“那贺兰山的玉插屏呢？”
“这也正是我最关心的，但是这里看样子是不会有了！”
“老马，我忽然想到了那个被夹死在包金铜门中的人，会不会就是黑喇嘛？”唐风突然说道。
“被夹死的黑喇嘛……”马卡罗夫喃喃自语，像是陷入了沉思。许久，马卡罗夫才说道，“那具尸骨是不是黑喇嘛，还不好说，不过，从我们进入这座山中玄宫，只发现了这一具尸骨来看，我也认为那具尸骨很可能就是黑喇嘛！”
“黑喇嘛死得可够惨的！看来这伙人杀他不但是因为对他不满，也是为了找到瀚海宓城。”
“或者说，他们对黑喇嘛的不满就是来自于玉插屏背后的秘密。”马卡罗夫平静地说道。
“这些人已经拥有了这么多的宝藏，还不满足？”
“唐风，这段盟誓最大的疑问还不止于此！”马卡罗夫提醒唐风。
“哦！还有什么？”
“那九个被有意抹去的字！”马卡罗夫斩钉截铁地说。
“我也注意到了，那九个字并不是自然湮没的，而是被人有意抹去的，只有‘马远’两个字没被抹去。”
“按照你们中国人的习惯，九个汉字应该是三到四个人的姓名，加上这个‘马远’，也就是这四个或五个人，杀了黑喇嘛，立下了这个誓言。可是后来又不知什么原因，将那几个人的名字抹去了。”
“四到五个人？！这几个人跟着黑喇嘛逃过追杀，一直逃到这里，然后又因为某种原因，这四五个人杀了黑喇嘛。这些人杀了黑喇嘛后，并没有享用这里的宝藏，而是去寻找剩余的玉插屏，但是最后没有人再回到这里。难道这些人都死了吗？”唐风推测了一遍曾经发生在这里的全部过程。
“至少在七色锦海，这些人曾经留下了蛛丝马迹！”马卡罗夫提醒道。
“对！大喇嘛说到当年突然出现的四个不速之客，那伙人正是四个人！”唐风惊道，但很快唐风便自我否定起来，“可我记得大喇嘛说得很清楚，那四个不速之客为首的是一个四五十岁的中年男人，另外三个，一个是三十多岁模样，另两个很年轻，看上去只有二十岁出头。如果石台上的盟誓刻于马鬃山之战后不久，那也就是上世纪二十年代末，最迟是三十年代初，而四个不速之客闯入七色锦海是四十年代末。如此算来，那两个年轻人绝不可能是参加盟誓的人，那个三十多岁模样的也不一定是参加盟誓的人。”
马卡罗夫琢磨了很久，也没想明白这个问题。“糟了！咱们只顾在这儿找宝藏了，韩江还在外面呢！”唐风忽然惊道。
两人这才想到韩江在外面不知道怎么样了，谁也没料到水银池后面竟有如此广阔的空间和如此令人震惊的发现。
唐风和马卡罗夫没有拿走任何一件珍宝，便赶忙顺原路往回走。似乎一切都很正常，二人很快便回到了中殿当中。唐风快步走下阶梯，他以为韩江仍旧会站在水银池对岸，等待着他们。可是等他俩来到水银池北岸，却不见韩江的踪迹，更让他们惊讶的是，那块架在水银池上的木板竟然也不翼而飞了。
“我靠！这……韩江竟然临阵脱逃了！”
“韩江一定遇到了什么意外！”马卡罗夫迅速做出了判断。
“妈呀！韩江不会是掉到水银池里了吧！”唐风迅速把事情想到了另一个极端。
唐风站在水银池边，往池底观看，没有什么异常！
“那个神秘人！”马卡罗夫嘴里喃喃道。
“神秘人？”唐风惊呼。
“韩江的身手，一般人是很难制伏他的，除非他受到了偷袭！”马卡罗夫推测。
“行了！别管韩江了，他命硬，死不了！现在赶紧想想我们该怎么回去吧！”唐风心烦意乱。
唐风和马卡罗夫一时都慌了阵脚。不过，马卡罗夫还是很快镇定了下来：“唐风，你想想，当初西夏建造这里时，绝不可能架块木板过水银池吧！”
“是啊！也许过去这上面有座桥，后来被谅祚下令给毁了！他不是不希望有人进入这里面吗?”唐风胡乱猜测道。
“被谅祚给毁了？除非是木桥，可我看这水银池边根本没有架设木桥的痕迹！”马卡罗夫查看后说。
“那就是石桥！”唐风胡乱说道。
“石桥？”马卡罗夫脑中跳出了一系列的画面，他猛地想到了什么，赶忙在水银池北岸的石壁上摸索起来。
“老马，你在干什么？你以为这里还会有机关？”唐风反问道。
“为什么不会呢？”马卡罗夫看上去信心很足。
水银池北岸的石壁均由不规则的六边形石块垒砌而成，马卡罗夫一块块试过来，突然，其中一块石块被他摁了下去。
唐风也是一惊，他发现被马卡罗夫摁下去的那块石块比其他六边形石块都要规整。当马卡罗夫将石块摁到最里面时，水银池里有了变化。
一阵不大的翻涌，六个六边形的石墩从水银池中慢慢冒了出来，正好在水银池上架设了一座石桥。
唐风走近池边，看见那六边形的石墩呈荷花状，正所谓“步步莲花”，这是佛教中吉祥的寓意。唐风顾不了许多，率先踏上了第一座石墩，紧接着，第二座，第三座……当他的双脚重新站在水银池南岸的时候，终于轻出了一口气。马卡罗夫也跟着来到了水银池南岸。
二人不敢懈怠，也不敢呼叫韩江的名字。他们不约而同地拔出了手枪，那个神秘人，也许就在包金铜门外面……
唐风和马卡罗夫走过了宽大的甬道，里面堆放着那些椭圆形石块，和他们来的时候没有两样，包金铜门上的那两根绳子也还在，那块架在水银池上的木板又放回了原位。唐风穿过包金铜门，却被马卡罗夫一把拉住。马卡罗夫指了指脚下，唐风发现在脚下的浮土上出现了一些凌乱的鞋印。
唐风蹲下身，查看这些凌乱的鞋印，却发现地面上的鞋印竟然都是他和韩江，还有马卡罗夫留下来的，并没有出现第四人的鞋印。
马卡罗夫也很疑惑，二人回到前殿当中，这里空无一人。韩江竟然消失了？！唐风看看他们来时打开的西门，又看看南面已经敞开的洞口，并没发现什么异常，再看原本紧闭的东门，竟然虚掩着……
“东门被打开了！”唐风小声惊道。
“地上韩江的鞋印也一直延伸到了这里。”马卡罗夫发现韩江的鞋印最后消失在了东门前。
二人对视一眼，本能地打开了手枪的保险，侧身来到东门旁边。他们不知道韩江到底遭遇了什么，怎么会擅离职守，跑进了东门里。东边这扇金漆大门后面又会是什么？按照西门外的经验，应该会是一条甬道？这条甬道会有多长，韩江竟然一去不复回？
唐风冲马卡罗夫做了个手势，意思是他来开门，马卡罗夫掩护。老马点点头，唐风用右手慢慢地拉开了门，“吱呀--”一声，前殿东面的金漆木门被拉开了。外面果然是一条漆黑幽深的甬道，并没有人拿枪对着自己，唐风这才稍稍松了一口气。
唐风一侧身，走进了门外的甬道，马卡罗夫也跟了进来。唐风推开手电筒，照了照这条甬道，和他们来时的甬道没有两样，洞壁经过人工的打磨，但并不是很平整。他往前走了几步，就发现他们脚下的路似乎在往高处去。又走了几步，前方出现了一个拐弯，拐过弯，唐风用手电一照，坡度竟然猛地陡峭起来。
唐风心里起疑，刚要迈腿往前走，突然脚下被一个东西绊了一下。他一惊，本能地把枪对准了脚下，可就在这时，他发现下面也有一个枪口正在对着自己。
“谁？！”唐风一惊，猛地后退了一步，靠在石壁上，手中的电筒也摔落在地。
“不要慌！小子！”是韩江的声音。
唐风忙拾起手电筒，向对面的人照去，只见韩江有气无力地瘫坐在石壁下。这时，韩江已经放下了手中的枪。
“你怎么跑这儿睡觉来了？擅离职守，害得我们差点回不来！”唐风埋怨道。
“唐风，韩江好像受伤了！”马卡罗夫已经看出了韩江的虚弱。
“你究竟怎么跑到这里来的？”唐风也看出韩江好像不对劲儿，他们说了几句话，韩江也没有吱声。
唐风把韩江扶了起来。韩江使劲晃了晃脑袋，后脑勺剧痛无比：“我见你……你们迟迟不回来，便瞎琢磨水……水银池的机关，果然被我发现了水银池的机关。就在这时，我听……听到了一声枪响，我判断出枪声来……来自于前殿那边，我跑……跑到前殿，又听见几声枪响，我听出……出来枪声来自于这条甬道里，于……于是，我就跟了进来。刚走到这儿，我……我感到后脑勺一阵剧痛，眼前一黑，就……就什么都不知道了，现在这儿还痛……”
听完韩江断断续续的讲述，唐风倒笑了：“别装了，以你的身体，就算被人偷袭十次，也不至于这样啊！快起来吧！”
“不！这……这次不一样，我也曾被人偷袭过，但从……从没像这次这么严重！”韩江极力回忆着遇袭的那一瞬间。
“你被拍脑残啦！这次又能怎么样？”唐风不信，以为韩江在装。
马卡罗夫检查了韩江的伤口，后脑勺出现了大块的淤血。“这次确实很严重，袭击韩江的人下手非常精到，既准又狠！”马卡罗夫凭着多年的经验判断道。
“你看清楚那个人了吗？”唐风问道。
“那么快，我……根本没反应过来！”韩江道。
“那也就是说你也不知道这家伙往哪去了？”唐风失望地说。
“袭击韩江的人应该就是那个神秘人！”马卡罗夫忽然说道。
“神秘人？你怎么能肯定？”唐风不解。
马卡罗夫往前走了两步，站在石壁边，一指石壁上一个醒目的三角形标记道：“看！这个标记又出现了！”
“果然是那个神秘人！”唐风也辨认出了石壁上的标记和他在林子里见到的一模一样。虽然面对的是坚硬的石壁，但这个三角形标记依旧分成了三笔，用力刻划在石壁上，以至于标记边缘的石壁整个剥落下来。
三人用已有的线索分析了一番，认为那个神秘人又沿着这条甬道往前走了。于是，唐风和马卡罗夫搀扶着还没缓过劲来的韩江，三人开始艰难地往前探寻。
“枪声？你听到了几声枪响？”唐风问韩江。
“至少有三枪，也可能有四五枪！有几枪是连续射击，隔得又远，分不清了！”韩江极力回忆着。
“是一支枪连续射击，还是多支枪混战？”马卡罗夫敏锐地问道。
韩江一怔，他想了想道：“似乎不止一支枪！但我也不敢肯定。”
“难道除了神秘人，还有其他人？”唐风说着，不由自主地摸了摸自己的枪。
三人又沉默下来，因为韩江很虚弱，三人走得很慢。唐风发现这条甬道地势一直在抬高，而且似乎在不断地转弯。他注意查看着周围的石壁，一方面是查看神秘人留下来的标记，另一方面是担心出现岔路和新的洞口。他可不想再在这幽深的甬道内迷路。
唐风默默记着他们所走的距离，离韩江出事的地方已经走了百余步了，甬道看上去还在延伸。每隔二十余步，唐风就会在石壁上看见那个醒目的三角形标记，这说明那个神秘人也是从这儿走的，也说明危险正在一步步向他们逼近。
当唐风在石壁上发现第八个三角形标记的时候，他忽然在脚下发现了一摊血：“你们看，这儿有血！”
马卡罗夫查看了血迹：“是人的血，看上去就是刚刚留下的。”
唐风又在地上发现了弹壳，他找到了两枚，马卡罗夫也找到了两枚。韩江和马卡罗夫合计了一下，便看出了端倪：“这是两支不同手枪射出的弹壳！”
“那就是说这里至少有两个人发生了枪击？”唐风反问。
“差不多！”马卡罗夫道。
韩江和马卡罗夫用手电照遍了附近的岩壁，只有那一摊血迹。“两支枪的子弹，只留下了一个人的血迹，看来另一个人应该还没事！”韩江判断道。
再往前走，血迹滴滴答答地不断出现，而石壁上的三角形标记却消失了。唐风不禁狐疑道：“难道神秘人遭到了攻击？”
“看上去并没有伤到要害，这人还在往前走！”韩江道。
“这究竟是怎么回事？除了那个神秘人，还有谁？看上去受伤的人应该伤得也不轻，为什么还要拼命往前走……”
第18章：阴影中的将军
唐风正说着呢，韩江一把捂住了他的嘴。他这才发现甬道似乎到了尽头，前方出现了一个洞口，洞口外是什么？他还没看清，韩江就关了他的手电筒。
三人凭着感觉，摸黑走出了甬道。这里并没有一丝光亮，仍旧是一片黑暗的空间。唐风还感觉不出这里有多大的空间，他想打开手电筒，可他的手上，却压着韩江孔武有力的大手。他在黑暗中听到了两个动静，那是韩江和马卡罗夫打开手枪保险的声音。韩江的手慢慢地离开了唐风的手电筒。
唐风心领神会，也打开了手枪的保险，一手握枪，另一只手放在了手电的开关上。一阵沉默后，韩江和马卡罗夫几乎同时打开了手电，也几乎同时将手电的光柱对准了左前方。
唐风也忙推开手电开关，将手电照向左前方，三只手电射出的强光刺破了这个黑暗的空间。唐风发现这是个不大的石室，而在他们的左前方，有一个人正仰面躺在地上。
“史蒂芬！”唐风、韩江和马卡罗夫几乎同时认出了躺在地上的那人。
三人小心翼翼地走到史蒂芬跟前。史蒂芬面色惨白，左臂上有个弹孔，正在汩汩地向外冒着殷红的血。“他看上去很虚弱！”马卡罗夫说道。
“看来这一路的血都是史蒂芬的！”韩江很快想到了山下客店惨死的芬妮。
马卡罗夫从自己背包里拿出了一些药片，给史蒂芬灌下，又扯了一段纱布，给他包扎了伤口。三人一边等待史蒂芬苏醒，一边观察起他们所在的这个石室。
唐风判断了一下方位，他们走进来的甬道口位于西面。而在石室的东面，他惊奇地发现在石壁上和通往后殿的甬道一样，出现了一个拱型的门；只不过这道门似乎被整块巨石封堵，根本看不到曾经打开过的痕迹。
唐风伸出双手，使出全身力气推了推拱门，根本没有任何动静。他想既然门推不开，一定有机关，于是又在门四周寻找机关。找着找着，唐风在门楣的位置发现了几个字：“你们看，这里有字，是西夏文。”
韩江和马卡罗夫也看出了这道拱门。“写的什么？”韩江问。
“戒--台--上--寺--藏--经--楼？”唐风慢慢地翻译出了门楣上的西夏文。他怀疑是不是自己翻译错了，又仔细看了一遍，确实是这几个字。
“藏经楼？”唐风首先表示不解，“这山里面怎么建藏经楼？真是不可思议！”
韩江和马卡罗夫也不明白。“不管它，先打开这道门，不就什么都知道了！”韩江道。
于是，三人一起用力，使劲推这道拱门，可是这扇石门却纹丝不动，坚若磐石。
“你……你们别费劲了！这门……门是推不开的！”这时，三人身后忽然传来了一个声音。
唐风、韩江和马卡罗夫闻听身后传来的声音，都是一惊，回身观瞧，史蒂芬已经苏醒过来，正强撑着虚弱的身体坐了起来。
“老朋友，咱们又见面了！”韩江笑道，“不过你这次的情况好像不太妙！”
“是啊！从我……我第一次见到你们就知……知道咱们是有缘的人。”史蒂芬脸上也强撑着笑容。
“你怎么会到这里来的？”韩江一眨眼就变了脸，以一副审问者的姿态站在史蒂芬面前。
“你们能来得，我……我为什么就不能来？”史蒂芬脸上依旧保持着微笑。
“刚才在甬道里袭击我的人，就是你吧？”韩江故意这么问。
“你觉得可能是我吗？”史蒂芬并不正面回答韩江的问题。
“好吧，那咱们换个方式问，袭击你的人又是谁？”韩江正色道。
“我……我说我也不认识那个人，你信吗？”史蒂芬问。
“那要听听你的理由。”
“没有理由，我能告诉你的就是劝你们快……快离开这儿，这是为你们好！”史蒂芬吃力地说道。
“谢谢你的关心！但我们不需要。”
“那……那我就没什么可说的了！”史蒂芬耸了耸肩，然后闭上眼，无力地靠在身后的岩壁上。
“芬妮，你总不会告诉我你不认识吧！”韩江忽然提到了芬妮。
史蒂芬的身体猛地震了一下，但他咬了咬嘴唇，什么都没说。
“据我所知，你跟芬妮是有感情的，而且感情还非常好！我说得没错吧！”韩江停下来看着史蒂芬，史蒂芬的身体又震了一下。“说吧，芬妮是被谁害死的？你要知道现在只有我能帮你抓住杀害芬妮的凶手。”韩江说。
史蒂芬还是不说话，但韩江已经看出史蒂芬内心的防线正在松动，接着道：“我们知道你并不是真正的幕后黑手，你只是一个走私艺术品的，根本没那么大的能耐！你难道不想为芬妮报仇吗？……”
“别说了！”史蒂芬猛地吼了一声，打断韩江的话。大家发现，两行泪水从史蒂芬的脸颊上缓缓淌下来。一阵沉默后，史蒂芬道：“好吧！我……我可以把我知道的都告诉你们。你们想知道什么？”
“先回答我前面的问题，袭击你的人是谁？”韩江缓和了一下语气。
“他好像是个俄国人，但……但我不知道他的名字。”史蒂芬道。
“斯捷奇金？”韩江和唐风马上想到了斯捷奇金。
“那……那人很厉害，我之前从没有见过他。”
“杀害芬妮的也是这个人？”韩江问。
“嗯！就是这个人。”
“他为什么要杀害芬妮，又打伤你？”
“都是为了那块玉……玉插屏。”
“玉插屏？好吧，咱们来说说最重要的吧！你的老板是谁？”韩江决定不再绕弯子，直奔主题。
“这……”史蒂芬犹豫起来，他沉吟许久，才终于下定了决心，缓缓说道，“这都是宿命，宿命啊！一切都要从我们家族的命运说起……”
……
美国华盛顿州西雅图市郊的一条乡间公路上，史蒂芬和芬妮正驾驶着他们用不义之财买来的红色法拉利跑车。他们刚刚在欧洲大干了一票，这一票足够他俩和他们的队伍享受一段时日了。
可是，正在驾驶法拉利的史蒂芬却高兴不起来，因为他刚刚得到了一个不好的消息，父亲马昌国病重，很可能就是这几天的事了。
不知不觉，那家坐落在湖边、不起眼的养老院已经出现在他眼前。史蒂芬驶进停车场，将车停好，跳下车，皱着眉，注视着夕阳余晖中宁静的养老院。父亲一直坚持住在这家偏僻的养老院，他曾多次建议父亲换一家条件好的，离城近一些的养老院，可是父亲却坚持不干。
来到养老院门口，芬妮紧紧握了一下史蒂芬的手，史蒂芬感受到了芬妮的温暖。他从小就没有什么亲人，自己和父亲相依为命，但是上中学后，父亲将自己送到了寄宿学校，执意搬到荒凉的郊外养老院。史蒂芬不理解父亲的用意，甚至为此怨恨过父亲。有很长一段时间，史蒂芬都陷在深深的孤独当中。直到芬妮的出现，才让史蒂芬那颗冰冷的心感到了一缕久违的阳光。
父亲和芬妮是史蒂芬在世上仅存的亲人，现在父亲马上就要离自己而去，史蒂芬不禁感到悲伤。他想着，已经来到了圣乔治湖滨养老院202房间的门口。恰在此时，一个护工急匆匆地从房内跑出来，202房间的房门虚掩着。史蒂芬朝里望去，只见床上躺着一个双目紧闭的老人，老人手臂上插着输液管，似乎已经奄奄一息。史蒂芬一眼便认出这就是自己的父亲--马昌国，没想到半年没见，父亲竟已如此苍老。
突然，床上的马昌国睁开双目，从床上坐了起来，然后歇斯底里地拔掉手臂上的输液管，狂喊乱叫：“魔鬼！……太可怕了！……死亡绿洲！……魔鬼！……血咒……该死的血咒！……不要靠近我！……该死的恶魔！……”英语夹杂着中文，马昌国发了疯似的喊叫着，引来了隔壁的几位老人围观。
史蒂芬和芬妮赶忙冲了进去。“父亲，父亲，是我，史蒂芬，我来看你了！”史蒂芬极力想使父亲安静下来，可是父亲却像根本不认识他，依旧发疯似的胡乱叫喊着。
“快，请让一下，病人需要急救。”护工和两位医生冲进了房间，“先生，请你先出去一下，我们要抢救病人。”
“我是病人的儿子。”
“不！先生，我们不管您是谁，请先出去等候，我们需要抢救病人。”护士坚持道。
史蒂芬很不情愿地被芬妮拉出了202房间。“父亲怎么会变成了这样？”史蒂芬痛苦地把头埋进了芬妮的怀里。
医生、护士忙了好一阵，总算把马昌国从死亡边缘拉了回来。
午夜时分，圣乔治湖滨养老院202房间，马昌国的病情有所稳定，已经在床上沉沉睡去。忽然，202房间的门开了，两个黑影闪了进来。
两个黑影没有开灯，而是慢慢地走到床边。他们摘去墨镜，看着躺在床上的马昌国。今晚的月光特别明亮，月光照在两个黑影脸上，这两个黑影正是史蒂芬和芬妮。
月光也洒在老人的脸上，老人双目紧闭，眼窝深陷，头发灰白，细密的皱纹布满脸颊，呼吸略有些紧促。两个黑影在床边注视良久……突然，床上的马昌国睁开了双眼，眼中闪出一道寒光，威严而冷酷，直逼站在床旁的史蒂芬和芬妮。他们微微一怔，显然吃惊不小。
“你们来啦！”床上的马昌国开口了。
史蒂芬坐到床边，说：“是的，我们来看你了。”
马昌国干笑了两声：“这也许是最后的见面了。”
“不！您的身体不会有问题，我们可以请最好的大夫……”马昌国打断了史蒂芬的话，说：“史蒂芬，不要难过。我的身体我最清楚，那么多的大风大浪我都闯过来了，面对死亡，我已经没有任何恐惧，上帝会保佑我的。”
此时，月光映在史蒂芬的脸上，两滴泪水顺着他瘦削的脸颊落下来。马昌国吃力地小声呵斥道：“史蒂芬，不要流泪，你要理解为父的一片苦心，你现在趴到床下去！”
趴到床下去？史蒂芬不明白父亲的意思，他疑惑地看着父亲，“趴到床下去，你会看到一个盒子。”马昌国严厉地催促儿子，他已经知道自己时日无多。
史蒂芬趴到大床下，“你往床板底下看，那个盒子就绑在床板下面。”马昌国指挥着史蒂芬。史蒂芬朝床板底下看去，果然，在床板底下的隐蔽处，绑着一个黑色塑料袋包裹的长方形盒子。史蒂芬慢慢挪动着身体，终于，他的手可以够着那个盒子了。他扯去绑在外面的胶带，费力地将盒子取了出来。
马昌国看到史蒂芬手里捧着的盒子，眼睛一亮，迸发出难以抑制的光芒。史蒂芬想撕去盒子外面的黑色塑料袋，马昌国却摆了摆手，说：“等你离开这儿再拆开来看。”
“这里面装的是什么？”史蒂芬好奇地问。
马昌国皱紧了眉头，吃力地小声说道：“等你拆开来看的时候就知道了，里面还有我的一封信，你要仔细看。这个东西……这个东西是我们马家的祖传之物，你爷爷为这个东西，丢了性命；我为了这个东西，背井离乡，来到美国。这么多年来，美国人想得到这个东西，台湾的人不但想要这东西，还想除掉我。所以我只能装疯卖傻，东躲西藏，才苟延残喘到今天。现在我把这个东西交给你，你一定要小心，因为……”马昌国呼吸突然急促起来，喘着粗气，表情极其痛苦。
史蒂芬赶紧倒了一杯水，帮助马昌国把两粒药服下去。马昌国稍稍平静后，又接着说道：“因为从你拿到这件东西开始，危险就会一步步向你逼近……你千万要小心……”马昌国又开始剧烈喘息。史蒂芬注意到，父亲的眼睛这时不再看着自己，而是痴痴地盯着前方……突然，马昌国指着前方的墙壁，痛苦地大叫道：“你是谁？……魔鬼！……死亡绿洲！……魔鬼！……不要靠近我！……该死的恶魔！……可怕的血咒！”随即，马昌国的瞳孔开始急速放大，史蒂芬极力想让父亲冷静下来，可是父亲虽已病入膏肓，却仍然力大无穷，不管他怎么努力，都无济于事。史蒂芬知道，父亲被压抑得太久了，这次他是真的疯了。
马昌国的号叫惊醒了其他人，值班护工打开走廊里的灯。就在马昌国看到亮光的一刹那，他眼中最后的那点光芒消失了，他重重地仰倒在枕头上。马昌国升入了天国--那里没有魔鬼，上帝会保佑他。
马昌国死了，医生和护工忙了大半夜，直到旭日初升。史蒂芬抱着父亲留给自己的盒子，独自坐在沙发上出神。芬妮替他打理好了一切，走过来轻声安慰道：“史蒂芬，别难过了，我们下一步怎么办？”
“看看这盒子里是什么东西！”史蒂芬说着就要拆开父亲留给他的盒子。
“等等！你父亲说让我们离开这儿再打开盒子！”芬妮提醒史蒂芬。
史蒂芬犹豫了一下，还是推开了芬妮的手：“父亲说我祖父是为了这个东西死的，他也为了这个才背井离乡，东躲西藏的，我倒要看看这是什么？！”
史蒂芬不听芬妮劝阻，撕去盒子外的黑色塑料袋，一个古色古香的紫檀盒子出现在史蒂芬面前。他凭着多年的经验，一眼便断定这是个有年头的紫檀盒子，这么漂亮的紫檀盒子自己还是第一次见到。盒子就已经如此尊贵，盒子里的东西……史蒂芬想到这里，迫不及待地打开了盒子，可是紫檀盒子里还有一层锦盒，锦盒上用火漆封着。他刚想去拆那火漆，忽然发现在锦盒上面放着一封信，信封上没有字，信封口也没封，显然这是父亲留给自己的信。
史蒂芬双手颤抖着，打开了这封父亲的绝笔信。信里并没有什么遗嘱，而是马昌国写的一段历史，一段马氏家族的历史：
吾儿：
当你看到为父这封信的时候，父亲已经离开了你，离开了这个世界。父亲没有什么遗产可以留给你的，只有这个盒子里的东西可以留给你，但这也同时把巨大的危险留给了你。我犹豫再三，曾想永远毁掉盒子里的东西，但最终还是下不了这个决心。
盒子里的东西是我们马家的传家之宝，你爷爷曾为了这个宝物，丢了性命。为父背井离乡，东躲西藏几十年，在你小时候把你送到寄宿学校，一个人离开你，隐姓埋名，躲到这荒凉的养老院，也是因为这个东西。
说到这个东西，就要从你爷爷开始说起。史蒂芬，我从来没有跟你提到过你的爷爷，现在是时候告诉你了。你的爷爷名叫马远，宁夏人氏，本是一个读书人。可是生在那个乱世，军阀混战，天灾人祸，民不聊生，不要说出头之日，就是温饱也做不到。一次，你爷爷出门谋生，却被一伙强盗掠去，来到了一个叫马鬃山的地方。强盗见你爷爷识文断字，颇有谋划，便收留了他。于是，你爷爷就这样不情愿地也落草成了土匪。
后来，你爷爷弄清了这伙土匪的底细，这伙土匪的头子就是当时在中国西北名震一时的黑喇嘛。他们抢劫商旅，杀人越货，无恶不作。你爷爷因为有文化，也有头脑，慢慢地在土匪中有了一些威望，黑喇嘛有事也常与他商量。渐渐地，你爷爷在黑喇嘛的队伍里成了一个颇有影响力的人物。
一次，黑喇嘛抢劫了敦煌附近的一家客店，住店的旅客中，有个专靠盗掘贩卖文物的家伙。从这人的行李中，搜出了一件宝贝，就是锦盒之中的物件。据那人讲，他曾参加过俄国探险家科兹诺夫的探险队，盗掘过黑水城的古物。这次的宝物是他在敦煌莫高窟的一个石窟内发现的，并告诉了你爷爷他们这件宝贝的秘密（我想来想去，还是决定不告诉你这个秘密，因为一旦你知道了这个秘密，只能给你带来灾祸。请你理解为父的苦心）……
你爷爷和黑喇嘛知道了这件宝物的秘密后，便起了邪心，一心想破解这个秘密，得到惊人的财富。后来蒙古和苏联特工突袭马鬃山，要灭掉黑喇嘛。危急时刻，你爷爷帮黑喇嘛脱身。他们仅剩几人，一直逃到了贺兰山中。再后来，剩下的几人对黑喇嘛都不满，于是，你爷爷和其他几人在得到了黑喇嘛的宝藏和这件宝物后，将黑喇嘛杀死在了贺兰山中。
黑喇嘛死后，你爷爷带着几个弟兄混进了军阀马鸿逵的队伍；再后来，你爷爷又进入军统，直到后来的保密局。你爷爷虽然从土匪变成了保密局的军官，但是他仍然恋恋不忘那件宝物背后的秘密，他的足迹遍布西北各地。最后，你爷爷领着刚刚二十出头的我，还有另外两个弟兄，来到了一个叫七色锦海的地方。那真是一个美丽的地方，但同时又是一个可怕的地方。你爷爷和另一个弟兄就死在了那儿的山洞中，再也没能回来，而我却侥幸逃了出来。
之后，我仍然为保密局服务，不知为何，我也像你爷爷一样，在胸中燃起了破解那件宝物秘密的想法。国民政府败退台湾时，我自愿留了下来，一直隐姓埋名潜伏在西北一带。直到后来发生了一件可怕的事，我才放弃了破解宝物秘密的想法，只身逃亡。我远走青藏高原，翻越喜马拉雅山，从印度乘船在海上漂泊了半个多月，才来到美国。就这样，我一直隐姓埋名，东躲西藏，免了许多的灾祸，苟延残喘到今日。