早就从小柴的言语中听出了这儿的不同，可真的见了，仍是惊诧不已。原来，这儿的风气竟是如此…开放。
“请问，如何称呼？”柳净萱等了半天，不见来人开口，她还是决定自己掌握言语的主动方。
“姑娘，臣乃殿前侍卫总管，奉公主之命前来接驾，您唤我十八便是。”他应答，声音温润。
“十八？你的名字？”她对于这个奇怪的名字很是不解。
“是。”十八腼腆一笑，解释道，“我生于正月十八，因而名唤十八。”
“噗…”她实在是忍不住笑出声，抱歉地看了看他，“不好意思，我并无他意…”
十八倒是不甚在意，“无妨。姑娘里面请，公主正在里头候着您。”说话间，她已由他带着，来到一处奢华的宫殿。
她抬脚走上台阶，奢华的浮雕装饰给她一种无形的压力与陌生感，柳净萱小小地紧张了一下，直到祁雪柴不耐地出门探视，才放松下来。
“哎哟，我的大小姐啊，你总算是来了，我还以为自宫门到我这儿这么点路，你就让人卖了呢。”祁雪柴玩笑道。
柳净萱仔细地看着她，一时间说不出话，一身华贵长裙的祁雪柴，头顶珠花坠饰，白嫩的面容上覆上了淡淡的胭脂，精致的妆容，更显尊贵的身份。
“萱萱？傻了？”祁雪柴对着莫名发呆的人儿挥挥手。
“哦…没有啦，你看起来不一样了，好美。”柳净萱笑笑。
“吼，成天穿戴这身简直就是受罪啊，都怪母皇啦…”她对着许久未见的小姐妹，没完没了地抱怨起来。
“母皇？”柳净萱对于她的称呼有些不解。
“呃，忘了与你说了，我们北国，其实是以女为尊，因为，我的娘亲就是现在北国的女皇。”
听了这番解释，柳净萱倒是没有太大的惊讶，这一路所见，她也隐隐约约猜到一些。“怪不得，以前听你说起这儿，就觉得不可思议，原来竟是女尊？”
“明日我陪你出宫逛逛吧？”祁雪柴顿了顿，想起什么，“不过…母皇定会让十八跟着我，你，不介意吧？”
“嗯？无妨，不过十八…是方才领我进来的那个十八？”柳净萱没多想，只是好奇一问。
“是、是啊。”祁雪柴的脸上浮现了一抹不自然的神情。
“怎么？你为何忽然不自在了？他…有何不妥？”到底是知心的姐妹，柳净萱马上就发现了她的不对劲。
“也没什么啦，只是…”对上她好奇的眼，祁雪柴叹口气，“只是，过不多久，我们便要成婚了…”
“什么！？成婚？你和十八！？那…他呢？”柳净萱被这个消息惊到了。
祁雪柴却有意装傻，“什么他？”
“明知故问。”
“那只是一段明知不可为而为之的过去，一段错误的过去…”
“那你和他…十八…”柳净萱都不明白自己要说些什么，祁雪柴却听懂她的意思。
“十八…他都知道，所有的一切都知道…”她娓娓道来他们之间的过去，“我们算是一同长大的伴，母皇只有我一个女儿，皇兄们大我许多，玩不到一块儿；加之我是日后唯一的继承人，旁人对我敬之有嘉却避之甚远，因而童年的大半时光都是一个人度过。直到，前任大将军带十八进宫，无意中的结识下，我就多了一个伴。小时候，我当他是嬉戏的伙伴，长大后更是将他看作是亲哥哥一般的存在，只是我从未想过，他竟会对我…”
“于是，你就逃离北国？”
祁雪柴轻轻点个头，继续，“每一任女皇都需要一个强大的辅佐，十八的身份自是最适合的人选。母皇方面的施压自然是我逃开的一部分原因，不过更大的缘由是，我想见识更多新鲜的世面，不想在这个牢笼般的皇宫里，生老病死…不过幸而结识了你，庆幸有了这么多回忆。”
“可你对十八并没有男女之情，你为何就应允了这桩婚事？”
“用尽全力爱一个人，这辈子，一次已经足矣。原本我并不想嫁人，毕竟我已不是…”祁雪柴勾起唇，笑容里是淡淡的苦涩与释然，“可是，十八他仍愿意接纳我，辅佐我…或许，感情是可以培养的吧，或许，会有那么一天，我也能喜欢上他吧。”这样的结果，对她，对皇甫清，对十八都是最好的…
柳净萱认真的看着她，仿佛看穿了她心底正刻意掩埋的痛，却不能多说什么，只好悠悠叹息。
“对了，你都没说你突然来找我的缘由呢？”祁雪柴总算是想起要问。
“我…哼，你都不知，这段时日发生了些什么，关镜轩那个混蛋…”柳净萱想想就来气，一股脑把整件事儿都说给她听，想要让小柴评评理。
祁雪柴听完，只是轻轻摇头，“萱萱，有些话，我不知当讲不当讲…不过，关少爷这么做，定是有他的用意，或许是以他的方式在保护你。”看来，那些事是真的了。
“哼，谁要他的保护，他从来都不曾问过我的想法，难道，我就不能陪着他一起面对？”柳净萱闹着别扭。
“事情或许没你想象的那么简单…我看得出，他一直把你放在最重要的位置，让你涉险或受苦，定是他最不愿看到的。”所以，那一切，皆是他有意而为之吧。
柳净萱平静下来，闷闷出声，“其实，我都明白，只是一时气不过…他有他的想法，可我也有我的坚持啊，我只是想陪着他，不论艰难险阻。”
“那，他若一直不现身，你又有何打算？”
“等。”
感受到她的坚定，祁雪柴笑着表示支持，耐过了寒冬，终将春暖花开。
翌日，在十八的陪同下，祁雪柴带着柳净萱逛遍了大半个都城。
一些从未接触过的新奇物件让柳净萱兴奋起来，最让她惊奇的还是不同于南国的氛围。大家闺秀不用待在深闺，可以大大方方地在街市游荡，甚至与男子亲近往来，更有许多商贾皆是有女子掌管。
虽然柳净萱本来也不是太受世俗的约束，可面对这样的民间氛围，还是如鱼得水、倍感自在。当然，让她玩得不亦乐乎地还有一件事——那个迟迟不愿现身的背后灵。
自他们一出宫，就察觉到身后这个如影随形的缠人目光。明明就在身边，却仍然不愿出现，柳净萱气恼地想要好好戏弄他。在祁雪柴的“提点”下，她有意无意地凑近十八，兴致浓厚地问这问那。
十八在祁雪柴的眼神示意下，自然也是不厌其烦地为其解答。虽说两人间实质有着一定的距离，可在他们身后的某人看来，那双贴近的身躯着实无比刺眼。火热的目光夹杂着嫉妒与怨恼，恨不得在十八身上烧出一个洞来！
不明所以的十八只觉背脊一阵发凉，下意识地耸耸肩膀，一旁的俩姑娘却乐得笑弯了腰。
柳净萱并不回头，却仍能清晰地感觉到那人的气息。关镜轩，现在我不能耐你何，待到日后，我定要好好治你！
第49章 四七
对于都城一日游，若是除去某些个如影随形，却又不愿露面的人，柳净萱还是很满意的。
祁雪柴看柳净萱玩得兴奋，本想多抽出几日空闲陪她，可是却正巧碰上赐冠之仪。
北国的每一任女皇，在正式待位前，皆要受上任女皇的赐冠之仪，主要是公开宣布她的继承地位，就如同南国册封太子的仪式。
祁雪柴无奈地向柳净萱表明歉意，后者倒是不甚在意，听到了“赐冠”，反而更显兴奋。
祁雪柴一眼便看出了她心中所想，开口顺了她的意，“你想要前来观礼么？”
柳净萱的眼睛闪耀光芒，重重点头。她还不曾见识过如此的场面，怎能不去凑凑热闹。
赐冠之仪定于辰时。
华丽的大殿之上，奢华的装饰彰显高贵的霸气，宽广的大厅更显肃静。
大殿最高处，一名妆容华贵的女子端庄地坐着，居高临下地审视殿下的俯首众臣。
柳净萱被祁雪柴安置在前方的角落，虽是隐蔽，但也足以看清这个场面。
“现任北国公主，上前听命。”殿上的女皇开口，声音带着霸气。
“是。”祁雪柴依言走上前去，恭敬地作一个揖，头微低，站着听候母皇的指示。
女皇的声音刚中带柔，神情肃然，“丰瑞二十五年，朕赐冠于皇女，正式命其为下任继承，于朕千秋之后，继任北皇。”
祁雪柴闻言，在女皇面前单膝跪下，一旁的侍女捧来一个式样繁复地珠玉头冠，上头的花式是尊贵的象征。女皇接过头冠，小心地扣上祁雪柴的发，装戴稳妥后，玉手轻抚上她的左肩，象征是赐权。
“吾皇万岁万岁万万岁。”祁雪柴低头吐出一句话，遂转身，静静立于右斜方，清明的眼中多了一份沉静肃然。
“皇上万岁万岁万万岁，公主千岁千岁千千岁。”礼毕，大殿上的众臣俯身跪下，恭敬道。
“众卿平身。”祁雪柴开口，神情再不复柳净萱熟识的嬉笑，严肃的脸庞面无表情，双眼是仿佛洞察一切的凌厉。“日后还望众卿家能辅佐与我，昌盛北国。”
“臣遵旨。”
女皇环视了底下的众人，再度开口，“今特宣，殿前侍卫总管兼御前大将军十八上前，朕命你，于次月初十招赘进宫，与皇女结成连理，日后自当尽心辅佐其右。”
十八听宣上前领命，“臣遵旨，谢皇上。”
大殿下的众臣，皆以眼神恭贺，肃然宁静的气氛中多了一丝喜意。殿上的祁雪柴却没有一丝动容，她冷冷地看着殿内的一切，仿佛刻意将自己摒除在外。
“退朝。”女皇发落。
“恭送皇上。”
女皇临走前看一眼祁雪柴，对上了女儿的目光，母性让她的眼神稍显柔和，无声地传递着心中所想。柴儿，但愿你能明白母皇的苦心，被爱比起爱人来说，幸福太多…
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看着源源不绝被送来的奏章，柳净萱瞠目，“赐冠之后，会变得如此繁忙？”
“自然啊，母皇想让我早日接触北国的政事，就算仍有许久方登基，还是必须接手一些事务吧。”祁雪柴认命地笑笑，“看来，是无法陪你游玩了，抱歉。”
“无妨，正事要紧，再者，我也是时候回去了。此次前来，只是为了看看你，抱怨一下那些繁琐之事，顺便…确定一些事情。现下也该回去了，出来太久，怕爹娘担忧。”
“…好吧，过些时日再来看我成婚之礼，可好？我会命人发去请帖。”
“好。”柳净萱也不多说什么，小柴的一切想法她都明了，无论她作何决定，作为姐妹的她，除了支持，也再无其他。
由祁雪柴派遣的人送回柳府后，柳净萱便渐渐察觉什么地方有些不对劲。几日之后才发现所谓的不对劲由来何处，那个背后灵——关镜轩！他竟然不见了，她已经好久都未感受到他的存在。
虽说前些日子，他的跟随叫她厌烦，可现在的再度消失，却让她不由得紧张起来。莫非又出了什么事？跟之前的倾家有关联？皇上的追捕令？还是…
各种想法在她脑海浮现，心里的不安慢慢扩散。若是不出现也没有关系，只要他，一切安好…
又等候几日，仍是不见他的存在，柳净萱决定去关府一探究竟。
走到关府，大老远就望见红木漆门上交叉斜贴着的白色封条。自她听闻关家之事后，也没有机会前来一探，没想到竟看着如此光景。
她绕到后门，自一边的矮墙上翻身进府。原本精致的院落，如今却显得空旷苍凉，许是久无人气，也覆上了厚厚的积灰。柳净萱慢慢游走在熟悉的院落，心里涌上一股说不出的滋味。绕了一圈，来到院子的角落，瞧见了那棵至今仍未开花的树苗。轻轻蹲下|身子，她对着它微叹，“你还不愿开花么？”他曾说过，这是属于他们的桃树，他们之间的寒冬尚未过去，花，何时能开？
纤指抚上细细的枝，她的心中有了一丝决定。
翌日，柳净萱缠着府内的花匠师傅，想要偷溜进关府将那棵树苗移回府中好生照料。花匠师傅的疑虑终是耐不过小姐的坚持，只好“听命行事”。两人鬼祟地翻入关府，再悄悄移出树苗，整个过程是胆战心惊，好在被封的关府不会有人靠近，因而他们此行也算是顺利。
此后，柳净萱每日的行事也多出了照料它的安排，不过对于这件事，她倒是乐此不疲。为它浇水施肥、对着它说话也成了她的一大乐趣。
她在等，等一个结果，等花开的时刻…
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段锦手中执着寒递来的信笺，通读了上头的字句后，随手扔进一旁的火盆。松弛的脸由于欣喜而不住抖动。
“很好！”他赞赏地看着寒，“明日子夜，你动身去往边境的几个藩王驻地，为我传话。就说——皇上多疑，生怕番邦势力有造反之异心，我私下得知皇上将于近日动武灭藩，个个击破，特向藩王报信，若不愿坐以待毙，可派人前来商讨大计。”
“属下明白。”
“另外，还有一件事必须交由你办。”段锦从暗袋里摸出一块令牌，半个手掌大的木牌，黑底红字，赫然写着大大的“将”字，他将其递给寒，“这块特意找人仿制的令牌，黑暗中与皇甫清手中那块几乎难辨真伪，你拿着它，向边境的李将军调兵，命其带领三万人马于三日后抵达皇城外，记得，易容成皇甫清的模样，日落后行事。”
“是。”寒颔首，退身出门。
段锦想着方才的信笺，满心的兴奋无法抑制。皇甫绝对于未央国的进攻，正给了他一个联手西皇的机会，现在只要再完成这边的部署，大势必成！段锦的目光由于贪婪而变得暗红，嘴角不住上扬，哈哈，快了，就快了，那个位子，势必将属于我！
第50章 番外之关镜轩
他从小就清心寡欲，明知那与年龄不符的冰冷神情会吓退身边的人，可是他从不在意，反倒觉着清清静静的一个人更是自在。
他讨厌那些谄媚的嘴脸，那些皮笑肉不笑的恭维，更厌倦那些愚昧的吹嘘及自以为是。关镜轩以为自己会一直这样以那颗冰冷的心来面对那些人群是非，直到遇见了她，那个像是闯入凡间的精灵。
他从不知，原来笑容也有穿透人心的力量。第一次的相遇，心内的悸动便让他明白一件事，她之于他，绝不会是那么简单的存在。从起初的好奇不解，到后来的深知爱恋，她的一颦一笑、一举一动，都轻而易举地牵动着他的心跳。直到他终于明了那种由她而生的情绪，却发现她早已在不知觉中深植心中，任谁也无法除去，于是他便认命地正视自己的感情，那种他原以为并不会存在的感情，人们谓之——爱情。
从他第一次亲昵地唤着她的名儿，他便将她视为己有，柳儿，他的柳儿…
或许关镜轩自己也没有发现，那个灵动的精灵般的女子，正慢慢地改变着他。他不再闭塞自持，不再冷言冷语，甚至开始发现那些个细小的美好，他的脸上多了笑容，眼底多了温柔，只为她。不知从何时开始，戏弄她、看着她脸上那些个为他而展露的生动表情，成了他最大的乐趣。年少的情窦初开，伴随着岁月的滋长，更是演变成了化不开的眷恋，他不能、也不愿放开她，纵使在那些身不由己的时刻。
也是缘着她，关镜轩第一次尝到了“吃味”的感觉，那种酸酸涩涩、堵在胸间不上不下的气让他惊慌。这才意识到，柳儿的美好并不是只有他一人知晓，也是那一次，他头一回任性到放任自己的作为，肆意在她身上刻下属于他的印记。柳儿是他的，只能是他的。
其实，对于世间大多事物，他都是可有可无的不甚在意，因而也不会对于某件事情有多余的大喜大悲，只除了成亲的那一日。那一日，他真正将她绑到了身边，他的妻，一生一世的结发妻…
新婚的时光是快乐的，心中那份满满要溢出的满足几乎要让他沉溺。可是他所处的环境、他的责任时不时地提醒着他，离别之日近在眼前。
他不想，更不愿，用自己的双手将她狠狠推开，纵然那样或许会是最好的守护。想起早先对皇甫清的忠告，他自嘲地苦笑，“痛一时，求一世”！？说来容易，可真轮到自己身上，那种撕心裂肺，又有谁人知。
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来不及了。段锦接连的动作以及皇甫清暗中的消息，每每都提醒着他必须做出决断。
柳儿一定很喜欢孩子，看着她谈论孩子时那闪亮的眼眸，他的心撕裂般的疼痛。若是让她知道那些刻意让她服下的避妊药，她又怎么承受得了。他痛恨自己此刻的残忍，却无法不这么做，独自承受身孕的艰辛，她不愿让她体会。柳儿，对不住，你想要的这些，我现在却无法给你，恨我吧，用尽全部的力气来恨我，这样，便再无空闲去痛苦忧伤…
他借着段锦的计谋，故意去往赤阳，那日的别离，柳儿环抱住他，轻声叮咛着“万事小心”，他明知此行的结果只会为她带来心伤，对无力反抗，他只有反身紧拥住她，由着自己的意愿深深的吻上她，或许，这将是最后一次，他能放肆地与她两心相依、唇齿相交…他明白，此行归来，一切皆会改变，一切必须改变！
从冗长的昏睡中清醒过来，他第一眼看见的，便是苍白憔悴的柳净萱。白纸般的面容仿佛就要淡去，消瘦的身躯摇摇欲坠，眼神却因为他的转醒而放出一丝光彩。他面无表情，眼中一片漠然，心，却揪扯着痛。
“柳儿？你怎么在这儿？”许是看出了她眼底的惊慌，他于心不忍，咬咬牙，却还是决定狠下心肠，“你一直在这儿？天色快暗了，早些回府吧，不然你爹娘要忧心了。”
她的不可置信是他意料中的神色。
他刻意保持冷静，“我，是不是错过了什么？”
看着她受不了打击而夺门而出的背影，在他的伤口上又加上一刀，心，好像很更痛了。关镜轩以为柳儿会受不了打击而放弃，却不想，她竟选择留下。她一句句的试探与询问，换来的却只能是失望，他终是不忍，当他意识到自己的行为时，话却早已脱口而出，“不过，我愿意试着习惯，多一个人在身边的感觉…”
他暗恼自己的轻率，却在看见她激动的神情后，放弃内心的小小挣扎。再给我们一点时间吧，哪怕短短几日，也好…
积聚的事务以及段锦愈渐紧逼的势头，让关镜轩有了一丝疲倦，生性多疑的段锦势必仍会赶尽杀绝，现下，再别无他法。柳净萱试图在他沐浴室为他按揉去疲累，他却不能再肆意享受这份抚慰。明知她会觉得受伤，还是有意闪躲。感觉到她黑暗中的忧伤，他却无能为力。那些破碎的泪珠，化成刀锋，一点一滴刺穿他的身体，他却，无能为力。她这样待在他的身边，很痛苦吧…那么，早日放手吧…
他清楚地明白她的骄傲与倔强，所以他的闪躲与冷落，定会让她决心离府。事隔多日，直到爹娘迫使，他才前往柳府探望。他执掌她的软肋，却还是狠狠戳下，一句“娘让我来探你”便轻而易举地激怒了她。
那些由她口中吐出的字句，一个个印刻在他心上，每一个都载满哀伤，他无言以对。她说，“你休了我，求你。”这虽是他想要的结局，可听她说出口，却还是无法轻易承受，他明白自己把她的骄傲踩得粉碎，而她，早已遍体鳞伤。
听闻她病倒的消息，虽知不该，到底还是忍不住去窥探。趁着舒云娟出房的片刻，他溜进房中，床上那张双目紧闭、毫无血色的面容，让他险些忘了呼吸。她竟然将自己照顾成这样，他知道一切的罪魁祸首是自己，却无法不埋怨她的不自惜。
拿出暗袋内的一罐药水，就着她浅淡的唇瓣倒入口中，紧闭的唇却没有松动的痕迹。无奈地叹气，他只好灌下药水，俯低身子，以口将药水灌入她口中，那柔软的温馨让他有片刻失神，理智却提醒着他速速离去。
那一夜，他在门外的角落里静静守候，直到天际泛白，直至他听见她安好的讯息…劲瘦的背影在一片苍茫下更显孤寂，如若不是生在这个时代，如若没有这些纷争，该有多好…
第51章 四八
柳净萱没有想到，那个几乎要被她遗忘掉的某个巧遇，如今却有了意想不到的后续。
“皇上驾到——”柳府门外传来的叫唤声，让柳家二老以及柳净萱大惊。柳家是纯正的生意人，从未与皇族有任何往来牵扯，如今皇上却大驾于府上，也不知所为何事，只好小心翼翼地出来接驾。
“恭迎皇上万岁万岁万万岁。”柳义天带着夫人女儿恭敬作揖。
走下轿的皇甫绝脸上没什么表情，“起来吧，不必多礼。”
“谢皇上。”柳义天将皇甫绝迎至前厅上座，静静地等着他开口。
皇甫绝环顾了四周，英气的眼最终停留在角落里的柳净萱身上，顿一顿，开口，“朕今日前来…是为了关家的事。”
柳净萱从头至尾低垂的头，在听到“关家”二字时，终是不自觉的微抬起。没有人发现，皇甫绝在看到她的神情变化后，眼中一闪而逝的——不悦。
皇甫绝望向几人微讶的神情，再度开口，“关家参与国库侵吞，事迹曝露至今仍音讯全无，关于‘通缉’之事，朕想，你们一定有所想法，特前来问询…关少夫人？”啧，最后的这个名号，怎么听怎么刺耳。
“呃…”柳净萱轻轻吸气，没想到皇上竟会问她的意思，不确定地开口，“皇上，您是问我？”