宜宁点了点头，珍珠应诺退下了。一刻钟之后墨竹帘子才被挑开，松枝进来给她请安。宜宁正把要做眉勒的线按颜色分好，抬头看到松枝穿着件靛青色的襦裙，一贯温柔谨慎的样子。
松枝是跟了她许多年的，比她大两岁的雪枝都已经有了孩子。宜宁原来打算着，等她出嫁的时候就把松枝也放出府去，找个好婆家，给她一笔丰厚的添箱礼。以后相夫教子，就不用再伺候人了。
那时候她还不知道松枝是三哥安插在她身边的人。
松枝见宜宁久久不说话，低声道：“小姐…可要奴婢帮您整理这些丝线？”
宜宁摇了摇头，她端起茶杯缓缓地啜了口，表情平缓。松枝看到她这样顿时有些忐忑，小姐在她们面前一向是很亲切放松的，只有在她审问那些管事的时候，她才是这样云淡风轻，但却有种迫人气势的举止。
“我记得从罗家到国公府来的时候，我的处境很艰难，雪枝又配了人家，便带了你来。”宜宁抬头看着她，淡淡地说，“都这么多年了。我自认为待你也不薄，你在我身边做大丫头，每季的衣裳都是时兴的杭稠丝绒的，金银首饰月例银子从不曾短了你的。放在一般的人家里，只有小姐才有这个待遇。眼见你就要放出府去了，就没有什么想跟我说的？”
松枝错愕地张大了眼睛，随后低声说：“奴婢省得，那年村子里闹了饥荒，家里几个女孩儿养不活，我是最大的，娘就把我卖了出来。我运气好，让大小姐提拔了在小姐身边伺候。一直感激小姐的恩德，无以为报…”
宜宁的手突然拍到了桌子上，表情微冷。
松枝连忙就跪下了，想到小姐是怎么处置了那些个管事的，她大气都不敢喘。
宜宁俯视着松枝，她信罗慎远不会害她是一回事，身边的丫头对她忠不忠心又是另一回事。今天罗慎远说动了她，明日谁又会说动了她？她早就有意想问松枝了。
“你无以为报，便要用这个来报答我？”她打开了妆奁，从里面拿出一封信扔在松枝面前。
那是她让人截下的信。
松枝捡起一看就震惊了，脸色顿时就变得苍白，张了张嘴：“奴婢…”
“把这说清楚，我就看看你是怎么无以为报的。”宜宁理了理衣袖说，“否则，我也不敢留你，立刻请婆子来，替你配了人家抬出去吧。”
她眼眶一红说不下去，磕了个头，“小姐！奴婢这么多年是诚心伺候小姐的！既然您知道了，奴婢…奴婢索性和盘托出了。”
宜宁继续喝茶淡淡道：“你且说，我听着呢。”
松枝肩膀微微颤抖，半晌才镇定了下来：“奴婢侍奉您，怎么会不懂得忠仆这个道理。这些年来奴婢也是日夜煎熬，不知道该与何人说…奴婢原本也不想答应的。”她瘦弱的身体蜷缩跪着，显得格外荏苒，“三少爷，自您很小的时候，就让奴婢监视您了。算来是您十岁时候的事。”
“奴婢答应了三少爷，若不是三少爷，奴婢的兄长就会因为喝酒惹下大祸，被流放边疆了…”松枝继续道，“这些年，三少爷也没做过什么坏事，反倒因此更能护着您。虽然奴婢却觉得…三少爷这般作为有点奇怪，哪有这样对自己妹妹的，但奴婢不敢多问。”
宜宁闭了闭眼睛，她早想到应该很早，一直不敢问松枝，没想到却是十岁！
十岁！她那个时候才多大？
什么理由都无法解释，他为何会这么做。除非他就是想掌控而已，连她也要掌控。
“…他可与你通信？问过些什么？”宜宁问她。
松枝嘴角扬起一丝苦笑：“小姐，三少爷从不写信给奴婢，也从不问奴婢什么事。他是个相当谨慎的人。”
他是不会留下字迹的，若不是那日他的失误，恐怕她一辈子也不知道松枝的事。
“是了，他怎么会写信给你呢。”宜宁笑了一笑，你就这样传了四年的信？”
松枝默然不语，一会儿又叹道，“其实小姐倒也不必多想…三少爷的确对您极好。让奴婢监视您，也有几分关心您的意思，当年您在罗家被恶仆欺负，是三少爷带着护卫及时赶到。您在英国公府与明珠小姐不合，三少爷中了状元便上门来…还有您不知道的事，您想要孤本的书，奴婢怎么能这么快给您找来？那便是三少爷听了之后找来的。”
“您的宫寒之症一直治不好，月事时常腹痛，三少爷听了，特地找郑妈妈拿了药来。他对您也是真心疼爱的…”
宜宁有些惊讶，这些事她从不知道。
罗慎远也肯定不会说的。
听完松枝的话，宜宁靠着迎枕上陷入沉思。
的确如此，在她要紧的关头他总会出现。就连她现在亲事艰难，无人敢娶的时候也是，他也告诉她说愿意帮她，用自己的亲事来帮她。
只是她偶尔碰到他冰冷无情的那一面，想到日后政坛的诡谲，她还是无法轻松而已。
“你下去发月例银子吧。”宜宁淡淡地说，“找珍珠进来。”
那就是要放过她了！松枝心里一松，激动得又给宜宁磕了个头。“奴婢明白…奴婢以后便不做了，这就去！”
宜宁摆弄那些丝线，突然没有了做女红的兴趣。
罗慎远和徐渭商量了河堤修竣的事，从六部衙门出来。
江浙的洪水已经过了，现在是减轻徭役，鼓励他们耕种的时候。
徐渭边走边跟他说话，罗慎远细听，正好一顶轿子停下来，出来的是个穿官服白胡子颤巍巍的老头，现翰林院掌院学士张大人，跟徐渭一向不对盘，嫌弃他是靠上任阁老提携上位的，每次看到总是没好脸。徐渭倒是从来不恼怒，看到他下轿子不方便，还笑眯眯地搀扶了一把。“张大人，大理石路滑，你小心些！”
等张大人走了，罗慎远才缓缓说：“老师，既张大人不与您交好，油盐不进，您又何必如此…”
徐渭又拍他的肩，罗慎远高大，他拍起来费力：“你就是性子太沉——伸手不打笑脸人可知道？”
罗慎远心想，人家都不知道打你几回了。刚才可不连句谢谢都没说。
“明日你可就要做工部侍郎了，我听禀笔那肖太监说圣旨都写好了。”徐渭脸色一肃，“正三品，再一步就是内阁，跟大理寺少卿不可同日而语，不服你的人只会更多，这次又和汪远结了怨，你可要准备好。”
“学生知道。”罗慎远只是笑着说。
这一天他准备了很久，大权在握，以后便是朝廷举重若轻的。他迟早会一步步上去的。
他看着金色琉璃瓦覆盖的，那欲飞的檐角。
等他回到大理寺的时候，有人在厅门等他。
罗慎远大步走到书案边，看了后脸色不太好看，“蠢货，陆嘉学在大同，还敢截指挥使府的信！”
陆嘉学肯定会察觉到有问题，说不定连他是谁都知道了。
罗慎远揉了揉眉心问：“还有何事？”
“英国公府来的，说是…国公爷有意让程琅娶七小姐的事，国公爷好像已经想定了，但还没有传出去。”林永说到最后语气一低。
罗慎远的表情顿时阴沉了下来。
程琅是何等风流成性，做过这么多风月场的荒唐事，让他娶宜宁！英国公当真糊涂。
“属下估计，英国公也是走投无路。不然一开始接了七小姐回去，就该与程琅定亲了…也没有更合适的，要么就只剩那些举人秀才了。”
罗慎远一时没有说话，过了会儿拿起茶杯喝茶。然后说：“我听说，谢蕴也在查程琅？”
“是在查，不过只能算是打探。但她们那些人…就是给她们十日也查不出来。”
“她查不到，你就把东西送上门给她。”罗慎远轻描淡写，“免得人家一无所获。”
林永立刻明白了罗慎远的意思，立刻应是。
“还有大同的那十二个人，告诫他们，陆嘉学一日不走，大同内一日不准有动静。”罗慎远又道。
跟汪远对上不算什么，跟陆嘉学对上的确不聪明。陆嘉学的根基之深，连他都忌惮几分，跟他玩儿心眼慎之又慎，不是那帮人惹得起的。
“明日晚，准备马车，我们去英国公府。”罗慎远最后说，他看了一眼桌上的官印。
不就是长相俊朗，朝廷做官吗。若说程琅，他岂不是比程琅好得多？
他娶宜宁，给的体面绝不会少。
林永听了立刻去办了。
等到了半夜，一辆马车从弄儿巷出来，去了谢所在新桥胡同附近。
谢蕴坐在后门罩房里边吃茶边等，她刚让翠玉去查程琅，没想到也不难，很快就有人来回话了。说程琅有个艺妓最受他喜欢，换了这么多个，唯有这个一直养着。
谢蕴自然要见一见了。
她看到那辆马车进了门。从马车上下来个清秀的女子，那女子穿了件白底撒细花的掐腰褙子，鸦青色湘裙，宛如被雨晕染，身段很不错。但是当她摘下斗篷的时候，谢蕴却有些失望了，长得是很清秀，但只能算中人之姿。梳了妇人的挑心发髻，要不是知道她是个艺妓，谢蕴肯定以为这是哪儿的良家女子。
她听说程琅情史丰富，从秦淮名妓到高尚书的孙女，都难逃他的掌心。
不过这样普通寡淡的人，也能让程琅念念不忘，一直养着？
谢蕴对程琅更轻视了。
莲抚看到谢蕴，周身气度就不凡。她跪下请了安，谢蕴指圆凳让她坐下：“莲抚姑娘莫要怕，我这次找你来，是想要帮你的。”
莲抚一愣，这姑娘非富即贵，为何要帮她？她低语：“小女子贱籍出生，姑娘却是尊贵身份。您为何与小女子牵扯？”
谢蕴就笑了笑，手摸着汗巾慢慢说：“莲抚姑娘，你不是喜欢程大人吗？我听说程大人最近对你颇有冷落，故我是要帮你回了程大人身边的。只要你听我的，这事不难。”
不管用什么办法，反正她不会嫁程琅的。至于把这潭水搅得多黄，就要看这女子了。
到时候祖父看了程琅的荒唐，肯定会反悔的。
莲抚不解地看着谢蕴，她不明白谢蕴究竟要干什么，她跟程大人之间的事——她为什么要管？
谢蕴继续道：“莲抚姑娘不信我，我是理解的。”她把丫头送上来的点心推到莲抚身前，“但是你可要想想，以后程大人娶了别人，可就不会再理你了。你想想他现在是怎么冷落你的？”
莲抚的手捏着袖口不语。
“但你若是找到程琅，跟他说你有了他的孩子，让他收你做侍妾，那就能日夜跟他一起了。”谢蕴笑着拍手，“男子最看重孩子了，要是他知道你有身孕，肯定会怜惜你的…”
莲抚看着这个陌生又漂亮的女子，轻声到：“他与我每次…都是要看着我喝汤药的，绝不会有孕。他不会信的！”
“傻姑娘！”谢蕴冷笑一声，又道，“真的假的，不过是让他重新回来而已。到时候你真的有了他的孩子，他不认也要认的！”
莲抚有些惊讶的看着谢蕴，但终究，终究闭上了嘴，听谢蕴继续往下说，她实在是太想回到程琅身边了。
谢蕴是聪明人，她知道如何循循善诱，让莲抚听自己的话。
“你要找他当面说，好好纠缠他，否则他不认帐，你也麻烦。我听说他最近时常往来于英国公府，你倒可以试试…至于程家，有他防备着，你肯定是连门都近不了。”
莲抚有些忐忑：“我总怕，会影响他的仕途…”
“他有程家做靠山，你怕什么。”谢蕴语气柔和，“等你跟了他，好好的伺候他，以后他就明白你的好了。”
莲抚的表情有些变了。
不过一会儿，马车又出了胡同。但这次却是朝着城东去了。
第128章
九月初的天气，已经进了秋季了。
因魏庭在五城兵马司的差事，魏英又远在山东未归，许氏一直暂住在英国公府里。后来魏老太太干脆让管事把她左侧的芳夏阁收拾了出来，打算长期给许氏留着住。而许氏的婆婆宋氏从那日寺庙相遇之后，也跟着到英国公府做客。宜宁过去魏老太太那里请安的时候，几个人正在谈话，说这京城中各家的趣事，又提到了魏庭的亲事。
许氏相中了辽宁巡抚家的嫡女，两家合计似乎有意，已经到了合八字的地步。
宜宁还以为魏庭对赵明珠有意呢，常见到两人来往。没想许氏都已经把魏庭的亲事给定下来了。
上次宜宁和许氏有过冲突，许氏对宜宁就一直淡淡的。宜宁倒也没有热脸贴人家冷屁股的想法，坐在魏老太太的罗汉床上剥葡萄吃，这是最后一茬的葡萄了，汁水甜如蜜般，非常的好。魏老太太的罗汉床刚换了秋季用的檀香色漳绒靠背，她靠着非常的舒适。
宜宁微眯眼睛，突然听到许氏提起她：“…宜宁可许了亲家？”
魏老太太笑着答道：“她是许了的。”然后并没有继续说下去，毕竟宜宁的亲事本来就是虚的。
许氏觉得有些奇怪，平常人若是问道了这里。都会讲讲是许了哪个人家，可定了日子，而且她原来也没有听说宜宁已经定亲了。她刚想问，宋氏就对拉了拉儿媳的衣袖，让她莫要多问。
许氏就以为是宜宁定下的人家不太好，所以魏老太太才不愿意提。
她看了宜宁一眼，宜宁长得是漂亮，才多大的小姑娘，明明就清灵得很，但眉眼间竟就有些媚气了。做事的手段却一点都不温和，果决聪明。可惜出生不太正，不然在世家贵女里算头一份的。
宜宁看到许氏总是打量自己，眼神古怪，也不知道想到了什么。她觉得屋子里烧的香有些闷，借口从魏老太太这里出来走走，带着丫头出来，却正好看到赵明珠就站在门口。
刚才里面说话，她一直听着不成？
宜宁见她手里拿了个布包裹，脸色却不太好看。以为她是来给魏老太太送东西的，就道：“你如何不进去？”
赵明珠摇了摇头，嘴唇紧抿。
她看向宜宁，突然说：“…难得今日有空，宜宁妹妹跟我去凉亭逛逛吧，似乎那里的秋海棠开了。”
今日怪了，她往常可都对自己避之不及的。
赵明珠径直转身朝凉亭去，宜宁想了想也跟着她身后。见她打开了手里的绸布包裹，里头放着好几个雕花红漆的盒子，打开是各式各样的糖。赵明珠捡了一盒松子糖给宜宁，说道：“我母亲今日来看我，给我带了些糖块瓜果的，给你拿些去吃吧。”
宜宁看那盒子上雕着五蝠献寿的图案，收下道了谢谢。
赵明珠继续说：“我母亲听说外祖母要帮我许配人家，一定要过来亲自拜访她老人家，我让她回去了，她还要照看我爹。上次我那赌鬼爹欠了赌坊的银子拿不出钱，我又不见他们，最后赌坊把他打得没个喘气。如今每天吃喝拉撒都需要人伺候才行…”
罗宜宁看她的表情一点都不悲伤，拿不准她说这话来干什么。赵明珠就看了她一眼，噗嗤地笑了：“我不要你安慰我——我恨不得他直接被人打死了，免得拖累我那没用的母亲。”她的表情变得淡淡的，“我不喜欢他们。但是母亲对我很好，每年过节都要给我做衣裳来，虽然我从来不穿。这下我那爹被打残后，她还整日哭哭啼啼的，倒是烦得很，有什么好哭的！现在可不比健全的时候好多了！”
“我跟宜宁妹妹说这些，也是实在没有人说了。”赵明珠问，“宜宁妹妹，我知道你最近在说亲事，可是要说程琅表哥？”
她知道也不奇怪，魏老太太待她亲近，告诉她也是有可能的。
赵明珠就继续说：“我的亲事不好，但你的也要多些注意才是。宜宁妹妹还是警醒他一些吧，他这个人看上去温和谦逊，其实最冷硬无情了，不会轻易喜欢别人的。”
“多谢明珠姐姐，我心里明白。”宜宁谢了她，她当然明白了，程琅的性子她怎么会不清楚。
只不过程琅什么性子也与她无关而已。
两人正好说到这里，前院有人来传话，说程琅带着人抬了几抬东西上门了。宜宁仔细一问，竟然是大雁、酒和礼饼等物。
宜宁听了程琅带来的东西，霍地站了起来，声音一低：“怎么就到了纳吉了？”
成亲六礼，到了纳吉亲事基本就定下来了。宜宁本来就觉得这门亲事多有不妥，想找魏凌说明白，无奈最近几天他朝中的事忙。这倒好，程琅一上门就是纳吉了，那不是满天下地说了，她就要嫁他了吗！
宜宁没有耽搁，跟赵明珠道别就往前院去了。
结果她到东园的志高堂时候，槅扇紧闭着，魏凌在屋子里和程琅说话，不时有阵阵郎笑传来。
守在门口的沈练见了她，立刻抱拳问：“小姐，您看这些东西可要抬去厨房里？”
宜宁看那放在夹道上满满几担的纳吉礼，还有上面扎的红绸，就觉得眼睛疼。说：“先抬去偏房放着，不要动。”
志高堂的丫头给她上了热茶，让她边喝茶边等。
她那茶从黄色喝到没色，程琅才从堂屋里走出来，他一眼就看到宜宁坐在外面，便几步走上来笑着说：“我正要去找你的。”
他穿着圆领右衽云雁纹的官袍，玉树临风，有几分平时没有的正式。
宜宁告诉了沈练，让他一会儿跟魏凌说自己找他有事。示意程琅跟着她出了堂屋，等走远了些她转过身来问：“阿琅，你这是在做什么？”
“娶你过门。”他的目光灼灼的，嘴角却带着一丝和煦的微笑。“您不要担心，一切有我安排。我家里老太爷已经同意了，您到了程家，便有我护着您了。”
“阿琅。”宜宁还是迈不过那道坎，说她优柔寡断也好，反正她不能同意，即便知道程琅只是想帮她。
程琅微低下头，似乎在仔细听她继续说。他的下颌很好看，喉结微突，曲线优美。神态也非常的认真。
宜宁看了却更坚定了，她继续说：“你还是不要帮我了，我自会解决此事的。你该娶个你喜欢的姑娘，跟她好好地过。你娶我实在是太耽误你了，这又算什么？我也不能让你做这么大的牺牲。”
程琅听了心里一叹，她竟然这么想？幸好她不知道自己真正想什么，否则以她的个性，肯定是有多远躲多远的。他立刻握住了她的手：“宜宁，我是愿意帮你的。不然此刻谁还能帮你？你不要想多了，我绝对没有不情愿的。”
“那点恩情，也值得你涌泉相报？”宜宁笑着摇头，“你那时候小，我是见你可怜才养着你。万不可为此报恩…”
“您觉得那是点滴恩情，对我而言却是永生难忘的。”程琅嘴角扬起说因隔得近，宜宁无比清晰地看到他俊秀的脸，他的睫毛很长，鼻梁挺直，薄唇秀美而线条优雅。眼睛很深，如清晨的茂林修竹，雨后的山间云岚，让人觉得恍惚。
宜宁突然觉得，程琅这态度着实有些奇怪。
真是执着于帮她，何必这般付出？反而在她说不同意的时候，他显得更急迫一些——似乎生怕她不同意。
宜宁正要继续说下去，回廊那边疾步走来程琅的一个护卫，在他耳边低语几句。
程琅听了护卫的话，脸色顿时沉下来。
“我不是早就说过调令除我外别人不能动，是哪个考功主事做的…”他冷声道，让宜宁等他一刻钟，要把这边的紧急情况处理了。
宜宁听得出是吏部的事，想到魏凌还在志高堂里等她，便让他先去做自己的事。
她穿过志高堂外浓密的树荫，树荫漏下一丝丝阳光洒在身上，她觉得天气还是闷的，秋老虎发威不能小看。随后便和跟珍珠说，每日消暑的绿豆汤还是要的，暂时不能停了。珍珠记下来，却跟她说：“小姐，方才前院小厮来传话。说外头有个莲抚姑娘要找程表少爷——她手上有表少爷的名帖。”
既然宜宁正在和程琅议亲，有个妙龄女子找上门来，还是直接来找的小姐，珍珠自然会慎重。她继续说：“奴婢见那姑娘长相清秀，周身气质也不同于一般姑娘，便把她留在倒座房里让她等着，您看您可要见她？”
“莲抚？”宜宁重复了一遍，这名字听着耳熟。
“奴婢听着像是个花名，她也没说是那户人家的，姓什么。”珍珠正说到这里，程琅却从后面走了上来“…司考那边出了些问题，不过已经没有事了。”他笑着对宜宁说，“不如今日我陪你去外面看看吧，我知道城东沿河有几家饭庄，里头修得非常别致，饭菜是江南一带的口味。”
他希望能多多地与她相处。偏生对着别的女子有多种手段，对着她却使不出来。但是只要她嫁给他，以后两个人就好说了！
宜宁看了珍珠一眼，若是真有与他有纠葛的女子找上门，那还是让他自己去处理比较好，她去说算什么回事。她就对程琅道：“有个莲抚姑娘来找你。珍珠见她有你的名帖，就把她留下来了，你还是去看看吧…”
程琅听到莲抚二字，瞳孔微微的一缩。但他毕竟也是在官场上经过千般锤炼的，看不出异常，只是说：“她现在在何处，我去看看吧。”
宜宁让玳瑁领他去倒座房，程琅这次没有耽搁，带着人朝倒座房去了。
宜宁看了看志高堂挂的匾额，心里又有点放心不下。这毕竟是在英国公府，他们之间要是一个没处理好，恐怕传出去也不好听。她于情于理也该去看看的。她就让珍珠青渠二人跟着她，也沿着回廊往倒座房去了。
倒座房外种了许多的毛竹，一株芭蕉树。那芭蕉树结不出果来，但青瓦白墙，湖面波光潋滟，倒映得特别美。
宜宁看着风景，刚走到栏杆处，守在门口的护卫就拦住她：“小姐，我们大人在里面说话。”
宜宁倒也不是真想进去，但也笑了笑：“你们这般是什么道理，这是英国公府，连我都要拦了？”
“对不住小姐，这是大人吩咐的。”那两人却岿然不动，面容严肃。端看他们人高马大，手掌如蒲扇般，就知道是练家子。
宜宁有些泄气，这个程琅。在英国公府是她不计较，不然随便换了哪家的人都会不舒服。
她在栏杆那里坐下来，刚过片刻，就听到屋子里有重物摔倒的声音。她眉一皱，随后听到里面传来女子的声音：“大人，妾身绝非恶意，妾身真的有了您的孩子…”说话语气柔弱，似乎有几分哀求的意味。
宜宁有点坐不住了。
孩子！