那时，方瀚海兄弟正在里间，跪在床榻前。
老太太看着方瀚海，轻声道：“那日，你说有人指控咱家和玄武王府勾*结，你趁机退了也好。”
方瀚海低声道：“是。儿子也是这样想的。”
老太太道：“从此，他们兄弟在前，你们在后辅助。”
两兄弟齐声道：“是。”
老太太又对方瀚漫道：“大房几个孩子忠厚有余，才智不足，只有利儿还强些。你要好生教导妻儿，不可令他们生出不忿之心，致使家族内斗，同根相煎。你们兄弟若不和，族中人心必乱，方家就要败了。”
方瀚漫忙道：“请母亲放心。儿子虽无才干，却有自知之明。”
老太太道：“好。才能平庸不要紧，就怕没有自知之明。只要他们兄弟同心，方家依然能兴盛不衰。”
方瀚漫道：“是。”
老太太又道：“等过了这阵，把利儿送去霞照，和严暮阳郭勤一起学习。也跟他两个堂兄好好学习历练。一初一定会尽心教导他的。”
方瀚漫含泪道：“谢母亲费心。”
…
待方瀚海兄弟两个出来，方初和清哑就被叫了进去。
方初看见祖母骤然枯槁的形容、不久于人世的情景，再大的怨气也化为乌有，扑跪在床前，握着老太太手泣道：“祖母！孙儿不孝！”
清哑也跪下，含泪道：“对不起，祖母。”
她这是第二次给老太太道歉。
上一次是在方则的婚宴上，她说了不该说的话。
老太太目光扫过方初，很快落在清哑脸上。
“你受委屈了，丫头！”她吐字还算清晰。
“不，祖母。是我疏忽了。”清哑真的很后悔，不该瞒着娘家人，以至于郭勤在老太太寿宴上揭露此事。可若说了会不会更糟呢？她真不知道。
“不怪你，是天意。”老太太叹道。
她又转向方初，道：“一初，别怨你父亲，他没偏袒你姑妈…”
蒋妈妈见她说话费力，轻声代为解释道：“二老爷给姑太太用了药，最多只能活两年。原想悄悄的不惊动人，就当她久病不治走了，以免老太太伤心，也不影响方家和两位表姑娘的名声，谁知姑太太又弄出事来…老太太已经撤了二老爷的家主之位，让则少爷继任了。”
方初没想到是这个结果，一时呆住了。
仔细一想，闹得这样，父亲确实无法再继续做这个家主。
再细一想，父亲原本处置没错，却是自己莽撞了：自己只顾着身为清哑夫婿的责任，就忘了身为方家子孙的责任。
偏偏他连清哑也没护好，没有尽到夫婿的责任。
今日又当众威胁亲长，以至于祖母气倒，父亲引咎退位，同样没有尽到方家子孙的责任。
他羞愧悔恨，不禁泪如雨下。
清哑也惊住，忙道：“祖母，公公他…”
老太太道：“无需内疚。你没错。你娘家也没错。”
任谁家的女儿被人这样暗害，也不能吞下这口气。
老太太对蒋妈妈点头示意。
蒋妈妈便出来，将众人都叫了进去。
当着众人，方老太太缓缓道：“郭织女，原本我并不中意你为媳，但是，你用自己的智慧和品性，赢得了方氏一族认可。
“最近，发生不少事，我有意不插手，任你处置。
“你处置的很好，既有宗妇气度，又不失宗妇威严。
“郭织女，乃我方家百年一见的佳媳！纺织奇才！
“郭氏织女，现是方氏织女。
“方氏一族上下，都要尊敬她，保护她！”
众皆齐声道：“是。”
清哑内疚，哽咽道：“孙媳惭愧…”
老太太打断她，再道：“清哑，答应祖母一件事。”
清哑忙道：“祖母请说。”
老太太道：“请你…以后照应方家！”
清哑道：“祖母请放心。”
她以为老太太提醒她，往后有什么好的设计和创新，不要撇下方家，所以很痛快地答应了。
老太太又叫“则儿”，方则上前跪下，含泪道：“祖母。”
老太太目光扫过众人，缓缓道：“自今日起，方则继任方氏一族家主之位。”
众人齐声道：“是。”
老太太又道：“一初虽另立门户，但——”
说到这她停下，望着床顶不语。
里里外外的人都屏息等待。
静了一会，老太太又道：“若方氏族中，有奸邪作乱者，方初和郭织女，皆有权惩治，形同家主。”
众人愣住。
这等于说，方初和清哑有监管方家的权力。
这命令很不合理，然在场长辈都知道，方初自有家业，方氏原想要他回来做家主，是他不愿回来，因此众人并不担心他借机夺权——根本没必要夺——愣了一瞬都回道：“是。”
方初急忙道：“祖母，这…不合适。”
父亲还在呢，还有大伯和各位堂叔伯们。
老太太提声道：“你真要和方家断绝关系吗？”
又问：“织女，你刚答应祖母的？”
清哑被诓而不自知，忙道：“我会照应方家。”
老太太满意道：“好。”
又道：“一初，你要切记：你的决定会影响清哑的名誉。”
方初若和方家决裂，外界一定非议他受清哑蛊惑，清哑的名誉将受到损害，成为不孝的儿媳、不守本分的女人。
方初低声道：“孙儿记住了。”
老太太又向方则道：“则儿，遇事多问你大哥。”
方则含泪道：“孙儿记住了。”
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第769章 伤逝
老太太叹道：“好想再看你们演的戏。”
原本说好，今晚还要再演一场的，她看不到了。
她对蒋妈妈示意道：“把那些分了吧。”
语气很随意，不像先前说话郑重有力，说完闭目，似疲倦了，又或者这件事在她心中根本不算什么，不过是随口交代一下而已。
蒋妈妈扭头走进床后，须臾捧了一堆账册出来，道：“老太太名下产业和财物都在这，均分给二房孙辈。另有珠宝藏物若干，每个孙女均得一份，外嫁女和儿媳也各得一份。”
蒋妈妈将账册交给方瀚漫，由他来主持分派。
方瀚漫接过账册看的时候，老太太又道：“叫无适来。”
严氏忙出去，命婆子带方无适来。
方无适在外间还笑咯咯的，一进入内间，发现这么多人皆肃然而立，神情悲痛，立即收了笑，小心翼翼地走向床前。
清哑推他，低声道：“叫老太太。”
方无适趴在床沿上，压逼着嗓子悄声叫道：“老塔塔（太太）！”
老太太“嗳”了一声，笑开了脸，轻声道：“无适！”
那声音，已经像耳语一般，很轻很轻了。
方瀚海等人觉得不妙，都紧张地看着她。
方无适欢喜道：“老塔塔（太太）睡告告（睡觉觉）呀！”
老太太眯了下眼，道：“是，太太…累了。”
说着把目光转向蒋妈妈。
蒋妈妈捡起床边一个黑木匣子，道：“这是极北之地的一个庄子，老太太说给无适哥儿。”一面将匣子递给方无适。
方无适抱在怀里，左看右看地研究。
老太太又叫道：“清哑。”
清哑忙道：“孙媳在。”
老太太道：“蒋妈妈…跟了祖母几十年…你帮祖母照应她…养老…”这是让蒋妈妈往后跟着清哑。
清哑道：“好的。”
方老太太又叫：“漫儿，海儿…”
方瀚漫兄弟一齐跪行上前。
老太太目光在他们脸上滑过，说“人终有一死。娘也算…有福的了。我去…找你们…爹了…”
目光渐渐暗淡，慢慢地合上了眼睛。
方无适轻声对方瀚海道：“煮（祖）父，老塔塔（太太）睡鸟（了）。”
方瀚海兄弟悲呼道：“母亲——”
方初喊道：“祖母——”
是他逼死了祖母吗？
他眼前一阵发黑，身子晃了晃。
清哑急忙抱住他腰，一面无声流泪。
一年前还满腔恨意，眼下却只有悔恨。
这复仇如此让人不能释怀，让人如此遗憾！
她从未这样深刻地体会到一个家族代表的意义：身为家族子孙，一言一行都影响深远，牵连广泛，错综复杂间，任你如何算计、抵挡，结局也会往你想不到的方向扭转。
林亦明和几个表姐妹站在外间等候，忽听里面传来嚎啕大哭声，不禁双腿一软，瘫坐在地，喃喃道：“外祖母！”
——外祖母走了。
外祖母这一走，没有人能救得了母亲了。
便是父亲来也不成。
因为，就是母亲气死外祖母的！
她自出生以来，从未觉得人生如此晦暗过。
八月十八，是方老太太的生辰，也是清哑和方初成亲的日子，现在又成了方老太太的忌日。
春晖院，里里外外、上上下下大放悲声。
…
原本热闹的方家，忽然传出噩耗：林姑妈突发病亡，方老太太不堪打击，悲痛之下也跟着去了，寿宴鼓息乐止，喜事变丧事。
更爆出一则消息：方瀚海因病退隐，方则继任方家家主。
一时间，客人们议论纷纷。
老太太临去前，夺了两个儿媳的管家权：从今后，方家二房在外经管买卖，其内宅人情来往打理由高云溪接手；祖籍这边的家务打理，由方初的大堂嫂接手，严氏和大太太也荣养了。
方初和清哑于悲痛之中，被推出来总理老太太丧事。
外面，方初带着方则兄弟主持，内院则由清哑高云溪两个主持，方瀚海和方瀚漫、严氏和大太太只在灵堂守灵，诸事不管。
方初原本就是方家少主子，后来出族，再归宗，另立门户，自创出如今的家业，往日积威不减反增，方家孙辈兄弟无不听从他号令，大小管事仆妇无不听他指挥，主持起来毫不费力。
他尚沉浸在悲痛自责中，且族中以前并不是没办过丧事的，因此并未刻意去筹划安排，只凭方大总管安排罢了。
可是清哑不同，清哑没料理过这等大事。
连高云溪也没干过，妯娌两个都是生手。
不懂不要紧，清哑有自己的应对方法。
她命方总管将所有丧事程序一一拟出来，所有活动安排需要人手和物资也都拟出来，她看了再作统一安排处置。
这相当于制作一份丧事预算计划书。
方瀚海父子在外经营买卖，祖籍这边是由方瀚漫夫妻操持。
因此，方总管算是大房的人，他信服方初，不代表信服清哑，看在方初面上，他忙了半夜，草草拟了份东西交给清哑，算是交差。
结果第二天到那一看，额头冷汗就下来了。
清哑不止交代了他一个管事，还交代了老太太身边的蔡妈妈，还有刑二总管等几个人，每个人都连夜拟了一份计划出来。
清哑自己也询问方初，方初觉得这是个让妻子学习家务的机会，因此强忍悲伤和疲累，亲自出面，找了经验丰富的、已经退养在家的老总管来帮她，他自己也在场坐镇，再加账房数人配合，连夜拟了一份详尽的丧葬计划出来。
清哑就把这几份计划比较，并现场算出所费银两，选择最完整、最节省、最合理的计划，大家斟酌补充完善。
最后，邢二总管的计划被选中。
这刑二总管很有眼力，一则他对方初忠心敬服，连带对清哑交办的事也尽心尽力；二则他对清哑的行事风格有所耳闻，觉得这是个机会，因此他在拟这份计划时，不但思虑十分完善，连所有丧仪程序和人来客往的细节都列得清清楚楚，还考虑了成本。
其他人都没有他这份巧思。
方家豪富，又是老太太的丧事，大手大脚惯了的管事们怎会图省钱呢，只怕不够风光，不够奢侈，唯恐跌了方家的脸面，一个个都挥金如土，怎么方便怎么来，怎么好看怎么做。
所以，邢二总管如愿以偿地脱颖而出。
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第770章 辞官
方大总管犹如被打了个耳光。
待要抗议，清哑又没有惩罚责怪人，而是汇总了大家的提议，之所以单提出邢二总管，是因为邢二总管的计划功夫做的足、囊括全面，且无遗漏和欠缺，他实在没有理由提出异议。
清哑便根据计划现场分派任务：这几个人做什么，那几个人做什么；哪个兄弟监管这块，哪个姐妹监管那块…
分派完毕，她请高云溪和大堂嫂坐镇花厅，处置媳妇们回事领东西，她自己则在里面招呼往来客人。
她是这样告诉高云溪的：“弟妹比我说话爽快利索。”
高云溪十分感激她给自己树立威信的机会，况且这计划都一条条拟好了，怎么分派怎么安排，用什么东西派什么人也都是定好的，她处理起来十分的省事省心。
高家人也对清哑满意极了，赞不绝口。
毕竟高云溪才是将来的家主夫人。
头次合作，两妯娌能相处和睦，往后还有什么可愁的？
有满意的，便会有不满意的。
方大总管借机到灵前，向方瀚漫和方瀚海说起此事，言下之意清哑这样图省钱的方式是对老太太的不敬和不孝。
方瀚海一针见血地问道：“可曾失了该有的体面？”
方大总管想要挑错，可外面是方初主持，他不敢颠倒黑白。
见他哑然，方瀚海冷冷道：“咱们家的规矩也要改一改了。”
说了这句便不吱声了。
方瀚漫喝道：“还不去呢。三少爷还能苛刻了自己祖母？”
方大总管只得怏怏地下去了。
严氏很担心清哑处置不好，借故出去走了几趟，看见各处执事人做事仅仅有条，客人往来都有人接待安置，心中吃惊又纳闷。
大面上是这样，但还是有些意料不到的事。
比如家中原本的家务，以及突发的事件。
遇到难以决定的，她妯娌三个就一起商议，或参照以往旧例，或询问方初方则定下新的规章，都十分妥帖。
林姑妈的灵堂也安置在春晖院，在右侧一小院内。
林亦明木然跪在灵堂上，脑子里空白一片。
也不完全是这样，她感到进进出出来来往往的人都盯着她、盯着母亲的棺木，低声窃窃私语，说林姑妈气死了老太太；还有人指点她，并议论她姐妹不检点…
第三日清晨，林姑爷赶到了。
他看着白漫漫灵堂内妻子的棺木，感受到扑在脚下抱着他双腿大哭的小女儿的悲痛，耳听得妻子身边婆子回禀说大小姐失踪的消息，心中一片寒冷，还有愤怒——妻子虽是方家女儿，可已经嫁给了他，方家人怎可不经过他就处决她？
真乃是可忍孰不可忍！
灵堂外传来脚步声，是他两个舅兄和方氏族老来了。
他转身，一抖官袍，严正地迎向他们。
同时，他冲身后一摆手，林亦明等人均悄悄退下。
方瀚海等人进来，林姑爷颤声质问：“她是你们方家的女儿！便是按大靖刑律来判，她也罪不至死。你们怎忍心这样对她？”
方瀚海面无表情地看着他，没出声。
方瀚漫道：“你想要上公堂？郭家确有此意。”
林姑爷哑然。
这件事闹开，他的官声、两个女儿的名声都完了，他当然明白这点，他气的是方家居然如此偏向媳妇，就不给女儿留一线生机。
他道：“郭织女并无大碍，就不能和郭家说情，从此将她禁足？何苦这样心狠手辣，一定要置她于死地。你们如何下得去手！”
一族老怒喝道：“闭嘴！是老太太亲手送不孝女上路的。你便告上公堂我方家也不惧，看看官府是判孽女毒害人命、气死老母的杀人罪和不孝忤逆罪，还是判老太太杀女的罪。你舅兄若真心狠，一年前她就没了。你舅兄顾及兄妹之情，可孽女不思悔改，自寻死路。老太太伤心过度去了，老二引咎退位。我方家受此打击，全都因为你那妻女。你还敢在这里指责我们！”
林姑爷听了，闭目长叹，流下两行热泪。
方瀚海缓缓道：“方家女儿不争气，是方家对不起你。你放心，从此后，两个外甥女我们会照顾的。”
林姑爷一凝，盯着二舅兄不语。
这话虽是道歉，却也是提醒他：出嫁从夫，方家的女儿嫁给他，他便接手了管教之责。方家嫁出的是优秀的女儿。若他对妻女尽了教导管束的责任，林姑妈不会做出这等事。
林姑妈有此下场，他做丈夫的有责任！
二舅兄仿佛在质问他：你是怎么教导妻女的？
半响，他涩声道：“你放心，我会告病辞官。”
出了这样的事，方家绝不希望他飞黄腾达，以往在仕途上助他，今后怕要千方百计阻挠他，他十分心灰意冷，只能辞官罢了。
方瀚海道：“你自己的事，你自己决定。”
林姑爷又问：“亦真可有消息？”
方瀚海道：“已经派了人出去寻找。”
林姑爷道：“不用找了！随她去吧。”
若非她眷恋表兄，妻子怎会生出害人念头，林姑爷读书人，觉得女儿不知羞耻，恼怒之下说了气话。
方瀚海自不会以为他说的真话，没应声。
林姑爷没脸在方家待下去，第二天便将林姑妈灵位移走。
…
这几天，方利在灵堂哭得废寝忘食，捶胸捶地喊“祖母”。哭累了，就歇下来。在众人都沉默的时候，他猛然又嚎起来。
哭到后来，嗓子都哭哑了。
郭勤和严暮阳老老实实跪在他身旁，陪着他哭。
郭勤低着头，心中默念“我没错。我没错。”
他姑姑都差点被人害死了，他跟方家讨公道，这有什么错？
可方老太太去世让他受不了，又觉得愧对方利，愧对方初；他还担心，方家人会因此迁怒清哑，从此不给清哑好脸色。
小少年心里受折磨，看去比方利好不了多少。
相比他们两个，严暮阳不是直接当事人，就想的开些，偷空低声劝郭勤：“这不是你的错，罪魁祸首是林姑太太。”
又劝方利道：“老太太既教你做君子，不会怪你的。况且老太太自己都深明大义，让方老爷退去家主之位。可见她和你是一样想法。”
方利听不进去，只一味地嚎哭。
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第771章 巧儿
方大太太过来哄，也哄不歇他。
大太太又是心疼又是生气，暗怪郭勤不该撺掇儿子出头，心中着实恼恨，只是老太太的警告记忆犹新，不敢发作；二则方家二房势头强劲，她不敢得罪方初和清哑，所以也不敢给郭勤摆脸子。
后来，方瀚漫过来了。
他抱着小儿子，低声在他耳边道：“你祖母特地叮嘱我，不要责怪你，说你很好，男儿就该有这份担当和勇气。还交代我，把你送去霞照，跟严暮阳他们一块上学，顺便跟你两个哥哥身边学习。”
方利听了更加愧疚难过，把头埋在他爹胸前哭。
实在是哭不出声音来了，所以只听见呜呜声。
方瀚漫怕他哭伤了嗓子，命人送他回去歇息、请大夫来调治。
又请郭勤和严暮阳相陪，两人都去了。
严暮阳虽然不像郭勤和方利愧疚想不开，却比他二人更操心。他二人只管自己伤心内疚，别的一概不管；严暮阳不但要安慰劝解他们，还惦记巧儿。这次的事可有巧儿一份“功劳”呢。他生怕巧儿也内疚地想不开，以至于郁结于心，便嘱咐严暮雨照顾巧儿。
他对妹妹道：“叫巧儿别太伤心了。记得吃东西。”
严暮雨不知内情，听了哥哥的话很是诧异，心想是方家老祖宗去了，又不是吴氏去了，巧儿干嘛要这么伤心？
严暮阳每天都叮嘱她，她不得不留心巧儿。
这一留心果然发现巧儿不对，遂劝巧儿别太难过。
她不能体会巧儿的心情，所以劝慰干巴巴的不在点子上。
巧儿默默无语，郁郁寡欢，清哑等人忙的忙，悲伤的悲伤，内疚的内疚，无人留心她。
这日，严暮阳亲自找机会来看巧儿。
两人坐在客院假山上说话。
他轻声对小女孩道：“巧儿妹妹，你没做错！”
巧儿抬眼看向他，点头道：“是没错。”