嬷嬷的力道重，柳如意一个踉跄跌倒在地，发髻也散了一片，怔怔抬眼，狼狈不堪。她眼中有惊惶之色，流着泪死命地喊冤，“侯爷！侯爷！您相信妾身，妾身没有害明珠，是她自己……”
不待她说完，赵青山便冷声打断，“照你的说法，是幺宝自己将自己烫伤的？不足十二的孩子，将自己弄成这样来害你？”他沉吟，合上眸子沉沉叹息，“事到如今你还是不思悔过，如此蛇蝎心肠，着实教我失望。”
一句话，直接便将柳氏打入了十八层地狱。她不可置信地摇头，仍旧不死心，争辩道：“妾身没有说谎，真的没有说谎！”
“住口！”二郎礼鑫怒极道，“七妹宽厚仁德，赵府上下哪个不晓得！她还这么小，怎么可能害你！真是满口胡沁儿！”
“不……”
是时，兰珠朝一婆子使了个眼色。那妇人颔首，旋即狠狠一巴掌打在柳氏脸上，柳氏步子踉跄被打翻在地，爬起来跪在地上哭喊道，“侯爷！等明珠醒了，妾身愿与她对质！是非黑白便能分明！侯爷！”
“什么是非黑白！”华珠狠狠一脚揣在柳氏身上，狠声骂道，“你这毒妇，最擅长的不就是颠倒是非黑白么！”
正闹着，床上的人儿发出一声痛苦的嘤咛。林妈妈抹了泪花儿望一眼，登时大喜过望：“明姐儿醒了！醒了！”
二郎心头长松一口气，满目厌恶地瞪一眼柳氏，道，“目下幺宝醒了，姨娘不是要对质么？请吧！”
得逞
耳边吵闹得厉害，榻上的小姑娘动了动身子，总算悠悠睁开眼。起先，那水灵的眸儿是迷惘的，少顷，似乎是被胳膊上火辣辣的疼痛扯回了注意力，她低呼了一声，小小的手掌便要去摸伤处，低低道，“好疼……”
十一二岁的小丫头，声口娇嗲软糯，夹着哭腔那么一喊，简直把赵家人的魂魄都给震飞到了天外。七女幺宝是心尖尖上的肉，侯爷夫人都稀罕进骨子里，这么一哭一喊，那不是往心口上捅刀子么？
林妈妈流着泪去掰明珠的小手，柔声哄道，“明姐儿乖，才刚上完药，别拿手去碰……忍忍，乖，忍忍。”
明珠小脸上一片惨白，额头沁汗，将薄薄的刘海儿黏做一团。汗珠顺着细软的小辫子流淌下来，将胸前的衣襟打得湿透，娇小的身子因为剧痛而痛苦地扭曲着。疼，真的好疼……手臂像被人拿火烤一般，教人恨不得拿刀剜了去。泪珠儿在眼眶里打转，可是她仍在强忍，小小的身子崩得僵硬，咬紧了唇，生怕一不留神就又要喊疼。
幺女躺在床上，分明痛极了，却咬紧了牙关不肯哭出声。知道女儿不哭出声是怕自己担心，孙芸袖心痛如绞，眼泪也流得更厉害，坐上床沿，伸手温柔地替明珠掖去额角的汗水，哭得几近断肠道，“幺宝，疼就哭出来吧，别忍着……母亲知道幺宝乖，疼就哭吧……”
小小的唇瓣是惨白的，与苍白的小脸一样脆弱。见孙氏哭得伤心，明珠也不好受，口儿微张想安慰几句，谁知疼痛愈烈，竟是溢出了阵儿痛苦的低吟。受伤的是左手，上臂火烧火燎，想是烫得不轻。她吃力地抬了抬右手，朝孙氏伸了出去。
孙芸袖不住地擦泪，连忙将女儿软软的小手握在掌心。只见明珠深吸几口气，小脸上勉强牵起一个笑容，道：“母亲别哭，不疼，真的不疼……”
这副情景，莫说是赵家人，便是一屋子家仆心中也动容万分。赵七姑娘乖巧懂事，这样小的一个娃娃，哪里有什么罪过呢？柳氏同主母不和，可七姑娘却是无辜的，可见这柳如意有副多歹毒的心肠，竟然对这个孩子下这般毒手！
众人心头对柳氏的憎恶与鄙薄愈发深重。
都说女儿是父亲的掌中宝，这话半分不假。赵家侯爷向来最喜欢这个幺女，正应了那句捧在手心怕冷了，含在嘴里怕化了。赵青山双目泛红，最宝贝的闺女，自己都舍不得动一根指头，如今却被伤成这样，他哪里还忍得呢！
当即指着柳氏怒道，“当初接你入府，正是看重你温柔知礼，善解人意，没想到是我昏了头花了眼，引狼入室！你还不认罪，要闹到何时！”
柳如意几近疯魔了，跪在地上不住磕头，声嘶力竭道：“妾身没有，真的没有！”说着眼风一扫看向明珠，仿佛捉紧了最后一根救命稻草，颤声道：“明珠……明珠！明珠你说话啊，今日你究竟是怎么受伤的，你说话啊！”
柳氏披头散发，嘴角被嬷嬷的耳刮子打破了皮，血丝糊了满口。她挣扎着就要往牙床扑，一旁几个健壮婆子赶忙将她压倒在地，又是几道耳刮子狠狠抽下去，这情景颇几分骇人，看得人毛骨悚然。
明珠看得害怕，小小的身子不住朝孙氏怀里缩。二郎冷哼了一声，视线掉转看向七妹，神情霎时柔和下来，弯腰轻声道，“幺宝别怕，今日究竟是怎么回事，你且如实说来。”
兰珠也颔首，掖着泪蹙眉附声，“二郎说的是。明姐儿，实情如何，你大胆说出来，家主主母都在，绝姑息不了下贱之人。”
明珠微皱眉，小小的右手不安地绞扯衣摆，神色极是恐惧。孙芸袖抱着幺女柔声哄慰，手掌一下一下地拍在瘦小的背脊上。赵青山看了眼小娇娇，竭力压着怒火道，“幺宝，让你说便说，无需顾忌其它。”
家主发了话，那就是铁令如山。明珠小小的身子瑟缩了下，眼儿怯生生一抬，看了眼地上的柳氏，这才小声道，“今日，四姐姐与柳姨娘起了些小冲突，女儿便亲自送姨娘回杨柳阁。”说着抽泣了声，泪珠儿簌簌坠下来，娇软的嗓子哭兮兮道，“女儿请姨娘别与四姐姐计较，姨娘不肯，后来……”
孙氏柳眉倒竖，“后来怎么？”
小姑娘鼻头红红的，吸了吸鼻子才道，“姨娘生气，动手推了女儿一把，女儿没留神儿，便将桌上的茶壶撞翻了……”话说着，明珠抬起泪汪汪的大眼睛看向家主，颤声道：“父亲也别责怪姨娘了，是女儿自己不当心。”
“明珠，你小小年纪，为何这样狠毒！”柳如意瞠大了眸子厉声嘶喊，浑身卯足了力气挣扎，“分明是自己浇的滚水，却要诬陷我！”
这模样，同疯妇也差不了多少了。仆妇们满脸轻蔑，反扣着柳氏的双臂扭得死死的，逼得她动弹不得。正是此时，床榻那头传出一声冷笑，众人侧目，却见承远侯狠狠将手边的玉如意甩了出去，骂道：“事情败露至此，仍旧满口胡言！幺宝良善，这个时候还为你求情，你呢？做了恶事还倒打一耙，这样污蔑一个孩子，可见你是个死不悔改的混账！”
碧玉如意落地开花，硬生生碎成了好几截，啪啦一阵响。家主勃然大怒，吓得一屋子人都噤若寒蝉。柳氏吓懵了，愣了好半天才哭喊：“侯爷！明珠说的不是真的！不是真的！妾身没有推她，真的没有……对了！”她抬眼狠狠瞪向立在一旁面无表情的华珠，声嘶力竭诉道：“今日华珠当着众人打了妾身，妾身才是真正受委屈的啊！”
赵华珠吊起半边嘴角冷冷一笑，上前几步，腿儿一抬狠狠踢在柳氏胸口，狠声道：“打你又怎了？你不过一个侍妾，吃了雄心豹子胆，竟敢给主母难堪！如今又敢对幺宝下毒手，真是不知死活！”
华珠这一脚踢得又狠又重，柳氏吃痛，剧咳了好几声。
“罢了。”是时，承远侯重重叹出一口气，合着眼寒声道，“姑念你诞下六郎，留你一命，不过赵府是留不得了。”说完睁开眼招来数人，“来啊，将这个毒妇轰出府去。”
柳如意从剧咳中缓过神，好容易喘了几口气，听了这话却险险晕死过去。轰出府？不，不！她不甘心，她苦心经营了这么多年才得来如今的一切，她还有孩子，她的六郎还在赵家，她怎么能走！
柳氏仍旧不死心，拼尽全身力气挣开了几个婆子，跪行至赵青山跟前，扯着侯爷的衣摆泪流满面道：“侯爷，妾身知错了，妾身真的知错了，求您就饶了妾身吧……”她说着开始磕头，发髻散乱极是狼狈，又朝孙芸袖哭道：“夫人！夫人，求求您饶了妾身，妾身再也不敢了，往后一定尽心尽力服侍夫人和侯爷！”
柳如意生得妖娆，无疑是个美人儿，如今哭得梨花带雨荡气回肠，却并没有什么效用。棠梨苑的厢房偌大，除了久珠与礼续，赵氏的几位娘子郎君都在，可皆冷眼旁观，并没有一个人站出来替柳氏说话。下人自不必说了，这个姨娘向来不是善类，又加害了他们人人喜爱的七娘子，啐，这样一个狼心狗肺的东西，莫说是逐出府，便是杀了她也没人可怜！
柳氏已走投无路，此时只晓得一个劲儿地哭，上气不接下气，抽噎道，“侯爷，您就看在六郎的份儿上，再饶妾身一回吧……”
“……”赵青山垂眸觑了眼，却见她双眸红肿泪眼婆娑，不由又生出些恻隐。
认真说，柳氏这些年确实温顺懂事，又颇具几分才情，甚讨他的欢心。逐出府……这处置似乎是重了些，毕竟此女也是六郎的生母，不看僧面看佛面，或者留用作下等丫鬟也是可行的。
如是思忖着，赵青山正要改口，孙芸袖却蓦地厉声道：“侯爷，您是一言九鼎之人，万万不可出尔反尔！若然，传出去岂不让天下人耻笑！”
合室震惊。
主母贯是温婉性子，何曾有过这样咄咄逼人的言辞？
众人纷纷侧目，见向来温婉的主母眼筑冰霜，小心翼翼将怀里的娃娃交给林妈妈，这才站起身，一步一步朝柳氏走来。
“夫人……”柳氏从未见过孙芸袖这模样，一时竟呆愣住了。然而谁也没料到的，狠狠一记耳光在下一瞬落在了柳如意的左脸上。
“啪——”
“这一巴掌，替我儿明珠打。”孙氏杏眼圆瞪，一字一句切齿道，“打你恩将仇报心狠手辣。”
“啪——”孙氏反手又打了一巴掌。
“这一巴掌，替侯爷打。打你数年来颠倒黑白搬弄是非，没有半分为妇之道！”
“啪——”
“这一巴掌……替我自己打。”孙芸袖用力地合了合眸子，神情冷若冰霜，居高临下地睨着柳氏道，冷哼道，“这些年来，我忍你太久，这会儿子想是不必忍了。我是六郎的嫡母，自然会好生照料他，你也不必有什么牵挂了。”
一连三道耳光都用尽全力，柳如意被打得头昏眼花，倒在地上讷讷回不过神。主母面色冷傲，赵青山诧异地侧目，只见嫡妻雍容端庄，周身竟华贵得教人不敢逼视。她扬手一指，滚金线绣荷花的广袖呼呼声响，沉声道：“愣着做什么？没听见侯爷的话么！将这个贱人轰出赵府！”
一出大戏总算落幕，华珠冷眼瞧了半天，唇角徐徐勾起一丝笑意。转头看，榻上的小七妹仍旧窝在乳娘怀里，皱着小脸娇滴滴地喊疼。不知是不是错觉，那双明亮的眸子里分明有一丝得逞的意味。
长女
主母当机立断，柳氏当即便被家丁们举棍棒轰了出去。这阵仗大快人心，下人们尚且忍不住在心头拍手，更不提孙大妇膝下的几位儿女了。毒妾作威作福多年，贯不拿嫡出几位孩子当回事，娘子郎君们都有几分幸灾乐祸的意味，一口恶气憋了这些年，总算痛痛快快出了。
若说这最得意，自然当数榻上娇柔柔的七姑娘。明珠拱了拱，小脸儿在林妈妈的脖子上亲昵地蹭着，视线却越过林氏的肩膀看向屋外。鹅毛大雪愈下愈大，柳氏披头散发被家丁们轰赶而出，背影瘦弱佝偻，倒颇有几分可怜见的。
柳如意啊柳如意，想不到你也有今日。常言道天作孽犹可恕，自作孽不可活。上一世欺压了她母亲半辈子，如今这下场，也算是作茧自缚，终归怨不得她心狠。
明珠对这个结果颇满意。正要勾唇角，却又禁不住倒吸一口凉气——结果不错，可这代价实在有些大！
手臂上的疼痛还没消减，她疼得泪汪汪的，暗自有些生恼。不禁啧啧感叹，也怪自己上辈子过得太本分，没耍过手段，自然也没什么害人的经验。这招苦肉计虽受用，却也真真教自己遭了大罪。
明珠浓密的眼睫微垂，有些悲伤地端详了一会儿左臂的伤处。唉，这样一道伤，恐怕是要留疤了。正暗暗沮丧，立在牙床边儿上的家主又开口了。
不知是不是因为对柳氏还存不忍，赵青山的神色有些疲惫，摆手道，“行了，该交代的交代了，该处置的也处置了，都散了吧。幺宝受了伤，得好生歇着。”说完侧目看了眼孙芸袖，目光里似乎尴尬与愧怍相交织，沉吟了会儿才说：“这些年……委屈夫人了。”
孙氏的面色稍变，抬眼看向赵青山，眸子里隐约有泪光闪烁。然而很快，孙夫人重又垂下臻首，声线温婉平静，“侯爷是一家之主，更是朝中重臣，对家中事难免力不从心。妾身操持后宅，为侯爷排忧解难是妾身的本分，何来委屈。”
赵青山的视线落在嫡妻身上。江南孙家的嫡长女，十六岁便嫁与他为妻，是承远侯府正头正脑的主母。有多久没有这样看过她了呢？他蹙眉，约莫是很久了。自从白柳二女入府，他与嫡妻的情分便只剩下了每月十五例行的合房。
大户人家的大妇都养尊处优，孙氏的年岁虽不小，可胜在五官精致，峨眉秀目肤色白皙，仍旧是娉婷生姿的美人，挺直了背脊往屋中一站，落落大方雍容华贵。侯爷心中有些感伤，曾经何时，他与她也是对人人艳羡的恩爱夫妻，如今却显得异常生分。
心中一阵沉吟，承远侯道，“多日不曾见过夫人了，今晚我陪夫人说说话吧。”
话音落地，明珠同兄姊们俱是一喜，然而还没来得及高兴多久，他们的母亲便漠然开了口，道，“今日不是十五，妾身也要在棠梨苑照料幺宝，恐怕伺候不了侯爷。”
一室之内陷入了片刻的死寂。
不单是赵青山，就连孙氏的儿女们都呆愣住了。兰珠微蹙眉，暗道母亲糊涂，柳氏离府，眼下正是挽回父亲心的好时机。难得父亲主动要去母亲房中，这么一番言辞，不是把家主往外推么？
她抿唇，回过神后赶忙打圆场，笑盈盈地挽上孙氏的胳膊，道：“近日父亲忙于朝中事，必定有许多烦恼。母亲无需苦恼，幺宝这边自有女儿照料，您就放心吧。”说着视线不经意一扫，朝七妹递了个眼色。
其实这个时候，明珠哪里还用人提醒呢？她费尽周折除掉柳氏，正是希望父亲能回心转意，与母亲重归于好。因眨着大眼睛道，“是啊，母亲别担心，女儿已经不疼了，有长姐陪着，您还有什么放心不下的呢？”
赵四姑娘何等伶俐，见母亲面上仍旧迟疑，索性翻了个白眼从旁道，“母亲竟连兰珠都不放心？那可糟了，看来今儿个晚上没人敢睡觉了。”说着行至榻前，伸手佯作用力地点了点妹妹红彤彤的小鼻头，嗔道，“小磨人精，看看，因着你，咱们都得遭殃。”
幺姑娘听了潸潸然泪下，鼻头和眼皮都红得像染了胭脂，嘟囔着奶气未脱的嗓子道，“这可怎么办？岂不是要我活活内疚死么？”
三个姑娘你一言我一语，唱和得极有默契。孙芸袖又气又好笑，这下好了，自己若再推拒，倒有天大的过错了！因斜眼朝三个如花似玉的女儿瞪过去，佯嗔道，“我怎么生了你们三个鬼灵精。”
眼瞧着母亲被赶鸭子上架，边儿上的二郎只觉滑稽不已。然而家主面前不敢失态，只好卯足了劲儿憋笑，直憋得脸皮都抽抽。暗暗朝姊妹们竖起大拇指，以眼神传达浓浓的敬佩之意。
屋子里闹了一通，孙氏面上的冷然也有些绷不住了，只好叹了口气微微颔首，道，“既然如此，兰珠，我便将幺宝交给你了。若出了什么好歹，娘可不饶你。”
“知道了母亲。”长女含笑颔首。
天已经完全黑了，昏昏沉沉的天地中隐见飞雪，仿佛无休无止地落往人间。赵青山又叮嘱了几句，这才同孙氏一道步出了棠梨苑。娘子郎君们恭声相送，仆妇小厮们则掖手行注目礼。只闻脚步声渐远，一屋子的人才敢依次散去。
赵礼鑫走到门前又折返回来，似乎犹不放心，因遥遥望向榻上的娇娇，道：“幺宝，身子不舒坦可别忍着，这城中的大夫若不中用，咱们便进宫请太医。”
明珠心中动容。二哥是直耿性子，一贯是最疼自己的，上一世自己顽劣，犯了事全是鑫哥哥一力扛下来。因着她，哥哥时常受父亲母亲苛责不说，甚至还与别家府上的郎君动过手……好在好人是有福报的。上一世，鑫哥哥姻缘美满，娶的是刑部尚书之女张娣德，夫妻恩爱琴瑟和鸣，其后更是官拜大越的从一品护国将军，赐宅进爵何等威风。
思忖着，她面上柔顺一笑，乖巧地点点头，挥挥小手说：“二哥回去歇着吧。我又不是傻子，这个就不必叮嘱了吧！”
鑫二爷颔首，走出门一步三回头，这才消失在了夜色中。
一屋子人几乎都散尽了，唯留下兰珠，乳娘林氏，以及一众伺候的仆妇丫鬟。明珠躺在软榻上踢了踢两只腿儿，嘟着粉嫩的小嘴道，“我又不是多重的病，哪里用得了你们这么多人来守着？母亲真是太小题大做了。”
林妈妈拧干了巾栉替七姑娘揩脸，动作极轻柔，口里笑道，“好好好，妈妈知道你们三姐妹要叙话儿，立马就走，不在这儿碍眼。”边说边打水小心翼翼地在没受伤的小手上打胰子，微微蹙眉说道，“左手恐怕有一阵儿不能碰水了，睡觉的时候当心点儿，千万别压着碰着，记住了么？”
手臂上的烧痛稍稍褪下几分，明珠的小脸儿也稍稍有了些血色，她用力地点点小脑袋，认真道：“省得了省得了，妈妈说什么就是什么。”
林氏捏了捏她的小鼻子，重起身朝另一位娇客见礼告退，这才领着一众侍从退出了内室。
兰珠坐在床沿上微微一探首，目光在妹妹面上细打量阵儿，眼底有了笑意，“脸色好多了，看来府上的大夫不是个庸医，二郎也该放心了。”
打趣儿的话语说完，俏姑娘自己先掩口而笑，手巾后头飘出阵儿银铃似的轻笑。屋中的火光飘摇，照亮兰珠端秀清丽的容颜。明珠一双晶亮的眸儿定定望着她，视线逐一扫过长姐的眉眼五官，最后落在眼角的那颗泪痣上，心中霎时酸楚不已。
照着前世的命途，赵家四女，有三位都是与皇族萧氏婚配。其中华珠婚配最好，嫁与五王萧穆成了堂堂宣王妃，一生平顺无忧。久珠则是配予了行二的瑞王萧璟，因是庶出，她只得一个侧妃位，其后便会在承光二十年的冬天死于难产。
照着寻常说法，兰珠身为赵家嫡长女，婚配自然也该是最好。的确，兰珠的姻缘确是天赐良缘，嫁与太子萧桓，成了恭熙帝亲册的太子妃。然而结局呢？明姐儿小脸一白。
承光一十七年，兰珠风光被立为太子妃，彼时太子大婚，举世共庆，何等风光。然而皇室的风云诡谲并非常人能料，任谁也没想到的，短短四年之后太子便被废黜，最后登上皇位的，成了最不得恭熙帝圣心的七皇子。
明珠合上眸子咬了咬唇。当年夺嫡之争兴起时，朝中臣工党争，父亲成了太子背后最大的支柱。太子失势之后，钟鸣鼎食的承远侯府便开始走下坡路，二哥这个大将军也遭受牵连，后头一连串的悲剧更是纷至沓来……
不行！她不能再眼睁睁地看着悲剧重演！她心中暗忖。只要这一世，兰珠没有成为太子妃，父亲便不会力保太子，将来太子被废，赵家也不会跌落云端。
对，就是这样。
上一世……太子与兰珠是在启华皇后的寿诞上意外结识，萧桓对兰珠一见倾心，这才促成了曾经的一段风月佳话……
“幺宝？幺宝？”
耳畔传来长姐的声音，明珠如梦初醒，蓦地抬头，却见兰珠正歪着头不解地看着自己，笑道，“想什么呢，这样入神。”
脑子忽然一阵“嗡”，明珠的神色有瞬间的紧张，蓦然问道：“长姐，今天是什么日子？”
兰珠捂着嘴“噗嗤”笑出声来，刮了刮妹妹粉嫩嫩的小脸蛋儿，揶揄的口吻，“瞧你这丫头，过得连日子都不知道了。给我记好了，今儿是承光一十六年，腊月十五。”
话方落，明珠的心便沉了沉。
腊月十五。翻年元月初十便是启华皇后三十五岁寿诞，也就是说，距离兰珠遇见太子萧桓，还有不足一个月的光景。
华珠
年关将近，大越的京城愈显得繁华热闹。远在他乡的游子们纷纷返乡，长街上头止不住的是滚滚车马声。市集喧闹，人头攒动，四处都大红灯笼高悬，偶尔三两成群的小童换了崭新的大红袄子，嬉笑着跑过去，一人手里举一串糖葫芦，铃儿似的笑声飘出老远，一不留神儿便飞过了赵府的高墙。
高门诸子身份金贵，娘子们大门不出二门不迈，郎君们也鲜有同庶民结交的。只是深宅内院的日子千篇一律，所以爷儿姐儿们皆盼着过年，十五有场花灯会，便是娇客们唯一能踏出侯府的机会。
年关这节气，大户人家也置办年货，年夜饭考究，食材更是重中之重。如赵氏这样显赫的世家，年夜饭的菜谱册子中秋刚过便由主母初拟好了，之后呈与家主过目，定下来也是十月间的事。置办食材却在近日，厨房忙得脚不沾地，管家思来想去，甚至从前院拨了些仆妇去帮忙。
朔方冬日多雪，时常四五日连着下，二十九了才将将见个消停。小道上信步过来一行衣饰精巧的丫鬟，一个个窃窃私语，直道被施派去厨房的丫头们可怜。
月兰捧着红漆描金海棠花托盘，甜白瓷盘里摆着精细糕点，五福饼，金乳酥，水晶龙凤糕……品相俱佳，琳琅满目。她往摇头晃脑叹一声，语气悲酸，“说是施派去帮忙，过完年就给派回来，可谁说得清呢？没的倒了霉，一辈子都得当个烧火丫鬟。”
香桂手里端着一碗药汁，拿小盆子煨着，闻言也叹气，颔首直附声，“若是主子记得，一句话也就回来了，可若不记得呢？”说着下巴一抬，朝前方的棠梨苑努了努嘴，说：“侯府太大，仆妇丫鬟们也太多，譬如说七姑娘的棠梨苑，妈子丫鬟便有足一二十人，咱们是下贱身份，谁记得住咱们。”
两个丫鬟心头感伤，一面又有些侥幸。得亏自个儿是一等丫鬟，这回施派去后院都是二等丫鬟和往下的，这世道，什么都讲究个身份，否则谁给你体面呢！
思忖着，两人并排进了棠梨苑。雪绺子积在枝桠上，寸寸雪白遮掩了梅花儿原本的艳红，远远望去像是梨花树。隔着花影疏痕，隐约瞧见菱花窗里头坐着个俏生生的小姑娘，狐裘小袄镶了圈儿织金毛领，雪白的绒毛毛簇拥着一张粉里透红的小脸，灵动可爱得教人移不开眼。
赵氏四位娘子，当数这位幺女的姿色最为惊人。十一的年纪，七姑娘肉嘟嘟的小脸儿似乎已经有了抽条的迹象，五官也比年初的时候长开了几分。丫鬟们细细打量她，感叹再过几年，恐怕惑阳城，迷下蔡，国色天香也不过如此了。
明珠坐在窗前看梅，娇艳的红都被雪掩盖了，失了几分艳丽，倒显出几分别样韵味。天地银装素裹，白皑皑的大雪积厚了，红梅傲雪，美态依存。
将养了十余日，她臂上的烫伤已好上了七八分，只是主母犹不放心，交代一日三餐都得大补，熬的药还得接着吃，外用的药也还得接着敷，又担心她留疤，专程请了宫中太医专门调制了舒痕膏，着令她每日早晚都得涂一回。
明珠嘟了嘟小嘴，小手托着下巴眉头微皱。这回虽治了柳氏，可也算伤敌一千自损八百了，再这么捣腾着将养下去，她迟早得被补得流鼻血。
正讷讷有所思，门上帘子一挑，两个俏丽丫鬟一前一后进了屋。明珠侧目看一眼，一张粉嫩的小脸儿登时皱成了包子，哀叹道，“又来了。”
浓重的药味儿弥漫开，刺鼻得教她大皱其眉。香桂笑盈盈的，端起药碗便朝她走过去，吓得明珠连声道停停。香桂一怔，怔怔不解道：“怎么了明姐儿？”
明珠捏着鼻子说话，原本就细软的嗓子更娇嗲了，不悦道：“搁在那儿就成，我现在不想吃。”
这小祖宗，主母的示下，哪里容得她使小性子呢！香桂被逗笑了，端着药碗又往她走近几步，颇苦口婆心的语气，劝道：“明姐，将药喝了，这伤才好得快啊。”
“不不不，”她吓得直往后躲，藏在芍药身后只探出个小脑袋，细细的小辫子从小髻上坠下来，平添几分俏皮，她说：“伤不伤的都不打紧，这药……这药实在太苦了，你且放下，有什么话咱们好好说……”
香桂被弄得哭笑不得，喝完药罢了，又是要人命，这还有什么可商量的？然而无可奈何，只好朝芍药看了一眼，示意她也出声劝劝。
芍药早在一旁捂嘴直笑，喘了好几回气才道，“明姐儿，今儿这药是非吃不可的，否则夫人饶不了咱们。”又双手捧了糕点呈上去，抿唇细声道，“瞧，这些都是你爱吃的，夫人交代了，喝了药就能吃。”
明珠心头饮泣，暗道这手段，拿去哄哄六郎还差不多。她虽是十一岁女娃的身子，可说到底也是十七八的人了，哪儿能这么轻易就糊弄了呢？
她蹙眉，小手仍旧摆不停，“不要不要，药不吃了，母亲那头我自会交代的。”说完便转身急急往门口跑去。行色匆忙间没留神，眼风只瞥见月牙蓝穿花蝶长的一角，接着便同刚刚进门的人迎头撞了上去。
华珠没当心，毫无防备地被硬生生一撞，磕着了脑门儿，疼得呲牙咧嘴后退几步，倒吸凉气儿嗔道：“什么事这样急急忙忙的，明珠，你这是要收我的命呐！”
明珠的年岁是姐妹里最小的，可别瞧是副细瘦条子，个头儿却不矮，同华珠也差不多高。两人对撞，伤及都是脑门儿，她也吃痛，扶着额头往后一阵踉跄。回过神后抬眼一望，登时微讶，下一瞬喜滋滋道：“华珠？你怎么来了？”
今日是二十九，依照往年的惯例，兰珠会领着几位妹妹与母亲一道剪窗花。今年她伤了手，勉强也算躲过一劫，可华珠这会儿来，显然是她没料到的。
华珠吊起嘴角轻笑，牵着妹妹的手进屋，且道：“你晓得的，剪窗花讲究的便是个心灵手巧，我向来与灵巧不沾边，这等精细功夫，自有母亲与兰珠去操持。”
屋里两个丫鬟恭敬地纳福见礼，随后四姑娘一个眼色低过来，两人便低眉垂首退到了外间。