楚元祯寻思客人大半是一群女子，有姊妹嫂子们招待，男的也有六叔，并不是非自己不可。于是天还未亮他便借口有事坐船去了历城。谁知顾凝却被向柔接去了桃园，他只好又骑马往回赶，跟在马车后头进了桃源。
一路上两人倒也随意，有一句没一句地说着话，城内路平很快到了家门口。邻居马大婶正提着鱼篓子回来，看见顾凝和楚元祯下了车，热络地上前招呼，恰好茗雨茗香两个出来迎接，马大婶便送了他们几条鱼。
老爹在家里就着茴香豆喝小酒，见姑爷来，便请他同饮，让茗雨去拿酒杯。顾凝见老爹喝得有六分醉，便以还没吃饭为借口，说先吃饭。
顾凝亲自去厨房帮忙，让茗雨去问姑爷喜欢吃什么菜，茗雨随口道，“不是喜欢吃炸茄盒吗？”
顾凝倒不记得他喜欢，隐约反而记得他不喜欢吃，茗雨不问她更不肯去，便去菜园里摘了两个茄子。茗雨动作麻利，很快切碎了韭菜和肉丁，又搅和了面糊糊，打入一个鸡蛋，又用长竹筷子夹着茄盒在面糊糊里滚过。然后放在顾凝手边让她亲自做。
顾凝鲜少做菜，但是做的菜式有酒楼风味，原因就是前世她不会做饭，后来自己失去嗅觉没了赖以生存的本领，感慨自己除了调香一无所长。所以重生之后，她努力地学习生存本领，洗衣做饭，绣花调香，读书种菜，都学了个差不多。
翁婿两个相谈甚欢，吃着炸得酥软香脆的茄盒，赞不绝口。
顾凝冷眼看着他们，从前父亲骂楚元祯别有用心，如今他又亲自撮合了这段姻缘，倒真不知道是福是祸了。
楚元祯手里握着酒盅起眼看向顾凝，见她面有所思的样子，不禁笑着招呼她过来一起吃。
饭后老爹去午睡，楚元祯跟顾凝几个在东厢说话。
顾凝捧出自己的钱匣子，把那张银票还给他。
楚元祯愣了一下，随即垂眸苦笑，手指按住银票推回去，“阿凝－－”
顾凝慢慢地合上钱匣子，“你虽然管着生意，但是一分银子都要有去处。再说银子赚了也不是你的。我如今不缺钱，还给你吧。”
楚元祯修长的手指点着银票，起眼凝视着她，片刻笑了笑，很是无奈地叹了口气。顾凝见他没收起来，便让茗雨替他收了。
楚元祯没说话。
他明白她的意思，只是点破了会让自己的心很难受。他知道她的脆弱也知道她的坚强，更知道她决绝的时候，可以不顾一切。
他只是不清楚，如今她离自己是更远还是近一点。
清亮的眸子里黯淡一闪即逝，他又笑起来，“让茗雨这两天置办些礼物，我们要去拜访一下亲戚。”
茗雨笑着把银票收起来，道，“姑爷，我这就去，还有特别的吩咐吗？”
楚元祯笑了笑，“王夫人家丰厚一点，其次大舅和二叔家，其他的照例就好！”
茗雨想了想，立刻跑出去喊了茗香一起。
顾凝见茗雨没泡茶，只得去厨房起火用炉子烧水，把今年的新茶泡了一壶，回屋却不见了楚元祯。去正屋看了眼没人，听见后院大白鹅嘎嘎叫，便知道是楚元祯过去。
她快步去了后院，楚元祯撩起衣摆正在用辘轳汲水，然后摆弄那架已经坏掉很久的小水车。那架小水车还是顾凝小时候母亲请人做的，顾冲和王允修也摆弄过，但是两人都不擅木匠活，也没修好只能作罢。因为有辘轳汲水也方便，浇园子一点不累，她也不想花钱请人修，便一直扔在那里。
她阻止道：“坏了很久，算了吧。”
楚元祯从水车后头看了她一眼，笑道，“以前跟父亲和李大掌柜在京城的时候，我们自己也有一片菜园子，那个水车跟这个差不多。做的时候我在场，看了个**不离十，要是有工具重新做一根轴，再把一些小地方修修补补就能用了。”
看到她眸中掩饰不住的惊讶，楚元祯笑起来，“我本来就不是四体不勤五谷不分的大少爷，就算不经商，回家种地也能养活你的。”
顾凝微微垂了眼，笑了笑，“你要是能做，那里倒有几根樟木，我去借木匠工具来。”
楚元祯洗了洗手，把衣摆放下，走向她，“我与你同去。”
等去椅子儿家借了木匠工具回来，楚元祯脱了细薄轻软的苎麻衫，顾凝找了块干净的粗布帮他裹在腰上。
他干活顾凝也不好意思回屋里去，便把针线活拿来菜园做，又洗了一盆红润油亮的大樱桃放在一旁的石桌上。
开始她还能专心地做针线，后来忍不住偷看他，从没想到他还能做木匠活，修长白皙的手指握住锯子倒是有板有眼。
晶莹的汗水从浓黑的眉毛留下挂在弯翘浓密的睫毛上，随着他胳膊拉锯的动作不断地滴落下去，然后顺着下颌的曲线跌落在他弯曲的腿上。
楚元祯感觉到她的目光，撩起粗布擦了擦脸，转首看向她，顾凝忙掏出自己的帕子，走过去递给他。
楚元祯看了看自己手上的木屑，摇了摇头。
顾凝只好将帕子放在井水里绞了抬手帮他擦汗，冰凉的帕子触到滚烫的肌肤，鲜明的对比让楚元祯握锯的手抖了一下，差点把木头锯坏。
他索性停了手里的活，闭了眼请她帮自己擦汗。
等睁开眼的时候却见顾凝额头上细汗密密麻麻，不禁笑了笑，转身继续干活。
月牙从西天梧桐树梢露出一线清辉的时候，楚元祯终于修好了水车。
为了浇菜方便，菜园子里挖着纵横交错的水沟，只要一头浇水，会慢慢地流淌进去，虽然不是很高效，却也便宜。
看着缓缓转动的水车，顾凝眼底泛着星光，情不自禁地跑过去接水。实际这水车在菜园子里根本没多大用处。当初后院内有一处喷泉，水车很是方便，只是如今早已不喷水，水车便也没了用处，说起来不过是成全顾凝纪念母亲的心愿。
茗雨和茗香去大街的铺子定了礼物，雇了脚夫送回家。让茗香收拾礼书，她自己挎了菜篮子去后院择菜。
当茗雨进来的时候，看到的是一副鸳鸯戏水的场景，风灯影里，顾凝脸颊如海棠花般娇艳，神采飞扬，她从水车上撩了水往楚元祯身上泼，他则蹲在水沟里朝顾凝撩水，两人玩得不亦乐乎。
茗雨掩唇偷笑，也不打扰他们，悄悄地去后面摘扁豆和黄瓜，又拔了两把苋菜，想不惊动二人溜出去，结果顾凝听见动静，“鹅子出来偷菜吃了！”
茗雨实在忍不住，抱着菜篮子哈哈大笑，把顾凝窘得直瞪她。
夜里顾凝还生怕父亲多事，好在他酒足饭饱，跟楚元祯下了一会棋便睡了，顾凝便很自然地安排楚元祯睡顾冲的房间。
第二日一早，楚元祯收拾了礼物，又去街上雇了一顶凉轿，携顾凝去拜访王夫人。
王夫人家离顾凝家大半个时辰的脚程，坐落在城南繁华而又风景秀丽之地，花木扶疏，粉墙黛瓦掩映其间。自从老县太爷死后，王夫人将他未生育的小妾都打发掉，只留两个生了女儿的姨娘在家。如今她也不住原来的正院，反而住在花园的敞轩里，平日由两个姨娘陪着诵诵经，说说话，打发时间。
从前王夫人一直跟她说没有男人的院子，越大越是阴森，如死水一般。顾凝倒没觉得，大公子常年在外面鬼混从不着家，她乐得清闲，读书绣花，陪着王夫人下棋抄经，日子过得悠闲而安静。
一旦离开，再重回故地，顾凝有一种与赎回自家院子截然不同的感觉，一种深沉的，没有希望的，阴郁而又沉闷的气息在心头弥漫。
她不知道自己如何会有这样的感觉，曾经她也想过在此老死，其实也没什么不好。如今遽然发现其实是心境不同。从前她有一种心如枯槁之感，如今…
她下意识地看向身旁的楚元祯，咬了咬唇。
早有小厮进院子通报，王夫人领着丫鬟婆子们等在花园门口，一脸的欣喜，见顾凝来竟然迫不及待地迎了两步。
楚元祯和顾凝忙上前行礼，王夫人急忙扶起他们，拉住顾凝的手，慨叹道：“你都有些日子没来看我，这以后跟姑爷去了惠州，怕是一年里头难得一两回了！”
顾凝看她面有悴色，知道是为王允修的亲事担忧，自己也不好说什么，遂笑道：“母亲多虑了，王家在惠州也有宅子，您要是烦了，去那里住。阿凝自然要勤去侍奉的。”
王夫人叹了口气，看着楚元祯道，“我可没那么好的福气了。你有婆婆祖母要侍奉，现在想想，倒是让我羡慕。哎！”
想想若是当初不将她嫁出去，留在家里与自己作伴，再给允修娶一房门当户对的亲事，自己现在的日子，定然也是顺风顺水的。
顾凝以为她挂念王允修，劝慰道，“母亲也不必担忧，二哥在苏州好得紧，如今生意顺了手，稳赚不赔的，虽然不是日进斗金，可也很是如意。”
王夫人点了点头，笑道，“但愿吧，我们去花厅喝茶说话！”
花厅还如从前摆设，一丝未变，那些摆设甚至还是顾凝和王允修一起挑选的，墙壁上的山水写意画是她十八岁生日那年他为她画的。虽然他只字未提，只是那高山流水，落花远去，孤舟蓑笠翁，却是顾凝最喜欢的。
王夫人让人上了香茶细点，亲切地与他们话家常，问了楚元祯平日忙不忙之类，又问了楚家老太太和大爷夫人等可好，让他多多抽时间陪陪顾凝。楚元祯自一一回了。
两盏茶之后，王夫人让茗香领着楚元祯随意逛逛，她和顾凝说说体己话。
只剩下两人独处，王夫人脸色忧色更重，叹息道，“允修真让我担心，给他送了许多女儿家的画像让他选，他这个不中意那个不中意，又说想经商两年锻炼一下去参加科举。”
顾凝也知道如今朝廷放宽了限制，经商的家庭如果有人通过科举成绩斐然者，并不会被拒绝，商人也没那么低贱了，所以现在很多王公贵胄都悄悄做生意。
只是对于王允修的亲事，她却毫无权力指手画脚，以往也只能顺着王夫人劝劝他，可他眼中那种浓郁深沉的忧伤让她几乎不敢面对。
王夫人拍着顾凝的手，缓缓道，“阿凝，你是个好姑娘，当初是我们耽误了你。如今你能嫁给楚三郎，也算是天赐缘分。你帮帮你二哥吧。”
顾凝柔声道，“母亲，只要您的吩咐，阿凝莫不遵从。”
王夫人笑了笑，“我听说京城的董家小姐在惠州游玩？还去楚家做客！”
顾凝颔首，“前两日有过一面之缘。”
王夫人哦了一声，面露喜色，颇为感兴趣道，“你觉得她如何？与你二哥可相衬？”
顾凝想起那张细白的鸭蛋脸，点了点头，“董小姐温柔娴淑，素有贤名，若能与二哥结缘，自是再好不过。”
王夫人喜道，“那你可要帮帮二哥了。董小姐那样的好女儿，定然很多人家想结亲。好在他们家财大势大，也并不需要用她结交什么权贵，听说她父母是允许她自己选夫婿的。”
这个顾凝倒是不清楚，虽然以前茗雨茗香也说一些董小姐林小姐的消息给她听，可她都没注意。
王夫人继续道，“如果有机会，你多跟她亲近亲近，套一下她的口风，探探她的兴趣，喜欢什么样类型的男子，要是有可能，让她也见一见你二哥。”
顾凝心底百般不愿意跟董小姐打交道，但是王夫人的托付她又无法拒绝，只得道，“只要有机会，我自然尽力，二哥是极好的人书，我们家又不差的。虽然父亲官职不高，可王家素有才名，又是望族后裔，自不会差的。”
王夫人笑道，“我也是这么想的，我们允修自然是极好的，配她董小姐也绰绰有余，所以才要你帮二哥探探董小姐口风，只要她有意思，或者你尽量让她对二哥有意思，我这心病啊，也就好了大半！”
第五章 圆房
,顾凝点了点头，柔声道，“我尽量试试。”
王夫人很高兴留下他们吃了饭，饭后聊天说最好回惠州之前都住在这里才好，她一个人闷得要死，还是和顾凝在一起的时候觉得舒坦。
顾凝自然不想住下，一时间没找到借口，正犹豫着楚元祯放下茶盏轻笑道，“多谢夫人盛情，不过惠州事务很是繁忙，老太太又想早点接阿凝回去，倒是不好多耽误。等安顿下来，如果夫人不忙，再让阿凝回来陪您说话。”
王夫人笑了笑，问了楚元祯一些京城的事情，董家的生意以及兄弟形容等等，楚元祯捡知道的能说的告诉了她。
饭后休息了一下，楚元祯便携了顾凝告辞。顾凝让茗香留下住两日，陪夫人说说话，茗香答应了。这里有她现成的衣物，也不必回去取，当日便住下。
告辞离开，王夫人依依不舍，送他们到了二门楼处，才拭了拭眼泪，挥手让他们走吧。
楚元祯见顾凝不说话，知道她心思重也不打扰，只扶她上了凉轿转道去拜访两位舅舅。茗雨跟在一旁偷眼看着他们，咬着唇想事情，一路也没说话。
大舅家的香铺是他们少年时候呆过的地方，那时候顾凝尤其喜欢呆在小香房里调香，调完了自己把方子写下来也不告诉别人，只一样样地试验。
当年大家都说楚元祯偷学王家的技艺，实际现在想想，楚元祯没有卖过王家曾经任何一书香，他不过是以王家学来的东西作为基础，进行了不止两段位的升华。
如果没有后来楚元祯的扶持，王家香铺只怕早就关门大吉了。毕竟只靠着几个方子，没有创新，是做不久生意的。
王家前头是铺子，后院住了家眷，二舅家没有铺子，在大舅家后面一条街上。当年老爷子死的时候，把铺子留给了大儿子，只分给二儿子一栋普通宅子和两百多亩地。
小伙计见了茗雨和楚元祯，立刻进去通报，大舅亲自出来迎接，让轿夫从角门进去，一直抬到二门地方顾凝下了轿。
王子恒出去跑货不在家，大舅便亲自招待这位外甥女婿兼自家财神爷。大舅妈带了儿媳妇亲自下厨，留他们吃晚饭。
楚元祯对大舅恭敬有礼，没半丝傲慢，听他们说留下吃饭，便也没拒绝。
二舅家因为和老爹吵架的事情，一直不怎么走动，过年的时候看到顾凝要去拜年，便假意不在家，顾凝也不强求。
今日大舅派人去请，二舅也没来，理由是下地看佃户们干农活了。
他们王家有个总庄户把式帮忙管着那些佃户，再说二舅于农活一窍不通，他去看个什么劲？顾凝自然知道，却也不点破。
大表嫂模样干净俏丽，说话也爽快利索，动作干练，天还没黑，便准备了一大桌子菜，又拿出家里窖藏的杏花村请楚元祯畅饮。
顾凝让茗雨回家给老爹做饭，大表嫂悄悄告诉她们已经让人给老爹送去了，不用管。
顾凝被大家劝着多饮了几盅，没一会儿面泛桃花，眼波明亮欲流，忙说自己不胜酒力，以免失礼起身告辞离席，跟舅妈和嫂子说话去。
大表嫂向来喜欢顾凝，每次见她都有说不完的话，拉着她去看自己做的绣书，“阿凝，你看我，怎么都绣不出那个韵味来。这是你送我的香囊荷包，我照这样子描，给你表哥看，他眼角一斜就知道哪个是你绣的。真是丢死人了！”
顾凝笑了笑，拿帕子擦了擦额头，又跟表嫂指了指不足。其实表嫂做针线活不赖，但是一向风风火火的，绣花也没那么多耐心，讲究疏密有致的时候，她一团针脚密密麻麻，将就满花不露地的时候，她又疏疏拉拉。
“表嫂，各人有自己的兴趣，你不喜欢针线就不要做了。你做的饭菜，可没几个人比得过呢，你帮着打理铺子的生意，连大舅都说不如你。若是没有你，大表哥可没那么轻省呢！”
大表嫂颔首道，“你说的也是，你哥也这么说。我不是想着怎么也亲手给他做点针线，免得他出门人家都吹嘘说这是内子做的什么什么，他却只能拿出母亲做的，妹子做的，丫头做的，你说我多丢人呀！”
顾凝和茗雨笑起来，茗雨脆声道，“表嫂，这有什么丢人的，他们的内子只会做女红，大表哥的内子可是什么都拿得起放得下，厉害着呢！”
几人笑起来，大表嫂又去拿了些首饰送顾凝，她自己戴的少，虽然顾凝戴得也少，但是她总觉得这个顾凝戴了好看，那个好看。
顾凝忙推辞了，说家里还有一堆呢，让她留着以后给女儿戴。
弯月爬上西山的时候，楚元祯他们告辞，大舅早给轿夫付了钱打发走了，又吩咐自己家的马车去送小夫妻。
夜里有点闷，看起来倒像是要下雨，顾凝喝了酒，这会觉得上头，昏昏沉沉地倚在车壁上休息。
楚元祯坐在她旁边，轻轻地摇着大舅送的紫竹骨水墨画的纸扇，给她一下下扇风。
到家的时候，顾凝竟然睡着，茗雨小声地跟车夫道谢，给了他一把赏钱打发他回去。
楚元祯抱着顾凝下了车，院门吱呀一声，她醒了过来，忙示意楚元祯放下她。
楚元祯却不肯放下她，继续往前走。
茗雨紧走几步，去东厢楼下外室麻溜地点了一根红烛，看了一眼开着的窗户，便又去后院提水。
顾凝只好任由他将自己抱进房间，耳边是他急促的心跳，与他沉稳的脚步很不相称。可能是饮了酒的关系，顾凝的身体一阵阵的滚烫，软软的没了力气。不由得想到他这般坚持的用意，更觉心慌，不由得呼吸有些停滞，身体便越发软下去，窝在他的怀里。
突然起了风，窗子吱呀了两声，却被支住合不上，一阵大风卷开门，蜡烛晃了晃，一下子熄灭。
屋子里顿时黑漆漆的，连最初那点微弱的星月光芒也被夜风席卷一空，黑云压顶的感觉。
楚元祯抱着顾凝刚走到内室，顿时不敢走动，生怕磕到哪里。
顾凝低低道，“放下我吧。”楚元祯想了想她房间的摆设，道，“我送你过去吧，回头我去点灯。”他抱着她，至少不会被凳子之类磕到。
他小心翼翼地过去，一路上竟然真个没碰到什么，到了床前他声音里带着得意道，“如果我们是贫贱夫妻，家里没钱点灯，看来也不会有…啊！”
正得意间忘记床前的踏脚，脚磕了一下，身子往前摔出去，虽然很小心还是一下子将顾凝扑在了床上。
他滚烫的体温透过薄绡的夏衫份外明显，热气阵阵地包裹着顾凝，让她有些不知所措。她不是孩子知道会如何，两世为人，也知道做夫妻有些事情免不掉。只是一直觉得很是尴尬，不知道如何面对，所以索性想把一切都推给回楚家再说。那时候住在一起是自然而然的，自己也没借口再逃避什么。
黑夜遮掩着各自脸上的表情，互相看不见，楚元祯没有慌手慌脚地爬起来，而是撑起身体，于黑暗中望着身下的人，虽然看不清可不知道为什么，他又觉得很清楚。
现在的她就是那个曾经帮助过自己，淡淡的笑着，眼睛里隐藏着的慧黠光芒的女孩子，是那个母亲去世之后，悲伤得哭不出，深夜跑来找他倾诉却又一句话不肯说的少女。
他们之间那般曲折的路，他和她之间隔着的那些山山水水，沟沟坎坎，如今已经都不存在，她是他的妻子，是他要一生相伴的人。
为了自尊生存他不服输，为了爱情，他更加努力。当她在王家厅堂内面对着那副画卷，明亮的眸光黯淡下来的时候…
“…阿凝，”他轻声地开了口。
顾凝咬着唇，听到外室想起清浅的脚步声，然后“哒”的一声，想是茗雨提了水过来，片刻，门吱呀一声被人带了上去。
房间外面隐隐有雷声，风从窗子灌进来，吹拂着楚元祯的衣袖，轻轻地擦过她的脸颊。
他想说什么，表白心迹也好，安慰她也好，或者耍无赖也好，突然又觉得实际上一个字也说不出，她淡淡无波的神情一直在无言的表情她不想听什么解释…
蓦地，黑夜里顾凝低笑起来，“你不累吗？好热！”
她微颤的尾音却泄露了紧张的情绪，楚元祯笑了笑，俯首下去准确地捕捉到她的唇，柔软的带着杏花村的甘醇，还有樱桃的清甜…
一如梦里曾经无数次出现过的，如今终于有了真实的触觉和气息，黑白的画卷，被填满了绚烂的色彩，不再是梦…
日上三竿，昨夜一场好雨使得清晨凉爽得很，窗台一只小鸟叽叽喳喳地唱着，鼻端是幽幽栀子花的清香。
顾凝努力睁开眼睛，目光触及半垂的朦胧床纱之际，脑子里哄得一声，昨夜的一切便像刚刚结束一样清晰得印入脑海。他看似精瘦却结实强劲的身体在暗夜里更具压迫力，那种一点点却似永无休止的能量升腾让她想起来觉得可怕，若不是他肯体恤她，她…
顾凝浑身一阵燥热，忙起了床，身体酸疼得让她想哭，随即又不知道该怎么面对昨夜那般抵死纠缠的人，想起他后来抱她去洗浴那般羞愧的事情…
她忍着疼匆匆把内衫穿好，庆幸他不在床上，否则才更加让人抓狂。
门吱呀一声被人推开，顾凝忙下了床，茗雨笑嘻嘻地跑进来，怀里抱着一堆紫藤花，往顾凝的床上撒过去，欢快道：“恭喜姐姐。”
顾凝好不容易稳住的心腾得一下子烧起来，捡起一串紫藤花便和抽打茗雨，“好你个坏丫头，看我不收拾你！”
茗雨咯咯笑着躲开，“姐姐，二叔在呢！”
顾凝一听忙收起玩闹的表情，蹙眉道，“有什么事？”
茗雨摇摇头，“我不知道，他一大早便来了，姑爷怕他吵你休息，让他去后院喝茶了。”
顾凝忖思今日本来楚元祯也说去拜访二叔，他竟然亲自来，到不知什么事情，便让茗雨帮她梳头，过去看看。