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第209章 借书
老宅的屋子叫水冲过泡过，门窗坏了一半，瓦片也都掀了半边，真要回去还得等屋子修葺好了才能上路，此时船只全往楚地救灾送物，也不能冒冒然让两个女眷坐船上路。
甘氏也不是不知，急急说出来就是为着对宋老太太表明心迹，她除了惦记儿子，还牵挂父母，娘家死了这许多人，父母还在已是高运，可又怎么受得住这样的打击。
宋老太太说得这几句，人倒有些乏累，宋荫堂陪在她身边，细细问她吃了什么喝了什么，让厨房送燕窝粥来，劝她道：“祖母多尽些，我午间陪着用饭。”
有宋荫堂在，老太太便能多吃上些，她年岁越大，越是惜福，一顿只吃六分饱，人却越没越瘦越精神，宋荫堂哄了她，她不知不觉间便能把菜吃掉一小半儿。
老太太果然欢喜，宋荫堂自读了书，也没许多功夫在永善堂里呆着，既是丁忧，也不能出去戏酒交际，倒能常往她这儿来，面上带笑吩咐了璎珞一声：“去吩咐厨房，叫做个豆腐丸子来。”
只能吃素，便得吃得精细些，怕宋荫堂少年人常吃素坏了身子，老太太平日里是连蛋都不吃的，这会儿吩咐下去，便是叫厨房捡好的送上来。
璎珞报下去一串菜名，宋荫堂挨着祖母，伸手由着她摩挲，心里还想回乡去看一看，总得尽些力，在父亲坟前烧一回纸，此时不能成行的，依着祖父祖母的性子，不若说是送婶娘妹妹回乡，倒还能往乡间走上一遭。
老太太又看看余容，对叶氏道：“沈家的节礼到了，你看着回礼，他们家也是尽了心的，还写了悼词送了丧仪来，比着平素再加一分就是。”
这些事老太太久不关心，家里作主的都是叶氏，特意说一回，便是叫余容知道沈家是很看重她的，便守上三年孝，也有家里替她打点。
说着长出一口气：“你们去罢，荫堂陪着我就是。”
宋之湄听见沈家触中心事，那会儿怎么张狂的，这会儿就怎么羞愧难当，老太太虽没提起她来，她脸上却一阵红一阵白，难堪的好似叫人当众剥了皮。
那会儿是怎么笑余容的，此时就似被人扇在脸上，再等上三年她都已经十七了，便是在金陵城里也是老姑娘，再往哪儿说亲事去。
叶氏打头退出来，甘氏跟在她身后，有心跟她说上些什么，却到底张不开口，两个人这样处了十来年，再没成想，这会儿竟平和相对。
叶氏垂了眼帘，对她点一点头，两个未亡人，彼此目光一碰，叶氏动动嘴唇：“你歇上几日罢，家里已经去了信，总是一墙之隔，一并照应着。”
甘家的屋子还是宋家在出力料理，甘氏的侄子侄女儿半大，两个老的又受不住病在床上，这些事宋家不管还有谁来管，甘氏垂了颈项：“多谢你。”
叶氏不曾开口，两个一前一后走出永善堂，一个往东一个往西，宋之湄木怔怔扶着母亲回屋去，自丧信报回来，她便一直少言寡语的，心里到底替父亲伤心，中元节时还学着叠了许多元宝烧化，烧香祝祷，哭得泪湿衣襟。
她一半伤心是为着父亲，一半是为着自个儿，从此断了进宫的路，跟着甘氏回乡去，也不必在呆在金陵城里，叫那些往日里相交的小娘子耻笑。
更别说她一直通信的陈湘宁了，家里的田宅说要修上三四个月，那会儿正是陈湘宁预备大婚的时候，心里跟浸了黄连汁也似，有苦说不出，甚事都提不起精神来。
既要守才齐姑姑也先回了奉养所，甘氏包了好大一个红封，齐姑姑再说上些可惜的话，大家太太平平把事儿混了过去，甘氏已经打算起女儿的婚事来。
儿子的功名是板上钉钉的，再跑不了，女儿却不一样，拖到十七岁说亲总是艰难些，想着往后陪嫁丰厚，婆家总得看她一头。
那些个地契田契，数出来有田庄一个，铺子五间，也不知道宋望海是怎么置下这许多东西的，原来就是瞒下了女儿说亲事免选的银子，如今还都用在她身上。
甘氏没了一个丈夫，眼前竟豁然开朗，想到的都是顺心事，十全九美，差着的就是女儿还未定亲，拉了宋之湄细细喁喁的说话，人病得多时，这会儿脸上才显出活气来。
宋之湄眼见得甘氏这样，更不再提进宫的话，横竖没了指望，有路的时候拼着命也想往上走，没了路她想一回太子，垂过几回泪，便跟着甘氏捡点起东西来。
甘氏回去是想着再不回金陵来的，干脆就把这些年的东西都装上船，一道带回去，宋之湄屋里的东西都要造册，半点儿不留，一忙起来日子过得更快，也没功夫再想那些虚无飘渺的凌云志，踏实过起日子来。
宋老太爷死了儿子，太子也送了丧仪来，这事儿却没传到后院去，老太爷死了儿子伤心生病，圣人还特意问过一句，许了他长假，连宋荫堂都丁忧了，太子再有千百个想头，也没甚好说。
到底替他开过蒙的，宋老太爷谢恩的折子送上去，提前先贺他新婚，期盼他洪图社稷，国祚延绵。这便是劝着太子早日生下个皇孙来，既跟陈家拧成一股了，就别再想着旁的，正经生个皇孙，得了圣人皇后的喜爱，也不必再动旁的心思。
这折子递到太子的手上，跟北边传来的好消息正撞在一处，睿王妃有喜，过了三个月才往上报，睿王特意写了折子呈上来给圣人，说是才刚到两个月燕京就有了，这会儿直犯恶心，见天想吃酸的，絮絮叨叨写了七八张纸，都是怎么建府怎么侍候孕妇的。
圣人一面欢喜一面骂儿子，竟瞒了三个月才往上报，骂完了又笑，连着几日因大灾不曾开颜，接着信立时笑起来，往太医院里寻摸了好几个圣手，又挑了几个厨子一道闯祸去燕京，千里迢迢送了一船的腌梅子果脯去。
还有冰晶葡萄冬笋银鱼，时鲜的东西赐了半船，太子跟着送了东西去燕京，还写了一封信，说秋猎的时候没了弟弟在失色许多。
那头已经有了喜，太子这儿还未娶妻，他是知道父亲的，同母亲两个情深意笃，便也学着不碰那两个太子嫔太子婕妤，给陈家留足了脸面。
知道睿王妃有喜，心里怎么不急，好在把他弄去了藩地，若还留在京城，就在父亲母亲的眼皮子底下，不定怎么得宠，除了姐姐安康公主那一子一女，皇室已经有几年不曾添过孩儿了。
太子心里一口气不顺，越发加紧着催起东宫的工事来，又着礼部加急把大婚用的仪仗赶制出来，算一算三月里成婚，还得册立太子妃，一应事务细备下大半，恨不得吹气间就到了明岁，跟着太子妃的肚皮就鼓起来。
宋老太爷失了独子又失了嗣子，越发有由头生病，依旧闭门谢客，连那些个门生故旧也不多见，每有客来，十个里头九个不见，慢慢摘干净，孙子躲过三年，好与不好，到时候总有个定论了。
宋家因着一院子人都守孝，越发深居简出，宋荫堂连太子宾客间的聚会也不再去，干脆又读起书来，陪着老太太烧香礼佛，日子一天比一天过得安宁。
主家都安闲了，门上的下人少了赏，里头的却是一样，石桂因着爹娘无事，又把问宋勉借书的事想了起来，重新添过笔纸写字，也不拘是什么，要是书就成，叶文心留下来的那些，她都快翻烂了。
借书是一，谢礼是二，宋勉这番恩德，不知如何报偿，想一回总不能再做贴身的物件，叫人知道了总也不好，心里觉着做什么都不足表达谢意，想了几日没个主意，到院里丫头量尺寸做袄子，才想着天快冻了，旧年给做的靴子也不知道还能不能穿，想着再淘换两块皮子，替宋勉再做一双靴子。
她还没去找宋勉，宋勉就先来找她了，他骗了石桂，虽是为着她好，心里却不安稳，又记起借她书的事来，寻了一回，找出几本都不合适，拿了一本千家诗一本全唐诗，又怕写得太深她看不明白，想了一回，在竹径边等着，她总得打这儿过的，没碰见石桂，碰见了葡萄。
葡萄自打跟石桂亲近起来，倒颇知道她跟宋勉的事，又知道宋勉替她找家人，对他行礼，被宋勉托着进院来找石桂。
葡萄不意这两个这样相熟，寻了由头把石桂叫出来，拉了她道：“你怎么竟跟堂少爷相熟，原来我当你是寻上门去相求，可听他口吻也不是一回二回，你…你且得仔细着些。”
宋勉再是穷亲戚也还是姓宋的，葡萄经得钱姨娘一事，最怕的就是同少爷攀扯上什么，那可是要命的事。
石桂“扑哧”笑起来，揽了葡萄：“我知道你这意思，我还回家去呢，能跟少爷有什么攀扯？”一面说一面笑：“堂少爷几回帮我，我总要谢他，他身边只有小厮没有丫头，缺什么少什么自家置办不齐，我这才帮把手，姐姐不必忧心我。”
葡萄知道石桂这个主意一直没变，再叮嘱两句，告诉她宋勉在木樨香径等她，这会儿桂花早就落了地，枝头还余下零星几簇，香味却一丝丝钻进鼻子里，石桂还往他读书的地方去找，就见宋勉来回踱步，皱了眉头不知念叨什么。
一转身见石桂来了，冲她点点头，把卷的书册递给她：“我也不知你看些什么，随意翻了几册出来，你看看可有合用的。”
一席说得客气，眼见着石桂拿过去翻上两页，看她谢过拢在袖子里头，还怕她看不明白，石桂笑上一回：“多谢堂少爷，不知道堂少爷的脚比旧年可大些了？”
宋勉闻言脸皮涨得通红，接连退了两步，把脚缩在长衫底下，石桂眨眨眼儿，眼睁睁看着宋勉落荒而逃，走出去七八步，又转身回来：“你看完了再来找我就是。”
说着穿过门廊，脚步还踉跄一下，急急回去至乐斋，石桂还不及开口，人就已经不见了，她呆在原地哭笑不得，底头看看自家手上的书，脚寸不好拿捏，做一付手套许还行，心里吃不准宋勉是不是害羞，半晌笑出一声来。
作者有话要说：宋勉是一只红透了的包子
红透了就寿桃了？
咦…
大吉大利求包养
第210章 新年
宋勉转身就不见了踪影，石桂连他的脚寸也没问出来，自然做不成靴子，便想着给他做一付手套，他的善心之举，对石桂是天大的恩德，知道秋娘喜子无事，她在这里才有指望。
远的瞧不见了，这才拢了书卷回去，淡竹正坐在屋外头串珠儿，看见石桂袖子里头鼓鼓囊囊的，还当是藏了吃食回来，扔下珠子回屋翻她的袖子，落出来两本书，眨了眼儿：“这是打哪儿来的？”
石桂善积蓄，淡竹月月光，到月底不凑手了，还得问她借，可石桂再有银子，买两本也不能够，何况她还把身边的现钱全给了宋勉带回乡。
“堂少爷借给我的，你可不许往外说去。”这事儿本也瞒不住，不如大方告诉她，淡竹大事上头明白，点了头，伸手把那书页翻一回：“堂少爷人真好。”
石桂放下书册，全唐诗百来卷，叶文心挑里头自家喜欢的送了她几卷，宋勉给她的是乐府里头的一册，她已经有了，却不能拂了宋勉的好意，开了箱子翻起皮料子来，夏日里皮子贱，她那会儿就打算着冬天做付手套，收罗了两付皮子，捡出来正合用。
淡竹看见皮子就懊恼起来：“早知道你买我也该跟着的，这会儿可没这样贱的价钱了。”石桂抿了嘴儿一笑：“我叫你买的时候，你手上可没余钱，恨不得全用在花粉上。”
淡竹吐吐舌头，挨着石桂坐下，看她在皮子上比着手寸，“咦”一声：“怎么做得这样大。”这时节手套不是个稀罕货，分指连指的都有，石桂张开手，度着宋勉的手该比她的大两圈，指间也更宽，拿笔画出来对照一回：“这是我给堂少爷的谢礼，我也想不到旁的能谢他了。”
小丫头子间相互办了事儿还要谢一碟果子糖，淡竹不意为意，满口应得一声，同她一道参详，外头廊下还挂着宋荫堂淘换来逗叶氏开心的鸟儿，不时啾鸣两声，院子里头两大盆株粗花多的素心金荷腊梅花儿，风一动香煞人。
满院子都是香的，叶氏许久没把帘子全卷起来，大开着玻璃南窗，挨在罗汉床上晒太阳，日头照着细灰浮动，窗框廊沿都镀了一层金光，淡竹都觉着安闲，舒舒服服叹出一口来，哪里是才有了丧事的模样。
霜降过后一天比一天冷，到了冬至节，金陵城里已经下了好几场雪，冬至要大祭，新丧头一年，按礼自然要大办，早早理出祭器办祭礼，从半夜里供祖宗到天明时烧纸钱，累得一院子第二日都歇了晌。
上头主家累，底下的的丫头婆子们早早就分起食来，厨房里蒸了赤豆糯米饭，桂花素酒一人分得一小壶，还有裹的素馅菜团子，夹道里下人房还飘出肉香来。
石桂便回去郑家吃了一顿肉，家家户户都煮了肉，郑家早就搭起天棚，半点味儿都没散出去，葡萄石桂两个分吃了一碗兔肉，又都摸出孝敬钱来，郑婆子知道石桂家里人无事，心里纳罕她竟有法子打听得着，待她却越发殷勤，遭了灾的人家，还怎么来赎她。
院里头守孝，多的是丫头婆子出来偷嘴，郑婆子端了肉菜递到两个女儿眼前笑得眯着眼儿：“你们在里头饿了馋了就出来，我这儿旁的没有，肉总管够的。”
没肉总还有油糖，郑婆子炸了些个红糖黑芝麻的糍团，给石桂满满塞了一盒子，送她们到门边儿，葡萄那一盒还更多些，郑婆子还搓了手吩咐葡萄：“等厨房里送点心的时候，你捡两块混在一处给大少爷送上去。”
钱姨娘跟前养了个小少爷，才刚满周岁，宋望海就死了，这个孩子八亲靠不着，东西两边都跟他不亲，跟了钱姨娘还有什么前程，郑婆子也知道上头走不通，宋荫堂小厨房恨不得上九道锁，她这条路走不通，就想着走葡萄这条路，先吃着好，再说旁的。
葡萄笑盈盈应一声，又道：“大少爷的点心哪一件不精细着做，干娘这个炸糕也做得太大了些。”郑婆子说了一轮好话，葡萄这才应下，面上作为难状：“要是叫上头几个姐姐说嘴，我可不依的。”
葡萄不蠢，知道郑婆子这是想从她这儿落手，出门便皱了眉头：“钱姨娘那儿份例不少活计轻闲，干娘还打这些主意作甚。”
“人总一山望着一山高的，干娘自家日子得过了，还得想着女儿女婿呢。”不必石桂说，葡萄也知道这事儿不能办，宋荫堂院里看得跟个铁桶似的，老太太太太都给了丫头，她若真办了这事儿，还不叫上头那些扒去一层皮。
葡萄干脆把那一匣子炸糕全给了石桂，石桂满院子分了，繁杏最爱吃糯米炸的甜食，一咬一嘴是芝麻，手里捏着半个去逗狸奴，有她在，小丫头们才敢闹，笑声一直传到廊外头，还是春燕进来了，伸手点点她们：“你们也太过了些，到底有孝在呢。”
连她都不板正个脸，底下的只咬着唇儿笑一回，收敛着不闹起来便罢，拱了火盆子砸核桃，把整个的核桃仁浇上糖汁吃。
冬至腊八一过，门上就贴起了福字，圣人赐下福字来，宋老太爷年年都亲手贴在书斋上，今岁还赐了个春盘，太子那头减了等，小太监这回再来也不说芍药牡丹的话了，捏了红封笑一声：“太子记着老大人呢，老大人养好身子是正经。”
宋荫堂客客气气送他到门边，又再添了一个，说不忘太子的恩德，跟着关上门，该干什么还干什么。
虽有孝在身，宋家这个年却过得倒比往年要和乐，一桌子人围着吃了饭，宋老太太还打发人给老宅送了年货去，叶氏把那单子给甘氏看一回，里头连甘家的也一道备齐了。
石桂送了单子去，对着单子一长串的报给甘氏听，甘氏头上插着一朵银子打的薄叶花，腕上一串佛珠，珠子磨得发亮，一天也不知道念上多少回经，送给娘家的东西到底关切，仔仔细细听了，又把给儿子的冬衣捎上，对银凤点点头，银凤取了个如意银锞子赏给石桂。
“告诉你们太太，我多谢她了。”也不知道是念经念得多了，还是把事情看得淡了，甘氏脸上平和的神气越来越多，少有抬收动目的，更不必说动肝火了，石桂接过赏抱着冬衣退出去，过院门的时候在院子里头碰上了宋之湄。
她披了件大毛衣裳，里头一应是素色，头发别着两朵银花，瘦得面庞尖尖，弱不胜衣，眼睛望着雾蒙蒙的天，许久也不说一句话。
玲珑秋月替她打了伞，挡一挡飘散的细雪，石桂心里称奇，临到了门边还又回头看上一眼，不独甘氏，连宋之湄脸上的神情也不再相同了。
今年宋家不能放烟火点爆竹，外头却“噼噼啪啪”响个不住，烟火就在头上炸开来，映得满院子都是红紫色，守夜点灯不能摸牌，取了个色子赌点数，炉子上煮了红枣莲子茡荠菱角，取个洪福齐天的意头，一人吃一碗，满嘴甜蜜蜜的守了岁。
今岁叶氏给的赏最厚，人人手里都有钱，可惜不能裁衣穿，全换了甜点心，前头主家吃年饭，底下小丫头也买了花灯，石桂跟淡竹石菊两个在门边摊上看一回，挑了个莲花灯回来挂。
等院里筛过细粉裹圆子，年节也就过完了，十五家家挂灯笼，宋家虽有孝，也还有老太太老太爷在，院子里头也挂上些，取个喜庆的意头。
十五夜里的团圆饭，宋勉也跟着一道，石桂一付手套做得了许久，就是觑不着空给他送去，宋勉还怕石桂询问，想着那两本诗总能看上一年半载的，哪知道回去的路上被石桂堵住了。
宋勉于心有愧，垂了头不敢看她，石桂却没这许多顾忌，把皮手套塞到宋勉手里：“早就想找堂少爷了，只不得空，堂少爷看看合适不合适。”
宋勉干巴巴笑一声，心头却松一口气，面皮一红，捏着软绵绵的皮子，磕磕巴巴的道谢，不时拿眼角的余光去看石桂，夹道两边都积着落雪，院里除了叶氏的院子还是白灯笼，余下的都亮着红灯，风一吹廊上的灯就晃着一圈圈红色光晕，石桂挨得他近了，都能闻见她头上的桂花香味。
细雪被雪卷着扑了满头满脸，眉毛上沾着粉白，呼出一口热气儿，鼻尖上的雪就化了，宋勉才还窘迫，怀里抱着软包也不烫手了，还没戴到手上，身上就已经暖烘烘的。
灯景下面额角碎发茸茸的，风一吹就沾上的些细雪，宋勉不知怎么想起小猫儿来，细尾巴一卷，上头也是这样细细茸茸的毛。
石桂耳朵眼里扎了一对银丁香，因着过年，除了叶氏还穿着素服，正院里的丫头都许戴花，才刚跑得急了，两边绒花歪了一朵，宋勉手指头一动，又赶紧按捺住，退后一步：“你书要是看完了，我替你换一册。”
石桂笑一笑：“那倒好，或是李太白，或是王少伯，或是高达夫的，不拘哪一个都好。”石桂自叶文心回了乡，已经许久没同人论诗文，新看的书还是新年宪书，春燕要挑日子开针做鞋，繁杏要看喜神方位，这么一本，都已经翻了大半了。
宋勉再不意她竟真能说上些，只当那两本她能看上半年，这会儿才知是小瞧了她，看她越发不同，点头应道：“我替你找找，取个几卷出来。”
全唐诗统共百来卷，少个一册两册，一时也查点不出来，石桂还回来，他再还回去，便是看书房的小厮也不知道。
“哎。”石桂脆生生应一声，转身要走，又回转来：“还没祝堂少爷新年新岁添福添寿。”宋勉听了这一句，倒慌张起来，赶紧摸了个老太太赏的如意锞子，想塞到石桂身上，却被她推了回去，指尖上生了薄茧子，是拿笔拿出来的。
宋勉手指头一蜷，怕碰着她，到底又有些新奇，耳根子烧得通红，心口怦怦直跳，不敢去看她的眼睛。
夜里回去试了试手套，宽了些，长倒是正好，掌心上发烫，一直烧到心口，赶紧脱下来搓搓手，却是越搓越烫了。
这一付手套寒夜里戴正好，宋勉年年都生冻疮，还是来了宋家屋里烧炭才好上些，今岁戴了皮手套，手背上一块块的红斑都没起，暖和了一整个冬日，到开了春，柳拖金线，花染新红的时节，他才仔细把这付手套晒过擦过，收到了箱子里。
作者有话要说：今天晚了点对不住
表哥投资被人骗，好吧这个投资就跟办家家似的，被骗也是活该脑子有坑，扛债卖房子还够，还卖了父母的房子，还不够又打起家里老人的主意，刚经历过一场电话大战…WTF
精疲力尽的怀总
谢谢营养液谢谢地雷票，么么哒
大吉大利求包养
第211章 闹猫
阳春三月是太子大婚的时候，秦淮两边夹岸的桃花开得如火如荼，红霞满布绿柳成荫，莺莺娇软燕燕轻盈，百草百花正是繁盛的时节，陈湘宁接了太子妃的金册金印。
因着楚地大水，太子还上了折子要把婚礼一应用物减上几分，是圣人驳了，打内库里取出钱来修葺东宫的院子，写了佳儿佳妇四个字，刻在匾上送给太子太子妃。
宫城里大婚，宋老太爷却告病，臣子送上贺仪，宋家送的是百子千孙的一套甜白瓷烧碗碟，取个好意头，也带着期盼，若是太子能早些生下嫡子来，他也就跟着安定了。
大婚这一日，清凉馆的灯亮了一宿都没熄，宋之湄第二日却照常起来给老太太请安，对着甘氏纹丝不露，还做了一道小莲蓬汤奉上来。
老太太倒满意宋之湄这些日子的行事，若是她早些时候就明白了，也不至于如今还没个着落，甘氏说过几回要在甜水替她找人家，既不犯糊涂了，也能寻摸一回。
太子妃册立大典上见着陈湘宁的都说陈家教养出来一个好女儿，那通身的气象，便该是母仪天下的，陈家的女儿一时之间水涨船高，四房的媳妇本就是皇后的族妹，她的女儿越发炙手可热起来。
老太太心知叶家那门亲是万万不了的，心里盘过一回，若不是陈家出位太子妃，倒也能结一结亲，只不敢把这心思露出来，怕孙子犯了儿子的犟脾气，只等着三年里对叶文心的情宜淡了，再作旁的打算。
总不比他爹娘，是打小一道长起来的情份，老太太心里叹息一回，吩咐叶氏清明好好祭一回，又特意让静中观办了场法事。
宋望海的丧事到第二年的清明再祭一回，就算是囫囵办完了，几个孩子都去了重孝，不出门的时节换上素服，青紫蓝绿的穿起来，比满眼白看着要有生机得多。
乡下的屋子修得差不多，田地又耕种起来，店铺也照常开了，宋敬堂一封信比一封信说得更好些，知道母亲妹妹要来，还替宋之湄扎了一架千秋，趁着天还没热起来，甘氏又一次跟老太太辞行，老太太这回才点头答应了。
宋荫堂自请送婶娘妹妹回乡去，老太太虽皱了眉头，到底应了，宋老太爷正好趁着这个时机写信回去，把宋荫堂过继到宋思远名下，从此各归各位，这一院子事才能有个了断。
老太太想到这一节，这才勉强答应下来，怎么捡点都不足，就怕委屈了宋荫堂，路上这许多时日，又有这么些个路程，再三问了老太爷，流民可作乱，知道逃出来的都叫赶了回去，赶不回去的都赶到北地去开荒地，这才把心往肚子里装。
捡点了两房牢靠的人家跟了去，又是打理衣裳又是调派丫头，忙得一阵才把车船都安排好了，又翻时宪书挑个顺当的日子出门。
宋荫堂知道不叫祖母忙这一轮她是再放心不下的，也只得由着她，他自来周到，船上有甘氏宋之湄，就越发想得多了，她们没想着的也添减进去，带的多些总比少了什么要好。
石桂没成想，葡萄竟也能跟着一道去，这事儿还是葡萄求了来的，她家就在甜水镇上，宋荫堂倒还记着这一茬，他回乡去，身边总不能没有侍候的人，老太太跟叶氏派来的都一并跟了去，小丫头子里原来没有葡萄，是葡萄自家去求的。
宋荫堂为人和气，从不曾训斥过丫头小厮，说话就带三分笑意，有求必应，葡萄这才敢乍着胆子求上一求。
论理不该回去的，卖都卖了出来，再想着回家那就是不规矩，可宋荫堂却点头答应了，还让玉兰把人加进去，葡萄不过是个三等丫头，跟着也就是端茶递水打打帘子，宋荫堂的性子摆在那儿，也没人为着这个为难她。
葡萄不及收拾东西就先去告诉了石桂，还拉了她的手：“我若有法子，也替你问一问。”石桂等了半年，想着家里重建房子要费些东西，石头爹回了乡也得修整屋田，倒也不急，拿了几个金银锞子出来交给葡萄：“若是你爹还在，你也不必就…”
葡萄抿出点笑意来：“我知道，全了骨肉情份就罢了。”若还活着那就是老天保佑，若是死了，她一个奴身，也法子替她爹立坟立碑。
她能跟着去，石桂自然也想去，到这会儿才后悔起来，若是一直呆在幽篁里，说不准就能跟葡萄一道回乡，闷闷两日，寻着由头在春燕跟前露了两句，春燕扫她一眼，只笑不说话，石桂便知再不能够。
甘氏既要回乡，也得打点起孝服来，隔了十来年再回去侍候正经婆母，心里半点也不怵，她手上有田有地有铺子，便是再两个女儿也置办得起嫁妆，哪里还怕婆母公爹。
那头自来就不少要，但凡有些都得张口来刮，恨不得刮下一层油去，这许多年宋老太爷宋老太太没少给，家里的积攒却不多，甘氏先还顺着丈夫，眼看着再顺日子过不下去，干脆仗着天高皇帝远，截了一半的财路，日子这才富裕起来。
已经扯破了脸皮，再想糊上可就难了，甘氏这才觉出手里有钱的好处来，面子上做得周道，一并把夏日里要穿的孝衣都预备好了，嘱咐女儿：“你哥哥再有两年就是孝廉，咱们回去也不是夹着尾巴做人的。”
宋之湄小时候就常见甘氏为着寄钱回去发愁，如今又怕甘氏成了寡妇被婆婆搓磨，虽是名分上的祖母祖父，却一天都没亲近过，那边两个在她心里比宋老太太宋老太爷还不如，哥哥又是个呆头鹅，自打了主意要回乡，她就怕母亲受欺负。
这会儿才知宋老太太宋老太爷才是能撑腰的，越发老实起来，跟着甘氏一道，给宋老太太做了件夏衣。
真个上路回乡已是谷雨时节，天儿一天天热起来，院子里头换过夏衫，石桂比去岁又长了一大截，葡萄走之前理了她的两条裙子一件衫儿给石桂，俱是她穿不下的，石桂拿了竟正好合适，若是再短就得滚边了。
她旧年夏天的鞋子衣裳拿出来都小了一圈，全理了拿回去给郑婆子的孙女穿，淡竹看着她的鞋子就咋舌：“你这脚可不能再放了，这么空落落的鞋子穿了，可不越长越大，鞋子就得紧些，裹得紧点长得慢。”
石桂比淡竹小两岁，却快跟淡竹一边高了，连脚都差不多大，两个抬起来比一比，淡竹就大一圈边，石菊看着就笑：“叫你挑嘴，哪回你不吃的不是全叫她给吃了。”
白绵薄衫上头绣着绿叶紫花的缠枝花叶，里头一件绿罗裙，清清爽爽的过夏天，葡萄的那两身，就要再好上些，芙蓉暗花的绿罗衣衫，石桂生得白，甚样的嫩色上了身都显着好气色，淡竹还开了胭脂盒子，给石桂点口脂：“你看看满院子你这个年纪的，哪一个不用粉，偏你不爱呢。”
“天立时三刻就要热的，到时候一动一个粉腻子，我才不爱用。”石桂生得一双好眉毛，浓淡得宜，连修都不必修，鼻子高挺，眼睛更是明亮，不必涂脂抹粉就有十足颜色。
先前年岁小，这会儿再往院里走，守门的小厮都要多打量她一回，往至乐斋再不能冒冒然进门，问宋勉借书，都得定好了日子在木樨香径边上等。
全唐诗看了三卷，啃完了李太白，再看王少伯，同宋勉的话越来越多，他也越来越不敢打量这个丫头。
石桂就是在他眼前长起来的，看着丁点儿瘦弱的小姑娘，原来看着像个豆芽菜，没两年的功夫，竟有了少女模样，脸盘也尖了，腰身也细了，只说话还改不脱那活泼的模样，听着就跟山涧里的泉水，叮叮咚咚响个不住。
夏日里被日头一晒，鼻尖沁出汗珠儿，额上也带着薄汗，越发显得皮子白腻，嘴唇新菱角似的泛着红，一呼一吸俱是香气，宋勉再不敢跟她多呆，匆匆交换过书，立时就要走。
这一日石桂却带了腌蜜梅子给他，两个就钻在那猫儿产崽的地方，躲在树荫底下，怕落了人的眼，挨得近了，宋勉屏着气半点不敢喘，石桂把青花小坛子往他手里一塞：“眼看着天就要热了，拿这个泡水解暑气，你可别忘了。”
两个一天比一天熟，也不再少爷奴婢的自称，论诗文的时候也能说上句你我，宋勉往日听了只觉着舒坦，他打小就不是少爷，每每一叫都跟戳他脊梁骨似的，可今儿再听，却真跟吃了蜜梅子似的，甜过了又有些牙酸。