原上踯躅许久，倦了便躺下来，望着天空发呆，反反复复地想：“我是铁骊从狼窝里抱回来的，可我不是铁骊的亲妹妹，那我是谁家的孩子呢？我的亲爹娘在哪里？别人都有明明白白的身世，惟独我这样糊涂。我到底是谁，我从何处来，将到何处去？”她想到深处，竟隐隐约约地怕起来，不知这渺渺天地，自己何以长成这般模样，何以思想，何以恐惧。
萧铁骊的话仿佛一把钥匙，为观音奴打开了一道新的门，令她开始关注自我，思索自己与亲近之人的关系。然而这问题并不是想一想就能了悟，迷糊中，观音奴听到有人在耳畔唤自己的名字，睁眼一瞧，顿时陷进一种广大温柔的蓝里，——是耶律的眼睛，挟着强大的精神力量，包住了她的灵魂。耶律深深地看着观音奴，目光便似牵引傀儡的线，让她不由自主地站起来，随他而去。
他牵起她的手，他肌肤微冰，她掌心发烫。两人并肩走了一程，她的视线始终不离他的侧脸，像一朵向着太阳的葵花。她的眼睛清澈而纯净，大大地睁着，仿佛孩童。耶律叹了口气，猝然松开她的手。他垂下眼睛，蛊惑人心的力量随之消失。
观音奴清醒过来，看着面前忽然冒出的人，困惑地咬着手指，随即微笑，“耶律先生。”
耶律微微颔首，“萧姑娘。”迟延片刻，“那日见姑娘身手，轻盈飘洒，是我生平仅见。今日偶遇，忍不住技痒，想和姑娘比划一下。”
观音奴颇觉突然，记起那日遇见，他亦是这种语气，想到什么便说出来，没头没脑，又不容人拒绝，忍不住笑道：“好，比就比。”言罢展开身形，向前掠去。她奔了数里，听到身后全无声息，暗想已将他甩开，岂料一回头，见那人似笑非笑地跟在一步之外，悠闲好似散步。观音奴的好胜心被激起，身形微微一挫，随即全力奔出。
草原气候最是多变，方才还是晴好天空，忽然就乌云会聚，雷声乍起，雨点噼里啪啦地落将下来。耶律越过她，道：“算了吧。”观音奴方才知道他一直让着自己，怒道：“赢就是赢，输就是输，又要比试又不尽力，你是什么意思？”
耶律看她这样认真，倒说不出话来。她哼了一声，不再理他，燕子般投进雨帘。他一愣，追了上去。雨越发大了，瓢泼或倾盆皆不足以形容，仿佛天河倒泻，汹涌而至。观音奴奔行甚疾，身体与雨水撞击的痛感令她忘了适才的迷失和困惑，只觉得说不出的痛快。
观音奴衣衫尽湿，紧紧裹在身上，仿佛一杆春天的新竹，纤细而柔韧。她的脸微仰着，像在承接雨水，五官是不辨性别的精致，气质却野性，越矛盾，越美丽，教人无法呼吸。她一直跑到脱力，脚一软，跌到地上。他伸手想要扶她，又缩回去，只道：“对不住。”雨声甚大，她看着暴雨中站得笔直的男子，喊道：“你说什么？听不见。”他大声道：“萧姑娘，对不住。”
雨停后，才发现暴雨中分不清方向，兜兜转转，绕到了部族的营盘外，观音奴与耶律道别，径直回家。歌奴心痛得很，忙着帮她换干衣、煮热汤，她即安然，早间听到的话，就此略过。
真寂之院。
老仆千丹一边侍侯耶律更衣，一边道：“主人，今日那人神思混乱，正是将她摄来的最好时机，怎么突然放手？”
耶律沉着脸，“你在质问我？”
千丹恭身道：“不敢。老仆只是觉得，主人和那人两次碰面，进退间全无章法，叫人十分不解。”
耶律冷冷道：“我身负的仇恨，并无一日忘怀。我的行事，从无人可干涉。”语声益冷，“她的相貌确实与崔逸道有几分相似，但你能保证她就是当年郁里和以敌烈弄丢的孩子么？”
千丹默然。
注：“（天庆十年）三月己酉，民有群马者，十取其一，给东路军。”——《辽史》卷二十八《本纪第二十八·天祚皇帝二》
三京画本 之 南金东箭卷（卷二）
南金东箭
盛颜
辽东半岛与山东半岛呈犄角之势，将东方大海围出一片，成为中国的内海，世称渤海，也叫辽海。杜甫《后出塞》中曾咏道：“云帆转辽海，粳稻来东吴。”崔逸道一行自上京出发，尚未走出辽国，便弃了陆路，在中京道的兴城改乘八宝崔氏载瓷器茶叶来辽东的商船，扬帆往宋国东南而去，行的正是杜工部诗中的海路。
观音奴一路闷闷不乐，及至大船驶进这比草原还开阔的海天，精神为之一爽，渐渐有了笑容。这日天气晴好，阳光裂成千万片赤金，倾于湛蓝的海波中，观音奴在左舷放出游隼小雷，看它追逐那些雪羽朱吻的海鸟，崔逸道走过来，笑道：“夜来，你瞧谁来了。”
观音奴还不习惯自己的新名字，愣了一下，转向崔逸道所指之处，见一叶轻舟顺风而来，倏忽间便到了眼前。水手们放下梯子，将舟中诸人接到大船上。喧嚷声中，一名刚上船的碧衣女子急切地打量着周遭，随即向左舷奔来，海风中裙裾翩翻，盈盈欲飞。
观音奴侧身给那女子让路，不料被她一把抱住，顿时落入一个柔软馨香的怀抱。观音奴喜欢那女子身上的味道，橘花般清爽，令人安心，倒没想到挣扎。
那女子捧着观音奴的脸看了又看，复抱着她，哽声唤着夜来，眼泪簌簌地落到观音奴头发上。崔逸道轻轻拍着那女子的背心：“找到夜来是天大的喜事，希茗却哭得这样伤心，让我也跟着难受起来。”
李希茗拭着泪水，嗔道：“我哪里伤心了，我这是喜极而泣。”唤身后一个身材单薄、相貌清俊的男孩儿道：“熹照快过来，这是你姐姐夜来。夜来啊，这是你弟弟熹照，小你一岁。”
崔熹照性格腼腆，未语脸先红，嗫嚅道：“姐姐。”观音奴不知所措地抓抓头，对他笑一笑。
李希茗阿唷一声，道：“真是欢喜糊涂了，夜来还不知道我是谁吧？我是你亲亲姆妈。”她说话带着吴地口音，又软又糯，听得观音奴心中也软软的，却开不了口唤她姆妈。李希茗并不计较，喜滋滋地牵了观音奴进舱，满心爱怜地将她揽在怀里，絮絮地问她爱吃什么，爱玩什么，在外面都吃过什么苦头，如今回家便好了，姆妈绝不让夜来受半点委屈。
观音奴被从不表露感情的萧铁骊养大，感觉到李希茗溢于言表的爱意时，先是茫然失措，继而面孔发烧，原本僵直的脊背也渐渐放松。对着这融融如三月风、涓涓似山中泉的妇人，观音奴禁不住想：“她真和气、真好，可是，如果我认了这个妈妈，歌奴阿妈怎么办呢？我还是要回去的。”
崔逸道一直苦于观音奴的难以接近，见她乖乖地有问必答，不由微笑，暗道：“还是希茗有办法啊。”熹照沉默地坐在父亲身旁，对这个一来就夺走了父母全部注意的小姐姐，他既不妒忌，也没不满。观音奴那种野生植物般的清新气息和勃勃生机，让这病弱的男孩儿感到着迷。
当晚李希茗守着观音奴，等她睡熟后，将她的被角掖了又掖，俯身亲亲她的脸蛋，方才离开。合上舱门，李希茗见崔逸道站在不远处的甲板上，忙轻手轻脚地走过去，压低声音道：“这么晚了还不睡？”
崔逸道笑道：“我等你。”将她轻轻揽到怀中，“希茗，这十来年辛苦你了，今天咱们一家人聚齐，你开心么？”她只是笑，眼角眉梢都是喜意。
崔逸道犹豫一下，又道：“夜来与收养她的那家人感情深厚，并不是心甘情愿回宋国的，小姑娘性子倔强，很多事情都要慢慢来。”李希茗嗯了一声，靠着他肩膀。夜海微微起伏，近旁的细浪在船头大灯照耀下泛着粼粼波光，此外便是空阔的黑暗。两人倚在一处，只觉世界完满，再无所求。
大船再行得半日，泊在宋国淮南东路的海岸。码头上早有崔府的人恭候，从辽国带回的山参皮货等由管事清点，崔逸道一行人则换乘楼船，由涟水入淮河，随即转进楚州运河。因中土地势西高东低，河流多由西往东横穿大陆后汇入海洋，隋朝时炀帝以人力开凿运河，自北向南纵贯海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大水。这楚州运河便是其中一段，连接淮河与长江，原是春秋时吴王夫差所开，旧名邗沟，炀帝裁弯取直，使之成为能容纳龙舟巨舫的大渠。 晨光熹微，映得窗纸上一片朦胧的白，观音奴被运河上的喧闹声惊醒，揉揉眼睛，去取枕畔的衣服，不料触手柔滑，展开一看，是条郁金香根染成的碎褶罗裙，深金色泽，幽微香味，边缘是黯黯金线织就的流水纹，衬着鹅黄短襦，贵重却不张扬。观音奴不会穿汉人衣服，正纠缠于裙襦罗带间，李希茗已款款而来，笑道：“让姆妈帮你。”
李希茗替观音奴理好衣裳，握着她的头发却发起愁来。契丹男子及未婚少女均有髡发之俗，只是髡发的位置有所不同。观音奴前额边沿的头发被尽数剃掉，显得额头高而饱满，与李希茗所知的发式都不般配，只能看她自己挑出左鬓的三绺长发，结成一根乌溜溜的辫子，再将辫子从额前绕过，与头顶的头发合到一起，以朱绳束紧，剩余的头发则披散在肩上。她这小辫与抹额相似，衬着清丽眉目，令李希茗越看越爱。
观音奴被她看得不自在，站起来磕磕绊绊地走了两步，忍不住道：“穿成这样，我连路都不会走了，还是换回原来的衣裳吧。”
李希茗笑道：“慢慢就习惯了，我的夜来怎能穿那种粗布衣衫？”
观音奴胀红了脸，“那是临行前歌奴阿妈赶了三天三夜做出来的，是我最好的衣裳，我很喜欢。”她咬咬嘴唇，“就算现在这条裙子比它漂亮一百倍，我也还是喜欢的。”
李希茗的眼底漫起悲伤和歉疚的潮汐，低声道：“是姆妈说错话了，那些衣服我命人收拾干净，让你好好收起来。所谓入乡随俗，你也试着穿穿姆妈给你准备的衣服。”
观音奴见她难过的样子，心口莫名其妙地一酸，低头嗯了一声。出得舱去，只见楚州运河中各色船只往来不绝，比起海上又是一番光景。观音奴立在船尾，看得目不转睛，李希茗温言道：“你爹的船每年都要到高丽和倭国去，海上贩来的货物经过这条运河，上达东京，下通苏杭，都是繁华的大城。夜来喜欢的话，姆妈以后陪你玩遍每一处。”观音奴究竟还是孩子，贪玩爱热闹，听她这样说，禁不住眉开眼笑。
自楚州运河两岸伸展出去，便是湖荡密布、水网发达的淮南。行到午时二刻，崔府的船缓缓转入津湖。这津湖东通楚州运河，西会汜光湖，汜光湖又与清水湖、洒火湖相接，四湖连绵，被世人合称为宝应湖。崔氏府邸便建在汜光湖畔，离宝应县城尚有十五里的路程。
沧波万顷，楼船在镜子似的湖面上滑过。初夏的天空明艳非常，水天相接处亦无烟树花林遮蔽视线，放眼望去，但觉水色天容浑然一体，仿佛置身于宏大的琉璃宫阙中。观音奴从未见过这样剔透的景致，心神俱醉，连吃饭都要端着碗坐在船头。
暮色渐浓，楼船终于靠岸，泊在崔氏码头。距码头三百步处有一地势较高的缓坡，其上屋宇重重，筑着一座大宅院。崔逸道等人沿九尺宽的青石长阶缓缓而上，行到一半，乌头朱漆的大门訇然而开，两队仆役鱼贯而出，分列石阶两旁，手中掌着的灯次第亮起，管家崔肃大步迎上来。
崔逸道素来不喜欢摆排场，微微皱眉：“这是做什么？”
崔肃躬身道：“太夫人说二姑娘十三年来第一次回家，该当隆重些。”
崔逸道听是母亲吩咐，方不再言语。一行人穿外庭，转回廊，绕照壁，踏进一座花木葱茏的院子，沿途所遇仆役无不叉手躬身，执礼甚恭。崔氏在淮南经营数百年，宅院历经修缮，形制上依然保持隋唐时期宏大轩敞的风格，细节处却也体现了本朝的精致妍丽。寻常人初次拜访，常被这华堂邃宇震慑，崔肃看观音奴面上虽有好奇之色，举止却落落大方，并无羞涩局促之感，不由暗暗点头。到得堂前，见一个雍容华贵的老妇人垂足坐在绣榻上，右臂倚着榻上的檀木小几，榻后设了一架螺钿座屏，映着堂上的明灯，珠光潋滟，靡丽之至。李希茗拉拉观音奴的袖子，她便按李希茗方才的嘱咐，大步上前，一揖道：“奶奶万福。”姿势固然潇洒，但女子敛袂道万福与男子弯身行揖礼大不相同，她这般混用，惹得两旁侍立的丫鬟们抿嘴而笑，李希茗亦为之解颐，想：“夜来是男孩子脾气，仓促中哪里改得过来，只有日后慢慢教她。”
太夫人秦绡不以为忤，笑道：“好孩子，你走近些，让我看看。”观音奴便走到绣榻前，大大方方地让她看。秦绡很喜欢，拉着观音奴的手大赞：“看这孩子的相貌风度，要换上男装，就是逸道少年时的样子。”又道：“乖孩子，你生在入夜的时候，所以我为你取名夜来。”
岂料观音奴回了一句：“我自己也有名字的，我更喜欢原本的名字。”
秦绡一愕，慢慢道：“嗯？你原来叫什么？”她从小独断，连父母都不能违拗，十四岁执掌东京紫衣秦家，十九岁嫁给八宝崔氏的家主崔子晋，所遇之人无不臣服于她的美貌和意志。数十年来，从没人敢像观音奴这样当面驳她的话。
秦绡薄薄的嘴唇绷成了“一”字形，脸上的笑意褪得干干净净。这老妇人独裁多年，其意志仿佛一个强大的“场”，压得周围的人不敢稍有异动，丫鬟们噤若寒蝉地低下头，连崔逸道和李希茗都局促起来。观音奴瑟缩一下，随即清晰地道：“我叫观音奴。”
秦绡用力捏住观音奴的手，长长的凤眼里猛地闪过一丝尖利的光芒，深恶痛绝地道：“这算什么名字？可见契丹人愚昧，所知着实有限，就连起个名字，翻来覆去也只会糟践菩萨的名号，真是罪过。”
观音奴听秦绡辱及族人，恼得耳郭都红了，奋力将手从她铁箍般的掌中抽回来。观音奴本能地感到了秦绡那压倒性的精神力量，虽然害怕，却不能在这样的羞辱面前低头，后退两步，大声道：“我阿妈信仰佛教，盼我得到菩萨眷顾，所以给了我这个名字。你糟践别人向佛之心，那才是罪过。”
秦绡勃然大怒，黑色眼睛里涌动着阴冷、残暴的暗流，轻轻地吐出两个字：“该死。”崔逸道见势不对，赶紧上来圆场。秦绡一字一顿地道：“孩子不懂事，就要教她懂得。若第一次便姑息她，以后还怎么立规矩？”
崔逸道多年来领袖南方武林，在母亲面前却不敢有丝毫逾矩，恭谨地道：“夜来说话鲁莽，虽在母亲面前失了礼数，却也见出她的率真老实。母亲大人大量，何必跟小孩子计较呢？一应规矩，儿子下来后立即教她。”他眼中露出恳求之意，切切道：“儿子待夜来、熹照之心，正如母亲待儿子之心。”
秦绡微微一笑，却比不笑时更让人心寒：“很好，你第一件就要教她知道，长辈面前没有小辈置喙的余地，更别说顶撞。我要她往东，就不许她往西；我说太阳是方的，那就不能是圆的。”
观音奴的性子是最不受人摆布的，听到这样的话，愤怒便压住了畏惧，挺直脊背，转身要走，却被李希茗拉住。啊，观音奴倒吸一口气，她从未见过这样惊惶、难过的表情，李希茗紧紧地拉着她，低声道；“夜来，夜来，你要去哪里？快跟奶奶赔罪，她会原谅你的。”
观音奴咬着嘴唇，心想：“我又没错，为何要赔罪？算啦，反正我很快就回辽国，只当是报答您的温柔，不让您为难吧。”转过身来，默不作声地向秦绡行了一礼。秦绡安坐榻上，未置可否。李希茗绞着手中的巾子，轻声提示观音奴：“夜来，说话啊。”
观音奴见李希茗急成这样，忍气补了一句：“是我错了，不该顶撞奶奶。”秦绡勉强点头认可，观音奴见她眼中满足而恶毒的光芒，只觉她仿佛一只大蜘蛛，盘在榻上不停吐丝，缠得人喘不气来。
拜见长辈之后便是家宴，崔氏历来遵循孔夫子“食不语，寝不言”的古训，加上方才的风波，一顿饭吃得更其沉闷。崔熹照坐于末位，偷眼打量旁边的观音奴，觉得这姐姐好生厉害，竟敢顶撞奶奶。好容易捱到席散，崔熹照见母亲挽着观音奴的手走在前头，鼓起勇气追上去道：“姐姐，姆妈说你功夫很好，还在比武大会上赢了一把宝刀，能给我瞧瞧么？”
观音奴听李希茗着急地“啊”了一声，露出阻止之意，颇为不解，爽快地答应崔熹照：“行。其实松醪会上得的这把燕脂刀，是铁骊，呃，就是我哥哥啦，是他赢来的。”
这话一出，崔逸道和李希茗脸上齐齐变色，紧张地转头看向内室。哗啦一声，秦绡竟掀帘而出，狐疑地打量着观音奴，“松醪会？就是辽国真寂寺的松醪会？”她的声音拔得甚高，尖利地划破空气，尾音却微微颤抖，显然又惊又怒。
崔逸道硬着头皮道：“是，我在松醪会上见到夜来，又在她小时候住的狼洞里找到了希茗绣的襁褓，这中间曲折甚多，预备回来后向母亲当面禀告的。”
秦绡拂袖而去：“罢了，我可当不起，连熹照都已经知道的事，我还要慢慢等着你向我当面禀告。”场面很尴尬，李希茗面色发白，崔熹照耷拉着头，崔逸道摸摸观音奴的头，匆匆叮嘱希茗照顾好她，拔脚去追秦绡。
崔逸道追至太夫人房中，先是告罪，随后详细禀告在辽国找到夜来的经过。秦绡默默听着，不置一词，末了才道：“失散多年的孩子，这么轻易就找回来，又恰在松醪会上遇见，你不觉得太巧了？”
崔逸道辩道：“这是老天开眼，助我父女重逢。夜来长在漠北草原上的普通牧人家，据儿子查证，那家人清白厚道，并无可疑之处。况且夜来八岁时拜南海神刀门的雷景行为师，此后五年得雷景行教养，不会跟真寂寺有牵连的。”
神刀门名为门派，每代弟子却只得二三人而已，选徒时甄别极严，故这话说出来，秦绡无可辩驳，想了想，复问：“夜来被契丹人掳走，因何又在狼洞中找到她的襁褓？中间这一段怎么连不起来？”
这也是崔逸道反复思虑而无法求证之处，听母亲发问，避重就轻地回答：“当年夜来出生，宛如无暇美玉，若她身上有什么胎记，如今倒是现成的证据。亏得这孩子容貌似我，与我就像一个模子里铸出来的，我坚信她是我的亲生孩子，至于她过往的经历，虽有一二不可证实之处，也请母亲打消顾虑，接纳这孩子吧。”
“话都说到这份儿上了，我能不依么？”秦绡冷冷一笑，“你如今长大了，凡事都有自己的主见，自然把老母亲撇到一边了。”
崔逸道低声道：“儿子怎敢？若不是母亲谆谆教导，儿子哪有今日成就。”
“你记得最好。”秦绡叹了口气，轻轻转着拇指上的一枚曜石指环，那指环应是男子样式，为免滑落，环身密密地缠着丝线，“松醪会上……情形如何？”
崔逸道明白母亲真正想问的是嘉树，审慎地道：“那孩子的模样没有大变，但长高了许多，主持偌大一场比武会，也颇有章法。真寂寺荒废多年，如今有所恢复，那孩子也被尊为法师，受当地人敬畏。”
“法师吗？”秦绡咬着牙，想到传说中辽国真寂寺各种希奇古怪的幻术和密药，背上不禁感到飕飕的寒意。她凝视着曜石指环，缓缓道：“这日子过得真快啊，一晃就十五年了。”
崔逸道笑了笑，没法接母亲的话，半晌后听她道：“你回去歇息吧，我也累了。”崔逸道行礼退下，心知母亲还是对夜来存了芥蒂。
观音奴被安置到紧靠后园的若光院，崔逸道过去看她，见她困倦思睡，便向李希茗递了个眼色。两人走出院子，崔逸道叹了口气，道：“你看出来了么，这孩子没把这里当作她的家，似乎随时都可以拔脚溜走。我们对她好也罢歹也罢，她全都不在乎。加上今日之事，要留住她可得费些心思。”
李希茗两手交握，自我安慰道：“我们夜来聪明懂事，不是那等不知好歹的孩子。她与我们分开十三年，有隔膜也不奇怪，过段日子会好的吧？”她迟疑片刻，明知附近无人，仍四面张望一番，以极低的声音道：“逸哥，说句不恭敬的话，母亲对这事的反应也忒大了点。当初你私下传书，要我别对母亲提起松醪会上遇见夜来的事，我就觉得奇怪。现在看来，这真寂寺与咱们家有过节吧。或许当初夜来被劫，就跟辽国的这个对头有关。”
“当年半山堂帮我们找夜来是下了死力的，并没查到关于真寂寺的蛛丝马迹，且真寂寺复兴只是这几年的事儿。现在孩子回来了，为孩子好，这话千万别再提起，免得勾起母亲的心事。”
“唉，前天熹照缠着我问夜来的事，我一时疏忽，跟他讲夜来在比武会上赢了把宝刀，不料熹照今天就捅了出来，引起这场风波。”
崔逸道握住李希茗的手，温言道：“这不怪你，都怨我处置不当，以致有今日的误会，你多担待些，安抚好夜来。”
“你我之间，还说这些。”
崔逸道沉默下来，庭院中只余夏虫的唧唧声。李希茗等了片刻，知他无意深谈，烦闷地揉着额角，觉得八宝崔氏不为人知的往事就像蛰伏在暗处的魑魅，不知什么时候就会跑出来作怪，叫人厌烦不已。
观音奴到崔家第二日，崔逸道即带她到家庙中祭告祖先。家庙循古制建在后宅，两进院落，正堂陈列历代祖先遗像及牌位，左庑收祭器，右庑藏家谱，前厢供祭祀者正衣冠、宁心神。