我瞪他，他脸上的笑意更深，与床头的一盆蓝色鸢尾花交相辉映。
李慕辰在门口探了探脑袋，然后大摇大摆地走进来，“方小八，我早跟你说过了，你斗不过林晚，还是乖乖休息的好。”
我按了下李慕辰的脑袋，“臭小子，你皮又痒了是吧？”
李慕辰不理我，靠着方重，语重心长地说，“方小八，苏淡衣真的不好。长了一张苦瓜脸，见了就晦气。看看我们家林晚，长得多喜庆？你要知道，天涯何处无芳草啊。”
我暗暗思忖着，长得喜庆到底算是表扬我还是诋毁我，那边方重摸着李慕辰的脑袋说，“我知道。别担心。”
我问李慕辰，“少爷，你吃过午饭了吗？”
李慕辰白我一眼，“你还敢说？也不知道从哪里弄回来一对奇怪的母子，不吃菜也不吃饭，就光盯着我看，弄得我什么都吃不下。”
“母子？”我这才想起惠娘母子，连忙起身道，“方重，你好好休息，我先去看看。”
方重点点头，又握了一下我的手腕，用口型说了放心两个字。
我走到大堂，红袖看见我，走过来耳语道，“夫人，我已经用了各种方法，可他们始终不敢动筷子…”
我点了点头，“你们先下去吧。”
红袖行了礼，把大堂上所有的下人都带出去。我坐下来，亲切地问惠娘，“可是饭菜不合胃口？”说完，径自夹了一只虾吃，“还算新鲜不是？”
惠娘已经换了一身干净整洁的衣服，露出本来清雅的容貌。她细声道，“夫人用最好的酒菜招待惠娘母子，惠娘本该心存感激，可是…”
“我明白。”我放下筷子，转而拉着她的手说，“人和人之间，免不了算计和伤害，亲人尚且如此，更不要说素昧平生的路人。但这世上也总有些人，做一些事只求良心安宁，并不图什么。”
惠娘的手缩了一下，整个人却不再像先前那么僵硬。
我笑道，“若你仍是怀疑，可以只回答我几个问题。之后要走要留，全凭你自己做主。”
惠娘连忙说，“夫人尽管问，惠娘一定尽力回答。”
我开门见山地说，“此次徽州的疫情，先前我虽然有所耳闻，却并不十分清楚。究竟有多严重？”
“徽州疫情来势汹汹，已经死了很多人。路上我听说，官府正四处寻找治病的药方，不知有没有结果。”她的脸上蒙了一层淡淡的悲伤，“虽然疫病很难治愈，但听说多年前，边境武威也曾爆发过一场类似的疫病，幸而当时有一位神医尝遍百草，找出了药方。只可惜那药方并没有流传于世。”
我的心猛然一紧，泛起阵阵疼痛。惠娘连忙问，“夫人，您怎么了？脸色很难看。”
我摇了摇头，不愿忆起过往，寻了别的话来问，“惠娘，我听你谈吐不俗，一定读过书吧？”
惠娘叹了口气，“幼时家中还算优渥，学过一些诗书。可因为跟虎儿爹的亲事让父亲不满，就从家中逃了出去，那以后就再没跟家里联络过。”
我看了看虎儿，他转动着眼睛，有些畏惧地看着我。这样好的年华，正该是诵诗书，识礼仪的时候，不该在外流浪。我大胆地问，“惠娘，你愿不愿意留下？我府中虽然人不多，但红袖一人打理也甚为辛苦。何况家中还有一个不听话的病人，需要人时刻盯紧。我看虎儿与我儿子的年纪相仿，让他们做个伴读书可好？”
惠娘似是没想到我有这样的提议，瞪大眼睛看着我，嘴唇微微颤抖着。
我坦然笑道，“别用那样的目光看我。我是商人，商人都是唯利是图的。我要是去外头雇一个管家，再雇一个伴读，要花不少银子。而你们，要的只是一个安身立命的地方。我们各取所需是不是？你若是有什么要求，尽管提，只要能力所至，林晚必定竭尽全力。”
惠娘拉着虎儿，要给我跪下，我连忙拉住他们，“林家的家规是有很多，可没有跪人这一条。以后，就把这里当成自己的家吧。”
惠娘低头，一滴眼泪落进她的手背上，终是没有再说拒绝的话。
我想起许多年前，我爹救了临风的爹。后来方重救了我，我捡了李慕辰，今天又收留惠娘母子。我总是相信，善因能结善果，人和人之间的温暖可以星火相传。
晚上，我坐在窗前写信，提笔又放下，放下又拿起。最后只写了一句，临风，如果人死后尚有灵魂留在人世间，你也会循着这份温暖找到我的，对吗？
写完后，我把信放在烛火上点燃，看它一点点，燃成灰烬。
桃花四
第二日正午，我督促方重喝完药，又亲眼看着他躺下休息，这才带着红袖出门。
上午王掌柜已经派人来传话，说买家约我们在一品香的国色天香见面。
一品香的布局是由方重拿的主意，每一个包间都映衬自己的名字。国色天香，顾名思义就要用牡丹为题。所以房里摆着牡丹，墙上画着牡丹，屏风用的牡丹，茶具亦是牡丹的形态。我不喜欢这间国色天香，方重第一次领我来的时候，我就下了评语，“艳色过浓，俗不可耐”。
但让我百思不得其解的是，国色天香最后成了一品香指名率最高的包间。
此刻包间内，一个锦衣男人起身问道，“可是林夫人？”
我仔细打量他，用手绢拭了拭脸颊，“看来你家主人并没多大诚意，否则不会只派你这样一个小小的手下来打发我。”
那男人愣了一下，“夫人何出此言？”
“我看你鞋面有污泥，指甲亦不是齐整干净。大凡有些出身的人，就会有与之相配的修养。穿衣，吃饭，甚至是看人的目光，都能大体猜出些背景。”我在桌子旁边坐下来，用手支着下巴问，“说吧，你家主人为何不来？”
男人的眼珠子慌乱地转动着，支支吾吾地说不出一句完整的话。
“啪啪”屏风后面响起两下掌声，红袖吓了一跳，连忙护在我身前，“那里是谁？”
花开富贵的鎏金屏风后面慢慢踱出一个人来，他身形修长，穿着山明水净的青色衣袍。面容文雅，如流云轻抚朝日，虽未有夺目之光辉，却令人赏心悦目。他缓步走到我面前，俯身做了个揖，“在下徽州靳陶，方才失礼了。”
我并未起身，只淡淡笑道，“靳陶公子好大的架子，非要我戳穿你的下人，才肯出来相见？”
“夫人误会了。靳陶此行隐秘，本不便露面，但又对夫人久仰大名，是以才躲在屏风后头。”他坐下来，倒了两杯茶，径自举起一杯，“以茶代酒，全做赔罪。”说完，仰脖一饮而尽，倒是痛快。
我端起桌上另外一杯茶饮尽，把空杯展示给他看，“公子既然想要做生意，就必须学会以诚相待，是不是？林晚先问一句，公子要橄榄叶作何？”
靳陶望着我，似乎在斟酌，手无意地拨弄着他腰间悬挂的那枚玉佩。普通的玉质，并不是上品，与这人极为考究的衣装显然有些不配。但这块玉背后似乎刻有什么图案，因为男女授受不亲，我不敢靠太近看。
他迟迟不开口，我起身道，“林晚并不是非做这桩买卖不可，既然公子为难，只能告辞。”
他伸手拦道，“夫人且慢！实不相瞒，徽州疫情告急，在下得知橄榄叶是治疗当年武威疫病的药引，所以多方求购，一路寻到姑苏来。”
我心中一震，继续追问，“敢问公子如何得知橄榄叶是药引一事？”
靳陶定睛看我，“那我反问夫人，您为何囤积这么大数量的橄榄叶？”
“我…”
他神色柔和，悠然笑道，“做生意固然讲求诚信二字，但诚信，即不欺人，并不代表不能有所保留。夫人，您说是不是？”
我笑了一下，这个人，原来记着我刚才教训他的那句话，反将我一军。不过，这样的真性情却并不讨人厌。
“那我换一种问法。公子是要救人，还是来谋利？后者的话，我们谈不来。”
靳陶朗哈哈笑了两声，抬手抹去额上的几滴汗珠，“说夫人不是商人吧，夫人却有从商的远见。说夫人是商人吧，夫人却不唯利是图。靳某让夫人看一样东西，夫人自会明白。”他从怀中掏出一份文书，递过来给我。
我看到纸面上的那个六芒星标识，心中惊了一下，“你是九州商会的人？”他腰间所挂玉佩的背后，恐怕也就是一个六芒星的图案。
他点头道，“正是。”
从商之人可以不知道当今圣上，却不能不知道九州商会。只因它领导着全国的商团，并掌握着国家的经济命脉。由九州商会所发出的文书，全国各地的商团和商人都必须无条件遵守，否则会遭到同行甚至官府的打压惩戒。
文书上所载，为近来全国频受天灾，个别地方更是爆发疫情。各地商人不得借机牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的药材价格。
以往，我对九州商会的印象是一些有钱有势的大商人聚众敛财，打压我们这些底层的小商户。但今日看到商会文书，又有了一番新的认识。
我把文书递还给靳陶，干脆地说，“明日公子便可派人与先前接洽的王掌柜交易。我手里的那一批橄榄叶便尽数赠给公子，以救徽州百姓。”
靳陶立刻说，“商有商道。靳陶既然是来求购的，便没有白拿的道理。”
我见他态度坚决，也懒得把财神爷推出门，便摆了摆手，说了“随意”二字后，起身离开。
我扶着红袖走出一品香的大门，秋日午后，连阳光都有些慵懒，叫人犯困。刚走了没几步，听到有人在身后大叫，“夫人请留步！”
我转身，见是冒充靳陶的那个人，“还有何事？”
“少爷要小的问您，可愿意由他保荐，加入九州商会？”
我讶然，那靳陶年纪轻轻，竟然有资格保荐商人入会？九州商会设有一大行首，四大班首，八大掌户，只有掌户以上的人，才有保荐的资格。诚然，加入九州商会，对我有诸多的好处，不仅能认识五湖四海的富商，还能优先拿到官府的生意。但我林晚，只是姑苏城中一个小小的商人，无权无势，哪里攀得上这样的机缘？
“转告你家少爷，只是萍水相逢，无须为林晚费心。”
红袖不甘心地拉了一下我的衣袖，而追来的男子也是一脸的不解。
“告辞。”我点了下头，转身走入人流。
红袖追上来，“夫人那！连红袖都知道九州商会有多威风，您加入了之后，贾富就再也不敢找您麻烦了。”
我点了点她的额头，“你这个小丫头，以为天上会掉馅儿饼么？人生有得必有失，不要太贪心才好。何况就凭我这寒碜的身家，也着实没脸面加入那样的商会。”
她惊讶地问，“夫人那么有钱，还叫寒碜？”
“你没见过真正有钱的豪商。见过了，就知道我这家产简直是薄如纸页。这些暂且不论，就说我在姑苏已经树敌良多，若是再加入九州商会，只怕会被更多的人眼红妒忌，那时的日子便更不好过了。”
红袖仰着头思考，一边想一边点头。
我见街边有人卖糖人，想起这是李慕辰最好这一口，便走过去挑了一只活泼可爱的糖兔子。又见另一只小虎也做得栩栩如生，便一起取下，伸手掏钱。
手艺人见我掏出碎银子，连忙说，“这位夫人，小的找不开…”
“别找了。”我笑着把银子放进他装钱的纸盒子里。
回家的路上，红袖蹦蹦跳跳地买了很多零嘴和首饰，开心得像个孩子。我跟在她身后，看着她年轻朝气的脸，心底陡然升起沧桑之感。我想，多年前的自己，是否也曾经这样映照在那个男人的眼里，以至于他总是抱怨，“晚晚，我老了，总跟不上你。”
那时，岁月静好，我只顾追逐前方的风景，未尝与他同步。如今，我已学会放慢脚步，甚至只求一次能与他携手并肩的机会。然…再无可能。
桃花五
我和红袖本来要直接回府，路上经过烟雨绫罗阁，便顺道进去看一看近来时兴什么布样。方掌柜不在，店里的小伙计显然是新来的，并不认识我，但也算殷勤，热情地招呼道，“夫人，您想看看什么布？”
我扫了一眼柜台上琳琅满目的绫罗，笑道，“不如你给我些建议？”
“好嘞！”伙计转身去挑布。
恰巧此时，门口进来一个人。我本想让红袖去帮忙招呼，乍看到那个人的长相，吓得立刻躲到红袖身后去。红袖低头问我，“夫人，你怎么了？”
我用手指了指门口，颤抖道，“孙屠夫啊！”
红袖大惊，“啊！这不是冤家路窄么？怎么办？！”
我和红袖之所以如此惊慌，是有深刻的缘由的。之前我被方重和苏淡衣这一对情人深深地刺激了，一时想不开，就托城中最有名的王媒婆帮我寻一门亲事。提的条件是，年约而立，身材魁梧，尚未婚配，正当营生。王媒婆隔天就捎来好消息，要我第二日去相亲。
第二日，我兴高采烈到了茶楼一瞧，差点吐血而亡。王媒婆给我介绍的是城中的屠夫孙照，我开出的条件他倒是样样符合，唯独那长相，实在让人回味无穷。当时我就想溜，但孙照已然看见了我，抓着我聊了一个下午，从生几个娃到买几间房。还好黄昏时，李慕辰正巧打那茶楼底下过，救我于水深火热之中。
那之后孙照开始对我穷追猛打，今天送猪肉，明天送猪蹄，闹得我差点想买凶杀人。后来有一日，他忽然不再上门，自此没了音讯。我当然也就安分守己，再不敢去相亲了。
我和红袖正准备溜之大吉，孙照已经走过来，大方地打招呼，“林晚！”
我努力地挤出一个笑容，后背紧贴在墙上，“好…巧。”
孙照近前一步，红袖紧张地抓着我的手，磕磕巴巴地对他说，“我，我警告你…你你别乱来…！”
孙照憨厚地笑了一下，“看把你们紧张的！我这癞蛤蟆，不想着吃天鹅肉了。这不，来买红布给我未过门的媳妇，我要成亲啦！”
我长长地松了口气，瘫坐在椅子上，“恭喜恭喜。”这句话绝对是真心的。
“林晚，你是个好女人。人美，心肠也好。但你家的方重实在太厉害，我不敢得罪他，不然我是无论如何都要娶你的。”孙照含情脉脉地看着我，我连忙拉着红袖挡在我身前。
他又东拉西扯聊了一阵，才意犹未尽地离开。我问红袖，“他刚才好像提到方重了？方重怎么了？”
红袖摇了下头，又重重地摇了几下。我只能作罢。
伙计把挑好的布料包好递给我们，店外又进来一个盛装的妇人，扯着嗓门喊，“云顾言呢？快叫她出来！”
小伙计连忙迎过去，赔笑道，“这位夫人，不知发生了何事？云裁缝现在不在。”
妇人抖着手里拿的衣裳，“我听说云顾言是姑苏第一裁缝，才来找她做衣服，可你看看她做了什么东西给我？简直都不能穿！我这布料是贡锦，压上你们整间铺子都赔不起！”
我仔细打量妇人，她身上穿的衣裳虽然价格不菲，但也并不算珍品。而她所戴的翡翠珠宝，看似硕大，光彩夺目，也仅仅是普通的货色，由此可见她的家世未见多显赫。而她手上那件衣裳的料子，确实是贡品，但价格也仅仅是蜀锦的两倍而已。
小伙计毕竟少些阅历，被她这样一吓一糊弄，顿时冷汗直冒，一直弯腰赔礼，“对不起夫人，要不，您先坐下等一会儿？小的差人去请云裁缝回来，与夫人细说。”
“不用了！把钱赔来就是，我可没心情耗在这样一个乡下地方的小店里。”那妇人烦躁地拂了拂袖子，竖起五根粗胖的手指，“我也不多要，五十两。”
“你抢劫啊！”红袖忍不住叫起来，欲上前评理，我伸手拦住她，对那妇人笑道，“夫人有话好说。”
妇人走过来，仍然是一副高傲的模样，“这位夫人，我好心告诉你，可别在这家烟雨绫罗阁买东西。之前我还以为它多好呢，没想到都是一些乡下地方的烂等货，比不得我们京城。”
原来是京城来的，难怪气势这么盛。我见礼，“夫人是京城人？”
“是啊。陪我们家…小姐来游玩，不知什么时候才能回去。乡下地方，除了空气好一些，真的什么都比不得京里。”她口气里有一丝怨气，似乎很不喜欢呆在这里。
我暗暗思量，寻常人家的下人，万不会有这位妇人一般的气势和穿衣用度。她的主人家一定非富即贵，决计惹不起。这样想着，便很自然对小伙计吩咐道，“去取五十两银子来，交给这位夫人。”
伙计愣在当场，不解地望着我。我这才想起还没表明身份，红袖已经催促道，“你还不快去？我家夫人，就是这家绸缎庄的主人呀！”
小伙计大惊，匆匆忙忙地行了礼，跑到后堂去取钱了。
那妇人仔细地打量我几眼，仍旧傲慢地说，“算你还识相。”
我回以一个微笑，未多加计较。
回府的路上，红袖一直在跟我抱怨那妇人如何讨厌，如何狗仗人势。她叽叽喳喳地，像一只喜鹊。我头疼地揉了揉额角，喊住她，“红袖。”
她扁了扁嘴，“好嘛，我不说了。”
我无奈地摇了摇头，抬头看见惠娘正站在府门前东张西望，好像在等谁。我开口叫道，“惠娘？”
惠娘连忙奔下石阶，向我行了个礼，“夫人，您可回来了！”
我好奇道，“你在等我？”
“是。府里来了一个奇怪的姑娘，一直呆在二爷的屋中，不让任何人打扰。二爷的药已经热了好几遍，却没有人敢端过去。”
奇怪的姑娘？我疑惑地看向红袖，红袖连忙摇头，忽然一拍后脑，“我的天！夫人，不会是苏淡衣那个女人吧？”
我被她说得心虚，连忙提起裙摆，快步走入府中。
还未到方重的房门前，就听到一个尖锐的女声在叫嚷。红袖跑过去敲门，喊了一声“二爷？”
里面那个女声马上喝道，“要不要命了？不是吩咐过谁都不准打扰的么？”
呵！好大的气势，不过这里几时轮到她来做主了？我亲自上前道，“方重，是我。”
方重沙哑的声音响起来，“请进。”
我推门而入，果然看见久未见的苏淡衣静立于床边，像西子湖畔的一株莲。而床上的方重衣襟半开，正抬眼望着我。
我连忙背过身，局促道，“快把衣服穿好。”
身后响起衣袂摩擦的声音。苏淡衣走过来说，“晚姐姐，好久不见了。”
“我可不敢当姑娘这一声姐姐。”
苏淡衣嫣然笑道，“虽然晚姐姐与方重并不是亲生姐弟，但我也得随着方重，尊称你一声姐姐才对。姐姐与方重既不是亲生，就应该保持些距离，否则就会让外人误以为，你们之间有一些什么不可告人的关系。”
她的眉眼清丽，似山曲水折处的一株幽兰。但说出来的话，却像蔷薇的刺，黄蜂尾后的针。
方重低喝一声，“放肆！”
苏淡衣不以为意，接着对我说，“姐姐，去年逃婚是我不对，可我也只是年轻，还未做好成亲的准备。但我既然收了聘礼，也跟方重订了亲，便是他未过门的妻子，这婚事，便还作数吧？”
我回头看了一眼床上的方重，“你自己说呢？”
方重没有看我，伸手扶着床头，未置可否。