大太太本想今晚和殷觅棠多说会儿话，如今听殷觅棠这么一说。她沉默了很久，叹了口气。她倒也能理解，毕竟是亲姐俩，她姐姐刚回来，她当然想和姐姐在一块。
大太太重新宠溺地望着她，笑着点头。
殷络青写了好几页大字，她洗漱完回到寝屋的时候，看着床上撅着的小屁股愣了一下。她无奈地走过去，把趴着的殷觅棠翻过来。
“好好睡。”
“姐姐……”殷觅棠困得厉害，她使劲儿揉眼睛，想要清醒些。
殷络青将殷觅棠额头睡出来的汗擦干净，整理了一下枕头，才说：“很晚了，快睡。”
殷觅棠抱住殷络青的腰，殷络青知道这个妹妹又要撒娇了，她握住殷觅棠的手刚想将她扯开，就听见殷觅棠低落的声音：“我不敢问……”
殷络青的手顿了一下，轻轻拍了拍妹妹的手背，哄她：“那就别问，睡觉。”
……她不是太会哄人。
更何况殷络青心里也有气。问她？她问谁去！
背后是低低小小的啜涕声。
殷觅棠将脸埋在姐姐的背上，她不想哭的，可是眼泪止不住。真丢脸，姐姐又要笑话她了，她使劲儿将脸上的眼泪往姐姐的背上蹭。
殷络青垂下眼睛，眼底也带了一圈湿意。她吸了吸鼻子转过身，强硬地把殷觅棠推到被窝里，又吹熄了灯，在一片黑暗里上了床。
“我没哭……”很久之后，殷觅棠认真地说。
“是，你没哭。刚刚是我哭了。”殷络青给殷觅棠盖好被子，闭上眼睛睡觉。
殷觅棠偏过头，在一片黑暗里望向姐姐的方向。她扯了扯姐姐的手，姐姐不理她。好像是真的睡着了？殷觅棠往姐姐身边凑了凑，抱着姐姐睡觉。
姐姐的身上还是臭臭的。
——殷觅棠觉得书卷味儿就是臭臭的。
殷觅棠这一觉睡得很沉，她本来就不是爱早起的孩子，第二天早上没人叫她，让她睡到了很晚。她醒过来的时候，还没挣开眼睛，就伸出手往身边摸。
摸啊摸，没有，再摸。
殷觅棠一边往外边儿摸，一边往外边儿挪动小身子，最后终于啪叽一声摔到了地上。殷觅棠坐在地上，顿时清醒了。
她呆呆在地上坐了好一会儿，也没下人进来，她才自食其力地抓着床沿儿站起来。她揉了揉屁股，光着小脚丫往偏屋去找姐姐。
“姐姐……”
殷络青并不在偏屋里，殷觅棠光着小脚丫继续往里面走，她猜姐姐一定又早早起来到小书房里读书写字。最里面的小书房还是爹爹特意给她收拾出来的，给她单独用。
殷觅棠好像隐约听见了爹爹的声音，难道爹爹又一大早来教姐姐写字了？殷觅棠疾走了两步。
“你怎么知道你娘去找你弟弟了？”殷争问出这话，负于身后的手都在发抖。
殷觅棠那零星一点的睡意也被赶跑了，呆呆站在门口。
殷络青低着头，“我、我偷听的……”
殷争深深吸了口气，他蹲下来，双手握住二女儿的肩膀，努力用不发颤的声音，问：“你还知道什么？”
“我不知道……”殷络青红着眼睛摇头，“娘什么都不跟我说……”
殷络青忽然就哭了，她使劲儿低着头，眼泪一颗一颗砸下来，“娘白天和平常一样有说有笑，可是她晚上等我和姐睡着了以后就会偷偷跑出去哭。有时候在路上，夜、夜里要睡在马车上。她怕吵醒我们，不敢哭出来，就用簪子扎、扎自己掌心……”
殷争很想在女儿面前不落泪，可是他做不到。眼泪几乎夺眶而出。他和魏佳茗幼时便相识，后来十一年朝夕相处的夫妻。
魏佳茗是个不会落泪的人。
殷争努力控制自己的情绪，他把殷络青抱在怀里轻轻拍了拍，哄她：“不哭了，不哭了……”
等把殷络青哄得情绪稍微好了些，殷争才继续问她：“络青，把你听到的一切都告诉父亲。”
殷络青点点头，她用手背擦了脸上的泪，带着哭腔的继续说：“开始的时候娘亲瞒着我和姐暗地里哭，后来，夜里姐也不见了。再后来，姐也变得不爱说话。我去问姐，姐不肯告诉我……娘亲把我们送到姨母家里，然后她说她要出去办事情，让我们在姨母家里听姨母的话，等着她回来接我们。后来，后来姐跑去和她说话，她们吵了起来。”
“然后呢！”殷争急迫地追问。
殷络青吸了下鼻子，“姐以前不会和娘亲吵架的，我担心，就跑去偷听了……”
她有些不安地低着头，双手捏着衣角。她对于自己偷听这事儿有些愧疚，她觉得正直的人不应该去做偷听这种事。
“我过去的时候，她们已经不怎么吵了，我、我只听见姐忽然跟娘喊了一句‘我也要和娘一起回鄂南找弟弟’……”
弟弟。
殷争闭上眼睛。
他心中乱成一团麻。到底还有多少事情是他不知道的？魏佳茗为何一定要瞒着不肯告诉他？
殷络青低着头，不停地哭。她害怕。
殷争发现了殷络青的异常，殷络青平日里虽然文文静静的，却也是个外柔内刚的小姑娘，很少会哭成这个样子。他把殷络青揽在怀里，轻轻拍着她的背，哄她：“青青不哭了，没事。听话。”
殷络青总是很听话的，可是这一次，她挣脱开殷争的胳膊，向后退了一步，用一种带着畏惧的目光望着殷争，她问：“是不是因为弟弟，你和祖母把娘亲赶走了？”
殷争皱眉，什么“弟弟”，他根本一头雾水根本想不明白，更是不明白二女儿为何突然这样说。他问：“谁跟你说了什么？还是你自己乱想的？”
“我、我偷偷听姨、姨母和她女儿说……说娘是和别人生的弟弟，弟弟不姓殷。所以、所以……”
“胡说八道！”殷争怒喝了一声。
殷络青不由自主轻颤了一下双肩，又向后退了一步。
殷争放缓了声音，把二女儿拉到身边来，说：“爹不是说你，是说你姨母。至于你姨母说的话都是假的，不要信。”
殷络青静静望着殷争，她的眼眶里噙了泪珠儿，将要落下。
殷争望着二女儿，耐心地问：“络青是相信你姨母还是相信爹爹？”
殷络青没说话，可是她往前走了两步扑到父亲的怀里，用行动证明了她还是选择相信她的父亲。殷争叹了口气，轻轻拍着二女儿的背。
这与信任无关，而是殷争这十一年一直在京中为官，每夜必回家陪伴妻女。生孩子这种事情又不是一时半刻就能生出来一个。十一年的朝夕相处，他当然十分清楚魏佳茗根本就没生过第四个孩子。
外门的殷觅棠用手背使劲儿蹭去脸上的泪，悄悄转身往回走。她是光着小脚丫跑过来的，走起路来倒也不用刻意隐瞒便一点声响都没有。只是她站在门外很久，小脚丫不仅脚底脏兮兮的，还被风吹得发凉。
“姑娘，你跑到哪里去了？”赵妈妈手里提着殷觅棠的鞋子，站在寝屋门口四处张望，看见殷觅棠的小身影，她急忙笑盈盈地迎过去。
见殷觅棠光着小脚丫，她又是心疼又是责怪地把她抱起来，嘴里不停念叨：“怎么就光着小脚乱跑了？小心凉气从脚心钻进去，染了风寒……”
赵妈妈啰里啰嗦说了很多，殷觅棠听见了，也没听见，她将小脑袋搭在赵妈妈的肩上。
殷觅棠被赵妈妈抱着去洗了脸，换好衣服。吃早饭的时候，殷争和殷络青一起从最里面的小书房里走出来，两个人的脸上平淡如常，彷如早上的一幕是殷觅棠做的梦一样。
殷觅棠咬了下勺子。
好吧，那就当成是她做的一个梦吧。
戚无别有意再给殷争安排一个官职，虽然戚无别是打算让殷争官复原职，可毕竟满朝文武看着，也不好做得太明显，戚无别是打算先给殷争随便安排个官职，再慢慢将他的官职升上来。
可是殷争拒绝了。
他决定重新回牧西，沿着牧西到鄂南的几条路去找，总要把魏佳茗找出来。
戚无别望着站在他对面的殷争悄声叹了口气，前世的时候，殷争这一次离开便死在了牧西，再也没能回来。可如今殷争明显是去意已决。
戚无别倒也能理解。
家事说大不大说小不小，但若不处理好，总归是不可。
就算是为了救殷争这条命，戚无别也当拦住殷争去牧西。毕竟这里距离牧西千里迢迢，他实在鞭长莫及，照顾不到。
可理由呢？
戚无别沉吟了许久，才开口：“爱卿可否答应朕在你的小女儿七岁生日之前回来？”
殷争有些意外戚无别竟会提出这个摇头，按理说陛下的命令他必然会遵守。可……总也要个理由。
“陛下，臣斗胆，可否问一句缘由？”
戚无别望着长案上笑眯眯的老头子不倒翁，犹豫了片刻，抬眼正视殷争，道：“彼此，将会是朕的立后之日。”
殷争仍旧茫然。
戚无别淡淡笑起，“而皇后，便是爱卿的小女儿。”
殷争整个人惊住。他难得露出这般震惊惶恐之色。一瞬间，他脑中浮现了很多画面，忽然担心起把殷觅棠独自留在宫中，会不会有什么危险。他重新看向戚无别的目光又变得复杂了起来。
他女儿才五岁半而已。
殷争觉得自己的牙被咬紧了。
一瞬间，殷争便决定连夜带着女儿出城！俩女儿一起抱走！
戚无别颇为无奈，他抚了抚眉心，叹了口气，说道：“不瞒爱卿，朕以为儿女情长实在是误国！奈何母后偏偏写下了赐婚懿旨，只等殷四姑娘到了七岁搬出来。”
“唉！”戚无别重重叹了口气，“朕也好是心忧！朕年纪尚小，又有国事颤身，岂能过早谈论这些事情？唉！”
戚无别双手搭在面前的长案上，身子前倾，带着点求助意味地看向殷争：“殷爱卿，所以你到时候可一定要回来！”
殷争听得一愣一愣的，他仔细看着面前的小皇帝，的确是孩童的稚嫩容颜和表情……
他心里一时惭愧起来，刚刚是他不应该了，他不应该胡思乱想。都是小孩子而已，是他把问题想得太复杂了！
“那……陛下的意思是希望臣劝太后改主意？”殷争问。
戚无别脸上仍旧是一副小孩子苦恼的表情，心里却是一紧。那边的懿旨可还没求到呢，这边可别搞砸了……
他像模像样地沉思起来，一时之间沉默着。
见他沉默着，殷争也正色起来。朝堂之上，殷争站在下面多次望向龙椅上沉思定夺的戚无别。而此时，戚无别脸上竟是和处理朝政大事一样的表情。
殷争身为臣子，那份正色不由冒了出来。
“爱卿是何意见？”戚无别微微抬了抬下巴。
——和他在朝堂上询问大臣的语气一模一样。
此时此刻，殷觅棠不在是殷争的女儿，殷争在处理的也不再是有人要跟他抢女儿的事情。而仿佛回到了朝堂上，陛下坐在龙椅上，在问他国事。
“臣以为，小女年岁太小，即使是七岁也太小。太后乃一国之母，小女稚龄无法担任。不过太后如今懿旨尚未颁布，距离小女七岁也尚有时日。说不定在这段时日中，太后会改变主意。若是现在贸然求太后收回懿旨反倒不妥。不若静观其变，待小女七岁时，再探太后之意。”
戚无别点点头，道：“爱卿言之有理。朕也正是如此想。”
戚无别又皱了下眉，颇为苦恼地说：“只是朕政务繁忙，很多事情顾不上。彼时，兴许会忘记此事。所以才嘱咐爱卿在小女将满七岁之前回来。”
“一定。”殷争拱手弯腰行礼，“臣，领旨。”
戚无别“嗯”了一声，道：“此番一行路途遥遥，爱卿又是文臣，朕送给爱卿两个侍卫，以便爱卿路上寻人之用。”
“臣领旨谢恩！”
戚无别摆摆手，道：“下去罢。”
待殷争退下，戚无别轻轻点了一下老头子不倒翁的脑门，老头子冲着他笑眯眯地摇头晃脑起来。
他翘着腿，将两腿搭在桌上，轻松愉快。他突然发现当皇帝的好处可真不少。
“皇上！皇上！”殷觅棠一边喊着他，一边从外面往这儿跑。
戚无别立刻将脚放下来，收起脸上的笑，一本正经地翻着手中的书卷。
“皇上，我给你绣好啦！”殷觅棠将一个荷包递给戚无别。
戚无别看了一眼，明黄的荷包上绣着一个西瓜。戚无别的目光在这个西瓜上凝了许久，才伸手把这个荷包接过来。
“之前答应过皇上，要把绣好的第一个东西送给皇上。我终于绣好啦！好不好看？好不好看？”殷觅棠凑近戚无别。
戚无别摩挲着荷包上的绿西瓜，缓慢地“嗯——” 了一声。
尾音被他拉得长长的。
殷觅棠开心地笑起来，“之前绣了好久都绣不好，绣线不是断了就是缠在一起。我和韶华姐姐和若仪姐姐学了好久都没学好。还是这回姐姐回来教我，我才学会！还是姐姐教得好！”
戚无别回忆了一下，想起殷觅棠的那个冷脸书呆子姐姐。原来那个像个小哑巴的小姑娘居然还会这些东西。
戚无别随口说：“你姐姐还会这个。”
“嗯嗯！姐姐厉害，什么都会！”
戚无别随意地跟她说着话：“两个姐姐哪个更厉害些？”
“都厉害，都比棠棠厉害……”殷觅棠吐了吐小舌头，有些不好意思。
戚无别又翻了一页书，没再说话。
殷觅棠杵在一旁，眼巴巴地望着他。
戚无别知道她在看他，故意装作不知道。殷觅棠等了又等，终于急了，她忍不住扯了扯戚无别的袖子，可怜巴巴地朝他伸出手：“皇上，你答应给我的东西哩！”
“那你答应我的事情可做到了？”
“嗯嗯！”殷觅棠使劲儿点头，“我真的真的做到了七天都没吃糖哩！一颗都没吃！”
戚无别嘴角轻轻勾起，道：“后面书橱下数第二行的第二个盒子里。”
“谢谢皇上！”殷觅棠小跑着转身翻开锦盒，把里面的孤本书卷翻出来，开心地抱在怀里。这本书是殷络青早就想要的了，她找了好久都没有买到。上次殷觅棠过来给戚无别研磨的时候，无意间发现戚无别这里居然有！她便小心翼翼地问戚无别卖不卖。
当时李中峦杵在一旁，听着殷觅棠傻乎乎地问：“皇上，你把这本书卖给我吧？多少钱？”
李中峦当时嘴角抽了抽，差点没忍住笑出声来，幸好他经验丰富，临危不乱，强自镇定地忍住了。要知道戚无别身后这面几乎占据了整个墙壁大小的书橱里，每一本书卷可都是孤本。
当时戚无别随口说：“如果你能坚持七日不吃糖，便送你。”
于是，打赌开始了。
殷觅棠是个诚实的好孩子，她在第三天的时候没忍出，晚上往嘴里塞了一块。她在心里纠结了一下，垂头丧气地跑来和戚无别承认自己输了。
戚无别淡淡笑着，只是说：“无妨，从今日重新开始也可。”
戚无别转过身，看着殷觅棠抱住手里刚赢来的书，却仰着小脸蛋儿，望着书橱里的书，问：“还有别的想要的？”
“可以继续做打赌游戏吗？”殷觅棠的眼睛亮起来，惊喜地望着戚无别。
“可以。赌注一样，七日不许吃糖，便让你拿走一本书。”戚无别道。
一旁的李中峦瞪圆了眼睛。开、开什么玩笑！他家皇帝怎么又烦起孩子气了！胡闹嘛这是！
殷觅棠握着手里的书卷拍了拍胸口，大声应下：“好！从今天开始！”
过了一瞬，她的气势又微蹲下来，低声说：“从、从明天开始吧……”
骑马
殷觅棠回了家, 一口气跑到大太太屋里。大太太不在屋子里, 屋子里也没有下人。殷觅棠跑过去翻开柜子，把里面一盒盒的糖果全抱出来。大约有十来种糖果，她从每种糖果里挑出一颗，剥了糖纸往嘴里塞，一颗接着一颗。
先吃脆脆的硬糖，咯吱咯吱。几种不同的甜味儿融在一起。再吃软糖, 香香黏黏的。
从明儿个起，她又要七日吃不到糖了。所以她今天可要吃个够！
大太太一进屋, 就看见殷觅棠往嘴里塞糖, 吃得像个小恶鬼似得狼吞虎咽。殷争已和大太太说过几次，不要她总惯着殷觅棠。殷争毕竟是儿子, 又知道大太太是真心疼着殷觅棠，又不好说的太过分。大太太也晓得他说的有理, 答应下来。可是她一看见殷觅棠就什么都忘了，只要殷觅棠笑一笑，她就是把天上的星星摘下来给这孩子都成！
“宫里吃不到糖是不是？祖母不是都给你带了好些？”大太太说。