丘如意自然也要留下。虽满心里不舍，可看到那些脚上带着镣铐的人渐行渐远，丘如意的心里竟莫名地轻松下了一点。
杨怀青没有跟去，他现在负责这个乌堡的防护。
这日夜里，曾婶敲开了大门。
这个曾婶也是个特殊的存在。她也是罪奴，但因是专门侍候杨怀青的，倒是能在乌堡大部分地界自由行动。
不过，自那日送过饭后，却也极少到丘如意这里来。
丘如意收起惊讶，命范妈带曾婶进屋说话。
谁知范妈虽引着曾婶进了屋，脸色却极为难看。
丘如意知外面定有什么意外情部发生，便也不说话，只含笑看着曾婶。
曾婶默一默，陪笑道：“今天是杨总旗让奴婢带个人过来见夫人，还请夫人勿见怪，拨冗见上一见。”
既然是杨怀青让人过来，到底是有恩于自家的，总得给他个情面，丘如意便示意范妈引人进来。
进来的是个瘦弱的女子，只见她兜头裹着一件破旧斗篷，进得屋来，小心地站在一边，整个身子几乎完全隐在曾婶的身影里。
丘如意笑道：“既然是杨总旗让你过来的，有什么就尽管说吧，想来他也是个知礼的，定不会让人为难。”
就听那女子小声道：“奴婢这里确实有话要说，还请夫人让人暂且回避一二可好。”
很标准清甜的官话，丘如意心里一动，示意范妈带曾婶下去回避。
范妈虽不肯，却也不好在外人面前驳了丘如意，只得带着曾婶出去，自己却守在门前，以防万一。
丘如意站起身来，小心地问道：“是方姐姐吗？”
“倒是难为你了，这么长时间还能听出我的声音来。”那女子摘下斗篷，果然是方芸，只见她矮下、身来行礼道：“本不该过来打扰你的，只是当年救命之恩不当面谢过，心里不安。”
“快别这样！说到底也是我丘氏对不住你，不过出了微末之力，不敢当你如此。”丘如意忙走下来，扶住方芸，看她神情还算平和，便又问道：“你来这里过得好吗？自那日在谓城见过方夫人和你，我便觉得当年我们或许做得不对。”
“不，你做的没错，我真的很感激你。那天，我本是存了死志的，是你一席话点醒了我。后来又是你帮着我们姐妹赎身出来，虽然抹不去贱籍，可到底能一家团聚，不然以我们现在身份，终其一生，都只能与父母天隔一方，如今虽苦些累些，我已经很满足了，所以我才特意来对你道声谢的。”方芸摇头，真诚说罢又福身向丘如意致谢。
丘如意忙上前拉方芸起身，一边又细细打量一番，方才远远看着觉方芸身上仍留有几分大家小姐的姿态，现在细看却发现她脸上粗糙得厉害，想是被这北风吹的，手上也有不少老茧，看来也是没有做活。
“好好保重身体，将来总有出头之日。”丘如意心里颇为难过，好容易挤出句话来安慰方芸，一时又眼睛一亮，笑道：“对了，我临来时，宫中已有贵人怀了龙胎，这又是皇上的第一个子嗣，若能是个小皇子，皇上定然会大赦天下，说不得你们也能恢复良民身份呢。”
方芸含笑点头，眼中的苦涩却是浓得化不开。
如果真有这样的大赦，民间死囚牢中关着的十恶不赦之徒都有可能活命，可她们罪官之家却没这个待遇，只能等皇上金口玉言赦了她们，可如今刘太后仍把持着朝政，怎么会自打耳光，便是将来皇上亲政，怕也未必愿意为了早不知忘了名姓的人而委屈自己的生身之母吧。
丘如意也知道自己的话是多么的苍白无力，可还是肯定地劝道：“还有方大人，我听说他如今不怎么好，你多劝着他些，他是有才之士，将来还要在朝堂上施展才能呢，只管等着，必有那一天的。”
方芸闻罢，心里越发的叹气不止。
如今方进颓废得很。他本出身富足之家，后来学业有成有了功名，深感先皇的知遇之恩，无以为报，便在安世弘的撺掇下，上书斥责太后牝鸡司辰，请求还政皇上。
哪知，还不等他说话，便有人、弹劾他，一盆盆无中生有的污水泼在他身上，“清者自清”这句话在他身上完全没有效果，罢官发配充军，也是意料中的，他早做好了心里准备。
却没想到，竟连累了一家人跟着他受苦受累，这也就罢了。不想，刘氏一族做事太绝，竟不给人留一丝活路，让他全家都沦落成罪奴身份，他怎能不愤懑怨恨。想他方家也是书香传家的，却因为他的一纸奏折，从此以后，世世代代只能男为奴女为娼。
☆、第二二九章 天子崩逝
方进每天都在心里假设，如果自己当初没有写那份奏折该多好，家里人断续享受荣华富贵事小，关键是能有个好良民身份。
可是，他又常于内心深处感恩于先皇的知遇之恩，真的做不到眼睁睁看着先帝创下基业旁落，任由刘氏在那里翻云覆雨，可怜皇上，到了岁数不得成亲，只为了阻止他亲政。
方进钻进了死牛角。每日在心里都要纠结一番，一时认为自己做的对，可转身看到妻子儿女整日劳累却看不到未来，又自责当时自己考虑不周，如此反反复复，他简直都快被自己逼疯了。
若不是白日里做活时监管的严，在家里又有妻子儿女看着，他早就受不住寻了死，一了百了。
丘如意也曾听安世诚提过此节，故今日方有此一说。
如今看方芸的神情，丘如意也知道自己的话没什么说服力，绞尽脑汁地继续劝道：“当今圣上是个明君，不过是因为年纪小身体也略弱了点，这才由着太后及刘氏一族掌管朝政。只等明年春天，他身子好了，子嗣也有了，必能亲政，也算遂了方大人的志愿，再给你家一个交待，便是不能让方大人恢复原职，想来成为良民身份总是可以的。”
方芸笑道：“你有心了。我会劝着父亲的，人只有活着才能有希望，死了便什么也没有了。”
这时便听外面曾婶咳嗽了声，方芸看一眼外面天色，告辞道：“时候不早了，我也该走了。你不用担心，说来也是幸运，竟能被发配到这里来，听母亲听，我们初来时，永平郡公便多有照顾，虽明面上不显，我们却是自知的。如今他虽不在北地，却也没受什么委屈，总还能保有几分尊严，想来这里面定有袁老将军的照拂了，我如今也一并谢过。”
丘如意拉着方芸的手，还欲相留，方芸推脱道：“你我如今已是云泥之别，只为了当面谢过，才贱足踏贵地。已是不该，再多留，只怕杨总旗也难做，还是各自去了的好。”
丘如意只得放她离去，却又问道：“杨总旗…”
“无他，同病相怜而已。”方芸淡然地施一礼，便又兜了头，随曾婶一径去了。
丘如意看着消失在夜幕中的身影，叹息几句，到底知她一家还算过得去，心里倒着实轻松了许多。
北地的冬天来的格外的早，也格外的冷。丘如意算是深刻了解了“滴水成冰”的意义，感觉在室外哈口气，都能眼看着这口气变成冰落在地上。
丘如意向来以自己身子强壮为傲，此时却也逞不得能，幸好炭火备得足，丘如意每天在屋里将炭烧得旺旺的，如无必要绝不出门，出门便要裹成个粽子一般。
丘如意想起那日方芸身上破旧的衣裳，便不由地担心起她来。
只是，她不好直接派人送东西过去，方家到底是带罪之身，安世诚也非普通军官，身后有个国公府和北平侯府，做事便要格外的注意。
幸好这日，让她寻着个机会，叫了曾婶过来，曾婶既然伺候得了杨怀青又曾带着方芸过来，想来还是能信得过的。
曾婶看着面前摆着的布匹，显见得是精心挑拣过的，不打眼却又实实在在是保暖耐寒的好布匹，叹口气道：“安夫人的好意，奴婢替方家姐儿心领了。只是这布，奴婢们却是用不得的，方家更是不能用，这于她于您都好。”
丘如意黯然，曾婶便笑着安慰道：“安夫人不必担心，这里的军爷们都心肠好，奴婢们虽穿不得好衣服，这里自有定例，倒也不会挨冻的。”
衣服布匹虽然送不出去，倒是和曾婶有了些接触，次数多了，也能说几句话打发时间。
原来这曾婶原本是杨怀青妹妹的奶娘，当年杨家获罪，杨怀青的父亲被斩杀，其余人等皆被打入贱籍，男充军，女发卖。
曾婶被卖多次，辗转来到北地，竟遇着了杨怀青，“只可怜了我家小姐，也不在如今流落在哪里，又过得什么样的日子。”
曾婶泣不成声，丘如意也有点明白杨怀青对方芸及红帐子里的姑娘的“怜香惜玉”，许是基于同病相怜，也未必没有想着，他这里做好事，妹妹那边也能得个如他这样的人护着，免得坠入泥悼里。
幸好，曾婶也知分寸，一时又擦了泪向丘如意请罪，又打点些有趣的话儿哄着丘如意开心。
这天下午安世诚竟难得回来了。
他离家也差不多一个多月了，丘如意便将一切皆放下，只专心陪着安世诚。
安世诚这一住倒是足足有十来天，夫妻二人每日也不出门，只围着火炉，安世诚看书，丘如意在旁做针线，间或调笑几句，其乐融融。
不想，临近腊月，安世诚却又要走了，而且这个年是不回来的。
安世诚想送丘如意回谓城。
丘如意赌气道：“我孤零零一个人回去做什么。刘娟夫妻团圆，我杵在那里算什么，倒不如还在这里，反正那几位太太也是一个人过年，倒还有话说。”
安世诚叹口气。早前他就解释了原因：“那是新从北荻收过来的，一切都得重建，且又是极紧要处，就如寻常人家的门户，两扇门是有了，却没有院墙，如何防得了小人。上头下了命令：必得在明年春天修好，不然明年若是北荻有个风吹草动，那里便是弱点。现在天寒地冻的，越发艰难，苦役及士兵们受着非人的折磨，我们身为官身，更该以身作责，就不能回来过年了。”
丘如意也知军令如山，发泄一通后，仍得带着笑脸送安世诚离去。
过年时，安世诚等人果然没有回来，丘如意凄凄惨惨地自己过了一个年，幸好元宵节过后，安世城就回来了。
原来今年冬天格外冷，过完年，便一连几天都下着鹅毛大雪，实在没法干活，上头只得同意大家撒回。
没出正月便还是年，丘如意终于有了过年的好心情，每天从睡梦里笑醒。
见她夫妻二人只管腻在一起，范妈和吴妈也是喜上眉梢，前次安世诚在家正赶上丘如意小日子，如今倒是个好时候。
如此几日后，雪终于停了，太阳重新普照大地。
丘如意一早起来便看见阳光灿烂，心中雀跃，也顾不得冷，拉着安世城走到院里。
这时，外面金钟响起，安世诚和丘如意便定住了身子。
一下，一下，如敲在人的心上，整整二十七下！
天子崩逝！
☆、第二三零章 追忆往昔
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“几下？敲了几下钟？”
丘如意看着双眼通红面庞扭曲的丈夫，忽然觉得遍身生寒，心痛难耐。这个冬天果然冷得不寻常。
安世诚没有等来妻子的回答，他握着脸抖动着肩膀蹲坐在雪地里。
丘如意从没有见过他如此的悲伤，心里也跟着刺痛起来，忙走上前去，抱着丈夫的头，低声劝道：“许是有什么误会吧，总要先把事情弄明白了。”
安世诚没有答话。这不是小事，一个不小心是要人头落地的，谁敢在这事上马虎。
丘如意也觉得自己的话没有说服力。
只是，她也不敢相信皇上真的就这么没了。
虽然他一向体弱，但宫里的御医一向医术高明，便是不能使人起死回生，总不至于让皇上尚未及冠就去了啊。
况且他这一去，尚未有子嗣，皇位该如何传承？朝中怕又不能太平了。
丘如意叹口气，抱紧了丈夫。
这时自外面传来一阵马蹄声，紧接着有人踹门，不等老范头打开门，那门便被踹了开来，接着一个满身是泥的人滚了进来，一把推开丘如意，扑到安世诚的怀里号啕大哭起来。
丘如意吃一惊，竟忘了起身，只管坐在雪地里看着那人，终于看出那个泥人原来是安世焕。
在这边关小城里，也只有这两个人会难过得恨不得替皇上身死，因为皇上于他们不仅有君臣之义，更有兄弟之情。
此时，安世诚和安世焕一个握拳咬牙无声地哭泣，一个则哭得眼泪鼻涕横飞，在这种氛围下，就连丘如意的眼圈也不由得红了起来。
范妈等人上前扶起丘如意，一边又低声道：“焕爷做事也太随心所欲了，焕少夫人怕是被丢在半路上了，还得派人去迎一迎才好。”
原来安世城甫一回来，安世焕便敲定日子要带着刘娟来做客，却也正是今日。
丘如意看着正坐在地上痛哭的兄弟两个，知道一时半刻也是平静不下来的，便一边派老吴头出去迎人，自己也慢慢走到门口等着。
不多时，刘娟坐着车过来了，却也是两眼红肿，想是刚哭过。她虽是臣妻，却又与丘如意因种种因由未曾真正见过皇上不同，她是皇上的表姐，虽远了些，不过到底也是见过皇上的，感情自然又较外人深厚许多。
刘娟下来车，悲恸地站立不稳，幸好身边还有两个小丫头扶着，才没有跌倒在地。
丘如意也不知该如何开口劝说，想了想，默默上前扶住她往屋里走去。
到底不放心安世诚，走到他兄弟身边时，丘如意低声劝道：“先回屋里吧。”
安世诚已经恢复了理智，强忍悲痛，扶起安世焕往屋里去。
安世焕倒是不客气，一进屋便坐在地上哭诉道：“那么好的人，怎么就去了呢？还记得那年，皇上说他无兄弟，咱们便都是他的亲兄弟，到时你做宰相，我做大将军，一起开疆辟土，治理天下，让祖宗基业在咱们兄弟手中发扬光大。”
“后来，我被你家的胭脂虎摁到臭泥巴里，皇上还笑我‘我的大将军竟被个小丫头打败了，罢了，以后还是你做文官，世诚做大将军吧。’”
安世诚想起过往，眼中泪水直流，急道：“别说了！”
丘如意倒没想当年事还有这么一节，又怕刘娟多心。
倒是刘娟满脸泪痕地看着丘如意，又是点头又是摇头的，哽咽着一句话也说不出来。
安世焕这时又叫唤道：“我为什么不能说，我是悔啊。你来边关后，皇上叫我过去，说‘跟着世诚好好干，别在京城里给人当枪使了’，所以我就跟了过来，我当时就该打定主意在京城，无所事事又怎么样，至少还能见皇上一面。”
说到这里，安世焕忽然眼前一亮，“对，我得赶着回京城，说不定还能见皇上一面。不见他最后一面，我死不瞑目。”
话音还落下，安世焕已经又连滚带爬地跑了出去，纵身跃上马，疾驰而去。
紧接着安世诚丢下一句“大雪的天，别有什么意外，我跟去看看”，也跟着骑马而去。
老范头和老吴头见状，也忙要跟着出去。
倒是丘如意摇头道：“不必跟着去了，就让他们兄弟二人好好发泄一下吧。”
吴妈和范妈正端着几碗姜汤过来。
丘如意便接过一碗来递给刘娟：“喝点去去寒吧。”
刘娟擦一把泪，接过来却怎么也喝不下，便递给了身边的丫头。
一盏茶工夫，刘娟方好了，吴妈便又新端进来一碗，刘娟勉强喝了两口，说道：“让你见笑了。”
丘如意脸上倒有些尴尬，一屋子人悲痛难耐，就她一个成了异数，难得的冷清。
刘娟又道：“你不必在意他方才说的话，本是他不对，你教训他也是该的。其实当年的事，我早在嫁人前就探的一清二楚了，刘家的势力非外人所能想象，如今京城也不知乱成什么样子。罢了，我一个妇道人家，就不自寻烦恼了。皇上早看出他是个傻的，净往别人套里钻，这才打发他出来的，想是皇上那时就觉出什么来了，这才为众人早早地做了打算…”
一语未了，刘娟的泪又止不住流下来，丘如意一边拿帕子帮刘娟拭泪，一边劝道：“他是个好人，是仁君，却也是天上的星君，想是上天对他别有安排，这才急着将他召回去也未可知。”
刘娟连连点头，自我安慰道：“对，你说的对，他是回天上去了。”
好半天，刘娟方止住悲声，便也顾不得忌讳，拉着丘如意讲起皇上的事来。
丘如意自来认为，皇上是高高在上的神君，却没想到他自小也受过诸多的苦难，竟不如寻常富足小户人家的孩子幸福，听到伤心处，也忍不住为皇上掬一把同情泪。
☆、第二三一章 谁做皇帝
日落时分，安世诚两兄弟才泥人一般地回来了。
身为边关将领，不管是否宗亲，没有调令，哪里说想回京城就回得了。
不过看他二人的脸色，已平和下来，看来痛快发泄一通，还是起了作用的。
夜里行路不便，丘如意忙让人打点床铺事宜，安世诚道：“你只管你和弟妹就行，我们一会还要出去，今夜就不回来了。”
看见丘如意二人一脸的担心疑问，安世焕深吸一口气，眼圈又红了：“皇上驾崩，边关防守越发重要，需得加强部署，这事拖不得。”
一些人也跟着他兄弟二人去了，睡处倒好安排了。
丘如意让人将铺盖换了新的，妯娌二人暂挤在一处，丫头婆子也与吴妈等人挤着住了，老范头和老吴头则睡在门房里。
夜里刘娟睡不踏实，白日里伤悲过皇上，夜里便免不了担心朝堂，她是刘氏女安氏妇，心里占着同样大的位置，不管哪边有闪失，她这里都不好过。
丘如意虽也担心，不过二人处境不同，不多时丘如意在心里也就释然了。
只是身边躺着个如烙饼般翻来覆去的人，自然也被搅得睡不好，第二日起床，二人各自黑着个眼圈。
一时安世诚兄弟也来了，一样的狼狈黯然，草草用过饭后，安世焕夫妻就回了谓城。
昨日得到并确实消息后，乌堡里便开始着手布置灵堂祭奠一事。
此时尚未出正月，满城里仍保留着过年及元宵节的痕迹，于是撤下花灯换上了白灯笼，人们也脱下喜庆的衣服，换上素服，军人们因身负保家卫国之职，不能随意脱下戎服，便在腰间臂膀缚了白布。
安世诚则又不同，因是宗室，他夫妻二人少不得披麻带孝了。
城内外俱加强警戒，因为一国之君去世后，多正是朝中多事时，少不得会有异邦趁机生事，而北荻刚臣服，内中尚有部落存异，越发不能掉以轻心了，堡内气氛也是愈发的紧张。
时间过去半月，边关尚还平静，未见他国异动，倒是朝中颇是不平，消息一个接一个的传来。
据说，皇上去世前，听闻王宫人恰好产下龙子，端得凤毛麟角，生而不凡，皇上龙颜大悦，连声道，“好，好，天不绝我大楚！”，之后便含笑闭目于龙榻上。
皇上驾崩，由其子嗣继承皇位，最是名正言顺的了，可由个不足满月的小婴儿做这龙椅，却未免太过儿戏了。
丘如意不免叹息。
这个孩子，若是真登上帝位，也不过是刘氏一族手中的傀儡，难免重复他父亲的命运，便是他年幼，熬过了亲祖母刘太后，后面的刘婵可不是好相与的，不过这算是这般，也已是极好的了。
就怕他坐不上那个位子。
一个无稚的小婴儿，怎么能掌控住朝中百官及天下百姓？
刘氏安氏各执半边天，一个不慎，由别的安氏子弟坐上皇位，为天下为私欲，都不会让那孩子活到成年的。
丘如意暗叹，皇上为堂兄弟们安排出路，却不知为这个孩子安排了什么出路。
刘氏一族倒是真心实意地拥立这个婴儿登基为帝，理由自是“先帝血脉，顺天应民”。
安氏宗亲却有不同意见。
孩子太小，不能言不能语的，怎么发号施令，简直胡闹！倒不如先请太后择一少年宗室子弟过继于先帝膝下，承继大业，等十五年后，小皇子长大成、人，再兄让弟及，方是良策。
群臣出于多方考虑，莫衷一是，各有拥护。
安世焕呸道：“吃到嘴里的肉，谁会吐出来。将来新皇帝会容下那个孩子？那可是先帝唯一的血脉啊，先帝待他们一向不薄，他们怎么忍得下这个心。我真后悔来这里，不然，谁敢说不让先帝骨血继位，我先宰了他，大家同是宗亲，我看他们能耐我何。我今天就把话放这里，不管将来如何，我只忠心先帝和他的血脉。”
安世诚沉默不语。