“王爷折煞微臣了。”魏藉长身离座，一揖过半，“王爷乃大燕的天黄贵胄，微臣不过效忠大燕的子臣，王爷之威岂是微臣敢望项背？王爷此话，委实令微臣无所适从。”
敢情这是越演越上瘾了不成？明亲王莞尔：“本王今日邀魏相一叙，不是为了听魏相一味的自谦自怜。魏相不妨坐下，地上的宫人起身，如何安排这宫人的去处，魏相自己做主，本王不敢自恃皇族擅僭权限，招揽世人诟病。”
“……王爷之命，微臣自当遵奉。”这明亲王果不其然的油盐不进，不给人可趁之机呐。“不知王爷今日传微臣过来，有何吩咐？”
心高气傲的魏相姿态放得如此之低，是效仿慎家的两位舅舅，还是这吟菊轩的风水天生如此？胥允执自谓今日别开生面，道：“本王宴请魏大人，是得皇上授意。皇上在陪都将养的这四十几日内，多亏有魏相主持朝政，安抚各方，方使皇上高枕无忧。”
魏藉面朝尚宁方向跪倒，山呼“万岁”，道：“微臣尽臣子本分，怎敢劳圣上惦念？”
“皇上还道，魏相身为朝堂梁柱，时刻不忘人臣之本，克己奉公，勤勉兢慎，堪为当朝楷模，故而借用前人诗语，有道是‘泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾履人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦’，赠予魏相共勉。”
“……微臣定当将此诗裱题于床头，每日晨昏叩省，静思己过，时刻不忘圣上教诲。”君威无常，皇上赠诗警醒，可是暗指当前案事？个中深意，还须回府后好生掂量才好。
“魏相请起。”胥允执伸臂，“这正事说完，便是闲事，本王今日想与魏相好好饮上一杯，不知魏相可愿赏脸？”
“微臣荣幸之至。”
蔻香俯首立于墙角，无声冷笑。她听不懂诗词文章，却看得出人心动态。相爷内心绝非外在这般安享当下，明亲王明知如此，仍出言挽留，不外乎成心戏弄刁难。依照相爷往素脾气，此时早该起身作辞，如今屈意应承，当然是为了狱中的昭容。
“太后旧疾复发，微臣心焦如焚。只是身为外臣不便进宫探望，请王爷代为问候。”
“魏大人无须担心，江斌已然回来，加上茯苓山庄的人从旁协助，太后凤体定然无虞。”
魏藉苦笑，长叹一声：“外间有说，太后的病是被昭容娘娘气极而发，微臣初听甚觉荒诞，听多了，却当真害怕传言属真，无颜面见太后与皇上。”
“那些话本王也有耳闻，不过是无所事事者的饭后闲言，何须当真？”
魏藉一喜：“这么说来，王爷不信？”
胥允执浅哂：“魏相当比任何人明白才是，难道魏相也如那些个闲人一般认为自己的女儿是个不忠不孝的悍妇？”
“……王爷言之有理，微臣若不是相信昭容娘娘的清白，又怎敢踏进宗正寺据理力争？”这明亲王明扬暗抑，不知出自何方意愿？倘是圣意，莫非是皇上决意弃昭容娘娘不顾？
胥允执浅呷琼浆，状似随口闲话：“昭容娘娘一向最得圣心，全因魏大人教女有方。前些时日本王为周老太君祝寿，在宴席看见了魏小姐，也是一位天姿国色的美人，显见贵府风水极好。”
“……魏小姐？”魏藉先惑后悟，“王爷指得是微臣的亲侄女魏菱？”
“哦？”胥允执唇抹笑意，“原来那位小姐名唤魏菱么？是个好名字。”
魏藉精神丕振：“王爷看得上她？”
“此言差矣。”明亲王爷肃容摇首，“魏大人乃一国之相，令侄女乃是令弟的嫡妻正出，千金之体，如何做本王的一介侧妃？那般质素的佳人，惟有陪伴天子身畔方算相得益彰。”
魏藉一僵：“王爷的意思……”
“本王没有任何意思。”他语音清淡，“魏相心疼爱女，也该晓得经此一事绝难恢复往昔荣光，早做打算罢。”
~
这场小酌，酒饮无味，肴食无香，着实煎熬。夜幕降临，魏大人已生醺醺醉意，起身请辞。明亲王慷慨放人，责林成送出怜香园大门。
车行稍远，魏藉方睁开醉眼，目觑门前少女，问：“明亲王提议送魏菱进宫，你怎么看？”
蔻香边忖边道：“明亲王和相爷从来井水不犯河水，此回宴请原以为他是替太后兴师问罪，没想到说了半天话，除了传达圣谕，居然替相爷出了这么一个主意。依奴婢看，且不管这个主意可不可行，想清楚明亲王的意图最要紧罢？”
“哼，如今皇上宠幸薄家女儿，那偏是过去的明亲王妃。这等丑闻虽然还没有公开于天下，想来也时日不远了，明亲王无非是想趁早转移一下朝野的目光，也好遮掩一下他那顶铁板钉钉的绿帽子。”魏藉冷笑不已。
蔻香附和着他一径窃笑，道：“既然明亲王打着这个算盘，对相爷来说即是无害。他有一句说得不错，经这事后，昭容娘娘很难得回往时的风光。这宫里的人一个个全是见风使舵的主儿，为了保住娘娘将来不受小人欺凌，是须有个亲人贴心照拂，而且，咱们这边也必须有人打破薄光的专宠，如今看来，那位魏小姐最是适合……”
魏藉重声长叹：“此后再议罢。”
情势逼人，你再是不愿，只怕也须走这步罢？蔻香温驯垂眸，想象着二位魏小姐御前争芳夺妍的盛景，万分向往。
七十章 [本章字数：2768 时间：2013-09-11 23:34:09.0]
深秋的天都城，遍地黄叶不见尘埃，满巷秋风陡现萧瑟。一夜之间，天气真正冷了下来，似乎整座都城即将进入沉睡的前奏，已然寂寞鸣临。
然而，旭日东升之际，天子卤簿的盛大归来，恰如其时的吹起了激扬乐章。那些个骑在高头大马之上铠甲鲜明、虎背熊腰的英武禁卫，那些个握在身高臂长的执仗仪卫手中绚烂夺睛、与日争辉的矛戈旗幡，无一不令得群情沸腾，甚而一城激昂。及至天子金辂现于诸人眼前，沿街百姓山呼万岁之声直达上听，呈现盛世光景。
“啊呀哈！哈呀——”胥浏小哥在姨娘的扶持下，趴在窗前观望，随着窗外人群的激情演出，他口中兴奋大叫，一只小手不住挥舞，两只肉墩墩的小腿使力向下蹬踹。
薄光杏眸圆睁，娇叱道：“小没良心的，姨娘是血肉之躯，你两只小脚再敢这么不知轻重，姨娘把你送给外面那个正在装模作样的司大人收养。”
在胥浏小哥现今脑瓜初形的概念中，姨娘从不是空头恐吓，例如他若晚间闹着不睡，姨娘告知若好生安睡今晚便不陪他共眠，他恃宠不依，姨娘掉头即去，他一夜没有温怀怀抱依靠。是而，为了拥有这个怀抱，他脚下不敢造次，一只小手仍然舞动，欢道：“啊呀，姨娘，浏马！”
绿蘅拍手笑道：“奴婢如今能听明白了。二皇子的‘骑’字定然是说得还不准确，因此只说‘马’，其实是‘骑马’，二皇子想和外面那些禁卫一般扬鞭骑马。”
瑞巧喜孜孜道：“我娘说过，男人生下来时，骨子里都藏着金戈铁马的梦想，那是男人与生俱来的热血本能。及至后来，便因各自的生活境遇或是湮没，或是消失，或是如愿以偿。”
薄光赞许：“你的娘亲是位智慧的女子。”
“嗯。”瑞巧点头，旋即黯然覆眸，“可惜选男人的眼光太差。”
“那也没辙。”绿蘅轻描淡写，“戏文中才貌双全的千金小姐总能与俊俏书生喜结连理，还不就是因为说书唱戏？从古到今，毁在一个‘情’字上头的女人可不只是你娘亲一个。”
薄光觑小丫头小脸灰淡，悠然道：“绿蘅这话虽不中听，却中肯。男子向女子求爱时，哪一个不是甜言蜜语柔情蜜意？情窦初开的女儿家又有几个抵挡得住？你的娘亲只是在她最好的时候选了一个她认为最好的男人，之后如何，那时的她如何分辨？”
瑞巧释笑：“是啊，娘亲曾对阿巧说，女子从爱上男人的那时起，随着朝夕相处，随着平淡相守，只会越来越钟情专注，越来越心无旁骛。但男子最爱的那刻，却只是在得到女子的刹那，之后，纵然不是日久生厌，也会因为失去新鲜而逐渐褪掉爱慕迷恋的光环。”
绿蘅大点其头：“就是嘛，你别看戏台上张生爱莺莺爱得死去活来，可我看过一本坊间的小书，听说戏文是照着人家改的，上面写着张生中了状元后娶了别的女人，之后还死不要脸地给人家莺莺写信求欢。你说莺莺要出身有出身要才貌有才貌，不好么？可再好，男人也是说变就变。就算撇开那些位高权重的男人不说，我记得以前在王府的时候，一个又矮又黑的账房管事，手里不过有点滴的权力，也敢背着家里的糟糠之妻和府里的一个浣衣丫头相好，糟糠之妻到浣衣处捉奸，被他打个半死。本姑娘听了信跑去，实在气不过，端起才洗过衣裳的一盆脏水给他泼了上去，现在想想，当时该加上几脚方才解恨。可见，不管是那些高官达人，还是平民百姓，甚至某些个下三流的货色，但凡外面有机可趁，没有人肯一辈子只有一个女人。”
薄光睇着这位义愤填膺长篇大论的美婢，啼笑皆非：“照你这么说，男人无论是俊美多金，还是猥琐丑陋，都免不了三心二意，端看是否有机可趁，是罢？”
绿蘅抑首：“可不就是？”
她冁然：“那以，为安全起见，你是不准备嫁人了不成？”
“有机会的话，还是要嫁一嫁。”绿蘅巧笑倩兮，“不过一定要嫁个好姿色的，这样有天他另结新欢的时候，老娘还能告诉自己好歹睡过一个美人。”
“……”瑞巧面若红霞，窒讷难语。
这绿蘅果然是个泼辣敢言的主儿。她抿唇浅哂：“如果遇不上这么一个美人，你便独善其身？”
“遇不上美人，也不能随便找个人来恶心自己罢？”绿蘅顿了顿，“大不了，我助薄大人成事。”
“助我成事？”她秀眉讶挑，淡然轻语，“助我成什么事？”
绿蘅一指浏儿，声量放微却落字坚定：“帮助咱们的这位面对万民欢呼兴奋得不得了的小小男人，有一天接受接受万民的真正膜拜。”
薄光眸光一闪。
“唉，想也知道……”绿蘅心生纠结，“这位如今笑得如此可爱的小小男人，早晚有一天必定残害无数女子，奴婢真是又爱又恨啊。”
这绿蘅倒是蛮对三姐的脾气。她亲了亲了怀中小娃儿的脸颊，柔声道：“他的将来是如何面貌，还要看他自己的造化，我们也只能全力保他当下每时每刻的平安健康罢了，你方才那句话，莫说第二回。”
“马！浏……马，浏……骑……马，浏骑马！”胥浏小哥面对外方繁华世界，兀自高声欢呼。
~
“江院使，你回来也有数日，太后凤体可有好转？”
兆惠帝走出金辂，明元殿内对前来迎接的文武大臣稍作寒暄，即乘肩舆直奔康宁殿探视太后。伍福全报说太后正值小睡，帝遂命诸太医随驾西便殿，垂询医治进展。
“禀皇上，今年秋季气候异常，秋燥、秋寒接踵而至，太后先是因秋燥诱发虚火上升，继而阳热邪火入侵，时逢秋寒突袭，内外交困，致使旧疾复发。幸太后素日保养得宜，群医施救得力，未使旧疾肆虐。微臣先给太后服了温补的方子，又开了一道养血安神、调和气血的药膳早晚配合，只需安心静养，即可痊愈。”江斌道。
兆惠帝面露喜色：“很好，江院使为太后病体日夜兼程赶因天都，该奖。太医院诸太医齐心协力，保得太后无虞，更该奖。传朕旨意，太医院诸人医治太后有功，每人加赏半年俸禄，奖百年人参、何首乌各五，珍珠一斛，待太后病愈之日，全员赏赐宫宴。”
“微臣叩谢皇恩——”江斌率诸太医跪叩。
诸太医退下后，王顺道：“奴才在这边看着，皇上长途劳顿，还是回明元殿沐浴更衣，小憩一会儿……”
“不。”兆惠帝摆手，仰躺在屏榻上，“告诉伍福全，太后醒来，立即前来告诉朕一声，朕就在这殿内歇着。除了太后醒来的消息，什么也不听，谁人也不见。”
王顺命人取来两床厚毯为主子覆上，道：“奴才这就去传话。”
他悄无声息地退步，阖严殿门，向两边守着的太监交代了两句，掉头走向太后寝殿，不经意仰头，迎面龙形虎步行来者，不正是明亲王？
“奴才参见王爷。”他紧走了两步，弯腰见礼。
“王公公不必多礼。”胥允执垂眸，“皇上可是在西便殿歇息？”
敢情皇上方才那句“什么也不听，谁人也不见”，防得就是眼前这位爷么？王顺满脸堆笑：“是啊，皇上旅途颠簸，加上担心太后，一直睡不大好。方才听太医们禀报太后凤体没有大碍后，心里一松，立即就睡着了。”
“睡着了？”胥允执浅声复述。
王顺照笑不误：“是，是啊，好在来这边前稍稍净了面换了外面的衣裳，皇上真真是累了。”
“皇上公私两顾，自然操劳。”他撤步，“既然如此，微臣改日再向皇上请安。”
王顺弯腰恭送。
前者走没两步，回头道：“皇上龙体关乎江山社稷，王公公是皇上跟前的人，还请悉心照料。”
“奴才遵命，奴才定当尽心侍主。”
明亲王旋踵而去。
王顺一头雾水：明亲王爷的话，怎么听都似弦外有音，可这“音”落在何处？
七一章 [本章字数：2573 时间：2013-09-13 00:42:35.0]
回到天都，绿蘅归府，薄光抱二皇子回到德馨宫，上下自是一番小别重逢后的欢喜。绯冉有言在先：眼下正值太后病中，宫内诸人且忌喧哗，免得授人以口实。宫人们谨记在心，虽然一个个面带欢颜，犹能克持自制。
薄光把尚宁城带来的特产、衣饰，人人有份，一一分发下去后即去沐浴更衣，及至事毕回来，打窗前望着院中宫人手持礼物眼神泛亮、欢欣雀跃的模样，不觉莞尔。
“禁宫的生活辛苦且枯燥，这些正值好年华的孩子关在这里，每天过着一样的日子，稍稍一点的意外便能给他们惊喜，这一天就格外好过起来。”绯冉道。
薄光颔首：“宫里的日子是难熬了点，辛苦劳作还须步步小心，绯冉姑姑多教教他们罢。”
“也多亏他们有薄尚仪……不，现在应该是薄御诏，您官封三品，如今可是咱们大燕皇朝的最高女官了呐。”
她撇撇小嘴：“不过是个虚衔，却更易招惹是非，除了三品女官的俸禄，我想不到更多益处。”
“有了这个虚衔，您便不必对朝堂上那些三品以下的官员行礼，宫内行走也更为自由。”
“好罢，绯冉姑姑说服我了。”她做个鬼脸，施施然返回床前，瞪着沐浴更衣后已然深入梦乡的甥儿，“他倒是足吃足睡好养活，哪有半点皇家血脉的金贵气质？”
绯冉跟了过来，低声笑语：“如此才好，越不像皇子越能平安长大。您看您这一去不过才月余的时间，二皇子又长高不少。”
她俯身为甥儿覆严身上的盖毯，淡淡道：“经尚宁一行，我看得出皇上很喜欢浏儿。”
“这不是该高兴的事么？”
她叹息：“你方才不还说浏儿越不像皇子越能平安？我当然不想皇上讨厌浏儿，但在这么小的时候受到太多宠爱，也只是过早成为众矢之的。”
绯冉想了想，道：“大人疼爱二皇子，这么想自是没错。可下官浅见，二皇子纵使不招皇上喜欢，仅凭他是前皇后的儿子，在这宫里也没有安宁日子可过。下官十二岁进宫，二十几年的宫廷岁月，深知在这里面活得艰难不止是我们这些宫人，那些地位不济出身微贱的皇子和公主也好不到哪里。下官在初入宫廷时曾伺候过一位宫女所生的公主，亲眼看她如何被欺负得毫无还手之力，资历稍稍老到的太监和嬷嬷就敢冷眼相加大声呵斥。下官那时就打定主意，与其受人鄙弃朝不保夕，不若饱受宠爱严防小人。”
薄光觑眸浅哂：“我向来晓得姑姑聪明，却没有想到看得这般透彻。”
绯冉一笑：“做奴婢做久了，总是有一点心得。”
“姑姑透彻，我便与姑姑交个实底。”她盈盈立起，放下帐子，示意对方到外殿说话。
绯冉会意，关了窗牖随后跟来。
“姑姑也坐。”薄光落座，呷一口香茗，“皇上有意让我认司相为义父。”
绯冉毫不意外：“皇上果然对御诏大人势在必得。”
“我既然留在宫廷，自然不会矫情到誓不为妃。只不过，皇上将司相推上前来，并不是一件可以令人欣然接受的事。”
绯冉默思良久，道：“朝廷中恁多德高望重的老臣，皇上偏选司家，乍一看，是因大人您和小司大人亲如兄妹，如此便可使他名正言顺地为您出头说话。却恰恰就是因为您重视小司大人，一旦有了众所公认的名分认定，您的行为处事便不再是您一个人的，您和司家一荣俱荣，一损俱损。”
“正是如此。”虽然已叮嘱过司晗，但她深知那厮本质，他非但不会拒绝，还会应得欢天喜地。
绯冉沉吟：“其实，如若司相婉拒，皇上也不好硬生勉强。且不说司相的德望资历，单凭他的女儿是苗人大图司的大妃，便有这个分量。”
她苦笑：“但愿司相拒绝接纳薄光这个烫手山芋。”司晗笨蛋，本大人已经不惜自比山芋，你的土豆脑还须放到清醒，切莫自捡麻烦。
“实则，下官认为，大人若非认一位义父不可，相比司相，商相更好。”绯冉突道。
“商相？”薄光一怔：那个胡子大把的糟老头儿哪里好？
绯冉眼瞳泛亮：“商相乃三朝老臣，先帝、今上皆敬重有加，您认下商相，既能使您拥有了入宫为妃的资格，也不必担心有一日或许连累商相什么。”
薄光莞尔：“这倒是真的，无论发生何事，皇上、太后俱不会将屠刀落在七旬高龄的商相头上。商相曾有两子，前后投笔从戎，皆为大燕战死在沙场。惟一的孙儿生来喜欢耕种，不愿为官，不受爵衔，甘为乡野农人，那老大人竟然也放任自流。还有两个孙女，听闻远嫁他乡，也仅是中富的殷实人家。商相为了大燕奉献一生，从公至私皆无瑕疵，先帝曾留旨：贤卿商肇，大燕之擘，朕在，商卿则在。朕逝，商卿仍在。大燕无拘商卿之律，无囚商卿之狱，无伤商卿之刑，无屠商卿之刃，凡胥氏子孙，敬商卿当如敬朕。”
“还有这段文章？”绯冉啧叹，“这商老大人好生了得。”
“可是，我不认他。纵是皇上下旨，我也有法子避开这门干亲。”薄光淡道。
就因自幼晓得先皇赐过这道旨意，她曾跪求到商府，奢望免死之身的商相为爹爹出面说项……商相与薄家非亲非故，没有非救不可的义务，她不能憎恨，却也没有可能喜欢。
绯冉愣了愣，自然没有愚蠢细诘因由，道：“大人不认商相，便惟有司相了呢。”
她高扬粉颈，目色清冷：“皇上命我认司相，我惟有盼着司相婉拒。而这世上的其他人，无人配得上本官的一声‘父亲’。”
“……是。”绯冉恍惚应道。薄大人如斯姿态，在在承袭了那位十八岁隐姓埋名考取头名状元的薄相风骨。那个人，可以低下头扶起满身污浊的无名宫女，愿意披着一袭白衣跳进泥塘救出命悬一线的后宫羔羊，在皇家贵人面前，却高洁如月，岿然如山。那样的人，百年之内必不再有。
“我若认下司相，意味着入宫之日不远，太后那边必定紧锣密鼓的设法阻止。绯冉姑姑是太后一手提拔，她纵算明知你有心向我，也会命你首当其冲，姑姑到时当应得爽快利落才行……姑姑在听么？”
“……下官在听。”绯冉敛心收神，“下官为何要爽快应下？”
“第一，太后最喜欢看人不得不从的神情，姑姑若应得毫无难色，太后乐趣消减，便想到你叛主叛得不加迟疑，不堪贴己重用，自兹少去寻你办事；第二，也是最重要的一点，她是太后，你除了应下，别无选择。”
绯冉哭笑不得。
“姑姑应下来后，我不妨遇两次有惊无险的灾难，引得起皇上的警觉最好，引不起，也给了我保护自己的理由。”
绯冉瞳仁一转：“奴婢一定设法引起皇上的警觉。”
薄光嫣然：“姑姑做事有分寸，这事全由你来操作。还有，那位明亲王。”她颜色一凛，“届时无论他是什么样的角色，姑姑且记必要的时候安排一两起事故，让他少来坏本官的事。办法你可以去找‘这个人’商讨，宫外的人手，良叔自有安排。”
她拉过绯冉的手，在其手心写了一个名字。后者稍怔，随即含笑颔首。这位薄大人，纵然不是那位薄大人，却依然具有轻易获得她忠心佐助的力量。而这个宫廷，这个皇朝，必须为那位薄大人的逝去付出代价，必须。
七二章 [本章字数：2877 时间：2013-09-15 00:39:00.0]
兆惠帝还都后的五日，慎太后神志恢复，醒来先与帝小谈，后见明亲王，还有几个孙儿孙女，至午后小睡过后吃下一碗药膳，越发精神大振，气色大好。
“也真是的，哀家年纪大了，身上难免有这样那样的老毛病，皇帝何苦为了这点小事从尚宁城劳师动众的赶回来？登基以来的第一回休养，就这么白白被哀家搅了。”
晚间，兆惠帝又来探望，慎太后倚枕而踞，欢喜之余，稍发嗔怪。
“母后病了，如何是小事？”兆惠帝端坐太后榻前，面相肃然，“大燕建国之初便以仁孝治国，朕身为人君，自该成为万民楷模。”
慎太后蹙眉，忧声道：“比及哀家这把老骨头，皇帝的身子才是最要紧的，看你的气色，昨夜可是又熬夜看折子了？”
兆惠帝点头：“昨日户部呈来了各省的秋粮收成奏报，朕一气看罢，时辰是有些晚了。”
“瞧瞧，让哀家说中了不是？”慎太后摇首叹息，“皇帝勤政，哀家最是高兴不过，可皇帝也该晓得劳逸结合的重要。哀家倒下，顶多是几个太医担着干系。皇帝龙体若是出了差池，不宁得将是整个大燕国的子民。”