一听这话，众人不由咋舌——燕王殿下竟与周姐姐这么好？一时看看周素卿，又看看低眉的梅蒨，众人心思转了几转。
梅茹撇撇嘴，心想，这位周素卿也不问问傅铮喜欢谁，眼巴巴跳出来，到时候又使阴招！
且说丫鬟们伺候好笔墨，众人各自埋头书写。
梅茹于这种比试兴致缺缺。她正好临窗，这会儿单手托着腮发呆。一扭头，正好对上外面的一株红梅。那梅树老干横枝，一簇簇红梅攀附其上，有些刚结出花苞，有些则已经熙熙攘攘开了，红的花瓣儿，黄的蕊儿，远远瞧过去，活脱脱的一幅画儿啊！
梅茹心念一动，忙提起笔。
…
丫鬟们将各位小姐们写的字挂在一处，众人一一瞧过去，忽听有人小声疑惑：“这是谁画了一幅画儿啊？”好奇之下，众人都围拢过去。
只见那画不过寥寥几笔，粗的是干，细的是枝，用笔尖圆润点上的则是花苞，虽未用其他颜色，可活脱脱一株苍劲梅树，实在是…自然而然，又惟妙惟肖。
周素卿瞧了瞧这幅画，再往众人看去，视线拂过梅茹时，顿住了。
“茹妹妹，这可是你画的？”她问。
梅茹正和孟蕴兰凑在一处叽叽喳喳说话呢，听到有人喊她，才将将抬起眼。看了看被人围住的画，再看看周素卿，她“嗯”了一声，说：“是我画的。”
周素卿一时微微怔楞。
“为何不写字啊？”贺妍又问的快了。问完，她恍然大悟道：“可是茹姐姐的字不好？”
梅茹懒得多争辩，她笑了笑，只是点头道：“是啊，不敢献丑。”
如此一来，贺妍倒不好再说什么，只对挽着手的谢佳宣咬耳朵，时不时扫过来的神色满是不屑。
这一日，这个头筹终究还是被周素卿给摘了，但大家仍想看燕王殿下送的那幅画，周素卿便命人挂出来。
傅铮送的是一幅碧海潮生图。远远望过去，真的是白茫茫一片海，汹涌的潮水从远处奔涌而来，或高或低，或深或浅，壮阔极了。让人看了，仿佛临海而立，也许下一瞬，一个浪花儿会拍上岸来。
画的是真的好，可梅茹移开眼，懒得多看。
众人一道吃了席面，又听了女先儿唱曲，这才高高兴兴散了。
临上马车时，梅茹瞧见西平伯府的两位姑娘，想到最开始的那些不快，她还是缓缓上前道：“宁姐儿，宣姐儿，今日都没怎么说上话呢。”
谢府的三姑娘谢佳宣这会儿使劲往车里钻，真真是一点都不想搭理梅茹，二姑娘谢佳宁微微一笑，道：“是没说上话。茹姐儿，新春的时候来我们府里走动走动。”说罢，也不多闲聊，微微一欠身上了车。
这便是梅芸未来的两个小姑子，就这样？
梅茹缓缓转身，心里盘算着这件事，慢慢走回自己车边。
蒨姐儿在和周素卿寒暄道别，梅茹懒得搀和，她只略略颔首便上了马车。忽的，就听贺妍在底下喊她，梅茹挑开车帘问：“妍妹妹何事？”
贺妍仰着头，提醒道：“那莲香寺的包子可别忘了！”
梅茹眼皮子忍不住跳了跳，“嗯”了一声，回道：“定忘不了！”
、第 16 章
回府的马车里，姊妹俩面对面坐着说话。梅蒨拿着梅茹的那幅画细细端详一番，笑道：“三妹妹，这么多姑娘家里就属你最恣意了，旁人都规规矩矩写字，就你作了一幅画出来，难为老祖宗要喊你循循。”
循循二字，便是盼她循规蹈矩，熟料梅茹还是本性难移。
梅茹有点难为情，这会儿央道：“二姐姐，今日之事千万别说给老祖宗听，不然又得罚我。”
“那是自然。”梅蒨点头，又对着画道，“三妹妹，你如今作画的本事也精进不少，倒让姐姐我羡慕。”
这事梅茹也觉得奇怪呢。她坦然回道：“平日想画也画不好，今日倒是心血来潮，真是怪了。”想到作画一事，梅茹心里又开始痒痒了，她问：“二姐姐，如今时辰尚早，你还去挑丹青么？”今日出府时梅蒨便说想去挑几幅丹青的，如今一张小脸巴巴望着，生怕梅蒨反悔不去。
笑了笑，梅蒨说：“咱们去瞧瞧吧。”
他们还是去四喜堂，掌柜的迎了他们上到二楼。每个雅间里其实都悬了几幅字画，做成书房的模样，可掌柜的恐不够她们挑的，于是又从旁处移了好几幅过来。
梅茹今日是来偷师的，并不打算买，梅蒨倒是挑的仔细。
一室安静。
今日是冬节，店里人本来就少，偶尔能听到楼下有人说话，还有走廊的脚步声，沉沉的，很快又往楼下去。
梅茹四处看了看，并没有合心意的。那些画如今在她眼里，不知怎的，通通多了两分匠气，像是刻意而为之，不够自然。梅茹暗自颦了颦眉，没有打扰专心致志的梅蒨，而是领着意婵，悄悄走到对面雅间，在门口朝里看。
这里面仍旧挂了几幅，她一眼望过去，依然没有合心意的。略有些失望，梅茹顺势走到隔壁。这间还是没有。梅茹再往旁边那间去。她边走边看，不多时便到了尽头。只见宽阔的两面墙上，左右各悬了一幅。梅茹定睛一瞧，居然有一幅入眼。
她款步走过去，偏着脑袋看。
这画挂的位置有点高，梅茹个子稍矮，脖子歪了没一会儿便发酸，她于是努努嘴，示意意婵去楼下请掌柜的过来。
走廊里安安静静的，只有梅茹一人立在那儿。
她仍旧歪着头看，忽的，正对面雅间的门吱呀一声开了，一人阔步而出。
梅茹漫不经心的拂过去一眼，见是个男人，又漫不经心移开视线，侧着身子，往旁边避开两步。
蓦地，她浑身一个激灵，像是反应过来什么，梅茹复又霍的偏回头去——
只见面前这人着一身玄色阔袖蟒袍，上面用金丝银线绣着江牙海水，那金蟒盘踞胸口，张牙舞爪，恁的吓人，腰中又束金镶玉嵌东珠玉带，袍子底下若隐若现的，则是绣吉祥八宝纹样的黑缎靴子，端的是满身贵气，犹如芝兰玉树。
梅茹身子一僵，钝钝撇开脸。
“殿下。”她侧身见礼。
傅铮垂眸。
入目是一个纂儿，上面不过一支赤金点翠花簪，然后是小半张侧脸，一双眼儿低低垂着，底下是桃红撒花滚白狐边缎面对襟褙子，月白色绣花棱裙。这小丫头个子好像稍长了些，原先只到他腰上一点的，如今似乎开始抽条了，冒出来小半个脑袋。她整个人安静的立着，唯独耳间那翠玉水滴坠子，轻轻的，一摇又一晃。
傅铮“嗯”了一声，唤她：“三姑娘。”
声音还是清清冷冷的，裹着彻骨寒意。
梅茹不接话，只盼着这人赶紧走，熟料傅铮背后突然又窜出来一道声音——
“七哥，你在跟谁说话？”说话间，一个脑袋从门边探出来。
梅茹一听这声音，眉心忍不住打了个结。
“哈哈哈。”傅钊笑的张狂，“原来是梅府三姑娘，那四屉包子吃了么？”
果然一遇到这人就没好事！
梅茹皱了皱眉，没好气的回道：“谢殿下的四屉包子，都吃光了。”
“都吃光了啊，以为你拿去喂狗了呢！”傅铮实在是个睚眦必报的。顿了顿，他又笑嘻嘻的问：“三姑娘，可还要了？我再送你四屉！”
话里全是狡黠与捉弄，梅茹抬头瞪他。
傅钊今日也穿着皇子的吉服，大约是随陛下祭祀回来，这会儿正朝她挤眉弄眼呢。
梅茹说：“不必麻烦殿下，我今日还想着礼尚往来，送你四屉呢！”
这二人你一眼我一语，针尖对麦芒，争个没完。傅铮负手立在一侧，只是安静的轻轻垂眸。
他的视线不经意的拂过梅茹，却见她现在的模样和先前在他跟前完全不一样。这小丫头在他面前，是僵硬的、避让的、甚至是厌恶惧怕的，可在十一弟面前，却是最寻常最活泼的样子，眉角眼梢里满是神采…仿佛死而复生似的。
傅铮别开眼，依旧沉默。
他不说话，安静的时候，越发像个无足轻重的外人。
那边厢，有人推门而出，脚步轻轻，声音柔柔，唤道：“三妹妹。”
梅茹正跟傅钊争得不可开交呢，这会儿轻盈温婉的声音飘过来，她滞了一下，扭头望过去。
只见梅蒨领着大丫鬟明芝立在不远处，聘聘婷婷，如出尘仙子，国色天香。
梅茹抬眼飞快的瞟了眼傅铮。这人还是垂着眸子，反倒是傅钊疑问道：“梅三，这是你那个落水的二姐吧？”
就这么快熟稔的称呼她梅三了…
梅茹嘴角抽了抽，却也正好顺势道：“两位殿下，正是我的二姐。”又对梅蒨道：“二姐姐，这位是燕王殿下，这位是十一殿下。”
梅蒨没有上前，而是遥遥见了礼，道：“参加两位殿下。”
她说话声音温温柔柔的，跟水似的，梅茹低下头。
说话之间，意婵领着掌柜上来了，见状楞了一下，过来小声问道：“小姐，那画还看么？”
梅茹看了看梅蒨，心想，自己这二姐如果今生能嫁给傅铮便是最好的了，不如借故看一会儿…她心思转了转，就点点头。
傅钊见她要取这幅画，笑得不无得意：“这可是我哥哥的手笔，你真有眼光！”
傅铮没有回头，就听梅茹厉害呛道：“殿下，又不是你画的，你得意什么？”
被她一刺，傅钊又是气的跳脚。
梅茹进了身后的那个雅间，掌柜将画取进来，她正要命意婵关门，谁知傅钊亦一并走了进来。
梅茹冷着脸道：“你进来坐什么？”
傅钊压低声道：“我瞧你那二姐似乎有话跟我七哥说，我杵在那儿，还自讨什么没趣？”
梅茹一怔，啐道：“你胡说什么？莫乱说我二姐姐！”
虽是这样，却也没再轰他走，只是将门敞着，又让意婵和掌柜的都在，这才勉强避嫌。
莫名其妙的，就剩傅铮一人杵在外面。
对面的梅府二姑娘年纪稍长，身量长条，略略抬眼望过去，已经是个大姑娘。非礼勿视，他这会儿只能望着旁处。
就听对面的梅蒨声音软软的道谢：“殿下，多谢当日的救命之恩，自不敢忘。”
“二姑娘不必客气。”傅铮回道。正要说“举手之劳，无足挂齿”时，忽然想到了什么，他蓦地一顿。正好对面雅间敞开的门里传来梅茹与傅钊的说话声，不知这二人又斗了什么嘴，钊儿又是一顿恼。
傅铮怔了怔，侧目望过去。
入目是一团明媚的桃红身影，立在直直的金乌之下，仰着脸望着他的那幅画。
她看的认真，碎金在女儿家长长的眼睫上打了个璇儿，然后落进一双潋滟的桃花眼中。
傅铮微微有些怔忪，他一时竟想不大起来，自己那幅画究竟画了什么。
他愣愣转过眼。
对面的梅蒨冲他福了福身，又吩咐身旁的丫鬟明芝：“去请三妹妹出来，咱们该回府了。”
明芝应了声“是”。
那丫鬟垂首过来，傅铮索性避回先前的雅间里。
眼见着那个丫鬟走进去，对面又是一阵鸡飞狗跳，那对小冤家不知又在争执什么了，钊儿许是落了下风，这会子只剩一道声音，脆生生的，威风凛凛。
傅铮安静听了一会儿，垂下眼，倏地笑了笑。
…
且说姊妹二人上了马车，梅茹装作什么都不知道，反倒是梅蒨出言提醒她：“三妹妹，你和十一殿下似乎极为熟稔？人多口杂，还是稍稍多注意些。”
这话是真为她着想，梅茹红着脸道：“二姐姐，我下次再也不逞口舌之快了。”
一路再无其他话，待回到府，二人一并去春熙堂请安。从春熙堂出来，梅茹便去了乔氏那儿。熟知她正要走进正房，候在外面的刘妈妈急急忙忙过来拦住她道：“三姑娘，大爷在里面受罚呢。”
“怎么了？”梅茹自然而然的问。
刘妈妈皱了皱眉，满是为难。
梅茹正疑惑着呢，里面传来梅寅的骂声：“看看你做的好事！吃了几口黄汤，那么好的媳妇，就就就就被你休了！”
梅茹大骇。
嫂嫂被休了？
、第 17 章
梅茹站在正房外头，不过惊愕了一会儿，里面就传来大哥嗷嗷惨叫，想来是被爹爹打了。另一边是乔氏气急的骂声，骂完了又劝董氏，“湘哥儿媳妇，他这个天杀的讨债鬼就是日里喝多了，一时糊涂…”
董氏回话声轻轻的，还伴着哥哥的惨叫，又隔着厚厚门帘，梅茹实在听不大清。她这会儿进去也不是，不进去也不是，正犹豫着呢，下一瞬，董氏便探帘而出了。
姑嫂二人甫一罩面，董氏眼眶便又红了一些。这个家里她最舍不得的，便是这个小姑子。
“循循。”
“嫂嫂…”梅茹还是有些懵。她往里头看了一眼，只看到哥哥的一个背影，后背的衣料开了，渗出刺眼的血来。
董氏擦了擦泪，柔声道：“循循，从今往后我不再是你嫂嫂了，你若是记挂我，就来看看我。”
这话一说，梅茹眼圈也红了。
见她现在就要走，梅茹下意识的拦道：“好嫂嫂，你不和哥哥再说些什么了？”
董氏淡淡摇头，平静回道：“我与他早就两相生厌，还能说什么？”
这话飘进帘子里头，梅湘身子怔了怔，再打下来的板子，竟浑浑噩噩的，也不喊疼了。
且说董氏早就铁下心，如今又得了一封休书，再无其他牵挂，当日便离开定国公府归家去了。这事自然惊动老祖宗。当着众人的面，老太太将梅湘骂了一通不止，连带着给乔氏的脸色也不大好。
“好好的一对人儿，就这么散了，你这个当娘的平日未免太惯着湘哥儿！赶紧给董家赔罪去！”
老太太这会儿在气头上，见梅茹也在，愈发眉头紧锁：“还有循循，一天到晚没的规矩，你真该一并好好管束管束！”
得，梅茹无缘无故又挨一记训斥。
她是无所谓，可乔氏是个心高气傲的，当着众人的面，哪儿受得了这些话？当日回去，又好巧不巧听到几个曾经责罚过的婆子在那儿嚼舌根子，话里话外全是嗤讽，乔氏怒火中烧，训了几句，一时急火攻心就气倒了。
乔氏的身子向来很好，这一病，倒把梅寅急的团团转。请大夫过来诊脉，也只说乔氏是郁结之症，凡是都得宽心。可乔氏一辈子绷着自己，哪儿丢的起这种脸，又哪儿能宽的下心？
这块心疾自此便缠上了乔氏。
梅茹瞧在眼里，不由心惊。前世娘亲正是因哥哥嫂嫂的事得了郁卒之症，没两年就撒手人寰，今生怎的还是如此？莫非…这世上因果报应，什么都改不了？
她暗暗蹙眉，再也不往孟府跑，每日只陪在乔氏床前，一刻都不敢懈怠。
小乔氏和孟蕴兰来探几次。——这种丑事旁人不好来，也只能自家姊妹走动走动，说说话了。见着她们，往往没说几句，乔氏便唉声叹气的垂泪，直叹自己前世做了什么孽，竟生下这样一个孽障！
小乔氏不免劝她：“姐姐，儿孙自有儿孙福，你又何苦将这罪过全揽到自己身上？”
乔氏哪儿听得进去这些，她还是抹泪。这一日日，眼见着就消瘦下去。
梅茹见状，心里着急上火，起了满嘴的泡。她日思夜想，掂量来去，仍是想到上回跟乔氏提过的那件事，却也知道不能再单独跟娘亲提了。
这日趁爹爹一并在房里，梅茹才将那件事又说了一次：“爹爹，娘亲，不如送哥哥去姨父那儿历练一番吧？”
乔氏一听，自然反对：“那怎么使得？你哥哥身子本来就弱，如今又被你爹用板子狠打了一顿，还剩多少人形？”
梅湘这回确实被打的极惨，绑在条凳上，后背被打得皮开肉绽。这还不算完，后来又被老太爷责罚，去祠堂跪了一晚。夜里寒风阵阵，梅湘就那么冻冻索索跪了一夜，第二日，直接被几个小厮给抬回院子里。
整个人烧的浑身发烫，嘴里面全是胡话，而后背上的伤早已经结了血痂，实在是恐怖。
乔氏只看了一眼，整个人登时要昏死过去。她一时伤心，这病未免又加重一些。如今再听梅茹的提议，乔氏自然舍不得。梅湘哪怕做了混账事，也是她身上掉下来的心肝肉，哪儿舍得他去受苦啊？
“不行！不行！”乔氏想来就可怕，这会儿连连反对，又训斥道，“循循，这事莫再提了。”
梅茹却只看着一旁默不作声的梅寅，固执问道：“爹爹，你觉得如何？”
知晓女儿的心思，乔氏立刻板下脸，对梅寅凶道：“老爷，你莫胡来！那种地方是湘哥儿能去的？每年胡人都要来进犯个十次八次！循循不懂事，你还不知道轻重？”
乔氏这话担忧的也有道理。魏朝边境原本就不大太平，南有蛮夷，北有回鹘，西有吐蕃，海上还有时不时骚扰的倭寇。这些年北方的胡人仗着草肥马壮，越发猖狂起来。尤其到了秋冬时日，更是纵马南下，烧杀抢掠，无恶不作，死在他们手下的人只怕不计其数了。
梅寅是个最怕乔氏的主儿，平日里更是处处听这位夫人的，可这一次却意外的沉默了。
斟酌良久，他终叹了一声，道：“循循这个主意不错。”
乔氏气血上涌，捶着胸口道：“你这不是逼死我么？！”
梅寅吓得连忙坐在床边替她顺气，又说：“别急别急，我去问问湘哥儿的意思——他若是想去，咱们就扯下这张脸去求求连襟；他若是不想去，那咱们也就不再逼他，只随他去吧，这辈子哪怕是烂在了泥里，也是你我的儿。”
乔氏闻言一滞，小半晌，才别开脸，悄悄抹泪。
“既是你我的儿，哪儿又舍得他那么烂掉？老爷，送湘哥儿去吧，眼不见心不烦…”