铁爪想移动全身以卸去那强大压力，但已太迟。
两个关节同时发出骨头与筋脉断裂的可怖爆响。
两人缠成一堆跌在地板上。
镰首放开铁爪那条已经完全软瘫的手臂，身体朝后翻滚半圈跪定，反手把「杀草」从石板拔出。
铁爪如一条昆虫般在地上痛苦挣扎，勉力想用双腿站立。可是就在他跪起身子时，镰首已在面前。
「对不起。」镰首冷冷地说。「今天能够替兄弟报仇的人，是我。」
「杀草」横贯在铁爪的太阳穴里。
铁爪双眼翻白，舌头不受控制地长长伸了出来。
镰首拔出「杀草」，把铁爪的尸体往后踢翻，然后用刀尖割开他的腹部，左手五指伸入仍热暖的脏腑内掏挖。终于在破裂的胃囊里，摸到了金属。
镰首左臂猛地拔出，手里多了一把沾满血的钥匙。
镰首放下「杀草」，急奔到那面铁门跟前，猛力拍打。
「小语，我来了！我要开门了！你等着！」铁门上满是他的血手印。
然而门内没有任何回答。
镰首握着钥匙欲插进门锁里。可是手臂无法控制地颤抖，钥匙无论怎样也插不准。他越是焦急，越是抖得厉害。那颤抖更渐渐蔓延全身。
「五哥，我来！」狄斌已站到他身后，伸出手掌。
镰首大口大口地喘着气，瞧了义弟一眼，才把钥匙交到他掌中。
狄斌从来没有见过五哥这样子。他心里不停在默念着愿望，把锁匙插进去，扭动了三圈。
铁门发出令人牙酸的声音打开来。
镰首看见牢室里的情景。
他完全窒息了。
狄斌则整个人跪了下来。
镰首无声地流泪。
他拖着脚步慢慢走入牢房里，在地上的宁小语跟前蹲了下来。
他抚摸着她已然干枯的头发。
宁小语那已经凹陷得像骷髅的脸，却仍然带着一股难言的美丽。那双眼睛因为消瘦而显得更大，眼瞳里仿佛还有生气。
可是镰首知道，这双眼睛永远再也不会看他。
他伸出指头，触摸她那已经龟裂的嘴唇。
很冰冷。
——以后你要带我到哪儿去？
——哪儿都可以，只要你喜欢。
——就去一处别人永远也找不到我们的地方吧……你不用再杀人、也没有人认得我……到很远的地方去。看得见海的地方。你说你喜欢海啊……要远得那儿的人说着我们听不懂的话，我们的话也没有人听得懂……我们要在那样的地方变成老人……
镰首的热泪滴落在宁小语脸上。
在宁小语怀间那个初生婴儿，至死仍把嘴巴凑在母亲干缩的乳房上。婴儿没有睁开眼，也不知道这一生是否曾经睁开眼。
镰首的嘴巴张得很大，却喊不出一点声音。
他把母子俩一同抱进怀中。
宁小语已经变得这么轻。
轻得让镰首觉悟了，自己的人生原来什么也没有握到手。
◇◇◇◇
于润生与「小黄」一同登上了明崇门雄伟的城楼。
先前攻防战造成的损毁都已修复了，城楼上下的斑斑血渍也都清洗干净。朝向门外的一边高高竖立了南部十四藩的军旗，在夏风中激烈飘扬。
「小黄」背负双手，面朝城内的方向，观赏黄昏时分首都街道的景色。
「这么大……我也是第一次看。」「小黄」感叹说。自从入城以后，他就有很多工作要做，直至现在才有空闲跟于润生叙旧。
他的工作包括了：参考于润生所提供的名单与情报，决定京内各级文武官员的任免；肃清伦笑及何泰极的余党；对嫌疑者进行彻底的拷问……
——官员当中能够安然续任者，包括了「镇道司」魏一石。他将率领「铁血卫」，为新的主子继续发挥他的专长。当然，魏一石以后也会记着于润生这份恩情。
「我也是第一次走上这城楼。」于润生走到「小黄」身旁，一同俯视那宏大的街景。
成排的房顶在夕阳映照下，就如一片黄金的海洋。
「比漂城真的大得多。」
「收复漂城，要我的军队帮助你吗？」
「这种事情也要你帮忙的话，我就不再是你需要的人。」
「小黄」满意地微笑。
——没有看错你。
然后他的视线落在皇宫的方向。
「你知道吗？」「小黄」指向皇宫。「终有一天，我的子孙会坐在那里。」
「到了那一天，扶助他的人必然是我的子孙。」于润生微笑回答。
两人伸出右手，在这整座首都的最高处紧紧相握。
◇◇◇◇
这一年，于润生三十五岁。
所有阻碍他攀上人生巅峰的障碍都已经肃清殆尽了。从这一年起，「大树堂」将继承「丰义隆」遗下的一切事业，并且继续壮大，成为拥有十万之众、历史上从来没有出现过的巨大黑道组织——这一切都已经在于润生的预计之内。
然而世上还是有些事情，连于润生这样的人也无法预计。
◇◇◇◇
满月的光华清朗得很，庭院里一花一木都清楚看得见。四周一切都沐浴在那诡异的月光中，令人感觉有些不真实。只有划破午夜空气的夏蝉鸣声，让人辨出这不是一幅静止的图画。
镰首赤着双足，踏过庭院的碎石走到中央。他披散长发，头脸朝上仰视月亮。那身宽袍在月光下单薄得犹如透明，隐隐可见袍下那完美的身躯。
心，却是空洞无一物。
那四道爪痕永远遗留在他的脸颊上。
他不在乎，那不是他一生受过最痛的伤。
在他后面传来碎石被踏的声音。
「五哥？……」狄斌也只穿着单薄的寝袍，从后面走过来。「你……睡不着？」
「嗯。」镰首没有回头看他。
「五哥，别再折磨自己了……」狄斌露出痛心的表情。「已经过去一个多月了……」
「没有。」镰首的脸容在月光下很祥和。「真的。我只是在想一些事情。」
「五哥……」狄斌听见镰首的语气，已经预感到要发生什么事情。
他跑上前，从后紧紧抱着镰首的腰肢。
他的胸膛跟镰首的腰背，隔着薄薄的衣袍，贴得很紧。
「你……不能走……」狄斌的眼泪弄湿了镰首背后的衣衫。「为了我……」
「白豆，你记得吗？很久以前我问过你：活着是为了什么？」镰首依旧仰望月亮，那微笑很温柔。「遇上小语后，我以为自己找到了答案。原来我错了。」
他回转身子，双手搭在狄斌的肩上。
「我明白了，虽然我还没有知道那答案。可是，人的生命不能寄托在另一个人身上而活，那终究是空。」
他把狄斌的头脸抱进怀里。「我跟你也是一样，我们跟老大也是一样。」
「我不管！」狄斌在镰首的胸膛上嚎哭。「我只要……你……」
镰首捧起狄斌的脸，以谅解的眼神直视他。
狄斌激动得再无法控制。他嗅到了镰首的鼻息，他感觉到他发出的热气。
他双手攀着镰首的颈项，往上吻在镰首那厚实的嘴唇上。
◇◇◇◇
第二天清早，当狄斌还熟睡在那张凌乱大床的一边时，镰首已经站在明崇门的跟前。
「请开门。」他朝守门的黑甲士兵说。
「裂髑军」人人都认得这个猛者。他们只是奇怪：他怎么不骑马？又没有带一个部下，而且穿戴成这个模样。
连鞋子也没有穿。
可是他们仍依言转动绞盘，把城门打开一线。因为镰首手上有陆元帅的令牌。
镰首微笑点头致谢，然后以那根木杖作手杖，踏着赤足走向城门。
出门之前，他把令牌交在一名军官的手上。
「替我还给元帅，我已经不需要了。」
「你不回来吗？」军官讶异地问。
镰首没有回答，就这样步出城门。
他站立在城郊一个草坡上，南方卷来的风吹起他的长发与宽袍。
他眺视郊外三面的地平线，然后随手把木杖往空中一抛。
木杖落在草地上，镰首上前捡起来。
然后就朝着刚才杖头指引的方向走去，开始这段连自己也不知道多久的旅程。
首都，还有首都里的一切，在他身后越来越远了。
他始终没有回头看一眼。
稿于二〇〇六年三月二十日
后记
那一夜，写完了《人间崩坏》最后一句，步出咖啡店时，竟然没有平素完稿后的兴奋心情，倒是感到沮丧落寞。
该死的人死了。不该死的人，也死了。
上一卷的后记说过，「杀死」龙拜后有种奇怪的感觉。当时我以为只是出于一时，不料这次感觉还要更强烈。到了末尾，把几个陪伴我多年的喜爱人物「处决」时，甚至有点不忍下笔。
客观看，身为作者就是整本小说的「上帝」，故事里一切镜花水月，说白了都不过是我一人呓语，本来就不应该有什么好伤心的。
可是，创作从来就不是客观的事情。
当初构想故事时，灵感之得来既是混混沌沌，无迹可寻；执笔间也有「出神」的时候，写出来的东西，自己再看也会吃一惊。我不禁想：也许世上本来就有许许多多故事在大气中飘浮，等待着愿意和能够把它们写出来的人；作品出世，自有它的生命，大概连叙述者也不可控制。
好像说得很「神」吧？对的。写作之于我，确实是有点divine的一件事。否则何以苦寻灵感时就像求神问卜，奋笔疾书又如满纸扶乩？
「巫」，本来就是最古老的创作艺术。
始于战争，也终于战争。黑道争雄，至此落幕。
然而这个故事，还没有完结。
第一卷的后记预告过，《杀禅》是七卷完的长篇。现在虽多了一卷，但是整个故事大抵还是按照我十几年前定下的「路线图」前进。经过这样漫长的历程还没有「脱轨」，想来是有些幸运。
人们以为，创作讲的只是一人的实力，没有幸运成分。其实不然。
否则，「音乐之父」巴赫就不用每首曲都感谢上帝了。
这本书特别献给一个人。
她不会看《杀禅》。就是看也大概看不明白。
可是我还是得感谢她。
就是我妈妈。
二〇〇六年四月十一日
《杀禅》作者：乔靖夫
【卷八 究竟涅槃】
前情提要
一切从大地上一场最惨酷的战争开始。年轻的鲜血与枯骨，堆叠成权力与威望的台阶，也同时孕育出一个最强的暴力集团。于润生、狄斌、龙拜、葛元升、齐楚，还有野性的镰首。六人因为一次荒诞的刺杀任务而相遇，以鲜血结为托付生死的兄弟，矢誓向世界讨回他们应得的一切……
战争结束后，他们踏入了伟大的繁华都市漂城，在首都第一大帮会「丰义隆」支持下，他们一夜之间消灭敌对的「屠房」，立起「大树堂」的旗帜。然而，狂暴的刀手葛元升却也在这一役中牺牲了。
于润生带着镰首和狄斌，向首都「丰义隆」的权力核心进发，与野心家章帅及蒙真，合力斗倒了权倾黑白的「大祭酒」容玉山父子；不料重要关头顿生丕变，蒙真运用巧计，顿成首都黑道第一人；齐楚也在「丰义隆」老板章帅的鼓励下背叛于润生。龙拜遇弑，漂城失陷，宁小语被掳，「大树堂」陷入前所未有的绝境……
于润生藉助南方叛乱势力再起的时机扭转局面，并与南军里应外合推翻现政权，包括叛徒齐楚在内的宿敌全数被肃清，「大树堂」一举称霸黑道。可是失去爱人的镰首心灰意冷，为了寻找生命真正的答案，他再次踏上了流浪的旅程……
第一章 无上咒
一双满布厚茧、手背爬满了蚯蚓般筋脉的枯瘦手掌轻轻合上，朝着土地神拜了三拜。
赤石雕凿成的神像只有两尺来高，躲在一座花岗岩的阴影底下，身上披着一块已经被沙尘染黄的破布。神的五官因为长年风化而崩缺模糊，只隐约可见已变成凹洞的两只眼睛。
祂在看什么？面前那参拜者的虔诚脸容？岩石旁那口一年有五个月都枯竭的水井？那片每十尺方圆只养得活一株野草的黄土？已经三十八天没有下过一滴雨的碧蓝天空？……
没有人知道。
「干你娘。」
一个年轻的声音自水井那头传来。拜神的中年男人闭起眼睛，假装没有听见，也希望神明没有听见。高瘦的身子仍然跪着，朝土地神叩了一个头，口中喃喃念着愿望。
——保佑今天吃得饱……
「我说，干你娘！」年轻人边嚷着边走过来。他身上也没比中年男人长了多少肉，那张脸就像饥饿的狼。「什么年头了？还拜什么神？」
年轻人的声音中夹杂着疲倦与愤怒。花了一整个早上找到这口井，往下瞧去还是滴水不存。井底的那道裂缝就像一张嘲笑他的嘴巴。
栓在井旁那两匹马显得比人还要乏力。它们要是倒下来，他们就死定了。
年轻人越想越恼怒，步行变成了奔跑，挂在背后那柄砍刀在剧烈晃动。他伸出穿着破烂草鞋的毛腿，一脚踹在土地神的头上。
早已因风化而脆弱不堪的神像颈项断折，头像飞到干枯龟裂的土地上，带着烟尘滚出十多尺外，才给一块石头搁停了。
「亵渎！」中年男人惊呼，狼狈地站起来，往头像掉落的方向追过去。年轻人却一把拉住他的后领。
「要吃饭，就不要拜神！」年轻人往地上吐了一口唾液，狠狠地盯着中年男人。「靠这个！」他另一只手拍拍背后的刀柄。
那柄砍刀甚是残旧，柄端和刀锷多处都已生锈，握柄处缠着破布条，连刀鞘都没有，只用两条木片夹着刀刃，再以麻绳绕缠。
他拉着中年男人，往马儿那边拖过去。「给我上马！」
男人的眼睛仍瞧着失去头颅的土地神，却不敢反抗，双腿也开始退后走。
到了枯井前，年轻人往伙伴的马鞍旁解下另一柄同样残旧的刀子，递到中年男人胸前。男人及时把刀抱着。
「世上要是有什么东西能够保佑我们，就只有它。」
「小毛子，我明白……」中年男人低着头。「可你也不用那样……我怕我们会有报应……」
小毛子没再答理他，一跃就跨上了马鞍。男人知道不该再说什么，也跟随着上马。
他们不敢把马儿催得太急，只是半踱步地往东南而去，那儿是籽镇的所在。他们当然不敢入镇，但是只要接近城镇，遇上旅人的机会就会增加。
在空茫广阔的黄土地上，两骑犹如蝼蚁般，卑微地朝着食物可能出现的方向慢慢爬行。
他们用布巾覆着头脸，遮挡那毒热的太阳。在布巾的阴影底下，小毛子一双眼睛眯着，不住搜索远方地平线有没有猎物的身影；那个叫哈哥的中年男人则不住在舔着干裂的嘴唇，手掌不时摸向马鞍旁边的水囊，可是他不敢拿水喝。在找到新的水源之前，喝光这最后一壶水是极危险的事情。
小毛子的眼睛突然瞪大了。
在因为热气而浮游不定的地平线上，出现了一小点黑影。
他跟哈哥相视了一眼。
「还有力气吗？」
哈哥点点头。
两人把刀子拔出来，同时用刀背拍了拍马臀，朝着右前方那黑影的所在急驰。
越是接近，那黑影就变得越大。
果然没有看错，是人。而且只有一个人。徒步。
——在这样的天下、这样的地上用脚走？
小毛子也不多想了，继续策马向前。两人不约而同都把速度放慢了，还是让马儿多省点力气好。
已经到了那人百码之内，那人显然因为听见马蹄声而停住了脚步。
「要命就给我站住！」小毛子在到达几十尺距离时，才举起反射着阳光的砍刀呐喊。此时，他看见了对方的身姿。
高大得异乎寻常的身躯，从头到脚包覆在一件大斗篷之下，背着一个好像箱子的东西。
那人仍站在原地，并没有任何反应，仿佛在轻松地迎接小毛子和哈哥到来。
两人结伙已经好一段日子，这时甚有默契，先由小毛子上前试探，哈哥在后戒备。
小毛子策骑到了那人跟前。这才看清，那人的身材真的高大得吓人，高度几乎到马鞍上的小毛子喉结。小毛子不禁有点心虚，虽然那人两手空空。
那件古怪的大斗篷用不同颜色的丝线织满了花纹，却因长期日晒淋雨而褪色，已经看不清楚织的是什么图案。背上是一个有半个人高的竹编箧子。
从地上的足印可见，那人自正西方徒步而来，每个足印都清楚看得到五只足趾。
那人连鞋子都没有穿。
「放下来！」小毛子用刀尖指向竹箧。
那人的脸藏在斗篷阴影之下，看不出是什么表情。
小毛子正想再命令，那人却蹲下了身子，轻轻把竹箧卸到地上。
小毛子跃下马鞍，刀尖仍然指着那人。
「退后！」
那人依言后退了几步。
哈哥见那人没有反抗，这才上前来，也跃下了马，左手同时牵着两匹马的缰绳，右手的刀子遥遥威吓着对方。