李氏刚走进自己屋里，邱嫂子就迎了上来：“太太，方才罗亲家那边来人送东西。”李氏打个哈欠，懒懒地靠在贵妃椅上：“毕竟是续弦，再好也是有限的，那边的嫁妆备的那么齐，倒委屈了些。”
邱嫂子蹲下给李氏捶着腿：“说的是，方才小的和她们聊了几句，顺口说起现在刘姨娘也有了喜，倒是双喜临门了。”李氏转一下脖子，拍一下邱嫂子的手：“毕竟是你在我身边日子久，这满屋子的人，也只有你最知道我的心，罗家表妹毕竟是个大闺女，嫁来做续弦已经委屈了，这一进门就被个妾抢先生了儿子，那才更叫难受。”
邱嫂子笑一笑不说话，李氏接过酸梅汤抿了一口，这大房越乱越好，罗家表妹倒罢了，那位姑夫是爱女如命的，只怕会说几句话，这先头的印象就不好了，等进了门婆婆那里也有话说，到时这大房乱起来？
李氏又打个哈欠，吩咐小丫头在那打着扇，闭眼小睡一会儿，二嫂还真以为自己只会奉承婆婆？实在可笑啊。
初雪有了孕，万克己怕她累到，不让她再忙着准备迎娶的事情，院里本设有小厨房，万克己又吩咐厨子每日三顿按时给她炖补汤过去。春雀她们这些服侍初雪的见万克己这样对待初雪，服侍的更为精心，不说让初雪做事，见初雪拿起根针都急忙过来帮她拿。
这样初雪更是彻底闲住，每日又无需往万老太太处请安，除了自己院里，也就只有往花园里走动一下。扬州富商的花园都是有名的，好吃好穿好花园，外再养一个戏班子，讲求风雅的再在家里养几个清客，以洗脱身上的铜臭味。
万家发迹后自然也不例外，这些统统都有，家里的花园比不上容园那三十八座不同布置的厅堂宽广，却有四座太湖石搭的假山，春夏秋冬各有景色。万老太爷活着时曾说自家这四座假山，扬州城内无处其右。
初雪怀孕日重，又进入盛夏，成日苦夏不止，孕妇不敢多用冰。本该嗜睡的时候却往往热醒，丫鬟们虽用凉水擦干凉席，又时刻打着扇子初雪犹觉烦闷不安。这样不但丫鬟们累，初雪也觉得不安。春雀算是初雪面前的大丫头，见初雪难度暑热，时时皱眉想主意。
这日初雪又被热醒，青儿她们端了凉水上来给她擦面，初雪觉得连风都是热的，春雀笑嘻嘻走了进来：“姨奶奶，这家里有个好地方可以避暑。”好地方？初雪用帕子擦着脸，实在不知道还有什么好地方？春雪笑嘻嘻道：“就是那花园的假山里面，今儿奴婢去瞧过了，里面又宽敞又安静，还十分凉快，姨奶奶午间去歇息是最好的。”
是那里？初雪不由道：“去那里未免太麻烦了。”春雀指一指初雪的肚子：“为了您肚子里的哥儿，就去吧。”初雪还是摇头，万克己正好进来，听了一句就笑着说：“这主意不错，我让人去把那山洞打扫干净，再让她们备了茶水点心，你就每日去那歇两个时辰。”初雪用帕子擦一擦额头的汗，迟疑地道：“这毕竟不好，这些日子还在忙着娶新太太呢，我不能帮忙已是不成，现在又闹出什么去假山里面歇息，只怕…”
万克己的手已经摸上初雪的肚子，虽只两个月尚没显怀，万克己却觉得自己已经看到孩子在冲自己笑，脸上的神情更柔：“家里这么多的人，哪会少你一个，再说花园里每日都有打扫的，让她们守住了不让别人近假山就成。”
初雪还想再说，万克己已经握住她的手：“就这样定了，春雀，你去和管花园的人说一声，以后姨奶奶每日都去假山那里歇两个时辰。”事已至此，初雪还是迟疑：“老爷对我的好，我是记得的，可是…”
万克己握紧她的手：“你啊，有时候就是太守本分了，这不过是一件小声。”的确是小事，可现在这个时候，任何小事都会被放大成为大事，初雪淡淡一笑只有应了。
那假山洞里果然极其舒服，初雪每日午后在这歇两个时辰，睡的舒心人也长胖一些。这日初雪又在这边歇午，刚睡下不久就听见有人喧哗，春雀对初雪服侍唯恐不周，这些日子管花园的也和来往的人说过，走路时尽量避开假山，听到这样的喧哗春雀忙让青儿看好初雪，自己就走了出去。
走出不远就看到一丛人在那里指指点点，春雀上前道：“各位婶婶请了，我家姨奶奶在这里歇午，还望各位婶婶往那边走。”领头的婆子瞧春雀一眼，眼里有明明白白的不满，管花园的婆子急忙走上前对春雀道：“你没见过，这位是罗亲家那边来的人，大太太的陪嫁那里有几株牡丹花，这是特意来瞧瞧这牡丹花栽到什么地方合适呢。”
11牡丹
接着这婆子又对那人道：“王嫂子，这是我们姨奶奶身边贴士服侍的，姨奶奶最近苦夏，老爷吩咐了让她每日在假山这边歇两个时辰呢。”王婆子虽早已知道，但听了这话却露出一副恍然大悟的样子来。春雀不由一凛，这太太虽说没进门，可这名分已定，她家的下人那可是不能得罪的，忙对王婆子连连行礼：“王婶婶，我们家姨奶奶…”
话没说完，王婆子身后的一个婆子已经冷笑开口：“姨奶奶？一个姨奶奶就这么大的谱儿，等到正经太太进了门，是不是该整座花园都封起来不让人用才衬？”管花园的婆子和春雀两人都被这话噎到，王婆子已经啐了说话那个婆子一口：“呸，来之前老太太就说你上不得台面，不让你过来，谁晓得你又怎么求了老太太，这才跟了过来，跟过来还不会说话，真是丢了罗家的脸。”
那婆子被王婆子骂着，脸上红了一红，嘴里却叽叽咕咕地道：“王嫂子，你也晓得我心直口快，一个姨奶奶，就要晓得自己的本分，纵然老爷宠爱，也不能由着自己性子来，这花园人来人往，为了她一人就要众人不方便，说到哪里都不成。”
春雀咬一下唇，却要硬着头皮上前：“几位婶婶，我家姨奶奶有了身子，为了她肚里孩子老爷才…”话没说完，方才那个婆子又笑了一声：“孩子，纵再如何不过一个庶出，那能比上…”话音未落，那王婆子已经扬手往这婆子脸上打了一掌：“今儿你是不是又多喝了两口酒，胡说八道什么，叫亲戚们笑话。”
那婆子挨了一巴掌把脑袋一缩就往后去，王婆子已经瞧着春雀道：“这位姑娘，你要担待我们家的人不懂得礼数，连什么话该说什么话不该说都不明白。”那巴掌再加这句话，活似那巴掌是打在春雀脸上，她的脸顿时红成一片，眼圈红了下，却不敢掉下泪，只是怎么也要把这眼前事情敷衍过去，忍了又忍才勉强开口：“王婶婶，我不过是做下人的，服侍好主人是我的本分，老爷怎么说，我就怎么做罢了。”
王婆子听了这话脸上露出一丝笑容，眉又挑起来，看着春雀不说话。管园的婆子见状忙道：“王嫂子，不如我们往这边瞧瞧，那地方空旷，又临近荷花池，种牡丹最好。”
王婆子顺着手指望去，笑了一笑：“等到牡丹花栽下去，还要人随时看守着，到时又要惊扰姨奶奶。这边太过靠近假山，十分不便。”整个花园都各自种满花木，的确只有那边最合适。管园的婆子晓得罗家下人为的什么，只是赔笑着道：“王嫂子，你瞧还有哪里合适？”
王婆子想了又想，面上的神色变幻莫测，春雀和管园婆子都仔细瞧着她的脸。此时已是六月，万家花园林木成荫，看去竟毫无隙地。王婆子看了又看突然笑了：“怎么看也只有这里合适，只是你们姨奶奶要歇夏，我有个主意，不如等到夏天结束再来种牡丹。”这听起来是个好主意，管园的婆子还没说话，方才挨打的罗家婆子已经伸出个头来：“等到那时候已经入冬，这牡丹可就种不好，明年姑娘想赏牡丹也赏不了。老爷让我们过来，不就为的快些把花种下，姑娘嫁过来时明年好赏牡丹？”王婆子嗔了那婆子一句：“就你话多。”
说完那王婆子却又对春雀她们两人道：“这说的也是，万家的孩子重要，姑娘的牡丹花瞧来就要让一让，这事我不能做主，还得回去问问我们家老爷才是，告辞告辞。”
说着王婆子就对她们道个万福，转身带着自己的人走了。看着她的背影，管园的婆子哎了一声就对春雀道：“春雀，这事，你去和姨奶奶细说说。”说着管园婆子小声地道：“毕竟罗家的进来就是太太，你啊，要自己想清楚了。”说完管园婆子就去追王婆子：“王嫂子，我送送你。”
姨娘和太太，春雀叹了一声，姨奶奶还说不争，这没过门起了冲突，等进了门不晓得会不会对姨奶奶恼怒，到时姨奶奶的日子？春雀看着远去的人群，叹了一声还是回转山洞。
初雪已经醒了过来，青儿正服侍着她喝水，看见春雀走过来，青儿就道：“春雀姐姐，你怎么去了那么半日，外面还一直吵个不停，连姨奶奶都吵醒了。要不是没人服侍，我就该出去外面瞧瞧。”
初雪拉一下青儿的袖子：“这花园里人来人往的，总不能不让他们说话？”青儿的小嘴嘟了起来：“可是明明老爷吩咐过，定是管园的林嫂子不注意，又把人往这边放了。”
青儿在那叽里咕噜地说，初雪已经看见春雀脸色不对，用手拢一下头发：“今儿也差不多了，先回去吧。”说着就走了出去，春雀忍不住上前小声道：“姨奶奶，方才是罗家的过来种几棵牡丹，说这是没过门的太太喜欢的，可是要种花就会打扰你，我在外面和她们说了几句。”
初雪见春雀吞吞吐吐，眉头微微皱起：“种花就种吧，牡丹不错，看来太太是个喜欢花的人。”春雀迟疑一下：“牡丹娇贵，种下要随时有人在那瞧着，偏生只有这边有块地方，这样就会惊扰到姨奶奶。”春雀的声音越来越低，初雪低头微微思索一下，接着就轻声道：“我知道了，你去和林嫂子说，牡丹还是照常种，明儿起我就不来了。”
春雀紧走两步跟上初雪：“姨奶奶，您在这里歇夏，是老爷准的，要是您不来了，总要去和老爷说一声。”初雪停下脚步，微微叹了一声：“和老爷说？”春雀的点了点头：“姨奶奶，虽说那是太太，可您肚子里怀着孩子。”初雪没有说话继续往前走，春雀咬一下唇：“姨奶奶，您还是再争一下，太太要的花再重要，也重要不过您肚里的孩子才是。”
初雪摸一下肚子，怀孕已近三个月，肚子已经凸了出来，初雪把手放开，轻轻叹了一声：“我有些后悔，不该让这孩子投在我肚里。”六月的太阳刺目，风带来的全是热浪，这话进了春雀的耳朵顿时如同被一桶冰水浇了下来那样浑身发抖：“姨奶奶，您在说什么胡话，谁都瞧得出来老爷那么疼您，巴望着你肚子里的孩子出世，您怎么能说这样的话？”
是啊，初雪的眼里露出温柔，如果不是现在这样的情形，自己也会极巴望着这个孩子，可是现在这样的情形，这个孩子出生会带来什么？
太太还没进门，可为了迎接她进门所带来的种种变化已经来到自己身上。曾期望的平静安稳的生活，在多了一个太太之后，会得到吗？初雪觉得手心全是汗，不行，自己不能这样想，这样想了就会生出不该生的心，到时就会变的很坏。
初雪觉得胸口有些发闷，用手抓一住胸口的衣襟，耳边已经响起万克己的声音：“在想什么呢？”初雪抬头，迎上的是万克己那依旧温柔的笑容，初雪吸一口气才笑道：“今儿怎么回来的这么早？”
万克己顺势握了她的手：“今儿罗大爷过来，说要种几棵牡丹花，我就回来的早些，刚送他走。”牡丹花，又是为了那几棵牡丹花，初雪深吸一口气，努力让脸上的笑容和原先一样温柔：“太太这么喜欢花，看来是个温柔宽厚的。”
提到罗家姑娘，万克己面上露出几丝尴尬，转而问起今日孩子乖不乖？春雀在旁急的不行，怎么姨奶奶的话永远都这么不变，再这样的话，等太太进了门，定会带来陪房丫头，那时姨奶奶就会被挤到不知什么地方去，难道姨奶奶真的一点也不着急？
看见红儿端上的还是酸梅汤，万克己转头就问春雀：“昨儿码头来了一船西瓜，我让他们送过
来两筐，怎么不见送上来？”春雀忙道：“那西瓜昨儿才到，还在井里放着呢，老爷要吃，就让她们送上来。”
万克己笑了笑：“又不是什么金贵东西，还放那么久，快些送上来。”春雀出去吩咐了一声接着进来道：“东西是不金贵，只是怕以后再吃不到。”万克己听出春雀话里有不对，皱眉问道：“怎么这么说话？”初雪喝春雀一声：“不去瞧着她们把那西瓜切好送上来，来这里多什么口？”
春雀难得逮到机会怎么肯走，对万克己道：“老爷，眼看着新太太就要进门了，等新太太进了门，什么事都要…”初雪把茶杯重重放到桌上：“今儿你是怎么了，话这么多，还不快些下去？”
12纷争
初雪难得如此，再加上她方才进来时面上的神色，万克己的眉扬起，并没伸手去取丫鬟们端上来的西瓜，看着春雀道：“究竟发生了什么？连你害怕以后都吃不上一口西瓜？”春雀望一眼初雪又看一眼万克己，一脸的欲言又止。
初雪给春雀使个眼色让她出去，接着拿起签子把切好的西瓜叉一块送到万克己跟前：“老爷，您不是要吃西瓜吗？人人都知道老爷您疼我，难道还怕以后吃不上一口西瓜？”初雪的温柔话语并没让万克己开怀一笑，他接过西瓜把它搁到一边：“今儿罗家的人去了花园，难道是他们在你面前说什么难听的话？”
初雪急忙摇头：“没有没有，我不过是醒的早…”帘子一响，春雀走了进来：“老爷，今儿罗家的人没见到姨奶奶，也没在姨奶奶跟前说什么，只是说要种牡丹花，还要人在那看着，难免惊扰了姨奶奶，还说要等过了夏再种牡丹花，那明年太太就赏不了牡丹。”
初雪喝了春雀数次，春雀都没理会，只是倒豆子一般把话说了出来，说完之后就站在那里：“奴婢知道这话不该奴婢说，可是姨奶奶她从不仗了老爷您的宠爱就生事，如此谨慎，罗家还要借着种牡丹花的理由让姨奶奶不要在假山歇夏，老爷…”
初雪重重一拍桌子，面上已经罩上寒霜：“春雀，你明知道不该说，你还在这里说，老爷每日多少事情，难道还拿这样事情烦他？”春雀眼圈又红了，低头绞着双手不说话。
万克己一双眼在初雪和春雀两人身上扫来扫去，见初雪面色不像作伪，心里叹了一声，对春雀挥手道：“你先出去吧，我晓得你护主心切。”春雀行礼退出，见初雪还是坐在那里面色如常，心里不由摇头，话都说到这份上了，如果姨奶奶再不接招，那自己一片心也就白费，要另做打算了。
屋里的万克己拉起初雪的手：“初雪，那几棵牡丹花明年种也没什么稀奇，你还是依旧在那歇夏。”初雪把手从万克己手里抽出来，起身走到窗前，窗外蝉声连连，院里有两丛竹子青翠欲滴。
初雪轻轻侧一下头，看向万克己的眼十分平静：“克己，我晓得你对我用心，我也该对你用心才是，可我…”初雪斟酌一下，把那两个字吐出来：“我不敢，我只是你的妾，只该侍奉你，以后有了太太还要侍奉太太，生的孩子也是你和太太的，不是我的。不能也不敢生出旁的心来，不然在这里就少了我的容身之处。”
做一个规规矩矩的妾，老老实实在这后院里过日子，别人的挑衅也要退避三舍，这样才能安稳过好。这是初雪决定跟万克己的时候就想好的了，可是人心怎能如此被控制？时日长了，他的好、他的温柔都一点一滴记在心上，午夜时候，一想到他的温柔、他的好都要给另外的女子，那个女子是他明媒正娶的妻，在那个女子面前要永远恭敬柔顺。
初雪就觉得心有如被万剑穿过一样的疼，可这样的痛苦不能说出来，也不能露在面上，不然就是不知足。初雪不是不晓得万老太太欢喜自己是建立在什么上的，怎敢露出一丝一毫的不欢喜，不知足？初雪觉得眼里又要有泪，不敢滴下，转头去看那几丛竹子，风从脸上拂过，吹落了那两滴泪，接着泪就被吹干，再没有一丝痕迹。
万克己轻叹一声，从身后把初雪拥进怀里，三个月的身孕让初雪那原本一握的腰已经粗了一些，万克己都快抱不过来了。初雪的手往下和他的手交握在那里，万克己的唇凑到初雪的耳边：“我知道，让你跟了我委屈你了，我已经是半老头子了。原本我还想着，我这辈子也不续弦了，就和你过到老。”
这样的话很温暖，温暖的初雪想溺死在这样的温暖之下，可是很快初雪就醒悟过来，低头看着他的手，接着轻声地道：“说什么委屈不委屈，万家现在是什么人家，怎能让长房长期无人主持中馈，我这样的出身，若是当初被放了出来，还能算得上良家女子，既去了那种地方几年，能做的一个妾已是好事，”
初雪微顿一下，如果当初庄老太太死后，庄老爷照了她的遗命，把这些服侍的全放了出去，而不是背了命，把自己和几个标致的丫头统统送给债主准折了银子去，自己现在该是一家的主妇，每日操持家务，闲来和邻舍说嘴磕牙。
对自己的夫君也敢撒娇耍赖，而不像现在一样，想对万克己撒娇都要先惦记惦记自己所做的合不合本分。万克己抱紧初雪，明白初雪在想什么，这个温柔恬静的女子，当初一眼看过时候就觉得她与众不同，现在就更觉得了。
她的乖巧懂事，做为丈夫该十分满意才是，但为什么自己心中却觉得哪个地方缺了一角？在喜欢自己的人面前不该是这样的，该有小性子，就算是素梅，当初知道难以怀孕张罗给自己纳妾时候，还是曾醋意满满地和自己说。
而不是像现在的初雪这样无波无浪，仿佛什么事都激不起她心中的波浪，只守着自己的本分。难道要过平静安稳的生活，就要这样无欲无求吗？初雪看着自己和万克己交握的手，突然笑了：“克己，其实我常常想，你的温柔我该好好收起来，等到以后可以慢慢地…”
话没说完春雀的声音就在外面响起：“老爷，外面小厮来报，说罗大爷去而复返。”为什么每次都是这样，不能好好说话就被人叫走，万克己的眉头皱了一下，放开初雪走了出去。
罗大爷是个二十三四的年轻人，百无聊赖坐在那里，手里描金纸扇上的珊瑚扇坠在阳光下不时闪着光，看见万克己进来才把扇子一收：“妹夫，来来，不为旁的，就为了那几棵牡丹花，本来都已经定了，我也走了，可是我们家的人又回来说，种牡丹花的地方挨着假山，听说你们家的那位姨奶奶每天都要在那里歇夏，怕惊扰了她，所以这牡丹花要等过了夏天才能种上。可那时不易成活，明年就赏不了牡丹，这事可要怎么办？”
罗大爷说话极快，万克己听完那眉头又皱了下，请罗大爷在那里坐下才道：“几棵牡丹花也不是什么大事，不然就换个地方种好了，我万家花园虽小，难道还没地方种那么几棵牡丹花？”罗大爷喝了口茶，烫的把茶碗一丢，听了万克己这话就连连摇头：“妹夫，这可不成，我问过我家跟去的花匠了，他说那牡丹花只有种在那边才是最好的，别的地方不是太晒就是太阴，这种事情也不是什么大事，就请你那位爱妾去别的地方歇夏。”
别的地方歇夏，整个万家最凉爽的地方就是那个假山，哪里还有个别处？万克己微一思索就道：“不如就等过了夏天，她怀着孩子，本来就怕热还不敢用冰。晚赏一年牡丹也不是什么大事。”罗大爷啪一声拍了下桌子：“我说妹夫，你这样就不像样，宠个妾也不是什么大不了的事，可是谁都知道太太和妾是不一样的，你这样为了你的爱妾让妹妹心爱的牡丹花都种不下去，也太不给罗家面子了吧？”
万克己的眉头皱的更紧，怎么说到这里了，不过就是几棵牡丹花的事，他敲一下罗大爷面前的桌子：“话不能这么说，没说不让种，只是换个时候种罢了，也就等一个多月这夏天就过去了。”罗大爷摇着扇子，眼看着万克己：“妹夫，一个妾算得了什么大事，你还操心她苦夏，让她在屋里待一段时候，等牡丹花种活了再去假山那歇夏就成。”
让几天也不妨，万克己问了一句：“这牡丹花种下到完全成活要花多少时候？”罗大爷笑的有几分得意：“时候也不长，不过就四十来天，我家那花匠种花极好，我包你明年三月时候就能赏牡丹。”四十来天，那就是说等牡丹花种好，夏天也就结束了？万克己几乎是反射地摇头：“不行，还是等夏天完了再种花。”
这话让罗大爷差点从椅子上跳了起来：“妹夫，这就是你的不对，世上哪有妻让妾的道理，为了一个妾歇夏，正室太太心爱的牡丹花都种不下去，这传出去，让我们怎么做人？”
13嫡庶
万克己没想到罗大爷反应会如此激烈，那眉头不由皱紧：“不过晚种几天，并没什么旁的事情，怎么就让尊府不好做人？”罗大爷看万克己一步不让，心头的气又多了几分，站起身走到万克己跟前：“我妹子嫁进你们家，是做正室大太太，比不得那些使银子钱买回来的，她的心爱之物不过就那么几棵牡丹花，妹夫你连这么点小事都不肯让一让，等她进了你家门，还不知怎么受气？”
万克己也不由站了起来，摊开双手：“你也说了不过是点小事，晚种几日早种几日都没什么分别，明年赏不了，那就后年赏。令妹进我家既是要做正室大太太，那就是未来万家的当家主母，妾肚子里的孩子那是她的庶子，她做嫡母的，疼爱庶子也是人之常情，为了庶子晚种几日牡丹花这才是宽厚仁慈的主母所为。”
罗老爷甚怜惜罗家姑娘，虽舍不得万家的钱财和万家结了这门亲，心里却总是有些不足女儿总是去做填房的，况且女婿还有个爱妾，恨不得出面和万克己说了，让他把初雪逐出万家，好为自己女儿扫清路上障碍才是。只是听说那妾有了身孕，这怀孩子的妾就不好被逐出，只得让自己儿子借了这种牡丹花的机会来试探，若万克己对初雪只是平平，肯让这牡丹花顺利种下那就罢了，若不然，定要借此打压下万家，让他们晓得自己女儿是有娘家撑腰，不能胡乱欺负了。
谁知却遇到万克己这样回答，话里隐隐还有怪罗姑娘不够仁慈宽厚的意思。罗大爷恨不得跳了起来，却想着这毕竟是在万家，忍了一口气道：“妹夫，男人宠妾也是常事，疼爱妾出之子也很常见，只是我妹子还没正式进门，就被妾和庶子如此欺负，等真的进了你家，难道她一个做主母的还要反过来讨好了妾和庶子不成？”
万克己看着恼怒中的罗大爷，眉头皱的越发紧了：“这话却说的有点怪，我万家虽根基浅薄，却不是那什么不讲道理的人家，上下也是有序的，什么时候妾和庶子欺负令妹了？”罗大爷一时失口心里正在懊悔，又听到万克己说的很有道理，竟一时不知道怎么回答，端了茶盖着脸。
万克己也端了茶，可没把茶往嘴里送，那眉头还是皱的极紧，这样护短的娘家，出来的女儿是怎样的？罗大爷已把茶碗放下，瞧见万克己那紧皱的眉头，讪笑着道：“妹夫，晓得你万家是讲理的，旁的不说，我表姐嫁进你们家这么几年了，每次归宁，都说上下有序，没人会给她气受的。妹夫，只是你也知道，我爹只有这么一个女儿，总是怕她受委屈。”
受委屈？万克己笑了一笑：“岳父疼爱女儿也是常事，只是我自问从定亲到现在，礼数周到，并无半分半毫不到处，岳父怎么会怕女儿受委屈呢？”夫妻居处，岂是礼数周到毫无不到处就不受委屈的，罗大爷呵呵一笑那眉头一挑：“这还不是因为有了那位爱妾？虽说我晓得你们万家不会做出宠妾灭妻的事，可是这妾先进了门，又有了孩子，总是，”。
说着罗大爷又呵呵一笑，自己倒了杯茶，做出一副推心置腹的样子来：“妹夫，我们都是男人，自然晓得男人多爱妾，可这是我妹妹，当然希望她和你之间举案齐眉白头到老。这没进门就有妾有庶出的孩子，她一个大姑娘家就算再宽厚大方，嘴里虽没说，可我们瞧在眼里总有点那什么。”
说着罗大爷撮一下牙花没说下去，只是用扇子轻轻敲着桌子，半日才叹了口气。所以才有牡丹花这出，万克己的眼垂了下来，真等到进了门，她摆出做太太的款儿来，让初雪在她面前日夜服侍不离半步，自己那时却说不上话，那该如何？
为了万家，那日娘的话又在自己耳边响起，万克己也叹了一声。为了万家，就算自己不想再娶也要娶妻，娶了回来还不能当做摆设，而是要和她举案齐眉，而自己喜欢的女子只能充作下陈，恭敬地侍奉她，万克己觉得自己的心有些疼。
罗大爷又喝完一碗茶，把碗一放拍着万克己的肩道：“好了好了，别往心里去了，我妹妹也不是什么吃醋捻酸的，我罗家更不是那什么容不下人的，我爹也给她准备了四个丫头陪嫁，那些丫头个个都美貌如花，恭敬柔顺。”
只是容不下初雪吗？万克己微微一笑，把罗大爷的手从自己肩上拿下来：“令妹如此宽容大度，也会爱护妾室和庶子的，对吗？”罗大爷的话卡在喉咙里说不出来，脸色渐渐变化。万克己看着面前的罗大爷，心渐渐开始往下沉，果然罗大爷叹了一声就道：“我就和你说句实话吧，男子家纳妾也是常事，可是这妾总要是妻子挑的。”
是啊，男子纳妾总要妻子同意的，妻子同意甚至亲自挑选的人才好拿捏住，而像初雪这样先于正室进门，也先于正室生下孩子的妾，是所有妻子的大忌。万克己用手抹了一把脸没有说话，罗大爷施施然坐了下来：“妹夫，不过是个妾罢了，别忘了，谁才是正经亲戚家。”
不过是个妾罢了，万克己也叹气，很久之前自己也曾这样劝过别人，怎么也不知道现在就轮到自己头上，可是初雪对自己，仅仅是个妾吗？万克己觉得心开始狂跳起来，有什么一直在回避的东西好像快要不可避了。
原本是因为她有些像素梅，可后来呢？万克己用手轻轻敲了下额头，素梅的面容竟有些模糊了，代替的是初雪那张一直温柔笑着的脸。从什么时候有了变化呢？万克己觉得脑子开始糊涂了，罗大爷又笑了一声：“妹夫，晓得你和那个妾在的日子长，有感情也是常事，可是你是做男子的，哪有男子对妾这样用心的？说出去也不怕人笑话。”
万克己的心跳的越来越快，罗大爷的话根本就没进到自己耳里。罗大爷还当他已经听了进去，继续说下去：“你是没见到我爹给妹妹预备的那几个丫鬟，等见到了你就什么样的美人都能抛下…”罗大爷正说的高兴，不料万克己突然站了起来也不说声告辞就往外面冲去。
这下惊到了罗大爷，他追在背后喊了几声：“妹夫，你往哪里去？”这声喊让万克己的心冷静了下来，自己不是毛头小伙子，这样的事怎么能做？他的手在半空中无奈地抓了几下，转身对着罗大爷，想说话却说不出来。
罗大爷已经走上前，笑着道：“哎，妹夫，你也别护着你那个爱妾了，还是把牡丹花种下吧，这样大家都欢喜。”大家都欢喜吗？万克己定定地看着他，觉得喉咙十分干涩，也知道这样的话不该说出来，可不说出来憋在心里更加难受：“尊府如此做，令妹没过门就大摆威风，是为了令妹好呢还是为了令妹不好？”
这？万克己话里的责骂意味罗大爷怎么听不出来，罗大爷不由又恼了，把手里的扇子打开：“妹夫，你这话是什么意思，难道要为了那个妾就让我妹妹无限退让？”
说来说去又说回来了，万克己拼命捏一下拳头才开口：“我并没让令妹退让，只是罗家太过护短，婚前就容不下我的妾，等成婚后，难道真的能温柔和顺，爱护妾室，不欺凌庶出子吗？”罗大爷用扇子打着手，珊瑚扇坠在阳光下更显鲜红：“妹夫，嫡庶有别，妻妾如同云泥，这些你做男子的难道不晓得？”
晓得当然是晓得的，万克己抓到他话里的漏洞，冷笑一声道：“嫡庶有别，可那都是我的骨肉。妻妾确是云泥之别，但她们都视我为夫主，做男子的，总是一家之主，怎能任凭嫡欺凌庶、妻无故责骂妾，让家庭不宁，这样岂是男子所为？”
罗大爷被他的话堵住，竟一时回答不出来，万克己走近一步：“纵是庶出子，万罗两家结亲，那也是罗家的外甥，哪有做舅舅的不心疼外甥，反要争这么一口闲气，还口口声声为自己家女儿好，这里面究竟打的什么主意，我却不明白了。”
14退亲
万克己咄咄逼人，罗大爷瞪目结舌，只觉得他说的话不对，自己该回几句才是，可是竟不知道怎么回过去，只是用手指着万克己结结巴巴地道：“你，你，”万克己又上前一步：“我怎么样？我倒知道你罗家想怎么样？”
罗大爷这会儿总算找到自己的舌头，站直身子道：“我罗家也不过就是一点疼爱之意，天下女儿没嫁人女婿的妾就有了孩子，谁家会高兴？”疼爱之意？万克己不由一晒：“疼爱女儿也是人之常情，不悦更是常见，可也没有视别人家的女儿为仇敌的，若自定亲以来，我万家缺过礼数，少了聘礼，不视罗家为亲戚，那你此时借题发挥还有几分可谅。可我万家既没缺了礼数，也没少了聘礼，我的妾更没有在那指手画脚，你罗家就如此，敢问是什么道理？”
罗大爷不由面红耳赤起来，看向万克己越发口吃起来：“这刚定了亲，你家的妾就有了喜，这不是给我罗家没脸不是？”后面几句罗大爷找回自己的舌头，觉得自己格外有理说话流利起来，用手扯一下袖子道：“懂事的妾，哪还有这个时候还去怀个孩子在肚子里？”
说来说去还是为的这事，万克己不由仰天大笑出来，接着就冷笑道：“我年近不惑，膝下犹虚，纳妾本就为的生育，你罗家当初和我家结亲就已晓得我有妾在房，既有妾在房，有孕也是常事，谁知方有这么一点骨血你罗家都容不下。”罗大爷总比万克己少活了十多年，听到万克己说出底细，脸不由红了起来，却强挣道：“谁说我罗家容不下你的孩子，不过是要种几棵牡丹花罢了，她退避一时也是常事，哪有你这样护短？”
护短吗？万克己心头渐渐漫上一丝迷茫，为了万家娶妻，究竟误的是谁？难道这一切真的能为万家好吗？为了万家就该娶个出身良好的妻子进门，让她出外应酬给万家撑场面。可是自己真的能对她关怀备至，做一对好夫妻吗？娘的话又在耳边，但人不是什么别的，说不欢喜就不欢喜，说喜欢就喜欢。自己不是那种多情的人，那种姬妾成群的事在别人眼里看来是美事，而自己瞧来却极头疼。
既如此，那就罢了。没过门就这样争吵不休，过了门谁知道妻妾之间又是什么情形？万克己不由叹了一声。接着就对罗大爷道：“罗兄你说的对，我对心爱之人确实护短，况且我年纪已近不惑，原配之外，尚有爱妾庶子，令妹年方双十，出身又好，容貌又美，若按你所说的，又是温柔和顺人，这样的人嫁我实在太过糟蹋，罗万两家这门婚事就此作罢，所有送去的聘财，我万家绝不讨要，明日我让人送去一千两银子，填补你罗家近日的花费。”
说完万克己转身就走，这番话让罗大爷怔在当场，竟不知道该说什么，本是为妹妹争气的，谁知却得了退亲的消息，这要回了家，不晓得爹会不会打死自己？罗大爷又喊了两声，万克己怎肯回头，罗大爷急的团团转，这亲事要退了，自己妹子岂不更耽误了？那时只有回去家乡，寻个人家嫁了，可是旁的人家难保有万家这样有钱，更不会像万家这样原配没留下一男半女。
罗大爷用扇子顶顶帽子，自己当初就劝老爹来着，妹妹是嫁进来做大的，等进了门做了主母想怎么收拾一个妾就怎么收拾，那有什么难的？谁知自己老爹也不晓得听了谁的，说万家这样宠那个妾，自己妹妹又是没经过见过的，就该没进门给个下马威，那妾才晓得什么叫妻妾之别。看来自己爹是老糊涂了，闹出这么一件事，万家丢脸，罗家也见不得好到哪里。
罗大爷在那皱眉苦苦思索，有婆子走了进来，对罗大爷行礼道：“老太太已经备好了饭，请舅爷就在这里用饭。”说着那婆子四处瞧瞧，奇怪地道：“大老爷这是去哪里了？”
对，老太太。罗大爷用扇子击一下自己的自己的手掌，这万家当家的是万老太太，现在就去求见万老太太好了。
“退亲？”万老太太看着面前恭敬站着的儿子，紧紧抓住手里的佛珠才控制住：“你是疯了还是着魔了，竟想退亲？”万克己已经跪了下来：“儿子今生再不娶妻，请娘成全。”
轰，前面那句话带来的震荡还没散，后面这句话给万老太太的震荡更大，她手里的佛珠掉落地下，气的话都说不清楚了：“你，你想把我气死吗？”万克己抬起头：“儿子不敢，儿子只是求娘成全。”成全？万老太太用手扶一下额头，心头清明一些，站了起身走到万克己面前，万克己还当自己的娘要责打自己，闭眼仰头，准备承受母亲的怒骂。
这样的动作让万老太太心中更怒，往窗外大喝道：“来人，来人，去把刘姨娘拖来，给我活活打死了她。”秋蝉应声而入，被后面的话吓的站在那里不敢说话。
万克己睁开眼，见万老太太满脸戾气，这种戾气只有当年自己的爹中风，万老太太命人把那个小妾赶走的时候才见到。一把上前抱住万老太太的胳膊：“娘，您消消气，这不过是儿子的主意，娘要打要骂就打骂儿子吧。”
万老太太不为所动，只是呵斥着秋蝉：“还不快去？”秋蝉不敢动，万克己抱住万老太太胳膊的手更紧，话里已经带上了哭音：“娘，娘。”万老太太怎能消气，怒道：“她是什么人，你是什么人，为了这么个贱|人，你竟想不娶亲，这样的人让家宅不宁，就该活活打死。”
什么人？万克己不由露出苦笑：“儿子是什么人，不过是程家的小书童。”声音很轻，却听的万老太太一阵心悸，她低头看着儿子，万克己眼里已经含泪：“娘，儿子晓得娘所做的一切都是为了万家好，可是齐大非偶，儿子现在再如何，根子不过就是程家当年书房里服侍过的小书童。”
秋蝉又惊又怕，又不敢退出去，只有低头垂手装作自己不存在。万老太太用手扶一下额头，心头浮浮沉沉，看向自己的儿子，万克己眼里的泪已经落了下来：“娘，爹的苦心儿子是晓得的，可是这能改吗？能把扬州城人的嘴全封起来吗？”显然是不能的，万老太太眼里也有了泪，那泪却没落下来。
万克己看着自己的娘，声音更加凄楚一些：“儿子是书童，素梅是丫头，这是怎么都改不了的，娘，若我万家真是从根来的良家，罗家今日怎敢如此欺负？”娘家来寻妾室麻烦这种事情还是常见的，可那多是妻嫁进来多年，妾室跋扈才会出现。这种没嫁进门娘家就找妾室麻烦的事近乎没有听过。
提起这件事，万老太太沉吟一下就道：“人家娇滴滴的姑娘，嫁给你这死了老婆的半老头子总是委屈了，为她出头也是人之常情，不说旁的，老大，你对刘姨娘实在太过宠爱了。”是啊，太过宠爱了，可是真的能不疼爱她吗？万克己皱一皱眉，对万老太太道：“娘，若我是对素梅这样疼爱，您绝不会说一个字，是吗？”
这话让万老太太更怒，她怒道：“你疯了吗？素梅是什么人，她是什么人，怎能相提并论。”
什么人？万克己跪在地上，脸上泪水纵横：“她和素梅一样，不也服侍过程家的人，况且十年前，儿子病中，”万克己的声音放的很低，秋蝉恨不得捂住自己的耳朵，但声音还是往耳朵里钻：“儿子那时如果病死，是不是后来爹不会死？”
啪的一声，万克己面上已经挨了一掌，万老太太用手捂住胸口：“你说的什么疯话，十年前死了，你想让我哭死吗？”
万老太太咳的很急，秋蝉只得上前给万老太太捶背，万克己低头，声音很小很小：“儿子当年病中迷迷糊糊，曾经听爹说过，万家现在已是大富，可惜就是老大和老大媳妇都曾在程家服侍过，若是…那样爹还有两个儿子撑的起门户。”
万老太太已经说不出话来，自己老头子打的什么主意怎么会不明白呢？发迹之后，怕的就是自己的出身被人说起，全家上下人等不能提一个程字，特别是对老大夫妻。可是这是自己的儿子啊。
万老太太已经泪已盈睫，万克己的头依旧很低，声音也不高：“娘，以后也别说给儿子娶妻的话，等…”不等他说完，万老太太已经推开秋蝉，怒道：“还不快些去把刘姨娘给我拖来，问问这唆主不娶妻，妄图扶正是什么罪。”
15妥协
秋蝉哪里敢去，浑身抖成一团，战战兢兢地看着万老太太，又去看万克己，这样更让万老太太大怒，伸手就去推秋蝉：“我还没死呢，现在说话就没人听了，还不快去？”
秋蝉进退两难，也差点哭了出来。万克己抬头看着万老太太：“娘，您又何必迁怒？”这声音里满含叹息，让万老太太心猛地一动，那手颓然放了下来，眼里的泪滚珠般落下，只看着自己儿子，半句话也说不出来。
秋蝉松了一口气。万克己还是跪在那里：“娘的苦心儿子是知道的，娘要万家好，光耀万家，可是你我心知肚明，光耀万家，不是只有靠娶几个出身好的妻子这一条路。况且这条路…”
这条路，只怕也行不通，自己的爹是怎么死的，不就是为自己求娶陆编修家的女儿不得还受了几句闲话才死，钱能通神，可是这世间多的是拿了你的钱背过身就看不起你的人。
如同二弟岳父杨家，四时八节，各人生辰，算来每年都要从万家这里拿上千两银子去，可是就算拿了这么多的银子，来往起来，杨家也不见的有多亲热，二弟曾说过那几个小舅还用铜臭来讽刺过他。更别提二弟和弟妹之间，看似举案齐眉，实际连句知心话都说不成。
万老太太又怎么不明白这些，可是人总是有自己念头的，当初万老太爷如此，久而久之，这些话也成了万老太太自己的念头。发家不算，还要娶几房出身极好的媳妇，让那些当初看不起自己一家，把自己全家当做奴才使唤的人瞧瞧，没有天生的奴才命。
翰林女儿、富家千金又如何，还不是要恭恭敬敬在自己面前执儿媳礼，对自己的话不敢忤逆。屋里十分安静，秋蝉觉得汗都透出了衣衫，可不敢说一个字，连呼吸声都不敢重了，就怕惊扰了他们，更为难的是，听了这些话，自己未来的命运？秋蝉觉得一片茫然，听着西洋座钟在那发出咔嗒咔嗒的声音，觉得那声音要很长很长时间才发出一下。
门外响起一个婆子恭敬的声音：“老太太，罗家舅爷在外等着，想给您请安。”罗大爷为什么来的，万老太太怎么不明白，她看向自己的儿子，万克己眼里分明有着祈求，这门婚事，真的只是看起来很好吗？屋外的婆子得不到回答，声音稍稍提高又说了一遍，万老太太这才示意秋蝉出去。
站的脚酸腿麻心里更慌张的秋蝉看见万老太太让自己出去，松了一口气赶紧掀起帘子去敷衍婆子。万老太太疲惫地坐了下来，盯着自己的儿子过了很久才叹息地道：“老大，你也知道此时万家不是当年，这退亲一事说的轻巧，却要对罗家怎么交代？你对扬州城的人又要怎么交代？出外应酬别人问起，我又怎么交代，你想好了没？”
万老太太疲惫的话进了万克己的耳里，他还是跪的笔直：“娘，儿子不孝。”万老太太当儿子已经软化，打算再说几句时就听到万克己又道：“对罗家，儿子愿负荆请罪，不管是要银子也好，要儿子磕头去求也好，儿子也再无一词。”
这样交代对罗家也算过的去，对旁人呢？万老太太看着儿子，心里的疲惫更盛：“这样做，值得吗？”万克己微微垂了眼，轻声地道：“忍一时之苦，得日后不被人束缚，当年爹娘都能做到的事，今日儿子面对的胜过爹娘当年数倍，又有什么做不到呢？”
忍一时之苦，当年把长子送进程家换得程老爷的信任，当时自己也哭了不少，可是不忍当时的苦，又怎有今天呢？万老太太叹气，手无力地垂在那：“你已年近不惑，凡百事情都有自己的主张，我老了，你房里的事就不再管了。日后你想续娶也罢，要怎样都好，我不管了。”
万老太太话里的心灰意冷万克己听的清楚明白，他膝行一步到了万老太太跟前，用手抱住她的膝盖，仰头道：“儿子是娘生的，一切都是娘给的，怎么敢不听娘的，只是这件事情，还请娘顺了儿子。”
万老太太摸一摸儿子的头发，见他发里竟然有几根银丝，不知不觉间，自己儿子发上已经有了白发，可怜他白发已生，才有那么一点骨血，偏心一些也是常事。毕竟是自己的儿子，万老太太生出一点护短之心，况且这个儿子，总和自己没有另外两个儿子亲热，就顺了他去吧。
万老太太的手摸上儿子的脸，不晓得有多久没摸过自己儿子的脸了，记忆里那光滑柔嫩的皮肤不知什么时候起已经变的粗糙，那眼角处的皱纹竟似比自己眼角还要多些。万老太太的泪滴落在儿子脸上，万克己一动不动跪在那里，仿佛住在当年程家后面街上小屋，娘让自己去程家书房服侍时，她也曾这样一遍遍抚摸自己的脸，眼里全是舍不得。
之后自己仿佛一夜之间长大，再不是父母膝下的娇儿，在程家书房三年，等到出来时候才晓得自己爹娘那些年并不是没有银子，也不是一定要把自己送进去，而是为了博得老爷的信任。那时不是没有怨言的，可是不能说出来，毕竟爹娘也是为了万家好，不忍得那一时之苦，又怎有今日的富贵？