方初站在父亲身后，能感觉到不时投射过来的灼灼目光。
因为清哑的关系，今日他比郭守业父子还被人瞩目。
东偏厅内，高巡抚夫人、诸葛夫人、知府夫人、县令夫人陪同慈宁宫的杨嬷嬷和陈嬷嬷坐在上首，方老太太、严氏、严大太太、吴氏等人分坐在堂下两边。
偏厅中央，清哑盼弟和府城来的十位闺秀并排站立。
第614章 接旨
这十人清哑都是见过的，其中有高巡抚的女儿——高七姑娘和高九姑娘，还有严未央的小姑子蔡六姑娘。
清哑和盼弟站在正中间，那十女在她们左右各站了五个。
明阳子一手捏一个玉瓶，一手执一小狼毫笔，从左往右，挨个为她们点守宫砂，中途不停歇、不换人、不换瓶、不换笔。
清哑瞅着前面五个女孩手臂上那红艳艳的一颗守宫砂，心跳起来。恰好明阳子来到近前，正要为她点，抬眼瞅她一脸紧张，白了她一眼，似乎怪她这么没出息。遂蘸了玉瓶中红汁，对着那玉臂就点下去。
清哑忙努力平息心绪，一手撸袖，把玉臂端平了。
红汁落在玉臂上，她觉得有些清凉，两眼不眨地盯着它看。
这一刻，上方两位嬷嬷，以及各位夫人都紧盯着清哑。虽然大家也看出她是处子，但不知怎的，她们也像清哑一样紧张，担心出意外。
还好，没出意外，红汁凝固了。
殷红的一点，十分耀眼夺目。
清哑对着它静静地微笑起来。
明阳子早走开了，正帮盼弟点。
高七姑娘和高九姑娘站在清哑旁边，先前气氛肃穆，都不敢说话，这会子见清哑点过了，事情圆满结束，两女孩子心思便活跃起来。
高七姑娘侧首，悄声对清哑耳语道：“我想见见你那个方大少爷。还有，我想听你们联手弹琴。不许找借口推辞！”
清哑转脸，微不可查地对她点头。
高九姑娘听见姐姐和清哑说话，也凑过来。
她和清哑中间隔了一个人，怕她听不见。因此声音高些，“我想去你的伊人坊做衣裳。”
高七姑娘瞪了她一眼，道：“就知道穿！”
清哑奇道：“府城不是有伊人坊吗？”
高九姑娘道：“我要你亲自帮我设计。我只信你。”
清哑心情好，笑眯眯地点头答应了。
高七姑娘趁机又对她耳语道：“你找了那样一个生死相依、情深不悔的如意郎君，我们大家都好嫉妒你。又是当众宣誓，又是联手弹琴的，我们往后嫁得再好。被你这一比。都比不了！”
她撅着嘴，真的满脸羡慕嫉妒。
哪个少女不怀春！
原本她们都向往嫁个家世、人品、才情都上佳的少年，婚后夫妻恩爱就满足了。清哑和方初为她们演示了一段刻骨铭心的情感，让她们对原本的理想不足起来，对姻缘多了些浪漫的期盼。
清哑却不知如何说了。
若是谦虚，显得矫情。但她也并不得意。
无论是方初当众宣誓，还是她向朝廷请赐牌坊。都是在逆境下无可奈何的选择，她并不希望遭受那样的逆境，也不想对人炫耀这结果。
高七姑娘还在跟她耳语，说同来的姑娘们都商议好了。一定要听清哑和方初联手弹琴，“你不弹，我们都不放过你。”
那口气。俨然将清哑当成至交好友。
清哑只是笑。
上方，杨嬷嬷和陈嬷嬷交换了个眼神。
从府城挑选来的千金闺秀个个不俗。但清哑站在她们中间，依然很突出。并非长相比她们美，而是气质特殊。这些女孩子都处在花样年华，都像花朵儿一般，但清哑尤其清雅！
杨嬷嬷冲清哑招手，叫道：“郭织女。”
清哑忙走上前，屈膝道：“见过嬷嬷。”
杨嬷嬷拉着她手，把她上下细细打量，又扫一眼臂上那点守宫砂，满眼赞许，笑道：“太后有赏赐给织女，因想织女过些日子就要大婚，才未费事带来，到时再派专人来赏吧。”
清哑忙道：“谢太后娘娘体恤民女。”
杨嬷嬷对陈嬷嬷笑道：“真是个好姑娘！”
高夫人等人听了，心下一动：织女成亲，太后都说要赏，她们还能坐视不理？嗯，这事要告诉自家老爷一声。
方老太太看着清哑，庆幸又欣喜。
清哑本是农家女，在这种场合下，本应拘谨的，她却发挥了自身天然条件，应对从容。便是高姑娘她们，也未必比她做得更好。高姑娘她们是有心应对，举止礼仪是从小教导的结果；清哑则一派天真自然，根本不去费心应酬。她安静地听人说话，需要的时候才答应一句，话少且语言简练，少有失言的尴尬。
方老太太十分纳罕。
女孩子天真烂漫很常见，可她怎么不怕人呢？不单对方瀚海、对她这个方初的祖母毫无畏惧心，如今面对巡抚夫人和慈宁宫太后身边的嬷嬷也是如此。郭盼弟也天真烂漫，就不像她姐姐大方。
守宫砂点完毕，清哑随着两位嬷嬷去正堂接旨。
在官商们注目下，她目不斜视，轻盈走上前来。
这是方初昨晚教她的，说见钦差应该遵守规矩。其实她进来就很想看他，好容易才忍住了。她不能给他丢脸。
方初一见她眼中笑意，便知事情圆满。
他目光便随着清哑脚步，被牵扯到堂上。
同时他想，她身上的守宫砂因他而产生，等新婚之夜，也将由他亲自抹去。他心中一热，右手倏地攥紧方瀚海坐的椅背。
他不知道，他抓的并不是椅背。
方瀚海从容端坐，笑容恰到好处。
正舒畅时，忽然肩膀被人狠狠攥住，痛得他一哆嗦，强忍住回头呵斥的冲动，依然笑容不改，心里骂道：“臭小子，这点出息！老子骨头都要被你捏碎了。嘶…”
清哑到堂上跪下，拜见颜侍郎。
颜侍郎从她进来就开始打量，觉得她确实不俗，便微微颔首，因朝陪伴清哑来的两位嬷嬷看去，杨嬷嬷微微点头，意思验证完毕。
颜侍郎便站起来，威严道：“郭织女接旨！”
一面展开圣旨宣读。
郭守业父子忙起身，随清哑身后跪下。
圣旨赞郭织女刚烈不屈，孝义并重，实乃大靖烈女典范，特命户部拨银、工部赐造贞节牌坊，表彰其德行，为天下女子表率云云。
当最后“钦此”二字落下后，整个锦绣堂刹那间静止。
刹那过后，大靖织造业格局被改变了！
方初终于松手，这才发现自己捏的是父亲的肩膀。
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第615章 出手
他尴尬不已，偷偷打量父亲后脑勺。
方瀚海也透了口气，依然端坐如钟，并没有耸肩扭腰。
方初歉意，又佩服父亲，跟他比，自己这养气工夫还差得远呢。
上面，清哑叩谢天恩，然后双手接过圣旨。
她可开心了，所以情不自禁对颜侍郎展开笑颜。
那笑从眼底漫出来，纯粹、纯洁、纯净。
颜侍郎一愣，跟着也温和地笑了笑。
一面心想，这丫头怎会如此纯真？
他命随行工部主事带人去郭家建造牌坊，待竣工后，他再和高巡抚亲去查看，主持落成仪式。
郭守业父子再次叩谢隆恩。
等起来，众人都向他恭贺不绝。
郭守业笑得合不拢嘴，和郭大全一一答谢。
清哑这才有闲暇看向方初。
方初也正看着她，二目交会，缠绵不断。
尘埃落定时，韩希夷一颗心也重重落回胸腔，跟着又觉一阵失落。正萧索时，便看见清哑和方初眉目传情，顿时心被攥紧，有些窒息。
曾少爷坐在他旁边，将他神情变化都看在眼里。
这时，他凑过来道：“是不是很难受？你又输给他了。”
韩希夷转脸，失笑道：“曾少爷还有心思关切在下？”
曾少爷神色一僵，想维持镇定，根本维持不住。
韩希夷见他萎靡了，才漫不经心地转过去。
堂上，方瀚海正恭请钦差等人，说他作为郭织女夫家长辈，为感谢各位大人。已在醉仙楼摆下宴席，请各位大人务必赏光。
诸葛鸿对颜侍郎笑道：“大人，咱们须得叨扰方老爷这一顿。他得了好儿媳，正想找人炫耀。咱们若不去，他该憋坏了！”
众人轰然大笑。
颜侍郎也笑了，心领神会地点头。
于是在方瀚海引领着众人，出了官厅。
方初则恭请杨嬷嬷和陈嬷嬷去偏厅。一面对清哑道：“你陪同两位嬷嬷过去。祖母和母亲会安排。那边姑娘们在，我就不去了。”
清哑和他目光相触，觉得他目光和先又不同了。
不同在哪。她也不知道，只觉得心跳得厉害。
她轻轻答应一声“嗯”，就转向杨嬷嬷。
两位嬷嬷见她脸色微红，便猜出了方初身份。对他微笑点头，问道：“这位就是方少爷吧？”
清哑垂眸。轻声道：“就是他。”
杨嬷嬷噗嗤一声笑了。
陈嬷嬷也笑道：“织女是个可人儿。”
方初含笑伸手，道：“嬷嬷请——”
偏厅，方老太太和严氏也招呼高夫人等人，也要去醉仙楼。正好出来。接住两位嬷嬷和清哑。严氏令方初去安排车轿。
方初答应，又对清哑瞅了一眼，才匆匆去了。
当下一拨一拨的人。或坐轿或乘车或骑马，转眼散去。
独曾少爷骑马落后。瞅人不注意，拨转马头自回家去了，也没向方家父子招呼一声。并非他不知礼数，就算过去招呼了，人家未必会在意挽留他，又何必自讨没趣、惹人厌烦呢。
他却想错了，方瀚海对他是相当在意。
醉仙楼的超大雅间，堪比富贵人家厅堂。雅间内，摆了三桌。最上首一桌，便是方瀚海等人陪颜侍郎、高巡抚等各位大人；其他两桌则是锦商和少东，由方初方则招呼。女眷们在另外雅间。
坐下后，方瀚海四下一扫，问：“曾少爷呢？”
方初站起来，也四下看了看，说道：“怕是走了。”
方瀚海便冷哼一声。
颜侍郎便问，这曾少爷怎么不来。
他是钦差，方瀚海摆宴请他，一般商贾想来还没资格列席呢，曾家居然敢不来，可见对他不敬。
他哪里知道曾少爷自卑惶恐的心思。
方瀚海道：“大人，想是他没脸来。”
遂将前几日书生联合为难清哑的事说了，又说这事已经查明，就是曾少爷在后主使的；又将清哑被指控为妖孽时，曾少爷恩将仇报、落井下石的行为说了；更爆出最新消息：郭家专利案是夏家父子一手策划，但刘虎诬陷郭大全却是曾少爷在背后唆使的。
郭大全忙证实，说他正要找曾家算账呢。
颜侍郎听见书生们有组织、有预谋地联合，分成三拨行动，对清哑发难，就已经留心了；再听了后面两件事，顿时高度关注。
曾家在织女被指控为妖孽时恩将仇报，可以看成是趋利选择；这次挑拨书生们对付织女，也可以理解为织女翻身后导致曾家败落，所以他狗急跳墙；但曾家在织女尚未出事前就谋划对付郭家，还是深受郭家恩情的情形下，与夏家父子共同针对专利做文章，说明什么？
说明曾家与夏家官商勾结！
曾家是江南贪污案的漏网之鱼。
颜侍郎正容对郭家父子道：“本官定会为你等做主！”
此话一出，席上众人便知道，曾家完了。
众人看方瀚海的目光既敬畏又钦佩，连沈亿三也不例外。
方初意外父亲会以这种方式出手。
他还没想好怎么对付曾家呢。
王大人前次来江南，不但审理了郭织女被控妖孽一案，为织女平反冤屈，还由妖孽案又牵扯出江南官员墨贪内幕，查抄了夏织造等一批贪官和商贾家产，加上赈灾，立下天大功劳。
颜侍郎此次来到江南，除了向郭织女传旨外，还领了一项任务：奉旨督查江南赈灾情形和灾后重建情形。
他当然不满足于造一座牌坊，若能办件大事，回京也好请赏。打瞌睡就有人送枕头，方瀚海给他送来机会，且将所有事都捋清了，他只要彻查内情、为民做主，就能轻松立功。
于是，这边酒宴尚在进行，就有官差去传人证。
见此情势，刘大少爷吓得坐不住，当即就跪下来请罪。
——对郭家恩将仇报也有他一份呢。
颜侍郎问明情形，脸一沉，挥手令他一边去。
刘大少爷如丧考妣，灰溜溜地退到雅间外去了。
方初偷空去女眷的雅间外，叫了清哑出来。
“待会我们有事要去衙门。你有事让牛二子找我。”他嘱咐她。
“那你什么时候有空？”清哑问。
“有什么事吗？”方初问。
“是有点事。”清哑含糊道。
高七姑娘她们要听他们联手弹琴呢。
第616章 末路
她不说，不是怕方初不愿意，而是不想暴露高七姑娘她们。
她们可都说了呢，叫她别告诉方初，要当无事一样喊方初来弹琴，她们要躲在暗处悄悄看她这未婚夫婿，说破了就不好意思了。
这些千金小姐，好奇心强，脸皮却嫩。
方初度其心意，以为清哑想自己，便道：“我尽量早些去找你。你下午去哪儿？不要陪姑娘们吗？”
清哑道：“一会我们去伊人坊。”
方初道：“好。等这边事了，我就去伊人坊找你。”
清哑点点头，依然看着他。
方初还想说点什么，又不知说什么。
曾少爷的事，还是等弄清楚了再告诉她吧。
他便道：“你进去吧。不然她们该找你了。”
清哑嗯了一声，转身进去了。
方初又留下几个人给张恒，命他要格外谨慎。
都安排妥了，他才重回这边雅间。
酒宴刚结束，众位书生以及龚五等都被传来了，只有刘虎眼下传不来。清哑舍不得辞退冬儿，将冬儿安排在府城伊人坊做事，刘虎便也跟着留在府城。这是让他两口子避开郭大全的意思。
颜侍郎即命升堂，先审问赵传等书生。
审讯异常迅速，根据书生们提供的议论内容，矛头直指举子万舟。万舟受不住压力，招供受曾少爷和聂无怂恿，然后刻意唆使赵传余辅等书生为难清哑，要阻止她请赐牌坊、身败名裂。
余辅见这个阵仗，吓得冷汗涔涔。
他在心里抱怨方瀚海说话不算数，说好了放过他们的。怎么又追究起来了呢？还在钦差面前告状。这下他们算完了。
颜侍郎命传聂无，却被告之出远门了。
他皱眉道：“如此巧合？只怕做贼心虚！”
遂传令缉拿聂无。
接着审问龚五，是受何人指使挑唆刘虎的。
这件事韩希夷曾派人调查过，也出面作证。
龚五招供，原不知那人是谁，近日才知是曾少爷的亲戚。
颜侍郎又命传曾家亲戚…
审明后，颜侍郎命随行禁军带领县衙差役速去将曾家查封。将曾家父子管家等拘来受审。
这时候。清哑正领着宫里来的嬷嬷、官家夫人、千金闺秀，以及各富豪家的太太奶奶姑娘们，在伊人坊做衣裳呢。
曾家。曾少爷心情沉重地坐在书房，连饭也无心吃，只觉不安。
他写了一封信，刚封好。站起来要叫人，就见管家急匆匆跑来。哭丧着脸道：“少爷，官差来了，要查封曾家…”
曾少爷一屁股跌坐在椅子上，怔怔不语。
管家急道：“少爷。现在不是颓丧的时候…”
曾少爷回神，叫他“你且去前面，随他们要怎样。就怎样。”
管家见这样，也莫可奈何。只好转身又出去了。
这里曾少爷收拾了几样东西，拿了那封信，带着贴身小厮悄悄从一道暗门穿出，往街上去了。
到了外面，他将信交给小厮，又塞给他一包金子，“把这个送给谢大姑娘。你就走吧，别回来了。”
小厮红着眼睛，将包裹推回，道：“少爷等小的回来。”
说完揣了那信，转身就跑了。
曾少爷看着他的背影自语道：“一个下人，也这般有情义。”
谢家，观月楼，谢吟月从清晨起就独坐在二楼窗前。
没有心思弹琴，没有兴趣作画，什么都没心情做。
曾经永不言败的她，今日却没有勇气去锦绣堂。
朝廷给郭清哑颁旨，赐造贞节牌坊，她若去锦绣堂，亲眼看见郭清哑的荣耀和辉煌，她怕自己会承受不住。再者，她也怕那些人的目光，即便他们什么也不说，也能打击她、嘲笑她的失败。
她畏惧退缩了。
她觉得自己现在很脆弱。
她强烈思恋方初，思恋韩希夷，思念从前的灿烂岁月。
盯着窗外树梢上不停跳跃鸣叫的红嘴黑头灰翅的小鸟，她有种不真实的错觉，感觉自己化成那鸟儿，随它飞走了，再也不回来了。
正想着，就听观月楼外面有噪杂的说话声。
她也不在意，依然呆呆地坐着。
午时，锦绣端了一碗冰糖燕窝走过来，轻声道：“姑娘，吃一口吧。”
谢吟月没有回应。
锦绣看着姑娘，暗自发愁。
她在姑娘几岁时就伺候姑娘了，至今已有十多年，对姑娘的性情、心思，可以说非常了解，就没见过姑娘像今天这样，一点精神气没有。
她将燕窝放在桌上，道：“姑娘是个明白人，何苦自己颓废？姑娘不是常教导我们，凡事只要尽力了，便于心无愧吗。姑娘的聪明才智，那也是公认的。就算这几年郭姑娘站了上风，但俗话说‘文无第一，武无第二’，谁知将来怎么样呢？据我看，韩少爷也好，曾少爷也好，并没有为这个看轻姑娘一分半分；就是方少爷，也不是为这个跟姑娘翻脸的。趁着给太太守孝，姑娘且静心用功几年，也别去想什么郭织女了，也别想什么牌坊了。等孝期满了，和韩少爷成亲，那时再打算。”
她憋了这一肚子话，早就想劝姑娘了。
皆因姑娘一向有主张，她顾忌自己奴婢身份，不敢逾越，生恐姑娘觉得她不知分寸，想干涉主子的事，今天实在忍不住了。
谢吟月听了，像不认识她似的，看了她半天。
她问：“你早就想劝我了吧？觉得我错了。”
锦绣摇头道：“也就这两天。之前姑娘做什么，自然有姑娘的打算，不是我们做下人的能多嘴的。再说，谁还没点气性呢。姑娘一直憋着一口气，这未尝不是件好事。等哪一天做出成就来了，这口气出了，那些不痛快也就散了。姑娘又是极聪明的人，到时不用人劝，有什么天大的事想不通呢！只是这两天我见姑娘很萎靡，觉得这不该是姑娘的样子，所以才多嘴劝姑娘。”
谢吟月点头道：“你很用心。我知道了。”
说完，端起燕窝吃起来。
锦绣悄悄松了口气。
谢吟月吃了两口，仿佛才听见外面动静，问：“外面谁在吵？”
锦绣忙出去，叫一个小丫头去问。
一时问转来，回禀道：“是他们在搬东西。”
谢吟月问：“搬什么东西？”
小丫头回道：“说是老爷吩咐的，将主院后楼所有历年来的织锦都搬去作坊那边，一时要用，找起来方便。”
第617章 自杀
谢吟月蹙起秀眉，因见小丫头一脸懵懂，对她说也无益，遂挥手让她下去，一面心里想：“方便是方便了，可这些织锦资料都很重要，怎能放在作坊那边呢？父亲怎么想的？”
不等她去问谢明理，锦绣拿了封信来给她，说是曾少爷叫人送来的。她接过来，拆开观看。不等看完，就霍然站起。
“备车，我要出去！”谢吟月命令锦绣。
“是。”锦绣见她神色不对，忙匆匆跑出去。
曾家被查封后，颜侍郎得知曾少爷跑了，忙命全城搜捕。
方初、沈寒冰和韩希夷同时恼火：卫昭跑了，曾少爷也跑了，一个两个都跑了，躲在暗处时不时出来报复一下，谁受得了？
他们也不用颜侍郎命令，各自带人去追曾少爷。
曾少爷离开时并未刻意避人，所以很快问明了他的行踪。
景江堤坝上，曾少爷坐在一棵大柳树下，眼望着前方的码头出神。
忽听左边马蹄声响，他回头看了一眼，那边来了几骑，前面好像是韩希夷；跟着，右边也传来马蹄声，看看好像是方初。
他笑了，自语道：“都来了。”
又叹一口气，喃喃问：“你还不肯来见我一面吗？”
随手从脚边拿起一玉壶，仰头喝了一口。
有脚步靠近，他没理会，又喝了一口。
再转头，已经是满脸含笑，正要对那两人说话，忽然瞪大眼睛，只见从对面街道过来一辆马车。样式十分熟悉。
马车到堤坝交会处，停了下来。
车帘掀开，锦绣先跳下来，然后伸手向车内。