沈母对这个唯一的妹妹从来关心有加，此刻的紧张和担忧并不作假，乔萝忙解释说：“疗养院是梅叔叔为孟姨专门开的，孟姨精神还好，只是她今天对我说了一些话，让我有些困惑。”
沈母在她话下默然顷刻，似想起什么，目色微微一动，略有警惕地看着她：“她说了什么？”
乔萝并不放过她脸上任何一闪即逝的神色，缓缓说：“孟姨说，我和秋白是兄妹。”
“怎么可能！”蓦然高声断然否定的，竟是沈父。
沈母一脸怔然莫名的神色，望一眼乍然发作的沈父，又望着乔萝，很是不解：“你怎么可能和秋白是兄妹？你父亲……不是乔桦么？”
乔萝说：“孟姨说，她和我父亲从小认识。”
“原来阿茵从来没有忘记乔桦么？我就知道，她是为了他而疯……”沈母喃喃自语，神色逐渐黯淡，看了看一旁的沈父，叹息，“多少年了，她还是忘不了……真是作孽啊！”
沈父的心情像是异乎寻常地烦躁，面色忽红忽青，点燃一支烟，低着头猛吸，并不言语。
乔萝在沈母的话下已窥得往事一斑，知道此行不虚，忙靠近她身边恳求：“伯母，我能不能知道，当年究竟发生了什么事？我幼时亲眼见我父亲和母亲恩爱十分，为什么在孟姨的记忆里，我父亲却是她的爱人？”
沈母叹息说：“你父亲乔桦确实和阿茵青梅竹马……”
“别说了！”沈父忽厉声打断，瞪着沈母，“这么久的事了，提了做什么？！”
沈母望他片刻，似有过瞬间迟疑，然终冷冷一笑：“你咋呼什么？既然你当初做了，就不要做缩头乌龟，这些年梅非奇帮你背的黑锅还不够吗？这孩子既然问起，事关她的父母亲人，她当然有权知道。”
沈母和孟茵虽为姐妹，然她眉宇间的刚毅全然不同孟茵的似水温柔，一旦脾性上来，便是男子也畏而避让三分的烈性。沈父此刻在她的肃容下气势也顿时消减全无，嗫嚅：“你就不怕曼儿和杉儿他们知道了……”
沈母淡然说：“事实就是如此，他们不问，我们可以不说，他们既问了，我们也没有理由再隐瞒。你我心里也应当清楚，曼儿嫁到乔家，也是为我们赎罪。”
“赎罪？”乔萝即便再有心理准备，亦被此字眼所惊。
沈父将烟狠狠按灭在烟灰缸中，抬起头，目色阴沉地望了乔萝一眼，转身从客厅离开，上了楼。
沈母看着他逃避的背影，神色既不屑又可怜，最终无奈摇头，转过头细细打量着乔萝的眉眼，说：“孩子，你和秋白不是兄妹，我可以确定。你的父亲虽然和阿茵自小关系亲密，但是自乔院长去世后，乔桦就再也没有见过阿茵。”
乔萝问：“这事是不是和我爷爷也有关系？”
“当然，若非因为你爷爷的事，乔桦也不至于离开S城，阿茵也不至于如此了……”沈母叹了口气，将往事缓缓道来，“你爷爷那时是S城画院院长，三十年前的S城画院正值鼎盛时期，齐集了南方所有最优秀的画家，其中也包括我的父母。乔院长和我父母早年一起留学欧洲，关系素来亲近，两家又住在画院家属楼比邻而居，其实可以说是世交。他们大人关系好，我们小孩子之间相处自然也不错，尤其是你父亲和阿茵。阿茵从小体弱多病，看过许多医生都治不了根，母亲急得没法了也开始迷信，去庙里求菩萨，得了一签文说阿茵的身子不适合养在父母身边，于是母亲回来和父亲商量，把阿茵寄养在乔院长家中。”
“阿茵在乔家倒也受尽宠爱，不仅乔院长对她青眼有加，你父亲也很是疼爱她。那时阿茵除了常住在乔家外，还经常待在梅家。她喜欢乐器，拜了音乐学院院长梅晓山为师，跟着他学习古琴。梅老是乔院长的挚交，这条线也是乔院长帮忙搭上的。对了，你或许并不知道，秋白的父亲梅非奇和你父亲乔桦从小兄弟情谊，素来交好，只不过后来……”
乔萝想起住在梅宅的那日清晨，梅非奇提及父亲时说的话，便问：“梅叔叔说我父亲对他有误会？”
“是啊，是误会，天大的误会，”沈母苦笑摇头，“三十几年前，你们这一辈虽然没有经历过，却也应该听说过那场浩劫。文化/大/革命，革命/大/批判，一反/三打，但凡是个知识分子都要受到批斗，像乔院长这样名誉海外的书画大家又怎么能逃得过去呢？”
听到这里，乔萝有些了然，涩声问：“您的意思是……我爷爷是被批斗死的？”
“是，”沈母闭眸轻轻吸了口气，将有些发颤的声音压低，“阿茵正是见到乔院长被批斗的场面，精神受了刺激。乔院长去世后，你父亲被梅老收养。只是后来你父亲以为梅非奇是揭发你爷爷的人，和梅家闹翻，这才被你外公领养去了青阖镇。这之后就再也没有和阿茵见过面了，阿茵的精神也就一日不济一日，直到后来，我们才发现她有了癔症。”
听到这里，往事至此轮廓已分明，乔萝在父辈们纷繁复杂的纠葛下怅然无声，在旁沉默长久的江宸忽然问：“听伯母的意思，揭发乔院长的另有其人？”
沈母点点头，低声说：“是沈谦。”
“妈，你是不是弄错了？”沈宴冷目瞥一眼江宸，素来平和淡缓的声音凭生波澜，“爸这样胆小怕事，怎么会揭发乔院长？”
“正是因为他胆小怕事，在那样的年代里，才容易昏头，”沈母握住乔萝的手，委婉地说，“你沈伯父当年是你爷爷的学生，承乔院长多年恩情，那件事他后来也很后悔……只是，不是我护短，当年那样的形势，他也是被逼无奈。”
乔萝轻声说：“我理解。”
理解，却并不代表原谅。想着第一次跟随秋白来到沈家求助时沈谦的嘴脸，加之爷爷的死竟因他而起，乔萝心中抑制不住地痛恨。
沈母望着她，试探地问：“至于曼儿和杉儿……”
“他们没有必要知道这些。”乔萝的面色除了微微发白外，看上去似乎一切如常。她淡然说：“这都过去了。”
唯一没有过去的，是秋白的死。
乔萝本以为是自己的任性行事，以仓促的婚姻做为逼迫，让秋白方寸大乱。他是赶来阻止她结婚的途中，遇车祸而亡。
这些年来，不论是事后理智冷静的推测还是自己一厢情愿的构想，她总以为凭秋白冷静平和的行事，在对方车辆没有违规的情况下，他确没有开车贸然撞上的缘由，除非他心神不定且车速甚猛。于是在她日复一日的自责和哀怨中，秋白为自己而死，这早已经成了她刻骨铭心认定的事实。
然而江宸却将秋白和乔欢死前的通话告诉她，这不是事实。秋白对她的婚姻确确实实只是祝福，没有其它。
其后章白云出现，又告诉她，你不要只活在自己的臆想中，你该回头看一看你和他一起走过的路，你该从记忆中寻找源头。
她回头了，开始寻找了，于是第一个答案乍从孟茵口中而出：自己和秋白竟是兄妹。
那一刻她的心中不是没有震撼的，她差一点就全盘相信了。因为秋白在机场和孟茵最后道别后异乎寻常的表情，因为秋白去美国后难以解释的移情别恋，还因为——他办公桌上的那张照片，他曾经告诉过她：自己和孟茵是他最亲的人，他当她是妹妹。
那时的她对秋白嘴中的“兄妹之谊”嗤之以鼻，并伤心欲绝。可是孟茵的“兄妹”之论却似冷水浇头，让她不得不正视秋白说过的话。
她又想起了外公生前画室里那张酷似孟茵的古代仕女画。她以前一直以为这是外公所做，也一直隐约知晓，自己和秋白的关系，许并不仅仅是从青阖镇年少相识的开始这么简单。只是她从没有想过，那幅画真正的作者或许是她的父亲。
至此，她终于被兄妹的身份彻底困惑并步入迷障了。走投无路的慌乱下，她只有冒昧来找当年的见证人之一，沈母。
沈母并不负她所望，从沈母这里，她又得知了第二个答案：自己和秋白不是兄妹。
她的直觉告诉她这是真实的答案。以父亲的为人，他在娶了母亲之后不可能再朝三暮四，与孟茵藕断丝连。而且秋白比乔杉还要小几个月，更不可能是父亲有了哥哥后再出轨。
可是如果说这就是最后的事实，她既能寻找到最后的答案，那么聪明如秋白，又岂会不知往事究竟如何？
要是秋白已经确认了她和他不是兄妹，他却还执意和她分开，难道是真的喜欢乔欢了吗？
或许，江宸说的都是对的，秋白和乔欢真的相爱了，不是作假，而是真实。
或许，秋白和乔欢的死，真的只是一场不可预料的意外，没有任何她所猜测的别的缘故。
到这里，乔萝才意识到许多自己一路自以为是的坚持，到头来不过是场镜花水月的幻想。很多事情，由不得你不信。
她觉得她该死心了。
乔萝和江宸辞别沈母离开水木华府，沈宴并没有相送。他站在窗前望着小区树荫下那两人一前一后慢步离去的身影，情知经此一晚，自己和她的距离将如天地之遥，再不可能恢复昔日的亲近了。
两年前他第一次在家中看到她时，她的身份是他姐姐未来的小姑。她那天坐在他对面，就那样目不转睛地望着自己，目光中有震惊，有疑惑，但更多的却是痴恋与缠绵。他自从出道以来，接受过万千女粉丝这样的目光，只是那一次，就这样被她静静地望着，心跳竟突然漏了一拍。
后来沈宴才从沈曼的口中知道，她曾经是秋白的女友。
他和秋白长得有几分相像，难怪她会那样惊讶却又不舍地望着自己。
再后来，他又听说她已经是已婚的身份。他隐隐为她担心：她对自己这样明目张胆的着迷，难道不怕她丈夫知道后勃然大怒？
其后在沈曼和乔杉的婚礼上，沈宴见到了江宸。
乔萝和江宸的相处貌合神离，旁人犹在雾里看花时，他却一眼看清。
许是她已婚的身份勾起了他的好胜之心，又许是她幽深莫测的眉眼让他沉沦难返，反正从此之后，他收拢了一切花花心肠专心对她好。可是当他开始靠近她时，她却往往不屑一顾。
她只愿隔得远远地看着他，她不喜欢他靠近她。
沈宴明白：只有隔得远，他才是那人的替身。
他没有想到，戏里百变的人生已经那么累，现实生活里，他还要在心爱的人面前演别人。
他坚持了许久，已经太累。
今晚发生的一切，约莫是上天赐予他终结此段关系的最好契机。
他也无须询问她怎么想，他从她临走前未看自己一眼浑浑噩噩的模样中得知：自己于她，什么也不是。
作者有话要说：
☆、孤孑（1）
作者有话要说：上一章末尾江宸要求离婚的情节许多朋友觉得生硬，我考虑过也认为这里的转折太突然，铺垫不够，所以删除了这一段。这一章节的故事是在删除前文此段的基础上展开的。
江宸离婚的情节将保留至下一章写出，到时铺垫都足了，大家应该能理解他要求离婚的原因。
谢谢ANANDAQ童鞋的长评：）
祝大家阅读愉快，欢迎提建议。
出了水木华庭，江宸见对面的超市依然在营业，把车钥匙给了乔萝，说了句“你在车里等会”，便一人匆匆穿过马路，入了超市。
在超市里转了一圈，手里推着的购物车物品积压都堆成小山了，江宸仍觉远远不够。因临近关门时间，超市的广播一遍遍通知顾客尽快到付款台结账离开，江宸却还在文具商品那块不断转悠。他在彩笔和画纸前左右徘徊，心里也说不准那小姑娘喜欢哪一种，于是索性各式彩笔都拿了两份，正要放回购物车，转身却见一人身影纤长，安静地站在几步外。
乔萝不知何时也已经进来，看了他一会，又挪开视线望着他手上捧着的彩笔。
她走上前，在诸多彩笔中挑了一种，轻轻说：“她常用的是这个。”又多拿了三份，放在购物车的顶端。
江宸在结账台付了款，想起两人都还没有吃晚饭，便在超市门口的披萨店买了份披萨和两杯饮料。
回到车子封闭的空间里，两人潦草填饱肚子。乔萝握着温热的饮料杯子暖着手，转头看了看江宸，嘴唇微微张开，似乎有话要说，却又在迟疑中沉默。
江宸只当不察，下车扔了垃圾，靠在车上吸了根烟，才又坐回车内，从导航仪上搜到“青阖镇”，稳稳驱车上路。
车内寂静长久，要是常人相处早尴尬无措了，只他二人习以为常，各望着前方夜路若有所思。
下了S城外环高架拐入前往青阖镇的高速公路，沿途车辆渐渐稀少。时至深夜，黑暗的笼罩困住了天地万物，一切生灵活物尽在此刻坠入无边梦魇，唯独他们的思绪破出重雾正露出峥嵘头角，在道旁昏黄倾照的路灯指引下孤独蔓延。
“祝儿……她几岁了？”江宸忽低声问。
“四岁。”乔萝有些累了，且今日来往收集的万千信息正纠缠着她的心神不得安宁，本想闭上眼睛修整片刻，然听到他的话却又不敢懈怠，整襟危坐，回答得一板一眼：“祝儿是二〇〇九年出生的，生日是五月二十八。”
相比她的认真，江宸的表情却很闲淡，又问：“双子座？”
“是，”乔萝补充，“生肖属牛。”
两人说到这，对于彼此心中的打算已经心照不宣。江宸望了乔萝一眼，不知何故沉沉叹了口气。乔萝抿着唇脸色有些发白，放在膝上的双手轻轻交握。她并不去看他脸上此刻必然失望悔恨的神色，只是望着路的前方，任由心底酸苦引发的浓浓水雾遮蔽眼帘。
回到青阖时已经是凌晨一点多了，满镇清寂不闻人声。两人的脚步声回荡在幽深狭窄的巷道里，不时惊起隔墙院中的看家犬警惕地吠鸣几声。走到思衣巷外的石桥时，乔萝脚下微微有些不稳，江宸从旁伸出手臂递给她，她望了望，握住。
因中午出发前乔萝和坚嫂说过晚上会回来，坚嫂就没有关紧院门。江宸推开木门，见一楼客厅的灯亮着，本以为是坚嫂恐二人晚归看不清路留下的灯光，谁料下一刻门扇吱呀而开，从里露出一个伶伶俐俐的小脑袋来，这才知是有人一直亮灯等候着。
祝儿看到他二人低声欢呼，忙从屋里奔出来，扑到乔萝身上。
“怎么这么晚还不睡？”江宸含笑问她，手指怜爱地摸摸她的脸。
祝儿对他已经没有白天的热情，不言不语，只是抬头看着乔萝。她自从知道他们今晚还会回来，就一直固执地坐在客厅里等他们，却没想一等等过半夜，到现在脸色有些控制不住的倦累，唯独双眼明亮热烈，兴奋而又喜悦地望着乔萝。
乔萝被她的眼神深深刺痛，胡乱将她抱起，快步跑到屋里，上了楼。
她不惯哄人，只是抱着祝儿躺在床上，缓慢轻微地拍着祝儿的背。祝儿盯着她看了一会儿，抬起头，试探地在她脸上吻了吻，然后迅速闭上眼睛，紧紧依偎在乔萝怀里，不过一刻就心满意足地睡着了。
乔萝的手轻轻落在祝儿的身上，面色有些怔愣。
自己从没有和这个孩子说过她的身世，可她却像什么都明白。她虽小，却又如此地机灵。这些年来随着她的长大，她待自己的一举一动亲昵如斯，非母女牵挂不至如此。
乔萝又想着祝儿方才等在客厅的举动，心中依然深觉震撼。她想着当年自己坐在院门外日日夜夜期盼母亲的心情，感同身受，亦为祝儿的现今辛酸无奈。
她低头，在她还未察觉的时候，泪水已经沿着脸颊无声落下，坠在祝儿的额上。
她搂着祝儿，孩子绵软的身体贴着自己，分明是骨肉相连的密不可分。她这样想着时，心中更是钝痛，似乎有人重拳击溃了她冰封已久的提防，让她的心在万千疼惜不舍的感触里清楚地知晓亲情割舍、缕缕如刀的异样痛楚。她轻吸一口气，低下头，吻了吻孩子的眉眼，并抹去了那滴沾染在孩子额角的泪痕。
——但愿你的眉眼不会像我，这样的冷淡无情，残忍自私。
——更愿你的命运不会因我沾晦，来去匆匆，而无长福。
从父亲，到外公外婆，再到秋白，以及最后的母亲……但凡和她亲近的，无一不离她而去。她即便从不迷信，亦觉自己的不详。既是如此，她不如离那些她心中亲爱的人远远的，虽不能陪伴身侧，然一时的孤苦换她一生安乐，她便觉余生得偿所愿。
她擦尽脸上的湿润，从床上下来，抬起头，看到江宸倚在房门边，正目不转睛地看着自己。
他的眸中情绪万端，怜悯，无奈，痛惜，坚决……诸般感情夹杂其间，她看不分清。
“我已经洗好了，”他移开视线，用毛巾擦了擦湿漉漉的头发，话语平淡得无一分可让人察觉他喜怒的涟漪，“热水我帮你放好了，你也去洗洗吧。”
乔萝点头，从他身边经过时，低声说：“隔壁的房间我今天让坚嫂收拾好了，你睡那吧。”
江宸挑挑眉，不置是否。
乔萝略有洁癖，即便累了一日倦得不行，却还是花了大半小时在洗手间将自己拾掇清爽，再回房间时，却见床上除祝儿外，更躺着一个不速之客。
江宸将祝儿搂在怀里，面容安宁，呼吸绵长，看起来已经睡熟了。
乔萝在床边默立片刻，坐到床沿，轻轻将被角给江宸掖好。她端详着躺在他臂弯间睡得正沉的祝儿，又细细凝望江宸的五官。同样的完美无暇，同样的意态飞扬，确是一个模子里刻出来的。
乔萝叹了口气，伸指揉了揉眉心，自去了隔壁房间。
第二天乔萝并无贪睡，一早便醒。至隔壁房间看了看，江宸人影已经不见，只剩祝儿睡眼朦胧地坐在床上，正抱着被子发呆。她似乎也是才醒，看到乔萝，懵懵懂懂地问：“我怎么睡在楼上啊？”
她倒是忘记昨晚自己的黏人，乔萝笑了笑，抱着她到洗手间洗过脸刷过牙。
两人下楼时，坚嫂正在饭桌上摆着早餐，看到她们笑说：“刚好早饭才做成，快来吃吧。”
乔萝把祝儿放在坚叔专为孩子做的餐椅上，眼光瞥到院里，空无一人。她暗自皱了皱眉，在餐桌旁坐下，一边喝着粥一边状似无意地问：“江先生呢？”
坚嫂去厨房又端来几个煮鸡蛋，也在桌旁坐下，说：“江先生一大早就走了，说S城里还有事情没办完。他临走倒是交待，乔小姐要是有事，打他电话就行。”
乔萝抿唇不语，低头细细地剥着鸡蛋。
祝儿对吃饭素来不感兴趣，坚嫂每每喂她都觉费难。今日乔萝坐在桌上，祝儿虽不敢放肆，但依旧懒洋洋地提不起兴致，一口肉松夹粥能在嘴里能嚼半天。坚嫂心急，想方设法地要让她快快吃完，指着客厅桌上堆满的物品说：“你看看那些都是江先生带给你的，有玩的，也有好吃的，你快点吃好饭，吃完就可以去玩。”
祝儿回头看了看，再转过头来，眼睛亮晶晶地，小心翼翼地问乔萝：“那个大哥哥……还会再来吗？”
“不知道，”乔萝微微一笑，将剥好的鸡蛋递到祝儿面前，“你快吃饭吧，吃了早饭，我带你出去走走。”
祝儿闻言眼睛更亮，用力点头：“好。”
对祝儿来说，乔萝的这句话远比那些好玩的东西更有吸引力。祝儿一口接一口吃完坚嫂喂来的食物，等一碗粥见底了，忙擦擦嘴巴，拉住乔萝的手说：“我吃好啦。”
她的迫不及待溢于言表，乔萝笑笑，也不让她久等，放下碗筷，带着她出了门。
两人慢悠悠地踱步到巷尾，昨日秋雨一场，换来了今日的晴朗天色。初阳斜照在长巷内，将两人的身影拉得长长的。祝儿指着地上自己的人影说：“你看，她比我高。”
乔萝笑说：“放心，她中午就比你矮了。”
祝儿摇摇她的手，甜甜一笑，抬眼望着巷尾，大喊：“坚爷爷，祥爷爷！”
长河边祥伯的杂货店几年前又重新开张了，相比十数年前他立志将杂货店经营成青阖第一旺铺的雄心，此时开店不过是晚来聊以慰藉的寄托。此时祥伯和坚叔正坐在店前的台阶上抽着水烟聊着天，听闻祝儿的呼唤忙回头，张开双臂，眉开眼笑地说：“小祝儿来喽，快来让祥爷爷抱抱。”
祥爷爷一抱就有糖吃，祝儿毫不犹豫地飞奔过去。
祥伯抱着她，变戏法一样从身后摸出几粒奶糖来，逗得祝儿拍手大乐。
坚叔望着乔萝的身影步步近前，却是有些拘谨地站起来：“乔小姐来了。”
“嗯，我来这边看看孟宅，”乔萝怅然望一眼对面的孟家小楼，问道，“坚叔，你身上带着孟宅的钥匙么？”
坚叔低头似乎犹豫了一下，才咬牙说：“有。”转身去开了小楼的门。
四年前，乔萝交了一笔钱给坚叔，拜托他将孟宅翻整大修，其后坚叔坚嫂又常来打扫这里，故屋里亮堂光洁，往日的颓败萧条早已远去，桌椅摆布依稀仍是秋白母子居住此间的情景。
乔萝站在门外，静立片刻，才转身对祝儿说：“过来。”