萧澜继续道：“可除了他，我谁也看不上。”
“无趣！”被接二连三拒绝，酒娘终于没了兴致，白他一眼后将手中酒杯丢在桌上，转身回了灶台边擦盘子。萧澜扬扬嘴角，吃完饭后就靠在木柱上休息，打算在此过一夜再走。
夜半时分，风沙越发弥漫起来，将深蓝色的天幕也染上一层黄。而就在这一片混沌里，远处却隐隐传来了马蹄声，萧澜右手不动声色握紧乌金鞭梢，将眼睛微微睁开一条缝隙。
一队人马由远及近，很快就从地平线的黑影，变成了数十名士兵——大漠里的骑兵。他们将马胡乱栓在茶棚前的石头上，用番邦语言大声交谈，看样子心情极好。其中一人将长刀重重拍在桌上，嘴里不知在说些什么，像是在叫店主出来。只是喊了大半天，那紧闭的木门里也没传出任何动静，像是空无一人。
有人不耐烦，上前猛然一脚踢向木门，单薄的木板顿时塌陷出一个黑漆漆的洞来，就在他准备踢第二脚时，终于有人开了门，酒娘打着呵欠，不再身着红衣，而是裹了一身蓝色的厚袍子，笑道：“原来有客人来了，我还当是土匪呢。”她出身大漠，理应是会讲番邦语的，只是不知为何，却一直在说汉话。
那些大漠骑兵倒也未觉得异常，这些年在太平时日，边境经常会有集市，汉话番邦话，众人也都会说一些。见酒娘醒了，便差她去做饭酒，又将桌子挪着拼在一起，喧哗笑闹，丝毫也不顾及角落还躺着一人正在睡觉。
不多时，空气中就弥漫起酒肉香。萧澜一直枕着手臂，闭目听耳边的动静，那些兵痞在大吃大喝之后却还不走，反而起哄拍着桌子，像是在要那酒娘跳舞助兴。
“诸位大爷，我这一身破旧衣裳，跳不动啊。”酒娘站在灶台后，咯咯笑道，“不如我再送几盘牛肉。”一边说，一边伸手要取旁边的菜刀，却反而被那伙骑兵扯住手腕，扬手丢到了桌子上。
“臭娘们！”为首那人嘴里骂骂咧咧，操着一口生涩的汉话，抬手就是一个耳光要扇下去，手腕却传来一股剧痛，还未等他反应过来究竟是怎么回事，人已经飞到半空，随着一道孤线，沙包一般“砰”砸在了茶棚外。
萧澜手中握着乌金铁鞭，冷冷看着众人。
那伙兵痞总算注意到了他，登时勃然大怒，纷纷举着刀砍上来，却又哪里是萧澜的对手，只一眨眼的时间，就已经哀嚎着滚落在地，一个叠着一个，颇有几分滑稽之相。
“滚！”萧澜简短道。
那伙骑兵爬起来，狼狈地翻身上马，逃命一般四散离去。萧澜收起武器，对那酒娘道：“姑娘以后还是换个生意做吧。”
“这可是我唯一的家当。”酒娘收拢衣襟，又嘻嘻笑出来，“不如少侠娶了我吧，娶了我，就不会再有人欺负我了。”
萧澜在心里摇头，见天色已经开始发亮，便也离开了茶棚。临走之前，他捡了那伙兵痞落下的一张令牌，又往桌上放了一锭银子。
酒娘一路看着他的背影离开，脸上依旧在笑，捡起那银子随手一抛：“崽子，赏给你了。”
一只小猴儿钻出来，双手抱着银子，放在嘴边啃了一口，吱吱叫唤。
萧澜在大漠中独自待了三天，亲身体验了一把何为天地苍茫，方才调转马头重新入关，叩响了将军府大门的铜环。
“萧少侠。”闻讯之后，贺晓亲自从军中赶来，拱手道，“久仰久仰！”
“该是在下久仰将军威名才是。”萧澜道，“在来之前就听皇上说了不少大漠战事，玉门贺家军，当真威名赫赫。”
“澜儿！”杨清风也笑着踏进院中，“可算是将你等来了。”
“师父。”萧澜行礼。
“这一路累了吧。”杨清风拍拍他的肩膀，“途中可还顺利？”
“大楚境内顺利，不过我在来将军府之前，先去大漠里待了两三天，在那里遇到了一伙骑兵。”萧澜道，“这是他们的令牌。”
“夕兰国的令牌，最近他们可真是越来越嚣张了，烧杀抢掠无恶不作。”杨清风问，“你与他们起了冲突？”
“在一处茶棚，他们想要非礼一名酒娘，被我打跑了。”萧澜道。
“酒娘？”贺晓吃惊，“这几月风沙弥漫，大漠里鬼影子都没一个，哪里来的酒娘？”
萧澜疑惑：“可我确实碰到了，约莫二十来岁，眉目艳丽，行事言谈都有些…豪放。”
“大漠里，出现一名女子在深夜卖酒，还放荡妖娆又艳丽？”贺晓充满同情地看着他，一旁的副将周尧也是忧心忡忡，撞鬼了啊。
萧澜：“…”
杨清风道：“以后要更小心些。”
萧澜点头：“徒儿记住了。”
但光记住还不行，晚些时候，周尧不知从哪里弄来一伙道士，是给他做了一场法，方才将人放走。
萧澜顶着一身草木灰去找师父。
杨清风安慰道：“日子久了你就会知道，这位周副将什么都好，就一点，管得太宽。”衣食住行样样都要过问，这下可好，还多了个驱魔的职责。
“我来可不是告状的。”萧澜掸掸身上的灰，“是想问师父，边关最近战事如何？”
“小打小闹，却头疼得很。”杨清风道，“耶律星心眼颇多，他知道夕兰国人少，不是楚国大军的对手，便将队伍分散成数十支，平日里就隐匿在大漠中，找都找不到，到了要作战的时候，再传书将他们集结起来，幽灵一般神出鬼没，不见踪迹。”
萧澜道：“早知如此，先前在阳枝城的时候，就该宰了他。”
“先别提耶律星了，说到阳枝城，明玉现在怎么样了？”杨清风问。
萧澜道：“虽说没了记忆，可也未必就是坏事，至少不会再被烦心事所扰，好。”
杨清风点头：“你能这么想，自是再好不过，此番既然来了西北，就暂且忘了那些儿女情长，安心做些事情吧。”
…
阳枝城内，陆追闲来无事在街上逛了一圈，面前少说也被丢了七八个手帕，香喷喷的，有的绣鸳鸯，有的绣莲花。
阿六心里很慌，催促道：“爹，爹，咱回去吧。”
“我先前，”陆追突发奇想，“有心上人吗？”
阿六顿时陷入纠结，若说没有，万一有媒婆找上门，他爹脑门发答应了呢！可若说有，那人在何处，为何现在又不见了，这种迂回曲折的故事他实在编不出来。于是只好小心翼翼道：“爹自己觉得呢？”
“看你这模样，那八成是有过了。”陆追停下脚步，“说清楚，是谁不要谁？”
“没有没有。”阿六赶紧摆手，急中生智道，“爹的命格不好，不能有心上人，也不能成亲。”
“我的命格不好？”陆追意外。
阿六沉重道：“天煞孤星。”
陆追一拳砸到他胸口：“天你个头！”
阿六叫苦不迭：“总之这两年里，爹都不能动凡心。”
旁边恰好路过一个浪荡公子，本来就对陆追颇看不惯，听到这句话后顿时哈哈大笑：“真当自己是九天仙女儿，还动凡心。”
陆追：“…”
阿六：“…”
晚些时候，全城人都知道了，陆公子不能轻易动凡心。
“这像是追影宫沈公子的故事啊。”百姓拿着话本很疑惑。
“一样一样。”书商唾沫星子飞溅，“大家都是仙友，一个地方来的，一个地方。”
销量火爆，供不应求。
时间过得很快，转眼就是除夕。
陶玉儿亲自替陆追做了一身新衣，没有选他惯穿的白色，而是用了鹅黄的云锦，配了蓝色的腰带，又亮眼又拔。
岳大刀道：“公子可真好看。”
陆追在桌上铺开红纸，一口气写了十几副对联，除了贴自己家门口，剩下的统统打发阿六拿出去送，百姓看着那龙飞凤舞连成一片的草书，翻来翻去很嫌弃，一个字都不认识，最后还是看在陆公子的面子上，才勉强收了下来。阿六喜笑颜开跑回小院，道：“爹是没看到，我才刚拿出去，嚯，抢完了啊！”
“是吗？”陆追挽起袖口：“那我多写一些。”
还是不要了！阿六头皮发麻，是将人推进了前厅，喝茶喝茶。
塞外边关，大楚的将士们也正在架篝火，准备晚上的烤全羊。行军作战虽不能饮酒，可大家能聚在一起吃顿闹饭，也就算是过了年。萧澜站在城墙上看着远处，道：“这还是我头一回，同这么多人一道过年。”
“虽是过年，也不能掉以轻心啊。”杨清风叹气，“这些日子，夕兰国有些安静的过分，我总觉得背后不简单，怕是要有场大风暴。”
萧澜点头：“我明白。”
远处刮起一阵黄沙。大漠深处，耶律星正坐在案几后，面前摆着一叠信函，都是他从各处搜集来的线报。
“王上。”一名士兵单膝跪地，“查清楚了，的确只有萧澜，没有陆追，也没有陆明玉。”
“还真是一个人来的？”耶律星摸摸下巴，自言自语道，“不该啊。”
“都什么时候了，还在想着你那美人？”从账外又进来一名大汉，笑声爽朗，是与他至亲的远方叔叔，胡达罕。
“叔叔又取笑我了。”耶律星丢下手中地图，“都准备好了？”
“准备好了。”胡达罕眼底闪着阴狠的光，“今晚就出发，杀个楚军片甲不留！”
第166章 交战 飞沙红蛟
肥美的羊肉在火堆上滋滋作响, 撒上一把盐巴一把孜然, 空气中飘散出的香气令人垂涎欲滴。杨清风割下一大块肉递给萧澜，笑道：“你且试试看, 在关内可吃不到这滋味。”
大漠的天穹是最深沉的墨蓝, 当中横过一道璀璨闪烁的银河, 似乎伸手就能摘到星辰。如此天高地阔，连心境也会跟着一道畅快起来, 大楚将士们围坐着堆堆篝火, 听杨清风讲先前打仗的事，讲在赫赫有名的呼儿河一战里, 楚军是如何被敌方迷惑误入大漠深处, 在风沙里困了整整七日, 最后又是如何突出重围，反将对手杀个片甲不留。讲到精彩处，周围一圈将士皆屏住呼吸不敢大声，仿佛已经置身于那场惨烈的厮杀中。副将周尧小声笑道：“没看出来, 老将军还颇有几分说书人的风采。”
“亲身经历过的事情, 讲起来自然活灵活现。”贺晓道, “老将军当年用兵如神百战百胜，曾杀得胡匪闻风丧胆，时至今日，这一带上了年纪的老人，也依旧将他视为保护神。”
“那位萧少侠呢？”周尧问，“将军怎么看？”
“武功高强, 据说在江湖中也能排上名号。”贺晓道，“况且他既是老将军唯一的徒弟，又是皇上亲自派来的，应当不会差到哪里去，且再看看吧。”
萧澜枕着手臂躺在沙丘上，半闭着眼睛休息。临近子夜，军营中传来歌声，先是一两人在低低吟唱，后便一星一点，壮阔连成一片。那声音暗哑却又浑厚，带着一缕思乡之情穿透黄沙，带着吹不散的浓浓牵挂，飘向千里之外的故土。
除夕夜本该阖家团圆，不知道他的小明玉此时在做什么，是陪着娘亲喝茶聊天，还是看阿六在外头放炮扫尘，驱邪迎新。想着想着，萧澜眼底出现了一抹笑意，他将那朵红玉小花重新挂上鞭梢，刚准备起身回营帐，远处却隐隐传来一阵大地的咆哮。
那是风的声音，也是…马蹄的声音。
阳枝城中，锅里的水正咕嘟嘟煮得沸腾，白白胖胖的饺子上下翻滚，就是形状不大一样，有的又俊又饱满，有的歪歪斜斜，也不知是用几块面皮拼在一起，鼓囊囊一大团。
岳大刀拿着漏勺感慨：“我只听过字如其人，现在看来，饺子也如其人。”
“能吃就行，要那么好看做什么。”阿六站在她身边搓搓手，小声道，“你穿这新衣裳，可真好看。”
陆追端着醋碟进厨房，跨进一只脚后淡定一转身，又跨了出去。
什么都没听到。
岳大刀红着脸推了阿六一把，抱怨他油嘴滑舌，直到一家人围坐吃饺子，面上依旧度未散。陆追笑眯眯的，还打算吃完再多逗两句，问问这对小情人打算何时成亲，陶玉儿却已经收拾好空碗筷，打发他回去歇着，不准再在外头瞎晃悠。
“不守岁吗？”陆追问。
“你不用守，风寒才好了没几天。”陶玉儿道，“要早些睡。”
岳大刀也趁机道：“就是，公子熬不得夜。”
陆追哭笑不得，还想再辩两句自己并非弱不禁风，阿六却已经强行将他扶起来，是扯回了卧房。
“就是这么对你爹的？”陆追戳戳他的胸口，“当心我不答应帮你娶媳妇。”
阿六嘿嘿笑：“大刀脸皮薄，爹就别说她了，说我呗。”
“你这五大三的，有何可说。”陆追笑骂一句，将他打发出去。自己也洗漱上床，裹在乎乎的被窝里，听远处鞭炮声声，脑子里却不由自主又想起了阿六与岳大刀，一对有情人站在一起，那情形当真是又暖又甜。
那自己为何就是孤家寡人呢？陆追仔细想了想，却没想明白。他自然不信阿六随口胡诌出来的天煞孤星，估摸那傻儿子连这四个字是什么意思都不知道，就稀里糊涂拿来蒙自己。
难不成先前遇到过负心汉，所以家里人都对此讳莫如深，闭口不提？陆追被这个想法震了一下，五雷轰顶翻了个身，继续想，继续睡，最后也不知是何时沉沉入眠。可即便睡着了，脑子里装着的事情也没有消散，反而化成了一段不可言说的旖旎场景，带着听不清的湿湿低语，战栗不已，香艳无边，将梦境染出绯红的颜色来。
…
一道旷古长风吹过无边大漠，扬起漫天的沙与尘。大楚士兵在号角声中迅速集结，嘈杂却又整齐有序。战旗猎猎作响，先锋官佘莽受贺晓指令，先行率军前去迎敌。
“萧少侠。”贺晓道，“你也随佘先锋一道吧。”
萧澜点头领命，翻身上马疾驰而去，很快就追上了先锋队。这是一支装备精良的骑兵部队，士兵皆是从各营选拔出的佼佼者，武艺高强意气风发，每回作战时，他们都似一支燃烧着的利箭，率先脱弦而出，深深入敌军腹地，在那里带起一场翻天覆地的熊熊烈火。
“看来这回是动真格了。”佘莽道，“平日里都是胡达罕带兵，这还是头一次见到耶律星亲自出阵。”
萧澜道：“我在大楚时，曾会过这位夕兰国主，他的功夫不算低。”
还去过大楚？佘莽有些意外，却也更加不敢掉以轻心。两军对垒，现场一片死寂，只有燃烧着的火把声。
耶律星跨坐马上，看着不远处的萧澜，嘴角挂着几分意味不明的笑。他曾在大楚被他教训过一回，知道此人武功不容小觑，单打独斗，自己不一定是他的对手，可若加上双方身后的军队，那便不一定谁输谁赢了。
“王上。”胡达罕在他身边低声提醒，“大局为重。”
“怎么，叔叔以为我当真色令智昏，糊涂了？”耶律星嗤笑一声，“看见黑衣服那人了吗？他便是萧澜，中原武林一等一的高手。”
“也是你的情敌。”胡达罕道。
耶律星嘴角一扬：“在这种时候，叔叔怎么老是惦念些儿女情长，不好吧？”
胡达罕被他噎了一下，还欲说话，耶律星却已经眼神一阴，率先骑马冲出阵营，只振臂一呼，身后万千大军便如同倾泻的流沙，紧紧尾随在他身后，向着大楚先锋队滚滚而去。
“冲啊！”佘莽怒吼一声，双腿夹紧马腹，也身先士卒冲向敌军。萧澜单手扬出乌金铁鞭，在夜空中划出一道凛冽的寒光来，他单脚踩上马镫，借力飞跃而出，冲在最前方的敌军只来得及看清面前突然飞出一个黑影，颈上就已经传来一阵辣辣的剧痛，惨叫着跌倒在地。
鞭梢带出一道强大的内力，一扫就是一片，萧澜所到之处如同修罗煞神过境，哀嚎不断，血流成河。耶律星狠狠甩了一下马缰，飞沙红蛟昂首嘶鸣四蹄踏风，似是一颗火流星穿过万千大军。
“王上！”胡达罕远远叫了一声，向他扔过来一张鎏金大弓。耶律星稳稳接住，左手顺势从箭筒中出三支利箭，弯弓满月单眼瞄准，脱手射向萧澜。
他是大漠中最好的弓箭手，数百头野狼与金雕都是他的猎物，尖锐的箭矛刺破寒冷夜空，再度渴望着血的度。
破风声自身后传来，萧澜耳根微微一跳，身体猛然伏低下去，三支利箭擦着他的后背飞速划过，射穿了夕兰国骑兵的咽喉。
萧澜没有给耶律星再放第二箭的机会，他甚至连战马都干脆舍弃，足尖踏过无数士兵的人头，如履平地一般飞身掠至耶律星身前，手中乌金铁鞭再度张开毒牙，将空中弥漫的黄沙扫出一片裂痕来。
耶律星挥刀挡住，虽未受伤，手臂却被震得一麻。他心底有些骇然，不知萧澜的功夫为何竟会离奇大涨，又或者是先前他在与自己交手时，根本就没使出全力？
还未等他想清楚究竟是怎么回事，萧澜另一掌已经逼至眼前，胡达罕甩出一根鞭子，缠住耶律星的腰将他用力带离马背，口中一声令下，数十名早有准备的弓箭手列队出阵，将萧澜团团围了起来。
穿破空气的锋利箭矛在火光下，交织成一张密不透风的夺命大网，萧澜却没有跃起躲避，反而腾身骑上那落单的飞沙红蛟，右手顺势从夕兰国士兵腰间出一把长刀，挥臂打出一道内力，将那些箭羽悉数斩断。飞沙红蛟有些烦躁地踢着后蹄，想将背上的人震落下去，却反被一股巨大的力量扯住鬃毛，脑上也挨了重重一下，一时之间有些发晕，昏头昏脑就撒开四蹄，向前胡乱冲去。
耶律星大喊了一句什么，飞沙红蛟没听清，萧澜没听懂，但即便如此，也能感觉到那其中所包含的气急败坏。
远处隐隐传来呼喊，是赶来支援的大楚军队，火把在地平线上连成一片，将天也染红半边。
萧澜翻身下马，将那飞沙红蛟交给一名副官：“看好了。”
那副官是个赤面堂，此番一高兴，整个人更是红腾腾如同关二爷一般，得意大笑道：“萧少侠果真年少英雄，这可是夕兰国的宝贝，那耶律星回去之后，想必会活活气个半死啊。”
第167章 好地方 香气飘飘一座楼
耶律星出师不利, 非但没有擒得萧澜, 反而丢了飞沙红蛟，右臂更是被乌金铁鞭震得微微麻痹, 从骨头里泛出一丝一缕的酸疼来。胡达罕心里摇头, 叫来军医将他暂且带了下去。
另一头, 萧澜却是越杀越勇，手中铁鞭横扫千军, 倒刺利齿穿透冰冷的铠甲, 撕裂鲜活的肌肉，让鲜血在黄沙上染出斑驳的深色来。远处号角声起, 高亢而又嘹亮, 在无数大楚将士的胸腔中燃起一团不灭的战火。一小股人马跟在在萧澜身后扫尾, 将那些侥幸从乌金铁鞭下逃脱，正惊魂未定的骑兵再度斩下战马，配合默契，所向披靡。
终于有越来越多的夕兰骑兵注意到了这个黑衣人, 注意到了他手中那可怕的武器, 狠毒光寒撕破疾风, 像是连血肉都要被绞碎成粉末，他们不自觉向后退去，生怕那恶鬼修罗会杀来自己面前。胡达罕先前只听耶律星说过萧澜功夫不一般，却没料到他出招竟会如此毒辣残暴势不可挡，虽说隔着千军万马，却也能感觉到此时此刻对方眼底的光, 该是嗜血如狼。眼看夕兰骑兵队伍已陷入混乱，胡达罕果断下令收兵，只留下一队人马作掩护，其余大军则是自侧翼后撤，用最快的速度退回了茫茫大漠中。
萧澜扫开面前围堵，向着胡达罕的方向冲去，杨清风却在他身后大声道：“澜儿！回来！”
萧澜稍稍一迟疑，只这一眨眼的时间，胡达罕的身影已经被护卫包围，消失在了萧澜的视线里。
这一仗打得干净利落，楚军只用了极少的伤亡，便让夕兰国军队大败而回。晚些时候，大楚的将士们都在传，说敌方主帅耶律星此番不仅被萧澜伤了手臂，更是连飞沙红蛟都被抢走，撤退的时候狼狈不堪，就像被鹰追急了的兔子。这话自然有夸大的成分在里头，但萧澜在这一战表现勇猛却是不争的事实，连贺晓也对他赞不绝口，原想当面道谢，却到处也找不到人。
马厩里，萧澜取了一把干草，正在喂那抢来的马。或许是因为脑袋上挨了一下子，飞沙红蛟看起来有些没精神，甩着尾巴不愿搭理他，连身上的毛发光泽也有些黯淡起来。