信使深深行礼，随后教皇近卫军裂开一条道路，他纵马逆行，很快消失在了夜色中。
晚风徐徐，克维尔顿扭头，勒马减缓了速度：“泰宁？”
教皇近卫军又裂开了一条路，泰宁驾马靠近，颔首行礼：“冕下。”又靠近了一些，耳语道，“冕下您也是混血，知道有让那个孩子不哭的方法么？”
“不知道。”
泰宁为难地挠了挠头，脑子一昏之下竟说出僭越的话：“冕下你小时候哭需要人哄吗？”
克维尔顿冷冷地看了他一眼。
泰宁立刻知趣地转了话题，望了一眼后面，说：“月党在两天前选出了新的领袖，资料已经收集完毕，只是冕下一直没来得及过目。”
“嗯。”
“还有…范赛斯阁下的死因还没有结果，可能真的是他自身的原因。”泰宁说，“不过阿布拉奎的老家主暴毙，死因已经查出来了，是中毒。”
克维尔顿没有说话，过了很久，才回话：“他早该死了，退下吧。”
历时半月，克维尔顿一世的近卫队列终于返回圣城，西铎凡亚盟国的战事也已经了结，在月党不敢插手的时间段里，新的君王由圣城亲自任命。
由于西铎凡亚国紧邻席勒国，而席勒盟国又是水玫瑰党的地盘，克维尔顿本想任命水玫瑰党的血族管理挖掘石雕群一事，然而送去的信件却一直没有回复，这以波因尔家族的高效率简直有点奇怪了。克维尔顿刚想派泰宁亲自去一趟，傀儡师却轻飘飘地说：“这件事我想跟你说很久了，我来圣城的第一天，就是为了跟你说这件事，可惜你焦虑在依布乌海的事上。”
克维尔顿皱眉：“怎么回事？”
“爱尼诺仁·波因尔失踪了。”
克维尔顿足足吃了一惊：“总督失踪了？怎么可能？”
“我觉得他是死了。”傀儡师语气淡淡的，“格洛欧·波因尔死后的半年，他一直在放权，然后抱着他女儿的骨灰盒，去了西港口买下了一艘小船，之后再没人见过他。”
克维尔顿摇头：“不可能，他是修沃斯亲自任命的诺丹罗尔总督，他不会走的。”
“你应该知道，他一直都不相信修沃斯王的苏醒。但不是说他不想，他从欧柏学院的学术领袖时代起，就一直追随薄荷殿下身后，可以说论忠诚或是情谊，他应该是依布乌海之最。”傀儡师说，“信仰长眠、最爱的女人被毒杀、女儿为五万血族军队自焚于城门，一生最重要的三个人都不在了，我觉得他是不想再留在这片悲伤的土地上，你觉得呢？”
“我不觉得。”克维尔顿忽地起身，“我要去波因尔城堡。”
“你最好别去。”傀儡师在她身后说，“血族内部…已经开始内斗了，他们不会欢迎你的，持有血冕之戒的王女殿下。”
克维尔顿没听，一意孤行出城，根本没向枢机会说明，直接走到门口的近卫军骑兵中，把一个骑兵拉下了马，然后翻身上去，直接冲出了圣城。
等泰宁听闻时，克维尔顿估计已经进入席勒盟国境内了，他深觉自己这个侍从官做得太失败，完全沦为一个奶爸——傀儡师也不会带孩子，他只能整天围着那个小混血转。
泰宁推着婴儿小木车走到傀儡师身边，表情有些蛋疼：“大人，冕下她…”
“她终归不是一个王者，不会有血族掌权者听她的，她还活在依布乌海的梦里，而那些遗失祝福的掌权者，已经醒在诺丹罗尔。”
“大人，冕下这次是去拜访血族，需不需要派近卫军呢？”
“不会有人伤她，等她察觉出自己改变不了什么，就会回来的。”
果然不出所料，仅仅十天，克维尔顿已经回到了教皇行宫，满身风尘仆仆，神情疲惫，与傀儡师对坐良久，吐出一口气：“他们对我很礼貌。”
傀儡师不置可否：“应该的。”
“但是我不明白，为什么这么短的时间内，才几年？他们就开始闹分裂？为什么会这样？我以为只有人类才干出贵族三党这种争来夺去的东西，我以为血族是很团结的。”克维尔顿没说一句，仿佛都泄了一份力气，“他们就不能多等一等吗？我已经找到了线索，也许十年、也许二十年，总会回家的，这么一点时间，我这个混血都不怕，他们怕什么？”
“你知不知道，爱尼诺仁很早就被任命为诺丹罗尔总督，但他过一段时间，必然会回依布乌海一趟。”傀儡师垂下眼睛，“之所以这样，是因为需要祝福。”
克维尔顿的手指一顿：“祝福？”
“这是修沃斯王以一己之力支撑起整个理想国的基石，自初代之王用阵法将依布乌海的血脉铸入血冕之戒中，君王们就与整个国度有了共生关系，同时也有了赐予祝福的力量。”傀儡师垂下眼眸，“但君王们极少用祝福，因为这个东西，其实是等价交换，你要让你的子民心中充满光明与爱，自身就必须承受他们反馈过来的一切负面力量。所以，性情暴躁的君王，可能一生也赐予不了几次，否则安格火山要天天爆发。”
克维尔顿像是被定住一样看着他。
“薄荷殿下，怎么说呢，我相信在他统治的几个纪元内，每一个幼年血族都接受过他的祝福，于是所有人都相信他的爱是无尽的。”傀儡师说，“我也相信了，也许他的爱与温柔，真的是无穷无尽的。”
“你是说…”
“嗯，血族与人类一样，有美好的一面，也有丑陋的一面，因为血族本身就是通过拥吮人类而来。血族的第一第二第三纪元，也是纷争不断，你所看见的童话，只是你的王缔造出来的，因为他从不吝啬的祝福，这两个字，不是嘴上说说那么简单的。”
很久很久，克维尔顿都没有说话，头发垂下来遮住了眼睛，正在傀儡师以为她已经睡着了的时候，她的声音，轻轻小小地传了出来，音质听起来竟有些陌生。
“血族分裂内斗成这个鬼样子，如果修沃斯醒来…会很伤心吧。”
暗河
尽管傀儡师一再劝告克维尔顿不要插手血族的内斗，但她不听。
于是，水玫瑰党终于也维持不住表面的平和了，刚刚平和的贵族三党，局势又开始慢慢变化。
“何必呢？”傀儡师冷眼旁观。
“你在嘲笑我么？”
“是的。”
“我不会后悔，这个世界值得我克制的东西，已经不多了。”
“我不是嘲笑你失去的多少。”傀儡师说，“我在嘲笑你的命运。”
岁月流逝，侍从官泰宁深感自己的老去，因为他一手带大的那个小混血已经拔了苗似的往上长，克维尔顿没有领养他，傀儡师给的建议是“如果给我，那不如杀了”…泰宁只能将他带回自己的居处，还给他取了个名字：特刚多。
特刚多是依布乌海的名字，意思是“幸存的”。
也许是因为孕育他的母亲是人类的缘故，特刚多比起克维尔顿，更偏向于人类，有着跟人类一样的耳朵，并不非常惧光，眼瞳的红色也比较浅，在光芒下偏向橙色。这些特点为隐瞒他的血统提供了很多便利，并且在他十二岁的时候，泰宁让他在学习之余学着做一些圣职工作，大概是想让这个孩子以后接手侍从官职务。
不过特刚多很抗拒，不止一次跟泰宁提过：“叔叔，我不喜欢克维尔顿一世。”
平时他根本接触不到教皇，泰宁很奇怪他为什么会有这么主观的意向，就听见他说：“我觉得她很危险，就像蝎子一样，根本不是什么神的光明化身，而且她不笑。”
泰宁摇摇头：“特刚多，别议论冕下，她经历过的事情，是你不曾知道的。”
“就是不喜欢，而且你看看她都在做什么？”特刚多越说越激愤，“每年耗费那么多财力人力，就是在西铎凡亚国挖一个没用的遗迹！这是一个教皇能做出来的事么？不光如此，还无故取消了好多次祷告会和弥撒，我觉得她有…唔唔！”
泰宁一手捂住了他的嘴：“别说了，吃饭吧。”
好不容易等泰宁松了手，特刚多还是一脸愤愤不平：“我觉得，我当上教皇，都比她好得多，哼。”
泰宁终于放下了叉子：“你是不是独立期到了？”
特刚多愣了一下：“独立期是什么？”
泰宁本身是个人类，虽然进入血族世界多年，然而某些知识依然一知半解，顿了顿，只能先略过去，含糊其辞说：“这跟你父亲有关，至于你父亲是谁，等你见到冕下，如果她愿意，她会跟你说的。”
十二年过去，石雕群的遗迹被开采大半，然而傀儡师前去仔细查看了一番，没有找到任何文字之类的消息。
为克维尔顿每月换血的医师，每次都是欲言又止，人类的寿命短暂，能供血的亲缘的次代越来越往下，这使得血液斑驳，能用的部分越来越少，克维尔顿身体的抗性也越大。
“殿下，如果身体还有不适，请务必召见我。”医师依照惯例将药瓶放下，准备退下。
“等等。”克维尔顿叫住他，“再留下一瓶药吧。”
医师点了点头，将一瓶备用的药也放下了，整理了自己的东西后，无声地离开。
克维尔顿往嘴里倒了十片药，嚼碎了咽下去，手指轮流敲击着桌子，刚换过血的身体会有几个小时的疲惫感，苍白的皮肤中流淌着灼热的人血，表皮都开始微微紧皱，克维尔顿安静地看着自己的手，它开始变得不那么柔软弹性，按一下手背，仿佛按在了泥土上。
我多少岁了？她默默地想。
血族永远不会想这个问题，他们只要记住自己的生日和纪元就好了，克维尔顿之前也没想过这个，她觉得自己一直在长大，但当她意识到开始人类的苍老时，脑子里突然蹦出了这个疑问。
她突然感到了茫然，她觉得自己还不该老去，时间出了错，她还有那么多事要做，所有因为苍老而带来的疾病、疼痛、力不从心都应该离她远去。
“克莱茵。”
一声轻轻的呼唤将她惊醒回神，不知道什么时候茜柯皇女又从华特堡跑了出来，在行宫外面走过，她早已成年，穿着长长的拖裙，头发打着卷垂在背后，只有眼瞳还是当年的模样，她的记忆永远维持在当下，但嘴里还叫着那一个早就被大多数人遗忘的名字。
在巴罗伊五世威名赫赫的时候，她什么都不记得；等前任教皇的一切都烟消云散，却只有她一个人还执着地念着。
茜柯渐渐走远了，也许是看见了前来找她的管家，牵起裙子跑了过去。
克维尔顿慢慢撑住额头，她忽然想起，克莱茵·巴罗伊在度过二十五岁之前，发觉自己的衰老比别人提前了那么多，会是怎样的感觉？
而二十五岁之后，一点点变回年轻，他是否是迷茫又开心的呢？
… …
第九纪元的第五十一年，石雕群遗迹挖掘完成，其恢弘震惊了诺丹罗尔。
教皇克维尔顿一世抵达西铎凡亚盟国时，第一眼就看见了傀儡师，他说：“找到了阿弗瑟德一世的亲笔信。”
后半句他没有说出来，怕打击克维尔顿的兴致——那就是这份信过了三四个纪元，模糊不清，根本看不出这位第一任女教皇在说什么。
遗迹是一个巨大的地下溶洞，克维尔顿从上俯视下方，没有了刻意铺下的石板，用力踏了一下泥土，坚实有力，这条道路仿佛永无止境，沿途有断裂的大理石柱子，嵌在了泥土岩石中，仿佛是一道岁月剥落的长河，浑浊的空气中有锈蚀的味道。
她一步步跨越每一座穹形的柱廊，越往后越完整，空间越巨大，光怪陆离的石雕坐落在不同的地方：浑身雪白的龙仰天长嘶、孩子捧起圣水浇在自己头顶、一截小臂伸出墙壁仿若邀请，华贵的王冠深陷血色泥潭…
初始纪元的遗留物不是没有，但这么大规模的，实属罕见。
傀儡师的指点下，她将人鱼烛凑近了溶洞顶部，一寸寸查看，不出意外找到了一行字，很长的一段诺丹罗尔文字。克维尔顿直接照到最后，落款也糊了，勉强猜出来是“阿弗瑟德”这几个字。
“这个石雕群，有线索么？”克维尔顿扭过头问。
“没有任何文字，至于它们本身表达的意义，太抽象了，没法猜。”
“那阿弗瑟德一世是怎么知道月辉圣女的历史？”克维尔顿的手指将人鱼烛捏出了指印，“你不是会用木偶演戏剧么？这么多形态各异的石雕，就没想出什么故事？”
傀儡师沉默了一下：“我不写剧本，至今为止我的所有剧本，署名都是公爵潘。”
半晌寂静，在上面的泰宁忍不住出声，以便于确认下面的两位大人是否没事。克维尔顿重新将人鱼烛贴近溶洞的边界，凑过去瞧：“你先上去吧，我一个人仔细找找。”
傀儡师：“好。”
正当他转身，克维尔顿突然又叫住他：“我不知道诺丹罗尔的学院有没有《遗迹探寻》这门课，有些东西我需要几个有经验的人来看一下，我不太确定。”
傀儡师蹙眉：“怎么了？”
“我觉得这是河床的痕迹。”她说，“这里曾经有一条暗河。”
经过三天的勘测确认，曾经这的确是一条地下暗河，由于地质变化溶洞坍塌，泥土将之掩埋，如果要还原曾经阿弗瑟德一世看见的东西，需要足以淹没溶洞的流动水。
克维尔顿得到这样的答案后，决定挖一道水渠，从咔莎河将水引过来。
然而在她正要给这份命令盖上印章时，傀儡师一只手按在了纸上：“你是认真的？”
连泰宁脸色都有些难看，低着头很长时间，最后鼓起勇气劝阻：“冕下…不如就算了吧。”
克维尔顿慢慢抬头看向他们。
“如果是明面上的河流，还能骗民众可以改善某些地区的干旱或是运输，你下命令挖一条暗河，要耗费多少东西，你算过么？”
克维尔顿冷笑：“我成为教皇，就是为了可以肆无忌惮朝着依布乌海归去，把手拿开。”
傀儡师收回了手，默默看着她在那份荒唐的命令上摁下印章，半晌忽然说：“克尔，你的那本《依布乌海修沃斯王礼赞》撰写完了么？”
“完成了。”
“给我吧，我想，是时候为你做一个木偶了。”
克维尔顿抬了一下眼睛：“什么意思？在你的字典里，你为谁做木偶就是意味着不好的事情么？”
“不，只是快要看完一个剧本，总要把人物都刻画出来了。”
… …
果不其然，教皇继挖掘遗迹后，又颁布了挖掘暗河的指令，让原以为可以停歇这种无意义行为的人们哀鸣不已，纷纷指责克维尔顿一世的失责。
十多年的休养生息，月党也恢复了力气，借着这股民怨蠢蠢欲动，水玫瑰党还没表态的时候，一直很安分的狮党，突然起了异动。
听闻黄金狮党的消息，克维尔顿忽然没端稳一只杯子，玻璃摔在她的冕服上，血浆湿了一片白色的长袍。
距离那一次的离别十几年过去，每一年的一月之约都风雨无阻，就算不曾见面，也会在咔莎庄园的信箱里找到那个小侏儒留下的一些小物件，证明他曾来过，证明他还安康。
他从来不会爽约。
这年一月的最后一天，克维尔顿再一次独自来到了咔莎庄园，摸过空空如也的信箱，坐到院子里葡萄架后的椅子上。她默默坐了一天一夜，最后站起来，返回了圣城，背影寂寥。
陪伴她多年的乌塞伽迪尔也还是没有熬过时间。
复生
第九纪元第五十八年的秋日，特刚多·格尔木刚过了他二十三岁的生日。
由于他的血统，他看起来还是个清秀的少年，从席勒皇家学院毕业后，先是在留校做了一段时间的教士，然后在泰宁的介绍信下，回到了圣城准备入圣职。
泰宁自然第一步就将他领到了教皇的面前，除去见过他还是婴儿的那次，克维尔顿也是第一次看见除自己之外的少年混血，上下打量了他一下：“特刚多·格尔木？”
特刚多站得笔直，有着年轻人特有的朝气：“是！”
“想考文职还是军职？”
“文职。”
克维尔顿漫不经心点头：“嗯，好好准备考核吧。”
泰宁拉了一下特刚多的袖子，示意他跟自己退下，然而不知怎么回事，一向比较听话的特刚多站着没动，张口就问了一句：“冕下，你知道我父亲的事么？”
泰宁一凛，心说完了，忘记跟这熊孩子说一下要收敛不能把喜恶写在脸上，这种话问出来是不怎么要紧，但是用这种语气问出来，明显找死。
如今的教皇，他已经完全不认识了。
五年前，水玫瑰党分裂，由于厌烦克维尔顿一世的插手，竟然公然发表声明，与圣城划清界限，这直接惹怒了克维尔顿，一直以来，水玫瑰党被她视作是后背与港湾，她也一直尽力调解其中的内斗矛盾，然而这个后盾却突然以她曾经“自我放逐”的借口，要收缴血冕之戒，并将她逐出了水玫瑰党。
无疑是往她心口上捅了一刀。
克维尔顿暴怒之下，“波因尔城堡巨变”最终酿成，她第一次向血族举起了刀剑，将血淋淋的骨剑送入了他们的心脏。
十六位血族掌权者，被杀了九位，其中最年迈的一个在血泊中流泪，缓缓跪下：“王女，我以为没有反叛者，血族是不会自相残杀的。”
克维尔顿不为所动地冷笑：“血族与人类都是一样的，在我的阻止下你们还杀了那么多年，把底层血族的命在无谓的斗争中送掉，此时自己生命受到威胁，却反过来说杀害同胞是我挑起的。”
“殿下要的是服从，我们也想要服从，但总会有被服从的一方，我们的本质也是一样的。”
“我不想伤害你们，但你们一直想摧毁我。”克维尔顿扬起双臂，“现在满意你们看到的我么？”
所有血族都静默地看着那个披着白袍的身影，其中不乏有目睹儿时夜莺的老人，这一刻他们都站在彼此的血液上，被夜风吹着，这血终是冷了下去。
连带着曾经信仰希望的那一捧热血，也伴随着无望的未来，化作灰烬，熄灭了。
水玫瑰党的决策权最终掌握在了克维尔顿手中，这是她一生中权力最鼎盛的时期，集两大种族的权力巅峰，作风强硬到枢机会根本不敢正面硬抗，那一场杀戮，也令其他贵族两党噤若寒蝉。
傀儡师听说后，什么也没说，他只是借着烛光，慢慢雕刻着一个木偶，他呼出的寒气扑在还没抛光的木头表面，凝结成一层冰霜。
近年来，身为侍从官的泰宁，也只是做好分内的事情，绝不敢越过一步，因此听到特刚多用这么生硬的语气跟教皇说话，差点吓得魂不附体。
克维尔顿却没什么表情，往后一靠，抱着双臂：“泰宁，在左边的书柜中找到035年的卷宗，把贴着书签的那张纸拿出来。”
泰宁立刻去翻阅卷宗，尽快找到了那张纸贴着书签的纸，看都不看就放到了桌子上：“冕下，是这张么？”
克维尔顿没看他，对特刚多说：“把这份战死名单抄一遍，然后将第三行第四列的名字用红笔划出来。”
特刚多皱眉，不满道：“做什么？”
“保管好，那是你父亲的名字。”