“都说了没有了！你真讨厌！”
*
冯子洲没有妻儿，孤身一人。我们给他摆了灵堂，照例守灵七天后下葬。
府里来了很多凭吊的百姓，香火不断。冯子洲在世时，医德无双，桃李满天下，连王掌柜和李掌柜都披孝服前来跪拜。灵堂里终日萦绕着哭声，我站在门外，扶栏远望。
那个人，始终没有来。
李慕辰拒绝我再请教书先生到家里来授课，主动要求去学堂。他知道如今我们手头并不宽裕，又要给冯子洲出殡，所以想给我省钱。我感激他的心意，没有反对。
冯子洲下葬后，我终于得空。这一日，本与孙屠夫约好，他拿手里那份官府的租约来给我看。可是左等右等，等到日上三竿，也不见孙屠夫的人影。我正打算出门去吉祥街一趟，走到门口，远远看见孙屠夫一瘸一拐地来了。
“老孙，你这是怎么了？”我连忙过去扶着他，他着急道，“林晚，租约被抢了！”
我的身形顿了一下，“怎么会？”
“我来的路上，被人用黑布袋蒙住头，拖进巷子里打。手里的租约被他们抢了不说，腿也被踢折了。林晚，他们是真的狠，铁了心要抢我们的铺子！”孙屠夫抓着我的手腕，痛声道，“本来有好几家商户要跟我们一起联名告他们，可是今天一早，有好几家来撤掉了联名状上的签名。”
他一边讲，一边嘶嘶地抽气。我连忙把他扶进府里，叫红袖去喊郎中。
郎中过府处理了伤口，然后开了药方。临走的时候，他说，“哦对了，你们若是抓药，就去回春堂或者林记吧。”
红袖好奇地问，“为什么？”
“城里的四家药铺联合降价，已经挤垮了好几家药铺了。他们的药又好又便宜，我也买了许多。”郎中笑道。
红袖下意识地看了我一眼，就送郎中出去了。
孙屠夫勉强坐直身体，问道，“林晚，你在想什么？为什么脸色辣么不好看？”
“我原先以为江别鹤是冲着我来的…难道竟是冲着贾富去的？他们要姑苏首富这个名号？”我仔细寻思，却仍然百思不得其解。
“我也不明白。”孙屠夫挠了挠头，“要姑苏首富这个虚名作甚？”
“这背后肯定有什么我们不知道的阴谋。”我拍了拍孙屠夫的肩膀，“租约被抢，联名的商户又撤诉，想要跟官府谈判，几乎不可能。老孙，你要有个心理准备。”
“事到如今，我就是想讨个说法。我就是见不得官商勾结，欺负我们这些无权无势的百姓！”他狠狠地拍了一下大腿，牵动伤口，龇牙咧嘴地哀嚎起来。
“你冷静些，没有凭证，奈何不了他们。何况那个江别鹤的来头，并不简单。”我在堂中坐下来，支腮思考。无意中发现桌上的那盆石竹，不知何时竟开花了。只是一些日子没注意，便如此花团锦簇，变化之快，堪比人心。
傍晚，我坐在院中的花架下看书，“扑腾腾”一声，一只鸽子从天而降，咕咕地叫了两声。
我微愣，仔细端详鸽子，它细细的腿上似乎绑着东西。我忍不住逮了鸽子来看，只有两个字“如何”。我的字，是念临风教的，所以对他那中规中矩的楷书，自是非常熟悉。只是这样没头没脑的一句，让我如何答？还有，他何时竟能把鸽子指使到我院子中来了？
我回房中取了纸笔，画了一个大叉叉，让鸽子捎回去。
没过一会儿，鸽子就回来了。他画了一个笑脸，“戒躁。”
我把那张纸揉成团，扔进花圃里，末了又灰溜溜地去捡回来，在背面写到，“真相？”
这次鸽子飞回去，半天都没飞回来。我站在墙根仰着脖子，傻乎乎地望了一会儿，怀疑那只鸽子会不会被人射下，或者飞错了人家。念临风也真是，传信就找只机灵点的鸽子，那傻鸽子一看就呆头呆脑的，一点都不可靠。
过了不久，红袖小跑着过来，“夫人，云裁缝来了。”
“她怎么来了？”我想起前几日让方掌柜去问她愿不愿意留下的事情，想必是向我摊牌来了，“你去把她带来吧。”
云顾言有女子最好的年华。我偶尔见到她，还会小有妒忌。红袖尚且稚嫩，我已是老树，只有云顾言，是二月红杏正俏。她穿了一袭水色的衣裙，式样是最新潮的。发髻上簪了朵玉兰，清新素雅。
“请坐吧。”我抬手。
她看了一眼站在一旁的红袖，我挥手让红袖退下去。
“其实我已经做好了准备。你若不愿意留下，我…”我话还未说完，云顾言已经抱拳道，“我来不是为此事，而是奉了大行首之命前来。”
我浑身一个激灵，惶惑地看着她。她娓娓道来，“顾言乃九州商会八大掌户之一，姑苏，临安，江都，金陵等地，都在我的辖区内。”
我微震，难以置信地看着眼前这个小女子。九州商会的掌户？小小年纪，一介女流，居然能有这般的能耐？“你既是此等身份，为何甘心做一个裁缝？”
云顾言笑道，“做自己喜欢之事而已。”
我被她这一句堵得没了话说。
“江别鹤的事情，夫人已经知道了。顾言今天要说的一件大事：大运河即将取道姑苏。这就意味着，姑苏城的土地或者商铺的价值，将在原来的基础上翻上一倍不止。临近的州府，也会有大批货物来到姑苏与运河上流经的商船贸易。”
我恍然大悟，“难怪江别鹤要掌控姑苏城中的生意，原来是想通过运河来广开财路。贤王真是一只老谋深算的狐狸，身居高位，却还让手下如此敛财。”
“不仅仅是这样。”云顾言的眼睛闪烁了一下。
桃花二十五
还不仅仅是这样？
云顾言继续说，“九州商会有东西南北四大班首，其中以东班首为最尊，西班首次之。现在的西班首已经上了年纪，准备退出商会，他退任前，和贤王共同推举了一个继任班首的人。”
我觉得一阵寒风吹来，花架上的花朵坠落了不少。风过耳，声愈清明。
“方重，是吗？”
云顾言惊讶地看着我，“夫人…怎么会知晓？”
“猜的。”我低头看自己的指甲，上面涂的蔻丹，红艳如霞。
江别鹤是贤王的管家，背景如此强大，方重却说出言警告过他，可见在贤王那儿，他的地位要比江别鹤高。如果说，贤王对念临风不放心，或者念临风现在要做的事情将对贤王不利，贤王只能找到一个能够与念临风相抗衡的人，安□九州商会。
我抬眼看云顾言，“方重跟贤王，到底是什么关系？”
“如果我手头掌握的情报没错的话，贤王收了方重做义子。”
我不禁嗤笑了一声，不知是为自己，还是为方重。
“他们是用什么办法，让吉祥街的商户撤诉的？”
云顾言面上有难色，“我也不知。这是方重和江别鹤私下里的勾当，九州商会虽然耳目众多，也无法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考虑即将进行的贡锦选拔？”
我抬手按了按额头，“靳陶曾经跟我说过。但是我如今手里只剩下一间绸缎庄，就算有心，却也无力。”
“选拔贡锦，着重考虑的是布匹的质量和货源，与实力倒未有多大的关系。夫人不妨一试。”
我吸了口气，“贡锦是大买卖，江别鹤和方重肯定会竭力争取。如此一来，难免要与他们站在相对的立场上。我有些为难，也不想牵连你…”
云顾言洒然一笑，“夫人不必多虑。顾言在徽州案上，已与方重立场相背。道不同不相为谋，我不再对他抱有幻想。”她嘴上虽然说得洒脱，可她的眼睛，却不会说谎。制衣也许是她的爱好，然而这么多繁华的城市，她只选择姑苏，其用心可见一斑。
我故意不说破，挑了别的问题来问，“徽州案到底如何了？”
“怎么，大行首从未向夫人提及？”反倒是她吃惊了，“曲氏手里的账本，可能是指证幕后黑手的关键。大行首要保曲氏母子，贤王却下了命令，不问因由，就地问斩！”
我伸手捂住嘴，阵阵心寒。难怪冯子洲会死。
*
夜里，我又把吉祥街的商户名单重新看了一遍，发现贾富的三家店铺，也在此次的收购名单中。按照贾富此人以往浮夸的作风，肯定不会善罢甘休，最差也要闹个对薄公堂，何以这次这么安静？
我揉了揉有些酸疼的眼睛，拿起桌上的金剪子，剪蜡烛的灯芯。鸽子忽然来了。
这次果然换了一只机灵点的，长得也可爱些。我从它脚上取下纸条，上面写着，“可满意？”
我回，“嗯，该说的，不该说的，都说了。”
“不该说的？？？”他特意画了三个大大的问号。
我不回。鸽子却来了一只又一只，简直把我的房间当笼子使。我想了想，拿了一张稍大点的纸，画了两条道。一条很宽，尽头却是黑的。一条很窄，路上还都是沙石，尽头是白的。我把纸卷起来，用红绳挂在鸽子的脖子上。那鸽子相当不配合，别扭了半天，这才生气地飞走了。
我支着下巴坐在窗下，以为要等上一会儿，谁知鸽子马上就回来了。
我拿起纸条看，“一片冰心在玉壶。”
简简单单的一句话。我的手指停在那未干的墨迹上，忍不住发笑。鸽子跳到我面前，咕咕叫，我这才发现它的另一只腿上，还绑着一张纸条，上书，“晚晚，不要虐待我的信差。有谁把信硬绑在鸽脖子上的？小坏蛋。”
我一愣，耳根以迅雷不及掩耳之势烧红，胡乱把纸条一扔，站了起来。他居然用这个称呼！他…！
“变态，耍流氓！”我扑到床上，用被子狠狠地蒙住了头。
其结果当然是一夜都没睡好，第二日头昏脑胀地爬起来，仍然在心里一遍遍地问候念家的列祖列宗。红袖为我打扮好，端详镜中我的模样，“夫人昨夜可是没有睡好？”
我掩嘴打了个哈欠，“没事。红袖，帮我准备轿子。”
“好，夫人要去哪儿？”
“贾府。”
红袖本来已经转身，一下子僵住，徐徐回头来看我，“贾富的府邸？”
“嗯。”我嫌耳朵上的翡翠耳坠太素，摘下来换了一双玛瑙的，这才心满意足。
轿子在气派的贾府门前停下。红袖深呼吸了一口气，好像随时准备跟谁打一架。我好笑地看着她，“你干嘛？”
“夫人，为了避免待会儿贾胖子对你不利，我们还是先报官吧？”
我拍了拍她的额头，“你会不会太夸张？行了，先回去吧。”
“啊？夫人要一个人进去？不行不行！那跟羊入虎口没区别！”红袖死死地抱着我的胳膊，一副拼死护主的模样。
“我问你，送一只羊合算，还是送两只？”
红袖仰起头仔细琢磨，我摇了摇头，提了裙摆上台阶。门外站着守门的家丁，毫不客气地问，“来者何人？可有拜帖？”
“姑苏林晚。没有拜帖。”
那家丁用一种诡异的目光打量我，另一个则跑进去禀报了。一会儿，贾府的管家亲迎出来，“林夫人大驾光临，有失远迎，快，里面请。”
我原以为贾富要耍一阵子威风，或者直接让我吃个闭门羹，何以如此爽快？
贾富的府邸，我也是第一次来。我没想到有一天，会与他这样的人携手合作。但目前的吉祥街已经是一句死棋，想要为街上的商户谋一条生路，就不能有太多的顾忌。穿过假山，到了一处名为听雨轩的地方，管家微笑着说，“夫人快请进去吧。”
我心里直犯嘀咕，贾胖子看起来没什么文化，倒挺会附庸风雅的。还未见到人，便已经听到后面传来的谈笑声。转过一道水上的回廊，便是一处临湖的水榭。贾胖子坐在水榭中拍膝大笑，而坐在他身旁的人笑容清雅，犹如一株亭亭的君子兰。
我生生地停住脚步，准备不动声色地跑路。贾富眼尖，朝我这里道，“林夫人！”
他身边那人亦侧过头来，脸上的笑意顿时深了几许。
我终于知道不应该在一大早就问候他们念家的列祖列宗，他们会怀疑我是思念成疾，这才把某人召到这种地方与我相见。
我在水榭中坐下来，明明是秋高气爽，却浑身燥热，不一会儿，鼻头上便全是汗珠。贾富给我倒茶，仍旧是平日里那副冷嘲热讽的模样，“林夫人今日怎么有兴致跑到我府上来了？不会是鼻子灵，闻到了我这好茶的香味，寻来的吧？”
他说话一向慢条斯理，往往他讲完上半句我就已经不耐烦听下半句了。可是因为今天身边还坐了一个念临风，所以巴不得他讲话再慢一些，最好能一下子讲到日落西山，这样我就不必说话了。
“贾爷客气了。”我稳住心神，喝了一口茶，故意忽视身边那个人，看着贾富说，“林晚不知道郡马也在这里，冒昧上门，失礼了。但是有些事想要跟贾爷‘单独’谈谈。”
贾富的眼珠转了转，起身到一旁去提水壶，“林夫人，你这样就太见外了，郡马又不是外人。”
我咬了咬牙，扭头看向念临风。他本来正若无其事地喝茶，觉察到我看他，无辜地看着我。我咬牙切齿，脚在桌子底下狠狠踢了一下他的腿肚，用口型说，你走不走？他的眉头微微皱起，无奈地看了我一眼，对贾富道，“我还有要事，就不多叨扰了。”
“这么快就走？”贾富回身，脸上的横肉挤了挤，走过来，“我送您。”
“不用，我认识路。”念临风点头示意，举步走出水榭。我顿时松了口气，感觉连风都畅快了很多，也不热了。
贾富送了几步，折回来坐下，“你找我究竟何事？”
桃花二十六
“这次吉祥街被收购的铺子，你占了四家，是吧？”
贾富面有隐忍之色，把茶当成酒豪饮，“是又怎么样？”
我用手中的团扇掩住嘴笑，“哟，那是我以往低看了贾爷不成？我林晚如今是手无缚鸡之力的小妇人，不足以与江别鹤之流抗衡，贾爷您是堂堂的姑苏首富，怎么也像个软柿子一样，让人随意捏扁揉圆？”
贾富愤而用熊掌拍石桌，“腾”地一下站起来，“你当我愿意？可你知那江别鹤的后台是谁？若是得罪那位，别说是我这个姑苏首富，宋大人，还有我在朝中为官的姨父，全都要吃不了兜着走！”
“林晚才来姑苏五年，但也知道强龙不压地头蛇的道理。贾爷从父辈那一代开始，就在姑苏经商，姑苏城可谓是贾家的根。如今江别鹤不仅和宋大人联手，要吞并一整条吉祥街，还指使手底下的药铺降价，挤垮了贾爷的产业…贾爷这个姑苏首富的位置，是准备白白让出去了吗？”
贾富狠狠地拍身旁的大红柱，“你当我不急？眼看贡锦选拔在即，大运河又…”他抬手掩了下嘴，“反正这事儿只当哑巴吃黄连了！”
我低头道，“若我有活命的法子，你敢不敢试一试？”
贾富回过头来，双目炯炯地看着我，“什么法子？快说快说！”
我勾了勾手，他俯身凑过来，我如此这般地说了一番。眼观他的神色，虽然半信半疑，但比方才明亮了许多。言毕，他狐疑地看着我，“林晚，你别是摆我一道吧？谁不知道方重那个臭小子是你的人。”
“我跟他已经没有半分关系了。”我故意说得冷漠，心中却有一个地方，隐隐作痛。
贾富摸了摸下巴，“你说这方重真是有两把刷子。先前我明里暗里拉拢了他无数次，那臭小子就是不肯松口分毫。原来不是不咬钩，是等着更大的钓客呢。生意场嘛，本来就是男人的事，你这女人就别瞎搅和了，乖乖去经营绸缎庄吧。”
我笑盈盈地起身，眼睛却放冷箭，“等你有本事保住你姑苏首富这个饭碗，再来老娘面前大放厥词吧！”说完，不等他回应，就大步跨出了水榭。
出了贾府的门，看到红袖在台阶底下转来转去，嘴里还在念念有词。她抬头看见我，连忙奔了上来，拉住我左右打量，“夫人，你没事吧？”
“贾富虽然口上无德，也不至于光天化日地行凶，放心吧。”
红袖偷偷道，“我刚才看见郡马爷也从里面出来？”她偷偷掩嘴笑，“还以为郡马爷美姿容呢，谁知他刚才扶着石狮子，偷偷地摸了下腿肚子。夫人，你说这是什么毛病？”
我捂嘴，该不会是刚才那一脚太重，踢到他以前受伤的那个地方了吧？难怪他会皱眉。糟糕糟糕，那一下，肯定很疼吧？我万分心虚，低头往前走，生生地撞上了一个人，仔细一看，又是轿夫。
那轿夫凶狠地瞪着我，“你走路长没长眼睛啊！”
我刚想回嘴，轿中的人说，“嚷什么嚷？还不快点去回春堂！草包！”
那轿夫生生地吃了瘪，恶狠狠地瞪我一眼，继续抬着轿赶路了。
我确定轿子中坐的人就是上次在街上碰到的江别鹤。只是他如此匆忙地赶去如今势头正劲的回春堂，难道是发生了什么事？
红袖问，“夫人，你在想什么呢？我们回府吗？”
我用团扇指着江别鹤去的地方，“走，我们凑凑热闹去。”
东城的回春堂面前早已经围了许许多多的百姓，江别鹤的轿子停在一旁，连轿夫都好奇地探头往药店里看。我拉着红袖挤进人群里，听到身边人的凌乱的对话，“那个人是不是疯了啊？”
“可不是疯了？买那么多药干什么？”
“关键是他需要的量，可能会让回春堂破产呢。”
“不妙不妙。”
我和红袖挤到前排，看见回春堂中坐着青衫的靳陶。他使一把绸扇，气定神闲地看着江别鹤和回春堂的掌柜。
江别鹤问，“公子要这么多草药做什么？”
靳陶合上扇子，用扇尾指着回春堂的掌柜说，“刚才我问他了，他说无论我买多少，都是按现在这个价钱。我又问说，你们有多少，他说要多少有多少。怎么，如今东家是要反悔吗？做生意，最重要的是讲个诚信，对不对？”
江别鹤脸都绿了，用眼睛活剜了身旁的掌柜一眼，“当然，当然。只是公子需要的量，小店需要一定的时间准备，可否宽限？”
靳陶爽快地说，“那没问题啊，三天后，我派十匹马和二十个壮丁来你药店门前驮。到时候一手交钱，一手交货。”他有礼貌地拜了拜，就从药店里面走了出来，扬长而去。
我拉住身边的一个男人问，“请问一下，这个公子要了多少？”
那男人好像也在恍惚，闭了闭眼睛说，“各一百斤。”
“天哪！”红袖叫起来，“他一定是疯了。”