“谢谢，我会记住的。”樱或出声感谢她的“忠言劝诫”，“可是我这个人就是这样，一条道走上去，永远都不会回头。”这话是对丁叶说的，同样也是对在场的其他人。
一场刺杀的插曲就此结束——
这乱糟糟的一天也接近尾声——今天大概是刘越二十年来最倒霉的一天——最好的朋友成了赵国的细作，心仪的男人与别的女人有染，最可气的是那女人的才貌还远在她之上——她就是一个彻头彻尾的失败者——与守寡多年，寄居娘家饱受奚落，却因医治宫中女官有功，得赏成为真正大夫的“周白术”全然是两个极端。
所以说，人生——无常。
49四十七过冬（上）
樱或自东都带回来的不只是刘潭的一万人马，还有往燕岭驻派官员的权力，这对太后来说绝对算得上好消息——
以外人的角度看，齐国内部的三大势力似乎已经达成了某种默契，正朝着一致对外的方向走。
这些功劳虽然算不上是樱或的，但都是在她手中促成，尽管时至今日她仍住在芳卿阁，但手中的权力早已与之前不同。
今年的冬天来得特别早，秋叶还没落尽，初雪已然降临——
一大清早，芙蕖就忙里忙外地帮炎儿准备衣袍——小家伙又长个了，不足三岁，却已长到了三尺，穿上小靴子和新做的青锦袍，俨然一个小男子汉。
“炎儿，一会儿见了人一定要懂礼，知道吗？”这已经不知是芙蕖第几次重复了——没办法，小家伙第一次见曹家人，希望他能给家里人留下好印象。
“嗯。”小家伙点头，看一眼内室的方向，“娘怎么还没起床？”
“昨晚在未央宫呆到后半夜，刚睡没多会儿。”芙蕖示意小家伙小声些。
“为什么娘不跟我一起去？”曹家既然是他的家，为什么娘不能过去？
“”芙蕖迟疑一下，“因为她忙啊，小姨陪你去不行吗？”
“好吧。”其实他更想让娘亲带他去秦侯府。
一大一小收拾好，芙蕖先让小家伙去吃早饭，自己则悄悄来到内室，趴到床头——床上的人早已清醒，正睁着一双水眸望着床帐的一角失神
“大人，您的嘴唇都干出血了，要不要喝点水？”芙蕖轻道。
“”樱或微微点头。
芙蕖转身从桌上倒来一杯刚温过的雪梨汁。
樱或也顺势坐起身——兴许是口太干，一点不在乎睡袍松散，露着大半个裸背——
芙蕖略有所思地望着眼前这幅“美人图”——月牙色的睡袍，内衬着殷红的兜衣，再配上那副惺忪的睡态，仅从男女之色上来说，确实诱人，难怪将军如此眷恋。
“炎儿在我们身边待久了，没机会跟同岁的孩子玩耍过，你多注意一点，别让他跟侯府里的孩子打架，坏了规矩。”一边喝茶，一边忍不住交代芙蕖。
“知道了。”芙蕖伸手将床上人的长发简单绾起。
“还有——教他的那些礼节，记得督促他做好。”她不想让曹家人觉得她没把孩子教好。
“嗯。”芙蕖答应着。
“给侯府几位小世子的礼物别忘了。”
芙蕖抿嘴偷笑，“大人，您是不是有些紧张？”第一次让炎儿见曹家人，紧张是难免的。
“大概吧。”小家伙以后毕竟要跟曹家人相处，她不希望他给他们不好的印象。
“娘亲——”小家伙突然从门口露出半颗小脑袋，见母亲醒着，便撒腿跑过来，爬到床上，搂住母亲的脖子，“你醒了，跟我一起出去吧？”他把去秦侯府当成踏青了。
“凡事都让娘亲陪着，岂是大丈夫的作为？”捏一下小家伙白嫩的脸颊，“快去吧，若是回来的早，还可以让小姨带你到胡杨街买你喜欢的酱鸭舌。”
一听这话，小家伙立马来劲儿了，拽了芙蕖就往外扯——酱鸭舌的吸引力似乎大过“踏青”。
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今日立冬，虽然不是什么大节气，但人活着总归是要找些由头来吃吃喝喝，所以一大早，街市上便热闹异常——
秦侯府紧靠老乾门，离城隍街还有老长一段距离，谁会没想到他们接人居然能跑这么远——这还没到城隍街呢。
“将军？！”让芙蕖没想到还有曹彧，他居然也来了都城。
曹彧点点头，随即弯下身，蹲到儿子面前，“还记得我么？”
小家伙腼腆的颔首——这小东西一向淘气，难得能看到他腼腆的时候，大概是因为从娘亲那儿得知了这个曹彧便是他的爹爹。
“该叫我什么？”曹彧捏一指儿子的嫩下巴。
“”小家伙有些扭捏，磨蹭了半天，才小声道：“爹爹。”
“男人大丈夫，说话不能像小媳妇，再说一遍，叫我什么？”曹彧再次引导。
“爹爹！”小家伙朗声道。
“这还差不多！”双臂一个用力，把儿子抱起身，“告诉爹爹，想吃什么？玩什么？”他今天满足他所有的愿望。
大概是父子天性，不过短短一个上午，父子俩便熟悉的像一对真正的父子，芙蕖跟在后面都感觉自己是个多余的。
至正午时，曹彧方才抱了儿子回到秦侯府——
正厅里，曹家老小都在，曹参、曹景、曹重，以及曹重的三个儿子和一个尚在襁褓中的女儿——
“祖父、祖母。”曹彧先给儿子介绍两位长辈。
小家伙看看曹彧，再看一眼门口的芙蕖，思索一下，遂从亲爹身上爬下来，按照母亲事先教好的跪拜大礼，一板一眼的做起来，还真像那么回事，逗得曹参抚须大笑——
接着，得到同样大礼待遇的还有曹景夫妇——
轮到曹重时，小家伙想了一下，只作了一揖，便转身回去找自己亲爹去了。
“小子，我也是长辈，怎么不给我跪？”曹重弹一指小家伙的脑门。
“你不是。”娘亲说过了，没长胡子的不是长辈，不需要跪。
厅里人听小家伙斩钉截铁的否定，都呵呵笑起来——
难得今天一家人能聚齐，曹参吩咐厨房做了一桌好菜，席间觥筹交错，好不热闹——
小家伙跟几个大侄儿疯玩了一阵后，被捉回了餐桌上，坐在亲爹的腿上吃午饭。
“我看炎儿的年纪也不小了，在宫里毕竟不是长久之计，是不是能奏明王上和太后，把他带回府里来？”开口的是曹景，他深知父亲与二弟之间的隔膜，不只是因为秦川的事，从小到大，因为出身一事，父子俩便一直心存芥蒂，如今父亲年纪大了，自然是希望儿孙满堂，怎奈父子之间始终热络不起来，若是这孩子回来了，一来不必担心孩子在宫中受委屈，二来孩子在家，二弟也常回来。
“”因长子的话，曹参也看向小儿子，他心里也是这个意思，就是开不了口，他对这个儿子从小就关注的不多，因为他母亲出身不好，让他颜面有失，便一直把他丢在秦川老宅，接回来时，父子之间早已隔膜甚深，有些话他说不出口。
“”曹彧没有立即开口，而是低头看看趴在地上玩的正欢的儿子。
“小叔，我看可以，眼下咱们家与太后之间的矛盾已有缓和，把孩子带回秦川不易，带到秦侯府兴许有门。”曹重插话。
“等等再说吧。”眼下的“好”局势，他不确定能持续多久。
儿子是他的，既然他都说了这种话，爷几个自然也不好再说什么。
午饭吃完，曹彧本打算带儿子出门——小家伙想骑马，结果却被曹参抱到后院，一直玩到太阳落山——
“我要回家了。”小家伙终于是玩累了，乖乖回到亲爹跟前，拽拽他的衣袍——天黑了，他要回家找娘亲了。
曹彧弯身将儿子抱起来，捏捏他的小鼻子，“这里也是你的家。”
“”疯闹了一整天，小家伙困到眼皮直打架，“我要娘亲”揉揉眼睛，小脑袋歪进亲爹的颈窝，脑门在他的颈子上蹭两下，“娘亲”很快睡了过去——
“将军，我来吧。”芙蕖见状，抬手就要抱过去。
曹彧没让她抱走孩子，“你先回去，今晚让他在这儿住一晚。”说罢，抱了儿子便往自己的住处走。
“”芙蕖在原地为难，说好了只是来吃顿饭，结果却要住一夜，万一太后怪罪下来，她该怎么交待？！抬头看一眼天色，宫门快关了，再不走可就来不及了——也罢，在秦侯府，又是跟着亲爹，总归不会出问题，她还是先回去跟大人回禀一声要紧。
50四十八过冬（下）
白日里，雪停停走走，到掌灯时分才痛快起来，纷纷扬扬的越飘越大，至后半夜还刮起了大风，北风在屋檐和窗扇之间呼啸而过，如同猛兽怒吼。
小家伙被风声闹醒，睁开双眸——
因为燃着炭炉，屋里并不太暗，看得清周遭的布置——这里不是他的住处，转头看看躺在身边的人——他亲爹，认识，但不算太熟，试了一下，没有想哭的欲望。便翻身从被窝里爬起来，颇艰难的翻越亲爹这座“大山”，顺着被褥滑到地上——尿急，却不认识路，只能对着爹爹的长靴解决——
解决完，回身，爹爹正坐在床沿看着自己——被逮个正着，他无话可说，“”
曹彧对儿子招招手。
小家伙硬着头皮走过来，已经做好挨批的准备——
“下次再想尿，跟我说。”把儿子又塞回被窝。
“”小家伙没想到爹爹的心胸这么宽广，居然不跟他计较！“下次是什么时候？”这个爹爹他挺满意，允许他吃糖吃到够，还陪他玩，也不计较他光脚下床，尿在他靴子里都不生气，“我能跟你住吗？”娘亲什么都要管他。
“你不想跟你娘住一起？”曹彧好奇。
“没关系，我跟你睡，早上再去娘亲那儿。”骑坐在亲爹大腿上，呃爹爹的腿没有娘亲的腿软，硌得屁股疼，“这是什么？”指着亲爹胸口的伤疤问。
“伤疤。”对儿子的每个问题都悉心回复。
“是打架打的吗？”新奇，爹爹也打架？
点头。
“小姨说爱打架的孩子不是好孩子。”
“你也打过？”听他的口气，像是有过，不过王城那种地方，他能跟谁动手？
说到打架的事，小家伙有些心虚，“来，拉钩——”把亲爹的手拽出来，打一个钩钩，以免他去告诉娘亲，“不告诉娘亲，我就告诉你——”
“”曹彧有些想笑，不是因为儿子童稚的行为，而是为他们父子之间的第一个秘密，“说吧，我不告诉你娘。”
“在太学阁里，詹玉老是爱打我的头——”小家伙的逻辑关系很好，先把打架的原因摆出来，让打架的原因看上去合情合理。
曹彧皱眉——
“我就把他打了。”前提合理了，结果便简单明了。
“詹庆多大了？”太学阁里有跟小家伙同龄的孩子？
“”小家伙想一下，抬手比了个很高很高的手势，“这么大了。”
“”曹彧好奇他是怎么跟大孩子打架的，“你打赢了？”
小家伙点点头，“我让詹东把他打赢了，詹玉哭的可厉害了。”他这么小，当然不能自己打。
“做得好。”摸摸小家伙的后脑勺，丝毫不觉得这是在教坏孩子，不但如此——后半夜，趁着睡前的空档，身为父亲的人还设身处地的介绍了几种能打赢架、且不伤及自己的方法
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大雪断断续续一连下了三天，第四天的早上，太后移驾汤泉行宫避寒——伴驾的是王后与小王子，樱或因为有事耽搁，次日早上才动身前往——
马车出了东门，刚行至野松林，车轮就坏了——
侍卫吕松检查完坏掉的车轮后，对其余几名侍卫使个眼色，示意他们提高警惕——轮毂断掉的地方，切口是平直的，人为破坏的可能性很大。
吕松还没示意完，危险便出现了——野松林外的高坡上出现几匹马。
在看到其中一匹马上的身影后，樱或示意吕松不必惊慌，来人她认得。
那几匹马到近前时，李炎正好掀开车帘，在看到来人中的某张面孔时，兴奋地爬下马车，“爹爹——”马、大马，他要骑！
曹彧从马背上跳下，弯身接住儿子几乎是滚过来的小身体，一把举到马背上——他答应儿子的事，绝对不会食言，说要教他骑马，一定会实现。
“娘？娘！”小家伙坐在马背上吆喝着娘亲跟上他们。
曹彧也回身望向站在马车旁的她——
樱或迟疑一下，最终还是抬腿跟上了他们——雪地上只留下几串脚印，从官道一直延伸进松林深处
——这就是所谓的一家团聚了吧？父亲在，母亲在，孩子也在——小家伙突然变得好生嚣张！
“食言而肥可不是好的开始。”曹彧把马缰递给周律，让他继续教小家伙骑马，自己则来到孩子他娘身边——他们在东都定下的约定，他实现了诺言，她这边可还一点动静都没有，南北通道仍然未通。
“武秦发生了□□，灾民涌入关内，北郡边防吃紧，一时间抽调不出人马驻守南北通道。”太后要考虑的可不止是他这个内贼，外强更要防备。
“武秦天子病重，怕是撑不了多久，一旦他死了，武秦境内必然更乱，你们确定以北郡目前的兵力能防得住？”他并不介意从燕岭调兵过去，只要她们同意。
樱或看他一眼，“还在掌控之中。”北郡再让他插手进去，这个齐国当真就要是他的了，太后怎么可能向他求助！“近来的风声你可听说了？”她在都城听到一些流言，有关她跟他的——诸如她秽乱后宫、他淫戏君妻之类的。
“嗯。”曹彧微微点头，这些流言早已在燕岭一带传遍，他怎么可能没听过。
“有压力了吧？”歪头看他——今时今日，他也算的上是一方诸侯，想要增兵扩军，就必须将自己推上神坛，只有这样才会有向心力！现在出现这种流言——对她的影响并不大，对他却恰恰相反，即便他个人不在乎，但他的集团必然是要在乎的，“打算怎么办？”
“”他的确受到了一些压力，但这是他自己要面对的，所以不想继续这个话题——抬手弹一指身前的松枝，积雪纷纷落下，洒的她满身都是，他则站在一旁笑意深浓。
樱或蹙眉看他一眼，她正在说正事，这人怎么跟孩子一样？忍不住想抬手拍掉身上的落雪——整个人却被他劫到怀里动弹不得。
松枝微微晃动两下，接着便是冗长的静谧。
良久之后，曹彧微微松一口气，感觉满口香甜
——樱或一向极少擦胭脂，却爱用唇脂，尤其冬季，天寒气干，口唇易裂，擦上唇脂便不怕唇裂出血，她不喜欢宫中妃嫔们用的那些鲜艳的颜色——以前瑶君喜爱摆弄这些东西，曾给她配过一种唇脂，色微红，香气清淡，质地十分细腻，她还给这唇脂取了个名字：凝玉香——曹彧吃到嘴里的香甜之物便是这凝玉香。
“女人是不是都喜欢涂这些东西？”他好奇，便开口问近在咫尺的她。
“”她的回应是一记厉目——因为他这话除了疑问之外，还带了另一层意思——他吃过别的女人的胭脂。
曹彧明白她厉目的原因，却不解释，只道：“任何人都有可能会大意、会犯错，别把我想的太好，有些东西还是要自己亲自守着的。”
“你想怎么样？把我们带回去？”她不认为他现在有这个本事。
“有何不可？”刚才见到他们母子的刹那，他就是这么想的，他们是他的，他想带走，才不管什么流言蜚语、众望所归。
“好啊。”她就看他如何把他们母子平安带走。
“”静默之后，又是一记令人窒息的冗长深吻——惩戒她的故意——她知道他没有把握把他们母子安然地带回去，他也不敢冒这个险。
一对大人就这么站在松树后解决他们的私人恩怨——
小家伙这厢——
这是李炎第一次见父母站在一起的画面——在这之前，他一直以为父亲和母亲是两个互不相关的存在，就好像白天和黑夜，天亮了，夜不见，天黑了，昼不见。现在，白天和黑夜突然出现在同一个画面里，而且还如此亲密，让他心里有些说不出的感觉，不知是失落还是失望——总之他们在一块后，似乎都对他不那么在乎了，“我要爹爹教我骑马。”一把拽住马缰，不让周律继续教下去。
周律回身望一眼远处的男女——将军最近家事和正事都很烦扰——家里，老侯爷旧伤一再复发，身体每况愈下。外面，南郡因贪腐案爆发，一些百姓受某些有心的陈国人蛊惑，寻衅滋事，几乎酿成民乱，未免事态扩大，影响增兵扩军，以及贻误对赵军战机，将军几经思虑，终还是下令处死了替他掌管南郡钱银的掌事——那掌事虽中饱私囊，却对他忠心不二，将他处死，对将军来说，如同割肉去骨。
如今能让他放松的地方，大概也只有夫人这边了，“想打猎么？”开口问马背上的小家伙。
李炎第一次杀生就是在三岁的这个冬天——在周律叔叔的帮助下，他射杀了人生中第一只猎物——一只野兔，并将它当做了他们一家三口的第一顿晚餐。
51四十九胭脂
过了小寒，秦川的霜冻日渐厚重，沟谷河川再不听见潺潺水声，都盖上了一层厚冰。