小新没打算留在村子里，跟着一帮小姐妹到省城打工。刚去的时候岁数小，一般地方不敢要，只能到私人厂子里干，累死累活干一天，能挣五十块钱，扣去房租也只够吃饭。
熬到十六岁，她辞了厂子的活儿，到饭店端盘子，然后又到超市收银。
等满了十八岁，她在家写字楼找了个前台接待的活儿。
她长得漂亮，说话也甜，公司里的小伙子都喜欢跟她闹着玩儿。可闹归闹，并没有人愿意为她付出金钱，甚至连衣裳都没有买过。
只有主管对她最好，主管跟丽娜爸爸年岁差不多，约莫四十岁，总是穿挺刮的西装，系着领带。说话声音很温和，神情很慈爱，“小新啊，你跟我女儿年岁差不多，一个女孩子独自在外不容易，要是遇到困难就告诉我。”
她把主管当成了爸爸，家里的难事没有瞒他。
主管给她租了干净整洁的房屋，给她买了智能手机，带她去吃高级饭店，给她买了好几身高档时装，也顺理成章地住进她的家，钻进她的被窝，搂着她一声声唤“小心肝儿”。
小新觉得满足，她终于跟别人一样了，有爸爸疼她宠她，搂着她抱着她，给她买好吃的。
只可惜好景不长，才过了半年，主管的老婆跟亲生女儿就打上门来，把屋里东西砸了个粉碎，把她的衣裳都用剪子绞了，然后把她的东西往外一扔，把门锁了。
小新又没了家没了爸爸。
寒冷的冬夜，她穿着单薄的衣裳茫然走在大马路上，又冷又饿不知道该往哪里去，忽然就觉得刺目的光芒朝她射来，刺耳的刹车声在她头顶响起。
经过漫长的黑夜与寒冷，再睁眼，她成了云楚青，被云度紧紧地搂在了怀里…
她庆幸不已，纵然在那一世，她没有爸爸没有家，可现在她什么都有了。她衣食无忧，有丫鬟婆子跟在身边伺候，有俊朗英武的父亲疼她宠她，还有个粉雕玉琢的弟弟。
她满足而又珍惜，真心实意地照顾弟弟，眷恋父亲，可云度却告诉她，以后他是要续弦的。
她明白。
便是在那一世，男人死了老婆也很少有自己过的，何况在男女等级极不平等的现在。
但是，她不想让外人打扰现在的生活，更不想云度被别人抢走。
云度是她的，只能是她的，便是云楚汉也不能染指。
所以她本能地拒绝所有想嫁给云度的人，尤其是彭莹。
每次云度带她们姐弟去彭家，彭莹的目光就像生了根一般扎在云度身上，而云度好像并不反感，对彭莹说话时总是温温柔柔的。
现在尚且这样，如果成亲之后，两人岂不更加亲密？
云楚青绝不会允许这样的事情发生。
她要亲自给自己找后娘。
在正阳门外见到严清怡完全是偶遇，当时只觉得她长得漂亮，三观也端正。
让她意外得是，竟然会在淮海侯家中再次见到严清怡。
严清怡说话温柔，性情随和，好像也没什么主见，否则也不会被何家姑娘使唤着挖土弄脏了裙子。
云楚青相信自己的感觉，因为腮边有梨涡的人性子都软。
就好比那个丈夫屡次偷吃却始终不肯离婚的明星丫丫，再好比被乳娘欺负以至于丧命的原身。
更重要的是，严清怡只是个从济南府过来的乡巴佬，赖以依靠的陆致也不过是从五品官员，连上朝的资格都没有。
陆致敢跟堂堂伯爷叫板吗？
云楚青心中有了谱，可还要再试探一下，于是给陆家下了帖子。
陆家的两位表姑娘送得礼都不重，那就说明，她们没有刻意讨好她，并没有打云度的主意。
而且，云度进屋拜见彭老夫人及钱氏等人时，不管是常兰还是张芊妤都仔细地端详过云度，就连蔡如娇也打量好几眼，唯独严清怡只略略扫了一眼就低下头。
显而易见，她对云度并不感兴趣，或者说她没有胆量看陌生男人。
那么成亲后就不会使出狐媚功夫去勾引云度。
云度虽然是君子，可他身边好几年没有女人了，谁能保证他一定不受诱惑呢？
再有，严清怡的岁数也合适。
她才十二岁，即便现在定下亲事，至少要等到及笄之后才能成亲。
三年的时间，云楚青有信心能够打动云度，即便没有成功，她总归是一天天长大，她就不信了，凭自己的相貌，云度会不动心。
她才不去管什么父女血缘，因为她根本就不是原本的云楚青。
何况，自己先前生活过那一世不也有骨科吗？山阴公主还喜欢自己的亲弟弟呢，她就是喜欢云度，想永远陪在他身边有什么不可以？
云楚青思来想去，觉得严清怡真的是最好的人选。
现在唯一要做的就是把严清怡跟云度的亲事定下来。
可严清怡对云度显然不感兴趣，而陆太太好像也没有要跟云家结亲的意思。如果请钱氏从中说合当然可以，但未必一定能成功。
云楚青想，假如严清怡不胜酒力或者因为别的原因在客房小憩，而云度不当心闯入，这就不万无一失了吗？
只是，让她始料未及的是，严清怡竟然碰洒了那碗面，而云度对这门亲事丝毫不感兴趣…
第73章
父女俩默默地对峙片刻。
云度终于开口, “你既不喜欢彭家表姨也就罢了，我依着你, 可那位严姑娘不成，年纪太小了，我等不得。明儿我到魏府去找钱夫人，就定下常家姑娘。你若愿意，就帮着把正院收拾出来，要是不愿意, 就在屋里把《孝经》抄上几遍，顺道练练女红，我会另外指派管事娘子收拾…那些忤逆无礼的话休得再提，倘或再胡言乱语, 我就把你送到法严寺去养养性子。我云度没有这么不知羞耻的女儿。”
说罢, 扬声唤了红玉进来，“天色已晚, 送姑娘回去歇息。”
红玉偷眼扫一下云度，怯生生地对云楚青道：“姑娘, 回去吧。”
云楚青仰视着云度, 脸上泪痕未干就绽出个甜美的笑容, “爹爹的话, 我记得了。爹爹中意谁就娶回来便是, 只要别后悔就成…我也把话说在前头, 我不会放弃的。”撩开门帘, 脚步轻快地迈了出去。
云度瞧着清冷月光下她瘦小的背影, 眉头紧紧蹙了起来。
翌日。
钱氏送走云度，把府里各处事务一一处理完毕，便到魏夫人屋里说话，先提起昨天赴宴之事，一个劲儿咋舌，“彭老夫人真是…可能年纪大了，也不在乎亲戚家的脸面。当着陆太太、张太太的面儿专门数落人家姑娘，还把阿欣说了一顿，弄得我这脸上也火辣辣的。”
魏夫人“嗤”地笑一声，“她呀，年轻时候就这样，不管人前人后，该说不该说，只要碍着她的路，就劈头盖脸地数落别人。如今惦记着忠勇伯这门亲，那还能有好脸子？听说忠勇伯刚才过来，他到底相中了张家姑娘还是常家姑娘？”
钱氏正要开口，只听外头丫鬟招呼道：“五姑娘过来了。”
话音刚落，魏欣笑嘻嘻地进来，“我猜娘就是在祖母这里，”褪了绣鞋上炕偎在魏夫人身边，“还是祖母屋里舒服。”
钱氏嗔她一眼，“正说你呢，这么大个姑娘了，站没站相坐没坐相，没得让人挑鼻子挑脸。”
魏欣不以为然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行。”
魏夫人被她逗得笑，让丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣面前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家里由得你自在，可出门千万得注意，就是装也得给我装出个娴静样子来，让别人挑理也没处挑。”
魏欣闷头“嗯”了声，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵却竖得老高，摆明了是来探听消息的。
钱氏岂不知她的心思，却也没打算瞒着她，继续道：“昨天我听忠勇伯的意思是两个都不太合意，张姑娘是太文静了怕撑不起家，常姑娘怕脾气不好委屈两个孩子。元娘倒是巴巴跟我说，她相中了严家姑娘。”
魏欣“咦”一声，连忙开口，：“娘别乱牵线，三娘不愿意嫁给忠勇伯，别好事办成坏事。”
“大人说话你少打岔，”钱氏斥道，“刚才忠勇伯来，却是改了主意，这次打算求娶常家姑娘。我想来跟娘讨个主意，这事我到底是管还不是不管？要说撒手不管吧，前前后后跟着忙活一阵子了，要说管，真怕出力不讨好，得罪彭家不说，没准把云家和常家也都得罪了。”
魏夫人沉吟片刻，“彭家无所谓，原先就势微，我看下一辈也没个出息孩子，要不怎么就巴着忠勇伯不撒手，得罪她家没什么。常家是新贵，这几年锦衣卫是越来越猖獗了，能不得罪就不得罪。对了，云家没有主事的人，你就当成男方人，让忠勇伯另外请个官媒去提亲，别把一摊子事儿全揽在自己身上。倘若以后事情不成，你是男方人自然要替男方说话，常家也怪不到你头上。”
钱氏想想，笑着应好。
魏夫人端起茶盅浅浅抿两口，见魏欣听得专注，笑道：“我像你这么大的时候，听见大人说起亲事，羞得赶紧躲开，即便无意撞到大人说话，也恨不得堵住耳朵听不见，五姐儿可倒好，眼巴巴跟过来听。”
魏欣将手里剥出来的十几粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是长长见识，祖母不也没打算让我避开吗？”
魏夫人道：“姑娘家多见识下也好，对了，严三娘为啥不愿意嫁到云家去？”
魏欣道：“她说不想当后娘，眼下元娘跟阿汉虽然都亲近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到时候免不了闹纷争，她懒得掺和。再有，忠勇伯跟前妻情深义重的，她半路插进来，又没法跟个亡故之人争宠，何必给自己找不自在？”
魏夫人点头赞道：“倒是个通透的，活得明白。”
钱氏附和，“可不是明白？就上次那事儿，换个别家姑娘指不定就哭闹起来了，她却沉得住气，脸上丝毫不露。阿欣以后可得学着点儿，别天天咋咋呼呼的。”
魏欣噘着嘴不忿地说：“娘夸别人的时候，能不能别踩着我垫背？”
钱氏又好气又好笑，对魏夫人道：“娘，你看她，就只爱好话，听不进劝去。”
魏欣道：“本来就是，我哪里咋咋呼呼？”顿一顿，续道：“我承认确实比不得三娘能干，阿薰说以前三娘在济南府的时候，靠着卖绢花供给弟弟读书，家里买不起纸笔就用树枝在沙土上写。我看她的字也写得极好，最近又在学着打算盘，准备回济南府开铺子。我寻思着，要让我到街上叫卖，肯定张不开口。”
“你是没有逼到那份上，”魏夫人长长叹口气，“看着严三娘长得一副乖顺俏丽的模样，没想到有把硬骨头。老话不是说，吃得苦中苦，方为人上人，我估摸着严三娘定然是个有出息的。一个姑娘家寄人篱下，往后你能帮就帮她一把。”
魏欣笑应：“祖母放心，我知道分寸，前几次去陆家都是给足了陆太太面子。说来也奇怪，头一次见面，我就跟她合得来，是不是上辈子我们是亲姐妹？”
“嗯，”钱氏点头，打趣道：“兴许上辈子你们俩是一窝猪圈里的猪，也不知行了什么好事就托生到我们家里来了。”
魏欣气得瞪大了双眼，魏夫人却差点把嘴里的茶喷出来，笑着指了钱氏道：“有你这么当娘的，把我们五姐儿给说成什么了？”伸手搂着魏欣肩头，安慰道：“五姐儿别气，咱五姐儿白白净净，清清秀秀的，肯定不是猪投胎转世，我看十有八~九是绵羊。”
说来说去，还是离不开牲畜一类。
魏欣跳下炕，绣鞋顾不上提，趿拉着到门口，气呼呼地说：“祖母跟娘合起伙来欺负我，回头我告诉祖父，告诉爹。”
魏夫人慢慢收了笑，把身边大丫鬟叫来问：“五姑娘回去了？”
大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，连披风都没披，我刚打发人送过去。”
魏夫人颔首，须臾开口道：“你打发人到外院看看，要是侯爷得空，请他进来一趟。”
大丫鬟应声离开。
钱氏试探着问：“娘是要…这边没事那我就先回去了？”
魏夫人低声道：“上次宴客的事儿，我翻过来覆过去寻思好几天，范公公跟咱府交往一二十年了，从来没开口让咱家请过客，而宫里那位平常就没见出过门，也不可能无缘无故到咱家里来。你说那几株半死不活的番薯秧子，值当那位亲自跑一趟？”
钱氏愣一下，想起那件蓝底团花联珠纹锦斗篷。她吩咐人清洗过之后，不敢乱熏香，打发人送到淮海侯那里去了。
两天后，和安轩来人送了赏赐，赏了两盆墨菊，两匹蜀锦，两盒御膳房的点心，两盒宫里时兴的绢花。
还有张写着治疗风寒的药方子。
当时，她只以为是和安轩的人抓药煎药，不当心带了出来，现在想想，没准儿是记挂着严三娘落水，特意送来的。
钱氏正思量，听外头脚步声重，只是淮海侯回来，忙起身迎出去，恭敬地行个礼，“父亲回来了，娘在屋里等着，”趁机告退离开。
淮海侯在院子里跺跺脚，抖落脚底泥土才进屋，魏夫人见他衣襟沾了土，问道：“又到花房看番薯秧子了？”
淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗长得很旺盛，但是种下去一棵番薯，长出来还是一棵，这不是白费力气吗？”
魏夫人根本不关心番薯，开门见山道：“侯爷明后天得空，进宫找范公公，有几句话说给他听。”
淮海侯问：“什么话？”
魏夫人想一想，道：“就说昨儿忠勇伯府里姑娘过生日，顺便给忠勇伯相看媳妇，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘却看上了严家姑娘。”
“就说这个？”淮海侯皱起眉头斥道：“就你们内宅妇人闲着没事天天东家长西家短的，范公公整日忙得不得闲，谁耐烦听这些？”
魏夫人沉下脸，“让你去，你就去。别的范公公不耐烦听，可这话他准听。”
淮海侯一向听夫人的话，闻言便道：“我进宫得有个理由，别人问起来，我不能就说这个吧，一个大老爷们传这些闲话，我这老脸往哪里搁？”
魏夫人苦笑不得，恨不能敲开他的脑袋看看里面到底装了是石头还是稻糠，“你怎么就不能编个由头？就说找范公公说说番薯秧子的长势，或者找两双护膝带着，说天气冷了，给范公公捂腿。又不是让你面圣，到西华门随便找个小火者传个信儿，谁还敢不给你通传？”
淮海侯一听确实是这话，痛快地答应了。
转天他估摸好时间，趁着圣上召见朝臣，不用范大档跟前伺候，寻个小火者将他叫出来，把魏夫人交代的话提了提。
范大档摸一摸手里厚厚实实两双护膝，笑道：“劳侯夫人记挂着，请侯爷代为致谢，改天有空我亲自过府给侯夫人请安。”
待淮海侯离开，范大档朝东北和安轩方向看了看，趁着有空还是先往七爷那里走一趟吧。
第74章
七爷刚喝完药, 正站在庑廊下沉默地望着那片葱翠松柏林发呆，瞧见范大档的身影, 苍白到近乎透明的脸上绽出一丝浅笑，“公公怎么有空过来？”
范大档忙行个礼，恭声问道：“外头正刮北风，七爷怎么不披件斗篷？”
七爷淡淡道：“我嫌屋里药味重，出来透透气，这便就进去。”说着转身往回走。
“七爷小心脚下”, 范大档紧走两步，上前虚扶着他的胳膊。
刚迈进门槛，迎面扑来一股热气夹杂着浓重的药味，着实不太好闻。
范大档将七爷扶到厅堂太师椅上坐下, 这才笑着解释道, “圣上刚还问起七爷的身子，奴婢寻思着有日子没见七爷了, 正好圣上召罗阁老议事，奴婢就趁机过来给七爷请个安。可巧遇到淮海侯, 他给我捎了两副护膝。每年冬天, 奴婢就指望这护膝暖暖膝盖, 往常他都是十月初就送来, 今年说是忙着给忠勇伯府大小姐准备生辰礼, 给耽搁了…说起来, 忠勇伯夫人过世已经四年了, 淮海侯世子夫人张罗给挑了几个姑娘, 正好借着贺寿之名相看相看。忠勇伯没表态，他们府上大小姐倒看中了兵部陆员外郎家的表姑娘，就是从济南府…”
话到此，范大档有意顿一下，就看到七爷原本平放在膝头的手忽然攥成了拳头。
七爷侧头，幽黑深亮的双眸淡淡扫视过来，“难得淮海侯有闲心给公公聊这些，他那番薯种得怎么样了？”
范大档暗呼侥幸，幸亏淮海侯多啰嗦了几句，否则还真回不了话，想到此，笑道：“秧苗长得倒旺盛，可就是没效用，侯爷说种一个结一个，这不白费工夫吗？”
七爷蹙眉想一下，“先前我听人提起如何种淮山，我觉得番薯也大致差不多。有两个法子，其一是把秧苗取下来另外种，一根秧苗挖一个坑，再有就是把番薯切几块连同上面的秧苗一起种。上次我见过，一个番薯能长出七八根秧苗，这不就能种…”
话音未落，便是一阵剧烈的咳嗽。
那声音撕心裂肺，就好似要把五脏六腑都咳出来一般。
范大档听得嗓子眼直痒痒，死命压住了，朝着小郑子瞪眼，意思是怎么不赶紧给七爷捶捶背？
小郑子无可奈何地摊摊手，以示无能为力。
终于咳嗽声停，小郑子奉上热茶，七爷浅浅啜两口，将茶盅放到桌上，继续道：“一个番薯能种出七八棵苗来。不过让淮海侯不用急，等开了春在分苗不迟，现在先尽心伺候着。”
范大档连声答应，又试探着问：“七爷用得什么药，要不要请周医正再诊诊脉换个方子重新煎副药？”
七爷淡然一笑，“这方子是前天刚换的，周医正和韦太医秦太医一同斟酌拟定的，先吃上七天再说。”
这几位可都是太医院的圣手，再换还能怎样？
范大档心生黯然，四下打量番，见屋里空空荡荡，连盆花草都没有，遂道：“奴婢瞧司苑局养得好水仙，再有盘子大的金佛手，香气清清淡淡的，比熏香管用，奴婢让他们送几盆过来？”
七爷笑道：“我这里整日汤药不断，再好的花也经不住，不用糟蹋那好东西。”
范大档想想也是，又问：“要不寻几只鹦哥或者画眉鸟过来？奴婢听说有金刚鹦哥最特别巧，还会背唐诗，挂在廊檐下，也能给七爷解个闷儿。”
七爷本要拒绝，抬眸瞧见范大档脸上的关切，改口道：“好吧。”
范大档咧嘴笑，“奴婢回头就操办这事儿。”
七爷道：“你是司礼监的秉笔太监，还用得着你去做这些杂事？我另有要事吩咐你，你且跟我来。”
说罢，起身往西次间走。
范大档紧随过去。
西次间是两间打通的书房。
靠北墙摆着四座顶天立地，上面汗牛充栋的全是书，南面靠窗则摆着两把长案，上面放着文房四宝。隔着博古架，里面放一只罗汉榻，榻边是茶几，靠窗仍是摆满了笔墨纸砚的长案。
上次范大档就是在里间的案上看到了那张小像。
这次七爷仍是带着范大档进了里间，从长案左手边抽屉里取出一本册子，“上次章学士提出要征收间架税，凡屋两架为一间，我觉得很不妥当。公公瞧我这书房，该算两间还是一间？我去岁往山东去，见到一些贫寒之家，只小小方寸之地，却分隔成厨房、厅堂和卧室，那又该算几间？再有，章学士提出将房屋分上中下三等，按不同等级收税，就如京都来说，积水潭东边斜街有条暗巷，里面密不透光，可地角却是寸土寸金，应该算上等还是下等？齐化门附近低价便宜，但因距离通州码头近，不少客商在那边置地建房，据说屋舍多华美开阔，那又算是几等房？”
看着七爷毫无血色却是清俊儒雅的面容，范大档感慨不已，章学士的折子去年春天就呈到七爷手里了，迟迟不见回音，他本以为七爷没把它当回事，没想到七爷并非束之高阁，而是着人四处勘察去了。
难怪圣上会交待把章学士的折子交给七爷？
范大档正思量，只听七爷又道：“我觉得与其收间架税，倒不如征收田产税，将田地分为上中下三等，按亩收税。”
范大档迟疑道：“这倒是比间架税简单明了，只不过…京郊周围土地大半都在诸位公侯手里，许多还是祖产祭田，真要按亩收税，别处先不提，单京都就得闹腾一阵子。”
七爷轻轻咳两声，饮几口茶，笑道：“这倒简单，先让他们把田产报上来，按着爵位等级划分祭田，国公可涌有两千亩祭田，侯爵次一等一千五百亩，伯爵再次一等，一千亩祭田，这是可以免了税收的，其余土地再征田产税。若有漏报瞒报的土地，尽数收归朝廷。其余官员也都按品级各有豁免，再那些有秀才孝廉功名的，各自不等。我都一一列出来，以供皇兄参详。此事关系到黎民百姓江山社稷，还请公公在皇兄面前促成此事。”
范大档翻开手中册子，见上面工工整整的台阁体小楷。台阁体讲究黑、密、方、紧，因太宗皇帝极喜欢这种字体，学子们便争相学习，到康顺帝年间，十位举子中差不多有七人能写台阁体。
可七爷这台阁体却在方正光洁中更加了几分秀润圆融。
也不知到底用去多少时日才练就这一笔字？
范大档合上册子，再扫一眼七爷，恭声道：“奴婢定当遵从七爷吩咐，只是此事牵扯极大，实在不敢保证一定能推行。奴婢回去重新誊抄一份，先请罗阁老过目，他在内阁中支应，我这边再费点心思，把握会稍大一些。”
这次七爷突然犯病，万皇后早将事情查得一清二楚，其中最该挨罚的就是罗雁回。可七爷已经先一步把罗雁回打发到辽东去了，一罪不能罚两次，万皇后只得作罢，却将和安轩上上下下都罚过。
罗阁老因为罗雁回的缘故，必然会附同七爷。
七爷也想到这点，浅淡一笑，“有劳公公。”
那笑容犹若高山遗雪，清贵高雅，却又有种超脱于凡间的悲凉。
范大档再度感叹，将册子小心地塞进怀里，低头应道：“七爷折煞奴婢了，这本是奴婢分内之事。”
随在七爷身后，仍回到厅堂，抓起适才放在桌上的护膝，便要告退，忽听得七爷清清冷冷地问：“那忠勇伯多大年纪，长成什么模样，家中有何人？”
果然七爷是在意那位严家姑娘的。
他就说嘛，无缘无故地，七爷怎会不顾自己安康亲自跳到湖里去。
入秋之后湖水就凉了，就是普通人也未必能受得住。
范大档清清嗓子，装模做样地考虑片刻才道：“忠勇伯大概是而立之年，其妻赵氏四年前病故，家中只有一儿一女，女儿昨天过得是十虚岁的生辰，儿子不满五岁。忠勇伯相貌颇佳，剑眉星目鼻直口方，有一手好剑法还能写得一笔好行书。”