庄老夫人道：“看吧，看吧。成日说政航败坏了她母亲的嫁妆，如今不知那嫁妆都到了哪里。”
庄大老爷握拳，看了眼庄大夫人，“夫人，妹妹说的可是真的？”
庄大夫人忙否认道：“老爷，妹妹这是恼我拒了敬航跟如梦的婚事呢。”
庄淑娴拍着手道：“好好，大嫂终于说了实话，不吊着我，讹我的银子了。只是我的话句句属实，若是大家不信，就问问侯府太夫人，太夫人可是才去宫里请了安。”
庄大夫人拿了帕子掩着脸，又要昏厥过去。
庄大老爷此次不似上回那般关切，握着拳头，立在一旁，冷冷地看庄大夫人跪在地上慢慢倒下，心一寸寸地凉了，心想瞧着庄大夫人的模样，应当是果真拿了秦氏的嫁妆，既然拿了，为何他回回怒骂庄政航，她不出言坦诚。
因祝嬷嬷在门外把守，院子里庄大夫人的丫头也不在，此时倒也没有什么人抢着喊着要请太医。
庄大老爷闭了闭眼，心想事已至此，还是能拖就拖吧，于是恳求道：“母亲，她身子弱，若是有个万一，也不好跟王家交代。不若今日就罢了吧。”
庄老夫人冷笑道：“你别心疼了，她若死了，我就陪了她一条命。不说咱们跟王家交代，王家该想着如何跟咱们交代呢。”
庄大老爷被喝住，一时不言语。
庄三老爷蹙眉道：“如今家里头的事情倒好，毕竟是一家人。只是宫里大姑娘怕是不好了。”
庄大夫人听到“大姑娘”三个字，又幽幽醒转，只是依旧倒在地上，不好就此醒来。不然她方才真的昏厥，倒像是假的了。
庄三老爷道：“侯爷虽心胸宽广，但若是疑心咱们家有了外心，那就不只是大姑娘一人的事了。”
庄二老爷连连点头，眉头紧促，望了眼庄大老爷，心道家里的内忧外患，全叫庄大老爷给惹上了。
庄老夫人虽不很关心这些，但也听出这意思是要刻不容缓地跟侯府解释清楚，看着庄大夫人叹道：“明日，我且押着这不成器的东西跟太夫人赔罪吧。老三，你说呢？”
庄大老爷恰见到庄大夫人眼皮子颤动，心道难不成她在假装？因这一发现，便一直盯着庄大夫人不放。
庄老夫人见此，越发愤怒了。
庄三老爷望向庄二老爷，“请二哥拿主意吧。”
庄二老爷道：“母亲说的是。只是家里的事……”眼睛望着庄大老爷，欲言又止。
庄大老爷道：“家里的亏空……”
庄大夫人唯恐庄大老爷多说多错，忙嗯了一声醒来，扶着地，面上满是愁容。
庄大老爷见她果然是作假，咬牙道：“一人做事……”
“老夫人，”庄大夫人喘息道：“儿媳不孝，儿媳明日就亲自去给太夫人说清楚。”
庄二夫人声音尖利地道：“大嫂子这话答应的慢了些，如今老夫人说道到府中的事了。玖航，采悠，采然，我们房里可是有三个没有着落的孩子呢。再说，府里空成这样，难不成，大嫂一句交代也不给我们？”
庄大夫人为难道：“府上前几年很是亏了一笔，铺子里没有盈余，反倒要贴进去一些。地里也是旱涝连年。这些唯恐你们知道了，心慌，于是我便瞒着了。”
庄二夫人笑道：“大嫂可真是一心为我们着想，今晚上只瞧个大概，没有细算。想必大嫂那的账册必是记得清清楚楚的。我闲得很，大嫂可否随着我慢慢算账。”
庄淑娴道：“大嫂别将自己撇得那样清，只说用自己的银子给大姑娘送进去的。大嫂挪了府中银子的事，我是一清二楚的，便是现说，我也能说出一二来。依我说，你们且去抄检了大嫂房里。定能寻到很多宝贝。”
庄大老爷虽恼庄大夫人，但毕竟休戚与共，不能弃她不管，忙道：“妹妹住口。一则这是我们的家事，妹妹已嫁，不当再管庄家里头的事；二来，抄家终非兴家的吉兆。”
庄淑娴掩着嘴，此时倒向庄二夫人那边，“祖田大哥都要卖了，想必这家要兴起来也有限。”
庄大老爷被人拿了短处，只瞪了瞪庄淑娴，不敢言语。
庄淑娴又道：“大哥如今也算是欠了我的银子，大哥说说，这如何不关我的事。”
庄大夫人听说要抄检她的屋子，倒是镇定，心想便是他们去了，也只会见到她的东西，这倒是不碍的，于是坦然道：“身正不怕影子斜，妹妹要抄，只管抄吧。”
庄淑娴撇嘴。
庄二夫人忽叹道：“老夫人，算了吧，儿媳算是看明白了。这事只能算是咱们吃了哑巴亏。亏损的银子算是没处寻了。”
庄老夫人冷笑道：“那我的殡葬银子也没了，也要叫我吃这哑巴亏？”
庄大夫人一时后悔，心道早知如此，不该拖延，凑了银子叫庄老夫人买了棺材，叫她早早地躺进去才好。
庄大夫人望了眼庄大老爷，勉强端正了身子，给庄老夫人磕了头，求道：“老夫人，老爷考核之期将近，敬航又要考试，官媒也三天两头来给三姑娘说亲，求老夫人看在老爷前程的份上，看在敬航、三姑娘的份上，替我们拿了主意，将此事大事化小吧。那楠木，儿媳替老夫人买了。”
庄老夫人冷笑道：“你们自己捅下来的漏子，一不肯承认，二不舍得自己拿了银子填补，给弟弟妹妹一个交代，如今反倒拿着老大的前程来逼着我替你敷衍过去？我为何要你替我买木头？我的治丧银子就在你那的，你赔了我银子，我自己个去买。”
庄大夫人再三磕头，只是不肯认了府中亏空的事，辩白说府中的亏空，乃是因为入不敷出。
庄大老爷见庄大夫人这般可怜，终究是心软了，也与庄大夫人一同磕头，“儿子管教无方，不知她爱女心切，拿了大笔的银子送到宫里。为给那孽障赔嫁妆，儿子又私自动了府中的银子……”
庄淑娴笑道：“大哥这话不对，大嫂能偷偷拿了玉枕，就能保证她没拿别的？再说，政航乖巧伶俐着呢，如今的大嫂来了，政航就这般了。谁知是不是黄蜂尾后针？”
庄大老爷哽住，咬牙不理会庄淑娴，磕头的道：“我们房里闹的亏空，儿子会以一己之力补上。”
庄二夫人咳嗽一声，见众人不言语，忙道：“大哥这话说的慷慨激昂，只是巧妇难为无米之炊。一大家子过日子，还能眼巴巴地等着大哥慢慢赚钱吗？大哥何时去将族长那边的银子拿来？”
庄淑娴笑道：“正是，大哥莫忘了，大哥还欠着我的银子呢。”
庄大老爷只梗着脖子，道：“二弟妹莫要提族长那边的银子，那是有古太傅、庄侯爷作保的，二弟妹非要这家丑外扬才可吗？”
庄二夫人听他这般好，便道：“莫非这亏就非要我们吃了吗？”
庄大老爷慷慨道：“拿了纸笔来，我立时写下借据，日后定要还了你们。”
庄老夫人指着庄大老爷道：“你倒是会算计。明知道你们房里就你媳妇有银子，偏偏不叫她掺和进来，只说自己补上。你这是算计着你两个弟弟不会与你争辩吗？”
庄大老爷只说一人做事一人当，旁的一概不提。
庄老夫人道：“老大家的，你也说了是为老大的前程。方才听老三的话，你大抵是将侯府的太夫人都得罪了。族长那边，也不会为你说话。你若是看在老大前程的面上，就自己个补了府上的空子，若是不能，就叫了你母亲来领了你回去吧。”
庄大夫人闻言，热血上头，当真昏厥过去。
庄大老爷只是闭着眼睛，不看庄大夫人。
庄老夫人听着外头的梆子声，叹道：“淑娴，你只说你大哥大嫂拿了你的银子，可有凭证？”
庄淑娴怔了怔，道：“往日看着大嫂好，就给了她银子，并未要凭证。只是我那里记着账呢。”
庄老夫人道：“既然没有凭证，就莫空口说白话，以后拿了凭证来，再说你大哥欠了你银子。”
庄淑娴不服，怒道：“母亲这是偏心呢，想要我两万两的银子打了水漂？”
庄老夫人气定神闲，闭着眼，不与庄淑娴争辩。
庄淑娴冷笑道：“既然这样，咱们且走着瞧吧。”说着，拿了自己的账本，转身出去。
庄老夫人道：“今日就如此吧，明日叫了王家老夫人来，当着王亲家的面，老二媳妇跟亲家说清楚，若是亲家同意叫老大媳妇补，这事就算圆满了。不然，咱们就叫了族长来。只是家丑不可外扬，便是心里气愤，也不能跟了旁人说。”说着，对庄大老爷道：“先将我的殡葬银子拿来，现在就去拿。”
庄大老爷忙答应了。
庄二夫人道：“老夫人，洪二这人实在可恶，大哥虽糊涂，但这人不劝说大哥，还给大哥出馊主意，实在是留不得。”
庄大老爷与府中管事不相熟，因此听庄二夫人建议将此人除去，也无多大感触。
庄老夫人点头，疲惫道：“你做主吧。”
“是。”庄二夫人欢喜地应道，心道庄老夫人这是将管家的大权交到自己手上了呢，虽明知账上处处亏空，还是止不住地开怀；又想庄老夫人要了殡葬银子，是打量着拿了自己个的殡葬银子，就不管这些事了。因想到这，望了眼自始至终没怎么开口的庄二老爷，又苦恼起来。忽地又想，庄老夫人到底还是没有提放在庄族长那边的银子该如何，待要上前追问，又见庄老夫人已经不叫人跟着她了。
祝嬷嬷扶了庄老夫人去屋里休息，庄敏航与庄三老爷扶了庄大老爷起身。
因众人都是跪着听庄老夫人训话，此时倒没有一个人不是腿脚发软的。
庄大老爷望了眼庄大夫人，冷笑道：“母亲走了，你醒了吧。”叫了两声，不见庄大夫人起来，心道她当真是晕过去了，于是忙叫了人将她扶回去。
庄大老爷在众人眼光中，一步步颤颤巍巍地出去，脸上早已经羞愧的有些麻木了，此时既然知道庄大夫人挪了庄老夫人的银子买玉枕，才叫庄老夫人今日这般恼怒，揪着他们夫妇两人不放，心里怨起庄大夫人，恨她成事不足败事有余，心道明日他且装病躲一躲，不可见到王家人，不然，岂不是将脸面丢到外头去了？
此时庄大老爷倒是将那“不离不弃”忘了，方才在众人面前，只顾着羞愧，尚不及多想。如今细想众人的话，心道庄大夫人瞒着他的事，又岂是一件两件，只怕对着庄政航，就有很多事瞒着他呢。
如此，庄大老爷进了庄大夫人屋子，不管床上的庄大夫人，反倒叫又儿、再儿开了庄大夫人的柜子。
又儿犹豫道：“老爷，钥匙在夫人那里，奴婢不敢随意开了箱子。”
庄大老爷道：“我的话也不管用吗？果然你们一个个都是只听你们夫人的。”说完，见又儿还是不动，怒得将桌上的花瓶砸下。
又儿一颤，忙答应着，取了钥匙，就打开柜子给庄大老爷看。
庄大老爷看时，见柜子里只有些许零碎东西，庄大夫人自己个的嫁妆，也去了很多。于是不禁苦笑，心想庄大夫人实在糊涂，得罪了满府的人，却是全心为了那进宫的女儿，自己一丝好处也没有占着。暗道她这又是何苦？
可怜她一颗慈母之心，庄大老爷对庄大夫人的恼怒也消去了许多，暗想明日庄二夫人来，见着这情形，也没有什么话好说的，一边叫又儿锁了柜子，一边叹道：“嫁出去的女儿泼出去的水。也不知谁给了大姑娘那么高的心，不要嫁人，非要进了那深宫里去。你也不该纵着她，合该煞煞她的气焰，如此也免得她进了宫，也不知当家的难处，随口叫人来要银子。”
因又想起，大姑娘求着要二姑娘也随着她进宫，心里想了想二姑娘如今又是什么情况。终究因分开的久了，且往日里也不亲近，记不得庄二姑娘是什么模样。
良久，庄大老爷又叹息道：“你且安心养着身子吧，明日岳母来，且叫岳母跟弟妹说话吧。”话虽如此，到底因为庄大夫人瞒着他做了那些事，又疑心庄大夫人暗中拿了秦氏的嫁妆，心里生了隔阂，不及往日那般关心庄大夫人。
庄大老爷见锁绣过来拿庄老夫人的殡葬银子，忙叫人四处搜罗一通，见银子不够，硬着头皮去庄三老爷那边借了一借，凑够了，赶紧给庄老夫人送去。
送完了银子，庄大老爷又去了库房，望了眼空空如也的库房，一颗心酸了又酸，暗道老天这是要亡了他，这处处都是债，该如何才能偿清？连夜叫人写了一张十万两银子的欠条送到庄二夫人房中，然后又在库房里瞧了瞧。
出了库房，庄大老爷就见红娇缩着头在一旁，怒道：“你做什么？”
红娇知道庄大老爷素来不喜她，于是哆哆嗦嗦地道：“奴婢准备了热盐，饭菜也一直热着，老爷就是不赏脸，也不能作践了自己。”
庄大老爷心一软，心想庄大夫人病倒后，也就只有娇红还记得他，点头道：“走吧。”
红娇一喜，忙过来搀扶着庄大老爷向自己房里去。
50狡兔三窟
庄学士府的第二日早晨特别安静,四处悄无声息的。
此时，一夜未睡的庄二夫人心里盘算了一通，依旧觉得叫她一个人去跟王家人理论不妥。她一个弟媳,怎能去拿大嫂的错处；二，若是在庄大夫人那里寻不到东西，她怎么好开口说东西全叫庄大夫人捎进王家里了，这毕竟是伤了两家人的和气，传出去，她倒是成了恶人；还有昨晚老夫人的交代也很是不明不白，叫庄大夫人补，若是庄大夫人没有银子，那她就要吃了这哑巴亏吗？
这事庄老夫人明摆着是躲麻烦去了,便是去找她也没有用。
庄二夫人苦恼了半日，望着庄大老爷厚着脸皮送来的欠条，更是恨得咬牙切齿，叫人去寻庄二老爷，那边朱姨娘早早地赶来，说庄二老爷天将亮才躺下，如今又起身去衙门了。
庄二夫人头昏脑胀地拍着桌子道：“好个一家子！天塌下来全当没事人一样！再也没见过这样的人家了。”说着，就有些伤感。
朱姨娘安慰道：“夫人别急，老爷这是兄友弟恭，况且又是家里大嫂的琐碎事，不好插手。”
庄二夫人啐道：“这活口的银子，也算是琐碎事？”闭了闭眼，心里静了静，心想庄二老爷与庄敏航都是在外头干大事业的人，不叫他们掺和这些事也是正经。因又想，自己定要尽一己之力将钱财追回来才好，不然，她当家以来的头一件事，岂不就吃了庄大夫人的下马威？因想虽说庄老夫人交代不能家丑外扬，但是她也该去请一个德高望重的人来，才能压得住阵脚。
思索一番，庄二夫人一咬牙，从箱子里翻出简妍送的凤穿牡丹刺绣，唯恐再看就不舍得，直接递给朱姨娘，道：“你坐我的轿子，去请太夫人来做主。”
朱姨娘犹豫道：“夫人，太夫人怕是也恼着咱们家呢，怕是她不肯来。”
庄二夫人讥讽道：“太夫人恼得是大嫂一家，非是咱们。且如今太夫人是来看夫人笑话的，如何会不肯来？我知道你向来嘴甜，太夫人又常说你可怜见的，还留你在她那住过几回，你去了，定能请了她来。”
朱姨娘闻言，忙捧着凤穿牡丹去了庄侯府。
庄二夫人也不去补眠，精力充沛地对镜梳妆，然后换了一身靛蓝夹袄，墨绿裙子，头上簪着一支不大不小地凤凰。那凤凰虽也华丽，但色泽不及她往日里每常佩戴的赤金凤凰那般夺目。
准备好后，庄二夫人就闭着眼，盘算着该如何应付王家人。
夏日难得的一阵清凉后，天气慢慢炎热起来，让人心也不禁随着烦躁。
王家人久久不来，庄二夫人坐了一会，就见简妍来了。
“二婶昨日怕也是一夜未睡吧，我们这些年轻人一夜未睡都受不了，二婶却还是这般精神。”
庄二夫人苦笑道：“这也是没有法子的事，老夫人年迈，你三婶又是不管事的。可不得叫我来收拾这烂摊子？”
简妍也知道庄家人大多是有事就躲的主，笑道：“这当真是能者多劳了。”因又蹙眉道：“母亲那，当真藏了府上这样多的东西？”
庄二夫人笑道：“可不是吗？昨晚上，你姑妈说漏了嘴，还说你母亲偷了你前头婆婆的玉枕送进宫呢。”
简妍忙掩嘴，似乎是吓了一跳般，叹道：“这可了不得！母亲再如何也不该这样。不知二婶今日要去如何收拾那烂摊子？”
庄二夫人道：“你虽是大房的，但也是庄家的一份子，我也不避讳你。如今庄家人全缩了头，全要赖着我去跟你母亲并她娘家理论呢。”
简妍叹道：“竟有这种事。”因想，自己回头该去安如梦那边躲着，全当不知道王家人要来，不然，这可不得她这儿媳妇过去伺候着庄大夫人，又道：“只是毕竟长幼有序，见着王家的老夫人、夫人，怕是二婶也不好说话。”
庄二夫人此时心里更慷慨激昂，说话也不似先前那般遮着掩着，冷笑道：“你当你二婶白吃了那么多年的盐巴？就是防着她这一手，我一早便去请了侯府太夫人过来。”
简妍陪着笑脸，因道：“我瞧着侯府太夫人倒是不好过来。二婶要讨要府里的亏空是好，但是听说父亲早拿了那笔银子去补足嫁妆。二婶这要是扣下嫁妆，就打了侯爷的脸，若是不扣，在王家人面前又不好说话。哪有这个亏空要讨，那个漏子视而不见的。若要请人，还该跟人说清楚，不是要人来做急先锋，只说是叫人来做说客的。”
庄二夫人的笑脸一滞，扫了眼简妍，心想这侄媳妇也不能小瞧，她怕是为了防自己在庄大夫人那边没搜到银子，怕自己打了要回庄族长那边银子的心思才来的，于是笑道：“多亏了你，我才想着这个。”于是心想这么久，侯府庄太夫人还不来，少不得就是为了这个顾虑。
简妍笑道：“这事啊，总归还是要找个能说得上话的。”
庄二夫人心想说得上话的可不就只有庄老夫人一个么，心里忽有了主意，于是打发了简妍去了，叫了丫头备了轿子，自己亲自去了庄侯府。
许是当真怕打了庄侯爷的脸，又怕得罪了秦尚书，再则，不耐烦过问庄学士府的琐事，庄二夫人与朱姨娘两人也未将侯府太夫人请来，好说歹说，只求了侯府老夫人过来。
侯府老夫人也是个吃斋念佛的和气人，素来不善辩，来了庄家，也如菩萨一般面上带笑。
因侯府老夫人来了，庄老夫人不好再倚老卖老不露面，起身与侯府夫人彼此见过，絮叨了几句家常，就听王家人来了。
庄老夫人有意要避开，但是侯府老夫人道：“老姐姐，家里三个老爷都是忙人，下头就数老大媳妇最大，你不去过问，谁还能去过问？”
庄老夫人又要叫头疼，侯府老夫人道：“若是头疼，就叫王家人先回去，总归是他们理亏。等着老姐姐身子骨好了，再过问。老二媳妇毕竟是弟妹，哪有弟妹去追着大嫂子问是非的？今早老二媳妇去求着太夫人做主，太夫人就说了，婆婆尚在，怎就由着弟媳妇没有规矩地跟嫂子追债了？”
庄老夫人暗中瞪了眼庄二夫人，心道她哪里是什么老祖宗，侯府那边的太夫人、老夫人才是祖宗，就府里这些人两面三刀的，好着的时候捧着她，口口声声老祖宗地叫着，一个不好了立刻掉头叫了侯府的人来压她。
庄老夫人道：“打铁趁热，就今日吧。”
侯府夫人点头，因说：“听说你家的园子不错，我去瞧瞧。还有你那二孙媳妇，也领来我看看。”
庄老夫人忙叫锁绣领着侯府夫人去了园子，又冷着脸，叫王家人进来。
庄老夫人见着王家人，自然是要先礼后兵，先彼此见过，就将庄大夫人所做之事一一说了一通。
王家人早已听闻此事，心里有底，于是不待庄老夫人的话说完，就嚎啕起来，直说庄大夫人必然冤枉，绝无此事。待听庄二夫人说有侯府夫人作证后，又故作愤慨地说庄家以大欺小，以权压人。
庄老夫人见此，反倒拿不出主意。拿着长辈的威风压制庄大老爷等人尚好，遇到胡搅蛮缠，只是不肯认错的人，她就没了法子。
庄二夫人急得一头汗水，心道庄老夫人果然是个色厉内荏的，便是威胁王家人，说要休了庄大夫人也能煞煞王家人的气焰，如此想着，就悄悄地跟祝嬷嬷说了一句。
祝嬷嬷依言又劝了庄老夫人。
庄老夫人在榻上坐着，撑着头，道：“既然你们要闹出去，我们府上也不惧，就叫了族长和衙门的人来，大家伙一起对对账。”
王家人闻言，当即便不敢再声张，又委委屈屈地诉说家境艰难。
庄二夫人笑道：“听闻府上三老爷还放债呢，有这本事放债，想来手头很是宽裕的。”
虽心疼庄大夫人，但不能为了一个嫁出去的女儿拖累全家，王老夫人当即道：“若是这样说，就听凭府上处置吧，只是若要抄了王家，也得拿了衙门的签子来。”说着，竟是不想管了。
王家人也收了声，拥着王老夫人就要回去。
庄老夫人支撑了一会子，见王家人软硬不吃，心里恼怒，冷笑道：“既是这么着，咱们就去请了衙门的人来，就瞧瞧王家里头有没有庄家的东西。”
王老夫人还在硬着头皮嘴硬，倒是王三夫人终究怕放债的事情闹出去，与王老夫人耳语一番。
王老夫人冷笑道：“既然您老想断了咱们这门亲，我们硬攀着也没意思。回头就叫人将你们大儿媳妇送来孝敬我的东西还回来，往后你们大儿媳妇的事，我们也不管了。凭你们将她丢在哪里，我们是没有二话的。”说着，就要向外走了。
庄老夫人心里越发不耐烦，暗道好好的，何苦叫她来管这烂摊子，忽又听闻侯府夫人回去了，松了口气，也懒怠多管，道：“既然这样，老二家的就叫老大家的拿着她的东西补吧，现有多少就补上多少。”
王家人听闻庄老夫人不追究那些寻不到影子的东西，又见庄大夫人的陪房梁玉家的悄悄拉她们的衣襟，于是就委委屈屈，满心不甘地答应了。
庄二夫人心里虽恼，但碍于身份也不能径直说出，脸色阴沉的能滴下水，握着拳头，随着梁玉家的、顾婆子去开了庄大夫人的箱子，一箱箱东西拿出来，勉强凑了个四五万，远远不够府中的亏空。