丘如意在几次的请安中观察出，这不是因为丘老夫人对母亲看不上眼，倒是躲着母亲的成分大些，只是于氏对此事向来闭口不谈，她也不知事情缘由。
宋氏也不想在此事上多言，便转了其他的话题，众人自然也跟着说些其他的，倒显得朱夫人不合时宜，丘玉凤越发觉得难堪起来。
幸好此时宋氏吩咐女儿玉晴带几位姐妹去花园逛逛去，这才解了丘玉凤的尴尬。
方才朱夫人母女二人说悄悄话，旁边的人也听出一二来，那些夫人们到底年长有些城府，只当没听到，倒是几个小姑娘却不免同情起丘玉凤来。
朱夫人再怎么不妥当，于氏说得，丘如意身为晚辈，却顶撞不得。
况且丘如意说话还那样尖酸刻薄，这几位小姐当中也有家境同朱夫人家相若的，见丘如意恃富凌贫，心中不甚自在。
同时诸小姐也多知丘如意外面名声不佳，不由深恨丘如意坏了丘家女儿的名声，如今见丘如意方才闹了那么一出，却仅不思悔改，还旁若无人地大声说笑，越发地厌弃她。
故大家在园子里游玩时，除了丘玉晴因为是主人家不好不理丘如意外，其他几人只管结伴赏景谈笑，对丘如意视若无睹。
丘如意尚为自己方才维护母亲而得意，况且众长辈也没说她的不是，朱夫人又为这个斥责女儿，于是她越发觉得自己做的正确，又自恃年纪最长，便拿出长姐的款儿来，对园中景点指指点点，最后发现除了自己的贴身丫头再没人理会自己，也觉得没趣。
丘如意便对丘玉晴说要去更衣，刚带着丫头走出不远，便听到后面正说到高兴处齐齐开怀畅笑。
楚儿不由气愤道：“笑什么笑，有什么好笑的。难不成她们当中有人跌了跤磕了牙？”
杏儿忙拽了一下楚儿，拿手指了指前面带路的小丫头。
这种情况下，不能输了阵势，楚儿只好闭口，丘如意却不以为然地笑道：“这样更好，正好没了约束，痛痛快快地玩咱们自己的。”
这倒不假，丘如意一行人赏花看柳，又有丘府的小丫头在旁绘声绘色地介绍每一处景观，虽然丘如意也在这园子里游玩过几回，却数这次最为畅快淋漓。
观赏了艳丽的芍药花，丘如意等人便嗅到一阵清香，原来不远处的几棵白玉兰开了。
小丫头也高兴地说道：“这还是几年前公子植的，一直也没开花，没想到今年就开了花。”
丘如意闻言，不由起了兴头，便要过去细细赏，几人就沿着石子路走去，恰好经过一处假山，却见有一条清流自山中涌出，丘如意不由住了步，不想这一停留却又招出事情来。
原来有几个照顾花木的婆子，刚做完活，坐在假山一侧休息闲话，丘如意过来时，她们恰好正吐沫横飞地谈论着于氏。
只听一个婆子说道：“要说这于氏也真是命好，一个商家女，便是再有钱，绫罗绸缎、金珠玉钗也一概不能上身。上辈子修来的福份，竟嫁入丘家，做了官夫人，这份福气顺阳城也寻不出一个来。”
旁边的人附和道：“可不是，要不然她好佛呢，每年往寺庙里也不知撒了多少银子呢，零头都比给丘家祠堂祖宗的多。”
先前的婆子便说道：“要不说商户女见识小呢，寺院里供佛祖菩萨自是应该的，但也不能不管祖宗啊，没有丘氏祖宗，她哪来的官夫人做。前几年还好些，听说如今越发小气了，凡族里要花钱的事，一个子儿也不肯多掏，若是没有也就算了，偏她家金山银山的，商人爱财果然不假。”
“可不是，如果族里的一些事情上大方些，也能让族中的人高看一眼。只是于氏到底是主子，这使钱的事情，谁敢多言，指望她自己想到，也不知到猴年马月呢。”
丘如意早就火冒三丈了，听到这里，便看着丘府里的那两个小丫头，冷笑道：“原来还知道自己是奴婢，议论起主子来，倒是头头是道啊。去，把她们给我叫过来，我倒要好好听听她们的真知灼见。”
两个小丫头本来就在前边引路的，见丘如意停了脚步，便忙又折了回来，听到丘如意的吩咐，却有些不知所措地呆站在那里。
楚儿胸中早已义愤填膺，见状便要亲自走过那边叫人来，却被杏儿拉住，对两个小丫头大声笑道：“也不知那边的大姐们是府上做什么差事的，还劳烦两位叫她们过来，我家小姐有话要问。”
小丫头仍没动，假山后的人闻言倒立刻消了声，好半天才见三个婆子慢腾腾地挪了过来，向丘如意行礼道：“见过如意小姐。”
不想丘玉晴等人正在附近赏花，听到动静也走了过来。
丘玉晴见到那几个婆子，不由细细看了一眼丘如意，笑道：“如意姐姐脸色不好，莫不是这几个粗使婆子冲撞了姐姐？”
丘如意也笑道：“冲撞了我算什么，我只是觉得她们几个在这府里还真是屈才了，竟想着要教我母亲做事呢！”
丘玉晴脸上神色变了，看一眼那几个婆子，问道：“可有此事？”
婆子们忙陪着笑脸，说道：“这真是误会，小的们长了熊心豹子胆，也不敢编排主子啊。”
第八章 越俎代庖
杏儿在旁听了，勃然大怒，斥道：“大胆！你这话的意思是我家小姐诬陷你们了？也不看你们是个什么东西，可值得我家小姐看一眼吗？”
那三个婆子听见杏儿如此说，都跪倒在丘玉晴面前，哭道：“冤枉啊，老奴真是冤枉啊，借老奴十个胆儿，也不敢编排那府的主子，况且还是在如意小姐的面前？”
丘如意冷冷地看着那三个婆子，一言不发。
丘玉晴面有不忍，转而看向丘如意，试探地说道：“也许这里面真有什么误会，姐姐先消消气，我一会把她们交给管事去审，若真如姐姐所说，定严惩不贷。”
丘如意闻言，似笑非笑地看着丘玉晴说道：“这就是妹妹的不是了。按说这是妹妹家，我不该越俎代庖管这事。可我既是事主，又身为姐姐，今天就少不得要教教妹妹如何管家了。她们胆敢编排，你就不该如此好性儿，我”
丘玉晴闻言猛地抬头看向丘如意，却在丘如意咄咄逼人的瞪视下，脑袋不由慢慢低了下来。
其他女孩儿也觉得丘如意欺人太甚，心里都窝着一团火，准备随时帮着丘玉晴，如今见向来伶牙俐齿的丘玉晴蔫了下去，也只好暂时偃旗息鼓。
丘如意扫视一周，又笑道：“这下人本就不该议论主子，须知隔墙有耳，有道是好事不出门，坏事传千里，更何况是后院。本来无事，就怕被外人听见，以讹传讹，坏了夫人小姐名声也未必不是可能的，以咱们丘家的声望，怕只能以一死谢罪了。”
众女孩向来知道丘如意是个泼辣货，今日才知她脸皮比城墙还厚。
她母女二人名声就不怎么样，也不见她们如何谢罪，今天却还有脸在这里提丘家的名声。若是换个人，这些女孩子定要展示自己的好口才，可是碰到这么难缠的主儿，谁也不想和她吵在一处降了自己的格调。
丘如意似没看到众人的反应，仍在侃侃而谈：“本来我撞上了，不该多言，应交由妹妹处理，偏她们说的是我的母亲，你该当着我的面儿好好惩治一番才是，幸好我知道你是个好性儿的，不好意思亲自惩戒这上了些年纪的奴婢，不然，我还以为你有意包庇她们呢。”
丘玉晴慌忙抬头道：“我怎么会包庇她们？只是想着事情未明，咱们又是娇弱女儿家，为了几个奴婢，坏了闺名，得不偿失，自然要交由管事来办才好，我也这是为了姐姐好。”
丘如意点头：“你的好意我心领了，只是她们竟敢藐视编排我母亲，我也就顾不得什么闺名不闺名的了，我要让她们知道什么是非议主子。杏儿你去二门上叫吴妈和范妈过来，不必惊动长辈们，她们怕是有正事呢，也免得她们费心神。”
那几个婆子一听，顿时慌了神，谁不知这吴范二人是丘如意身边的两大金刚护法？
据传她二人出自庄户人家，自小下田做活，故力气大的很，曾踢断过强盗的腿脚，就为这个，于氏才特特把她二人提了上来给了女儿使唤。
如今虽上了年纪，威风却不减当年，丘家奴仆若有错处落在她二人手中，折胳膊断腿能去半条命，这也是丘如意在丘氏各府里横行不惧的法宝。
那三个婆子吓得连连打自己耳光，一边央求道：“小姐恕罪，是奴婢的猪油蒙了心，胡言乱语，以后再也不敢了。”
丘如意便对丘玉晴笑道：“不来点重罚，还真不行，你看，这不就招了。”
旁边一位叫玉盏的小姐实在忍不住了，气愤道：“幸好姐姐是女子，做不得官，不然手上不知要有多少案件是屈打成招的呢。”
众人不由为丘玉盏提起半个心来，谁知丘如意却面色平静地解释道：“我亲耳听见，又怎算是屈打成招呢。”说罢，又提高声音，对那三个婆子喝道：“你们把方才各自说的话重复一遍，若是敢错一个字，我让吴妈打烂你们的嘴！”
三个婆子哪里经过这样的场合，直吓得面如土色，结结巴巴地把方才的话又重复了一遍。
杏儿问道：“那你们方才怎么还说是误会，看来确有其事，不是我家小姐诬陷你们了。”
三个婆子慌忙磕头道：“方才奴婢害怕，这才扯了谎，请小姐恕罪。”
丘玉晴抬头，看到楚儿正引着吴范二人及自己府内的管事走过来，不由叹了口气，对丘如意说道：“既然她们认了罪，妹妹也无话可说，全凭姐姐处置。”
说话间，丘府的管事等几人已走到跟前，先向各位小姐行了礼，那管事娘子便又对丘如意施礼，说道：“是奴婢管教不严，让如意小姐和诸位小姐受委屈了。奴婢已听楚儿姑娘说了事情始末，方才亲耳听见她们认罪，奴婢这就让人捆了她们交给如意小姐处理。”
丘如意摆手道：“这到底是府上的奴婢，我一个外人也不方便过问，只是她们编排我母亲，若是不为母亲讨个说法，倒是不孝了，也罢，吴妈范妈，你们上去赏她们两个大嘴巴，这事我便不再过问了，随府上处置。”
管事娘子陪笑道：“如意小姐只管放心，这事必会有个交待。”
吴妈范妈便上前，抡圆了胳膊，每个婆子赏了两个耳光。
那三个婆子顿时脸上红肿嘴角流血，直吓得诸小姐惊叫。
丘如意面色不变，犹笑道：“这样才能杀一儆佰，看以后谁还敢编排主子。”
管事娘子又让人把她们押下去，先打十大板子再请示夫人如何处理。
如此倒是落实了丘如意对家里奴仆动辄喊杀喊打的传言，那几位小姐再看向丘如意时，眼中便有了畏惧之色，再加上方才这事也着实吓人，一众人都没了游玩的心思。
丘玉晴趁机道：“出来好一会儿啦，咱们还是回去休息一下吧。”
不提众人如何点头往院中来，只说花厅里谈话气氛正浓，仿佛没有于氏临来时的那一番吵闹。
正好说到儿子的学业上面，便有一位姓孙的夫人笑问宋氏道：“承哥儿是个好的，年纪轻轻就中了举人，只怕这喜事也近了吧，我都等不及要喝他的喜酒呢。”
旁边便另有一夫人恭维道：“咱们承哥儿与方家的亲事，可是老太爷在时订下的，如今承哥儿也是举人老爷了，倒也没辱没了那方家小姐，年前在凤临郡看过那方小姐，可真是温柔美貌，与咱们承哥儿倒是天造地设的一对。今年小登科，明年大登科，再有敬大哥荣大哥和那边亲家老爷的照看，承哥儿的前途不可限量，宋姐姐真是好福气啊。”
宋氏笑容满面说道：“那就借妹妹的吉言了，真如妹妹所说，也是祖宗庇佑了，只愿丘家儿孙个个都能进学出仕为官，丘氏家族的兴旺便指日可待，只希望咱们都能活着看到这一天。”
众人听了，不由唏嘘起当年丘氏家族的富贵登天来。
这时孙夫人又笑道：“我倒觉得这是极有可能的，咱们这一辈就有好几个做官的，如今源哥儿承哥儿又都年纪轻轻中了举，必能如姐姐所言。倒是方才听姐姐之言，承哥儿与方家小姐的好事就要近了？”
第九章 通家之好
孙夫人不提还好，这一提，宋氏脸上笑容便换成了忧愁。
宋氏长叹一口气，说道：“这门亲事怕是不成了。”
于氏闻言，不由惊讶地看向宋氏。
这凤临郡中，方氏和丘氏也算是差不多的望族了，不同的是，丘氏是旧族，自大楚建立便由世家名门一路奔往普通乡宦之家。
方氏则是由小乡宦一步步往望族而去，如今的当家人方进才华横溢，以状元之才得先帝赏识，进而入朝议政，又因敢于直言进谏，备受先帝宠信。
丘方两家既然同出一地，平素也常有来往，也算是通家之好，这结亲同上进便是顺理成章的事情了。
只是当日丘家还未衰败如斯，而方进尚未中状元，倒是方进之父方老太爷为借丘家之势，上赶子地要结这门亲事，丘老太爷也想多一个帮手，故此一拍即合订下鸳盟。
偏事不凑巧，两家嫡系儿女中未有相当之男女，故只好给孙儿辈订了这门娃娃亲。
到如今风水轮流转，丘家败落，方家兴旺。
因为方进乃是先帝宠臣，故其族中子弟多被他照拂，但凡有功名者，皆入朝做了官，日渐势大。
后来先帝驾崩，方进做为托孤大臣，小皇帝也要给几分脸面的，就越发的荣耀无比。
于是，现在倒是丘氏这边上赶子去结亲了。
幸好方进是个孝子，虽然两家老太爷均过世，却仍认这门亲事，只是方家如今不是从前的小乡宦了，大富大贵见得多了，眼光自然也高
于是丘如承不得不铆足了劲地读书，直到去年终于中得举人。
丘敬知道以儿子的年纪学问，这个举人中得有些勉强，便有意让儿子潜下心来作几年学问，也好将来殿试时能有个好名次。
其实丘敬心中还有一个不为外人道的念头：再过几年恰好是小皇帝亲政，若是儿子得了皇上的青目，将来未必不会又是一个方进。
故此，丘如承便没参加今年的春闱，再次殿试就要到三年以后了。
在寻常人家看来，少年中举也是件了不得的事情了，也认为有个年轻有为的举人姑爷是件很有面子的事情。
但在方家人眼中，却觉得不够：丘家的富贵大不如前，丘如承虽可以从举人荐官出仕，但这样人家出身的，定是些不入流的官，将来恐仕途不顺，可若是进士及第，至少要再等三年甚至更长时间，也不知那方家小姐是否等得起。
宋氏遮遮掩掩说了儿子的两难之处，叹道：“原本他父亲打算让承儿不必急着殿试，先游学几年交些良师益友，锤炼沉淀一下学问，以便将来仕途走得更顺些。再则承儿年纪不少了，也该成家立业，成了家肩上扛起了责任，人才能更稳重专心学问。不过如今看来，方家却另有主意，承儿也不想耽搁人家女孩子，为这事，我真是愁白了头，为了两家的世交情份，少不得由咱们来背这个不孝的罪名了。”
众人听了，也不由心头沉甸甸的，丘家确实不比从前，往上数个几十年，都是别人赶着往丘家嫁女儿，如今的丘家不说也罢。
也有人气愤方家门缝里看人，直言就这么干耗着，反正承哥儿年少有才，又是男儿，耗得起，到时只管看方家如何到丘府里服软。
孙夫人却摇头道：“结亲是结两家之好，不是为了结怨，如果两家真这样耗着，倒白白辜负了两家老太爷的交情了。方家也未必就是这个意思，不然她家女儿也不至于等到现在，况且她家女儿也确实很好，宋姐姐还是请个两边都说上话的人去问一问吧。”
朱夫人显然还不能释怀与于氏母女间的争吵，此时借题发挥，冷哼道：“这等仗富凌弱的人家，能养出什么好女儿来？一代好儿媳，三代好子孙，宋姐姐可不要聪明一世糊涂一时啊，和这么个富贵眼人家结亲，倒白白委屈了承哥儿。”
于氏如没听到朱夫人的弦外之音似的，仍淡然地喝着茶水，她没有参与到这场谈话中，因为她有些摸不准宋氏这么做的意图。
与方家结亲，对于丘敬一家的好处是不可估量的。
方进身为先皇身边的红人，这些年来也经营了不少的人脉，虽然新皇登基，要避刘氏外戚的锋芒，其势力仍不可小觑。
丘敬若能与方家结亲，定能借方进之势，在仕途上更进一步。
丘如承少年得志中了举，将来必要参加殿试成为天子门生，有岳父和亲生父亲的提携，前途不可限量，在此基础上再往上攀附，丘家跻身京城富贵圈便指日可待，丘敬也能一扫这些年的颓气，扬眉吐气一番了。
丘如承出身尚算不错，又有才情，还是少年新举人，与那京城世家子弟相比，都不算逊色。
那些世家子弟富贵日子过多了，大多安富尊荣，斗鸡遛狗，但凡真心为女儿着想，也不会轻易毁了这门亲。
所以方家眼界再高，除非和皇室宗亲结亲，否则不会轻易略过丘如承的。
于氏觉得这事透着蹊跷，在不了解情况的基础上，还是保持沉默为好，免得多说多错。
俗话说“宁拆十座庙，不毁一门亲”，屋内诸位夫人虽口内劝着宋氏再去探探方家的意思，心里则不由猜测：方家怕是不想结这门亲，虽说未行三书六礼，却因着两家老太爷的话，不想背那个骂名，故此才多方刁难丘如承。
堂堂的丘家嫡子长孙，年纪轻轻又是举人，尚且被方家看上不眼，自家儿子更别指望娶个名门世家的女儿了。
就在这低迷的气氛下，丘玉晴带着众小姐走了过来，宋氏等人忙愁容换笑容。
众夫人倒不难看出丘玉晴等人脸上的笑容勉强，只当是她们玩累了，二来，都是家里娇生惯养的千金小姐，一处玩耍难免会有些摩擦，若要询问也得在背人时。
故此皆笑着询问了几句关于园中景物的话后，宋氏便让小姑娘们去里间玩耍休息，又着人好生照看。
墙不隔声，便不好再提方才的话题，几句闲话过后，宋氏笑道：“前几日，我家老爷说，咱们丘氏宗祠向来三十年大修，十五年小修，今年恰该着小修，倒要实实在在大修一番才成，以此对祖先表一表孝心，也好求祖宗庇护丘氏后人。”
诸位夫人不由点头感慨，时间过得真快，一转眼十几年就过去了。
犹记得十五年前，丘氏宗祠大修后，虽然她们轻易进不得宗祠，但在外面可见其宏伟壮美，便能猜想到里面是何等的庄严精致，这是所有丘家人的骄傲，她们身为丘家媳妇自然是与有荣焉。
而且所有丘家人都深信，丘氏祖先能感受到他们的孝心，必会庇佑子孙再次富贵显耀。
可惜不久战火来临，丘氏宗祠也受了损伤，后幸得先帝英明，百姓才得以又过上太平日子，只是因种种原因，宗祠在此后几年，只是断断续续小修几次，如今越发显得颓败，也无怨乎丘氏家族越来越衰落了。
第十章 二进祠堂
于是众夫人无不赞同道：“是该正经大修一次。”
或许这么一修，丘家就来了运势，再次富贵显耀也未可知。
宋氏又笑道：“我家老爷说了，这修缮费用自然是公中出的，倒是族里几位太爷提议，这次不仅丘氏男嗣可捐银表孝心，就是家族女眷也可以捐些银两，多少不拘，到时名字一并入册传由后人。”
众人听了不由动容，谁手里没些嫁妆私房，身为媳妇能留名于后世子孙，出些银子倒也值了。
宋氏见众人神情，脸上的笑越发灿烂起来，说道：“不只如此，若是有那捐的实在多的，等到修缮一新后，还要到宗祠里给祖宗们磕头，这才是真正的荣耀呢。”
众人听了不由一阵激动，丘氏族中女眷一生也只有一次机会进入宗祠。
嫁进来的媳妇，会有一次机会到宗祠给祖宗磕头，表示得了祖宗的认可，便可生是丘氏的人，死是丘家的鬼。以后就是被朝廷封为诰命，也只在外面给祖宗磕头。
当然继室连这唯一的一次机会也没有，这也是为了捍卫元配正妻的尊崇地位。
至于丘氏女儿们，则是在临出嫁时，才能进入祠堂，接受祖宗教诲。
为了体现嫡系正宗的尊贵，原本旁系远支的众人及嫡系所出的庶女，也是没有资格去祠堂磕头的。
只是今非昔比，当年丘氏嫡系为官做宦的子孙，一抓一大把，眼中哪里会看到大多不成气候的旁系远支？
但在这大楚朝，丘氏家族便有些衰败之势，急需有能耐的后世子孙支撑，管他是嫡是旁支，只要能复兴丘氏家族，便也管不得那许多。
故此，但凡住在顺阳城内的丘氏媳妇及女儿，倒也有幸得进祠堂一次。
便是那些庶女们，以丘家的权势，一般不会比嫡女嫁的好，但大多是要嫁给读书人的，人生际遇谁能说得准，将来未必不会飞黄腾达，诰命加身，故也准许她们出嫁前入祠堂听训。
也因此，能二进祠堂，对于丘氏女眷来说，真是无与伦比的荣耀。
只是这是要取决于荷包大小的，众人心内盘算一番，眼光便悄悄看向于氏：这位才是真正拿出大手笔的财主呢。
于氏却面色平静，口角含了微笑，四平八稳地喝自己的茶水。
见众人都往自己身上瞧，于氏这才笑道：“这确实是难得的机会。”
众人看于氏如此态度，闹不明白她到底是如何打算的，宋氏面上笑容只是略一停顿，便又笑着说起其他事来，众人也便随口附和着，这事也就暂放一边。
说了些家常话儿，便到了午饭时分，珍馐美馔自不必说，饭毕，众人喝过茶，于氏与众人约定，明日到她家赏春玩耍。
因为是陪罪的意思，故众夫人客气过后，少不得再放下府中俗务，齐齐应约，这才各自告辞而去。
倒是朱夫人寻了个借口略在丘府停留了一会儿，众人也不在意。
宋氏送走客人，便和朱夫人一同走到正房，丘玉晴和丘玉凤自在院里说话。
朱夫人陪笑道：“瞧今天这事闹的，都是妹妹的不是，还请宋姐姐不要怪罪。”
宋氏听说，摆手笑道：“我知道你最是个口直心快的，作了这些年的妯娌还能没这点子担待？你也太小瞧我了。”
朱夫人松一口气，笑道：“宋姐姐最是大度的人，妹妹果然没看错。倒是那于氏总是仗着手中有几个钱，总不把姐姐放在心上，妹妹是为姐姐鸣不平啊。”
宋氏闻言，眼里就有了冷意，淡淡说道：“我出身官宦之家，妆奁亦不薄，嫁入丘家也是门当户对，算不得高攀。且自嫁入丘家以来，孝敬长辈，和睦妯娌，慈爱晚辈，行事公正，这么多年，还没有人能说出我一个不字儿来，如今又是朝廷五品诰命夫人。不知于氏一介商家女，凭什么敢来轻视我？你看她不顺眼，是你的事情，别胡乱拉人。”
朱夫人老脸一红，半天支吾道：“是我糊涂了。姐姐为人行事，谁人不夸谁人不赞，大家只有崇敬的份，那于氏断不敢不敬姐姐了，倒是如意那丫头也太不懂规矩了，咱们自家人知道这是于氏不会教女，这让外人看见了，却是给丘氏女儿抹黑。”
宋氏面色和缓下来，轻笑道：“她到底是个孩子，咱们既然身为长辈，自然要包容一二，至于在外面，只要不激怒她，我想她还是很有分寸的。咱们家其他女孩儿，只要骨子里恭谦守礼，自会有明理人识得，还怕什么带累吗？”
朱夫人忙点头道：“宋姐姐说的是。”末了，又央求道：“明天我有事，就不过去了，到时还请宋姐姐帮我打个圆场。”