我点点头。
他不再问我。走到案子后坐下，拿起案上的羊皮地图看起来。
“能把面具还给我吗？”面具就在距我不远的案角，近得我一伸手就能拿到。可我不敢伸手，不说外面的贺一与达石，就说眼前这少年鬼魅一样的速度，我肯定逃不出去。
“我要确信身上的毒已解。”
“你身上没有金色就是明证。”
“我能相信你吗？”
“为什么不能相信？”
少年话锋一转：“你口中的杨将军虽久历行阵，算是骁将，但也有个致命的缺点。”
在我心中，杨成业是英雄，既然是英雄，又岂会有什么缺点。我再次撇撇嘴，却不敢再多说什么。
许是没听到我的回话，他抬起头，正撞上我来不及收起的不屑的表情，我神情一僵，不知所措。
他皱眉摇头浅笑：“他没有看清南鸿形势，也没有看透人心，更不应该受激而出战，还轻易相信一个不该相信的人，所以，他的死是必然。另外，你所说的他忠君爱国，是愚忠。当然，在乱世中，这不是他的错，但他不该错上加错，南鸿立国前他跟着北汉刘继元，刘继元信用奸小排斥贤能，并非明主，他忠于这种君主，这是一错。另外，他既然忠就不应随主投降南鸿，既然降了就该认清南鸿皇帝并不信任他，否则凭他的能力岂会做潘世杰的副将，这是二错。”
鬼叔叔确实说过刘继元政事混乱，并非明君。杨成业忠于刘继元这种君主，确实如少年所说，是愚忠。可是南鸿自立国到现在，两任皇帝似乎还是很重用杨成业的。一时之间我有些动摇，先前我的观点真的对吗？
“我没说错吧？”
我所知道的一切都是听娘亲和鬼叔叔谈论时说的，他们是怎么认为的，我心中便怎么认为。可听少年这么一说，好像也有道理。
见我不语，少年又道：“不认同我的观点？”
“赵光耀还是极看重杨将军的，是吧？”南鸿立国皇帝赵光辉继位短短几载便过世，其弟赵光耀继皇帝位。
他把羊皮地图叠起放在案角，嘴角上扬，脸上似笑非笑：“看重？”
我抻长脖子等着听，他却突然笑起来。我不耐烦地瞅他一眼，他毫不掩饰笑容里的轻蔑：“自南鸿立国，南鸿皇帝便重视文官选拔，武官从属于文臣，武将地位低下，导致国人喜文厌武，这种氛围下基本上选拔不出文武兼备的将才，即便有也会被百般猜疑打压。这种做法让人匪夷所思，南鸿朝堂上流传的是，前朝北汉之所以被南鸿所灭皆因地方将才权大兵多，势力过大，南鸿吸取前朝教训以文制武。其实呢……”
我正凝神细听，他却又轻笑起来。我斜睨他一眼，暗自嘀咕起来：“要说就说，不说拉倒，干吗这么吊人胃口。”
他凝视着我的眼中全是笑意：“南鸿开国皇帝自孤儿寡母手中夺得大权，虽登上了大位却寝食不安，你道为何？”
这些我从未听娘亲和鬼叔叔提起过，心中很想知道，听他提起我快速接口：“不知道。”
我急，他却成了慢郎中。
他居然不出声，默默注视我半晌才若有所思地问：“你家人未说过？”
我这才惊觉他说了这么多只是为了套我的话，心头的怒气顿起，却不敢在他面前说太多，这少年心思太缜密，一个不小心便会露出破绽：“我家人和我一样，除了下山去镇上买些日常用品，平常都不出山的。我刚才说的那些是下山时听镇上说书先生说的。”
他静静盯着我看，想分辨真假。我努力保持镇静，坦然与他回望：“贺糍镇有家刊家米铺，米铺隔壁有家茶馆，茶馆里有个说书的老先生，他整天在那里说书，不信你去听听。”
他收回目光：“刊家米铺隔壁是有家茶馆，姑且信你一次。小丫头，听仔细了。自赵姓人得了天下，唯恐同样的事落到自家头上，便精心提防大臣篡权，于是形成了文人政治，排斥武官。但赵光辉与赵光耀两兄弟又妄想统一南北，不仅要用武将，还要用能将、骁将。所以，南鸿便形成了一个有趣的现象，文官担任统帅，不能带兵的管兵，能带兵的却管不了兵，将不知帅，也不知兵，相反，兵也不知将。这样的格局怎么可能取胜。另外，大规模作战时，除了文官统帅武将外，还常常两将同用，起相互制约作用。如果这也算是看重，南鸿皇帝确实很看重杨成业。”
用人不疑，疑人不用。我虽不懂用兵，可也不认同南鸿皇帝这种做法。只是，我不敢在这个问题上再发表意见，我只想赶紧拿回面具回谷睡觉：“这些我倒没听说书的提起过，王爷，能否还我面具，再不回去家里人该着急了。”
“我问你最后一遍，你为何偷窥我们？你和家人在哪里居住？”
看一眼被绑成粽子的五指，我就气不打一处来：“我也回答你最后一遍。我确实是自小生活在这山里，之所以过来瞧你们是因为好奇，我每年都会悄悄来看进山游猎的队伍，这一次确实是以为你们和他们一样，只是进山游猎的普通人。”
“为什么觉得我们不是普通人？”
“普通人哪有你们这样的阵势。”
他眉毛微挑：“这倒是老实话。你们居于山中何处？”
我自然不能把娘亲隐居的山谷说给外人知道，只是若不说或随便说个地方，眼前这精明的少年显然不会信，怎么办？
“很为难！”
我脑中灵光一闪：“崖下。”
我敢跃下崖，那是因为知道大小乖的巢穴在那里。我相信，那种没有攀附之处的绝壁他们是不会轻易下去察看的。
“那好。明天带我拜访你的家人。”
“家人喜静才住在这深山里，而且我是偷偷出来瞧你们的，他们根本不知道我出来。”
他沉默地看我一眼后懒懒地躺下去闭上眼睛，意思很明显，我若执意不说他不可能放我离开。见他这样，我恨得直咬牙，不过却毫无办法可想，他想耗我就陪他耗，结果不就是被娘亲罚抄书、拓字、弹琴嘛！
烛光变暗，大帐内外一片静寂。我悄悄睁开眼睛向他望去，发现他呼吸平稳，显然早已熟睡。我暗自心喜，开溜的时间到了。就在我伸手准备去拿面具的时候，他却突然开口：“你的轻功不如贺一，功夫不如达石，奉劝你，别费那工夫。”
我吓得心一阵乱跳：“我只是想出去方便。”
他依然闭着眼睛：“让贺一和达石跟着。”
“男女有别。”
“你放心，他们对女人不感兴趣。”
“你……”无计可施的我恨得牙痒痒。
“为什么偷窥我们？”
我懒得再开口，抱肩趴在膝头装睡。
他轻笑一声：“我不介意身边一直跟着个女人。”
我咬牙不语。
半个时辰过去了，远处突然传来三声鸟鸣“啾啾啾”。
我心里一紧，坏了，鬼叔叔已经发现我不在谷中了，这是他寻找我的信号。怎么办？要怎样传达我被困的信息。苦恼着过了盏茶工夫，帐顶传来一声“啪嗒”，声音很轻，就像秋叶轻轻落于帐顶，若不仔细听根本发觉不了。心中暗乐的我悄悄看向少年，果然如我希望的那样，他确实没发觉。
我一跃而起，伸手就去抓面具。没料到那少年更快，我只觉得眼前一花，面具已被他拿在手中：“贺一，达石。”
我不敢再耽搁，径直向帐顶蹿去。还好我没判断错，选择的方向正是鬼叔叔暗示的地方，破帐篷而出的时候听到帐内一片混乱。
“王爷，有没有伤到你。”达石声音暴怒。
“王爷。我去追。”贺一声音还算平静。
“不必了。”那少年声音平静无波，听不出喜怒。
我不敢停留，快速向鸟鸣方向掠去，和我们所住的山谷相反。
“小蛮。”
我快速刹住身子：“鬼叔叔，你在哪儿？”
鬼叔叔从一棵枝叶还算茂密的树上跃下：“臭丫头，吃苦头了吧！”
“我们回谷再说。”心中惊惧的我不愿意在这里多停留一刻。
“晚饭时分我就瞧你不对劲。”
“我不在谷中，是娘亲发现的，还是你发现的？”月已沉，星也落，原本朦胧的夜色又暗淡许多。一阵风吹过，被冷汗濡湿的裙裳贴在身上，我身子开始轻颤。
鬼叔叔冷哼一声：“臭丫头，还知道担心你娘亲。”
听话音是鬼叔叔先发现的，我顿时满身轻松：“那我就放心了。嘿嘿，不用担心被娘亲罚抄书、弹琴了。”
“噤声。”
我赶紧闭嘴。鬼叔叔解下身上的黑袍披在我身上，悄声说：“上树。”
我们两人刚在树丫间隐好身形，就听到树下有人掠过。自小居住在深山，又有鬼叔叔的黑袍，我屏声静气地待在枝丫间，很清楚地听到几拨人来回几趟的细微声音。
过了很久，昏昏欲睡的我被鬼叔叔慈爱的斥骂声叫醒：“臭丫头，这回想不让你娘亲发现也不可能了。”
钻出黑袍，发现东方天空已呈灰白。黎明将至，心里沮丧的我心存一丝侥幸飞身下树：“鬼叔叔，赶快回谷。”
“晚了。”鬼叔叔声音里全是无奈。
果然如鬼叔叔所料，我回谷之时娘亲早已候在我房中。自然，禁足是免不了的，弹琴、作画、抄书这些我十分不喜欢的也是要样样不落地全盘照做的。
气闷，气闷得紧。我很想再次出谷。当然不完全是因为我太无聊，我很担心娘亲知道面具丢失的后果，会不会生气？我真猜不出来。
于是，我想寻找机会再偷偷出谷一趟。但很显然，娘亲比我更了解我自己，我根本没有这种机会。
第三章 翩翩公子 有美同行
山中无日月。
很快，今冬的第一场雪来了。先是籽粒雪后是鹅毛大雪，整整半个月，整个山谷雪白雪白的，晶亮得闪人眼睛。
我的禁足令早已过了期限，借着玩雪的幌子出谷一趟，可是，令我十分懊恼的是那队人马早已经不在。我把当初他们扎营处的积雪全部扫光，每个角落都找了一遍，甚至对那少年说的崖下也让大小乖下去找了几遭，很可惜根本没有面具的影子。
惆怅着，除夕到了。
雪积在青松的蓬蓬松针上，像朵朵洁白的花。我如往年一样，把松针上这些没有落到地上的雪收集起来，装进屋后的那数十口大坛里以便来年煮茶。
“小蛮，快来吃饭。”
鬼叔叔这半个月足不出谷制作烟花，截至昨晚已大功告成，年夜饭后就要开始燃放。我暂时把心中那份不安压下，欢快地应一声后跑向厨屋：“吃扁食喽。”
餐案上一如往年，有我喜欢的栗粉饼，有娘亲喜欢的玉合白菜，有鬼叔叔的最爱熏烤蟒段，精致丰富，但有一样令我觉得稀罕，那就是案台之上居然有三个杯子：“娘亲，要来客人？”
“蛮丫头，先坐下。”
娘亲脸上挂着浅笑，那笑容虽浅，但又不同于往日。我盯着娘亲，打量许久，这才发现娘亲眉梢上扬眼角微弯，显然，那是来自心底的笑容。
这细微的变化不只被我发现，鬼叔叔看看娘亲，又瞅瞅我，最后也抿嘴笑起来，他边笑边端起酒觚为娘亲倒上：“小姐，既是今儿高兴，就喝一点儿。”
娘亲笑着点点头。
鬼叔叔倒了两杯后看向娘亲：“小姐……”
娘亲浅浅一笑，看我一眼后接过酒觚，慢慢把空着的那只酒盏倒满。我舔了下唇，难道娘亲想让我也喝？
鬼叔叔看我一眼，敛了脸上的微笑，显然也不解娘亲为何如此。
娘亲放下酒盏，语调异常温柔：“蛮儿，把你床头的面具拿来。”
最担忧的事在完全没有心理准备的时候被人提起，况且，是在一年之中最重要的节日里。呆若木鸡的我没发觉筷子从手中滑落。这一刻，我死的心都有了，顾不得捡筷子偷偷望向鬼叔叔，希望他能救我。却见他一愣后脸上涌出笑容，显然明白了娘亲的意思。
“不是早就想知道面具的来历了吗？还不去拿。”娘亲笑责。
我根本不敢和娘亲对视。怎么办？是坦承错误，还是编个谎言？瞬息之间，脑中便转了无数个念头，只是细想起来，却无一个可用。
“蛮丫头，怎么了？”见我半晌没有动静，鬼叔叔目光之中带了丝探究。
娘亲也觉察出我的异状：“蛮儿，怎么了？小脸通红，额头还冒着汗，刚才收雪时受凉了？”
“面具是不是很重要？”我的声音在喉间辗转，不确定娘亲能否听到。
我对面的鬼叔叔懂唇语：“很重要。”
他很少这么严肃，我明白了，在这个问题上我必须实话实说：“面具……丢了。”
啪的一声，鬼叔叔手中的酒壶落在地上：“丢在哪儿了？”
我的目光仍锁在娘亲手上，那碗刚从沸腾的锅里盛出的扁食热汤正慢慢往外洒，娘亲白皙的手上一片红，可她却仿若不觉。我明白，娘亲也在等答案。
后悔悲伤诸般感觉齐涌心头，我一把夺过碗：“娘亲，你的手烫伤了。”
“丢哪儿了？”娘亲声音有些颤。
“丢谷外了，没找回来。”
“你这孩子。”鬼叔叔语调很是无奈，可我明白这是他最严厉的批评，“什么时候的事？”
“两个月前。”
“是上次那帮北奴人进山游猎时？”
我咬唇点了点头。
“小姐，那帮人……”鬼叔叔的目光落在娘亲烫伤的手上，“小姐，你的手……我去拿药材。”
“习武之人哪这么娇贵。没关系，别拿了，开饭。”娘亲说得很随意。
鬼叔叔步子不停走出厨屋。
我再也忍不住，泪成串落下。
娘亲含笑宽慰我：“丢了就丢了，有什么打紧的。过了年都十六了，是大姑娘了，遇事哭哭啼啼像什么话。”
“我真不是故意丢的。”
娘亲为我拭去泪：“再珍贵也只是一个面具，比起蛮儿来算不了什么。别哭了。”
跨进门槛的鬼叔叔叹了口气：“也怪我大意，回来后也没细问这丫头。来，小组，上药。”
“不用。”
“冬日的伤好得慢，还是上些药。”鬼叔叔不顾娘亲反对执意为她敷上药。
娘亲含笑叹气：“看来不上药这顿饭是吃不好了。”
鬼叔叔为娘亲包扎好后，我们三人开始吃饭。席间她一直浅浅笑着，可双眸却黯淡无神，那笑，分明是强撑着的。扁食和栗粉饼是我的最爱，可此时，吃在嘴里却如同嚼蜡。
鬼叔叔默默吃了会儿，忽然抬起头，对娘亲道：“小姐，既然已经准备说出来，就对小蛮明言吧，这也是迟早的事。”
我紧张得忘记了刚才的愧疚，多年的疑惑在这一刻就要揭晓。
娘亲沉默了一阵后放下筷子，先看一眼鬼叔叔，又看一眼我，最后敛了脸上的笑，盯着我道：“蛮儿，你是南鸿人，姓赵，蛮儿是你爹爹给你取的乳名。”
“赵蛮儿。”
娘亲点点头。
“娘亲呢？”
以前没下山前，不知道人有美丑之分，只是认为每个人长得不同而已，下山几次后，却发现并非如此，男人是有魁伟、单薄、潇洒、猥琐之分的，而女人也是有高挑、娇小、美丽、平庸之分的。娘亲在女人之中是美丽的，她的那种美不是娇媚的，而是清丽……我一时之间有些说不上来用什么形容，默默想了一瞬，悟出了那是种脱俗的美。
我想到这里，自顾抿嘴一笑，自己长得有八分像娘亲，夸娘亲的美是脱俗的，岂非变相说自己也是超出凡尘的。
娘亲回神恰好看到我在傻笑，她眉头微蹙了下，默盯着我问：“你是南鸿人，因为这很高兴？”
我抽出手抚抚鼻头：“不是。”
娘亲眉头舒展：“娘亲是北奴人。”
北奴彪悍善战，数十年前以武力取得南鸿天然屏障燕云十六州后，本就摩擦不断的两国矛盾升级，为缓解矛盾，北奴大王宇文隆绪继位后，以国制治北奴，以南鸿制待燕云十六州的南鸿人，做法虽具成效，但却形成一条不成文的规矩，北奴人与南鸿人通婚即是有辱门风，自降身价。
爹爹是南鸿人，娘亲是北奴人。难道我们是山下贺糍镇的人？因为除了三国交界处的贺糍镇，我还真想不到有哪个地方南鸿人与北奴人能够通婚。可如果是贺糍镇人，娘亲又为什么隐居呢？我开始胡乱猜测：“爹爹和娘亲一定是南鸿与北奴贵族中人，婚姻不仅得不到家人祝福，连通婚最为聚集的贺糍镇也不能住，只能躲到这深山老林里，才能躲开双方家人的追踪。爹爹呢？他怎么不住这里？”
鬼叔叔的嘴似是微微张翕一下，但却没说什么，只是看了娘亲一眼。
娘亲眸中一黯，目光定在桌上，半晌不动。
我咬唇暗自后悔，娘亲不说，自己也不提就好了，干吗这么多嘴。正在自责时，心中蓦然想起那个面具，娘亲这么紧张，恰巧今晚又提及爹爹，脑中灵光一闪，难道这面具竟是爹爹留下来的。脑门不由自主地渗出丝丝冷汗，假如……假如爹爹已不在这世间，那……我桌下的手微微颤起来，抬起头，盯着娘亲，心中特别难受。
娘亲悄无声息地隐去脸上的淡淡凄色，微微笑了下：“当年我和你爹爹被人追杀。娘亲跳崖重伤，你爹爹却生死未卜。我和你爹爹曾有约定，如果我发生意外，那个面具就是你去找他的信物。”
“被何人追杀？”
娘亲双目骤然一寒，脸上神情也变得极为冷厉，半晌之后才恢复往日淡然：“娘亲以后自会告诉你。好了，今天先吃饭。”