怎么沈家没有得到消息呢？
他不知沈亿三早得知夏家长辈回京的事，但为夏流星物色亲事却是私下进行，鲜少有人知道，韩希夷另有途径得来。
若非如此，沈亿三也不会觉得夏家求亲一事棘手了。
韩希夷点头道：“当真！”
郭大有道：“谢谢韩大少爷。”
他知道他不会瞎说。
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第311章 再败
韩希夷郑重问道：“郭二哥，若夏家坚持，郭家如何应对？”
郭大有不答反问：“韩兄弟可有什么好法子？”
韩希夷道：“郭家可有想过，为郭姑娘寻一门合适的亲事，化解眼下局面？若定了亲，夏家便不好再提，否则便是抢逼民女、强占人妻！”
他这是隐晦求亲了。
若郭家答应，他便可名正言顺站出来对抗夏家。
郭大有眼露满意之色：这样时候，韩希夷能不惧夏家挺身而出，说明他对小妹是真心的，这勇气值得称赞。
但他嘴上却道：“这种事又不是没有，谢家不就做了。跟谢家比，夏家更厉害。真要强占，我们百姓能怎么样！”
韩希夷忙道：“谢家那件事与这不同：江明辉在谢二姑娘抛绣球的时候进了内宅院，还接了绣球，后来又稀里糊涂拜了堂，便不是他本意，也再难脱身。再说江家长辈到场也未反对此事。我今天来阻止郭姑娘明天去金缕坊，就是怕她着了人的道。只要郭姑娘没事，又定了亲，夏家再逼迫便是强占人妻。夏家权势再大也要顾忌朝中御史。”
郭大有听了这话有些动心，便看向清哑。
清哑摇头道：“这又不是买衣裳，上街就能买一件。”
韩希夷道：“虽不是买衣裳，挑选也还来得及。”
郭大有故意道：“可谁敢跟夏家争？”
韩希夷道：“只要郭姑娘愿意，自然有人敢！”
说完觉得脸上发烧。
只不知清哑如何想。
就听清哑道：“我现在不想嫁人。随便挑一个，连累人家跟着倒霉不好。再说，这也不是办法，‘刚离虎穴。又进狼窝’，有什么区别呢。”
韩希夷愕然看着她——
虎穴？
狼窝？
他没想到求亲求出这样回答！
韩大少爷有些承受不住，目光由愕然转向哀怨。
清哑见他神情奇怪，忽闪双眼表示疑惑。
她不是故意的。在她眼里，夏流星也好，别的什么少年也好，只要不是她愿意的。都一样。她并没有那份眼光。能看到夏家的未来。
郭大有见不对，急忙道：“小妹就是不想连累人。”
说完歉意地对韩希夷笑笑。
韩希夷哪看不出清哑不是有心的，无奈地冲清哑笑道：“郭姑娘这比喻真是…唉！”一面自嘲地摇头。
难道江明辉给她的打击如此深刻？
竟使得她再不信任世间男子？
想到这。由不得又对她痛惜起来，因宽慰道：“既然姑娘不愿意，就当我没说。咱们再想其他的办法。姑娘莫要担心，总会有法子的。”
郭大有见他丝毫没生气。佩服他的气度和心胸，心下也对他添了一份好感。诚恳道：“今天多亏了韩少爷来说。”
清哑也道：“谢谢韩少爷。”
韩希夷恢复如常，笑道：“谢什么，我不过是顺路。”
因见外面天色暗了，便提出告辞。
郭大有留他用饭。
韩希夷笑道：“我是想在这吃的。只是你们明日返乡。怕是有许多事要忙，晚上也要早些歇息，便不叨扰了。等下次再来吧。”
他主要怕清哑不自在。
郭大有兄妹起身送他出去。
到门口。韩希夷回身请清哑留步，对她道：“姑娘此去。但放宽心，莫要太担心此事。我…我们大家都会帮忙想法子的。”
清哑看着他道：“谢谢你韩兄。”
这是她第一次称呼他为“韩兄”，算是认了朋友。
韩希夷微笑道：“姑娘太客气了。”
说完再施一礼，才转身离去。
郭大有送他到院门口，看着他上马才转回头。
外面暮色已浓，韩希夷走一段，勒住马，回头看向郭家大门，心头感慨不已：自小到大，他不知被多少人家和女子青睐。从来都是别人上韩家求亲，从来都是他拒绝的时候多，因此练就了一身滴水不漏的本事，便是拒绝也让人如沐春风。他唯一的一次求亲是上谢家。谢家长辈都对他很满意，然谢吟月却中意方初，所以他才求亲失败。
几年来，他再未遇见一个女子，像谢吟月那样打动他。
好容易来了个郭清哑，令他眼目一新，却相识在一场纷争中，又相聚在风云变幻的锦绣堂，成了谢家对手兼仇敌。他和方初谢吟月的关系，使得他无法全心全意同她相交，因而未能看清自己心意。
这情形在郭清哑坐牢的时候被打破了。
原来不经意间，他早已将她刻在心上。
这一次他不想再错过，因此全力争取。
然而，他又一次求亲失败了！
并且，郭清哑毫无心机地比喻：嫁给他等于入了狼窝，这想法太打击他，令他万分颓丧，又无奈的很，又不舍，又好笑。
看了一会，他才转头催马而去，暮色中留下一声叹息，还有低吟“花非花，雾非雾，夜半来，天明去…”
郭家，郭大有回到上房，见堂屋没人，东屋却传来说话声。走到月洞门口向里一看，清哑正和巧儿坐在椅子上说话呢。
他走过去，在另一张椅子上坐下。
“爹！”巧儿见了他欣喜地叫。
“嗳！”他答应一声。
“爹他们还没回来？”清哑问。
她不回后院，是在等爹和大哥回来，好吃饭的。
“还没呢。”郭大有道，一面看着清哑，“韩少爷人其实不错。”
清哑刚想点头说“是不错”，忽觉他目光不对，和他对视一会，方明白过来。便低头一笑，把巧儿抱起来，放在膝盖上，把头埋在她脖颈处，闻那奶味儿。弄得巧儿痒呵呵的，不住笑。
郭大有见小妹这样，也一笑，不再说了。
外面传来说笑声，是郭守业和郭大全回来了，跟着吴氏等人也从后院过来，五婶子和杨安平家的便喊开饭，堂屋又喧闹起来，大家吃饭不提。
饭后他父子又聚在西屋低声商议事，女人们便开始收拾东西。
次日一大早，清哑便随着娘和二哥二嫂回乡。
因为郭家船要从西坊装纱线回去，所以停在距离西坊近的景江码头，他们便坐车去码头上船，郭大全带人护送。
郭家只有一辆马车，沈寒梅嫁过来带了两辆过来，总共三辆马车都出动了：清哑带着巧儿郭俭坐一辆，吴氏和阮氏一辆——方便照顾她，还有一辆给细妹和细腰坐，余者要么坐在车前面，要么走路。
行至一条河边，要过一道拱桥，朦朦晨光中只见对面过来三骑。
郭大全坐在清哑车前头，等人走近才发现是方初主仆。
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第312章 宣告
他忙招呼道：“方少爷，这么早去哪？”
一面命车夫将马车停住，一副要和方初寒暄的架势。
方初见是他，有些意外。伸头向前看去，见车后还有两辆马车，并男女管事跟随，便回道：“去湖州府城。郭大哥这是回乡下？”
郭大全笑道：“不是我，是我娘和二弟他们。”
清哑听见外面声音，心里一动，命巧儿和郭俭坐好，朝前面道：“大哥，请方少爷过来，我有话跟他说。”
郭大全听见了，方初也听见了，心中一震，盯着马车五味杂陈。
郭大全唤他道：“方少爷，我小妹叫你。可方便？”
方初一言不发，跳下马，大步走向车门口。
“姑娘有何见教？”
隔着一道车帘，他低声问里面。
里面没声音，仿佛在想怎么说。
半响传出话来：“夏少爷说，谢大姑娘在他面前夸我。请你回去转告她：往后别在人前提我。我们的关系没那么好！”
声音平静的很，和初冬的早晨一样清寒。
方初没有回应，也不知如何回应。
隔着车帘，他仿佛看见她黑幽幽的眸子，看清楚她并不是真要他转告谢吟月这话，而是警告他：管好你的未婚妻，别再放出来害人！
她的声音虽然平静，但他能体会她内心的愤怒。
感受那愤怒，他心隐隐作痛。
才一会工夫，晨光渐渐散开来，天大亮了。
天亮了，又是新的一天。
他正要去府城。是为一个新的开始。
他醒悟：他已经将背负的丢弃了。
想到这，他轻声却有力地回道：“姑娘请放心！”
从今以后，我只帮你！！
只护你！！
再不许任何人伤害你！！
郭大全拦住方初也正要说此事，没想到清哑先说了。
可清哑一向不多话，说得太客气，他很不满意。
因此，他便跳下马车。对方初笑道：“方少爷。借一步说话。”
方初没理会他，只盯着车帘。等了好一会，见车内再没有回应。心下怅然，才努力将目光从车帘上扯回，随着郭大全走向拱桥前头。
后面车也停了，吴氏问郭大有：“怎么不走了大有？”
郭大有回头道：“大哥跟人招呼呢。等等就走。”
他也认出方初来了。知道大哥要干什么。
这就好比有人家的孩子在外闯了祸，又或者畜生害了别人的庄稼。那一家的人必定要找上门向主人质问，或索赔，或讨公道。
谢阴月是方初的未婚妻，一再对郭家下手。方家又向郭家示好，不找他管媳妇找谁！其实找他理论是假，添堵才是真。多说几次。在他心里种根刺，让他看清这个未婚妻的嘴脸。退亲那才好呢！
且说郭大全，带着方初走过桥，又顺着一条石阶走下河堤，在河边站定，才回过头看着他，笑眯眯的很和气。
河水哗哗轻响，远处有薄雾。
“郭大哥有什么事请说。”方初先开口道。
“方少爷，我们家大喜了：夏家来提亲了！夏少爷要求娶我小妹呢。听小妹昨天回来说，夏少爷这么看中她，亏得有谢大姑娘从中说了许多好话。请你回去对谢大姑娘说，我们郭家上上下下都‘感激’她，一辈子都记得她的‘恩情’！方少爷有这样的好未婚妻，你可真有福气，比江明辉福气还要好…”
郭大全说得十分恳切，十分动听。
他在“上上下下”和“一辈子”等词语上加重语气，令人更深刻。
方初看着眼前笑得十分和气的圆脸，即便已决定同谢吟月退亲，心底也止不住沁出一阵寒意；再听见说他好福气，比江明辉福气还要好的时候，那寒意加深、蔓延，将他的心田彻底冻结。
他无意就此问题向郭大全道歉、解释，完全没必要了。
想起马车中传出的清寒声音，他决定告诉他自己要退亲的事。
郭大全知道了，必定要告诉她。
让她安心些，是他眼下唯一能做的。
“我要和谢大姑娘退亲了。”他道。
“什么，你要退亲？”
郭大全不敢相信自己听到的，往前凑了凑，还把一边耳朵侧过来，仿佛他有耳聋的毛病一样，那举动有些可笑。
方初没有笑，想“他喜欢疯了。不敢相信听到的。”
他便又重复道：“我决定和谢大姑娘退亲。”
说完转身就走。
又想起什么来，停下要跟郭大全说。
可郭大全完全不在状态，他只好等他回神。
郭大全被这消息击晕了，一时消化不了。
他费心巴力的说了一大篇，无非是告诉方初你那媳妇不是个好东西，我们一家这辈子都跟她没完，希望引他讨厌谢吟月；最好能和谢家退亲；就算不退亲往后也夫妻不和，以此让谢吟月不好过。
这想法一旦成为现实，他却不知该如何表现了。
总不能向方初恭贺：“太好了！恭喜你！”
也不能劝阻他：“谢大姑娘这么好，你怎能不要她呢？”
更不能安慰他：“节哀吧！别难过了，再找一个就是。”
但他应对惯了的，很快便又想到一套说辞，因收了笑容，摆出严肃真诚的神态对方初道：“方兄弟，这买卖学问上大哥是比不了你，但要说到娶媳妇，大哥比你有经验。男人娶媳妇，就要娶心眼实在的。花花心肠的女人，不是过日子的料。她要总不跟你一个心思一个道道，你就成天跟她怄气去吧，有的缠！缠一辈子！死了就完了！那个累心，搅得家宅不安的，比生意场上的对手还叫人操心。像我那媳妇，看着泼辣的很，闹得再凶，我说她一顿，只要在理，她肯听啊！就冲这点，我就心疼她。所以兄弟你呀，别想那么多了，长痛不如短痛，早退早了。别弄得真跟江明辉…”
他说顺口了，一不小心又提到死去的江明辉，好险才刹住。
方初听了他的话，也在神游天外。
之前郭大全满脸笑容，说的话却令他心寒。
现在他满脸肃然，他却听得出他的开心。
郭大全这样开心，那她呢？
他开始想象清哑听到自己退亲后的反应。
他觉得，她不会欣喜若狂。
她顶多会松口气，因为方家再不会帮谢家了。
但是，她面对的问题依然存在，还是会艰难。
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第313章 事败（二合一章求月票）
想到这，他心焦急起来，记起前面要办的事，就想告辞。
这时听见“江明辉”三个字，心一抖，方回过神来。
就见郭大全赔笑道：“方兄弟，我没念过书的，说话粗。”
经这一番话后，刚才那不知所措的感觉消失了，满心都是痛快淋漓，气也顺了，心情也好了，看看天，也大亮了！
方初道：“没事。郭大哥，小弟有一句话想劝你。”
河两岸已经有人影晃动，女人们开始下河洗刷了；桥上也有行人走动，做小买卖的已经出来，他不想再逗留，想早些说完上路。
郭大全忙问：“什么事？方兄弟请说。”
方初道：“郭家的毛巾暂时不要拿出来了，等关键时候，关键的人来了再出示，也能加重郭家说话的分量。”
郭大全精神一振，又问：“什么时候关键、什么人关键？”
方初道：“这个小弟也说不好，且等着吧。夏家在霞照势大，也不能一手遮天。这天下可不姓夏！”
说完冲他一抱拳，说“告辞”，率先向河堤上走去。
郭大全也没叫他，努力思索他刚说的话。
方初回到桥上，看看清哑的马车，很想过去辞一声，再跟她说一两句话、听听她的声音也好。踌躇半天，终究还是强忍着没过去。——他要退亲已牵连到她，若是再往前凑，还不知会传得怎样呢，怕是有人要说她勾*引得他失了魂，所以才不顾一切要退亲。
他便强逼自己上马离开，心却被那马车挂住。
茫然前行。也没看见郭大有在前面。
郭大有一直盯着他过来，目光太深刻，到近前他便发觉。
他对他抱拳致意，却没有招呼。
主仆三个迅速过了桥，奔前路而去。
等郭大全上桥来，也未过去和郭大有说究竟，吩咐赶路。
直到码头。上了自家船。郭大全才告诉他们方初决定退亲的事，“那样子不像说假的，是真的了。就是不晓得出了什么事。上回谢家都那样了他都没退呢。”
他蹙眉。有些想不通方初退亲的理由。
郭大有也诧异，没想到竟然心想事成了。
吴氏才不管那么多，十分喜悦，因笑道：“这有什么不好猜的！老话说日久见人心。谢家的闺女坏透了，就算一时半会哄得人都信她。日子久了能瞒住？哼，坏了心的丫头，比她妹妹还狠！”
清哑果然没有很高兴。
人家退亲关她什么事！
不过，方家和谢家闹翻后。再不会帮谢家，对手弱一层，郭家胜算就大一分。她觉得轻松不少。
——这反应完全在方初预料中。
她又想起刚才桥上，隔着车帘。他对她说“姑娘放心”，话语深沉有力，似在保证什么，就是指的退亲这事吧！
她静静地坐着，什么也没说。
这变化，令她忽然心生沧桑莫测的感觉。
和郭大全等人告辞后，郭家母子便上路了。
因为船上装了满满一船纱线，行速并不快，半途在乌油镇停歇了一夜，次日上午才到绿湾坝。这船是开不进郭家门前水道的，只能停在绿湾坝下。
这行程都是计算好的，到达的时候正方便安排人卸货。
虽然揣了一件大心事，回到家还是让清哑很开心。
看着绿湾村渐渐逼近，然后熟悉的房屋、竹林、树木、道路清晰地展现在眼前，心也沉淀下来。
巧儿和郭俭也欢呼。
等船开进绿湾坝下，清哑忽发现不对：村里通往码头的一条道上闹嚷嚷涌来一群人，哭喊打骂声不绝入耳，更远处也有争吵叫骂声。
吴氏听了纳闷道：“这是怎么了？谁家吵架？”
她心里有些不安，生怕是郭家人跟人起了争执。
所以，等船泊稳后，母女便急忙下船。
清哑牵着巧儿、郭俭跟在吴氏身后，郭大有也顾不得叫人卸货，也先下去问究竟，他也怕是工坊出事。
“怎么回事？可是咱们家工人闹？”
郭大有严厉地问一个汉子。
绿湾坝码头上本就有许多人，郭家雇工居多。
因为这码头郭家用的最多，每天大小船进出不断。
那汉子见东家问，忙说究竟，“不是的二东家，是江家人…”
吴氏听了一惊，拔高声音打断他话，“江家人来干什么？”
她想着，江家人来绿湾村肯定是找郭家茬子的。
清哑听了也忧虑，隔着人紧紧盯着那汉子。
那汉子忙道：“江家不是来找咱们家，是找张家和李家。找李红枣！”
才说到这，那群人已经冲到码头来了，当先就是抱着孩子的李红枣，披头散发的很狼狈，张福田护在他身边。两人跑得很急，冲向村民停泊乌篷船的地方。
忽然李红枣停住脚步，向清哑看过来。
初冬的阳光下，少女穿着蓝绿色锦袄、淡粉色棉绫裙，外罩粉蓝白狐斗篷，看上去干净又清新，让她想起春日才抽嫩芽的柳枝，和水中才出头的荷叶。
两个美貌丫鬟立在她身边，更衬出她一股贵气。
自两人闹翻后，李红枣很少近距离看清哑。
这时候看去只觉分外不同：还是一样安静，却透出别样气质。
她不知清哑体内已经换了人，以为这是郭家发家后，财富赋予的效果：“人靠衣裳马靠鞍”，有了好衣裳，再戴上好首饰，又有美婢增添气势，怎么能不好看呢！
这一刻，她对清哑的嫉妒憎恨，十倍于往常。
她受不了这样的对比，加上身后人追近了，忙匆匆跳上乌篷船。躲进船舱。
张福田也慌慌张张地跳上去了，然后拼命摇船离开码头。
身后人叫“不要叫她跑了！抓回来，打死那烂货！”
又有红娘子喊“红枣快走！福田，快划呀——”
张福田的老娘也冲儿子喊“快跑——”
乱糟糟的人从各处涌来码头，哭喊连天。
趁这机会，先前说话的汉子凑近郭家母子，将前因后果仔细告诉。旁边还有人补充。你一句，我一句，总算凑出个完整的眉目来。
原来。这事还要从江明辉说起。
江明辉死前有一天，江老二最小的儿子小豆子跟爹上城来了，江明辉空闲的时候便带侄儿出去逛。不料那么巧的，在街上碰见李红枣。江明辉立即认出她就是谢吟风抛绣球那日送帖子给他的谢家婢女。
正要上前质问。忽听她同行女伴叫“李红枣”，便呆了。
前后一想。才明白自己是被谁害了，为什么被害。
他本想去告诉谢家人和谢吟风的，但一来这事过去两年了，此时再提于事无补；二来李红枣要是不承认。他反说不清，所以他便暂时按下，想寻一个合适的机会再狠狠报这个仇。
虽然暂时未提。却禁不住痛骂泄恨。
小豆子听了就好奇地问小叔骂谁。
江明辉一股火气不得发，也不管他是小娃儿。便愤愤说起来。
因此小豆子便知道这个李红枣是害小叔退亲的罪魁了。
几日后，江明辉被害，江家一团乱，小豆子也感觉到塌天的恐惧和悲伤，哪里还记得此事，早忘到九霄云外去了。
后来事情尘埃落定，江家卖了江竹斋，得了谢家的巨额赔偿回乡，加上江明辉在城中两年也挣了不少银子，因此江家虽然丧子，却比先前更富，照样是毛竹坞首屈一指的大户。