谢琅耐着性子跟老虎对视。
大约过了一盏茶的功夫，天彻底黑下来，谢琅的腿蹲麻了，忍不住对里正说，“要不咱们回吧？”
里正打心眼里觉得眼前的白虎是神兽白虎的后代，“再等一会儿。”
“再等就半夜了。”谢琅道，“咱们把熊——”
“动了，动了。”里正慌忙说。
谢琅正想问什么动了，看到老虎动了一下，往旁边移一点。谢琅随着它的动作看过去，老虎的尾巴旁边有只小奶虎，“还真是只母老虎？”
话音落下，老虎撑起前掌。谢琅正打算把小七扔出去，看到老虎转向它屁股那边。确切地说是转向小奶虎。
“它这是要干什么？”谢琅不禁说。
里正想走过来看清楚，老虎陡然看向里正。
里正顿时一动不敢动。
“爹，老虎只喜欢三郎。”里正的小儿子担心父亲不死心，又把自己往虎口送，抓住他的胳膊，“咱们再看看老虎要干什么。”
谢琅见老虎叼起小奶虎，“我大概明白了。”
“什么？”里正忙问。
老虎把小奶虎放到谢琅面前，就抬起头眼睁睁看着谢琅。
众人惊得张大嘴。
谢大郎不禁说：“这是让三郎给它养孩子？”
“看来是的。”谢广的爹说。
谢琅看向里正，“怎么办？”
“什么怎么办？赶紧答应，它可是神兽白虎的后代。”里正急急道，“能保佑咱们整个养蚕里。”
扯淡！
不过是得了白化病的老虎而已。
这老头果然没死心。
“我有小七。”谢琅道，“要养你养。”
里正：“它不让我养。”
“等它死了就不知道了。”三郎接道。
谢大郎脱口道：“白虎神兽知道。”
谢琅抱着小七的手一紧，又想给谢大郎一脚，他怎么就这么多废话呢。
“三郎，你——”里正忽然睁大双眼，指着老虎，手指不断颤抖。
谢琅连忙转向老虎，看到一滴眼泪从老虎的眼中落在地上。
卧槽！
谢琅低咒一声，这老虎成精了。
不会真被里正说中了，是白虎神兽的后代吧。
呸！呸！
世上连鬼都没有，哪来的神兽。
“三郎——”
谢琅打断他的话，“您别劝了，我知道了。”
斗死黑熊，吓得喜欢独来独往的野猪集体出逃，差点让里正给它跪下的森林之王竟然哭了，谢琅叹息道，“我答应你。”看着老虎认真地说出来，拿起小奶虎放到小七手中，“一定会好好对待你的孩子。等它长大，就放它回归山林。”
里正长舒一口气，“这才对。”
谢琅想翻白眼，对个屁！养虎为患没听说过啊。
可他注意到老虎转向小七怀里的小奶虎，流露出依依不舍的神色，又把到嘴边话咽回去，转而说，“我是个守信的人，说到一定会做到，你放心去吧。”
“三郎！”里正不禁开口道。
谢琅转向他，“又怎么了？”
“你，你怎么能诅咒它？”里正极为不赞同。
谢琅顿时无语，“不这样说，难道要我说，我把你的孩子抱走，你一只虎慢慢死去吧。小老虎身为虎子，总该送它娘最后一程吧。”
里正张了张嘴，“就算，就算你说得对，你也不该让它早点死。”
“不死咱们得在这里等到半夜。”三郎道。
谢广的爹也想叹气，“你们一老一小别吵了，老虎快不行了。”
里正和谢琅同时转向老虎，就看到老虎不知何时已趴在地上，双眼半阖，眼睛也失去了应有的光彩。
谢琅拿起小奶虎，把小奶虎放到老虎嘴边。
老虎艰难的抬起头伸出舌头舔一下，忽然闭上双眼，脑袋摔在地上。
谢琅一屁股坐在地上。
里正忙问：“怎么了？”
“好像死了。”谢琅看着老虎，讷讷道。
里正连忙跑过来。
“爹，别急。”里正的小儿子抓住他。
谢大郎发现老虎没有因为里正的走动而动，跟着里正走两步，老虎还没动，转向谢广的爹，“真死了？”
里正跑到老虎面前，老虎依然没动，猛的跪在地上。
谢琅吓一跳，见他很是伤心，又想翻白眼，“里正，天不早了，再不回去村里人该担心了。”
“对！月上中天了。”
不知谁说一句。
谢琅连连点头，拿起小奶虎递给小七，“抱住。它以后就是你弟了。”
“等一下，这头熊和这只虎怎么办？”谢大郎开口道。
谢琅想也没想，“抬下山卖了。”
“你说什么？！”里正一下站起来。
第10章熬猪油
谢琅：“卖了。”
“你敢！”里正指着他。
谢琅又忍不住眨了眨眼睛，这老头是继把白化病老虎当成神兽之后又染上疯病了？不对，这老头的表情可不是疯，是愤怒，“不卖？”
“当然不能卖。这只老虎是——”
谢琅急急打断他的话，“我知道，我知道，白虎神兽的后代。可是放在这山林之中，一定会被山里的野兽分食的。”
“那就埋起来。”里正道。
谢琅：“挖地三尺？你我有铁锹、锄头吗？没有。不如卖掉，发挥它剩余价值。卖的钱还能养它孩子。白虎神兽知道了，也不会怪罪你我。”
“可是你都答应老虎，帮它养孩子了啊。”谢大郎忍不住说。
谢琅呼吸一滞，这个该死的，“你给我闭嘴！”
“你给我闭嘴！”里正瞪着三郎。
小七抬手举起小老虎，“咬你！”
里正愣住。
其他人也愣住，包括谢琅。
谢琅回过神来，顿时哭笑不得，“小老虎还小。”说着，脸上的笑容凝固。
“怎么了？”谢广的爹忙问。
谢琅指着小七怀里的小奶虎，“它还没睁眼？”
众人连忙看过去。小奶虎双眼紧闭。
谢广的爹想起他家的小狗崽子出生时眼睛也是闭着的，“这只小老虎刚出生？”
“看起来像。”谢琅说着转向里正，“这么小，若是——”
“你给我闭嘴！”里正不想也知道他要说什么，“它若有个好歹，你就给我来山里陪它娘。”
“还说？”小七睁大眼睛，再次举起小老虎。
里正张嘴想反驳，一看小老虎的身体乱晃，连忙说：“我我不说，快把小老虎放下。”
“给我。”谢琅见他小胳膊乱晃，也担心他一个没拿稳，把小老虎摔死了。随即看向里正，“地下没豺狼虎豹，但有蛇和老鼠。”
谢大郎点头，“三郎说得对。”
里正看看老虎，又看看谢琅，“你说怎么办？”飞快加一句，“卖是不可能的。”
虎啸让四周静的连只鸟都没有，他们暂时没有危险。谢广的爹担心再呆下去会有危险，便说：“依我看烧了吧。”
“烧？”里正猛然转向他。
谢广的爹点点头，“不能卖，又不能埋，只能烧。”
里正不同意。
“那爹你想怎么办？”里正的小儿子也觉得他爹今天有些烦人。
里正又看了看老虎，沉吟片刻，“抬下山埋了。”
众人一默。
谢琅忍住翻白眼的冲动，“里正，我们同意，村里其他人也同意？别说背着他们埋。咱们这么久没回去，大家伙担心咱们，说不定这会儿都到山脚下了。”
“我爹担心三郎，肯定会来。”谢大郎道。
谢广的爹点头，“我们家谢广先前就想来，若是知道建业叔过来，肯定会跟过来。”
“那就烧了。”里正说着又看一眼老虎，很是不舍，“谢建业和你家谢广听我的话，小七的两个没良心的大伯面上听我的，等咱们睡了也得把老虎挖出来。”
谢琅想笑，“您知道就好。”
里正瞪他一眼，就把火把转向老虎。
谢琅慌忙说：“不行！”一见众人看他，“在这里烧会把山点着的。抬到河边烧。骨灰扔小溪里，也算是水葬了。”
“会不会被鱼吃掉？”里正很担心。
谢琅又想翻白眼，“鱼吃草。”
“哦，对。我真是老糊涂了。”里正说完，让谢大郎和他小儿子抬着老虎去溪边。其他人架着熊下山。
谢琅提醒道：“这两头野猪呢？”
“山下的都吃不完。”谢大郎道。
谢琅懒得搭理他，看向里正。
里正对谢广的爹说，“你们把熊送到山下，就过来抬野猪。”随即看向谢大郎，“吃不完用盐腌上。”
谢琅看看谢大郎抿嘴笑笑。
谢大郎瞪他一眼，和里正的儿子抬起老虎就走。
谢琅转向里正，“这头熊放到明天会不会臭？”
“天冷，不会的。”里正说出来，就觉得谢琅不可能无缘无故问这话，“你是怎么想的？”
那么大的熊，一定能卖不少钱。
这个钱是大家的，因为被虎和熊吓得逃下山的野猪是大家伙合力击退的。
先前买陶圈，里正没管村里人要钱，是想等井打好，再挨家挨户齐钱。如今有了卖熊的钱，无需大家出钱，还可以买青砖把井口垒高点，再定制几块两个人才能抬得起来的青砖把井口盖上，免得不懂事的小孩掉进去。
可这些也花不了几个钱。谢琅就想在村东和村西头也就是他家旁边，再打一口井。若是还有剩余，就在南边空地上盖三间房子，再请个夫子，教村里的孩子读书识字。
谢琅把他所思所想跟里正大致说一遍，就看着里正，等他表态。
里正不禁打量起谢琅，像不认识他似的。
谢琅知道他为何这样看自己，因为这番话三郎说不出来，便故意问，“不行？”
“行是行。”里正盯着三郎道，“我没想到你一个孩子能想到请夫子。”
很久很久以前养蚕里有个夫子，里正和谢建业以及三郎的父亲的名字都是那个夫子起的。可惜那个夫子教里正三年，还没来得教三郎的爹就死了。
夫子死后，没人给起名字，里正虽说识文断字，但他能想到的寓意好的字都被他夫子给用了，以致于像三郎这一辈的名字都是他们的爹随便起的。
里正见村里的男娃都是一二三四五六七八的往下排，女孩不是花就是草，要么是绢、娥之类的，就想跟大家伙提议，每家出点钱，请个夫子给孩子开蒙。
可有一半的人家过得都不甚宽裕，里正就一直没敢讲。
也是因为他从未对人说过，谢琅说出此话才令他感到意外。
谢琅笑道：“我以前也没想到。你帮我写的文书，”看一眼小七，“我连一个字都不认识，才想到这事。”
“怪不得。”里正说着，见谢广的爹抬着熊离开，“咱们也走吧。”
谢琅让里正在前，名曰他是长辈。实则谢琅左手抱着小七，让小七抱着小奶虎，他摊开右手，背到身后撒棉花籽、玉米粒和葵花籽。
谢琅撒的手酸，两大一小也到了溪边。
里正让谢大郎和他儿子去找些枯草，盖在老虎身上。谢琅趁机放下小七，跟他们一起捡，实则把江山图中的红薯拿出来，埋在树叶底下。
埋了大概三十个，谢琅才老老实实捡树叶。
等老虎烧的只剩一把骨头，里正就亲自捧起老虎的骨灰撒到溪里，嘴上还念念有词，仿佛在祷告什么。
谢琅很想劝他，人死如灯灭，动物死了也一样，他念叨再多也没用。又担心里正训他，干脆别过头，来个眼不见为净。
等里正把最后一把草木灰撒入溪水中，谢广的爹也带人上来了。
谢琅便跟他们一起下山。
到山下，谢建业就瘸着腿跑过来，“没事吧？三郎。”
谢琅：“没事。”
“咦，小七怀里抱的什么？”谢建业不禁问。
谢琅一听这话就知道谢广的爹他们还没跟村里人说老虎的事，干脆胡诌，“野猫。小七喜欢，我想着它自己会抓老鼠，不用我喂，就带回来了。”
此言一出，跟里正上山的几人同时看向谢琅，这孩子真会瞎说。而一想到谢琅刚才跟里正提议在村里建学堂，他们也没好拆穿谢琅。
谢建业不疑有他，“那快去吃饭，肉都烤好了。”
“够吃吗？”谢琅顺嘴问。
谢建业：“多。去掉肥肉和咱们今晚吃的还剩一大半呢。”随即对里正说，“村里那些女人提议把肉腌起来，明天拿去城里卖。”
“留着各家吃吧。”猪肉不值钱，里正到村里就说，三郎提议把熊卖了，卖的钱打井，建学堂，请夫子。谢琅就想解释，不是他，跟他没关系，村长人纷纷出言夸谢琅的主意好。
谢琅不得已把话咽回去就忍不住皱眉，里正干么把他供出来。不知道枪打出头鸟么。
里正不知道，就继续说，“还有从山上弄下来的两头野猪，拉到城里能卖多少卖多少，卖不到拉回来各家分分。”
村里人也知道猪肉卖不了几个钱，听里正这样讲，自然是没有任何意见。毕竟所有的猪加一起都没有一头熊值钱。
随后吃饱喝足，就拎着肉各回各家。
谢琅抱着小七，只有一条胳膊能拎肉，谢建业就叫谢大郎帮他把肉送家去。
谢琅也没跟他客气，送走谢大郎，关好大门，用青砖在院里垒个简易的灶，把他家最大的陶罐放灶上，在陶罐里加点水，就分别在陶罐下面，和旁边升起火堆。
陶罐旁边的火堆把院里照的恍如白昼，谢琅就进厨房放一盆温泉水端出去洗肥猪肉，然后把肥猪肉放在那个加了一点水的陶罐里熬油。
忙完这些，谢琅不禁揉揉腰，坐在火堆前，冲小七招招手，“困不困？”
“不困。”小孩说着打了个哈欠。
谢琅忍俊不禁，正想说什么，忽然想起一件事，“小老虎该饿了吧。”
“饿了。”小孩举起小老虎，“要吃我的手。”
谢琅忙问：“有没有咬到你的手？”
“没有。”小孩见他很着急，连忙摇摇头。
谢琅松了一口气，“把它给我，我给小老虎煮点吃的。你盯着火。若是看火变小了，就加一点柴。”
“我会。”小孩认真道。
谢琅起身之际摸摸他的小脑袋，“小七最乖。”
到厨房就往陶罐里放一些银鱼，煮的烂如泥，晾温给小老虎吃。
谢琅不知道小老虎能不能吃银鱼，可黑灯瞎火的，他只能做这个。再说累了一天，他也没力气做别的。若因此吃死了，谢琅只能念一声，“阿弥陀佛，施主跟我无缘。”
第11章打水浇地
“三爷，好香啊。”盯着火堆的小七冷不丁开口。
全神贯注，心无旁骛的喂小奶虎的谢琅吓一跳，“什么香？”
“这个。”小孩指着面前的大陶罐。
谢琅笑了：“就数你最聪明。”
小孩很是不懂，香和聪明有什么关系啊？歪着头看着谢琅。
“猪油渣是世上一等一的美味。”
谢琅小时候家中不甚富裕，没钱买零食，也不敢要钱买零食。那时的他最喜欢过年。因为过年的时候，家里会买很多肥猪肉熬油，猪油渣也是一年当中最多的时候。
只有那时父母才不限制他吃猪油渣。猪油渣就成了谢琅儿时最喜欢的零食，没有之一。
小七不禁咽口口水。
谢琅笑着捞出一点尝尝，“还得再等一会儿。”
“什么东西这么香？”
谢琅左边和前面发出一声喟叹。
谢广的母亲和谢建业的妻子姚桂芝同时说，“一定是谁家在熬猪油。”
“咱们这边……”谢建业往左右前后看了看，前面是一片空地，右边是大路，左边是他儿子，都熄灯睡觉了，“三郎那孩子？”
姚桂芝吸吸鼻子，“香味是从他那儿传来的。那孩子不困？这时候还熬油。”
“年轻身体好，不困。”谢建业道。
实则不然。
谢建业做洛阳铲没用谢琅家的铁，他明天上午就可以光明正大的用自家的铁，其实是他江山图里的铁打犁头和耙上面的铁钉。
等下午探出水，村里人挖的差不多，得他下井的时候，他的犁头也该做好了。
谢琅想象一下就想夸自己，把时间安排的很合理。然而，翌日下午，他到井下就忍不住哆嗦道，“好冷。”
“那先上来。”里正连忙说。
谢琅：“拉上去。”