对程犀道：“你很有趣，你的身体里像还住着一个二十来岁的活泼女子。读过几天书，从书里看到过一点新鲜点子。心性从未经过洗练，斗嘴狡辩，从不让人。若生得好看些，后宅争宠，大约是能赢的。”
程犀面上一黑。
“二十岁的探花，四十岁的尚书，尚且有今日，尔等不如我者，以为将来会比我好？逃不脱的，谁都逃不脱！孔子爱颜子，四十而饿死。我之同年，如今在者，唯我与李福遇二人而已。二十年后，这里的诸位，还能剩下几人？
整顿吏治，我想过呀，想的时候我只有六品。想做，就要往上爬，往上爬可不是会考试、会说大义就行了的。那我要往上爬，做了些什么呢？要孝敬上峰，否则他会压你。要处好同僚，否则他们要坑你。钱从哪里来呢？
遇到不平之事，想将之绳之以法，哎呀，八议，他又放出来了。当然啦，你岳父活着的时候，你不用怕这个。以后，好自为之。”
祁夬不再理会这二人，直冲皇帝发难：“证明我不无辜，陛下就是洁白无瑕？哈哈哈哈！陛下的朝廷，是污烂的。万方有罪，罪在朕躬呀！”
“食君之禄，担君之忧，主忧臣辱，主辱臣死！”谢麟冷冷地接口，觉得烦透了！居然被这样一个废物浪费了这么长的时间，“你当朝廷是什么？国家养士百年，与我辈共掌天下，一旦有事，便推与陛下？都像你这般，日后君王谁敢养士？你在断后辈的青云路。
你这点眼界，活该做不到丞相。有罪认罚、愿赌服输，在这里挤兑人，真是一点担当也没有！”
祁夬也不生气：“唔，我曾与你父亲说过，你聪明是有的，美貌也是有的，没有的是笼头。别人仗势欺人，你呢，好恃智逞凶。脸上写着‘蠢货该死’四个字的，就是你了。你该有个人，拿着鞭子天天抽着你，你才会老实。”
谢麟生气了，面泛朱色，才要说话，祁夬却对皇帝笑道：“陛下与执政共审我，是为了教导这些雏儿。到如今，都是我在教他们为官之道，陛下抄了我的家业，罢了我的职，也不给俸禄，我可不想多教他们了。让他们走吧，咱们聊聊？敢不敢？”
这一回，就算五位丞相真的拿出刀子来，皇帝也要说话了：“朕有什么不敢的？！你还能对朕说什么？”让他说话还好，不让他说话，只看着祁夬表演，皇帝越看越憋屈，眼前气得一片模糊。
“自我下狱，还没聊过呐，要说的，多着呢。让他们下去吧，嗯？执政也走，我看到丞相，心里有气，就不能好好和陛下说话啦。”
皇帝喘着粗气，点点头。
五位丞相开始打腹稿，写告病的折子。
祁夬含笑，目送他们离开。殿门关上，皇帝跳下御座，只听祁夬笑问道：“真的哭了呀？”
皇帝气得一个哆嗦：“朕没哭！”
祁夬悠悠地道：“嗯。原想说给陛下的话，现在改主意了，陛下的天下负了我，陛下不曾负我。既然如此我便帮陛下一回，如何？”
皇帝一怔，他有许多话要亲口问的，我哪里负过你？我的朝廷真的这么糟糕？你居然这样看待我的真心？不想祁夬却说了这样的话，脚下不由一顿。
“陛下，考中进士的人，大义谁不会背呢？他们都知道，说的再有道理又如何？得心里认，心里认不认，光会写，有什么用？他们要吃饭穿衣，光宗耀祖、耀武扬威。大义不能让他们如愿，所以，说得再好，也只是他们的遮羞布而已。这些人，心志已成，光凭大义，是教不好也改不了的。”
“陛下，不怕他们不好，不好用的，扔了就是。臣这两日所为，已为陛下作了筛选，陛下仔细想想他们的应对，他们的脸色。这些雏儿，作戏的本事还没那么高明。从童生到秀才，单学问一样，就要裁汰掉多少人？如何中了进士，就想高枕无忧了？一年几十个进士，能做到执政的，有一个吗？废物，就别给他几十年的功夫去祸害朝廷了。”
“程节的那个孙子，所奏之事确是良策。臣一旦点破此事，陛下就可以放心用了。有小人之心的是祁夬，陛下大度依旧依允，可收程犀之心，可收士林之心！他呀，与我们都不是一路人，他是想配享孔庙的人，我也想知道，他能做到哪一步。谢家那个小崽子，比他聪明，但是能配享太庙就顶天了。”
“读书人，是最会依附皇帝的。勋贵世爵世禄，根基深厚，他们比不了。他们是浮萍，要抱紧皇帝才能延续。僧道之流，养着就养着，万不可令他们干预朝政。人的野心，是慢慢养大的，僧道，也不是神仙，也是有凡心的。那个余道士，手伸得太长了。”
皇帝愣愣地点头。
“记住了？”
再点头。
祁夬打量了一下皇帝，正一正衣襟，口角噙着一抹笑，弓身低头足下发力，往前奔去，将自己一颗大好头颅，碰碎在柱子上。
“皇帝病了？”程素素冷冷地说，她很生气。她提出殿试、进士们进修的主意的时候，叮嘱过程犀，一定要先请教李丞相的。结果，程犀还是自己先提出来了，还险些被祁夬给坑了。
虽然事情已经过去了，险情也化解了，程素素听程犀描述的时候，还是双腿一软，心里第一个念头是：我再也不胡说八道了！
说过什么不忘初心，说过什么为生民立命，然而要是程犀因此而早早一头撞到南墙，撞个头破血流，她得后悔死！
吃这一吓，等到程犀没事的时候，她就没有好脸色给哥哥看了。
程犀微微一笑：“是啊，病了。祁夬毕竟是陛下荣宠了多年的大臣，死得也是惨烈了些。”
“哼！”
“幺妹，”程犀叹息着说，“你知道的，岳父大人、谢芳臣、张少安，他们个个带着幕僚。但是，岳父大人却要我先不养幕僚，为什么？”
“嗯？”
“一则暂且不需要，我有岳父大人教授仕途道理；二则，岳父大人说，是在练我的心性。若是什么事情都交给幕僚，哪怕幕僚说得都对，则要我何用？要自己有智计，有眼光，有决断。”
程素素讪讪地道：“我并没有将大哥看作傀儡，可是，也太险了！”
程犀道：“你有抱负，自己不能做的，殷殷期望寄托于我，有何不可？有话告诉你，你又多想了。怀疑是可以的，多疑也不好！”
“多疑也多疑不过皇帝。”
程犀严肃地道：“这是怎么说话的？！”
程素素小小声吸了一口冷气，端正坐好，嘟囔着：“我看他还疑你呢。”
程犀轻声道：“才说不要多疑的。”
兄妹俩谁也不能说服谁，程素素对于皇帝，总是起着提防之心。皇帝权柄太重，余道士出手太毒，稍不留神，这是一个能坑死全家的大坑。
最后，程犀道：“我已将三郎送到玄都观去侍奉阿爹。咱们，等一等，看一看，如何？”此事主动，全不在自己手上，要看皇帝的处置。程犀不免想起祁夬来，有时候君臣，也是互相不敢相信的。
程素素小声说：“那好吧。大哥的婚事，还在准备着，我拿单子来给你看。”
程犀点头。
皇帝这病来势汹汹，大半是心结。祁夬的死，在皇帝心上划下了极重的一道痕迹，几乎要将皇帝的心劈成两半了。
五位丞相轮流当值处理朝政，夜间便宿在宫城，又轮番上阵劝慰皇帝。
到第五日，皇帝才带着病容召集了一次朝会。
真正让程素素放下心来的，乃是余道士伏法。程犀所料很对，余道士一朝失势，仕林蜂涌而上。纵李丞相不出手，也还有旁人。
先是，一个御史出来弹劾，说的也不是余道士，而是与余道士交好之某官员，参其有魇镇之事。
这是一件大事，彻查之后发现，魇镇只是讹传，实则家中妻妾争宠，为固宠将符咒等塞到他的鞋子里。然而在彻查的时候，却又发现此官员与余道士勾结，有强买百姓田宅，骗取财物之事。像滚雪球一样，越查越是触目惊心，余道士之弟子里，乃至于有打着“可以求子，参看后宫”的旗号，仗势骗奸妇女的行径。
皇帝心情正在不好，余道士之重要性又非祁夬可比，在祁夬那里受到的委屈、不忍心用的严令，统统给了余道士。按律，即便死囚，处斩也要看季节的。照说余道士还能再多活几个月的，不幸皇帝说了一句：“祁夬都死了，他如何不能死？”
余道士便“畏罪自尽”了。
令下之日，程素素大大地出了一口气：“这下可以将阿爹给放出来了。”程玄要约余道士打架，程犀怎么能让他闹这一场？兄妹俩便肯请师祖紫阳真人，将程玄扣在玄都观。
如今没了余道士这个大活人，估摸着也不会有人刻意去提那档子事儿，程犀的安全就更有保证了。也可以请紫阳真人不用再拘着程玄了。
与此同时，另一件事情也让程素素更加放心皇帝准了程犀所奏之事。可惜的是，翰林院的第一任掌院学士是谢丞相，而不是李丞相。
程素素终于可以安心襄助赵氏准备程犀的婚礼了。
婚礼的日子渐近，除了赵氏对于自己的娘家无法及时赶到京城颇有遗憾之外，一切都很圆满。
萧夫人因先前首饰的事情，自以错疑亲家，将亲家看低，心中过意不去，凡事都与程家有商有量。李六夫妇对这门亲事更是企盼，李六的妻子常邀母女二人过府说话。
过不几次，除了两位老人家，旁人都看出几分来了程家里，赵氏管事儿虽然稳当，然而处分起来，尚不如程素素妥贴。萧夫人不免又有那么一丝丝的担忧，这样一个厉害的小姑子，再有分寸，也会令新嫁过去的嫂子，有些不方便的。
二人相处，若是一强一弱，自然和谐，都弱，也是相安无事。若二者都强，则必有摩擦。
萧夫人不动声色，暗中施为，一力赞成婆婆常邀程素素到家中来玩耍。一来既然程素素是主心骨，有些事儿与她讲更清楚方便；二来是为姑嫂相处创造条件，处得多了，万事商量起来总要好说话些；三则她也有些心疼程家兄妹的，父母都不大顶用，既是姻亲，一损俱损，也要搭把手，提点一下程素素。
程家现在的裁缝，是萧夫人给介绍的。京城上层的习惯，也是萧夫人“无意间”透露的。许多家族之间错综复杂的姻亲关系，也是萧夫人给顺手理了理的。
程素素闻弦歌、知雅意，也很配合。因皇帝崇道，这二、三十年来，道门势大。然而在老一辈妇人的习惯里，她们对佛寺也很上心。萧夫人的母亲在世的时候，常礼佛，萧夫人如今是佛道两边烧香。程素素也因此知道，许多权贵人家，都是这样。
因程家与紫阳真人之间的关系，萧夫人也命女儿且戒了牛肉，又多与程素素往玄都观里去。李绾承萧夫人教诲，宰相之女的矜贵是有的，对事理也是明白的，程素素也将程犀的一些习惯说与李绾。
未来姑嫂之间，比将来婆媳之间的接触还要多些。
这一日，是慈恩寺住持的生日，照惯例，住持会讲经。京城士女信佛者，都往慈恩寺去听讲，萧夫人携媳妇、女儿邀赵氏母女往慈恩寺里去烧香。赵氏原还有些犹豫，她小时候，家中母亲也念佛的时候居多，自嫁了程玄，就是信道了。倒是程素素豁达些：“不过听听讲经而已，又不是要信了他。”
萧夫人出行，排场自然比程家大许多。萧夫人会处事，邀赵氏同乘，命李绾接待程素素，也不令母女俩觉出尴尬来。
到了慈恩寺，先上香，其次听讲经。开讲的时辰还差些，便是女眷们游玩的时候了。萧夫人与赵氏一道，李绾便邀程素素往后山去赏花：“玄都观建的时候，栽种的是桃花，这慈恩寺里就是杏花了。此时杏花已落，然而莲叶初长，也是很好的。莲池就在杏林下面。”
程素素笑道：“听你的。”
李绾便携了程素素的手，在仆妇拥簇之下去了杏林之下。仆妇先拿步障圈起临水的一片空地，铺上毡毯。程素素拿扇子搭在眼前，去看莲池，碧波之上，小荷才落尖尖角。
李绾的丫头过来低声对李绾道：“九娘，那边是……”原来，又有一些人家的女眷，也过来看景，见这边圈起了步障，过来打听。李绾对程素素道：“这些人，知道了也没坏处，咱们去见见。”
程素素才要答应，忽听得一阵娇呼。二人顺势望去，却见许多女眷，凑作一团，娇嗔着，你推我一下，我蹭你一下，吃吃地笑着，又作戏言。顺着她们手中团扇指点的方向，程素素看到一个熟悉的人影。
待那人走近了，程素素会心一笑原来是他，怪不得这些姑娘围观偶像一样地围观！也算是认真的人了，心理上自然会有一点点亲自调侃之意，如果对方是谢麟的话，又不免再加上些微的得意。
带着笑容，程素素转向李绾，打算说几句笑话。却见李绾粉面含羞，双目有些痴迷又有些惆怅地看着那个身形修长的青年。
李绾看了一阵，想起自己已经订婚，不由惆怅地收回目光，要与程素素说话。冷不防对上程素素不及收回的目光。
作者有话要说：
程素素：……我勒个大擦！
我家兔子说：以后兄妹两家见面就是修罗场= =
第38章 君子之心
两个姑娘的表情同时变得诡异了起来。怪异得如此明显，令二人想装成没有事情发生都产生了困难。
程素素装傻的本事很到位, 然而人都有死穴, 程素素的死穴是她大哥。程素素很能理解李绾, 谁不喜欢美人呢？她自己也喜欢啊！然而人心都是偏的她大哥哪里不好啦？哪里比不上个小白脸了？！好吧, 脸比不上。
二人表情停顿了几秒, 在周围女子们的惊叹声里，完成了思想上的交流。
程素素：我没过门的大嫂对一个小白脸少女心爆了！虽然她确实是个十八岁的少女。她提到我哥时粉红泡泡都没有这么暴满全屏。
李绾：多看了谢芳臣一眼感慨人生，被未来的小姑子给发现了！她的心里是不是有什么想法了？
程素素&李绾：我该怎么办？
两人怔愣时, 李绾身边的钱妈妈咳嗽了一声：“毡垫铺好了, 小娘子们坐下歇歇？”
仆妇里面, 钱妈妈是回神最早的, 便看到这姑嫂俩犯尴尬的全过程。钱妈妈当机立断, 先打断这二人，总不能一直这么傻瞪眼。
钱妈妈原是萧夫人的心腹丫环, 嫁人后依旧留在李家，因萧夫人信任, 派到李绾身边襄助实是个预备给李绾的管家婆的角色。只是, 她也不知道要怎么让两人再恢复自然。
钱妈妈焦急的当口，两个姑娘已经强行镇定了下来。前言不搭后语地你一言、我一语“这花儿开得真好看。”、“嗯, 慈恩寺的荷叶粥味道也不错。”
此时, 萧夫人那里遣人来寻：“夫人遇到了林老夫人, 命奴婢来请二位小娘子过去见礼。”
偷觑了程素素一眼，只见她的脸色与李绾一样的为难显然，她已经猜到了林老夫人是何方神圣了。让萧夫人特意派人来喊女儿去拜见的林老夫人, 只有谢丞相的结发妻子，谢麟的亲祖母。
李绾与程素素两个，尴尴尬尬地往回走。
程素素这些日子与李绾接触，知道她也是个有分寸的人，且是大哥的婚姻感情问题，她不想给自己强行加戏，回来还是让大哥自行决定好了。
程素素拿定了主意，待客的禅房也到了。
进得院子里来，萧夫人第一个发现了不对走的时候手拉手，来的时候抄着手。萧夫人往女儿脸上看去，见她神色有异，再看钱妈妈，一脸为难。倒是程素素，已经恢复了自然。
林老夫人已是满头华发，七十年的岁月里，除了长子早逝令她痛心，遗憾的事情屈指可数。丈夫总是压着谢麟，是她目今最大的不满。看到李绾，心中一阵唏嘘，要是给谢麟说这么个媳妇儿，也是不错的。不知道老头子中了什么邪，门当户对的不要，居然动起给出息孙子找宗女的心思来！
程素素装老实装得极其逼真，有赵氏这个真老实的亲娘在前面打底，人们很容易就认为她受赵氏的教育，也是个老实姑娘。通常情况下，人们对这样的“别人家的孩子”总是特别的宽容的。
林老夫人也不例外。见程素素粉嫩嫩一个小姑娘，带点羞涩、带点好奇，又规规矩矩地行礼。问她多大年纪了、到京城来住得还习惯吗？程素素也是问一句、答一句，林老夫人笑道：“你家原就是京城人，住习惯了很好。京城有意思的地方多了，以后呀，你这嫂子过了门儿，让她带着你。她们娘家和我家也熟悉的，你们一起来。”
很常见的客气话，也没下帖子，说说而已。放到以往，谁都不放在心上，今天这话讲出来，李绾的脸色白了一白。
令李绾险些崩溃的是，那边住持快要开始讲经了，谢麟在小沙弥的指引下寻了过来，要护送他祖母往前面去。
程素素心底对谢麟生出一丝微妙的敌意，往后退到赵氏的身边，越发显得羞涩而老实了。从谢麟进来，与萧夫人等贵妇人见礼，又因程犀之故，向赵氏问了好，到护送女眷们往出去听经，程素素心里不痛快，李绾也如坐针毡。
好容易熬到听完经各自回家，程素素坐在自家车上，脸才沉了下来等会儿要怎么跟大哥说呢？
最终，程素素还是决定照实说。
天没擦黑，程犀便到家了。才换完衣服，程素素就过来敲门。程犀奇怪地问她：“有什么大事吗？不应该呀。”
程素素慢吞吞地道：“今天去慈恩寺了。”
程犀失笑：“那又如何？你只要不佞佛，不在阿爹和师祖师伯他们面前大讲佛法，谁会与你计较这个？”
“与，嗯，萧夫人母女一同去的。”
程犀右手成拳，抵在唇边咳嗽了一声：“哦。”
“那个，谢麟，陪他祖母去的。”
程犀瞪大了眼睛：“谢芳臣？你说他干嘛？嗯？”妹妹不会是看上谢芳臣的吧？她还那么小呢！
“什么呀！我看大嫂看他的眼神儿可怪了。”
“嗯？”程犀一点就透，“还有呢？”
“啊？”
程犀慢慢地说：“就这样？”
“嗯。”
“那就不用管了。”
“哎，哥！你……”
程犀道：“幺妹，我知道，你是关心我才与我讲。不过，这件事情不要再提啦。”
“咦？”
“第一，就凭一个眼神，不可为证据，也不可强行定罪于人。第二，他们两个，一个是丞相之孙，一个是丞相之女，谢、李二相，亦无不和。但凡彼此有意，便可成事。既然不成，那便是没有过往。第三，纵使曾经有什么，也都过去了。过去的事情，为什么还要再拽回来呢？”程犀压低了声音，续道，“若是有人将阿娘的旧事翻出来，你我忍心吗？”
程素素一怔：“阿娘总是身不由己。”
程犀长出一口气：“有几个女子，能由自己？岳父大人招婿之前，我从未见过她，她大概，屏风后面见过我一面。就这么定下来了。我看的是岳父大人的品格，李家在京城的风评。幺妹，婚姻结两姓之好，不是二人之好。”
“那人的感情呢？就不要了吗？”
“思慕之情，有，自然是好的。没有，就试着去找。虽是夫妇二人，女子总比男子要艰难许多。白乐天说‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人’，虽借夫妇以讽君臣，单看这两句话，却是至理。她不负我，我不负她。”
“哥”
“我这样想，别人也能这样对我的妹妹，对我的女儿，对不对？你和阿娘，我来维护，她将是我的妻子，也该由我来维护。”
“怎么这些破事儿，最后都压到你身上了？我又帮倒忙了，是不是？”
“礼法让我能决定你们的一切大事。那你们的事情压到我身上，有什么不对？”程犀无奈地抬起手来，给妹妹擦擦眼泪，“好啦，不哭啦，没怪你。”
程素素将脑袋埋在他的怀里，呜呜地：“我才不是要刻薄她，她要不是做你娘子，谁我都跟她一块儿看美人。调戏美人也行。嘤！”
程犀喷笑：“又胡说八道了。”
“那、那她要多想了，怎么办？看阿娘那样子，自己就能钻牛角尖儿里把自己憋死。”
“等等看吧，我和她谈，好吗？”
“告诉你，就是要你自己看着办的，”程素素抽抽噎噎地说，“我什么都没跟她聊。”
“好啦，知道啦。洗把脸，让阿娘看见，又该担心你了。”
程素素道：“你还是担心担心她吧，她后来脸都白了。”
“知道啦。”
李绾的情况，说不上好，也说不上不好。回家途中，她与钱妈妈一辆车，钱妈妈担忧地暗示道：“不知道程家小娘子，是不是误会什么了？”
李绾苦笑道：“妈妈，你就直说她是个小人精儿，是不是已经看出来端倪了罢。”
钱妈妈讪讪地道：“虽然那是个聪明的小娘子，可也未必就不好对付了。九娘是相公心爱的闺女，姑爷也要相公提携的。”
李绾咬着下唇道：“不可这样想！凡事虽有势、有利可循，然而一旦以势利权衡他人，终将被他人以势利所欺。势利会变，仁义不会。”
钱妈妈道：“九娘说的道理，夫人也告诫过我，说陪嫁过去之后，不可以瞧不起姑爷家。可眼下怎么办呢？这事儿，也不能全赖九娘呀。”
李绾道：“凡事最忌自作聪明，事关重大，更不可自作主张，回去禀明父母吧，”说着，又喃喃地道，“为何一旦定了亲，我就像被套上了笼头的马？多看别人一眼，也是不行呢？”
钱妈妈吓了一跳：“九娘，话可不敢这么说！妇人本就要守妇道的。九娘不如想想，以后怎么应付这小姑子。小姑子刁钻起来，比婆婆还狠的。”
李绾低下头：“还是对爹娘讲罢，哪怕受到责罚，他们总比我有办法。否则一个弄不好，阿翁阿婆也是要伤心的。”
钱妈妈一脸的心疼，她得萧夫人信赖，预备李绾出嫁时陪嫁，也知道一些李绾与谢麟的事情。
谢麟的父亲在世的时候，与还未拜相的李丞相同朝为官，两家子女也曾见过面。门当户对的人家，异性同龄人之间也不是每个人都互相认识的，但是像谢麟这样出色的人物，从小到大走到哪里，都是同龄人里最耀眼的。
后来，谢麟父母过世，他结庐守孝六年，出来便将荫生的名额让与堂兄弟们，自己连中三元。这样道德与才学没有任何瑕疵的人，本就该是人人称赞的楷模，更何况，他还那么的年轻、那么的好看。符合所有人对于美好少年的一切幻想。
谢麟三元及第之时，满京谈论的都是他。李家与谢家都是丞相家，若是联姻，也是门当户对的。当时，萧夫人动了结亲的念头。女孩子总有那么一点奇怪的心理，即便是原本不认识的人，一旦知道了“有意与他结亲”这样的说法，就好像与这个人有了一丝丝牵连一般。如果是认识的人，这种奇异的感觉，就会更强一些。
然而李相反对，硬是将这件事情给按下来了。反对的原因就不是钱妈妈能够知道的了。
此事连李绾的兄姐都不知道，外间更是无从得知。也是万万没想到，在这么个节骨眼上，会以这种方式漏出来。无论如何讲，程犀与谢麟相比，总是要差那么一点的。连钱妈妈，有时候也会有点点遗憾。
接下来的一路，都很沉默。到得家中，李绾不及卸妆，便请萧夫人摒去左右，将白天的事情说了。萧夫人听罢，大惊失色：“你怎么这么不小心？你心里还想着谢麟？你们有什么吗？”
李绾急得脸都红了：“我一向在阿娘面前长大，能有什么？”
萧夫人放下心来：“你呀你！收收你的心！”
“我并没有……不过是偶然看到了……阿娘，怎么办呀？”
萧夫人道：“寻常女婿也就罢了，程家女婿有那样的渊源，只好问你阿爹了。”
虽已有了心理准备，李绾还是吓了一跳：“阿爹？”
“不然呢？这会儿怕程家已经知道啦。”
幸亏今天李丞相不当值，回来得早，一回家便听说了些事，正解袍带的手顿了下来，问萧夫人：“你还没死心呐？”
萧夫人几十年没挨过重话，听了这一句，也是羞愤：“儿女大事，我何曾擅做主张过？”